一陣狂笑聲在屋內(nèi)回蕩不絕。
蕭雋黑著臉，瞪著餐桌對(duì)面那個(gè)正笑得開(kāi)懷的燕王世子趙祈，素來(lái)風(fēng)度翩翩，以斯文俊雅聞名貴女圈的他此刻卻是絲毫不顧形象，笑得眼淚幾乎都要嗆出來(lái)，手捧著肚子顫抖不止。
“你夠了沒(méi)？”蕭雋冷冷地問(wèn)。
“哎唷哎唷，笑死我了……不行，肚子好痛……”
“趙祈！”
驚天怒吼似是要掀了頂。
趙祈聽(tīng)出這聲喝叱的冰冷怒意，知道自己笑過(guò)頭了，連忙揉揉笑痛的肚子，硬生生坐正身子，端出一張正經(jīng)八百的俊臉。
“咳哼！”他故作嚴(yán)肅地清清喉嚨�！氨�，本世子失態(tài)了。”
裝什么裝？
蕭雋怒瞠眸，心下頗有種誤交損友的感慨。
趙祈齜牙咧嘴，運(yùn)動(dòng)了下臉部肌肉，好不容易恢復(fù)正常，又咳了兩聲�！昂昧撕昧�，你別惱了，算我不是，這樣吧，這頓酒飯我請(qǐng)你。”
蕭雋歪歪俊唇�！斑@間酒樓可是我侯府的產(chǎn)業(yè)，還需要你請(qǐng)我？”
“咳，嗯，說(shuō)得也是�！壁w祈笑笑，見(jiàn)好友臉色不善，忙補(bǔ)充了句�！罢l(shuí)都知道這“小園春酒樓”的酒菜可是京城第一，這專門招待貴客的上等廂房又極是寬敞雅致，瞧瞧！”趙祈拿扇子指了指角落一座用上好壽山石雕的牡丹花開(kāi)盆景�！斑@樣好的盆景，就連我們燕王府內(nèi)都是難得的，在如此賞心悅目的環(huán)境里品酒用菜，可謂人生一大樂(lè)事��！”
這一連串舌粲蓮花的贊語(yǔ)說(shuō)下來(lái)，蕭雋聽(tīng)著卻是絲毫無(wú)感動(dòng)之意，目光淡淡。
“你這等花言巧語(yǔ)的本事，還是留著對(duì)你的世子妃展示吧！浪費(fèi)在我這等粗人身上可惜了�！�
“呵呵，呵呵�！焙糜巡毁I帳，趙祈只能干笑，可想起之前蕭雋告訴自己的事，依然忍俊不禁，星眸熠熠發(fā)亮。“我說(shuō)元承啊�！痹惺鞘掚h的字�！澳愎姹灰恢浑s種大狗給撲倒了？還被自己的丈母娘給當(dāng)場(chǎng)目睹了？那后來(lái)呢？你可別說(shuō)你沒(méi)給那只沒(méi)眼色的畜牲一點(diǎn)教訓(xùn)�！�
他是想教訓(xùn)的，可鄭恬站在自己養(yǎng)的惡犬面前，宛如母雞護(hù)著小雞。
蕭雋冷著臉。“我哪里會(huì)那么沒(méi)風(fēng)度到跟一只畜牲計(jì)較？”
“是喔�！壁w祈握在手里的扇子戲誠(chéng)地打轉(zhuǎn)，眼珠也跟那扇子一樣滴溜溜地轉(zhuǎn)�！拔铱词菦](méi)臉計(jì)較吧？”
“趙祈！”
又是一聲咆哮，可趙祈卻敏銳地注意到好友的耳根微紅。他笑了，這回并非嘲弄或揶揄，而是因?yàn)樾念^一股融融的暖意——
有多久沒(méi)見(jiàn)到蕭雋如此外顯情緒了？自從父親去世、心愛(ài)的女子又亡故后，蕭雋彷佛已習(xí)慣戴起面具，不對(duì)誰(shuí)表露真心。
其實(shí)他也曾是個(gè)鮮車怒馬、恣意狂肆的少年郎�。�
趙祈暗自在心里感嘆，想起自己從小跟蕭雋一同斗雞走狗、打架鬧事培養(yǎng)出的患難交情，不覺(jué)搖頭晃腦，手中扇子一張，一派風(fēng)雅地在胸前搖了搖。
蕭雋最看不慣好友這副風(fēng)流貴公子的做派了，沒(méi)好氣地翻翻白眼，合掌一拍，命人上酒菜。
兩個(gè)男人吃飯喝酒，話題自然還是繞在蕭雋的新婚生活上。
“你那個(gè)二夫人，聽(tīng)著是個(gè)天真爛漫的，鄭家送她來(lái)陪媵，就不怕弄巧成拙？”
天真爛漫？
蕭雋嘲諷地挑眉，他可不敢如此評(píng)斷鄭恬，能夠在鄭府那樣復(fù)雜的環(huán)境下存活下來(lái)，絕不會(huì)是個(gè)毫無(wú)心機(jī)的，只怕是三分真、七分裝。
他冷笑。“她是真天真也好，假天真也罷，若是她膽敢隨著鄭瑜算計(jì)到我頭上，我自會(huì)讓她嘗嘗厲害�！�
可念頭一轉(zhuǎn)，回憶起那日回門見(jiàn)她和那條灰毛大狗玩得歡樂(lè)的模樣，蕭雋胸口莫名一緊，那燦美如花的笑顏令他聯(lián)想起某個(gè)人……
趙祈并未察覺(jué)他的異樣，皺著眉頭說(shuō)道�！皩�(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)你在認(rèn)親時(shí)當(dāng)眾說(shuō)了以后不分什么正室、偏房，兩頭一樣大，這事鄭家難道沒(méi)意見(jiàn)嗎？你回門那天他們沒(méi)給你臉色看？”
“我也等著呢！”蕭雋定定神，似笑非笑地扯扯唇，將回門那天和鄭氏父子喝酒的情形轉(zhuǎn)述給好友聽(tīng)。“……鄭文正若真是個(gè)正派的，我當(dāng)眾那樣給他女兒沒(méi)臉，他早該順理成章地指責(zé)我了，沒(méi)想到他竟一聲不吭，從頭到尾沒(méi)提起這事，可見(jiàn)若不是心虛，便是心里有所圖謀，這才不想跟我撕破臉。”
“心虛？”趙祈不解。“他心虛什么？”
蕭雋斂眸，這話說(shuō)了連他自己也顏面無(wú)光，可好友既是一直關(guān)切著他這樁婚事，他也不想隱瞞。
他連喝了三大杯酒，深吸一口氣�！班嶈ぁ⒎峭觇怠！�
“什么？！”趙祈聞言，先是大為驚駭，接著便是勃然大怒，拍案起身�！班嵓揖垢胰绱巳枘悖 �
相對(duì)于趙祈的盛怒，蕭雋此時(shí)已能沉得住氣，澀聲開(kāi)口�！靶禄橹�，鄭瑜怕就是擔(dān)心自己并非處子的事教我察覺(jué)，才會(huì)出主意讓鄭恬也過(guò)來(lái)陪侍，當(dāng)時(shí)我就覺(jué)得她這提議太過(guò)超乎常理，便故意裝作醉得神智不清，等著看她玩什么花樣，想不到……”
蕭雋沒(méi)再說(shuō)下去，但趙祈已能想象當(dāng)時(shí)好友心頭的震驚狂怒。只要是男人都不能忍受妻子給自己戴綠帽，更何況這婚事原本就非他所愿。
“委屈你了，若不是太子六叔這幾年與我父王暗中斗法，也不會(huì)連累了你�！�
趙祈黯然低語(yǔ)，他是真心覺(jué)得對(duì)好友抱歉。
這樁賜婚來(lái)得倉(cāng)促，他和蕭雋都措手不及，后來(lái)經(jīng)過(guò)一番探聽(tīng)，才知道是太子在皇帝面前無(wú)意間提了一句。
話說(shuō)先太子去世后，皇上斟酌再三，決定立繼皇后所出之六子為儲(chǔ)君，跳過(guò)了先皇后留下的三子燕王。此事當(dāng)時(shí)在朝中引起一番激烈的爭(zhēng)議，最后是燕王自請(qǐng)的往北邊鎮(zhèn)藩，才平息了紛爭(zhēng)。
眼看這些年燕王立下無(wú)數(shù)軍功，麾下又養(yǎng)了數(shù)十萬(wàn)的雄兵，太子不免深為忌憚，憂心這儲(chǔ)君之位坐不安穩(wěn)。而蕭雋不僅承襲武穆侯爵位，在燕王麾下更是一名猛將，殺伐決斷，戰(zhàn)功彪炳，勛貴子弟中難得有他這樣成材的，皇上對(duì)他十分看好，召他回京后封他為驃騎將軍，領(lǐng)西山大營(yíng)，兼管五城兵馬司，一時(shí)鋒頭極健。
想著，趙祈幽幽一嘆。
太子怕是聽(tīng)說(shuō)他父王有意將小妹許配予蕭雋，不愿蕭雋與燕王一系結(jié)盟過(guò)于緊密，這才要鄭家借兒女聯(lián)姻插足其中——鄭侍郎是太子人馬，想必太子是盤算藉著鄭家拉攏蕭雋，或者至少維持中立。
當(dāng)初得知皇帝賜婚，他原本想著豁出去也要替好友爭(zhēng)一爭(zhēng)的，絕不能讓蕭雋不明不白地娶了鄭家的女兒，孰料蕭雋本人倒是很淡定地阻止了他。
“太子想藉婚事拉攏我，難道我就不能反過(guò)來(lái)利用這婚事陰他一把嗎？這事你別插手，如今情勢(shì)復(fù)雜，莫因此誤了你父王的大事�！�
“可是讓你娶一個(gè)自己不喜歡的女人，實(shí)在太委屈了！”
“反正我這輩子是注定娶不到自己喜歡的女人了，娶誰(shuí)不都一樣？”
蕭雋話說(shuō)得瀟灑，可如今他知道自己娶了個(gè)身子不清不白的女人，這口氣真能吞忍得下去？
尋思至此，趙祈又是一聲嘆息，拉回心神，望向好友，千言萬(wàn)語(yǔ)在唇邊猶疑著，終于忍不住吐落�！靶∶脻u漸大了，這些年來(lái)長(zhǎng)得愈來(lái)愈像二妹妹，她性子又好，如果你不是攤上這門婚事……”
“別說(shuō)了！”蕭雋厲聲喝道�！拔乙讶蝗⒂H，這話說(shuō)著只是有損令妹的閨譽(yù)而已，何況……”他頓了頓，起身來(lái)到窗邊，居高臨下地俯瞰街景�！拔覐奈聪脒^(guò)找誰(shuí)當(dāng)替代品�！�
的確，他才貌雙全的二妹妹不是誰(shuí)都能取代的，即使是小妹也一樣。
趙祈拿扇柄敲敲自己的頭，見(jiàn)蕭雋神色黯淡下來(lái)，不由得暗惱自己多話，哪壺不開(kāi)提哪壺？正想著說(shuō)些什么活絡(luò)一下這沉凝的氣氛，只聽(tīng)見(jiàn)蕭雋驀地一聲低呼。
“是她！”
趙祈愣了愣，好奇地望過(guò)去。“你說(shuō)誰(shuí)？”
蕭雋沒(méi)回答，目光凜冽，追著街邊一道窈窕倩影不放。
“小園春酒樓”位于京城最熱鬧的一條街上，穿過(guò)東邊的一條巷子，再轉(zhuǎn)過(guò)另一條窄弄，便來(lái)到一家店面小巧的粥鋪。
這“知味粥鋪”是前兩年才開(kāi)的，店主是一對(duì)鄉(xiāng)下來(lái)的洪老夫婦，帶著自家獨(dú)生子做的營(yíng)生，店里最出名的就是各式腌制的醬菜，無(wú)論是北方常吃的京醬蘿卜、甜醬黃瓜，或是南方人愛(ài)的白糖乳瓜、辣油香菜心，在這里都能吃得到，味道格外鮮濃入味，賣相極佳，光是看著就令人食指大動(dòng)。
嘗過(guò)的客人一傳十——十傳百，鋪?zhàn)永锏尼u菜很快便打開(kāi)了名氣，店里也開(kāi)始往外賣醬菜，不久前就連“小園春酒樓”的掌柜都找上門來(lái)跟老板簽下長(zhǎng)期買賣的合約。
趁著下午粥鋪清閑的時(shí)候，鄭恬悄悄來(lái)到了店里，一身青色棉布書生長(zhǎng)袍的男裝打扮，墨發(fā)用一根尋常的木簪子束著，抹黃了一張臉，平日里的艷色雖是掩去不少，但外表看來(lái)仍是個(gè)文雅清秀的讀書人。
“小姐，你來(lái)了�！�
正在店里擦拭桌椅的洪福生見(jiàn)她來(lái)了，眼睛一亮，連忙放下抹布，洗了手就要倒茶給她喝。
鄭恬左右看看，鋪?zhàn)觾?nèi)除了他倆再?zèng)]別人，便壓低聲嗓笑道：“洪大哥，我不是說(shuō)了嗎？以后沒(méi)別人在跟前，你就像從前一樣喊我恬丫頭便是了，別這么客氣。”
“那怎么成？”洪福生倒了杯茶給她，退后幾步搓著手，憨厚的臉上略顯不自在，耳根微微發(fā)紅�！拔液偷锬苡薪裉�，都是小姐你幫的忙，你如今身分不一樣了，不再是從前村子里那個(gè)小丫頭了�！闭f(shuō)著，語(yǔ)聲漸漸低沉下來(lái)，目光一黯。
鄭恬見(jiàn)他這副神情，心下嘆息，不覺(jué)回憶起當(dāng)年，身為秀才的父親因遲遲未能中舉，帶著妻兒回到家鄉(xiāng)坐館教書，娘親則帶著她在家里種菜，拿自家腌制的醬菜去賣，多少能貼補(bǔ)家用，一家人過(guò)著粗茶淡飯的生活，倒也和樂(lè)融融。
后來(lái)到了鄭府，吃穿用度是比以前好，但快樂(lè)也少了，兒時(shí)那種純粹的幸福以乎再也找不回來(lái)了……
“瞧我這笨的！”洪福生發(fā)現(xiàn)她的臉色，懊惱地敲了敲自己的頭�！坝肿屝〗阆肫鸩婚_(kāi)心的事了。對(duì)不起啊小姐，我這人不會(huì)說(shuō)話，你別見(jiàn)怪�！�
“我不會(huì)怪你的。”鄭恬放柔了嗓音，微笑清甜如泉�！跋喾吹奈疫�要謝謝你，洪大哥，多虧有你跟大叔大娘幫著我打理這醬菜生意。”
洪福生聽(tīng)了，慌忙搖手�！澳睦铮疫�要感謝小姐大恩大德，給我們一家人一條活路才是。”
想他們一家三年前因?yàn)楹禐?zāi)，在村子里實(shí)在過(guò)不下去了，爹才想著厚著臉皮帶著他和娘來(lái)投靠京城的遠(yuǎn)親，沒(méi)想到對(duì)方早不曉得搬到哪里去了，一家三口只得靠著父子倆賺些小錢維生，正走投無(wú)路之際，剛巧就遇上出門上香的鄭恬母子。
鄭恬給了他們一筆銀子，安頓他們開(kāi)了這間粥鋪，又親自將做醬菜的手藝傳給他，靠著食客的口碑，生意一日比一日好，前陣子還盤下一處院子，預(yù)備開(kāi)一間專做醬菜作坊，到時(shí)候這間粥鋪就會(huì)交給新來(lái)的掌柜掌管，洪老夫婦和洪福生都會(huì)將主力轉(zhuǎn)到作坊的營(yíng)生。
“對(duì)了，小姐這趟回來(lái)，正好可以看看這幾個(gè)月的帳。”洪福生興沖沖地轉(zhuǎn)進(jìn)里間拿出賬本，洪大叔和洪大娘知道東家小姐來(lái)了，也笑著出來(lái)打招呼。
“不必對(duì)帳了，之前你們要香草轉(zhuǎn)交給我的帳簿我都看過(guò)了，沒(méi)啥問(wèn)題。我今日來(lái)就是想跟你們說(shuō)說(shuō)作坊的事。”
說(shuō)著，鄭恬從懷里掏出一張圖紙，詳細(xì)跟這一家三口說(shuō)明到時(shí)這作坊的內(nèi)部如何設(shè)計(jì)安排，有哪些工具和設(shè)備是必須購(gòu)置的，還有雇用多少工人、如何采買蔬菜等等……這些事她怕香草說(shuō)不明白，寫下來(lái)又怕洪福生認(rèn)不得幾個(gè)字，只好畫了圖，再親自過(guò)來(lái)一趟搭配著圖解說(shuō)，也好讓他們記得牢些。
這番滔滔不絕地說(shuō)下來(lái)就用去半個(gè)多時(shí)辰，她急急起身�！拔疫@回也是偷溜出來(lái)的，不能多說(shuō)了。大叔、大娘、洪大哥，這醬菜作坊的事情就交給你們費(fèi)心了，有什么消息再透過(guò)香草傳給我�！�
“是，小姐放心，這店里的事有我們呢！”洪老夫婦連連拍胸脯保證。
鄭活相信他們都是質(zhì)樸的鄉(xiāng)下人，醬菜的生意交給他們打理，她一介女子也不需拋頭露面，等賺夠了銀子，她一定要想辦法讓娘和弟弟搬離鄭府。雖說(shuō)自己這輩子怕是只能困在那深宅大院里了，但只要娘和弟弟得到自由，她一切心血就不會(huì)白費(fèi)。
帶著對(duì)未來(lái)美好的向往，鄭恬微笑著離開(kāi)“知味粥鋪”，洪福生親自送她到門口，直到她走遠(yuǎn)了，仍癡癡地盯著她背影消失處，全不知道自己這副傻樣完全落入附近一雙冷厲的眼里。
鄭恬在巷子口的點(diǎn)心鋪買了兩盒點(diǎn)心，才剛轉(zhuǎn)過(guò)身，一輛華麗的馬車忽地停在她身前，接著，從那敞開(kāi)的車門里伸出一條手臂，動(dòng)作粗魯?shù)匕阉нM(jìn)去。
“救命！”
她才剛驚呼一聲，人已經(jīng)落入一個(gè)寬厚硬實(shí)的男子懷抱里，馬車也毫不耽擱地立即駛離……