笛聲飄揚(yáng)，而後花落云夢(mèng)。
湘水邊緣，仍是城樓崢嶸，仔細(xì)一看，已不是千年前的模樣。城毀城起，不知重復(fù)過(guò)多少次，古老的城墻伴隨前朝湮滅，如今，這座城被喚為臨湘。在人煙鼎沸的城墻外，沿著一脈綠水走去，尋得一座幽靜的院落。
木匾橫在門前，書寫著「荷苑」兩字。
荷苑里沒有家具陳設(shè)，培植荷花的器具倒是齊全得很，彷佛這屋子是用來(lái)種植荷花，而非居住。
五月荷花綻放時(shí)，年邁的老媼與年輕女子，白發(fā)與紅顏共剪初開的荷花贈(zèng)與路人。
女子有著姣好容貌，渺如云夢(mèng)晨霧的雙眸，潤(rùn)如初開荷花的唇，讓人一見傾心，只是那雙眸子里卻盛滿憂郁，如同云夢(mèng)澤地上的云霧，千年難散。
今年荷花依舊準(zhǔn)時(shí)開放，舒展粉嫩鮮妍的荷瓣，如同等待許久的女子，前來(lái)赴一年一度之約，也不及待。荷苑前人跡絡(luò)繹不絕，有人是為了討些荷花回家供佛，有人賞花的興味卻不濃，特地出城來(lái)，為的是一窺這女子的絕色。
老媼則熬了茶湯，贈(zèng)與往來(lái)的人們。贈(zèng)茶的姿態(tài)，格外熟練。
馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，先是幾匹領(lǐng)路的栗馬，裝飾得十分華麗，不知是哪間富貴人家的隊(duì)伍。栗馬後方，尾隨著矯健馬隊(duì)，剽悍的駿馬以及騎士們，清一色黑色勁裝打扮。
栗馬疾速通過(guò)，黑馬群卻在荷苑前方不遠(yuǎn)處停住，馬蹄收勒，馬背上的男人們面無(wú)表情，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆諊绕疖婈?duì)有過(guò)之而無(wú)不及。
栗馬奔開數(shù)十丈後，才察覺到身後動(dòng)靜。一匹栗馬折了回來(lái)，男人臉上堆滿了笑。
「風(fēng)蕭，怎么在這里停馬呢？只要再行幾里，入城後就是魏府，府內(nèi)早已備受水酒，等著替各位接風(fēng)，不如入府後再歇息�！顾f(shuō)道，策馬想再往前，卻被人立即攔下，這明顯的羞辱讓男人臉色愀然而變。
「風(fēng)爺有事要辦�！挂粋�(gè)男人冷冷說(shuō)道，策馬橫在眼前，阻止對(duì)方再上前，防衛(wèi)得格外森嚴(yán)。
「你們這些效才，我是在跟風(fēng)爺說(shuō)話，哪里輪得到——」憤怒的辱罵尚未出口，後頭傳來(lái)叫喚，止住他的忿忿不平。
「魏福，不得無(wú)禮�！沽硪黄ダ躐R策上前來(lái)，端坐馬上的，是個(gè)僮美高雅的年輕男人，看來(lái)只有二十好幾。
「是�！刮焊Ｑ氏轮淞R，在主人面前必恭必敬。該死，若不是主人需要風(fēng)家的兵力，他哪里需要對(duì)這些粗人卑躬屈膝？
人群間響起低呼，認(rèn)出這男人的身分。
栗馬上華貴的俊美男子，是臨湘城中的商賈巨擘，名為魏江。他長(zhǎng)袖善舞，接掌魏家後，將家中生意打理得更出色。約莫十年前，與官府聯(lián)手鏟除亂賊，將一干匪徒殺盡，那場(chǎng)屠殺染紅了湘江水，讓人觸目驚心。
從此洞庭湖南北岸全知曉了魏江的名，再也無(wú)人膽敢阻攔魏家生意。
可惜，榮景只維持到去年，不知從何處冒出的一群亂賊，神出鬼沒，身手矯捷，挑釁似的專我魏家馬隊(duì)下手，前前後後卻過(guò)十來(lái)次，官府卻連亂賊的背影都沒見過(guò)，更遑論是抓人治罪。
魏家虧損驚人，這十年來(lái)所賺的利益，早已全都賠盡。最近更有風(fēng)聲傳來(lái)，據(jù)說(shuō)那些亂賊，接著就要直闖城內(nèi)的魏府，放膽搜刮一番。
魏江不再指望官府，想出以暴制暴的方法，請(qǐng)來(lái)聲名顯赫的風(fēng)家馬隊(duì)，親自須進(jìn)臨湘城，想躲過(guò)一劫。
那個(gè)高踞黑馬上，亂發(fā)張狂，目光神情皆具冰冷，被稱呼為風(fēng)爺?shù)哪腥�，即是風(fēng)家馬隊(duì)的首領(lǐng)風(fēng)行健。他年約三十，臉龐如刀鑿冰雕般冷硬，對(duì)於魏江的有禮態(tài)度，并沒有多加理會(huì)。
魏江未被冷淡的態(tài)度嚇退，仍是拱手為禮�！革L(fēng)爺在此停馬，是有何事要辦？不妨說(shuō)出，讓魏某代勞�！鬼樦L(fēng)行健的目光看向荷苑，目光集湊處站著一位美貌女子，正捧起盛開的荷，贈(zèng)與婦人。
女子的清麗絕色讓人眼前一亮，難以移開視線。艷冠京城的傾國(guó)名妹，魏江看得多了，卻從未見過(guò)這么令人心動(dòng)的女人。她纖細(xì)溫婉，以綢緞系著長(zhǎng)發(fā)，衣衫上繡著婉轉(zhuǎn)回首的飛燕，衣著與尋常女子不同。
風(fēng)行健仍是靜默無(wú)語(yǔ)，俐落的下了馬，筆直往荷苑門前走去�；蛘�，該說(shuō)，他筆直的往那女子走去。
魏江挑起眉頭，好奇的注視著。他驟然想起，曾聽過(guò)這女子的傳聞。她的容貌驚動(dòng)城內(nèi)富豪貴族，惹得人議論紛紛，但幾年來(lái)心懷不軌的人們，卻總沒能越雷池一步。
「風(fēng)爺是對(duì)這荷花精感興趣嗎？」魏江開口問(wèn)道，看向風(fēng)行健的隨從何毅，眼中閃過(guò)些許光芒。他盤算著，若是能夠知悉風(fēng)行健的喜愛，投其所好，倒也是一條路子，至少能夠稍稍掌控這高深莫測(cè)的男人。
「荷花精？」何毅皺眉。
「人們傳說(shuō)，或許那女子是荷花精，凡問(wèn)女子哪會(huì)有那么撼人心魂的絕美容貌？」
流言未曾被證實(shí)，荷苑仍是年年開放七日，如同在特定的日子里，等著某個(gè)特定的人。
魏江徐緩說(shuō)著傳聞，嘴角噙著笑，俊美的眉目甚至比一般女子更美上幾分[無(wú)人知道她的來(lái)歷，甚至不曾聽過(guò)她開口，她只在荷花盛開的那七日里出現(xiàn)，而後就消失無(wú)樅�！顾月砸活D，笑意加深，繼續(xù)往下說(shuō)去�！改�，風(fēng)爺在此停馬，也是為了她？」
「風(fēng)爺?shù)氖拢覀儾贿^(guò)問(wèn)�！购我戕D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，冷冷打量魏江。
冷絕的目光，讓魏江一凜。怎麼風(fēng)家馬隊(duì)的所有人，都有這么冰冷的目光？讓他也為之膽寒。那樣的目光，源於這些男人的生性冷酷，還是有其他的原因？
轉(zhuǎn)身望去，馬隊(duì)的眾人，目光一致望走了他，如刀如劍、如斧如鋸，將他針在原處。
這一瞬間，他親自聘請(qǐng)回府的馬隊(duì)，竟比那些亂賊，更讓他恐懼。
他來(lái)了。
察覺那身影走近時(shí)，她雙手一顫，荷花從雙手間跌落。
劍眉朗目，寬闊的肩與高大的身軀，依稀是舊時(shí)模樣，只是比起她熟悉的身影，他身上多了濃稠的血腥味，彷佛已經(jīng)在血海中翻騰了千百年，每年見他一次，那血腥味就澹上幾分。
一年不見，他又殺了多少人？
他走過(guò)來(lái)，睥睨彷若無(wú)人，人群自動(dòng)讓開，感受出他張狂嗜血的氣勢(shì)，全都畏懼他散發(fā)的隱隱殺氣。
她專注的望著，以目光吞噬他的身影樣貌。一年只見他一面，到底是不夠，難以填補(bǔ)她饑渴千年的相思。匆促的見這一面，之後她就必須再回去陰暗的地方，熬過(guò)數(shù)百個(gè)白晝與夜晚，苦苦等候下次見他的時(shí)分——
纖細(xì)潔白的雙手握緊荷花，粉嫩的花瓣也顫動(dòng)著，她望著他，萬(wàn)千情緒都斂在眼中，如滔滔的湘江水，非得經(jīng)過(guò)重重?cái)r阻，才能遏止。
眾人都沉默，望著眼前這對(duì)男女，隱約察覺到某種不尋常。難以說(shuō)得上是何處有異，是那女子幽怨得讓人心憐的眼神？還是那男人冷絕目光中的輕微撩動(dòng)？
他走了來(lái)，在荷苑前站定，日光在他身後投射，他龐大的身軀制造出的陰影，籠罩了她。他低下頭，以陰鷥難解的目光審視著她。
她拿起一朵含苞的荷，贈(zèng)與他，熟練的舉止，這時(shí)竟有些顫抖。非要咬緊唇，她才能克制扯住他的衣袖，對(duì)他傾訴的渴望。
他接過(guò)荷花，拿出紋銀，無(wú)言的遞來(lái)，視線與她糾纏，似冰似火，難以說(shuō)得分明。
她搖頭，不肯收。
他將紋銀放置在花籃旁，轉(zhuǎn)身離去。
如此光景，年年重復(fù)。
望著他的背影，她的心中悵然至極，當(dāng)他轉(zhuǎn)身離去時(shí)，絕望如江水將她吞噬。難道，今年也只是如此嗎？只能匆促的見一面，連只字片語(yǔ)也沒有，她終究等不到他開口的一日？風(fēng)行健走回馬隊(duì)，俐落的翻身上馬，將荷花的長(zhǎng)莖投入駿馬的銜環(huán)中。部屬們沉默著，早已習(xí)慣他的行徑，沒有對(duì)他取花的舉止，露出疑惑神情。
這已是一項(xiàng)慣例，每年經(jīng)過(guò)這里，風(fēng)行健總會(huì)向那女子，取一朵初開的荷花。
魏江將一切看在眼中，露齒而笑[昔日燕太子丹，為酬壯士荊軻，獻(xiàn)上美人雙手、千里馬肝。如今，在下聘了風(fēng)爺，怎能怠慢？」他的目光鎮(zhèn)住那窈窕身影。
風(fēng)行健看向他，緩慢瞇起黑眸，眸中光彩更加難解。
「風(fēng)爺若是感興趣，可以將那女子帶回府里，在寒舍居住的這段日子，就讓她好生伺候�！刮航⑿φf(shuō)道，揮動(dòng)華麗的衣袖。那袖，如鳥類燦爛寬闊的冀，颯颯舞動(dòng)。
他伸手措向荷苑前，仗著財(cái)多權(quán)重，光天化日之下，竟就指示擄人。魏家累積財(cái)富，靠的是機(jī)智權(quán)謀，而非奉公守法，再者如今事關(guān)性命安危，自然必須祭出非常手段。只要讓風(fēng)行健滿意，那些亂賊勢(shì)必?zé)o法踏入魏府半步。
自古以來(lái)，美麗的女人總是收買男人的最佳利器。
魏福立刻明了，跳下馬去，奔往荷苑。雖然對(duì)風(fēng)家馬隊(duì)厭惡至極，但是他也心知肚明，這些人長(zhǎng)年在刀口上舔血過(guò)活，個(gè)個(gè)心狠手辣，他可是得罪不起的。
「魏爺有令，讓你跟我走�！刮焊３林樥f(shuō)道。雖是個(gè)奴才，但狐假虎威，靠著主人的權(quán)勢(shì)，說(shuō)起話來(lái)也是極為霸道。
老媼放下手中的杯，緩步走了出來(lái)�！负稍窂膩�(lái)只是剪荷贈(zèng)與路人，分文不取，也不曾得罪過(guò)誰(shuí)，您何必苦苦相逼？」她徐徐說(shuō)道，臉上滿是皺紋，年老得不知?dú)q數(shù)。
「輪得你來(lái)說(shuō)話嗎？」魏福喝了一聲，不將老媼看在眼里。
老人家不怒不慌，反而嘴角泛笑，平靜的望著魏福。那目光深不可測(cè)，似乎飽含著眾多的秘密�！高@么霸道，不怕要惹來(lái)災(zāi)禍的嗎？」她淡淡說(shuō)道。
魏福哼了一聲，只當(dāng)對(duì)方是胡言亂語(yǔ)。
沒有人敢仗義執(zhí)言，全都閃避到一旁，匆促的離開，深怕遭受池魚之殃。魏府權(quán)勢(shì)驚人，尋常人家惹不起，而這女子來(lái)路不明，半點(diǎn)靠山也無(wú)，別的不說(shuō)，光是那美貌，就該是要惹禍的。
「還不走？非要我動(dòng)手抓人嗎？」魏福瞪視著她。這女人甚至不開口，是生來(lái)就啞了，還是看不起他，懶得回答？他的火氣上涌，怒火將雙眼都炙紅，伸出手就準(zhǔn)備來(lái)?yè)屗?br />
翦水秋瞳中流泄慌亂，她咬緊了唇，光是從精致的眉目，就看得出她的不安。贈(zèng)荷的這些日子來(lái)，不曾遇過(guò)這種事，富豪們雖然對(duì)她感興趣，卻還不至於如此明目張膽。幾乎要忘記，縱使經(jīng)過(guò)再久，人間強(qiáng)者凌弱、欺辱女子的惡行仍難以遏止。
在危急的一刻理，她看向他。那是千年前的舊習(xí)，她總向他尋求幫助，至今不改。
魏福踏上前幾步，毫不憐惜的抓來(lái)，只想拽了她就回去覆命。
風(fēng)行健黑眸一凜，連濃眉都未曾挑動(dòng)，殺氣輻射而出，馬隊(duì)眾人的目光一致，氣氛更形緊繃。何毅迅速抽刀，刀光如流星破空，鋒利的刀刃劃破空氣，那聲音，類似絲綢被撕開的聲音。
接著，只聽得一聲慘叫，沒人看清到底發(fā)生了什么事，魏福伸出的那雙掌，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)應(yīng)聲落地，鮮血狂涌，四處飛濺。
眼前的一切發(fā)生得太快，眾人屏息，別說(shuō)議論，連說(shuō)話的勇氣也杳然無(wú)蹤一雙雙眼睛里，都流露出對(duì)風(fēng)家的膽怯。
「我說(shuō)了，太霸道，是要惹災(zāi)禍的�！股n老的聲音響起，在一片寂靜中顯得詭異，話里的含意，彷佛早就預(yù)料了這幕血光之災(zāi)。
溫?zé)岬难獮R在年輕女子的肌膚上，也染紅了她的衣裳。她劇烈的顫抖，明顯的受到驚嚇，溫潤(rùn)的唇兒輕抖，甚至無(wú)力抬手拭去頰上的血跡。
何毅冷笑著，將刀上的血抹在魏福的衣襟上�！钢朗秋L(fēng)爺想要的東西，你還想碰？未免太大膽了吧？」刀鋒緩慢挪到頸間，威脅的輕磨著，挑選合適的下刀處。
魏福握著斷掌，冷汗狂涌，劇痛讓他抖得無(wú)法成言，張了嘴只能喘息，知道若再多說(shuō)個(gè)半句話，就會(huì)招來(lái)殺身之禍。
「請(qǐng)留給魏某幾分薄面，饒他一命�！刮航砭o繃，連聲音也變得不自然，含笑的友善面具，頭」次出現(xiàn)裂縫。
「你的這個(gè)奴才該感謝出手的是我，而不是風(fēng)爺，否則，恐怕就不只是斷他一雙腕子了。」何毅來(lái)回磨著刀，笑容森冷�！溉绻秋L(fēng)爺出刀，你連眨眼的時(shí)間都沒有，等到察覺時(shí)，頸子跟腦袋老早已經(jīng)分家。」
魏江的笑臉僵硬，勉強(qiáng)維持鎮(zhèn)定。這算殺雞做猴嗎？雖然先前就知道風(fēng)家馬隊(duì)噬血成性，但是他可是雇主，這些人竟連半點(diǎn)顏面也不留，當(dāng)眾傷了他的仆人。
「他只是想為風(fēng)爺代勞�！顾Ьo牙根，徐徐說(shuō)道。
「我要的東西，不需別人動(dòng)手�！癸L(fēng)行健總算開口，口氣冷然，掃了魏福一眼，而後策馬上前。
他來(lái)到她面前，傾下身來(lái)，審視她許久，那目光像是要將她看穿。半晌之後，他才伸出手，以帶著刀繭的指掌，擦去她頰上濺著的血跡。
多年來(lái)，頭一次觸及她的肌膚。魏福的冒犯，反倒讓他打破往例，不再只是取了荷花就轉(zhuǎn)身離去。
初次見到她時(shí)，只覺得胸口撩動(dòng)。那一眉一目，該是他記得的，偏偏卻又想不起來(lái)。記憶堆疊，窮盡今生也想不起。莫豐，關(guān)於她的點(diǎn)滴，埋藏在神魂的更深處？
風(fēng)行健一年到此處一次，把玩由她手中遞來(lái)的一朵荷花。記憶逐步鮮明了些，總有一天，他該是會(huì)想起來(lái)的。而今年到來(lái)，不僅是要見她，更是要了結(jié)心上一樁牽掛。
今年該是最後一次來(lái)到此地，偏偏就在這次，跟她有了牽扯。
這是上蒼注定，還是她苦苦等待，好不容易求來(lái)的契機(jī)？
天地間有無(wú)言的鬼神，從久遠(yuǎn)前，輾轉(zhuǎn)看到了如今。那一下輕觸讓她等待得那么久，也讓鬼神們發(fā)出喟嘆。
難以分辨，這是一個(gè)開端，還是一個(gè)了結(jié)。
她全身顫動(dòng)，不再是因?yàn)榭謶�，而是因�(yàn)樾老�。等待了這么久，他終於伸手觸碰了她，終結(jié)她的無(wú)能為力。當(dāng)他的手撫上她，在她四周凍結(jié)的時(shí)間才又開始流動(dòng)�？偹�，她走入了他的今生。
他的指掌落在她頰上，沒有移開，察覺她的顫抖。
這女人肌膚冰涼，如染了寒意的荷，粉嫩的肌理像極了菲薄的花瓣，有淡淡的幽香，粉白中還透著紅潤(rùn)的顏色，肌膚骨肉血，都染上荷花的香氣。觸摸她的那瞬間，不信鬼神的他，此刻也不禁懷疑那傳言的其實(shí)性。莫非，這絕美的女子真的是荷花精的化身？
「你不會(huì)說(shuō)話？」風(fēng)行健問(wèn)。
溫潤(rùn)的唇輕放，半晌後才吐出輕柔的聲音�！笗�(huì)。」簡(jiǎn)單一個(gè)字，也說(shuō)得萬(wàn)分艱難。許久不曾言語(yǔ)，幾乎就要忘記，諾言該是如何使用的。
「名字呢？」
她里定他，緩緩開口[芙葉。」將名字說(shuō)得仔細(xì)些，是否能夠喚醒他的記憶？
他沒有反應(yīng)，望著她的黑眸仍舊冰冷無(wú)波。她的音容與姓名，未能勾起他塵封已久的記憶。
那冰冷的神情，她曾在夢(mèng)里依稀見過(guò)。千年過(guò)去，云夢(mèng)大澤濕潤(rùn)的土地一寸寸的乾涸，昔日的滄海成了桑田。她信守誓言，執(zhí)意前來(lái)尋找，而他，卻已經(jīng)忘了她。
「你不記得了，是嗎？」她嘆息著，握住他的指掌，閉上雙眸細(xì)細(xì)感受，緩慢的輕磨著，尋求著記憶里的溫度。無(wú)人知道，她渴望再度碰觸他，渴望得心痛。
帶著哀傷的詢問(wèn)，讓他皺起澹眉。除卻難解的熟悉感不提，臨湘城內(nèi)外不該有人認(rèn)得他，而她的一言一行，卻在在表示對(duì)他十分熟稔，這代表她知悉他真正的身分？
「我該記得嗎？」風(fēng)行健反問(wèn)，更加逼近她的瞼兒，散落的黑發(fā)覆蓋了她，與她的發(fā)摻融，一時(shí)之間竟分不清彼此。
她緩慢睜開雙眸，靜默無(wú)語(yǔ)。
何毅走上前來(lái)，也察覺出情況有些異常。他沒有收刀，眼神戒慎�！革L(fēng)爺，這女人似乎知道些什么�！顾麢M目掃了一眼魏江，再望向眼前的女子�！革L(fēng)爺，若要顧全大局的話。�！乖捳Z(yǔ)戛然而止，卻透出殺意。
風(fēng)行健濃眉緊皺，知曉何毅的弦外之音。為了大局著想，是該寧錯(cuò)毅不錯(cuò)放．
該怎麼處置她，由我來(lái)決定。」他冷冷說(shuō)道，伸手擒住她，輕輕一帶就將她據(jù)上馬來(lái)。衣衫的飛燕，連同殲細(xì)的她，全落入他懷中，那姿態(tài)家極了歸巢的燕，歷經(jīng)千年後才又回到歸宿。
「是�！购我阊壑虚W過(guò)訝異，卻沒有多加開口。謹(jǐn)慎如風(fēng)爺，竟也有無(wú)法當(dāng)機(jī)立斷的一刻，這女子到底是誰(shuí)，有這么大的能耐？
在眾人的注視中，風(fēng)行健摟抱著那女子，策馬迅速離去�！�