她忍不住收了收手，偎得更緊，臉蛋貼著他堅實的胸膛，這算是他與她最接近的一次了，不知怎么地她竟感動得鼻頭有些酸意。
而被她抱著的原墨秋，其實整個身子已然僵到不行，她身上的一股幽香一直若有似無的飄進他鼻間，軟綿綿的身軀緊靠著他，那般銷魂，要不是有圣人般的意志，是個男人都受不了。
他不由在內(nèi)心里咒罵了兩聲，都什么時候了還想這些風花雪月的事，男人果然有著可悲的本能。
在艾籬兒的指引下，不到半刻鐘的時間，一行快馬已到了她新買的鋪子前。
她并沒有帶他們由前門進入，而是整批帶到了后巷，再用鑰匙開了后門上的鎖，還來不及開門，就看到其中一個官兵用力把門一踹，那片后門砰然倒地，而后在于千戶與原墨秋的帶領(lǐng)下，所有人嘩啦啦的沖了進去。
艾籬兒怔愣地看著這一連串迅雷不及掩耳的動作，慶幸自己真是太有先見之明，要是帶他們由前門進去，還不知道要撞壞多少東西，她可是沒剩多少錢裝修店面了。
一行人原本還想像著可能會經(jīng)歷頑強抵抗什么的，但才沖進去，馬上偃旗息鼓，所有兵眾包含了于、原兩人，全圍在后院的一個角，一言難盡的望著地上那被綑得像頭豬，卻仍舊睡到打呼的林超。
于千戶拍了拍原墨秋，語重心長地道：「這回你不在意的那個非常非常非常漂亮的妻子，立下大功了�！�
言下之意就是，拜托你以后對人家也好一點。
「你多講了一個『非�！弧！乖餀M了他一眼，這真是他為官之后做過最掉形象的一件事。
明明不費吹灰之力抓到林超多么令人驚喜，但眼下他的感覺怎么就那么無奈呢？
立功的人是艾籬兒，還是因為他的忽略讓她立下這功，偏偏這事被于千戶知道了，令他莫名郁悶，既喜且悲的情緒在他內(nèi)心相互沖擊，使人幾乎不知道要擺出什么表情好。
「該她的，我不會虧待她�！顾荒苓@么說。
「是真的嗎？」艾籬兒歡快的聲音突然從兩人背后傳來。
于千戶與原墨秋同時回頭，看到的就是她明媚的笑臉。
前者用手肘拼命的頂著原墨秋，暗示他可要說到做到，別虧待了小嬌妻；后者則是益發(fā)無奈，只能淡淡地承諾道——
「真的�！怪笤锉沆o靜地等著她會不會獅子大開口。
艾籬兒聞言，卻像松了口氣般拍了拍自己胸口，笑吟吟地道：「相公只要替我把后門修好就行了！」
艾籬兒立了奇功。
真是奇功，奇怪得原墨秋都不知道該說什么好。一個奸狡無比的惡人，本想著要花大力氣才能捉到，更可能是一輩子都捉不到，想不到遇到艾籬兒，居然像只待宰的豬被綁了來。
他對艾籬兒其實沒有什么惡感，只想著敬而遠之，但因他的緣故，艾籬兒是真真正正受到了虧待，他所謂的冷待只是沒事盡量少接觸，但其他人執(zhí)行起來就是漠視與排擠，要不是陰錯陽差那匪首被她迷倒，他可說差點害死了她。
當她那纖弱的身子偎在他身上時，他不是沒有觸動的，一向自詡君子謙謙，其實自己根本不是什么良人，皇上賜婚他不喜，難道她就是自愿的？她再怎么出身低，至少名義上還有個鴻臚寺卿的爺爺，他呢？只不過是個被褫奪了世子功名、貶到南方的小官員，有什么資格錯待她？
剎時間百感交集，原墨秋一邊反省，一邊親自送她回府。
當艾籬兒及小蝦主仆隨著原墨秋出現(xiàn)時，吳氏簡直嚇壞了，今天全城可都不得出入，她這才察覺母子倆因為冷待忽略艾籬兒，竟然出了這么大的紕漏。
吳氏雖然不喜艾籬兒，卻從來沒想過害死她，只想著各走各路就好。事到如今她才發(fā)現(xiàn)事情真不能這么干，這媳婦雖然出身不好，又有這樣那樣的缺點，但并不是個壞心眼。
要換了另一個人遇到婆家冷待，還差點被害死，真心想鬧早搞得家中雞犬不寧，但艾籬兒迄今只能說是逆來順受，乖巧得不得了，只不過有時候說的話挺蠢，氣得人不行，相比之下原家好像才是那個磋磨人的壞婆家。
現(xiàn)在想想，鄉(xiāng)下出身又有什么不好？至少不會仗著家世在婆家頤指氣使，還聽話又受教。更不用說艾籬兒替兒子抓了匪首，不管究竟怎么抓的，這功勞最后可是落在兒子頭上。
吳氏這一次真心覺得慚愧了，只能想著在別的地方補償她了。
知州雖只是個從五品的小官，但在欽州可算是一霸，所以原墨秋剛到欽州安家上任，知州夫人若是個靈巧的，就該召集當?shù)毓賳T名士的女眷聚聚，打入這里的夫人圈，有助于快速融入當?shù)�，必要的時候說不定對丈夫的官途也能幫上一把。
但艾籬兒完全不懂這種交際，吳氏雖然懂，但她剛到欽州便大病一場，病好后她花了一陣子理家，又遇到原墨秋剿匪，如今諸事底定，她便想著舉辦一場宴會。
原本沒艾籬兒什么事，但這次吳氏決定帶她露露面，長長見識，慢慢教她一些東西。
時間定在十日后，接近中秋節(jié)，吳氏一邊準備宴客的東西，還要求艾籬兒在一邊跟著學(xué)習(xí)管家和禮儀，另一方面也特地為她做了一件宴會時穿的衣裳。
當然，吳氏肯定是看不上欽州本地的繡娘與樣式，所以用的是自己人，布料是由京城帶來的上好散花錦，還是貢品賜下來的，衣服款式也是江南的時興款。
為了讓艾籬兒不落面子，吳氏可是下了重本。
知州老夫人舉辦的賞菊宴，邀請了全欽州有頭有臉的女眷，攪起了一陣旋風。除去主人家不說，其中身分最貴重的，便是原墨秋左右手的妻女，李同知夫人與周通判夫人。
李同知與周通判一向不和，兩者分管糧運、水利、江海、屯田、訴訟……等事，公務(wù)時有合作便常場執(zhí)不休。前者剛調(diào)派來不久，跟著上一任知州不滿三年的時間，上司就換成了現(xiàn)在這個原知州；后者則是當了十幾年的老通判，原想著這次知州出缺，總該輪到自己升官，想不到天降一個原墨秋，粉碎了他的美夢。
所以周通判對原墨秋很有些意見，在公事上便不是那么積極；李同知則是覺得原墨秋辦事極有手腕及魄力，才上任沒多久就剿滅了困擾欽州已久的山匪，能力遠勝前一任知州，但這人值不值得效忠，還在觀察之中，所以兩人觀念上的沖突，讓彼此的關(guān)系益發(fā)惡劣。
男人之間不和，女人之間還是要講些面子情的，所以周夫人與李夫人見了面還是會微笑閑聊，或者比較炫耀一下自己的寶貝兒女，但心里究竟怎么想就天知道了。
宴開這一日，幾位夫人在原府的門口遇到了，負責接待客人的李嬤嬤客氣的領(lǐng)著眾人一起入內(nèi)，順便觀察觀察她們的態(tài)度。
大多數(shù)的女眷都是謙虛矜持，李同知的夫人較為平和，還問候了李嬤嬤兩句，周通判的夫人則是直接把眼睛放在頭頂上，似乎進這門還辱沒了她的身分。
周夫人本身也是京城高門貴女出身，只是年輕時做了些丑事在京城待不下去，才會被遠送到嶺南嫁人，所以對于一個被奪爵的破落侯府，她是一點也不怵，什么知州夫人她也沒放在眼里，甚至骨子里還有著隱隱的驕傲。
「不知道等會兒會是什么陣仗？這知州夫人也沒人見過，知州府是老夫人管家，老夫人還有見她出來幾次，夫人卻是只知其名，不見其人，神秘得很�。 蛊渲幸幻麊T外夫人壓低了聲音像在閑聊似的，事實上誰不知道她在打聽知州夫人的背景，免得自己表錯情。
一行人之中，除了周夫人與李夫人對原家的事還有一點了解，其他人都是天高皇帝遠，摸不清新來的知州夫人是什么來路，她們的丈夫只對原墨秋的底了解一點，對艾籬兒就當真不熟了。
「我只知道是鴻臚寺卿的孫女，應(yīng)當也是才貌過人的貴女吧？」李夫人含蓄地道。
周夫人遇到李夫人，通常三句話中有兩句都忍不住頂上的，今日恰好說到自己知道李夫人卻不知道的事，那副得意的模樣就露出來了。
無視李嬤嬤還在旁邊，只聽得周夫人炫耀似的說道：「那知州夫人啊，從小就和父母失散，在鄉(xiāng)下長大，是這兩年才被親生父母認回來的！京里還有人笑她鄙俗，聽說生得貌丑無鹽……哼哼，什么才貌過人的貴女？怕不是大字不識一個的鄉(xiāng)下泥腿子！娶到這種媳婦，自然是要藏起來，難道還放出去丟臉嗎？」
這話說得一點都不客氣，女眷之中已經(jīng)有人面露尷尬，偷偷地覷了李嬤嬤，只見后者眼觀鼻、鼻觀心，目不斜視地領(lǐng)著路。
她們不相信李嬤嬤沒有聽到周夫人大放厥詞，如今既然沒有反應(yīng)，是否代表著真如周夫人所說，知州夫人品性容貌不出眾，所以在府里不受待見？
突然有人想起，今日的賞菊宴是原老夫人辦的，可不是知州夫人辦的啊！
不得不說在不明就里之前，女眷們參加這種宴會都會有些緊張，但一聽知州夫人竟是那種出身，又自以為想通了原家的婆媳矛盾，有些自認家世不錯的就隨著周夫人的話輕笑起來。
但李嬤嬤就在跟前，那些人口中還假情假意地說得好聽，彷佛在為知州夫人辯解，只是那嘲諷的語氣掩都掩不住。
「周夫人的話我可不太信，聽聞原知州面如冠玉溫文儒雅，就這樣的人才，總不會娶個無鹽的妻子？」
「你怎么知道不會呢？那女人啊，是圣上體恤原知州世子之位被拔了，怕他娶不到婆娘，特地賜婚給原知州的，他有幾個膽拒絕？」周夫人笑得更放肆了，這些事周通判也是千辛萬苦由京城高官的交際圈里打聽出來的，花了不少銀兩呢！
周夫人的另一個狗腿子立刻附和，「你們還記不記得上一任知州夫人？那人本來就不漂亮了，初來乍到咱們這么炎熱的地界，又不懂得防日曬風吹，才來一個月的時間，整個人曬得像黑炭頭一樣……嘿，你們說這位鴻臚寺卿的泥腿子孫女，會不會一樣慘呢？」
「說不定更慘呢！又黑又丑，還干干癟癟就糟糕了！」
此話說完，那些人笑聲益加放肆，李夫人微微皺眉，搖了搖頭，并沒有摻和進去，有的夫人也看不下去這些人背后論人的丑陋嘴臉，默默離遠了些，最后明明是一起進門的十幾名夫人，居然成了兩路人。
這些人的表現(xiàn)，李嬤嬤全看在眼里，只是默然不語。
行到正堂這一路，布置得美輪美奐，精細絕倫，游廊兩旁還擺滿了各式名貴菊花，眾人聊著聊著就被轉(zhuǎn)移了注意力。再進到廳內(nèi)就更令人別不開眼了，隨便一個架子上的鎏金蓮瓣磐龍博山爐、白瓷鶴頸瓶、白玉鏤雕和合二仙擺件……等等，乍看之下不起眼，但在一般富戶之家，都能拿來當成傳家之寶了。
還以為鎮(zhèn)海侯府沒落了，該是被抄得一窮二白，但細察一些細節(jié)，不難看出這家人日子還是相當好過的。
端看主位上的吳氏，因為還在服喪，便選了色彩穩(wěn)重的吉祥如意紋香云紗做的長褙子，頭上是翡翠簪，光是坐在那里，骨子里就透出威嚴大氣。
幾名在外頭吱吱喳喳的婦人，入座后一時全收了聲，就連周夫人那倨傲的姿態(tài)都沉寂了下來。
下人送上茶水點心的期間，李嬤嬤附耳在吳氏身邊說了些什么，只見吳氏露出了個古怪的表情，似笑非笑地盯著幾個夫人。
「老身初來乍到，對欽州也不熟悉，沒有什么好招待的，這是北邊的紫陽毛尖茶，這茶苦中含香，入喉之后反生一股清涼之意，很適合這地界炎熱的天氣喝，請諸位嘗嘗�！�
吳氏率先舉杯，幾位夫人也客氣了一番后開始品茶，原本有些生硬的氣氛，在幾番寒暄之后慢慢緩解，屋里也開始有笑聲了。
此時周夫人突然不懷好意地問道：「不知知州夫人何在？原大人上任已久，我們都沒有見過知州夫人，沒有向她見禮，豈不太失禮了？」
「她在后頭忙著，你很想見她？」吳氏笑問，眼中卻含著淡淡的不悅。
這種微妙的情緒讓周夫人精準的捕捉到了，還以為吳氏不喜提到這個媳婦，不由更得意地道：「不是我想見，是坊間有些傳聞，將知州夫人說得不太好，我們這不是想見見人，確認一番嗎？」
「我倒沒聽過有什么傳聞，還需要看到她本人才能確認？」吳氏微微端起了架子，要比氣勢她也不輸?shù)摹?br />
「都是些市井傳聞，說什么知州夫人出身鄉(xiāng)野，行事粗鄙，其貌不揚，上不了臺面什么的，唉，抱歉了老夫人，我這人不太會說話，我們當然也是不信的……」周夫人見吳氏的態(tài)度，權(quán)當她惱羞，臉上那雀躍的笑意是蓋都蓋不住。
「什么時候我們原家的事，市井之間還敢傳聞了？」吳氏都被周夫人氣笑了�！杆诤箢^忙著等會兒宴席的菜色，差不多要過來了，你想見便見吧！」
李嬤嬤退下去請人，不一會兒，正堂外出現(xiàn)了一抹倩影，隨著艾籬兒踏入門檻，屋里原本有些嘈雜的聲音戛然而止，所有人皆是又驚又詫地瞪著她。
但見踏入門的是一個極美的麗人，瓊鼻櫻唇，眼黑如墨，目光流盼之處，眾人都忍不住心悸了一下。
她穿著一襲靛青色繡絳色蔓草的立領(lǐng)上衣，外面搭配吳氏用湘妃色散花錦替她做的無袖褙子，裙子是水藍、鴨青相間的十二破襇襖裙。頭上戴著珍珠釵，額前是珍珠華勝，整個人看起來充滿著年輕人的亮麗與活潑，但儀態(tài)高雅端莊，又透出一股難言的貴氣。
說好的粗鄙不文呢？說好的貌丑無鹽呢？說好的又黑又丑干干癟癟呢？
每個人都傻眼了，就這么呆呆地看著艾籬兒進門行禮，如果說她這等樣貌還要被批評成無鹽，那么她們的模樣老早可以不用再浪費糧食，直接回老家賣鴨蛋算了。
況且，欽州的艷陽，似是根本沒對她造成任何的影響……別說她，就連老夫人吳氏看起來也是氣色極佳，這對婆媳的皮膚白皙又細嫩，比她們這些有各種防曬避暑經(jīng)驗的本地人都要來得好，究竟是怎么辦到的？
不過這時候顯然不是打聽這等事的時機，不知道誰先由驚艷中清醒，回了艾籬兒一禮，其他人才恍然，認真地一一回禮。
吳氏簡直得意極了，方才李嬤嬤向她稟報周夫人對艾籬兒的批評，她就知道一定有好戲看。雖然她老愛罵艾籬兒蠢，但教了她這陣子，這才發(fā)現(xiàn)兒媳婦學(xué)東西的速度簡直驚人，教她什么都是立即就學(xué)會，要不是身為女兒身，今科狀元哪有男人什么事。
所以在待客的儀態(tài)禮數(shù)上，吳氏已經(jīng)不擔心艾籬兒，加上艾籬兒的美貌是連京城都難找出另一個相比擬的，經(jīng)過裝扮及調(diào)教的她要帶出場，那還不閃瞎眾人的眼。
吳氏其實是帶著一種炫耀的心情讓艾籬兒見客，果然艾籬兒的表現(xiàn)沒讓她失望，其他人的反應(yīng)更超乎她的期望。
她別有深意地看向了周夫人�！钢芊蛉�，她便是我的兒媳婦，不知道你見了市井傳聞里的知州夫人，有沒有解答了你的疑惑？」
「這、這……」周夫人還在震驚中，然而更多的卻是嫉妒。
周夫人小周通判近二十歲，當初就是因為美貌過人，才讓周通判不介意她在京城的那點丑事。雖說現(xiàn)在已不算年輕，可是在眾夫人之間還算出挑的，但今天遇上這個知州夫人，就算在她芳華正盛的少女時期，美貌有沒有艾籬兒的一半都難說。
這場面著實有些尷尬，方才一直靜默的李夫人，突然開口打了圓場，說道：「原夫人國色天香，氣質(zhì)出眾，我們欽州哪有這等美人，也是被驚艷了，大伙兒才會一時反應(yīng)不及，倒讓老夫人與原夫人見笑了�！�
她倒不是想替周夫人解釋，只是不想讓周夫人的愚蠢，害大家被原老夫人以為所有人都是來看笑話的。
周夫人這才回過神來，心里酸得銀牙緊咬，牙根都痛了，為了維持臉上的假笑，話幾乎是從齒縫里迸出來的，「是啊是啊，原夫人這般模樣，還真不像鄉(xiāng)下出身的……」
這又是另一個赤裸裸的嘲笑了，即使艾籬兒生得再好，出身不好也是沒什么用處的。
「這位是周夫人吧？」艾籬兒確認了她的身分后，突然輕笑起來�！钢芊蛉苏f笑了，老實說欽州這地界，還真是我看過最鄉(xiāng)下的地方呢�！�
周夫人被她一噎，再次啞然，其他夫人的表情都變得奇怪，有的甚至已經(jīng)舉起袖子遮住臉，不知道是不忍卒睹還是忍俊不禁。
顯然艾籬兒的意思就是你周夫人不也待在鄉(xiāng)下？而且比我出身的鄉(xiāng)下還鄉(xiāng)下！
吳氏聽到艾籬兒反嗆回去，心頭大爽，險些失禮地笑出來，只好端起茶杯再多啜幾口茶。
放眼望去，在這時間點喝茶的夫人們還真不少！
艾籬兒依舊笑得甜美，只是明媚的大眼中出現(xiàn)絲絲疑惑，她說的是大實話，怎么眼前這個周夫人看起來有點生氣呢？
周夫人笑容端不住了，臉都忍不住抽搐起來，讓上頭的厚粉留下一道一道的痕跡，引人發(fā)笑。反觀艾籬兒與吳氏也不知道有沒有抹粉，膚色看起來清透自然，眾人都想好好問問，但礙于時機不對，只好又忍住。
「夫人真是伶牙俐齒，想必在老夫人面前很是吃香吧？」周夫人索性也不裝了，咬牙切齒地說道。
她的姿態(tài)讓有些夫人都看不過眼，這周夫人怎么就揪著艾籬兒不放了呢？
艾籬兒倒不是很介意，只是目光清澈地看著對方�！钢芊蛉耍闫牌艑δ悴缓脝�？」
「我……原夫人此話所謂何來？」周夫人聞言一呆，不了解話題為何回到自己身上，怎么覺得自己有點跟不上這原夫人的節(jié)奏？
「你方才在說我行事粗鄙，其貌不揚，登不上臺面的時候，口口聲聲說自己不會說話�。 拱h兒理所當然地說，「你這么不伶牙俐齒，在你家婆婆面前很不吃香吧？」
至于對方罵她的那些話，她根本一點也不在意。自從化身成人，立刻就許配給原墨秋，她受到的批評還少嗎？
反正她知道自己不是那種人就好，所以她想得很豁達，從不解釋也懶得解釋那些傳聞。
「你！」周夫人拳頭都要握緊了，怒目而視。
對方突然的失態(tài)，令艾籬兒一臉無辜，她說的有錯嗎？
此時有稀稀落落的笑聲傳來，吳氏更是忍笑忍得一張臉都有些扭曲�？粗鴦e人被艾籬兒的天真無邪氣得怒發(fā)沖冠，怎么會那么愉快啊！
「籬兒，可以了�！箙鞘线@還是第一次這么親熱的喚她的名字。
「是的，娘。」艾籬兒聽話的閉嘴，雖然她仍然一頭霧水，她到底做了什么，吳氏好像挺高興的？
之后眾人被領(lǐng)到花廳，宴席就在周夫人吃癟的情況下開始了，她的不悅吳氏只能視而不見，反正又不只她一個客人，這種對原家人有敵意的人，一來就出言不遜，沒趕出去已經(jīng)算好的。
最后賞菊宴算是成功的結(jié)束了，除了周夫人等少數(shù)幾個人，算是賓主盡歡。眾人離去前，吳氏除了準備一人一盒月餅，還有一小盒用精致木盒裝起來的花水及面脂，這些是艾籬兒親手做的，因為的確好用，得到了吳氏的認可，成為賓客的謝禮。