回憶當(dāng)年，就在曉蓮服下藥水后，病況果真漸漸穩(wěn)定，才十天身上的紅疹已全部消失：當(dāng)然，巫邱亦沒(méi)忘記綠衣老人的交代，一個(gè)月后便忍痛將她送往遠(yuǎn)嫁北方的妹子巫霞家中。
這期間雖然他們經(jīng)常以避暑為由前往北方探望，但思女之苦又哪是這短短十來(lái)天便可慰藉的？
如今好不容易十六載熬了過(guò)去，巫邱決定在自己五十大壽那天將曉蓮接回來(lái)，從此共享天倫。
此刻，他坐在王位上，任何人來(lái)祝壽都不如聽(tīng)到曉蓮的消息讓他來(lái)得興奮。于是他一邊接受晚輩與友人的道賀，一邊引頸而望，直希望能早點(diǎn)兒看見(jiàn)已長(zhǎng)得亭亭玉立的曉蓮。
“老爺，小小姐回來(lái)了……”門(mén)房急速地從外頭奔了進(jìn)來(lái)，附在老爺耳邊小聲說(shuō)道。
“真的！回來(lái)了？”巫邱急急站起，同樣壓低嗓子問(wèn)：“她在哪兒？”
“后門(mén)外�！�
“這里幫我招呼著，我這就過(guò)去。”說(shuō)著巫邱便悄悄退出大廳，直往后門(mén)走去。
才到了后門(mén)，正好瞧見(jiàn)巫曉蓮奔進(jìn)門(mén)內(nèi)，在與巫邱相視的剎那，忙不迭地咧開(kāi)了嘴，笑得燦爛。
“爹！”她快步跑了過(guò)來(lái)，緊緊抱住巫邱，可愛(ài)的小臉漾滿(mǎn)愉悅。
巫夫人也在丫鬟蘇兒的陪伴下快步走了出來(lái)，當(dāng)她見(jiàn)到這一幕，激動(dòng)得淚水滑了下來(lái)。
“娘，女兒好想你�！睍陨徲直枷蚰赣H，將她抱個(gè)滿(mǎn)懷。
“娘也想你呀�！蔽追蛉颂鹚男∧�，“是誰(shuí)送你回來(lái)的？姑姑？還是姑爹？”
“他們都來(lái)了�！睍陨徯χ钢蠓�。
抬頭一瞧，果然巫霞和陳風(fēng)就站在門(mén)口，正感動(dòng)于他們這份血濃于水的親情。
“大哥、大嫂，我們依約將曉蓮平平安安的帶回來(lái)了。”巫霞走上前，對(duì)著哥哥露出微笑。
整整十六年了，他們一直把曉蓮當(dāng)親生女兒看待，如今要送回來(lái)，她還真是百般不舍。
“謝謝你們呀妹子、妹夫，快……快里面坐。”巫邱笑逐顏開(kāi)，熱情的招待他們，但隨即蹙眉一想，“曉蓮的事不得宣揚(yáng)，我們?cè)撛趺捶Q(chēng)呼才好？”
“這……”陳風(fēng)想了想，“不如曉蓮就稱(chēng)我和小霞為爹娘，你們就委屈點(diǎn)做舅舅、舅媽?zhuān)绾危俊?br />
“為什么我不能認(rèn)爹娘？”曉蓮嗷起嘴兒，滿(mǎn)心不解。
“為了你的身體呀，私下你依然可喊我們爹娘，可在外人面前切記要改口，懂嗎？”巫夫人心疼地抱住她，勸慰著。
“嗯……我知道，從小你們就這么教我了�！睍陨忞m不滿(mǎn)，可也善解人意。
“對(duì)了，大哥，我們此次前來(lái)的另一個(gè)目的就是要為大哥您祝壽呀！祝您福如東海、壽比南山。”為化解這怪異的氛圍，陳風(fēng)趕緊呈上賀禮，笑著說(shuō)道。
“好好，你們能來(lái)就很好了，我很開(kāi)心哪！”巫邱捻須大笑。
“爹，曉蓮也準(zhǔn)備了禮物給您……您瞧，這可是我花了一個(gè)月的時(shí)間才繡好的白鶴長(zhǎng)青的鎖麟囊，希望您曾喜歡�！辈攀鶜q的曉蓮也獻(xiàn)上精心準(zhǔn)備的賀禮。
巫邱拿在手上，笑在唇邊、熱在心里曉蓮長(zhǎng)大了，他的曉蓮真的長(zhǎng)大了：
若說(shuō)巫府是揚(yáng)州城的城東首富，城西首富則是季府了。
季府在江南位居十大財(cái)主之一，甚至比巫家更甚。季府當(dāng)家季池年少時(shí)便有經(jīng)商頭腦，再加上季家歷代富有，使季家的財(cái)富和名望達(dá)到最高峰。
除此之外，季府獨(dú)子季罡更在兩年前考上狀元，現(xiàn)任江南監(jiān)察御史，并在“江南十六少”中排行第五，人稱(chēng)五少。
“五少，我查出來(lái)了，十六年前將舅爺推下山崖的人的確是城東的巫員外�！崩羁瓶觳阶哌M(jìn)季罡的書(shū)齋。
“什么？真是他！”季罡一震，隨即深吸了口氣，“真看不出來(lái)，我一直希望不是他�！�
“得知真相時(shí)我也是大吃一驚�！�
說(shuō)的也是，巫員外在揚(yáng)州城可說(shuō)是屬一屬二的大善人，不但定期施米、捐錢(qián)，還造橋鋪路，這樣的人怎會(huì)是個(gè)歹惡之徒呢？
“消息可正確？我可不希望找錯(cuò)對(duì)象，誣陷了別人�！奔绢覆[起眸，懶懶地挑眉瞅著李科。
“屬下知道�！崩羁坪茑嵵氐闹馗�，“罪證確鑿，絕不敢李代桃僵。五少，我跟在您身邊那么多年，您不曾不信任我吧？”
季罡肆笑地?fù)u搖頭，“傻李科，我不是不信任你，而是下面的那些人呀，平時(shí)懶散慣了，我是怕他們隨便找了個(gè)人硬栽贓�！�
“稟五少，這事從頭到尾都是我一個(gè)人調(diào)查的，并未假手他人�！崩羁圃僖淮螐�(qiáng)調(diào)。
“哦？！”
“我知道五少非常在意這事，好不容易有了這條線(xiàn)索，我又怎會(huì)掉以輕心呢？”
季罡站起，重重拍了下他的肩，“當(dāng)時(shí)舅舅被人推下山崖致死時(shí)我才八歲，想為他做點(diǎn)事卻無(wú)能為力，內(nèi)疚了十余年呀�！�
季罡出生后不久母親便去世，父親為掌理生意無(wú)暇照顧他，只好將他托給住在臨縣的舅舅江海夫婦照顧。
江海夫妻對(duì)他視如己出，時(shí)而帶著他返家住幾天。他記得當(dāng)時(shí)有個(gè)女人常來(lái)糾纏舅舅，舅舅為之困擾不已，更擔(dān)心舅媽會(huì)誤會(huì)，因此蓄意疏遠(yuǎn)她。
可從那時(shí)起，住家外就不時(shí)有人影閃動(dòng)。
有天，他吵著要出去玩，舅舅不允許，他便偷偷溜了出去，到后山玩泥人。
當(dāng)晚江海察覺(jué)他不見(jiàn)了，心急如焚地到處尋人，好不容易在山上找到季罡，卻平空冒出一名黑衣人。
那黑衣人使勁兒將江海往崖下一推：
才八歲的季罡親眼目睹這一幕，心里的沖擊可想而知。
可是他仍然勇敢地沖上前，緊緊抱住黑衣人的大腿，“還我舅舅……你是誰(shuí)？為什么要把我舅舅推下去？”
“你這小子！”那人想把季罡甩開(kāi)，可季罡緊抓著他不放。
那人見(jiàn)狀，猛力地將他一推，季罡往后一仰，手中拿來(lái)玩土的鐵鏟就這么朝那人的右小腿劃下
“啊 ”那人慘叫一聲，正想拽住季罡好掐死他的同時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲呼喚，他只得負(fù)傷逃逸。
“小罡、江海……”
江海的妻子邊找邊呼喚。
見(jiàn)季罡呆坐在地上，她立刻跑過(guò)去扶起他，“怎么啦？瞧你一身都是泥巴，快回家洗個(gè)澡。這里很危險(xiǎn)的，一個(gè)不小心可是會(huì)失足墜崖，下次不準(zhǔn)來(lái)了！對(duì)了，你有看見(jiàn)你舅舅嗎？”
“舅媽……”聞言，季罡立刻放聲大哭，抱著舅媽久久放不開(kāi)手。
他不知道該怎么跟舅媽說(shuō)，舅舅已被壞人推下山崖？
嗚……都是他的錯(cuò)，若不是他貪玩，舅舅也不會(huì)遇到不幸。
他哭得傷心欲絕，可卻什么話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。
之后，舅媽每日以淚洗面，眼看這一切，季罡心里只有一個(gè)想法，他一定要替舅舅報(bào)仇！
可才八歲的他根本無(wú)力為舅舅做什么，只好捺著性子等……等自己長(zhǎng)大。
終于，他考上狀元，深得皇上喜愛(ài)，想要招他進(jìn)宮，卻被他拒絕，他寧可回江南做個(gè)小官，以報(bào)當(dāng)年舅舅被害之仇。
皇上知情之后，便封他為“江南監(jiān)察御史”，給予他絕對(duì)的權(quán)力。
但光憑小腿上的傷疤，及黑衣人褲管掉落的黑色碎布，想要查出黑衣人的身分談何容易？
所幸，就在元宵節(jié)那天，江南巡撫邀請(qǐng)他與巫邱入府欣賞花燈，讓他注意到了巫邱。
當(dāng)時(shí)酒過(guò)數(shù)巡，巫邱已有些醉意，走路顛顛簸簸，一個(gè)不小心摔在廊柱旁，他好意上前攙扶，眼角余光竟瞥見(jiàn)巫邱長(zhǎng)褂下擺露出來(lái)的右小腿有．一道長(zhǎng)疤！
他深吸了口氣，壓住胸口翻騰的火焰，立刻命李科調(diào)查此事。
如今終于真相大白，這個(gè)結(jié)果卻讓他既惋惜又詫異：
“對(duì)了，你怎么確信是他？”季罡蹙眉一問(wèn)。
“五少，您手上不是還有塊碎布嗎？記得我們?cè)矫恳患也记f察訪(fǎng)，大伙都說(shuō)以十幾年前來(lái)看那可是上等布料，唯有江南有，而巫府?dāng)?shù)十年來(lái)的家業(yè)就是經(jīng)營(yíng)布莊�！�
李科頓了會(huì)兒又道：“為了確定此一猜測(cè)，我潛入布莊，收買(mǎi)老掌柜，要他將那時(shí)候的布料全部拿出，其中一疋黑布就跟這塊碎布一模一樣，而出產(chǎn)這布料的就是巫府的巫記布莊�！�
“還有其他佐證嗎？”
“有。我還去問(wèn)了在巫府干了二十年的老花匠，他說(shuō)十多年前巫邱曾因腳傷不能動(dòng)彈了好些日子，他甚至記得那天是閏年的媽祖娘娘壽誕，每一項(xiàng)都吻合呀！”
“唔……”季罡重重閉上眼，看來(lái)他想找機(jī)會(huì)證實(shí)巫邱的清白都不可能了。
“五少，您怎么了？”李科擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)。
“沒(méi)事�！彼嗳嗝夹�，怎會(huì)突然一陣暈眩呢？
好像……將有什么事發(fā)生似的。
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曉蓮開(kāi)心地在揚(yáng)州城內(nèi)四處逛著。
在寒冷的北方待久了，她還以為市集里都只賣(mài)些貂皮靴、白狐圍巾、雪兔帽等御寒物品，沒(méi)想到南方的市集如此多采多姿！
有好吃的冰花糖、軟腐奶，及一碗碗令人垂涎欲滴的八珍咸粥：“哇……好香，那是什么味兒？”曉蓮輕輕嗅了嗅，問(wèn)著跟在身旁的丫鬟蘇兒。
“那是蜜汁火方，用金華火腿和去芯蓮子做成的�！碧K兒解釋。
“哇，聽(tīng)起來(lái)好像很好吃，在哪兒？我要吃�！�
曉蓮四處張望著，百到蘇兒指著對(duì)面的“綠珠樓”，“就是那里了，小姐�？墒�，就要午膳了，夫人不是要您回府吃午膳嗎？”
“可……我想進(jìn)去嘗嘗，只要一小口就行，好不好？”曉蓮皺起一對(duì)小巧的眉，那可愛(ài)的模樣真是讓蘇兒無(wú)法拒絕。
“好吧，我們就叫一盤(pán)來(lái)嘗嘗�！碧K兒終于讓曉蓮如了愿。
“謝謝蘇兒�！睍陨徚⒖塘嗥鹑箶[朝綠珠樓跑了過(guò)去。
蘇兒見(jiàn)狀也只能搖搖頭，會(huì)心一笑。想想向來(lái)沉悶的府里突然來(lái)了個(gè)可愛(ài)的小小姐，還真是熱鬧非凡呢！
可曉蓮走沒(méi)幾步又轉(zhuǎn)身望著她，“蘇兒，我身上的銀子所剩無(wú)幾，你身上有銀子嗎？”
“我……”蘇兒摸摸囊袋，臉兒一紅，“剛剛看小姐買(mǎi)得那么開(kāi)心，蘇兒也跟著買(mǎi)了，現(xiàn)在身上只剩幾文錢(qián)�！�
“那一盤(pán)蜜汁火方要多少銀子？”曉蓮心想，湊－湊不知夠不夠？
“那是咱們江南的名菜，蘇兒也沒(méi)嘗過(guò)，應(yīng)該不便宜。”蘇兒走上前，望著綠珠樓里的客人，哪個(gè)不是綾羅綢緞、穿金戴玉的，可見(jiàn)所費(fèi)不貲呀！
“那……”怎么辦呢？她好想嘗嘗那味道呀。
“這么吧！小小姐，您先進(jìn)去用，我回府替您拿銀子來(lái)，您說(shuō)好不好？”看小小姐兩只眼直瞪著里頭，想必不讓她滿(mǎn)足口腹之欲她是不會(huì)走開(kāi)了。蘇兒只好勤快點(diǎn)來(lái)回奔波了。
“嗯，謝謝你蘇兒，那你要快喲，我會(huì)替你叫一份的。”聽(tīng)她這么說(shuō)，曉蓮這才展開(kāi)歡顏，露出可人的笑容。
“好，我這就去，您要照顧好自己，千萬(wàn)別亂跑呀�！碧K兒不放心地又叮嚀了幾句，這才快步離去。
而曉蓮一進(jìn)入綠珠樓，才抬眼便被坐在角落、面對(duì)著大門(mén)的一名俊魅男子給吸引了目光！
她傻傻地站在門(mén)口，百望著對(duì)方那張英挺到有點(diǎn)無(wú)法無(wú)天的臉孔。
唉……為什么就連南方的男人都特別俊呢？那她窩在北方十六載，豈不是白白喪失許多欣賞俊逸男子的機(jī)會(huì)？
“這位姑娘，您是要打尖還是用膳呀？”掌柜突如其來(lái)的詢(xún)問(wèn)立刻喚回了她的神志，讓她吃了一驚。
“呃……我要用膳�！币�?yàn)槿松夭皇�，向�?lái)活潑的她這會(huì)兒卻是帶著絲絲怯意。
“好，姑娘請(qǐng)這邊坐。”掌柜瞧了眼她陌生的臉孔，和那帶點(diǎn)北方腔的語(yǔ)調(diào)，不禁納悶她是哪家千金？
“姑娘要點(diǎn)些什么？”一旁的店小二問(wèn)。
“嗯……聽(tīng)說(shuō)你們這兒的蜜汁火方很可口，就來(lái)一盤(pán)吧！”她抿唇笑了笑。
“還有呢？”
“還有……”曉蓮一愣，“還有什么？”
“可多著呢，像是三絲敲魚(yú)、蘭花春筍、干燒魚(yú)翅、獅子頭……”聽(tīng)店小二念了一長(zhǎng)串的菜名，每一道都像是挺好吃的，再加上午膳時(shí)間已近，她肚子便莫名地響了起來(lái)。
“那就都來(lái)一盤(pán)吧�！彼�(tīng)愈餓，現(xiàn)在都可以吞掉一頭大象了。
如果可以……她還想吞掉眼前那個(gè)俊男！
只見(jiàn)他低頭與幾個(gè)穿著官服的人商議著事情，連抬頭看她一眼的時(shí)間都沒(méi)。他……還真忙咧！
“是，馬上來(lái)�！�
店小二退下后，曉蓮一雙杏眼便眼巴巴地盯著那男人瞧，心底有的凈是對(duì)他的好奇與一絲絲突兀的怪異感受。
正與手下的幾名官員商討某個(gè)案子的季罡，敏銳地發(fā)現(xiàn)有兩道不尋常的視線(xiàn)直朝他射過(guò)來(lái)，他終于抬起頭瞧了去，竟看見(jiàn)一位姑娘張著雙如花癡般的大眼直盯著他。
憑他季罡要吸引女人注目是司空見(jiàn)慣之事，可他怎么也沒(méi)料到會(huì)有如此“明目張膽”的女人。
厭惡地皺起眉，再次低下頭專(zhuān)注于談?wù)摰氖虑樯稀?br />
可是任憑他如何專(zhuān)心、如何心無(wú)旁騖，卻怎么也無(wú)法忽略那道直落在他身上的目光。
還真是今人難以忍受呀！
他忍不住抬臉輕問(wèn)：“你看夠了沒(méi)？”
“啊！”曉蓮沒(méi)料到他會(huì)對(duì)她說(shuō)話(huà)，嚇得站了起來(lái)，大眼比剛剛瞪得還大，“我……你……我們……”
“你到底想說(shuō)什么？”季罡有些不耐煩，想他可是堂堂監(jiān)察御史，見(jiàn)了他連個(gè)禮數(shù)也不懂嗎？
“我……我是想問(wèn)你……你們江南的男人都那么好看嗎？”兇什么啾！人家只是還沒(méi)從迷亂之中回過(guò)神而已。
“這 ”他當(dāng)真被她這問(wèn)題給問(wèn)傻了。
這女人是打哪來(lái)的？莫非她不住江南？聽(tīng)得出她的口音不屬南方，不知是從哪兒蹦出來(lái)的怪胎。
“你怎么了？我都說(shuō)了，你卻又不理我，虧你長(zhǎng)得那么好看，居然那么冷漠！”她嘟著嘴兒直咕？著。
店小二陸陸續(xù)續(xù)上菜，一下子就將她的桌子擺得滿(mǎn)滿(mǎn)的。
看著滿(mǎn)桌的佳肴，巫曉蓮的眼珠子都快凸出來(lái)了，她喃喃地說(shuō)：“怎么：怎么那么多呀？”
她那哭笑不得的臉色也落入了季罡眼底，一旁的官大人悄聲道：“那位姑娘還真是奇怪，居然點(diǎn)了一桌子的菜，我看她怎么吃得完。”
“是呀，怪事年年有，今年特別多�！绷硪蝗怂�。
曉蓮抬眼望著季罡那桌的人，瞧他們是什么眼神，以為她吃不下嗎？北方天冷，她可以吞下一大塊豬蹄配燒赤烈酒呢！
于是她先插起一個(gè)獅子頭猛啃了起來(lái)，接著品嘗那油而不膩的蜜汁火方。邊吃，她還邊笑著對(duì)那些以看怪物的眼神看她的人說(shuō)：“好吃…：難怪我在外頭就聞到香味了�！�
“天，一個(gè)那么美的姑娘，沒(méi)想到竟是個(gè)大胃王：”另一桌的人也驚訝道。
季罡瞇起眸，瞧著曉蓮那大剌剌的吃相，不禁撇撇嘴，“我看我們還是換個(gè)地方吧，這里太吵了�！�
“是的，五少�！�
一伙人跟著站起，哪知道巫蹺蓮也起身，而后拍拍肚子對(duì)他們說(shuō)：“真好吃，這些東西在北方是吃不到的�！�
季罡望她一眼后便繼續(xù)朝門(mén)口走，可她卻擋下他，“你要走了呀？能不能再等會(huì)兒？”
曉蓮伸出小舌尖舔了舔嘴角的醬汁。
望著她那動(dòng)作，季罡眸子隨即一黯，“有事嗎？”
“我……”長(zhǎng)那么大，從沒(méi)對(duì)男人有過(guò)這種特殊感覺(jué)的曉蓮，一時(shí)找不到借口留住他。她只好直言道：“你要去哪兒？我跟你一起去好不好？”
聞言，季罡又是一愣，對(duì)于她的直接更顯不耐，“我很忙。”
“我不會(huì)打擾你，只是想跟著你而已�！�
可人兒張著雙癡迷的大眼盯著他，季罡莫可奈何地道：“小姑娘，回家吧，若是你迷了路，我可以讓我的手下送你回去�！�
“我沒(méi)迷路，我只是……”
她話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，掌柜已忙不迭上前，“姑娘，總共是三十兩銀子，你先付完賬再跟五少走吧�！�
“五少？”她眼睛一亮，轉(zhuǎn)身對(duì)季罡說(shuō)：“你排行第五？”
季罡有種想撫額大嘆的沖動(dòng)，更不明白自己還留在這兒做什么，只好深吸口氣，對(duì)著身旁一干官員道：“我們走�！�
曉蓮急急跟上，這時(shí)掌柜又道：“姑娘，你的三十兩還沒(méi)付呢�！�
“三十兩！”她一陣緊張，“我身上只有幾文錢(qián)而已。”
“什么？你想白吃白喝！”掌柜臉上的笑容斂去，百瞪著她。
“不是的，我剛剛逛市集將銀子都花光了，所以……我……”
“既然身上沒(méi)銀子就不該進(jìn)我們綠珠樓呀。說(shuō)吧！你打算怎么辦？”掌柜向來(lái)最痛恨這種想白吃白喝的人，沒(méi)想到今天居然讓他碰上了個(gè)女混混！
“我……我已經(jīng)讓我的丫鬟回去拿銀子了。”被掌柜這么厲聲逼問(wèn)，曉蓮嚇得眼眶凝出淚來(lái)。
“丫鬟？你這樣子還有丫鬟？”掌柜質(zhì)疑道。
“��？”
怪只怪她穿了一身布衣，實(shí)在是她已習(xí)慣穿著輕便四處溜達(dá)，回到巫府，娘為她做的新衣不是露肩就是輕如薄翼，穿在身上就像沒(méi)穿一樣，她根本穿不慣。
季罡瞪了她一眼，隨后舉步跨出去。
“等等 ”她直想追上他。
“別跑！”掌柜上前一把抓住她的手腕，大聲咆道：“你膽子還真大，當(dāng)真要溜呀？”
“我沒(méi)要溜，我只是 ”
“你不是說(shuō)你有丫鬟？那你告訴我你府上哪里，我派人親自去問(wèn)問(wèn)�！闭乒裾姘阉�(dāng)成了一個(gè)女騙子。
“我……我住在……”爹娘普千交代、萬(wàn)交代，說(shuō)她返家之事得保密，就連在府中她都只能當(dāng)個(gè)“表小姐”，如今她能貿(mào)然說(shuō)出自己的身分嗎？萬(wàn)一出了紕漏就慘了！
“說(shuō)呀！”掌柜犀利地逼問(wèn)。
“我住在……”曉蓮急得哭了出來(lái)，尤其見(jiàn)“他”已漸行漸遠(yuǎn)，這下她追不上他了啦！
見(jiàn)她支支吾吾的，掌柜真的火了，“阿弟，把她送去衙門(mén)！我得給這丫頭一個(gè)教訓(xùn)，讓她別年紀(jì)輕輕的就不學(xué)好�！�
曉蓮驚慌失措地大喊：“別送我去衙門(mén)，求求你，我的丫鬟馬上就來(lái)了……”
她與掌柜拉扯著，怎么也沒(méi)想到為了滿(mǎn)足一下口腹之欲，會(huì)得到這樣的結(jié)果。
蘇兒，你快來(lái)呀！蘇兒……