冬麥跑得上氣不接下氣，好似有鬼在身后追著，不跑快一點(diǎn)會(huì)被鬼吃掉，尸骨無(wú)存。
跟在她后頭入內(nèi)的是螓首低垂的冬菊，一向她話最多的，愛(ài)挑刺兒，今日卻反常的緊閉著嘴不發(fā)一語(yǔ)，頭一直往下低，兩頰的頭發(fā)往前撥，蓋住了大半張臉。
“噓！小聲點(diǎn)，大少夫人正在教杰少爺畫(huà)畫(huà)，三小姐在睡午覺(jué)，別吵醒她�！�
領(lǐng)著一等丫鬟的月銀卻做三等丫頭的粗活，在被晾了一陣子后，有意爬上主子床的緗素、綺羅熄了當(dāng)姨娘的念頭，她們不是笨人，只是一時(shí)想不開(kāi)，執(zhí)念太深而已。
尤其在看到夫妻倆恩恩愛(ài)愛(ài)的插不進(jìn)第三人，大少夫人根本不怕有活閻王之稱的大少爺，以為丫頭們沒(méi)瞧見(jiàn)時(shí)還會(huì)偷掐或捏大少爺，而大少爺不僅不生氣還笑著說(shuō)她手勁輕，用來(lái)搔癢還差不多，兩人從沒(méi)吵過(guò)架，只有偶爾大少爺愛(ài)吃味，嫌大少夫人陪他的時(shí)間不夠多。
丫頭是下人，主子是主子，如果連主子都伺候不了，留著丫頭有何用，她們可以隨時(shí)被轉(zhuǎn)賣(mài)，即使容貌比正牌小姐出色也沒(méi)用。
在一番不打不罵的敲打下，兩人終于明白了軟刀子比打罵還傷得疼，不想再被當(dāng)作不存在的人看待，昔日的傲氣和棱角也磨平了，如今溫順謙和，完全把曾經(jīng)不放在眼里的大少夫人當(dāng)正經(jīng)主子服侍。
一指放在唇上，冬麥把聲音壓低�！熬|素姊姊，你知不知道蘭家有位兇巴巴的表小姐，笑起來(lái)很甜，可是……可是……我不曉得怎么說(shuō)，就是怪怪的……”
“很假�！币慌苑种C線的綺羅冷著聲音道。
“對(duì)對(duì)對(duì)，就是假假的，明明在笑，我卻覺(jué)得頭皮發(fā)麻，好像有千根細(xì)針在扎著，雖然不痛，可叫人忍不住打哆嗦。”她到現(xiàn)在還毛毛的，渾身冒著汗珠似。
“那位表小姐慣會(huì)作戲的，你們離她遠(yuǎn)一點(diǎn)，有多遠(yuǎn)就閃多遠(yuǎn)，能不和她碰面更好，她是個(gè)不饒人的主兒�！背赃^(guò)虧的緗素說(shuō)著過(guò)來(lái)人的經(jīng)驗(yàn)談，她吃過(guò)的苦頭也不少。
“如果……呃，碰上了呢？”多遠(yuǎn)才叫遠(yuǎn)，即使她們都隔了一座荷塘，表小姐若在對(duì)面招手，她們不過(guò)去也不行。
“那就趕緊逃，別回頭，逃過(guò)就沒(méi)事了�！币源蠹仪Ы鹱跃拥谋硇〗憬^不會(huì)丟臉的拎高裙擺追人。
“也不早點(diǎn)說(shuō)……”她聲若蚋蚊的囁嚅。
“你說(shuō)什么？怎么把話含在嘴巴里，叫人聽(tīng)不清楚�！彼齻儾粫�(huì)真遇到愛(ài)擺譜的表小姐吧！
緗素是四個(gè)丫頭中年紀(jì)最大的，她有種領(lǐng)頭的自覺(jué)，認(rèn)為自個(gè)兒年長(zhǎng)，有照顧其他妹妹的責(zé)任，一遇上事她會(huì)先問(wèn)仔細(xì)，能處理的就處理，反之則想辦法告知主子。
不過(guò)她也不是強(qiáng)出頭的人，向來(lái)抱持多一事不如少一事的心態(tài)，丫頭再大也大不過(guò)主子，若是真鬧起來(lái)她會(huì)選擇明哲保身，絕不以卵擊石，落得里外不是人。
因此她問(wèn)不出結(jié)果也就不再問(wèn)了，雖然隱隱知曉冬麥、冬菊大概遭遇了什么，但她們不說(shuō)，她也當(dāng)沒(méi)事發(fā)生，繼續(xù)干她的活兒。
只是幾個(gè)丫頭的交談聲再低，還是傳到花廳旁那特地為蒲恩靜辟出來(lái)的小書(shū)房。
書(shū)房里三個(gè)放書(shū)的架子高過(guò)人頭，大約擺了八分滿的書(shū)冊(cè)，其中以絲綢、刺繡類的書(shū)居多，其次是游記和雜書(shū)，詩(shī)詞方面的反而很少，而且全擺在最角落的邊上。
“進(jìn)來(lái)。”
“是的，大少夫人�！�
聽(tīng)到傳喚，四個(gè)丫頭依序走入書(shū)房，畫(huà)著鵝戲母雞的蘭瑞杰上半身幾乎趴在桌上，因?yàn)橥炔粔蜷L(zhǎng)的緣故，人影晃動(dòng)的明暗光線讓他不自覺(jué)地身體往內(nèi)縮。
看不出是高興還是厭惡，總之由他的細(xì)微舉動(dòng)看來(lái)，十之八九是不耐煩，他不喜歡別人看到他尚未完成的畫(huà)。
“你們剛才在嚷嚷什么，我在里頭都聽(tīng)見(jiàn)了�！逼讯黛o皺眉。好像是表小姐來(lái)了，表小姐來(lái)了有必要大驚小怪嗎？
“沒(méi)……沒(méi)什么……”看帶頭的緗素沒(méi)說(shuō)話，挺起胸的冬麥先遲疑了一下，繼而回答。
“沒(méi)什么也值得你們?cè)艉舻模课沂遣惶苣銈�，可你們也要懂得分寸�！?br />
持筆的蒲恩靜說(shuō)得緩慢，不疾不徐的一筆一劃畫(huà)出景致幽美的荷塘春色，一只剛長(zhǎng)毛的小白鴨劃著水，要追上前方已游遠(yuǎn)的母鴨，一群小魚(yú)躲在細(xì)荷葉底下。
小荷初露尖角，幾只蜻蜓停在上頭。
“大……大少夫人，奴婢們很守規(guī)矩�！彼芪恼f(shuō)著，話語(yǔ)中透了些口風(fēng)。
“意思是別人不守規(guī)矩嘍！你……咦，今兒個(gè)怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)冬菊的聲音，她不是向來(lái)最愛(ài)搶話？”青玉毫筆放下，沾墨的筆頭擱在紫玉筆架上，她抬眸一睨，剪剪雙瞳如秋水凝霜，帶了淡淡冰冷。
“冬菊，過(guò)來(lái)�！�
“……是�！倍兆叩煤苈行┗乇�。
“抬起頭�！�
她雙肩一縮，感覺(jué)像怕人瞧見(jiàn)什么�！芭緵](méi)事�！�
“沒(méi)事？”她輕笑的拿起筆，在硯臺(tái)旁點(diǎn)了點(diǎn)，再提筆繪下小魚(yú)被大魚(yú)一口吃了�！暗任夷奶靸裳垡婚]，腿一伸直，我便看不見(jiàn)也聽(tīng)不到了，可如今我還好端端的呢。說(shuō)吧，你腫得像豬頭的臉是表小姐打的？”
聽(tīng)到蒲恩靜如此直白的話，幾個(gè)丫頭忽然感覺(jué)腳底有點(diǎn)涼，齊齊看向冬菊頭發(fā)覆蓋下的紅腫肉餅?zāi)槨?br />
就連安靜作畫(huà)的蘭瑞杰也被蒲恩靜的聳動(dòng)字眼震住，他邊畫(huà)邊好奇的抬頭一看，見(jiàn)到冬菊臉上紅到泛紫的五指印，也有點(diǎn)被嚇到，人口簡(jiǎn)單的蘭家不興處罰下人這一套，因此乍然一見(jiàn)冬菊的慘狀，他的眉頭又?jǐn)Q起來(lái)。
“不……不是表小姐，是……是……”冬菊不想給主子惹麻煩，吞吞吐吐地想含糊帶過(guò)。
自家?guī)?lái)的和蒲家的家生子確實(shí)不同，看緗素、綺羅無(wú)動(dòng)于衷的神情，再瞧瞧冬菊、冬麥慌亂維護(hù)的行為，蒲恩靜心里苦笑。能折服人心，折服不了人性，那是與生俱來(lái)的。
“日前我繡了一件以蘭錦技巧為主的繡件，剛好完成了，冬菊、冬麥留下，顧好正睡著的青青小姐，幫杰少爺鋪紙研墨，好好服侍著�！彼娜擞刹坏萌似圬�(fù)。
“是，大少夫人�！�
“是，奴婢看著小姐，少爺�！�
一高一低的回應(yīng)，同樣帶著下位者的卑怯。
“緗素捧著繡件，綺羅打傘隨我出去，這天氣熱呀，人的火氣難免大了些�！�
得煮些香軟的綠豆湯來(lái)降降火。
“是�！�
夏日炎炎，吹來(lái)的風(fēng)亦是熱的，蒲恩靜走得不快，徐徐上了廊橋，捉了把魚(yú)飼料喂魚(yú)，看色彩斑斕的錦鯉搶食，她咯咯笑出聲。
下了橋，她又悠哉悠哉的在朱漆小亭歇腳，仰面迎著風(fēng)，感受熱氣中荷塘的水氣。
她不爭(zhēng)，是因?yàn)闆](méi)必要，得之在我，她有謀生技能不必依靠他人，丈夫只是多個(gè)人陪伴，但其實(shí)她一直認(rèn)為她比較適合一個(gè)人，多了個(gè)伴反而容易分心。
主子不急，丫頭急，捧繡作、打傘的緗素、綺羅跟在后頭，她們看蒲恩靜越走越慢，甚至有賞花游園的閑情雅興，一身汗的她們雙臂微抖，小腿打顫，直想求她走快些，她倆快撐不住了。
她們小心的將心中的不滿藏好，任由汗?jié)窳艘陆螅粩嗝俺龅暮顾蚧藠y容也不敢擦，模樣狼狽至極。
直到蒲恩靜覺(jué)得敲打夠了，才緩緩走向待客的正廳。
當(dāng)她走到廳堂口，耳中傳來(lái)令人反感的嬌笑聲，以及那聽(tīng)似言之有理，實(shí)則狗屁不通的非議——針對(duì)新上任的表嫂。
“真討厭啦！姨母怎么腦子不清楚了，竟讓一表人才的表哥娶了個(gè)小鎮(zhèn)村姑，她識(shí)字嗎？能吟幾首詩(shī)？該不會(huì)連百家姓、千字文都沒(méi)學(xué)過(guò)吧！”她有什么不好的，姨母竟然舍她就個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的野丫頭。
“唉，天氣真熱，連著數(shù)日無(wú)風(fēng)也無(wú)雨，田里的莊稼大概沒(méi)得好收成。絳衣，回頭讓胡管事去交代一聲，讓莊子上的下人多打幾口井，別到了要水用時(shí)沒(méi)水。”
看來(lái)是個(gè)熱夏，端午一過(guò)是火燒天，得在屋里多備幾盆冰。
絳衣，緋衣，綾衣，緹衣四人是胡氏身側(cè)服侍的一等丫頭，絳衣穩(wěn)重，不茍言笑，卻最能配合蘭夫人一時(shí)興起的裝傻。
“姨母，你看我不比那個(gè)村姑差呀，為什么不讓表哥娶我？！我飽讀詩(shī)書(shū)，更彈了一手好琴，是江蘇一帶頗負(fù)盛名的才女，娶妻當(dāng)娶柯麗卿，多少人為求我一詩(shī)而甘愿受風(fēng)吹日曬雨淋啊。”可她看都不看一眼，一心癡戀著充滿男子氣概的表哥。
“果然一入夏人就發(fā)懶，老是和瞌睡蟲(chóng)有約，坐也坐不住的直打盹。緋衣呀，拿點(diǎn)清涼膏來(lái)抹抹，好醒醒我這腦袋別老往下沉�！碧m夫人又顧左右而言他。
“姨母，你說(shuō)我若與那村姑論詩(shī)，誰(shuí)會(huì)勝出一籌，呵呵呵……想當(dāng)然耳，我想讓也讓不成，人家隨口便是出口成章，沒(méi)學(xué)識(shí)的村姑會(huì)什么，一片、兩片、三四片的數(shù)葉子嗎？”她眼中迸射出妒恨之光。
蘭夫人眉頭一蹙的揉揉額側(cè)�！笆遣皇亲蛞沟臏恍迈r了，我這腸胃鬧騰著，綾衣，我的白花油呢？快拿來(lái)，年紀(jì)大了不是這邊遭災(zāi)便是那邊遭難的�！�
一個(gè)說(shuō)東一個(gè)答西，終于忍不下去的柯麗卿帕子一扔，不滿的哼道，“姨母，我有件很重要的事要告訴你，和那個(gè)不要臉的村姑有關(guān)�！�
慣于矯揉做作、惺惺作態(tài)的柯麗卿是胡氏的外甥女，她母親是胡氏的庶妹，因嫡庶有別的關(guān)系，姊妹的感情比水還淡，少有往來(lái)，掛著姊妹之名卻無(wú)姊妹之情。
再者嫡長(zhǎng)女嫁得好，十里紅妝嫁入巨富蘭家，夫妻和睦，舉案齊眉，羨煞不少待嫁閨女。
而庶妹的婚姻卻充滿坎坷，嫁妝少不說(shuō)，還嫁了個(gè)會(huì)朝妻子揮拳的丈夫，從年輕就是個(gè)命苦的，直到生下柯麗卿的弟弟柯正文才稍微好過(guò)些，有兒子當(dāng)靠山底氣也足了。
但是人是不知足的，家境還算過(guò)得去的柯麗卿羨慕蘭家的富裕生活，才六、七歲大就常往蘭家跑，撒嬌、賣(mài)乖地纏著她表哥不放，打小就立定志向要嫁入蘭家享福，誰(shuí)也不能阻止她，她可是當(dāng)少奶奶的命。
胡氏從外甥女小時(shí)看到大，對(duì)她愛(ài)夸大、自我吹捧的個(gè)性知之甚詳，因此十分不喜，也從沒(méi)想過(guò)讓她嫁入蘭家。
可是小輩來(lái)走動(dòng)，她總不能毫無(wú)理由便將人趕出去，只能裝作不知道外甥女喜歡自己兒子，每次都故意把話題轉(zhuǎn)開(kāi)，免得她自作多情，得了個(gè)話頭便會(huì)錯(cuò)意的四處宣揚(yáng)。
盡管如此，柯麗卿還是不死心，想盡辦法要接近蘭泊寧，一副非他不嫁的模樣，直到他火速訂了親，將蒲恩靜娶進(jìn)門(mén)，她才氣得扭頭就走，好一段時(shí)日不肯再到蘭家。
“夠了，左一句村姑，右一句村姑，你真當(dāng)自己是名滿天下的才女嗎？寫(xiě)兩首見(jiàn)不得人的酸詩(shī)就沾沾自喜，有本事上京考狀元，我便用金子給你打座“女狀元”匾額，讓你背著游街。”沽名釣譽(yù)的草包好意思自稱才女，可笑。
金子做的“女狀元”匾額？那得多重呀！
聽(tīng)著始終坐在一旁的丈夫毫不留情的譏諷，廳堂外的蒲恩靜又開(kāi)心又覺(jué)得好笑，暗暗動(dòng)容，女子再有才也考不了科舉，更遑然是榜上掄魁，他是舍不得她受辱方說(shuō)這話。
“表……表哥，你怎么可以對(duì)我這般惡毒，我對(duì)你這些年的情意你會(huì)不知嗎？我的心，我的身都是為了你而生，就連你包下挽月閣的水靈月我也睜一眼閉一眼由你去，我是個(gè)能容人的�！彪m然私下里她巴不得撕了那賤人的臉，讓她再也不能以妖媚的艷容魅惑男人，但明面上絕不會(huì)表現(xiàn)出來(lái)。
水靈月？外頭的蒲恩靜輕盈若蝶的長(zhǎng)睫輕輕一撲。
“我已經(jīng)成親了，多說(shuō)無(wú)益。”蘭泊寧冷酷地?fù)]開(kāi)表妹的手，對(duì)她泫然欲泣的模樣視若無(wú)睹。
他是有妻子的人，豈能和別的女人勾纏不清。
見(jiàn)他不為所動(dòng)，毫無(wú)憐惜之色，柯麗卿做作地放軟了嗓音�！澳鞘悄悴磺宄谴濉桥说牡准�(xì)，她在嫁入蘭家前就有個(gè)相好的情哥哥，人家自小兩情相悅，情意綿綿，聽(tīng)說(shuō)都論及婚嫁了，只差請(qǐng)媒下聘�！�
“麗卿，什么事該說(shuō)，什么事不該說(shuō)要仔細(xì)衡量，不要以為說(shuō)出口的話不用負(fù)責(zé)任，我們蘭家從來(lái)沒(méi)有對(duì)不起你。”蘭夫人語(yǔ)重心長(zhǎng)地看了向來(lái)不親的外甥女一眼，眼中流露出對(duì)她人品的失望。
“姨母，那件事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，你到臥龍鎮(zhèn)上隨便捉個(gè)人一問(wèn)，都能倒豆子似的把這事說(shuō)得詳盡，還有人說(shuō)她自殺過(guò)一次呢，就為了那負(fù)心的男人。”
“住口，你再多說(shuō)一句，不要怪我把你扔出去�！碧m泊寧冷著臉，兩眼著火似的通紅。
“大家都知道的事又不是我不說(shuō)就無(wú)人知情，那女人的父親是教書(shū)先生，她在耳濡目染下對(duì)喜讀書(shū)的文人情有獨(dú)鐘，表哥你是生意人，哪能和她那一身書(shū)卷味的青梅竹馬相提并論�！彼筒恍挪鹕⒉涣怂麄�。
柯麗卿所知的種種傳聞都是從她最好的閨中密友那聽(tīng)來(lái)的，她的好姊妹出身良好，擁有幾件“錦上添花”的繡裙，兩人閑聊時(shí)聊起這件事，好友才一臉神秘兮兮的轉(zhuǎn)述這些傳聞。
當(dāng)時(shí)她一聽(tīng)，幾乎高興得要跳起來(lái)，她知道她的機(jī)會(huì)來(lái)了，以蘭家的家風(fēng)絕對(duì)不可能接受不貞的女子為媳，不管這件事是不是真的。