大盛王朝四百三十九年初春，王朝第十一代王即位，是為耀帝。
翌年。
湛藍(lán)的天空下，各國(guó)的商旅依然熱絡(luò)地往來(lái)于中上之中最富裕繁華的盛朝京城。這一年以來(lái)，有別于前位君王的保守，新任的懼帝展現(xiàn)智慧、魄力，施加多項(xiàng)重要政策，更將盛朝迅速帶向武力與經(jīng)貿(mào)愈加強(qiáng)壯鞏固的地步。所以不僅是盛朝子民衷心愛(ài)戴他們這位繼位為王之前便以謀智輔國(guó)的皇帝陛下，就連四方諸國(guó)也不敢小覦這位年輕的帝王。
不過(guò)，這位讓鄰國(guó)欽佩、百姓擁戴的盛朝之王，最近卻讓他的臣子們開(kāi)始替他關(guān)注起一件最重要的事——究竟何時(shí)，他才肯給他們一位皇后？ 自古以來(lái)，盛朝便與鄰近幾個(gè)國(guó)家的后宮制不同，帝王從來(lái)只納皇后不迎妃，就算帝王身邊真有其他女人，也僅有侍妾之名而不列入后宮，因此皇后便是帝王唯一的王妻。可雖然盛朝的帝王挑選皇后是慎而重之的大事，但決定皇后人選的條件，不只有眾臣的考量，帝王本身的意見(jiàn)更是重要。所以在盛朝的前十位帝王之中，有三位迎了鄰國(guó)的公主為后、兩位立了平民女子，其他的才是娶了本國(guó)的大臣之女。
例如他們現(xiàn)在的斯兒太后，便是漢國(guó)的公主嫁過(guò)來(lái)的。
而現(xiàn)在，他們的新帝都已經(jīng)即位一年了，難怪他們這些老臣煩惱著他們?nèi)钥杖钡幕屎笾涣恕?br />
在陛下仍是太子殿下之時(shí)，每年之中他總有一段時(shí)間會(huì)隱藏起身分去四處游歷，為自己增廣見(jiàn)識(shí)。照常理來(lái)說(shuō)，他應(yīng)該看盡天下美女，幾年下來(lái)他多少會(huì)見(jiàn)到令他心動(dòng)的姑娘吧？就算是異國(guó)女子、就算是平民女子，他們也沒(méi)意見(jiàn)，因?yàn)樗麄兿嘈潘暨x未來(lái)太子妃、皇后娘娘的眼光，所以當(dāng)時(shí)他們和陛下與娘娘才一直沒(méi)催促他。但沒(méi)想到幾年過(guò)去，他們不僅盼不到太子妃，現(xiàn)在甚至連皇后的可能人影都瞧不著。
即使他們?cè)缜宄麄儞碛械牟粌H是位雄才大略的帝王，同時(shí)也是我行我素得令人頭痛的主子��！
就如同現(xiàn)在——
皇宮的東殿之外，原本幾名朝中王公重臣正圍成一團(tuán)低聲地商討著等會(huì)兒要怎么跟皇上提立后的事，不過(guò)就在這時(shí)，殿內(nèi)隱隱約約傳出來(lái)似在高聲朗誦的聲音，他們立刻停下討論，不約而同地將目光轉(zhuǎn)移至殿門(mén)的方向。
沉默地聽(tīng)了一會(huì)兒那斷斷績(jī)續(xù)又稍嫌笨拙的男聲，終于有位大臣輕咳了咳道：「看來(lái)……陛下今兒個(gè)興致又起，不知道是哪位大人的聲音受到陛下的賞識(shí)，被陛下召去念詩(shī)文呢�！�
所有人的面色一致露出同情。
「聽(tīng)起來(lái)，好像是衛(wèi)將軍的聲音……」有人辨出來(lái)了。
眾人的表情先是古怪，接著是一陣心驚膽眺。
「衛(wèi)將軍只會(huì)帶兵打仗，大字不識(shí)幾個(gè)，他……他怎么會(huì)念詩(shī)文？」大疑。
「可我聽(tīng)來(lái)，衛(wèi)將軍不像在念詩(shī)文�！褂腥嗽倥β�(tīng)了聽(tīng)。
大臣忍不住搖頭，猜道：「衛(wèi)將軍不會(huì)念詩(shī)文不要緊，只要他出聲就好了。陛下在批揍摺時(shí)總要人在旁說(shuō)說(shuō)話(huà)、念念詩(shī)什么的，陛下不是說(shuō)這樣才會(huì)提高他的工作效能？」
說(shuō)到這個(gè)，每個(gè)人都不由得縮了縮肩，一副唯恐成為下一個(gè)被陛下抓去成為「說(shuō)說(shuō)話(huà)、念念詩(shī)」的人。
什么提高工作效能？這根本就是皇上的怪癖嘛！不過(guò)這話(huà)可從沒(méi)人敢說(shuō)出口。
沒(méi)錯(cuò)，他們這位英明神武的耀帝陛下什么都好，偏偏就是有著這說(shuō)大不大、說(shuō)小不小的怪癖，讓他們偶爾瞠目結(jié)舌、水深火熱、生不如死。
聲音，耀帝對(duì)聲音有著敏感又無(wú)比挑剔的怪癖。之前在陛下還是太子時(shí)，侍候他的宮女、內(nèi)侍都知道，他就寢時(shí)，寢殿周遭必須保持寧?kù)o無(wú)聲，但在他興之所至?xí)r，卻又要有琴聲?shū)B(niǎo)鳴啦、下人們說(shuō)笑話(huà)的聲音啦……等等各種怪響，簡(jiǎn)直把一堆宮女內(nèi)侍搞得心驚膽跳。先帝寵愛(ài)的歌姬歌聲明明如黃鶯出谷，他卻嫌棄歌姬的聲音簡(jiǎn)直像在謀殺他；他任用心腹臣子，聽(tīng)說(shuō)全取決于他們的聲音能不能取悅得了他，甚至在朝中有傳言，陛下可以從他們的說(shuō)話(huà)聲中探知他們的忠心與否……這傳言當(dāng)然有些夸張，但偏偏還是有許多人相信，只因?yàn)樗麄冞@些臣子和陛下對(duì)話(huà)時(shí)，幾乎沒(méi)有人藏得住內(nèi)心的秘密。
盡管耀帝有這不大不小的怪癖，但和他的睿智明君形象相比，卻又算不得什么。所以他們這些臣子是可以承受得住他們陛下這怪癖，只要陛下的目標(biāo)不是針對(duì)他們……
這時(shí)，眾人忽然沉默了下來(lái)，臉色不大自在地看著殿內(nèi)。殿內(nèi)傳出那似乎愈來(lái)愈沒(méi)氣力的朗誦聲，簡(jiǎn)直就像在宣告他們此時(shí)若進(jìn)去晉見(jiàn)陛下會(huì)有什么樣的下場(chǎng)……
他們一點(diǎn)也不想接替衛(wèi)將軍此時(shí)的角色。
「……那個(gè)……我瞧陛下此刻忙著批揍摺，應(yīng)該沒(méi)心思談立后之事，咱們要不要改日再來(lái)找陛下談？」大臣終于破除沉默開(kāi)口。
其余眾人自然忙不迭紛紛點(diǎn)頭。
「是、是，吳大人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，咱們還是另日再來(lái)吧�！顾腥烁胶汀�
真是抱歉了，衛(wèi)將軍，請(qǐng)別怪咱們沒(méi)同僚道義��！
很快地，一群原本要見(jiàn)耀帝商討立后之事的大臣們溜得一個(gè)都不剩。
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大地新綠的初春，各式各樣的賞花宴、品酒宴又在京城之間流行起來(lái)。商人大賈為了炫耀自身財(cái)富，總喜歡在這時(shí)大擺春釀雅宴，并且用盡心思邀來(lái)達(dá)官貴人赴宴，以示其能耐；還有當(dāng)官的、文人雅士，也喜歡在自家，甚或名園、詩(shī)社舉辦這類(lèi)大大小小、名目花樣眾多的春宴。
不過(guò)總的來(lái)說(shuō)，在經(jīng)過(guò)一個(gè)令人郁悶的嚴(yán)冬之后，能在百花齊放的春天弄個(gè)熱熱鬧鬧的宴會(huì)，也的確是掃除郁悶的好方法。
所以就在今天，連城東的相爺府，也設(shè)了一場(chǎng)春宴。想當(dāng)然爾，由當(dāng)今丞相爺親辦的品酒宴，能出席的可全是朝中大臣貴爵。但更令相爺府上下驚喜不已的是，得知丞相家辦春宴的皇上，竟主動(dòng)開(kāi)圣口表明有興趣參加。
也因?yàn)榛噬弦痪湓?huà)，整個(gè)相爺府為了這場(chǎng)迎接君王駕臨的春宴，更是費(fèi)盡心思地自半個(gè)月前便開(kāi)始打點(diǎn)，一直到今天。
而今天一早，相爺府上上下下不但洋溢著異常興奮的氣氛，其中甚至還隱隱有股暗潮洶涌。
沒(méi)錯(cuò)，那股暗潮洶涌便是來(lái)自包括相爺府里幾個(gè)董蔻年華的姑娘們之間。再稍晚，陸陸續(xù)續(xù)受邀前來(lái)的王公大臣們也全把自己未出閣的千金帶來(lái)一起出席，那爭(zhēng)妍斗艷的意味更是明顯了。
因?yàn)樗腥硕贾浪麄兊牡弁鯐?huì)出現(xiàn)在今天的春宴之中。所以能夠有機(jī)會(huì)一睹俊偉皇帝風(fēng)采，甚至暗自期待得到圣上青睞、成為未來(lái)皇后的女孩子們，莫不使出渾身解術(shù)精心打扮自己。
相爺府前車(chē)水馬龍，賓客更是川流不息、冠蓋云集。
巳時(shí)，眾人引頸期盼的皇族車(chē)隊(duì)，終于浩浩蕩蕩從皇宮移駕到了相爺府。而即使整條府前街道已被皇宮侍衛(wèi)堵住、禁止閑雜人等通行，不過(guò)來(lái)此參與春宴的眾人車(chē)，還是將半條街淹沒(méi)了。
是的，幾乎所有人都跑去前頭迎接君王圣駕，但這位在娘親的好說(shuō)歹說(shuō)、慎重叮嚀下，總算翻出自己衣箱里最美的衣裳穿上身，安安份份梳了個(gè)頭的圓臉小姑娘，此刻卻急著在屋里屋外、前院后園找著某樣?xùn)|西。
「……快樂(lè)……喵喵……你躲哪兒去了？快樂(lè)……你出來(lái)呀……」嘴里一邊輕喚著，爭(zhēng)晴一邊往「快樂(lè)」平常會(huì)鉆會(huì)躲的地方找。
趴在廚子利叔的寶貝廚柜下伸長(zhǎng)手往里面撈，她沒(méi)摸到那團(tuán)熟悉毛茸茸的身軀，失望地爬起來(lái)，隨意地拍拍臟灰了的裙，接著走到外面堆了薪柴的竹林下。「喵……快樂(lè)……你快出來(lái)……」還是沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
抹了抹額上的汗珠。她擔(dān)心再不把那小家伙逮到關(guān)起來(lái)，若是它像平日在府里一樣搗蛋就慘了。
今天不行！今天家里有那么多客人來(lái)，最重要最重要的客人還是當(dāng)今圣上，要是她讓「快樂(lè)」在酒宴上出現(xiàn)闖禍就慘了。
小家伙已經(jīng)不只一次被爹、兄嫂們威脅要?jiǎng)兞怂钠�、丟進(jìn)熱鍋里，這回她若不能確保它乖乖地待在籠子里，恐怕它真的會(huì)有成為一道「油炸貓」上桌的危險(xiǎn)。
這么一想，爭(zhēng)晴就急得更想快快把「快樂(lè)」找到。
「……快樂(lè)……喵喵……你再不出來(lái)，姐姐真的要生氣嘍……」視線(xiàn)一邊四處搜尋可疑的角落，一邊對(duì)著空無(wú)一人的小院子出聲。
眼尖地，她瞄到墻角處有條圓圓的長(zhǎng)尾巴在晃動(dòng)，她一喜：「快樂(lè)！小乖乖……你溜到這兒玩是不是？」放輕腳步，她若無(wú)其事般地朝墻角走過(guò)去。
沒(méi)想到那小家伙竟開(kāi)始跟她玩起捉迷藏，她才靠近墻邊一步，那白尾巴就「咻」地縮不見(jiàn)，她跳上前，卻還是慢了一步。不過(guò)她仍是提起裙擺，俐落地朝著那跳躍閃開(kāi)的白色身影追去。
「快樂(lè)！別跑了！快停下來(lái)！」
它跑、她追，直到她發(fā)現(xiàn)，它竟然鉆進(jìn)了園子——那個(gè)今天被拿來(lái)設(shè)置酒宴招待客人的園子。
更慘的是，原本去前頭迎接圣上的人群已經(jīng)回來(lái)了，偌大的園子盡是人潮，賓客和府里下人在其中穿梭。她才一踏進(jìn)園門(mén)，差點(diǎn)就被這洶涌的陣仗驚得縮回腳，可一想到「快樂(lè)」，她又趕緊深吸一口氣，勉強(qiáng)壓下逃開(kāi)這里的沖動(dòng)。
不行，那小家伙闖進(jìn)這里來(lái)了，她必須盡快把它找回來(lái)……可是……
楞站在原地瞪著隨意在她四周談笑走動(dòng)的人群，她開(kāi)始在心中祈求著，希望可以在它闖禍前找到它。
此時(shí)，被眾人簇?fù)碓趫@子中心的，是一名穿著一身玄色鑲金大袍、盡顯威儀懾人貴氣，卻也俊美陽(yáng)剛的高大男子。
而他，便是當(dāng)今盛朝的君主，耀帝。
丞相丁喬文恭敬地呈上一杯春釀給君王品嘗。耀帝接下，輕啜一口，接著頷首微笑表示贊許后，不僅是丁丞相，其他人也全跟著松了口氣。
稍后，在耀帝的命令下，眾人不再拘謹(jǐn)?shù)馗髯匀×碎L(zhǎng)桌上的各式佳釀佳肴暢歡去。不過(guò)在耀帝的身邊除了侍衛(wèi)，也總有幾名臣子和他們帶來(lái)的女眷圍繞著他。
「……陛下，這是微臣小女，除了琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，非微臣自夸，小女的刺繡女紅可也得到宮中師傅的贊許呢�！乖袝�(shū)不忘把握機(jī)會(huì)把自己最驕傲的女兒推薦出去。
「倩兒叩見(jiàn)陛下！」嬌艷如花般的尚書(shū)千金努力抑下如小鹿亂竄的芳心，立即朝眼前俊若天神的耀帝盈盈福身。而且她也因?yàn)橹?jǐn)記帝王那與眾不同的聲音癖好，所以她盡量將自己的嗓音放得嬌柔再嬌柔、拿出她最美麗自信的聲音。
耀帝一掌支頤，另一手悠適地輕轉(zhuǎn)著杯子。他當(dāng)然明白這些臣子和千金小姐們的用意�？№蛏袝�(shū)千金臉上嬌羞的笑，他仍是氣沉神定。
不過(guò)他還沒(méi)開(kāi)口，一旁的趙學(xué)士也不甘示弱地道：「陛下，小女容雁詩(shī)畫(huà)冠京城，不但是眾人公認(rèn)的才女，去年還讓太后娘娘召進(jìn)宮，陛下肯定聽(tīng)過(guò)小女『京城趙女詩(shī)』之名！」
趙容雁早心儀面前的年輕君王已久，所以即使平日的她自視甚高，此時(shí)也不禁在君王眼前微紅了臉。但她仍勉強(qiáng)保持落落大方的身態(tài)，福身行宮禮，鶯聲道：「容雁叩見(jiàn)陛下！」收集無(wú)數(shù)關(guān)于皇上的事跡，因此她當(dāng)然清楚他那些對(duì)聲音要求古怪又根本毫無(wú)標(biāo)準(zhǔn)可循的癖好，而她對(duì)自己的聲音向來(lái)很滿(mǎn)意。
幾個(gè)朝廷重臣見(jiàn)狀——除了主人家丞相丁喬文——紛紛搶著把帶來(lái)的女眷推出去，就怕被其他人比下去。
而耀帝，只帶著慵懶笑意，任眼前的臣子、千金們明爭(zhēng)暗斗，直到他們終于把自家的女兒、侄女等等女眷們天花亂墜地贊賞過(guò)一遍，他也已經(jīng)啜飲下第二杯春釀。
早習(xí)慣應(yīng)付各種場(chǎng)面的耀帝，沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)他正在熟練地運(yùn)用他一心多用的本事。他既能看似和臣子們對(duì)答如流，毫不顯錯(cuò)亂；對(duì)幾個(gè)郡主千金們投向他的癡迷眼神、無(wú)意義得讓他想直接踹開(kāi)人的智障問(wèn)題，也都能從容回應(yīng)，臉色仍維持一貫的優(yōu)雅自若，不顯露內(nèi)心真正的情緒。但事實(shí)上，他有六成以上的專(zhuān)注力，全用在傾聽(tīng)尋找那個(gè)可能會(huì)出現(xiàn)在這里的聲音上。就算在這樣雜亂喧鬧的場(chǎng)子中，只要她出聲，他也能準(zhǔn)確無(wú)誤地找出她。
除了他的貼身侍衛(wèi)，沒(méi)有人知道他之所以會(huì)來(lái)相爺府，絕不是因?yàn)榕d之所至，而是為了某個(gè)人……
一個(gè)曾在一年前的鄉(xiāng)下小村前，承諾要送他快樂(lè)寶物的小姑娘。
耐心地等待、耐心地傾聽(tīng)，直到喝下第二杯春釀，他的濃眉才幾不可察地一揚(yáng)。
半斂眸，輕易掩去眼底的笑意，他淡淡地打斷正滔滔不絕和他聊起女兒的刺繡有多得到宮中師傅夸贊的趙尚書(shū)話(huà)頭，漫不經(jīng)意似地起身。
「聽(tīng)說(shuō)相爺府里的園子所培植的梅樹(shù)盛開(kāi)，是京城一景，朕倒想瞧瞧�！拐f(shuō)著，他的腳步已經(jīng)閑散踱上前。
丞相丁喬文老臉立刻一整，急忙快步跟上�！副菹�，那么請(qǐng)容許微臣帶您去瞧寒舍幾株今年花開(kāi)得最美的老梅樹(shù)……」
一群人也跟著移動(dòng)。
而這時(shí)，一會(huì)兒混在人群里搜尋著人們腳邊有沒(méi)有可疑貓影跳過(guò)、一會(huì)兒忍不住拉了幾個(gè)府里丫頭仆役到旁邊偷偷問(wèn)的爭(zhēng)晴，總算讓她發(fā)現(xiàn)了一抹白影正靈巧地在前方竄躍，她又緊張又高興地趕忙一邊閃開(kāi)人、一邊朝它追去。
「……快樂(lè)……喵喵……你這只小壞貓，快過(guò)來(lái)……」不想引起旁人注意，她只能小聲地叫喚著仍在前頭人們的腳邊鉆來(lái)鉆去的貓咪。
也因?yàn)樗^(guò)于專(zhuān)注貓兒的身影，所以并沒(méi)有注意到前方的人群忽然慢慢自動(dòng)讓開(kāi)了一條路，她只看到她的貓兒就在前面不遠(yuǎn)處，且又溜進(jìn)某人的長(zhǎng)袍下擺后消失。
「唉呀！」忍不住跺腳，可惜地嘆叫一聲，她想也沒(méi)想地埋頭又要追，但就在她很快接近那黑袍主人并且即將擦身而過(guò)之際，一只長(zhǎng)臂竟意外地伸出、攔住了她，同時(shí)——
「晴兒！你你……你在做什么？」一個(gè)壓不住震撼的驚喝同時(shí)在她左側(cè)響起。
爭(zhēng)晴先是發(fā)覺(jué)自己被一只臂膀勾攔住腰，她反應(yīng)不慢地正要?jiǎng)邮滞崎_(kāi)，可傳進(jìn)耳邊的熟悉聲音卻令她下意識(shí)先轉(zhuǎn)過(guò)頭去——于是，她看見(jiàn)了相爺，也就是她爹正驚愕地瞪著她，一臉?biāo)隽耸裁词異翰簧獾氖碌谋砬椤?br />
她也很驚訝�！浮�？」
不過(guò)她也察覺(jué)到了不對(duì)勁——不僅是她爹，連他身邊的所有人全都目瞪口呆地盯著她……咦？不對(duì)，他們盯著的目標(biāo)不止是她，還有……她旁邊的人。
某個(gè)正攔著她的人！
眨眨眼，知道所有不對(duì)勁的根源全都指向這個(gè)人，她馬上轉(zhuǎn)回頭，但她的視線(xiàn)竟只及這個(gè)人寬闊的肩頭。她一愣，接著仰起下巴，這才終于看到一張男人的臉龐……
腦子一震，完全沒(méi)預(yù)料到會(huì)在此時(shí)此地見(jiàn)到這張臉的爭(zhēng)晴，結(jié)實(shí)呆住了。
他……
玄溟！
這張沒(méi)人忘得了的臉，記性很好的她當(dāng)然也沒(méi)忘。
鐵臂仍箍在這顯然已經(jīng)呆掉的少女腰際的耀帝，即使很意外用這種方式與她重逢，即使因?yàn)樗髲埖难劬蛽淙胨情g的少女幽香立即引發(fā)他的心一陣翻騰，可他依然波瀾不興的表情，足以與他的貼身侍衛(wèi)媲美了。
「好久不見(jiàn)了，爭(zhēng)晴�！鬼庖婚W，他的聲音卻低柔如清風(fēng)拂過(guò)她耳際。不想讓她繼續(xù)成為眾人的焦點(diǎn)，他略帶不舍地放開(kāi)她的腰。
剛才一在人群之中捕捉到她久違的輕快聲音，他便有些迫不及待地朝她出聲的方向走去，但沒(méi)料到不是他給了她驚奇，而是她……
他就這么站在她面前，她竟能將他忽視得如此徹底地擦身而過(guò)！本來(lái)他以為一年不見(jiàn)，她還真忘了他，不過(guò)見(jiàn)到她驚呆的表情，他明白他是多想了。
他一出聲，終于讓爭(zhēng)晴回過(guò)神來(lái)了，她瞪圓大眼，仔細(xì)比對(duì)著記憶中這男人的眼睛、表情和神態(tài)�？粗@比一年前看來(lái)更深不可測(cè)、也更垣赫的男人，她怎么覺(jué)得一年前的他好像比較可親，而現(xiàn)在在眾人面前的他……