一堆干柴堆起的火堆，眾人圍成圈坐在火邊，外圍為防蛇鼠灑上石灰，幾人一邊喝著清水止渴，一邊烤著野兔野雞充當(dāng)晚膳，風(fēng)聲沙沙，帶動(dòng)了不明的論異聲響，也讓夜的寧?kù)o平添一絲不安。
月明星稀，銀河倒掛。
在這個(gè)夜晚，火光閃爍映照著一張明媚嬌顏，眉頭輕鎖的向晚一整晚悶悶不樂(lè)，明明一切順利得出乎意料，她卻莫名地感到心慌，一陣沒(méi)來(lái)由的焦躁，似乎有什么令她心有惶然。
看著身側(cè)每一個(gè)人的面容，木清、木湛，木犀、木云、幽人、香塵、夕露……她們都跟了她好些年，姑娘姑娘的喊她，和鳳揚(yáng)塵一比，她更像他們的主子。
事實(shí)上她想過(guò)要不要帶他們回宮，可是皇宮內(nèi)院是世上最骯臟的是非地，跟著她回去過(guò)只有刀光劍影，處處算計(jì)的曰子，人與人隔著一片看不著邊際的大湖，她
何其忍心令他們身陷無(wú)底深淵中。
“最近宅子四周可有何異動(dòng)？二爺?shù)娜粘Ｗ飨⑹欠褚蝗缤＃俊鼻瓣囎舆�有些異動(dòng)，往她身邊添了不少人，倒是最近太正常了，正常得有點(diǎn)反常，好像有什么陰謀正在悄悄進(jìn)行。
負(fù)責(zé)守衛(wèi)的木湛回想了一下。“除了海棠居附近的暗衛(wèi)增加一倍外，看不出有什么異狀。”
她一驚，原來(lái)除了她身邊，連外圍也是�！霸黾右槐�？什么時(shí)候開(kāi)始？”“大概就在咱們離府的前兩三天，我看到薛海對(duì)他手底下的人特別叮囑，夜里要警醒點(diǎn)，仔細(xì)睜大眼，一絲動(dòng)靜都不許放過(guò)�！碑�(dāng)時(shí)他和暗衛(wèi)頭兒薛海打過(guò)照面，他的表情較往常嚴(yán)肅。
“你們說(shuō)他們?cè)诜朗裁�？”向晚的心口抽緊，隱隱的悶痛如細(xì)針在扎般，面色變得雪白。
除了年紀(jì)較小的夕露已經(jīng)睡著了，其他幾人你看我，我看你悶不吭聲，大底心里有數(shù)。
負(fù)責(zé)守園的木犀、木湛早就發(fā)現(xiàn)鳳揚(yáng)塵的安排，只是觀察了數(shù)日，那些人的確是來(lái)保護(hù)向晚的，他們以為是鳳揚(yáng)塵賞給她的賞賜之一，便也沒(méi)有疑心，沒(méi)想到事情似乎不單純。
“防人來(lái)殺我，二爺知道有人要我的命�！币�(jiàn)他們不回答，向晚自個(gè)兒說(shuō)下去。他派了人暗中保護(hù)她卻不告訴她，以為無(wú)知便無(wú)所畏懼。
“姑娘想多了，有誰(shuí)忍心傷害你，大概是姑娘太能干了，讓一群大男人敗得太難看，因此才有人想找姑娘麻煩，姑娘不用放在心上�！庇娜诉f了杯熱茶放在向晚手中，希望藉由茶的熱度安她的心。
“對(duì)呀！姑娘，你想那么多干什么，反正有二爺護(hù)著，想要你的命可不簡(jiǎn)單，
二爺是絕頂聰明的人物，一手能遮天，半個(gè)哈欠商行倒一半，誰(shuí)想動(dòng)你一根寒毛就得先過(guò)二爺那一關(guān)�！闭l(shuí)不知道二爺把姑娘當(dāng)成命寵著，寧可一次又一次被銀針扎穴也舍不得一聲苛責(zé)，鼻子一摸再接再厲……呃，偷香。
想到二爺僵直不動(dòng)的矬樣，樂(lè)天的木清忍俊不往竊笑�！叭绻敳辉谀�？”因?yàn)樗�，她的確過(guò)得太順心了，完全忘了潛在的危險(xiǎn)——離宮大火的幕后主謀可還沒(méi)浮出水面呢。
“二爺怎會(huì)不在，他……誰(shuí)敢動(dòng)他�！彼菣�(quán)力大過(guò)天的皇商，欲爭(zhēng)上位的大官只有巴結(jié)他的分，誰(shuí)會(huì)殺雞取卵，平白放過(guò)一條大魚(yú)。
“朝廷。”向晚幽幽一嘆，語(yǔ)氣沉重。
“朝廷？”眾人驚呼。
“若是針對(duì)我而來(lái)的，必是來(lái)自皇宮�！彼]上眼深吸了一口氣，又緩緩?fù)職猓犻_(kāi)美若星辰的黑玉瞳眸。
“姑娘你……呃！你得罪過(guò)宮里的貴人嗎？”木清含蓄的問(wèn)著，其實(shí)他想說(shuō)的是她和哪個(gè)娘娘結(jié)仇，或是和皇子皇孫等皇室宗親有過(guò)過(guò)節(jié)。
她看著每一張想問(wèn)又不敢問(wèn)的臉，不點(diǎn)而紅的丹唇微微一掀�！拔沂菍m里的人�！�
“姑娘是宮女？”幽人又問(wèn)。
“宮女？”她笑得很輕很淡，晃動(dòng)的火光中，嬌嫩的容顏微帶憂(yōu)傷，青蔥般纖指撫上眉心的痣。“在皇宮的風(fēng)華宮里，清華公主兩眉中間有顆觀音痣�！�
“咦！公主也和姑娘一樣有顆觀音……痣？”姑娘她、她……難道是……不不不，一定是巧合，公主住在重兵防守的深宮內(nèi)院，宮墻高到貓都躍不過(guò)去，怎會(huì)和姑娘扯上半點(diǎn)關(guān)系，肯定是巧、巧合……是吧！
“香塵，二爺對(duì)你說(shuō)過(guò)什么？”向晚忽地看向沉默不語(yǔ)的小婢，她身子一僵，差點(diǎn)握不住手中的烤兔腿。
“香塵？”幽人驀地睜大眼。
“二爺讓你隨身保護(hù)我，一定提醒過(guò)要防備何人痛下殺手，我要知道那個(gè)人是誰(shuí)�！钡匚辉礁撸瑱�(quán)勢(shì)越大，總有鳳揚(yáng)塵鎮(zhèn)不住的人，受她牽連的他絕對(duì)逃不過(guò)那人的迫害，皇商再大也大不過(guò)頂著一片天的人。
原來(lái)你是奸細(xì)，我居然不曉得。幽人不滿(mǎn)地瞪著她視為好姊妹的香塵，覺(jué)得她瞞著自己很不夠意思。
木犀、木湛等人倒毫無(wú)意外的神情，似乎早知曉香塵是誰(shuí)的人，反正多一個(gè)人保護(hù)姑娘不是壞事，他們當(dāng)初才睜一只眼閉一只眼作壁上觀。
只是偶爾香塵偷偷摸摸回報(bào)鳳揚(yáng)塵的時(shí)候，他們?nèi)詴?huì)稟告向晚就是了�！肮媚�，我……”香塵歉然地猶豫了一會(huì)兒，再三考慮后才決定坦承�！捌鋵�(shí)二爺怕你難過(guò)才不肯讓你知情，那些想置你于死地的殺手是……公主的人，宮里的清華公主派人來(lái)追殺你，她不想讓你回宮�！�
“不、不可能！若荷她……若荷她怎么可能……我不相信，若荷不會(huì)害我，她為了救我而與我交換服飾，代我引開(kāi)追兵……”那是若荷呀！她是最不可能對(duì)她不利的人，她們是那么親近，宛若親姊妹不是嗎？
大受打擊的向晚悲痛萬(wàn)分，不敢相信背叛自己的人竟是她最信任的人，她傷心，她情緒低落，冷不防喊出文若荷的名字。
“姑娘，人是會(huì)變的，不管她以前是什么性子的人，在宮里那人吃人的地方待了六年后，姑娘認(rèn)為她不會(huì)變？”誰(shuí)不想高高在上，誰(shuí)不要榮華富貴，公主的身分何等尊榮，一旦擁有了，沒(méi)人愿意放棄，為了保有它，什么事都做得出來(lái)。
“若荷她……她變了嗎？”聽(tīng)著香塵說(shuō)起人性的多變，向晚突然心驚地想起鳳揚(yáng)塵的“平靜”，他一定知道了什么才急于將她送走，什么老太爺?shù)牧髩�！他……那個(gè)傻子，他居然選擇獨(dú)自面對(duì)兇險(xiǎn)�！澳厩�、木湛套馬，我們回西寧城�！�
往徐州方向走了三天，他們返回西寧城卻用不到一天半的時(shí)間，可見(jiàn)趕得有多急，中途累死了三匹馬，重新又買(mǎi)了五匹，一路不休息披星戴月，由木清等會(huì)武的人輪流駕車(chē)，快馬加鞭趕回鳳宅。
兩天不到的光景，每個(gè)人都累出一臉憔悴，發(fā)絲凌亂，神色蒼白，身上的衣服沾滿(mǎn)塵土，好似風(fēng)塵仆仆的旅人。
但是鳳宅內(nèi)也并非風(fēng)平浪靜，一樣的雞飛狗跳，鳳揚(yáng)塵在近五日前被以抗旨罪名帶上帝都，目前生死不明，無(wú)人知其下落�！叭冀o我安靜下來(lái)！”
一聲清脆的嬌斥驟起，吵雜慌亂的鳳宅大堂忽地一靜，每一雙眼睛都盯著門(mén)口逆光而來(lái)的翩然仙子。
“是向晚姊，向晚姊回來(lái)了！主子有救了，向晚姊……嗚嗚……你回來(lái)就好了，我們嚇得六神無(wú)主……”眼尖的春濃瞧見(jiàn)大廳入口站立的人兒，她忍了許久的緊繃忽地一松，嗚咽地哭出聲。
“不許哭，說(shuō)清楚，二爺怎么了？”果然出事了，鳳揚(yáng)塵那笨蛋居然想瞞著她，他……他到底要她欠他多少，她欠他的已經(jīng)用一輩子來(lái)還也還不了了。
春濃只顧著哭，話(huà)說(shuō)得不清不楚，見(jiàn)狀的香羅紅著眼眶把話(huà)說(shuō)完，并把這幾天宅子里發(fā)生的事一一說(shuō)明。
“你說(shuō)公主下旨，傳我入宮？”接過(guò)明黃色長(zhǎng)卷一瞧，身心俱乏的向晚身子微晃了一下，看到落款處的大印，她的心又被撕裂了一次。
若荷，你真的要我死嗎？
那不是召她入宮的旨令，而是催魂符，只有宮里的人才看得出里頭文字潛藏的暗喻，意指女諸葛聲名大盛，有令天下女子群起仿效之虞，又言眉心觀音痣與公主相仿，此乃大忌，民間百姓豈可與日月?tīng)?zhēng)輝，故此宣召，當(dāng)知其意，自行了結(jié)免犯天威。
這是賜死的懿旨。
“害人精、害人精！你這害人精還有臉回來(lái)，我們塵兒就要被你害死了，你怎么不死在外面算了，居然還有膽子出現(xiàn)在大家面前，這世上沒(méi)有比你更惡毒的毒婦了，你害了人就應(yīng)該以死謝罪……”
鳳從蓉拖著龐大的身軀像瘋了似的沖過(guò)來(lái)，對(duì)著向晚一陣好打，罵得難聽(tīng)又刻薄，好像別人害死她兒子一樣，忿怒不已的捶打向晚，要人賠命。
由于鳳揚(yáng)塵離去前有交代，切勿驚擾了老太爺和他爹娘，因此他被押走的事府中尚無(wú)人知曉，哪里知道這鳳從蓉哪根筋不對(duì)，舊事重提又想上門(mén)找鳳揚(yáng)塵說(shuō)親，連鬧了好幾天，嘴拙的奚世怎么趕也趕不跑，還一個(gè)口誤讓她知曉了鳳揚(yáng)塵被捉走的事，她正在鬧著呢，向晚就回來(lái)了，她自然是逮著機(jī)會(huì)教訓(xùn)人。
由于太過(guò)突然了，沒(méi)人料想得到，致使向晚被打了幾下才有人將鳳從蓉拉開(kāi)�！澳阆敫墒裁矗媚锸悄隳芘龅膯�？”率先出手的木湛怒不可遏，護(hù)主心切的他幾乎想一劍剌穿這瘋婆娘的心窩。
被人惡狠狠一瞪，鳳從蓉有些懼怕地退后幾步。“我、我為什么不能碰她，我還想打死她，要不是她不在，宮里的人怎會(huì)把塵兒捉走，這全是她的錯(cuò)……”向晚看也不看鳳從蓉一眼，她轉(zhuǎn)向疏雨、香羅等人。“這幾天是誰(shuí)管家，管得這是什么家？”
“向……向晚姑娘，是我。”烏參黑著一只眼，委屈地出聲，他縮著脖子怕被責(zé)罵。
烏參看了一眼瞪向自己的鳳從蓉，垮著臉訴苦�！岸敳辉冢蛲砉媚镆膊辉�，這宅子就像失了主心骨一樣，她……呃！姑奶奶一聽(tīng)說(shuō)二爺不在便突然鬧起來(lái)了，說(shuō)我們這些奴才是一群賊，她要我們把庫(kù)房的鑰匙全交給她保管，她要替二爺守住財(cái)產(chǎn)�！�
最賊的就是她吧！鳳氏又不是沒(méi)有人了，若不是二爺交代不許驚動(dòng)人，至少也有老太爺能管家，再不濟(jì)，請(qǐng)出熱中書(shū)畫(huà)的大老爺也行，怎么也輪不到嫁出去的女兒呀！他不給反被痛毆一頓，全身骨頭像要散了似的，無(wú)一處不痛。
“我了解了�！毕蛲硪稽c(diǎn)頭，開(kāi)始處理家務(wù)。“木湛，把姑奶奶請(qǐng)出鳳家大宅，派幾個(gè)大漢守在門(mén)口，一年內(nèi)不準(zhǔn)她再上門(mén)。”
“什么？！你憑什么不讓我回家，我是鳳家的大小姐……啊！你這臟兮兮的莽夫，不準(zhǔn)你拉我，快放手，給我放手……爹呀！快替女兒做主，有人要霸占鳳家財(cái)產(chǎn)，你快出來(lái)主持公道……”
鳳從蓉臉皮很厚，抱著柱子不肯放，為了把娘家的銀子搬回夫家，她不怕出丑，什么丟臉的事都做得出來(lái)。
“烏參，傳我的話(huà)下去，從今天起鳳宅閉門(mén)謝客，一律不招待外客，除非老太爺同意，否則不許放人進(jìn)來(lái)，膽敢擅放人者就給我家規(guī)伺候，一個(gè)月后我若沒(méi)有回來(lái)，就叫他們準(zhǔn)備好棺材，入土為安。J
向晚的狠話(huà)一說(shuō)完，怕死的鳳從蓉哪敢再逗留，不用人趕，便偷偷抱起堂中價(jià)值千兩白銀的花瓶溜了。
而向晚也沒(méi)在宅子里停留太久，她一一向眾人交代了事情，分配好各自負(fù)責(zé)的工作，僅來(lái)得及帶走春濃臨時(shí)做好的幾樣糕點(diǎn)，又匆匆地帶著木清、木湛、木云、香塵等人離開(kāi)，急向帝都而去。
只是一出了西寧城不到二十里路的山坡地，他們?cè)庥隽丝涨暗拇笪C(jī)，一群蒙面的黑衣人擋在前方，面露殺意地持劍相向。“姑娘，小心，有埋伏……”