如今家里有了外公、外婆，更像一家人了。
于杉、穆顏認(rèn)章玉芬為義女，因此衛(wèi)忠和章玉芬喊兩人爹娘。
童試放榜后不久，鄉(xiāng)試也放榜了，果然如顧先生所料，楚棠考上了舉人，但名次不高不低居中間，可他贏在年紀(jì)小，十三歲的舉人鮮少見(jiàn)到。
幸而此次還錄取了一個(gè)十一歲的周平，雖然他的名次尚在楚棠后面，但十一歲成為舉人可真的是前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者，因此多數(shù)人的目光落在他身上，相對(duì)地楚棠受到的矚目便少了。
直到四年后楚棠參加會(huì)試，帶著競(jìng)爭(zhēng)的心情期待在考場(chǎng)上遇見(jiàn)周平再一較高下，可他沒(méi)見(jiàn)到周平身影，四處尋訪之下，楚棠才曉得周平志不在仕途，他是衛(wèi)珩安排的人，之所以會(huì)參加鄉(xiāng)試，目的只是要搶走他的風(fēng)采。
更教人意料不到的是，他不叫周平，而是周蘋(píng)，是戶部侍郎周大人的女兒，她天生聰慧、與眾不同，那次的考試讓她向父親證明白己能力不輸男兒，并爭(zhēng)取到女扮男裝，參與家中經(jīng)營(yíng)的機(jī)會(huì)，此為后話。
緊接在放榜之后，他們迎來(lái)了冬天。
今年的冬天特別冷，聽(tīng)說(shuō)是十幾年來(lái)都沒(méi)有過(guò)的，往常的第一場(chǎng)雪總是薄薄地一層，還沒(méi)看夠呢，太陽(yáng)一出來(lái)就融得不見(jiàn)蹤影。
但今年的第一場(chǎng)雪整整下了一夜，厚厚的雪積了將近半尺，泛著瑩瑩藍(lán)光，踩上去嗄嗄作響、一腳一個(gè)坑兒，出門(mén)要不了半刻鐘就凍得眉毛結(jié)霜。
暖房里還好，但外頭的花圃情況不妙，見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，楚槿領(lǐng)著下人，連夜拿備用木片、稻草，趁著雪未下大趕緊豎起柱子加蓋一層天花板，再購(gòu)進(jìn)大量的木炭增溫。
在這樣的大冬天里，想讓花開(kāi)得好，能應(yīng)付鋪面的每日買(mǎi)賣(mài)，可不是件省心的事兒，因此楚槿成日成夜地忙著，腳不停歇。
這樣看來(lái)，楚槿的狀況似乎不算太差，但即使有厚厚的棉衣氈帽，眼尖的穆顏還是發(fā)現(xiàn)衛(wèi)珩給楚槿帶來(lái)的影響。
誰(shuí)也想不到愛(ài)情的殺傷力這么大、打擊這樣沉重，就算有穆顏想方設(shè)法開(kāi)解，變著法子給楚槿進(jìn)補(bǔ)，她臉上還是蠟黃蠟黃的，牙齦腫得厲害，連飯都咬不動(dòng)，只能喝點(diǎn)湯湯水水。
一段時(shí)日下來(lái)，她的頭發(fā)掉、體重掉、食欲掉，全身上下掉得剩不到幾兩肉，她的眼下發(fā)青，走路輕飄飄的，好像來(lái)一陣風(fēng)就可以把她給吹上天。
衛(wèi)忠想替衛(wèi)珩講幾句話，還沒(méi)開(kāi)口，楚槿就搶在前頭、連珠炮似的說(shuō)著——
「婚事的基本要件是門(mén)當(dāng)戶對(duì)，咱們小戶人家跑去攀高樓，能不摔死？」
「這樣最好，偶爾幻想可以舒展筋骨、愉悅心情，若長(zhǎng)期幻想，就該找大去看看腦袋有沒(méi)有病�！�
「別俗氣，珩哥哥是恩人、是大哥，我們是很鐵的那種交情，結(jié)親不成仁義在，干么弄得像梁山伯與祝英臺(tái)？」
「娶公主？好��！有個(gè)公主嫂嫂，還怕缺靠山嗎？有她牽線，嫁皇子都不難。」
為了證明自己對(duì)衛(wèi)珩已經(jīng)毫不介意，她還當(dāng)大家的面寫(xiě)了封信給衛(wèi)珩，信里問(wèn)候衛(wèi)珩日子過(guò)得期不期待、愉不愉快？這么久不見(jiàn)，有沒(méi)有天天幸福日日平安？敬國(guó)公府整修好后，別忘記請(qǐng)老朋友串串門(mén)子……信的最后她還慷慨大方地祝福他和康華公主早生貴子、婚事圓滿、琴瑟和鳴、鶼鰈情深。
什么好話全讓她說(shuō)盡，再批評(píng)她心胸狹隘，可就真的沒(méi)有天理了。
收到信，衛(wèi)珩苦笑，她果真和他想像的一樣驕傲。
就這樣，楚槿想著、忙著、瘦著。
日子一天天過(guò)去，冬天結(jié)束，迎來(lái)新的年頭。
這個(gè)新年有穆顏加入，增加不少年節(jié)氣氛，畢竟章玉芬是江湖兒女，對(duì)于許多傳統(tǒng)習(xí)俗理解得不那樣充分。
因此今年是衛(wèi)家有史以來(lái)最盛重的祭祖儀式，他們的年夜飯有模有樣，每道菜都有吉祥寓意，只是餐桌上沒(méi)有衛(wèi)珩和七德，場(chǎng)面顯得有些冷清。
于杉特地準(zhǔn)備一堆煙火，卻也沒(méi)燃起楚槿對(duì)過(guò)年的熱情，她怔怔地看著夜空，想起去年衛(wèi)珩給的承諾。
他說(shuō)：「喜歡煙火怎不早說(shuō)？明年過(guò)年我你備下�！�
結(jié)果年到了，有煙火卻沒(méi)有他。
她的心像被人挖去一塊，偏偏那一塊負(fù)責(zé)掌控她的喜悅快樂(lè)，少了它，她的笑容變得勉強(qiáng)。
年初二過(guò)后，楚槿又開(kāi)始忙起來(lái)，京城各家寺廟的祭拜潮來(lái)臨。
過(guò)去她在白馬寺前頭擺攤，只能做一家廟的生意，現(xiàn)在她有鋪?zhàn)�，能夠同時(shí)做很多家廟的生意。重點(diǎn)是，百姓以鮮花供佛的習(xí)慣漸漸養(yǎng)成，這讓鋪?zhàn)拥臓I(yíng)收年年上升。
現(xiàn)在，要前往寺廟祭拜的百姓，若不是在出門(mén)前繞到鋪?zhàn)永镔I(mǎi)花束，就是會(huì)事先訂好鮮花，讓鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)送過(guò)去。
今年，在凌掌柜的操持下多了一家新鋪面，而另一家鋪面擴(kuò)大兩倍，新鋪?zhàn)映闪ⅲ耸謩傃a(bǔ)上，還不熟練呢，因此楚槿這幾天會(huì)進(jìn)鋪?zhàn)永飵兔Α?br />
于是天未亮，于杉就駕起馬車(chē)載著楚槿進(jìn)京。
鋪?zhàn)永镞�不見(jiàn)客人，卻已經(jīng)忙得熱火朝天，根據(jù)前兩年的經(jīng)驗(yàn)，今兒個(gè)大家會(huì)忙到連吃飯的時(shí)間都沒(méi)有，因此鋪?zhàn)雍竺嬉呀?jīng)把包子給蒸上，誰(shuí)餓了就去抓一個(gè)來(lái)填填肚子。
楚槿穿著伙計(jì)服飾，一進(jìn)到鋪面，熟門(mén)熟路地挑、扎花，她的動(dòng)作飛快，扎出來(lái)的款式眾多，經(jīng)常是客人爭(zhēng)著要的。
卯時(shí)未過(guò)，顧客越來(lái)越多，來(lái)來(lái)往往在外頭送花的伙計(jì)也忙得足不點(diǎn)地，于杉見(jiàn)狀，幫著拉車(chē)送貨。
凌掌柜今天特地坐鎮(zhèn)新鋪?zhàn)�，收錢(qián)收到手軟，還因?yàn)楣衩嫔蠋着杩钍絼e致的插花拉到不少長(zhǎng)期合約。
午時(shí)過(guò)后，上門(mén)的客人漸漸少了，可以分出人手去整理花材、打掃鋪面。
凌掌柜派人去訂兩個(gè)席面，晚上讓大家飽餐一頓，早點(diǎn)回家，準(zhǔn)備明天再接再厲，迎接另一回合挑戰(zhàn)。
申時(shí)末，花材已經(jīng)整理得差不多，門(mén)口卻進(jìn)來(lái)個(gè)男人，一進(jìn)門(mén)便往插花柜子前一站，問(wèn)道：「還有沒(méi)有盆花？」
這些天進(jìn)門(mén)的客人大多要去拜佛，買(mǎi)的以花束為主，很少人會(huì)挑選盆花，因此為了年節(jié)添熱鬧訂購(gòu)的盆花早在辰時(shí)之前就送出去了，鋪?zhàn)永锏乃２欢唷?br />
聽(tīng)見(jiàn)客人詢問(wèn)，楚槿直覺(jué)抬頭。
那是已經(jīng)成為恭王世子的成緒東，也是曾與楚槿定下娃娃親的男子，兩人對(duì)上眼，都怔住了。
成緒東下意識(shí)拉住她的手臂，激動(dòng)問(wèn)：「你是槿妹妹對(duì)不對(duì)？槿妹妹還記不記得我，我是緒東哥哥！」
楚槿從沒(méi)想過(guò)兩人還會(huì)見(jiàn)面，更沒(méi)想到會(huì)是在這種情況下見(jiàn)面，她掙扎著想抽回手臂，成緒東卻不允。
他是喜歡楚槿的，若沒(méi)有那場(chǎng)滅門(mén)之禍，他會(huì)高高興興地期待著與楚槿成親的日子，他的槿妹妹聰明慧黠，性子溫和，笑起來(lái)漂亮的眼睛像是蓄滿糖水似的。
他真的相信，如果他的妻子是槿妹妹，他們一定可以夫妻恩愛(ài)、琴瑟和鳴，而不是像如今……
楚槿低聲道：「對(duì)不起，您認(rèn)錯(cuò)人了，我姓衛(wèi)�！�
凌掌柜也發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，趕緊放下算盤(pán)，湊過(guò)來(lái)試著隔開(kāi)兩人，但成緒東使勁將他推開(kāi)。
凌掌柜微怒，然而沒(méi)忘記此時(shí)正值多事之秋，他不能替爺惹事，強(qiáng)壓怒氣，他道：「這位爺，我們家丫頭冒犯您了嗎？我代她給您致歉�！�
成緒東緊盯著楚槿，他確定她就是槿妹妹，她長(zhǎng)大了、變得更美麗了，通身的氣度比起他撒潑的妻子那是云泥之別。
「槿妹妹，你賣(mài)身給他們了嗎？別怕，交給我，我?guī)湍阙H身，我會(huì)給你個(gè)好生活，你再也不必拋頭露面�！�
楚槿著急了，她跟這人有仇嗎，刻意隱瞞的身分，他非要當(dāng)眾揭開(kāi)，是想害死她不成？
這時(shí)候，門(mén)口進(jìn)來(lái)一群女人，以恭王世子妃趙月娘為首，后面跟著丫頭、嬤嬤和姨娘秦麗貞。
在歲月的搓磨下，短短幾年，秦麗貞變得又老又瘦，明明還不到二十歲，額頭已經(jīng)岀現(xiàn)幾道橫紋，手背青筋畢露，可見(jiàn)得日子過(guò)得艱難，她唯唯諾諾地跟在趙月娘身后，姿態(tài)不像姨娘，倒像個(gè)丫頭。
「這是在做什么？世子爺怎么當(dāng)街拉著姑娘不放？就算瞧上眼也不能這般不管不顧，臉皮子不要了嗎？」趙月娘刻薄道。
她很?chē)虖�，但她有本錢(qián)囂張，不說(shuō)成緒東在她娘家的幫助下得到京官職位，去年成緒東能夠順利請(qǐng)封世子，這筆功勞也得算在趙月娘頭上，更何況那個(gè)亂七八糟的后宅還得她幫忙撐著呢，沒(méi)有她的狠戾霸道，誰(shuí)能治得了秦麗貞？
一看見(jiàn)她，成緒東就像老鼠見(jiàn)著貓，乖乖松開(kāi)楚槿的手。
若是個(gè)寬厚的，見(jiàn)此也就歇了事，可趙月娘哪是那種人，只見(jiàn)她緩步走到楚槿面前，上下打量幾眼，確實(shí)姿色不差，方才聽(tīng)成緒東喊她槿妹妹，莫非她長(zhǎng)得很像楚家那個(gè)短命鬼？「世子爺喜歡也成啊，掌柜的，這姑娘我買(mǎi)下了。」她拉起楚槿的手腕，輕拍兩下，說(shuō)道：「跟我回恭王府吧，咱們家世子可是再溫柔不過(guò)的多情男子，往后你就跟著世子爺吃香喝鋉、過(guò)好日子唄。
「我不是個(gè)會(huì)虧待人的主子，只不過(guò)我大度，你也得謹(jǐn)守本分，再怎么說(shuō)，妾就是個(gè)下人、是男人的玩物，你可別存了什么多余的心思，否則把自己的日子給過(guò)艱難了，可別怨我器量狹小�！�
她這番話句句帶刺，成緒東卻半句話都不敢開(kāi)口，像只哈巴狗似的跟在趙月娘身后陪笑著。
楚槿將手抽回，硬聲道。「夫人開(kāi)什么玩笑，民女有爹有娘，不是賣(mài)身奴才，來(lái)這里不過(guò)是想學(xué)手技藝，能夠掙銀子奉養(yǎng)爹娘罷了，更何況我已經(jīng)說(shuō)了親事，怎能跟夫人走？」
「聽(tīng)聽(tīng)，人家是有骨氣的，可不是那等成天想方設(shè)法，想往世子爺床上占位置的賤貨�！冠w月娘說(shuō)著，她瞄了秦麗貞一眼，秦麗貞縮著頭，恨不得把自己給縮進(jìn)老鼠洞。
冷笑一聲，趙月娘改看向成緒東，柔聲道：「大錦王朝是講律法的，這等強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)的事咱們可不能做，萬(wàn)一傳揚(yáng)出去，對(duì)世子爺?shù)拿暱刹缓�，是不？�?br />
成緒東背后升起一股寒意，連忙軟聲相哄，「好了好了，夫人別生氣，不過(guò)是認(rèn)錯(cuò)人而已：認(rèn)真看看也不是那么像，咱們快點(diǎn)把花給買(mǎi)好，康華公主還在等咱們呢，再過(guò)幾天康華公主就要大婚，多少人急著往她身邊湊，夫人要是去得晚了，怕是會(huì)遭埋怨�！�
康華公主可是要嫁給皇帝跟前的一等大紅人衛(wèi)珩的，要是能巴結(jié)上，日后官位還怕不能再往上升一升。
趙月娘不滿地瞪他一眼，說(shuō)：「既然知道不能去晚，還磨蹭半天？」她隨手往柜上鮮花一指，道：「就這盆了�！�
凌掌柜連忙搶上前，說(shuō)道：「夫人真有眼光，這是咱們東家插的�！故障裸y錢(qián)，他躬著身親自把盆花送到馬車(chē)上。
一行人離開(kāi)后，楚槿望著成緒東的背影，想起衛(wèi)珩說(shuō)過(guò)秦麗貞、成緒東在這樁婚事上是各取所需。
婚姻，只是各取所需的東西嗎？
那么康華公主是他的所需，因此成為他的選擇？
楚槿的心越發(fā)沉重……
明天就是衛(wèi)珩和康華公主的大婚之日
早上起床，楚槿就恍神得厲害，明明知道事情已經(jīng)無(wú)法改變，應(yīng)該盡快從泥淖里脫身，可是理智分析很快，真實(shí)呈現(xiàn)很難。
她不知道遺忘一段感情需要多久的時(shí)間，也不知道光是從不甘心到甘心需要用多大的力氣來(lái)?yè)崞健?br />
因?yàn)椴恢�，總覺(jué)得前途渺茫，不知愛(ài)情會(huì)在哪里停頓，還是會(huì)一直一直在心底持續(xù)發(fā)酵，直到胸口裝不下了，爆炸四散。
楚槿披著雪白的狐裘披風(fēng)，走到外頭看月亮，那是衛(wèi)珩尋來(lái)的皮子。
她那時(shí)還說(shuō)：「這是名媛貴婦賞花穿的，我不是去賞花，是下田種花，一進(jìn)一出便是滿身大汗，哪里用得著這個(gè)？」
他笑了，說(shuō)：「收著，早晚會(huì)用到。」
她相信那是暗示，暗示他早晚會(huì)讓她成為貴婦，可誰(shuí)曉得計(jì)劃遠(yuǎn)遠(yuǎn)快不過(guò)變化，命運(yùn)并不完全掌握在人們手里。
成親后，他也會(huì)像成緒東那樣變成一個(gè)唯唯諾諾、連粗氣都不敢喘的男人嗎？康華公主只有比趙月娘更跋扈囂張的分。
她搖頭，這種想法很糟，有見(jiàn)不得別人好、心量小的嫌疑，不應(yīng)該的。
尋根木樁子坐下，楚槿仰頭望天。
才幾天，雪就不下了，春天正式來(lái)臨，樹(shù)梢竄出不少綠芽?jī)�，再過(guò)幾天百花村里將會(huì)換上一副新顏色。
煎幾天，妣聽(tīng)見(jiàn)楚棠悄悄問(wèn)顧先生，什么時(shí)候才能跟在衛(wèi)太哥身邊，那是他和衛(wèi)珩之間的約定，因?yàn)榧s定，楚棠放棄會(huì)試，耐心等待三年。
顧先生說(shuō)：「你衛(wèi)大哥最近很忙，他是言而有信的人，等他忙完就會(huì)來(lái)帶你�！�
這些對(duì)話刻意避開(kāi)她，就算楚棠還是個(gè)對(duì)感情懵懂的孩子，也多少猜出她那場(chǎng)病和衛(wèi)珩有關(guān)系。
是啊，衛(wèi)珩確實(shí)很忙，忙著成親、忙著大業(yè)，忙著取信于上官謙，以便在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)點(diǎn)把上官沐推上龍椅。不管五年或十年，他都會(huì)堅(jiān)持到底，這種人才是做大事業(yè)的男人，能夠擁有衛(wèi)珩這個(gè)盟友，是上官沐前輩子好香燒太多。
「睡不著嗎？」
楚槿轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)穆顏站在房門(mén)口。
穆顏微微一笑，朝她招招手。
「外婆�！钩绕鹕恚叩嚼认�。
穆顏拉著楚槿在階梯上坐下，環(huán)過(guò)她的肩膀，溫聲問(wèn)：「在想明天？」
「嗯�！�
「很難放下？」這孩子的性情和她娘很像，喜歡硬撐，明明想著念著痛著，卻滿口無(wú)所謂。
搖搖頭，楚槿沒(méi)有回答。心中卻道：放不下也得放，不是嗎？
「那年，你娘從外頭救回一個(gè)受傷的男子，我教她男女授受不親，可她啊，每天往人家房里去送湯送藥，又不是丫頭，何必伺候得那樣周到。」
她知道，那個(gè)受傷的男子就是爹，這個(gè)故事她聽(tīng)過(guò)很多回。「娘一見(jiàn)到爹，便喜歡上了？」
「是啊，你爹氣度好、相貌堂堂，一看就知不是普通人家的子弟，而你娘受我拖累，怕是尋不到好前途。門(mén)不當(dāng)、戶不對(duì)，那時(shí)候外婆滿心煩吶，憂得吃穿不香，只是見(jiàn)你娘那樣快活，總是心疼�！�
「所以放任娘自在？」
「哪能呢？這世道對(duì)女子嚴(yán)苛，為著她好，還是得向她說(shuō)說(shuō)世情�！�
「然后？」楚槿起了興致。
「你娘回答，『倘若這輩子我只能快活這一回，娘為什么要阻止？』這話問(wèn)得我心酸難當(dāng)，你娘從小跟我在家廟里長(zhǎng)大，穿粗布衣、吃青菜豆腐，長(zhǎng)到五歲連金簪是什么都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更沒(méi)有同伴朋友，只能與我說(shuō)話，她確實(shí)不知道什么收做快活，她知道自己的身分，也不敢奢求長(zhǎng)久，只愿痛快一回，我怎能阻止？
「幸而你父親像你娘說(shuō)的那樣好，他信守諾言，八人大轎把你娘抬進(jìn)相府。在情感上頭，你娘比我更勇敢，我常想，當(dāng)初如果我勇敢一點(diǎn)，拼著一條命逼于家將我休棄，或許我不必和你外公長(zhǎng)年分離，或許你娘的童年就有爹有娘，可以像別的女孩一般被寵愛(ài)長(zhǎng)大，或許你們會(huì)有幾個(gè)舅舅，在你們最辛苦的時(shí)候護(hù)著你們……」她嘆口氣，說(shuō)不下去。
楚槿摟著穆顏，道：「沒(méi)關(guān)系，現(xiàn)在都好了，外公回來(lái)，我們?nèi)覉F(tuán)聚在一塊兒，小棠、小楓有長(zhǎng)進(jìn)，未來(lái)會(huì)好的。」
「我同意，未來(lái)會(huì)好的，但是槿姊兒，外婆必須告訴你，傷口不要怕被看見(jiàn)，誰(shuí)的人生不是坑坑疤疤，不要捂著掩著、任由它潰爛，攤開(kāi)來(lái)、治好它，這不會(huì)是你人生唯一一次受傷，你必須學(xué)會(huì)不害怕。」
楚槿垂眉，她何嘗不知道？
閉上眼睛，深吸口氣，她任由清風(fēng)拂面。
吹吧、吹吧，吹干她的傷口，吹凈她的心胸，她不想抱著哀傷過(guò)日子，她也想要開(kāi)朗快樂(lè)……