招福才要跨出門(mén)檻，遇上正好從市場(chǎng)回來(lái)的朱大勇。
瞧見(jiàn)招福手上拎著沉重的食籃，他探問(wèn)道：“你要上哪兒去？”
“阿爹回來(lái)得正好，我要上王老爹家一趟，他已經(jīng)好幾天沒(méi)出來(lái)做生意了，不知道他孫子的病好一點(diǎn)了沒(méi)有，想說(shuō)給他們送點(diǎn)吃的，看會(huì)不會(huì)好得快一點(diǎn)。我飯都煮好了，阿爹先吃�！�
朱大勇抹了抹額上的汗水，然后牛飲似地灌了一大杯茶水，忍不住嘮叨個(gè)幾句�！澳氵@丫頭凈是操心別人，也不想想都幾歲了，媒婆來(lái)找過(guò)好幾次，再不嫁人，難不成要當(dāng)老姑娘？這樣阿爹以后怎么有臉去見(jiàn)你娘？”
“那……等阿爹娶了后娘，我就嫁人�！闭懈ｍ樦脑捲囂�。
頓時(shí)，他曬得黝黑的大臉脹得像豬肝一樣紅。“你、你這丫頭在說(shuō)什么？什么后娘？除了你娘之外，阿爹是不會(huì)再娶的……”
招福把小臉湊過(guò)去，嘿嘿一笑�！鞍⒌愕谋砬榭雌饋�(lái)很可疑，是不是有事兒瞞著我？”
“哪、哪、哪有？你這丫頭不要亂猜�！敝齑笥驴攘藥茁暎欁笥叶运�。
她可不信，誰(shuí)教他們是父女，知父莫若女嘛！
“真的沒(méi)有嗎？”招福用手肘頂了兩下，賊恁兮兮地笑了笑�！鞍⒌�，我是你女兒，有什么不能說(shuō)的？說(shuō)嘛，你喜歡上誰(shuí)了？我馬上請(qǐng)媒婆過(guò)去說(shuō)親。”
“就說(shuō)沒(méi)有……”朱大勇被問(wèn)到臉紅脖子粗的，抓了抓腦袋，索性就繞著屋子走，想要逃避女兒的問(wèn)題。
“阿爹，你就老實(shí)說(shuō)吧……這樣我好去幫你瞧瞧人家�！彼龜R下食籃，也跟著繞了起來(lái)。“說(shuō)嘛，是東街街尾的劉寡婦？還是西大街的蔡大娘？”她把可能的人選都挑了出來(lái)。
才繞了兩圈就已經(jīng)氣喘如牛、滿身大汗的朱大勇，瞪著女兒決定招了�！昂美�、好啦，阿爹說(shuō)就是了……就是……就是……住在南大街胡同里的林家嫂子……”
“是她？”招福想起確實(shí)有這么個(gè)人，有一回跟阿爹送豬仔到市集去賣，不小心把袖口給劃破了，正好她來(lái)買東西，看見(jiàn)了，就主動(dòng)叫住她，并拿出針線來(lái)幫自己縫補(bǔ)，看起來(lái)是個(gè)很溫柔的女人，就跟娘一樣，如果是她，招福不會(huì)反對(duì)。
他清了清喉嚨�！白詮乃喙^(guò)世之后，就被婆家的人趕了出來(lái)，連孩子都不能見(jiàn)，只能一個(gè)人做針線活養(yǎng)活自己，也怪可憐的……阿爹只是同情她，沒(méi)有其他的意思……”
招福用手肘頂了頂他，嘿嘿一笑�！鞍⒌樇t了，明明就喜歡人家，這可是騙不倒我的�！�
“你這丫頭！”朱大勇沒(méi)好氣地低斥�！熬退憧蓱z人家，我也不能做出對(duì)不起你娘的事兒。”
她嘆了口氣�！翱墒悄镆呀�(jīng)不在了，往后總希望有個(gè)女人能照顧阿爹，再幫我生個(gè)弟弟，不然我怎么放心嫁人？要是阿爹堅(jiān)持不娶，那我也不嫁，一輩子陪在阿爹身邊，怎么樣？”
“你……”朱大勇罵也不是，說(shuō)也不是。
“我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想�！闭懈Ｐ睦锿敌χ�。
“我說(shuō)丫頭……丫頭……”他迭聲嚷著，生怕她真的去找媒婆了。
招福故意不理會(huì)身后的叫喚，心里想著——娘若是在地下有知，應(yīng)該也會(huì)贊成她這么做才對(duì)……
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隔天晌午，幾位主事坐在楚家莊的書(shū)齋里，一一跟楚漠然報(bào)告礦場(chǎng)的情形。
這些主事的，都是跟著死去的老爺十幾二十年了，后來(lái)老爺臥病在床，換了少爺當(dāng)家作主，原本都一副倚老賣老的態(tài)度，表面上遵從，私底下并不服氣，但這幾年遇上了幾次嚴(yán)重的礦災(zāi)，都是在他冷靜處理之下才化險(xiǎn)為夷，于是全改了態(tài)度，折服在楚漠然果斷的手腕之下，如今對(duì)他可是忠心耿耿。
“……受傷的工人要確保得到照顧，讓他們的家屬安心�！背煌鈸芟乱还P銀子，為的就是半年前礦坑在連日豪雨之下不幸崩塌而受傷的工人，務(wù)必要善盡身為東家的責(zé)任。
聞言，其中一名主事開(kāi)口。“老爺，這可是筆龐大的數(shù)字�！�
“張主事的意思是……”他沒(méi)有立刻駁斥，而是先征詢意見(jiàn)。
那名主事不以為然地說(shuō)：“所有的醫(yī)藥費(fèi)用由我們來(lái)出是理所當(dāng)然，但總不能養(yǎng)他們一輩子，再多的金山銀山也有挖盡的一天�！�
“楚家不會(huì)因?yàn)檫@一點(diǎn)銀子就垮了，可是今日若是一個(gè)舍不得，往后可找不到有經(jīng)驗(yàn)的工人，有誰(shuí)還會(huì)甘冒風(fēng)險(xiǎn)為楚家賣命？孰輕孰重，我想張主事是聰明人，應(yīng)該能分辨。”他說(shuō)話的口氣很淡，卻聽(tīng)得人心頭一震。
聽(tīng)完這番話，張主事服氣了。“老爺說(shuō)的是，是小的考慮不夠周到。”
又商議了一些事后，幾位主事們才紛紛告辭。
小廝端上茶水�！袄蠣�，婉姨娘托了婢女來(lái)請(qǐng)老爺過(guò)去一趟�！边@位婉姨娘是不久之前才進(jìn)門(mén)的小妾。
“什么事？”楚漠然執(zhí)筆的手掌沒(méi)有停歇，迅速地簽下蒼勁有力的字跡，再蓋上沾了朱砂的印鑒，才能撥下款子。
“婢女沒(méi)說(shuō)�！�
楚漠然冷冷地“嗯”了一聲，將毛筆擱在筆架上�！鞍堰@送去帳房。”
“是。”小廝接過(guò)，快去辦事。
楚漠然將印鑒收進(jìn)袖口，起身走出書(shū)齋，不過(guò)卻不是往小妾居住的院落。
管事來(lái)到跟前，恭敬地問(wèn)：“老爺要出門(mén)？”
“嗯，去準(zhǔn)備馬車�！�
交代完了，他兩手背在身后，跨出楚家莊的門(mén)檻。在他背后有著龐大的事業(yè)支撐烘托著，人人莫不敬畏巴結(jié)，卻不免有種高處不勝寒的感受，有時(shí)不免想著，撇去這豐厚的身家，這些人還會(huì)在他跟前繞著嗎？偶爾，他也渴望得到真心相待，與他相交既不為名也不為利，純粹只因?yàn)樗褪撬?br />
他在想什么？
自己何時(shí)變得如此軟弱？
難道他忘了爹臨終之前說(shuō)的話了——不要相信任何人，尤其是最親近的更要提防……
楚漠然才這么想著，就聽(tīng)到耳畔響起小心翼翼的探問(wèn)聲——
“呃……老爺……楚老爺……”
他心頭一凜，低下頭循聲看去，就見(jiàn)招福蹲在階下不知有多久了，雙頰被熾熱的陽(yáng)光曬得紅通通的，可是雙眼卻是亮燦燦的，正朝他綻出個(gè)大大的笑臉。
招福拍拍衣服站起身，呵呵傻笑�！拔抑莱蠣敳幌肟吹轿遥艺f(shuō)完話?cǎi)R上就定，不會(huì)讓你心煩……”
楚漠然不以為然地暗嘲——這姑娘以為憑著這股傻勁，就能讓他動(dòng)心嗎？
“我昨兒個(gè)去探望過(guò)王老爹了，他說(shuō)你前幾日已經(jīng)托府里的下人送了筆銀子過(guò)去，讓他們祖孫三人有銀子可以去看大夫，我聽(tīng)了真的好開(kāi)心，開(kāi)心得快要飛起來(lái)了！其實(shí)你是好人，只是不想讓人看出來(lái)罷了�！�
他立刻駁斥道：“你錯(cuò)了！我是個(gè)道道地地的生意人，虧本的生意是不會(huì)做的�！本鸵�?yàn)槟俏毁u粥的王老爹所腌制的醬菜口味一流，肯定是條賺錢的門(mén)路，沖著這一點(diǎn)，他才肯花這筆錢，楚漠然也同樣這么說(shuō)服自己。
“不管怎么樣，你還是有幫到王老爹，這樣就已經(jīng)夠了。”招福笑咪咪地睇著他。“對(duì)了！這是我親手腌的咸豬肉，可以讓你心情不好的時(shí)候下酒，真的很好吃，吃了保證心情會(huì)很好。”招福將手上用油紙妥善包好的東西遞了過(guò)來(lái)，見(jiàn)他不肯伸手，也不以為忤�！耙遣幌氤�，就把它扔了也沒(méi)關(guān)系——”
“你是什么人？想做什么？”管事吩咐完下人走來(lái)，見(jiàn)到她連忙喝斥。
她驚跳一下，有些粗魯?shù)匕褨|西硬塞進(jìn)楚漠然的手上�！拔覜](méi)要做什么，我這就走！”嘴里說(shuō)著，一邊倒著走，就是希望能再多看他一會(huì)兒，一個(gè)沒(méi)走好，屁股就這么跌坐在地上，糗到整張臉兒都爆紅了，連忙跳起來(lái)�！昂呛�，沒(méi)事兒……沒(méi)事兒……那我回去了……”
楚漠然橫睨著那嬌小的身影，還不時(shí)地回頭，沖著他咧嘴直笑，他那宛如死水般的心境就這么被莫名其妙地?cái)噥y了，不禁又惱又恨。
“這是哪家的姑娘？”管事嫌惡地嘀咕�！耙膊磺魄谱詡�(gè)兒的身分，就這么找上門(mén)來(lái)，真不知羞�！�
聽(tīng)著管事尖酸刻薄的話語(yǔ)，讓他無(wú)端生起一把怒火，想大聲斥責(zé)一番，但馬上警覺(jué)到自己心態(tài)上的轉(zhuǎn)變，居然想要維護(hù)她，不由得將手上的東西抓得更緊，心中天人交戰(zhàn)。
這是我親手做的，吃了保證老爺?shù)男那檗D(zhuǎn)好……
漠兒，別相信女人的真心……
他到底該相信誰(shuí)？
你對(duì)她動(dòng)心了嗎？心里有個(gè)聲音嘲謔地問(wèn)。
不！楚漠然渾身一顫。
“把它扔了！”他做出選擇，將油紙包丟給管事。
“是，老爺�！惫苁缕呤职四_地接住東西。
楚漠然坐上寬敞舒適的馬車，在行進(jìn)之間，透過(guò)半敞的小窗，瞥見(jiàn)走在路上的招福，還眷戀地回頭望著楚家莊的方向。他驀地用力將簾子拉上，將諱莫如深的俊臉隱藏在黑暗之中，不讓別人看見(jiàn)，也不讓自己的心有動(dòng)搖的可能……
＊
過(guò)了數(shù)日，賣粥的王老爹依照約定來(lái)到楚家莊，原本家傳的手藝是不能外流的，想當(dāng)年經(jīng)營(yíng)著祖先留下來(lái)的好幾家醬鋪?zhàn)�，可說(shuō)是風(fēng)光得很，后來(lái)家產(chǎn)全被兒子賭光了，接著兒子急病死了，媳婦兒跑了，才落到遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)賣起粥來(lái)，如今為了救孫子，也只有違背祖訓(xùn)。
“在這兒蓋上手印，就算成立了。”楚漠然將擬好的契約讓管事拿給他看�！斑@五百兩銀子夠你們祖孫三人過(guò)著舒適的日子，從今以后，你不能再擺攤做生意，或是將醬菜的秘方傳授予他人，否則就算是違約，要賠上一千兩銀子，我想你就是幾輩子也還不完�！�
“小老兒明白，也衷心希望楚老爺會(huì)讓更多人有機(jī)會(huì)吃到這些醬菜，而不只是富貴人家。”王老爹自認(rèn)這樣也算對(duì)得起祖宗了。
楚漠然輕嗤一聲�！斑@就是你的要求？”
王老爹思索了片刻，說(shuō)道：“小老兒還有一個(gè)請(qǐng)求�！�
“說(shuō)。”楚漠然并不驚訝，很清楚人性的貪得無(wú)厭。
“就是招福那丫頭……楚老爺應(yīng)該還記得她吧，那丫頭最愛(ài)吃我做的醬菜，尤其是糖醋末大蒜頭，想她這兩天不太舒服，聽(tīng)說(shuō)除了食不下咽，還吐得七葷八素的，人更是瘦了一大圈，我想說(shuō)要送一些過(guò)去給她，看能不能讓她多少吃點(diǎn)。”
她病了？楚漠然心口一窒，卻故意忽略心頭生起的波瀾，不想被影響了�！熬椭挥羞@個(gè)要求？好，我答應(yīng)�！�
“那就多謝楚老爺了�！蓖趵系偹惆擦诵�，于是將大拇指沾了紅色印泥，在契約的末端蓋上。
管事將契約呈了過(guò)來(lái)，他檢視無(wú)誤之后，便將它收起，鎖進(jìn)柜子�！叭齻�(gè)月內(nèi)，我會(huì)找塊地蓋個(gè)倉(cāng)庫(kù)，由你來(lái)教導(dǎo)師傅腌制的過(guò)程……”
討論了將近半個(gè)時(shí)辰，王老爹起身告辭了。
“慢著！”
“楚老爺還有什么吩咐？”王老爹微駝著背看著他。
“她……生了什么��？”楚漠然心里氣惱，最后還是開(kāi)口問(wèn)了。
王老爹怔了一怔，這才明白他的意思�！笆钦f(shuō)招福那丫頭嗎？也不是什么大病，就是日射病，這幾天太陽(yáng)可是毒得很，那丫頭就愛(ài)到處亂跑，幸好她還年輕，身體也強(qiáng)壯，休息個(gè)幾天應(yīng)該就沒(méi)事兒，多謝楚老爺關(guān)心。”
日射�。�
楚漠然腦中不由得浮現(xiàn)出那天她蹲在大門(mén)外等他，也不知道待了多久，小臉曬得紅通通的，那抹紅太不尋常，怕就是因?yàn)檫@樣才會(huì)病倒……
楚漠然袖中的手掌不自覺(jué)地握緊，內(nèi)心掙扎著，下意識(shí)地問(wèn)道：“她住哪兒？”
你問(wèn)這個(gè)做什么？雞不成還想去看她？
楚漠然此刻恨不得咬斷自己的舌頭。
“楚老爺?shù)囊馑际恰蓖趵系坪蹩闯隽诵┦裁炊四�，于是斟酌著該怎么說(shuō)才好�！八⌒±蟽赫f(shuō)句實(shí)話，招福那丫頭是個(gè)直腸子，本性又善良體貼的好姑娘，只要?jiǎng)e人對(duì)她好一分，她就會(huì)對(duì)人家掏心掏肺上十分，這樣的性子也是最容易受到傷害……”
楚漠然眉頭一擰�！澳愕囊馑际俏視�(huì)傷害她？”
“楚老爺要什么樣的女子沒(méi)有，應(yīng)該不會(huì)在意那樣的丫頭才是�！彼畹竭@么大把歲數(shù)，見(jiàn)多了門(mén)戶之見(jiàn)所造成的悲劇，因此不希望發(fā)生在招福身上。
“你以為我想做什么？”楚漠然冷哼。
“或許是小老兒誤會(huì)了�！蓖趵系膊槐阍僬f(shuō)下去，有些事只能靠上天的安排了，于是將招福住的地方告訴他�！澳茄绢^心地好，老天爺一定會(huì)讓她嫁個(gè)好人家，有個(gè)真心疼愛(ài)她的夫婿�！�
最后那兩句話像是故意說(shuō)給楚漠然聽(tīng)的。
待他離去，楚漠然忿忿地離座。
他會(huì)傷害她？呵，真是個(gè)天大的笑話！
楚漠然冷哼地忖道——若他真的想對(duì)她做些什么，那也是她的福氣……