就在流言漫天紛飛，傳說(shuō)朱家少主發(fā)生意外，生死未卜時(shí)，又有朱家旁系拜訪朱氏宗親，要求朱禮堯現(xiàn)身辟謠，對(duì)朱益安施加壓力，而朱家一些商鋪也零星傳出一些交易問(wèn)題。
這一日，秋陽(yáng)暖暖，萬(wàn)里無(wú)云。
朱禮堯一如過(guò)去幾年巡視各地商行，帶著兩名隨從、四名暗衛(wèi)返回朱府，在經(jīng)過(guò)熱鬧的大街時(shí)，朱禮堯打開(kāi)馬車車窗，讓在外行走的老百姓清楚看到他的容顏。
沒(méi)多久，朱禮堯回京的消息迅速傳遍大街小巷，也傳入了宮里。
朱禮堯看來(lái)一貫風(fēng)塵仆仆，而府里人各司其職、井然有序，沒(méi)有人知道他剛歷劫歸來(lái)。半個(gè)月前，朱禮堯一出水滸城，就聯(lián)絡(luò)上了無(wú)宇、無(wú)凜等暗衛(wèi)。
無(wú)宇等六人見(jiàn)到他時(shí)相當(dāng)激動(dòng)，在聽(tīng)到他這幾個(gè)月的遭遇又多有自責(zé)，畢竟少主被喂毒控制，當(dāng)了三個(gè)多月的下人，好在總算平安歸來(lái)。
此時(shí)，朱禮堯坐在氣派恢弘的大廳，見(jiàn)了幾名管事，隨即前往主宅后方一處安靜別院。朱益安身體不適，長(zhǎng)年在這里贍養(yǎng)，看似不管事，但朱家多數(shù)族人還是以他為首，遇到重要決策仍向他請(qǐng)教。
但說(shuō)是決策，其實(shí)也是想攀附點(diǎn)關(guān)系，嫡系在奪嫡爭(zhēng)位中雖置身事外，可暗中也算占了一席，畢竟幾位皇子明里暗里都想盡了辦法要與之交好，好增加奪位籌碼。
嫡系炙手可熱，只是朱禮堯一年待在京城的時(shí)間有限，而長(zhǎng)住京城的朱益安卻低調(diào)養(yǎng)病，不為所動(dòng)。
朱家祖輩早早定了家規(guī)，嫡系旁支皆不嫁娶皇家人，也是嚴(yán)正表明朱家不愿也不蹚?qiáng)Z嫡的渾水，畢竟富可敵國(guó)的朱家已是盛極之姿，而木秀于林風(fēng)必摧之，這也是當(dāng)年朱家宗主聰明之處，斂其鋒芒，退出朝堂，轉(zhuǎn)入商界，一樣叱咤風(fēng)云。
只是總有不懷好意的人盯上嫡系，但更可悲的是，多是出自自家人之手，嫡系這些年折損太多，到了朱益安這一代更是只有朱禮堯一個(gè)，他還差點(diǎn)沒(méi)護(hù)住他。
朱益安看著獨(dú)子安好的出現(xiàn)在眼前，也激動(dòng)的老淚縱橫，哽聲道：「總算回來(lái)了�！�
朱禮堯跪地，行了個(gè)大禮，「離之讓父親擔(dān)心了，此次遇險(xiǎn)，是兒子大意。」
「快起來(lái)，沒(méi)事就好�！顾f(shuō)。
朱禮堯起身，父子個(gè)性皆內(nèi)斂，不善表達(dá)，但對(duì)彼此的關(guān)心掛念都清楚。
接下來(lái)，近一盞茶功夫，朱禮堯?qū)⑦@次歷險(xiǎn)簡(jiǎn)略說(shuō)過(guò)，說(shuō)的最多的自然是童依瑾，但下意識(shí)美化她喂毒控制一事，指稱那是江霽交代，除此之外，她待他極好。
兒子失而復(fù)得，他心里高興，對(duì)兒子口中談得最多的童依瑾，人精的他也聽(tīng)出不一樣的感情，只是看著兒子如常的神情，就怕對(duì)男女之事向來(lái)無(wú)心的他，仍未發(fā)覺(jué)他的心已交予出去。
朱益安也將他失蹤后的事說(shuō)了大概，「無(wú)玄仍在私牢，但沒(méi)有吐出只字詞組，聽(tīng)你所言，也不知是何人所為�！�
「心大的就那些人�！顾睦镉袛�(shù)，無(wú)玄在他身邊多年，并非無(wú)腦之人，只因親人被擄就叛變，他認(rèn)為一定還有什么令他動(dòng)心的籌碼，總之，他心里已有幾個(gè)人選。
朱益安看兒子心里有數(shù)，提醒一句，「沒(méi)有證據(jù)要辦人還是不行，總得讓那些人心服口服。」
「離之知道�！�
「雖然對(duì)外隱瞞了你失蹤的事，但作妖的人還是不少�！怪煲姘叉告傅纴�(lái)這段時(shí)日的謠言紛飛，及朱家?guī)坠P交易出現(xiàn)問(wèn)題，好在及時(shí)處理，沒(méi)有太大損及商譽(yù)等事。
朱禮堯回京消息也吹進(jìn)他幾個(gè)摯交好友耳中，不到一個(gè)時(shí)辰便全數(shù)聚到朱府。
朱益安將事情說(shuō)得差不多了，便讓他與朋友們敘舊。
朱禮堯腳步匆匆的走在青石小徑上，轉(zhuǎn)過(guò)回廊，來(lái)到自己的滄離院，一路上，府里小廝丫鬟行禮，都臉帶笑意，少主回來(lái)了，真好！
朱禮堯一進(jìn)滄離院，院里伺候的奴仆更是笑逐顏開(kāi)，紛紛喊著，「少主�！�
他微微點(diǎn)頭，踏進(jìn)富麗堂皇的廳堂，貼身伺候的無(wú)宇、無(wú)凜也跟上去。
朱禮堯看著或坐或站的三名摯友，桀驁不馴的鄭湘武，俊秀斯文的蘇奕銘，俊逸雍容的唐聿甫，每每相聚，總能讓京城閨秀聞風(fēng)而至，雖不到癡癡相望，但邁不動(dòng)腳的還真不少。
他們個(gè)性不同，但重情重義、護(hù)短，為好兄弟兩肘插刀再所不惜，可說(shuō)是比親兄弟還親，但要互相拆臺(tái)時(shí)也同樣很狠。
朱禮堯想到剛剛父親提及他們已上門過(guò)，也知他失蹤一事，眼下再見(jiàn)，肯定要說(shuō)他幾句了，他微笑著才要開(kāi)口，鄭湘武就開(kāi)了第一槍。
「學(xué)藝不精，怪不得人，明知山有虎，偏向虎山行，這是被老虎圈住了�！�
「沒(méi)錯(cuò)，怎么逃出來(lái)的？娶了母老虎換自由？」唐聿甫也開(kāi)起玩笑。
「人太天真，信錯(cuò)了人。」這是知道無(wú)玄背叛，蘇奕銘頗有些恨鐵不成鋼。
「唉呀，人不為己天誅地滅，這事要往復(fù)雜面想，有人想奪朱家的掌家權(quán)，再以朱家勢(shì)力扶持皇子，一旦有從龍之功，要封爵為官，享受榮華富貴有何難？」這是話本聽(tīng)多的唐聿甫。
「也不全是離之的錯(cuò)，人心隔肚皮，多年兄弟，哪知道信不得�！惯@是蘇奕銘又提起無(wú)玄的背叛。
朱禮堯這才開(kāi)口，「本想著那些旁支再蹦跶也不足為懼，卻是我輕敵了。」
三人互看一眼，喲，這是心里有底，知道是誰(shuí)干的了。
「是你高看人心�！固K奕銘說(shuō)。
「還是趕快成親生子，多下種，生幾個(gè)兒子傍身，就不會(huì)有人老惦記著你這條命�！灌嵪嫖湓捳f(shuō)得在理。
「對(duì)啊，想想你這位置有多招惹人惦記，瞧瞧我們，也算年輕有為的權(quán)貴，誰(shuí)不想認(rèn)識(shí)我們？只要坐上你的位置，等于可以跟我們這些權(quán)貴相交，好處根本說(shuō)不完，誰(shuí)會(huì)不心動(dòng)？誰(shuí)沒(méi)有野心？」唐聿甫身為睿王世子，也不免被卷入爭(zhēng)儲(chǔ)風(fēng)暴中。
說(shuō)白了，他們被他失聯(lián)三個(gè)多月給嚇壞了，有志一同的要?jiǎng)袼杉摇?br />
「環(huán)肥燕瘦的美人兒都給你送百來(lái)個(gè)來(lái)，同房幾次，還怕懷不上？」鄭湘武拍拍胸瞠，朝他揚(yáng)揚(yáng)下巴，這是在贊美自己去年就多三個(gè)娃兒。
朱禮堯也明白，他遲遲不成親，無(wú)形中滋養(yǎng)那些人爭(zhēng)權(quán)奪利的野心，于朱氏嫡系不利，他的確是該正視成親的事，只是一想這事，童依瑾那張恣意張揚(yáng)的容顏就閃過(guò)腦海。
事實(shí)上，輾轉(zhuǎn)回京的路上，他幾乎無(wú)法不想她，也想到問(wèn)她想不想離開(kāi)時(shí)？她眼中一閃而過(guò)的渴望。
他想把她帶來(lái)京城，把她護(hù)在自己的羽翼下，當(dāng)然，也許她不需要，畢竟她是一個(gè)那么恣意妄為的奇女子……
一想到她，朱禮堯臉上不由得露出一抹寵溺的笑。
「好小子，看看他的笑，思春?jiǎn)�？�?br />
「獨(dú)樂(lè)樂(lè)不如眾樂(lè)樂(lè)�！�
「快！坦白從寬！」
幾名好友從朱禮堯那幾乎可以融化冬雪的愉快笑意察覺(jué)出他的變化，輪流拷問(wèn)。
什么？親了，也摸了，還睡了，這不負(fù)責(zé)任的賠上一生怎么行？
朱禮堯回京后的日子看似與過(guò)往相同，巡視京城商行，與好友們聚會(huì)——被揪著要怎么把童依瑾迅迅拐來(lái)京城。
偶爾也參加邀宴，但最多的還是處理朱家各地的商務(wù)，事情雖然繁雜，但一旦停下來(lái)，就會(huì)時(shí)不時(shí)想起童依瑾靈動(dòng)的明眸，英姿颯爽的俏麗模樣，又想到山洞歷險(xiǎn)時(shí)，與她并躺在冰涼地上，靜靜感受那無(wú)盡無(wú)聲的黑。
如果沒(méi)有她在身邊，他是不是也一樣不怕黑？
這是他極力要克服，也怕被外界窺知的弱點(diǎn)，如今回到熟悉的地方，還有多名暗衛(wèi)在，他倒是可以測(cè)試。
他將自己的打算告訴無(wú)宇跟無(wú)凜，兩人卻極力勸阻，他們都曾看過(guò)主子身陷黑暗的樣子，像被人搗住口鼻，全身緊繃、瀕臨窒死邊緣。
這些年，族長(zhǎng)也曾私下派人四處搜尋名醫(yī)醫(yī)治，但那是少主歷劫歸來(lái)的心病，原因不明，縱是名醫(yī)也束手無(wú)策。
今晚夜色如墨，不見(jiàn)星月，若是熄了燭火，那就是一望無(wú)盡的黑，他們有內(nèi)力，黑暗也能視物，但少主可沒(méi)有。
但朱禮堯很堅(jiān)持，他們不得不聽(tīng)令。
他們滅了屋內(nèi)燭火，并將屋外的燈籠也熄滅了，朱禮堯獨(dú)處在黑暗中的寢室。
兩人屏息以待，少主交代了，至少要半住香的時(shí)間，若超過(guò)了時(shí)間，他仍沒(méi)走出屋子，他們?cè)龠M(jìn)去救他。
寂靜黑暗中，朱禮堯闔上眼睛，回想他跟童依瑾踉蹌摸著山壁奔逃，過(guò)火邵股窒息的黑暗并未迎面而來(lái)，他只感覺(jué)她緊緊抓著他跑，感覺(jué)到她癱靠在山壁與他相依而坐的氣息，他又想到他要窒息昏迷時(shí)，她貼近渡氣，他貪婪的從那柔軟的唇中吸取她的溫暖……
該死的！吸夠了吧？我的初吻就這么被你拿走了，半點(diǎn)浪漫都沒(méi)有，只覺(jué)得要窒息了。那氣急敗壞的喘氣怒叫聲彷佛就在耳邊，他直覺(jué)得想笑。
等他睜開(kāi)眼睛，四周仍黑漆漆的，但滅頂?shù)目謶忠褵o(wú)，他的確不怕黑了！
只是他高興之余又覺(jué)得可惜，黑暗中，他奪去她初吻的神態(tài)都無(wú)法窺見(jiàn)。
回憶的時(shí)間比他想象更快，無(wú)宇與無(wú)凜快步進(jìn)來(lái)，急急點(diǎn)上燭火，就見(jiàn)火光下，朱禮堯神態(tài)竟是從容自若。
兩人不由得一怔，隨即目露驚喜，「少主的隱疾是何人治好的？」
想起童依瑾那雙帶著狡黠的明亮瞳眸，朱禮堯微微一笑，「童姑娘，如果順利，不久之后，她就會(huì)是你們的主母�！�
他的好友們正想方設(shè)法的要成全他。
無(wú)宇跟無(wú)凜知道少主歷劫時(shí)，就是童依瑾買下他，將他當(dāng)下人使喚，但沒(méi)想到居然也是她治好少主的隱疾。
這隱疾他們跟族長(zhǎng)都擔(dān)心被外界得知，如今治好了，少主就少了一個(gè)隱患。
第二日，朱禮堯又去別院見(jiàn)了父親，將昨晚的事說(shuō)了一遍。
朱益安這才知道兒子回來(lái)時(shí)，三言兩語(yǔ)的提及山洞逃亡竟漏說(shuō)那么多細(xì)節(jié)，不過(guò)他也能理解，不過(guò)與童依瑾有了親密接觸，進(jìn)而不再懼黑，他欣喜之余又覺(jué)得有趣，「你嬸子跟叔叔拿了外面不少人的好處，要幫你找個(gè)賢妻良母，看來(lái)是要失望了�！�
朱禮堯直視父親，「兒子心里一直有她，想娶她為妻�！�
「好�！怪煲姘埠c(diǎn)頭，只覺(jué)得沉癎的身體都爽利幾分，這些年來(lái)，兒子身邊就連通房也沒(méi)有，他為他的終身操碎了心，眼下，兒子終于動(dòng)了凡心，哪有不應(yīng)的道理？
「你的婚事，找媒人備重禮，快快去一趟水滸城求娶�！�
「父親，這事離之自己處理�！怪於Y堯表情有些不自在。
朱益安似是意識(shí)到什么，脫口而出，「不會(huì)是童姑娘沒(méi)看上你？這怎么可能？」
「她搶手程度可不輸離之�！顾嘈μ寡裕謸炝藥讟觾扇讼嗵幇l(fā)生的事簡(jiǎn)略說(shuō)了。
當(dāng)時(shí)的經(jīng)歷，如今說(shuō)來(lái)竟覺(jué)得好笑，原來(lái)，經(jīng)歷的這一切如此值得，千金不換。
朱益安走遍大江南北，見(jiàn)識(shí)的人不知凡幾，在聽(tīng)到兒子描述在水滸城的許多事，莫不拍案驚奇，這小姑娘巾幗不讓須眉，縱然身分有瑕，但他眼界寬、心境更寬，知道這小姑娘絶非池中物，更甭提她幾次救兒子于水火，救命之恩當(dāng)以身相許，許以正妻是應(yīng)該。
「她不愿跟你離開(kāi)，這是個(gè)大問(wèn)題�！顾久�，總不能兒子去當(dāng)她的地下夫君。
「她想離開(kāi)的，離之看得出來(lái)，只是得先讓某人松口，湘武他們也知道，正一起為我在想法子。」朱禮堯心里已有成算。
知子莫若父，朱益安點(diǎn)頭一笑，也明白關(guān)鍵人物是誰(shuí)，「利之所趨，一棵明晃晃的搖錢樹(shù)，怎么舍得給人？你給的利益得大到讓江霽動(dòng)心�！�
「我明白�！�
「那父親就等你的好消息�！顾呐乃募绨颍依锾砹巳�，來(lái)年生個(gè)娃兒，多好。
最近的朱禮堯很忙，他有很多事得處理，很多事得吩咐，還有更多要辦妥的事，而那將是日后他要跟江霽交易的重要籌碼。
都說(shuō)三個(gè)臭皮匠勝過(guò)一個(gè)諸葛亮，幾個(gè)摯友在知道他有一個(gè)親過(guò)、摸過(guò)、小睡過(guò)，同床共枕、患難見(jiàn)真情的女子，都替他高興，但童依瑾身為一棵搖錢樹(shù)，要自由很難，于是眾人集思廣益，分配工作，再各自忙去。
一連多日，朱禮堯召見(jiàn)幾個(gè)大管事，他們帶著賬簿前來(lái)，又逐個(gè)進(jìn)入書(shū)房，出來(lái)時(shí)，明明入秋，天氣微涼，卻個(gè)個(gè)滿頭大汗。
這幾個(gè)管事，都是在朱禮堯被傳失蹤時(shí)有了其他心思，交易出了問(wèn)題的老掌柜。
雖然冒冷汗，但大家也松了口氣，在朱禮堯手下辦事多年，都知道俊雅溫文的少主手段有多少，但這回卻高高舉起輕輕放下，給他們改過(guò)的機(jī)會(huì)。
管事們離開(kāi)后，無(wú)宇跟無(wú)凜走進(jìn)來(lái)。
書(shū)齋內(nèi)，朱禮堯坐在黑檀木寬椅上，桌上分別有兩大迭小山似的賬冊(cè)，他放下狼毫筆，抬頭看著兩人。
無(wú)宇上前報(bào)告，先說(shuō)童依瑾已秘密送出十幅畫(huà)到不同城市的當(dāng)鋪，也請(qǐng)江霽轉(zhuǎn)告那幅畫(huà)的人，她做的這手自保。
江霽雖有不滿，但不得不承認(rèn)她做得很好。
朱禮堯點(diǎn)點(diǎn)頭，真是辛苦她了。
無(wú)宇見(jiàn)少主嘴角含笑，接著再稟報(bào)，「少主交代的事已查到，沈家上面的接觸者一直都是晉州蘇家，該家族盜墓挖寶是世傳功夫，開(kāi)了數(shù)家古董店，專賣自己的盜墓品，還做得風(fēng)生水起，與京城擁三皇子派的幾位官員來(lái)往甚密�！�
朱禮堯手指輕輕敲了敲桌面，如此說(shuō)來(lái)，沈嘉良作主將貨源跳過(guò)唐書(shū)丞，直接交給江霽，而那幅問(wèn)題書(shū)畫(huà)同樣來(lái)自先皇陵墓，可見(jiàn)江霽極可能早早繞過(guò)沈家，接觸到晉州蘇家。
他冷笑，朝堂勢(shì)力分歧，不少勢(shì)力在拉攏之余，許諾封王的誘惑可沒(méi)人抵抗得了，而皇子要拉攏這些朝臣，私下賄賂，花錢似流水，不就得四處挖寶換銀兩？
好在朱家祖宗們有先見(jiàn)之明，這種奪位之爭(zhēng)，最后就怕落得——沒(méi)從龍之功，有功而遭罪。
「我知道了，無(wú)凜�！顾聪蛄硪幻绦l(wèi)。
無(wú)凜上前一揖，「前些日子，前去探問(wèn)消息的旁系族人已照您的意思，派人暗中盯，查到與他們接觸的人共有十名，屬下再去見(jiàn)無(wú)玄，念這十人名字，讓他神情微變的是人稱老爺?shù)闹煨哦��！?br />
朱禮堯蹙眉，朱信恩乃朱氏旁系里算出色的，名下產(chǎn)業(yè)店鋪獲利可觀，也是宣州排名前三的大富豪。
「按照少主吩咐，加派暗衛(wèi)查朱信恩，不查不知道，一查后，不提少主跟嫡系二房，在信恩在各地?fù)碛械纳啼仭⑻锂a(chǎn)及宅子，旁系里堪稱第一，而朱信恩的嫡子朱皓云更有才情，在旁系是眾所周知，只是他行事極為低調(diào)，不常出現(xiàn)在眾人面前�！�
他接著又報(bào)告一些相關(guān)事，其中還包括無(wú)玄的家人下落，連帶的還有一件不堪的事實(shí)，這讓無(wú)宇等暗衛(wèi)都很不能接受。
朱禮堯抿緊薄唇，站起身道：「我去見(jiàn)無(wú)玄。」
無(wú)宇、無(wú)凜忍著心中怒火，跟著他離開(kāi)書(shū)房。