在那濃密的霧靄中，高大的樹(shù)木在暗夜中聳立著，無(wú)數(shù)粗大的藤蔓在枝葉間攀爬垂掛著。
森林里，靜得沒(méi)有一絲聲息。
男人小心的走在伸手不見(jiàn)五指的濃霧之中，踩在層層潮濕的腐葉之上。然后，那包圍著他的濃霧終于開(kāi)始漸漸淡薄，他繼續(xù)謹(jǐn)慎的往前走。
前方薄霧越來(lái)越淡，他沒(méi)有感覺(jué)到風(fēng)，但聽(tīng)見(jiàn)了溪水流動(dòng)的聲音。
森林里交錯(cuò)的暗影在霧散后變得更清楚。
寂寂月光悄悄灑落，穿透了黑色的林葉，穿透了慢慢散去的白霧，照亮了那在黑暗森林深處的小屋。
小屋是木造的，建造在一塊突然出現(xiàn)在森林深處的平地上，屋頂上鋪了茅草，屋旁有座正緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)的水車，屋后還有根在這地區(qū)很少見(jiàn)的煙囪，正冒著裊裊白煙。
這座屋子若放在平坦的麥田旁，看起來(lái)很正常，但在不見(jiàn)人煙的森林里，就顯得非常突兀，特別是它其實(shí)沒(méi)有任何通往森林外面的道路。
沒(méi)有正常人會(huì)把屋子蓋在森林里，森林里無(wú)比危險(xiǎn)，充滿了各種野獸，除了獵人，也少有人愿意走進(jìn)森林。
男人看著那座小屋，心頭一悚，迅速俯低了身子。
小屋外頭，不見(jiàn)人影。
他小心的潛行、觀察著。
木屋后方堆放著砍好的柴火，還有一塊欣欣向榮的菜園。
森林里的黑夜，很安靜，靜到他幾乎能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳。
溫暖的光從那小屋窗口透了出來(lái)，在初春的暗夜森林里，更顯溫暖，他繞到屋側(cè)，從那敞開(kāi)的窗戶看進(jìn)去，他可以看見(jiàn)屋里的火爐，和那被吊掛在爐子上的大鐵鍋。
鐵鍋里沸湯滾滾，不知名的食物在鍋里翻騰滾動(dòng)。
食物的香氣飄散在空氣中，是加了蘿卜和蔬菜的肉湯，那肉湯萬(wàn)分香甜，卻引不起他半點(diǎn)食欲。
這年頭，就算那鍋湯里燉的是人肉，他也不會(huì)太意外。
驀地，右上方傳來(lái)飛鳥(niǎo)拍翅的聲音，讓他心頭一跳，猛然抬首看去。
只是只貓頭鷹。
他盯著那只飛著遠(yuǎn)去的鳥(niǎo)，這才松開(kāi)在腰側(cè)劍柄上的手。
抿著唇，他壓低身子，繼續(xù)往前潛行到屋側(cè)，小心的探看窗子里。
不大的屋里，幾乎一眼就能看盡。
一把上好的弓箭被掛在墻上，桌上除了一盞沒(méi)有點(diǎn)燃的油燈，還有一籃蘋(píng)果，床邊地上鋪著昂貴的波斯地毯，一架紡紗車擺在屋角，屋梁上吊掛著各種干燥的藥草、香腸與熏肉，一個(gè)靠墻的木架子上掛著幾種不同的勺子和深淺不
一的平底鍋，層板架里則排放了各式各樣的玻璃罐，罐子里的不明液體，分別浸泡著藥草、昆蟲(chóng)和蛇。
屋子里豐盛的食物，讓一切顯得更加不真實(shí)，春雪才剛?cè)冢迈r的蘋(píng)果根本不應(yīng)該存在，但那宛如惡魔的果實(shí)就在那里，果皮光滑飽滿，一副才剛采摘下來(lái)的模樣。
屋里沒(méi)有人，但他不認(rèn)為那人會(huì)走遠(yuǎn)，肉湯仍在滾著，他猜屋里的人只是到附近，很快就會(huì)回來(lái)。
他撐在窗臺(tái)上，翻進(jìn)了屋，注意到廚房爐子旁擺了一排小陶罐，里頭放著各種不同顏色的粉末。
他瞇起了眼，也許他不該試，但他確定自己需要搞清楚那些是什么東西。
他抓了一把起來(lái)聞，舔了一下。
是鹽巴，當(dāng)然。
還有肉桂、胡椒、糖，旁邊還有一些姜，他很快發(fā)現(xiàn)，這些不是什么毒藥，都是香料。
比黃金還貴的香料。
而且這只是他認(rèn)得的少數(shù)幾樣香料，其他他不認(rèn)得的香料恐怕也不會(huì)便宜到哪去，更別提架子上那些玻璃罐，地上鋪的織錦地毯都不是什么隨處可見(jiàn)的東西，靠床的墻邊，甚至還有一柜書(shū)。
紙?jiān)谶@里非常少見(jiàn)，書(shū)籍更是稀有。
無(wú)論是誰(shuí)住在這屋子里，都該死的有錢，而且識(shí)字。
書(shū)柜旁的角落放著一根茅草制作的掃把，也許那是這屋子那么干凈的原因，他沒(méi)有多看那掃把一眼，他聽(tīng)過(guò)那些謠傳，但認(rèn)為那是無(wú)稽之談。
他上前抽出一本書(shū)，里面的文字是拉丁文，但另一本不是，他不認(rèn)得那文字，也不認(rèn)得旁邊那一本的。
書(shū)柜上的每一本書(shū)，都極其精美，有些還畫(huà)著細(xì)致的插圖，不少書(shū)本里還夾著寫(xiě)著字的紙簽，上面還有一些干燥的花草，讓書(shū)本散發(fā)出淡淡的香味。
這些書(shū)被翻看過(guò)很多遍，不只是裝飾用的而已。
他把書(shū)合上，放回原位。
這些書(shū)，只讓他對(duì)此行的目的，更加篤定。
但為了確定，他還是快速的搜了一下這屋子。
一張床，一個(gè)枕頭，一床被子，一支羽毛筆，一盒墨水，一箱衣物。這屋子里的衣物都在衣箱里，床底下還有一個(gè)裝著金幣的小木箱，屋里沒(méi)有另一雙鞋子，或男人的衣物。所有的證據(jù)都顯示，屋主是個(gè)女的，就像他所得知的訊息，這老太婆一個(gè)人住。
雖然這屋子里沒(méi)有十字架，但他也沒(méi)有看見(jiàn)那些崇拜惡魔與撒旦的記號(hào)——
突然間，他聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)方傳來(lái)腳步聲。
他迅速移動(dòng)到窗邊，往外看了一眼。
森林里，有個(gè)穿著黑色斗篷的人，正提著籃子朝這兒走來(lái)，黑色的兜帽遮住了她的臉，那緩慢微跛的腳步，和一縷溜出兜帽的銀絲，讓他確定她年紀(jì)已經(jīng)不小。
當(dāng)她抬起臉朝這兒看來(lái)，他火速縮回窗子里。
來(lái)此之前，他本來(lái)還不確定自己到底想做什么，但在這一剎，他知道他其實(shí)早已別無(wú)選擇。
他必須將她帶回去。
男人幾個(gè)大步來(lái)到墻角，抓起一只裝滿包心菜的麻布袋，將里面的包心菜全倒了出來(lái)，再迅速藏到門邊等待著。
那老女人踩在草地上，窸窸窣窣的走到門外，然后終于推開(kāi)了那道木門，走了進(jìn)來(lái)。
看到一地的包心菜，她明顯愣了一下。
他沒(méi)等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，火速?gòu)乃砗竽寐椴即�，由上往下將她套住，再整個(gè)翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，她驚呼出聲，手上提著的那籃蘑菇掉了一地，頭下腳上的在麻布袋里開(kāi)始掙扎，他動(dòng)作迅速的旋轉(zhuǎn)麻布袋，綁上繩結(jié)，一邊開(kāi)口冷聲威嚇。
“安靜，否則我宰了你。”
她僵住，沒(méi)再動(dòng)彈。
他將她扛上肩頭，抓起地上剛剛順手搜刮的那些財(cái)物，轉(zhuǎn)身走了出去。
“火！把火熄了！”麻布袋里傳出悶聲的抗議。
他擰眉，但沒(méi)停下腳步。
“如果你要帶我離開(kāi)這里，你得把火熄了！否則它會(huì)燒掉整座森林！”透過(guò)麻布袋傳出來(lái)的聲音，雖然有些模糊粗嗄，但意思很清楚，她又開(kāi)始掙扎起來(lái)。
他停下腳步，不是因?yàn)樗诮o他添麻煩，而是因?yàn)樗浪菍?duì)的。
他將搜刮來(lái)的財(cái)物和她放到地上，雖然很想用扔的，但他懷疑她的老骨頭禁不起這一摔，所以他彎身放下她，這才轉(zhuǎn)身到火爐旁，舀起水缸里的水，把火炭澆熄。
當(dāng)他處理好火爐，回頭就看見(jiàn)那麻布袋像毛毛蟲(chóng)一樣在地上蠕動(dòng)，試圖朝門口移動(dòng)。
他將那蠕動(dòng)的毛毛蟲(chóng)一把抓住，重新扛回肩頭上，她悶哼一聲。
他以為她會(huì)抗議，但她反而只是用那沙啞不清的聲音道。
“嘿，你不需要這樣，如果你要錢，我有——”
這一回，他沒(méi)有理會(huì)她，只是彎腰再次抓起搜刮來(lái)的那袋財(cái)物，那金幣清脆的聲響，讓她驀然警醒他找到了什么。
她察覺(jué)他的動(dòng)作，改口再道：“好吧，我想你找到了我的金幣，如果你愿意把那肉湯喝掉我會(huì)很感激，我不想回來(lái)的時(shí)候，還得收拾爬滿蛆蟲(chóng)的湯鍋。”
他腦袋壞掉了才會(huì)喝那鍋不明液體，誰(shuí)知道她在里面加了什么東西，所以他只是一語(yǔ)不發(fā)的扛著她，大踏步走出那棟溫暖的小屋。
“我知道你以為你知道我是什么，但我不是——”
屋外冰冷的空氣迎面而來(lái)，他繼續(xù)往前走。
“拜托你聽(tīng)我說(shuō)——”
為了讓她閉嘴，他噘嘴吹了一聲響亮的口哨。
一匹棕色大馬從森林里奔跑出來(lái)，他將她丟了上去，跟著翻身上馬。
老太婆再次驚呼，他聽(tīng)到她咒罵連連，有些字句還是異國(guó)的語(yǔ)言，他沒(méi)認(rèn)真聽(tīng)，反正八成是在咒罵他，她一路碎念不停，威脅利誘，然后終于在他策馬
騎上顛簸不平的山路時(shí)，聰明的閉上了嘴，不再冒著可能咬斷舌頭的危險(xiǎn)，浪費(fèi)她的口水。
高大的黑馬，載著他穿過(guò)了濃厚的白霧與重重森林。
當(dāng)他載著那老巫婆走出森林時(shí)，已是清晨，濃霧在森林邊緣變得薄淡，漸漸散去，陽(yáng)光穿透薄霧與林葉，灑落草地。
隨著白霧的散去，樹(shù)林漸漸稀少，驀地，眼前的一切豁然開(kāi)朗起來(lái)。
陽(yáng)光緩緩灑落前方的景色，一畝畝的田野錯(cuò)落在眼前，一條小溪迂回在麥田之間，遠(yuǎn)處還有一間小屋坐落其中。
乍一看，這應(yīng)該是很美好的風(fēng)景。
但再仔細(xì)一瞧，那些麥田都已經(jīng)荒廢，當(dāng)他策馬經(jīng)過(guò)那棟小屋旁時(shí)，能看見(jiàn)上頭的茅草已經(jīng)陷落發(fā)霉，墻上的木窗也早已毀壞。
他來(lái)時(shí)就已經(jīng)看過(guò)這座茅草屋，它已經(jīng)荒廢多時(shí)，屋主八成不是死了就是已經(jīng)逃離這里，無(wú)人照顧的麥田長(zhǎng)滿野草，農(nóng)具被隨意丟在一旁，因?yàn)樵缫焉P、腐爛，所以連偷都沒(méi)人要偷。
當(dāng)來(lái)到較為平坦的地勢(shì)，那老太婆又開(kāi)始試圖說(shuō)話，他沒(méi)給她機(jī)會(huì)，策馬加快速度，一路奔馳，直到又進(jìn)入山里。
同樣的地形與狀況不斷重復(fù)，田野、荒屋，還有那包圍著這一切，廣袤無(wú)邊的森林。
偶爾，有些屋子還有人住，但人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)他，就像老鼠見(jiàn)了貓一樣，飛快躲了起來(lái)，有時(shí)候，他也會(huì)看見(jiàn)幾位不閃不躲的農(nóng)奴，但他們多半面色死灰的僵站在麥田或老舊的屋舍之中，彎著背、縮著肩，眼里透著無(wú)言的死寂，活像已經(jīng)死去多時(shí)的僵尸。
這一片大地，即便有難得的陽(yáng)光冒頭，看來(lái)依然死氣沉沉，無(wú)論人與動(dòng)物，都瘦骨嶙峋，陰沉灰暗。
當(dāng)他經(jīng)過(guò)那座半荒廢的村莊時(shí)，情況更糟，有一半的屋子緊閉著門，另一半則半敞著，合著門的，表示里面還有人，門被打開(kāi)的，那屋主多半已經(jīng)死
了。泥濘的街上，非但沒(méi)人，就連一只貓狗都沒(méi)有，這村莊連鳥(niǎo)都不來(lái)，整座村子骯臟、破敗，充滿惡臭和死亡的氣息。
這里以前不是這樣的，他記得這兒曾經(jīng)熱鬧非凡，每個(gè)月都會(huì)有兩次市集日，附近的人們都會(huì)聚集過(guò)來(lái)交易，但美好的日子已經(jīng)過(guò)去。
他騎出了那座村莊，再次上了一座山丘，進(jìn)入另一座森林。
胯下的坐騎清楚回家的道路，在蜿蜒的小徑上，輕快的奔馳著。
沒(méi)有多久，它便穿過(guò)了山與山之間的小路，來(lái)到道路的盡頭。
一座巨大龐然的灰色建筑，聳立在眼前，灰色的石墻，因?yàn)槎嘤觊L(zhǎng)滿了青苔，讓它看來(lái)更加潮濕陰暗。
即便難得的太陽(yáng)，也無(wú)法讓它的狀況看起來(lái)好一點(diǎn)，事實(shí)上，明亮的光線，只讓那些破敗更加無(wú)所遁形。
深吸了口氣，男人抿緊了唇、收緊了韁繩，策馬上前。
“大人，是大人，大人回來(lái)了�！�
因?yàn)樘郏察o的待在麻布袋里，不再試圖抗議，然后他終于停了下來(lái)，幾乎在同時(shí)，她聽(tīng)到了人聲，讓她精神一振。
“大人，那是什么？食物嗎？”
“不是�！�
沒(méi)錯(cuò)，她不是食物。
然后下一瞬，那可惡的家伙將她粗魯?shù)膹鸟R上拖了下來(lái)，扛上了……大概是他的肩頭。
她悶哼一聲，忍不住掙扎起來(lái)，跟著她立刻聽(tīng)到有人倒抽了口氣。
“噢，大人，你做了什么？”
“那麻袋里該不會(huì)是森林里那個(gè)……”
“噢，我的天啊——”
“大人你、你真的去——”
“是女巫……”
“那個(gè)吃人的魔女……”
“耶穌基督、圣母瑪利亞，請(qǐng)保護(hù)我們……”
人們驚慌的竊竊私語(yǔ)著，有孩子啜泣了起來(lái)。
她停止了動(dòng)作，開(kāi)口爭(zhēng)辯：“我不是女巫！他搞錯(cuò)了！”
更多的抽氣聲響起。