禹綾剛走進(jìn)院落，就聽(tīng)到氣憤的斥喝聲清楚傳來(lái)。
就是啊就是啊，天氣這么熱，正是討好主子的絕佳時(shí)機(jī)，怎么就沒(méi)人懂得這道理呢？靈黠大眼染上燦光，她端著置有一壺一杯的托盤(pán)，來(lái)到房門(mén)前恭敬一福。
“夫人，奴婢送來(lái)酸梅湯讓您消消暑�！�
坐在里頭的杜夫人正被燠熱的天氣弄得心煩氣躁，一看到禹綾，怒氣霎時(shí)褪了一半，再看到她手上的事物，福泰的臉龐立刻轉(zhuǎn)為眉開(kāi)眼笑。
“哎呀，還是妳懂我的心思，快進(jìn)來(lái)快進(jìn)來(lái)！”杜夫人熱切招手，腕上的玉鐲和金環(huán)撞得玎琤作響。“什么時(shí)候煮的？應(yīng)該已經(jīng)放涼了吧？”
相對(duì)于主母的喜出望外，被罵到頭低低的婢女們卻是一聽(tīng)到禹綾的聲音就猛翻白眼，站在杜夫人身后揮舞大扇的婢女更是直接狠瞪她。
那些明顯的敵意禹綾當(dāng)然都感受到了，但她絲毫不以為意，仍帶著可人的甜笑，專(zhuān)心一意地服侍主母。
“若是熱的，奴婢怎么敢送來(lái)給夫人呢？”此話一出，一道道射來(lái)的目光利得像是當(dāng)場(chǎng)要將她千刀萬(wàn)剮。
欸，說(shuō)錯(cuò)話了。
禹綾輕吐舌尖，燦亮的眸子里不見(jiàn)懊惱，只有俏皮的笑意。
“這可是奴婢昨天就吩咐廚房煮好，早放在井水里鎮(zhèn)了一晚，都涼透了呢！”她擺好杯盞，執(zhí)起茶壺微微一傾，漂亮的琥珀色液體劃了道弧落進(jìn)杯中，斟好后端起杯盞，雙手奉上。
“妳真有心。”杜夫人贊道，舉杯就口，沁入心脾的酸甜滋味讓她停不下來(lái)，一口氣就喝個(gè)精光。
貼心的禹綾不待吩咐，立刻又執(zhí)起茶壺斟了八分滿，杜夫人又是喝得一滴也不剩，連喝了三杯，總算勉強(qiáng)停下。
“夠了夠了，留點(diǎn)給紅瓔吧�！倍欧蛉俗焐想m這么說(shuō)，卻仍是一臉的意猶未盡。
“這一壺是特地為夫人準(zhǔn)備的，小姐的份奴婢還鎮(zhèn)在井里呢，等小姐午覺(jué)醒來(lái)就會(huì)送去�！庇砭c笑吟吟地幫忙再斟上酸梅湯�！半m然奴婢心掛著夫人，但服侍小姐的分內(nèi)之務(wù)也絲毫不曾怠慢，請(qǐng)夫人放心。”
這番話和適時(shí)送來(lái)酸梅湯的舉止都讓人甜了心窩，杜夫人欣慰揚(yáng)笑，視線瞥向其它的婢女，不禁嘆了口氣。
禹綾原是她的貼身婢女，聰明伶俐、體貼解語(yǔ)，結(jié)果被女兒紅瓔討了去，之后她身邊的婢女人數(shù)加了一個(gè)又一個(gè)，春夏秋冬、梅蘭竹菊全到齊了，可這么多人卻仍抵不過(guò)一個(gè)禹綾。
“要不是紅瓔任性，非得要妳才能合她的意，不然我怎么舍得將妳給她？”她不想承認(rèn)，但女兒已被他們夫妻寵上了天是不爭(zhēng)的事實(shí)�！拔夷菚r(shí)還真怕妳會(huì)被她折磨得待不住呢�！�
“夫人怎么這么說(shuō)？小姐只是個(gè)性直爽了點(diǎn)，離任性還差得遠(yuǎn)呢！”禹綾立刻皺鼻抗議，而后不好意思地笑了笑�！安贿^(guò)奴婢還是比較喜歡服侍夫人，您可千萬(wàn)別跟小姐說(shuō)喔！”
即使被反駁，杜夫人仍樂(lè)得合不攏嘴。
禹綾就是有這等本事，旁人說(shuō)來(lái)總顯得虛假敷衍的話語(yǔ)，只要出自她的口中，就誠(chéng)摯得讓人懷疑不了她的真心。
“妳回去吧，免得紅瓔醒來(lái)找不到人又要發(fā)脾氣了。”見(jiàn)禹綾乖巧地又幫她斟好酸梅湯才準(zhǔn)備離開(kāi)，杜夫人心里一陣感動(dòng)，轉(zhuǎn)向后方交代：“香梅，去通知賬房賞禹綾二兩銀子。”
二、兩，二兩耶！禹綾趕緊低頭藏住自己那綻出喜色的眸光。
“謝謝夫人賞賜，奴婢告退�！彼咔右恍Γ袷怯悬c(diǎn)喜不自勝又覺(jué)受之有愧的那種，正好和她微紅的臉頰相呼應(yīng)——
天曉得，她是因?yàn)榕d奮到必須憋氣才忍得住大笑��！
離開(kāi)廂房，確定自己已走得夠遠(yuǎn)，喜形于色的禹綾掩嘴笑得雙肩發(fā)顫。
“咯咯咯——”她知道夫人生性慷慨，只要服侍周到，賞賜向來(lái)少不了，但一次賞這么多還是頭一遭。
二兩銀子耶，都快是她半個(gè)月的薪俸了呢！一想到又有白花花的銀子入袋，禹綾好開(kāi)心，眉眼都彎成了一條縫。
“馬屁精！這種睜眼說(shuō)瞎話的本事我們可學(xué)不來(lái)。”鄙夷的嗤哼從身后傳來(lái)。
禹綾回頭，見(jiàn)是被夫人派去通知賬房的香梅，她也不生氣，收斂了喜悅的小巧臉蛋仍是笑笑的。
“不然呢？自己該盡的職責(zé)沒(méi)做好，不懂得虛心檢討便罷，還只會(huì)冷嘲熱諷，這種本事我可也學(xué)不來(lái)。”
虛偽、不要臉、逢迎拍馬，類(lèi)似的話語(yǔ)她早聽(tīng)多了，只要主子越夸她，她從同伴那兒所得到的攻詰及嫉妒也越多。
以為她會(huì)因此而感到難過(guò)嗎？才不呢！那些話不會(huì)讓她少一塊肉，主子的賞銀卻可以讓她家里的人遠(yuǎn)離困苦的生活。
“誰(shuí)不曉得妳是刻意在討好夫人？”遭到反擊，香梅話講得更難聽(tīng)了。“以為這樣就可以伺機(jī)飛上枝頭？妳別妄想啦，少爺永遠(yuǎn)都不可能看上妳！”
低頭看看自己，禹綾無(wú)限惋惜地嘆了口氣。
“是啊，只可惜少爺喜歡的不是我這一種的。”從少爺染指的歷任婢女中，她早就看出少爺喜歡的是白白胖胖的女子，纖細(xì)嬌小的她根本連邊都沾不上。
沒(méi)料到會(huì)得到這種回答，香梅瞠目結(jié)舌。
這可不是能掛在嘴上說(shuō)的事啊，就算心里真做過(guò)那種盤(pán)算，也得表現(xiàn)出一副貞節(jié)烈女的模樣，先是抵死不從，然后再一把鼻涕一把眼淚地請(qǐng)夫人作主，這樣才不會(huì)落人話柄啊。
結(jié)果她竟然這么不知羞恥地直接承認(rèn)？
“妳……妳有�。∥覒械酶鷬呎f(shuō)了�！毕忝放寺�，轉(zhuǎn)身就走。
望著那快步離去的背影，禹綾聳聳肩，好心情一點(diǎn)兒也沒(méi)受到影響，步子再度邁開(kāi)。
她覺(jué)得她們才奇怪呢，嘴上永遠(yuǎn)在抱怨，卻從不曾努力去做些什么。
怨天尤人也是過(guò)日子，做好自己的職責(zé)也是過(guò)日子，還有賞銀可領(lǐng)，有什么不好？將主子服侍得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)�，說(shuō)好聽(tīng)話讓主子開(kāi)開(kāi)心心的，這就是奴婢的用處，不然主人沒(méi)事花大把銀兩買(mǎi)她們回來(lái)干啥？
更何況，婢女的命不都是這樣嗎？
要不，被主子看上，即使沒(méi)名沒(méi)分，也能趁受寵時(shí)多撈點(diǎn)好處，運(yùn)氣好些還能升格當(dāng)上小妾。
要不，就是做到人老珠黃，最后不是勉強(qiáng)配個(gè)長(zhǎng)工湊合湊合，就是在府里久待，成了個(gè)人人敬畏的元老嬤嬤。
哪條路好？還用得著選嗎？“飛上枝頭”——這詞兒已再清楚不過(guò)了。
但既然少爺看到她不會(huì)兩眼閃閃發(fā)亮，她又何必將時(shí)間浪費(fèi)在癡心妄想上頭？
就算這一輩子只能當(dāng)個(gè)婢女，她也要當(dāng)一個(gè)得盡疼寵、不可或缺的婢女，不然一個(gè)月才五兩的薪俸怎養(yǎng)得起她那一家子人呀？大哥的磨坊才剛開(kāi)張，小弟又打算娶媳婦，當(dāng)然是能掙得越多賞銀越好過(guò)嘍！
想到那二兩賞銀，禹綾笑嘻嘻的，邊哼著小調(diào)，腳步愈加地輕快。
說(shuō)她貪財(cái)也罷、說(shuō)她狡猾也罷，只要香梅記得通知賬房她有二兩賞銀入帳就好了，其它的她一點(diǎn)也不在乎。
管他什么貧賤不能移？哈，要是有人肯買(mǎi)，節(jié)操、尊嚴(yán)她絕對(duì)會(huì)稱(chēng)斤論兩地全部賣(mài)光光，半點(diǎn)不留！
去他的山明水秀四季如春！
袁長(zhǎng)風(fēng)汗如雨下，昏沉沉的腦袋糊成一團(tuán)，只有這句惡狠狠的咒罵不停地繞啊繞的，幾乎就要脫口而出。
想他袁長(zhǎng)風(fēng)是多么鐵錚錚的一條漢子，為了誘捕野馬，在曠野間受盡風(fēng)吹日曬，三天三夜未曾合眼也沒(méi)露過(guò)一絲疲態(tài)；即使被發(fā)狂的悍馬摔斷肋骨，也能自己徒步走了十來(lái)里路返回家門(mén)，連吭也沒(méi)吭過(guò)一聲。
形勢(shì)越艱難，他的背脊就挺得越直，誰(shuí)也別想看到他垂頭認(rèn)輸?shù)哪印?br />
結(jié)果他向來(lái)引以為傲的意志力，卻輕易地被江南的鬼天氣給摧毀了！
那不只是熱，而是像整個(gè)人鎮(zhèn)日浸在一桶溫水里，黏膩濕悶的暑氣鉆進(jìn)呼吸、透進(jìn)皮肉，就算待在屋內(nèi)，熱氣仍如影隨形，逼得人喘不過(guò)氣。
“……難得來(lái)南方，一定要讓老夫好好地盡盡地主之誼。袁爺應(yīng)該還沒(méi)去過(guò)岳陽(yáng)樓吧？這么吧，下午老夫帶您去逛逛，那兒的景色之壯闊……”
主人杜老爺?shù)男φZ(yǔ)將袁長(zhǎng)風(fēng)游離的心思拉回了些，他抬起臂膀以袖抹去滿臉的汗，抿唇不發(fā)一言。
他一點(diǎn)也不想在這種見(jiàn)鬼的天氣、頂著見(jiàn)鬼的大太陽(yáng)、還去爬那見(jiàn)鬼的岳陽(yáng)樓！他只想趕快回客棧，痛快地淋上幾桶冷水后，打著赤膊躺在竹席上一動(dòng)也不動(dòng)。
這個(gè)念頭一掠過(guò)，袁長(zhǎng)風(fēng)的唇抿得更緊了。他生平最痛恨好吃懶做的家伙，而他現(xiàn)在卻只因?yàn)椤疤鞖馓珶帷边@個(gè)原因就想要自甘墮落，叫他怎能不火大？
察覺(jué)到他神色有異，杜老爺趕緊指揮廳堂上的奴仆伺候貴客�！翱�、快、快！都過(guò)去，搧用力點(diǎn)，別熱著了袁爺�！�
數(shù)名手持蒲扇的奴仆一涌而上，每個(gè)人都是賣(mài)力猛搧，非但沒(méi)帶來(lái)涼爽，那引起紊亂氣流的熱風(fēng)反而讓袁長(zhǎng)風(fēng)心頭火直往上冒。
別再搧了，都是熱風(fēng)有個(gè)屁用！袁長(zhǎng)風(fēng)臉色難看至極，深吸口氣，將已到喉頭的咆哮硬生生捺下。
雖然這幾年生意上的往來(lái)經(jīng)驗(yàn)，讓他和杜老大致了解彼此的個(gè)性，但基本的禮節(jié)他還是得顧到。
更何況，南方人對(duì)他們“北方蠻子”已存有根深柢固的偏見(jiàn)，他不想讓自己成為這項(xiàng)偏頗指控的最佳印證。
“無(wú)妨�！痹L(zhǎng)風(fēng)揚(yáng)手示意那些奴仆退下，決定盡快將事情做個(gè)了結(jié)。
他們?cè)沂来陉P(guān)外經(jīng)營(yíng)馬場(chǎng)，所培育的良駒聞名塞北，但方圓百里內(nèi)的人幾乎都以養(yǎng)馬為生，再好的馬也賣(mài)不了太高的價(jià)格，五年前，剛接手家業(yè)的他不想再固守舊法困在原地，力排眾議，決定將馬匹賣(mài)往江南。
由于兩地距離太遠(yuǎn)，要打理馬場(chǎng)還要負(fù)責(zé)談生意根本是癡人說(shuō)夢(mèng)，于是他四處尋找居中介售的合作伙伴，他提供馬匹，由對(duì)方負(fù)責(zé)在江南找買(mǎi)家。
北方馬以耐力及持久力著稱(chēng)，已逐漸受到南方人的注意，一聽(tīng)到他有意大量銷(xiāo)售，吸引了不少人上門(mén)想爭(zhēng)取這個(gè)機(jī)會(huì)。
他不可能大老遠(yuǎn)跑去江南，而那些人也不可能大老遠(yuǎn)來(lái)到塞北，遂約在中間城鎮(zhèn)是最公平的做法，最后，他挑上了早年以陸運(yùn)致富的杜老，既有人脈，又懂馬匹，做為他擴(kuò)展生意的踏腳石再適合不過(guò)。
他和杜老談買(mǎi)賣(mài)，除了書(shū)信往返，就是延續(xù)慣例約在中間的城鎮(zhèn)相會(huì)，但養(yǎng)尊處優(yōu)的杜老禁不起這種長(zhǎng)途跋涉的折騰，隨著熟悉度及信任度的增加，后來(lái)已鮮少親自出馬，而是全權(quán)交由屬下出面代為傳話及處理，依然無(wú)損于他們之前所奠定的好交情。
大約一年多前，杜老開(kāi)始會(huì)在信里有意無(wú)意地提起自己的女兒，還老愛(ài)舉一些南北聯(lián)姻的例子，就連代替杜老的人來(lái)，也將杜家小姐贊了個(gè)口沫橫飛，繞了這些圈子，杜老在上個(gè)月總算決定講明，信里頭啰哩啰嗦扯了一堆，簡(jiǎn)而言之就一句話——若你也有意娶我女兒，就親自跑一趟吧！
因此，他來(lái)到了江南，也第一次嘗到什么叫痛不欲生的滋味。
“杜老，既然我都已來(lái)到這里，原因您我都很清楚，就別再浪費(fèi)時(shí)間迂回了�！奔词挂褵岬娇彀l(fā)狂，袁長(zhǎng)風(fēng)沈穩(wěn)吐出的渾厚嗓音并未見(jiàn)激昂，反而還透著一股無(wú)形的魄力，自然地掌控了整個(gè)局面。“對(duì)于您的提議，我只有一個(gè)疑問(wèn)——令千金有辦法過(guò)苦日子嗎？”
“這……”沒(méi)料到他會(huì)問(wèn)得如此單刀直入，不知要如何回答的杜老爺干笑，好半晌才說(shuō)道：“袁爺客氣了，老夫雖不清楚您有多少家產(chǎn)，但光從老夫所經(jīng)手的買(mǎi)賣(mài)金額看來(lái)，對(duì)于您會(huì)不會(huì)讓小女受苦這一點(diǎn)，老夫根本就不用擔(dān)心�！�
他并不是在自謙！袁長(zhǎng)風(fēng)覺(jué)得頭很痛。杜老到底是在裝傻還是真聽(tīng)不懂？再這么客套來(lái)客套去，要什么時(shí)候才能講到正題？
“我是指令千金是否有持得起袁家的能耐�！辈蛔寣�(duì)方再有任何誤解的機(jī)會(huì)，袁長(zhǎng)風(fēng)筆直地望進(jìn)杜老爺?shù)难�，每個(gè)字都說(shuō)得很堅(jiān)定�！拔也患酵軒臀掖蚶砟翀�(chǎng)上的事，但至少要能管好整個(gè)家，讓我無(wú)后顧之憂，令千金行嗎？她能坐好主母這個(gè)位置嗎？”
語(yǔ)音一落，袁長(zhǎng)風(fēng)聽(tīng)到外頭傳來(lái)類(lèi)似抽氣的些微聲響，凌利的視線立即朝那方向睇去，瞥見(jiàn)有個(gè)婢女面朝外直挺挺地站在窗外，他一僵，懊惱地收回視線。
他忘了，杜老家里到處都是奴婢，搞不好那只是婢女在打呵欠，要是他沖出去逮人不就丟臉丟大了？
袁長(zhǎng)風(fēng)要自己別多心，卻沒(méi)想到，外面確實(shí)有人在偷聽(tīng)——