江面上映照滿(mǎn)天的西川錦霞，水波和緩起伏，金色光芒藉著水澤搖曳生姿。
這里是四川云陽(yáng)，是梯形盆地東方的頂點(diǎn)，出了云陽(yáng)縣往宜昌而去，一波三折的地形造就湍急多變的水勢(shì)，千里水路，一日往返。
天色漸沉，再東去已是瞿塘險(xiǎn)峻，只要是老手自是清楚該把船只停在此地過(guò)夜，待船員養(yǎng)足精神，明日再入三峽--
「螃蟹一啊爪八個(gè)，兩頭尖尖這么大個(gè)，眼一擠啊脖一縮，爬呀爬呀過(guò)沙河，一對(duì)寶啊該誰(shuí)喝--三壓花啊該誰(shuí)喝--六六順啊該誰(shuí)喝--哇哈哈哈--」
「他娘的！」猛地一句暴喝，差些將船艙給震垮。
「你這紅頭發(fā)藍(lán)眼睛的蠻子，跟著咱們也一些時(shí)候了，正正經(jīng)經(jīng)的中國(guó)話(huà)學(xué)不成幾句，罵人倒是挺順溜的！」
艙內(nèi)幾名漢子隨地而坐，空間尚稱(chēng)寬敞，一壇酒置在中間，那不是普通的酒，是遼東桃花酒館所釀的「蜜里桃」，香、醇、厚、烈四色皆齊，是難得的佳品，莫怪一干人為了它幾要大打出手。
公平起見(jiàn)，眾人劃酒拳決勝負(fù)，規(guī)則未變，卻沒(méi)人想贏(yíng)拳，使著千奇百怪的法子教自個(gè)兒輸，為了便是罰酒�？蛇@麼一來(lái)，輸拳的喝得痛快，贏(yíng)拳的就只有乾瞪眼的份了。
「再來(lái)！再來(lái)！」雖是中國(guó)話(huà)，卻夾著怪里怪氣的腔調(diào)，羅伯特氣呼呼撩高衣袖，藍(lán)眼瞇得細(xì)長(zhǎng)。以往他總是輸，今天倒讓好運(yùn)纏上，一路過(guò)關(guān)斬將拳拳勝出，眼看一壇酒即將見(jiàn)底，他卻半口也沒(méi)嘗到。惱啊！
「來(lái)，老子同你玩玩！」輪到那勁裝漢子，他瞄了眼敗了上一局、正扛起酒壇罰酒罰得痛快的大胡子，連忙道：「媽的張胡子，你他媽的喝太多了吧！」
「我媽早歸天啦，沒(méi)福氣喝這酒�！箤⒕茐瘨对谝赶�，張胡子用衣袖胡亂拂去虬髯上的酒液，環(huán)視眾人，慢吞吞又道：「所以--我這做兒子的就幫她老人家多喝幾口吧！」話(huà)剛下，他再度以壇就口。
瞬息間，七人條黑影撲將過(guò)來(lái)，詛咒和謾罵聲響徹云霄，激烈的爭(zhēng)奪戰(zhàn)就此明朗化。所幸船艙內(nèi)擺設(shè)極為簡(jiǎn)單，能砸的東西有限，一名白衫書(shū)生技巧地閃過(guò)飛來(lái)的矮桌、繞過(guò)糾纏成團(tuán)的幾人，推開(kāi)木門(mén)，俐落地躍上甲板，將那亂象全拋在身後。
「夕陽(yáng)無(wú)限好，馀暉當(dāng)珍惜�！估砹死碥浬�，打開(kāi)手中書(shū)扇，他往負(fù)手立於船頭的男子步去。
聞言，那男子半側(cè)過(guò)臉，星目微瞇，低沉語(yǔ)調(diào)有絲不悅，「你專(zhuān)程帶那壇酒來(lái)，為的就是想看他們自相殘殺？」
「砰砰！鏘咚--」里頭傳出巨響，叫罵之聲未歇，看來(lái)戰(zhàn)況加倍劇烈了。
宋玉郎溫和笑著，習(xí)慣地?fù)u動(dòng)書(shū)扇，辯道：「天地良心�。∪�，那壺『蜜里桃』是老十三同他潑辣媳婦兒討來(lái)孝敬您的，我只是順?biāo)饲樘嫠麕Я诉^(guò)來(lái)，怎生怪到玉郎頭上？」
「我還不知你的把戲嗎�！鼓凶永浜撸暰�(xiàn)調(diào)回江面。
「呵呵呵……」宋玉郎笑不離唇，與男子并肩佇立，眼眉垂斂，溫吞的模樣十足無(wú)害�！冈谌缪燮さ紫履芩Ｉ栋褢�？瞧您這般提防，真不把咱當(dāng)兄弟了，唉唉，無(wú)情啊--」話(huà)繞了回頭，又把錯(cuò)兜在對(duì)方身上。
一向習(xí)慣直來(lái)直往，最受不了這滑溜性子，抬手壓了壓額角，容燦直覺(jué)腳底發(fā)癢，極想將身旁逕自搖扇的家伙踢入江中，順道練練腿力。
「咦？這--好香啊--」忽地合起扇子，宋玉郎嗅著飄來(lái)的食物香氣，鳳眼一溜，瞧見(jiàn)岸邊三名忙碌的少年和架子上燒烤的魚(yú)蝦。
個(gè)頭最小的少年轉(zhuǎn)向這邊上面攪動(dòng)鍋中熱湯，一面揚(yáng)聲道：「燦爺、六爺，晚飯就快好了。」
宋玉郎朝他們點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即感慨一嘆，「三哥好福氣，當(dāng)年突發(fā)善心收了三名孤兒，如今都成有用之人，衣食方面幫你打理得妥妥貼貼，只是……你一人何需用上三個(gè)貼身小廝？倒不如讓一個(gè)給玉郎這可憐人吧�！�
怎會(huì)同這反覆的笑面虎結(jié)為異姓兄弟？容燦百思不得其解。須知那三名少年是宋玉郎撿來(lái)，爾後硬塞給他的，現(xiàn)下卻說(shuō)這風(fēng)涼話(huà)。
「三哥，哦……你目露兇光耶�！鼓菑埫脖扰税病⑷荼扑斡竦哪樳�是笑，不過(guò)身形已機(jī)靈地往旁退開(kāi)。
「老六。」容燦側(cè)目瞧他，手指骨節(jié)捏得格格作響，嘴角微牽，「你覺(jué)得一拳揍在臉上舒服？還是一腳踹在屁股上痛快？」
唔--明知捋虎須代價(jià)慘重，偏生他嘴巴癢、本性難移。宋玉郎乾笑了笑，書(shū)扇護(hù)在胸口，趕忙道：「三哥別惱、別惱，瞧清楚了，我是玉郎，是您撮土插香、歃血為盟、義結(jié)金蘭的親親六弟，咱們有福同享有難我當(dāng)，三哥怎舍得折磨我？」見(jiàn)容燦逼近一步，他繼而快道：「唉唉，事實(shí)上是鐵老大要我來(lái)的……別再過(guò)來(lái)了，我若落水，可要?jiǎng)跓┤缦嗑壤玻∧强蛇^(guò)意不去�！�
「說(shuō)重點(diǎn)�！谷轄N劍眉一蹙，指頭敲著船緣。
既是俊杰，當(dāng)然很識(shí)時(shí)務(wù)。宋玉郎如同背書(shū)似地忙著回說(shuō)：「寨子向各處發(fā)出號(hào)令，下個(gè)月十五兄弟們聚會(huì)閻王寨，一是因七妹已繪出新的機(jī)關(guān)地形圖，二是為商討法子，免去朝廷與閻王寨之間的紛爭(zhēng)，眾家兄弟對(duì)那無(wú)聊的爭(zhēng)戰(zhàn)已感厭煩，再有……」他頓了頓，見(jiàn)容燦神色稍霽，那招牌的溫吞笑容重返嘴邊，「二哥練功走火入魔�！�
閻王寨中的當(dāng)家二女十一男，皆是江湖上響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋�，這些年，因大寨主鐵無(wú)極和他十二位結(jié)義弟妹的手段，閻王寨快速竄紅，武林黑白兩道，誰(shuí)都得給上三分薄面。而十三位義結(jié)金蘭里，容燦和排行二當(dāng)家的容韜不僅是貨真價(jià)實(shí)的親兄弟，更是同年同月同日同時(shí)出生的雙生子，但因職務(wù)有別，身為北提督的容韜常年駐扎北地，而他卻為了漕幫的事務(wù)奔忙。
漕幫，長(zhǎng)江水路上無(wú)人不知、無(wú)人不曉的幫派，除主要的幫眾外，無(wú)人得知它實(shí)是閻王寨往南方及內(nèi)地延伸的一股勢(shì)力。
見(jiàn)容燦若有所思，宋玉郎又道：「此事實(shí)有內(nèi)情，好似同咱們那位郡主嫂子大有關(guān)系，待兄弟聚會(huì)，三哥再問(wèn)詳情。呵呵……這烤魚(yú)真香……」說(shuō)著，話(huà)題一轉(zhuǎn)，一雙鳳眼忍不住又瞄向岸邊。
容燦擰眉沉吟了片刻，正欲詢(xún)問(wèn)，前頭江面卻傳出打斗之聲。
江心上，一艘中型烏篷船順流而下，無(wú)人掌舵，只見(jiàn)五、六名黑衣漢子圍攻船上兩人，瞧那兩人身形似是女子，其中一人使雙刀，另一女子則使長(zhǎng)鞭。雙方斗得正酣，江面上緊追而來(lái)一艘墨色大船，船上拋下鐵鏈，瞬間已將烏篷船拖住。
「玄風(fēng)堂�！箍谥徐o靜吐出派別，容燦雙臂抱於胸前，專(zhuān)注觀(guān)望著。身旁除了宋玉郎，方才為酒打得你死我活的手下們聞聲後也都陸續(xù)跑上甲板觀(guān)戰(zhàn)。
「竟有人肯花大把銀子請(qǐng)來(lái)玄風(fēng)堂這等殺手組織如此追殺，瞧這陣仗，莫不是傾巢而出了吧？呵呵，這兩名姑娘來(lái)頭不小�！顾斡窭晌⑽⑿Φ�。
傍晚的優(yōu)閑氣氛已然盡毀，除容燦這方，其馀�？康拇蝗o閉艙板、拉下木窗，沒(méi)人敢多看一眼，生怕惹上無(wú)謂的江湖恩怨。
四周一沉，爭(zhēng)斗之聲更顯清厲。
容燦神色未變，目光深遠(yuǎn)，耳際捕捉那劃破氣流的聲調(diào)，異於刀劍鐵器相擊之音，颼颼厲響，留有馀韻，那長(zhǎng)鞭宛如金蛇，迅捷的舞動(dòng)帶出一波波鑠光，而持鞭的女子在惡斗中來(lái)去穿梭，衣袂飄飄，七彩斑爛的服色竟與落日霞紅相映。
見(jiàn)爭(zhēng)斗不下，墨船上又派援手，幾名黑衣人飛撲而至。此時(shí)，使雙刀的小姑娘護(hù)左攻右，險(xiǎn)險(xiǎn)避開(kāi)指至面門(mén)的長(zhǎng)劍，有些難以招架。
「阿姊！」
小姑娘驚喊未止，女子的金鞭已如靈蛇吐信，眨眼間擊中持劍之人，那名漢子登時(shí)腦骨碎裂，慘吼一聲跌入江中。
金鞭毫不收勁，氣勢(shì)凌厲倒旋了一個(gè)大圈--
「都給我滾�！�
女子話(huà)語(yǔ)剛落，撲通撲通接連幾響，泰半的黑衣人已讓鞭子打入水里。
「好！」好俊的手段。一旁觀(guān)戰(zhàn)，容燦忍不住拊掌喝道，心知就百家武器而言，鞭的難度遠(yuǎn)高過(guò)劍、刀、槍、槌等，因它身長(zhǎng)質(zhì)軟不易駕馭，這女子卻可以氣馭鞭，將其優(yōu)勢(shì)發(fā)揮得淋漓盡致，足見(jiàn)武功修為。
「她、她看向這邊啦。」身後的張胡子銅鈴眼瞇成細(xì)縫，一手搭在眉上，還不忘抱緊搶在懷里的酒壇子�！负俸伲莻�(gè)標(biāo)致的娃兒�！蛊鋵�(shí)以?xún)纱啵撇环置髋尤菝�，但�?jiàn)她身形修長(zhǎng)窈窕，便覺(jué)是個(gè)貌美女子了。
聽(tīng)到叫好之聲，女子稍稍分神，差些讓一柄斜里疾出的大刀砍中，一個(gè)翻滾狼狽避開(kāi)，金鞭不攻敵人，反而擋住使雙刀那名小姑娘的腰肢，大聲喝道：「阿妹走！」
「不！」小姑娘急喊，身子卻讓金鞭帶起飛至半空，「阿姊--」
「快走！」金鞭再下，捆住一名漢子拋將上去。
此際千鈞一發(fā)不容多辯，小姑娘咬唇蹙眉，頭一甩，將飛來(lái)的黑衣人當(dāng)作跳板，在空中借力使力，竄出了圍困，小小身子落入丈外遠(yuǎn)的江中不見(jiàn)蹤影。
那名被擲飛的黑衣人早不知所措，接著背部又受小姑娘一蹬，身軀便如同斷線(xiàn)紙鳶朝容燦這方疾撲過(guò)來(lái)，眼見(jiàn)龐大軀干就要跌落甲板，一雙厚掌忽地托住他的頸後與腰綁，跟著勁力一吐，硬生生幫他旋正身體、頭上腳下的落在船上。
多一事不如少一事。
說(shuō)實(shí)話(huà)，容燦全然不想介入眼前的麻煩，但也不能任由這百來(lái)斤重的漢子撞爛自個(gè)兒的坐船，如今出手助他，皆是以本身立場(chǎng)做為考量，可此番舉動(dòng)落在女子眼底便自然起了誤會(huì)。
棄守烏篷船，女子忽地躍上水面，落了水在江上載浮載沉的黑衣人提供了最佳的施力點(diǎn)，她雙腳踩點(diǎn)，眨眼間，身形輕飄飄落在容燦的船頭，金鞭亦隨之祭出。
「姑娘--」情況急轉(zhuǎn)直下，容燦無(wú)法多做解釋?zhuān)L(zhǎng)腿迅捷而出踢偏了軟鞭，避開(kāi)第一波攻擊。
見(jiàn)他動(dòng)作俐落瀟灑，女子好似有些訝異，咦地一聲，忽又喝道：「吃我一鞭�！�
沒(méi)想到她這招是聲東擊西，鞭子在半空轉(zhuǎn)向，朝那個(gè)書(shū)生裝扮，瞧起來(lái)最弱質(zhì)、最手無(wú)縛雞之力的男子擊去。
「莫傷我兄弟�！�
鞭梢恰奔至宋玉郎俊到姥姥家的臉龐前，容燦的長(zhǎng)腿已然踢到，只聞颼颼清響，女子連續(xù)打出八鞭，皆教他一鼓作氣擋將下來(lái)，但見(jiàn)對(duì)方招招狠辣，下手不留馀地，容燦心中愕然，濃眉不由得皺折。
見(jiàn)當(dāng)家的斗她不下，船上兄弟全操起家伙，哇哇大叫卻不知如何是好，畢竟一群大男人圍攻一個(gè)小女子，此事若傳了出去，漕幫也甭在江湖上混了。
「姑娘且慢，請(qǐng)聽(tīng)在下一言�！古镜貐栱�，乾脆清冽，金鞭捆住客燦單邊護(hù)腕，他腕底一沉，赤手擒住鞭梢，雖奪不下她的武器，亦不讓對(duì)方抽回。
雙方動(dòng)作一止，容燦這才瞧清楚那女子的模樣--
她衣為白底，青裙及膝，胸前、袖口和衣角處繡上了耀眼斑爛的色彩，一圈圈燦亮奪目的滾邊，刺出神秘的花草紋路，小腿肚纏著七彩顏色的綁巾，雙足穿著一雙勾角花鞋，瞧她裝束，絕非漢家女子。
鵝蛋臉龐輪廓鮮明，肌膚如蜜，雙眉細(xì)且長(zhǎng)，鼻梁挺秀，兩邊各戴著一只腕大的耳環(huán)。她立在船頭，手上扯緊長(zhǎng)鞭，視線(xiàn)一瞬也不瞬地盯住容燦，薄抿著桃紅般的唇，眼波流轉(zhuǎn)，既艷又媚，臉上竟瞧不出半分怒氣。
張胡子說(shuō)對(duì)了，這女子的確是個(gè)標(biāo)致的娃兒，不僅標(biāo)致，而是美得過(guò)火。
「美人……是大美人……大大的美人……」羅伯特軟軟嘆了一句中國(guó)話(huà)，藍(lán)眼睛瞪得直勾勾的，跟著口中念念有詞，嘰哩咕嚕地也不知說(shuō)些什么。
女子的美眸朝羅伯特睞了睞，櫻唇微微上揚(yáng)，聽(tīng)聞旁人贊她貌美，她不覺(jué)對(duì)方無(wú)禮，反而心下歡喜。接著，她將視線(xiàn)調(diào)回，同樣直勾勾地瞪住抓緊軟鞭另一頭的男子，咯咯一笑，那張嬌顏更增光彩，美得連天邊的霞云都要失色。
「你功夫好得很、生得很俊呢。你也覺(jué)得我美嗎？」
她的聲音軟軟膩膩，十分悅耳，但此話(huà)一出，卻是教人錯(cuò)愕。漢族女子受禮教約束，男女之間授受不親，好人家的姑娘若主動(dòng)與男子攀談便已危及名節(jié)，又怎會(huì)話(huà)及這等問(wèn)題？饒是江湖兒女不拘小節(jié)，容燦一時(shí)間也不知何以對(duì)應(yīng)。
「你怎地不說(shuō)話(huà)？你覺(jué)得我不美嗎？」她問(wèn)得柔膩直接，見(jiàn)容燦遲遲不答，美眸微微一沉，殺意陡現(xiàn)。
「美就美，不美就不美，三哥，你就痛快回答人家吧�！顾斡窭蓵�(shū)扇半掩面，藏在扇後的嘴快笑咧到耳根後了，忘記前一刻這異族姑娘欲致他於死地。
容燦微瞇雙眼，感覺(jué)一股力勁透過(guò)長(zhǎng)鞭與自己抗衡，握鞭的掌心略微刺疼，他沒(méi)去在意，瞧見(jiàn)女子這近乎調(diào)情的語(yǔ)調(diào)、當(dāng)眾賣(mài)弄的媚艷神態(tài)，厭惡之情頓生。
「姑娘，這是一場(chǎng)誤會(huì)，在下之所以出手幫他……」說(shuō)到這兒，容燦瞄了眼軟在一旁的黑衣人，視線(xiàn)又調(diào)回鎖住女子臉龐，淡淡地道：「只為不讓他撞毀此船，別無(wú)他意。至於姑娘與人恩怨，同我等無(wú)尤�！�
「誰(shuí)愛(ài)聽(tīng)你說(shuō)這個(gè)？」女子嘟唇輕睞，眸光銳利，語(yǔ)氣卻軟膩嬌柔。
身後一陣吞咽口水的響聲，容燦不必回頭，亦想像得出這票兄弟已被眼前的妖女迷得分不清東南西北。
「請(qǐng)姑娘離開(kāi)�！共粣偟男木w高張，容燦冷冷啟口，手中便要松開(kāi)掌握讓長(zhǎng)鞭抽回。
卻在此時(shí)，一陣箭雨漫天疾射而來(lái)，那女子背對(duì)佇立於船頭，容燦不及思索，原要放開(kāi)的手掌力道陡猛，藉由長(zhǎng)鞭將女子扯向自己，躲開(kāi)破空銳箭。
女子順勢(shì)迎向他，未有反抗、毫不矜持，溫軟的軀體直直撞進(jìn)他的懷中。
這一切全憑意識(shí)反應(yīng)，絕非容燦本意。為躲箭雨，他雙臂抱住撲來(lái)的人，兩人倒於甲板上，翻滾了兩圈才停止，等回過(guò)神來(lái)，那雙媚艷的眼瞳近在寸尺，正似笑非笑地睨著他。
「中原的男子都是這般口是心非嗎？」她躺在他身下，密而俏的睫毛眨了眨，美艷中卻有一番無(wú)辜�！改阈闹忻髅髻澪颐利悾谏掀植徽f(shuō)；我的恩怨你不愿干涉卻又出手；要我離開(kāi)，偏偏將人家抱在懷里，你怎地如此反覆？」
面對(duì)突來(lái)的襲擊，眾家兄弟終於回復(fù)正常，叫囂之聲飄過(guò)容燦耳際，宋玉郎、張胡子等人都已尋求掩護(hù)，居於備戰(zhàn)位置。但容燦卻不正常了，兩人貼得這麼近，近到鼻尖幾乎頂著鼻尖，他的視線(xiàn)在女子美顏上穿梭，一點(diǎn)櫻紅唇瓣、一股誘人香氣，他心臟猛地跳動(dòng)，吸入的空氣中夾雜女子呼出的溫?zé)釟庀�，又甜又辣�?br />
瞧見(jiàn)容燦怔仲模樣，女子心中得意，一對(duì)眼兒直勾勾凝著，笑得倍加?jì)擅摹?br />
「燦爺！是打還是退？你再不指示，船都快成蜂窩啦！哇--他媽的！老子的瓊瑤玉露啦--」一支箭射穿酒壇，碎片與酒液登時(shí)散成一地，張胡子隔空哇哇大罵，眼見(jiàn)玄風(fēng)堂的大船愈靠愈近，抬頭便是一片箭雨，再不反擊，還等著別人欺到頭上來(lái)嗎？
聞聲，容燦如夢(mèng)驚醒，正欲放開(kāi)身下女子，那女子反倒抱住他的腰際，打了半個(gè)圈，翻身將他壓在下頭，容燦待要斥責(zé)，卻見(jiàn)一支羽箭直入甲板，釘在兩人方才的位置，箭身尚兀自搖晃，發(fā)出嗡嗡輕響。
「危險(xiǎn)�！顾肱牡靥嵝�，笑容未變。
不知怎地，容燦惱怒起自已，「走開(kāi)！」他俊臉微紅，厭惡地推開(kāi)她。
「中原來(lái)的男子，你又在口是心非嗎？」她笑問(wèn)著，意有所指地瞄了瞄教他緊握的金鞭，那是她的護(hù)身兵器，他不放手，她如何能走？
「還你！」容燦雙眉更鎖，將長(zhǎng)鞭甩開(kāi)，另一手則瀟灑地?fù)糸_(kāi)數(shù)支羽箭。
原想過(guò)幾天安分的日子，無(wú)奈老天不成全，教他遇上這妖女，無(wú)端卷入是非。這女子是禍水，天大的禍水--望見(jiàn)甲板滿(mǎn)目瘡痍，容燦狠狠瞪了她一眼，那女子卻無(wú)所謂，一逕地笑，笑得無(wú)辜柔媚。
「青天月！把旗升上。」他揚(yáng)聲大喚，將火氣盡數(shù)發(fā)泄，「弟兄們聽(tīng)好了，開(kāi)右翼炮門(mén)、三帆揚(yáng)滿(mǎn)、全面作戰(zhàn)！」既是非打不可，就得贏(yíng)得迅速?gòu)氐�，只是過(guò)了這一戰(zhàn)，漕幫與玄風(fēng)堂的梁子算是結(jié)定了。
「是！」眾弟兄一陣歡呼，天曉得有多久沒(méi)玩這種刺激游戲了？
長(zhǎng)江一帶是他們的地盤(pán)，往來(lái)的船只商號(hào)，管他是黑道白道、管他是正當(dāng)營(yíng)生抑或是掛羊頭賣(mài)狗肉的，瞧見(jiàn)是漕幫行船，還不給上幾分薄面？而今日玄風(fēng)堂欲致這名女子於死地，竟不分青紅皂白追殺到漕幫船上來(lái)，這口鳥(niǎo)拉氣忍得下去，除非船上的人全死絕了。
全體得令，眾家弟兄動(dòng)作迅捷，在最短時(shí)間武裝船只。
趁容燦與眾人忙碌之際，那異族女子特意去尋黑衣人的晦氣。方才容燦出手相幫，他便縮在船邊，蒙面的黑巾已然掉落，露出一張黝黑年輕的臉孔，但見(jiàn)他的恐懼如此明顯，她反倒心慈，只抬起勾角花鞋將他踹入江中，未下殺手。
另一邊風(fēng)吹旗動(dòng)，玄風(fēng)堂方辨明對(duì)方高升在桅竿上的旗幟，不及反應(yīng)，船身已結(jié)實(shí)地吃了一炮，轟地巨響炸出一個(gè)大窟窿，登時(shí)木屑與煙灰彌漫江面。
「那是什么……」女子悠悠問(wèn)著。首次見(jiàn)識(shí)火藥的威力，她眼中流露近乎著迷的神色。
容燦沒(méi)有為她解答，右手舉高，示意屬下暫緩炮擊。
玄風(fēng)堂的箭雨後繼無(wú)力，船身進(jìn)水嚴(yán)重，情勢(shì)危急下，數(shù)十名黑衣人決定棄船，分別乘坐由大船上放下的三、四艘木舟，透過(guò)江上薄霧望向容燦這方，似乎頗為躊躇，他們追殺的目標(biāo)就在前面船上，卻又忌憚對(duì)方的實(shí)力。
容燦知道他們?cè)陬櫦尚┦颤N，雙臂好整以暇抱在胸前，嘴角微微上揚(yáng)，對(duì)著那名女子扯出涼薄的笑意�！刚�(qǐng)你離開(kāi)。」
「嗯……」她漫應(yīng)了一聲，對(duì)於容燦厭惡的語(yǔ)氣不知是真不懂還是假不懂，自顧地玩著金鞭，輕緩地道：「可是我還沒(méi)弄清楚那是什么東西呵……」
可能天生如此，女子的音調(diào)嬌嫩特殊，說(shuō)的雖是漢語(yǔ)，卻夾雜著本身族中母語(yǔ)的發(fā)音，咬音些微模糊，教人聽(tīng)著，好似哼著什麼曲調(diào)。而她的膚色并非白皙，是種可人的蜜色，帶著極淡的粉紅。
容燦皺眉聽(tīng)著，目光不由自主飄向女子把玩兵器的雙手，感覺(jué)那雙小手彷佛也泛著透明的金色光澤--
就這么兀自思索，片刻失神，忽地，女子低垂的眼眸飛揚(yáng)，出手極快，一道金光朝堆在炮門(mén)旁的竹筒襲去，那筒內(nèi)裝備火藥，開(kāi)一次炮火需用掉一支竹筒的火藥粉，她旁觀(guān)這群人的動(dòng)作，自然猜出自己想要的答案就在其中。
負(fù)責(zé)填充火藥的是方才在岸上準(zhǔn)備炊事的三名少年，見(jiàn)金鞭直取竹筒，三人竟不顧安危，兩名小的反射性張開(kāi)雙臂護(hù)在竹筒堆前，瘦高個(gè)子的少年則想也未想，身子朝那道金光撲去。
「眠風(fēng)，不可！」宋玉郎高喊，與容燦同時(shí)行動(dòng)。前者白衫長(zhǎng)卷，眠風(fēng)的腰際緊縛，往後讓宋玉郎抱在懷中，又因力道太強(qiáng)，雙雙跌在甲板上。
「別得寸進(jìn)尺了�！谷轄N後發(fā)先至，身形如風(fēng)，連環(huán)腿將女子逼退幾步，他兩臂各提一個(gè)孩子將他們拋開(kāi)，兩旁弟兄已前來(lái)接應(yīng)。
女子本就無(wú)意傷人，鞭勢(shì)時(shí)緩時(shí)疾、變化多端，只想取得一支竹筒占為己有，那是神奇的東西，她從未瞧過(guò)，今次首回見(jiàn)識(shí)，內(nèi)心的好奇如焰高張，不弄明白怎肯罷休？
「你說(shuō)啥我不太明白��？什么寸啊尺的，我不懂，好不好咱們說(shuō)白話(huà)？」她手中的鞭連連擊出，卻是嫣然一笑，「你知道的，我的漢語(yǔ)懂得不多�！�
容燦讓她的笑弄得有些煩躁，一招空手白刃打算奪下那道招搖凌厲的金光，手掌成刀劈近女子面門(mén)，她卻狡猾得緊，反將長(zhǎng)鞭倒轉(zhuǎn)施力，妥貼地纏在白個(gè)兒腰間。
容燦此招甚是迅猛，眨眼間金鞭異主，握柄落入他的手里，正欲收取對(duì)方兵器，一經(jīng)拉扯，金鞭卷著女子腰肢一塊撞進(jìn)他的胸懷。
本想運(yùn)勁擰斷金鞭，折損女子的銳氣，未料及一股溫?zé)岬臍鈬娫谧约憾幔瑤е粲粝阄�，似�?ài)撫一般，溫溫柔柔又酥又麻，是那女子紅艷珠唇中徐徐呵出的氣息。
「你--」容燦驚怒，猛地推開(kāi)她。
旋了個(gè)大圈定住步伐，女子撫著失而復(fù)得的護(hù)身兵器，笑吟吟地問(wèn)：「我怎么了？我好得很啊。你這是什么功夫？瞧來(lái)不怎麼厲害嘛，明明把人擒住了，臨了又放了手，你師父是這樣教你的嗎？」
真是得了便宜又賣(mài)乖。容燦眼神銳利，攤開(kāi)右掌，掌心上一只銀環(huán)閃爍光輝，正是女子戴在耳上裝飾之物。
見(jiàn)狀，她反射地抬手一觸，才發(fā)覺(jué)左邊耳垂下空空如也，不由得臉色微變，心想對(duì)方取走耳環(huán)時(shí)，自己竟絲毫未覺(jué)，倘若他在摘取銀環(huán)時(shí)，順道在她的頸後或太陽(yáng)穴上一掐，自己是必死無(wú)疑了。
但見(jiàn)他僅是怒著，下手已留情面，足知他并無(wú)惡意。女子飛快轉(zhuǎn)著思緒，隨即寧定，臉上又綻開(kāi)嬌甜的笑花。
「那銀環(huán)是成雙成對(duì)的，真是喜歡的話(huà)，送你一只也無(wú)妨，何必偷偷由人家耳上取走，回頭又拿來(lái)戲弄人家？」
容燦被她搶白一番，登時(shí)不知何以對(duì)應(yīng)，覺(jué)得這個(gè)異族女子狡黠非常、行事多怪。他峻顏微赭，冷冷一哼，「還你。」銀環(huán)朝女子平平擲去。
她不接，纖手輕揚(yáng)，將飛來(lái)的銀環(huán)倒彈回去。同一時(shí)刻，女子身形往後彈去，長(zhǎng)鞭隨即出手，她早已鎖準(zhǔn)目標(biāo)，這一下疾走如電，直直往愣在旁邊、瞧美人瞧得垂涎三尺的羅伯特?fù)粝隆?br />
金鞭沒(méi)往羅伯特身上招呼，而是精準(zhǔn)地卷走他握在雙手中的竹筒。方才他負(fù)責(zé)的炮門(mén)僅發(fā)了一次船炮，而手上握著的火藥是由眠風(fēng)那里取來(lái)準(zhǔn)備做填充之用，誰(shuí)知對(duì)手不堪摧殘，才用上第一發(fā)火炮，局勢(shì)就一面倒，用不上第二發(fā)，再有他貪看美人，把玄風(fēng)堂忘得乾乾凈凈，待得鞭梢擲至面前，一探一取間，竹筒輕易地落入女子掌握。
「你拿我的東西，我拿你的東西，這才公平�！顾龘P(yáng)聲說(shuō)著，身子疾速後退。
「留下！」容燦喝道，出手阻她，欲奪回那支竹筒。
她與他纏斗，細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：「一會(huì)兒走，一會(huì)兒留，這么反反覆覆，我不睬你啦！」接著腳下踩著船沿，身軀忽地躍起。
容燦朝半空中的女子擊出一掌，她巧妙避開(kāi)，以鞋底接他的掌心，借力使力，讓容燦發(fā)出的內(nèi)力送自己躍飛。
「多謝啦。」她回眸朝容燦嫣然一笑，身子已彈離船只大段距離。
容燦奔至船頭，只見(jiàn)那抹斑爛霞紅的身影墜入幾丈外的江中，好似燃燒的火浸透在浩浩江面，火焰忽地熄滅了，與先前使雙刀的小姑娘相同，一入水中便再無(wú)蹤跡可尋。
生平首次教人這般捉弄，容燦低聲詛咒，兩道劍眉擰得老高，一股氣梗在胸口不得發(fā)泄。下回倘若再教他碰上這妖女，他定要、定要……他定要……
定要如何？一時(shí)之間想不出答案，容燦只覺(jué)心中無(wú)比厭惡，雙手不由得使勁，船沿都讓他捏出十個(gè)指印來(lái)了。
「燦爺，玄風(fēng)堂的人動(dòng)了�！骨嗵煸碌�。
玄風(fēng)堂三、四艘木舟果真有所行動(dòng)，見(jiàn)女子躍離大船落入江中，他們?cè)贌o(wú)顧忌，以追擊目標(biāo)為要?jiǎng)?wù)，一干黑衣殺手朝她墜落的區(qū)域劃進(jìn)，邊是搜尋，還需提防容燦這方的攻擊，木舟順江而下，漸隱入薄霧之中，不復(fù)可見(jiàn)。
此刻，長(zhǎng)江兩岸僅剩容燦的船，原本停泊作歇的船只在炮擊前走了大半，馀下的小半在炮轟開(kāi)打後又走得精光，管他三峽險(xiǎn)峻與否，總比一個(gè)不小心成了炮灰來(lái)得安全些。
周遭又恢復(fù)本來(lái)的平靜，夕陽(yáng)落入山頭，天際灰蒙，彷佛所有的光色都隨著女子斑斕的身影消失不見(jiàn)。幽然江面，幾只鳥(niǎo)兒低空盤(pán)旋，那艘殘破的烏篷船隨流水緩緩浮動(dòng)，不知何時(shí)已飄近過(guò)來(lái)……
容燦隨意一瞥，眼神陡然炯厲，一個(gè)記號(hào)引起他全部的注意。
刻在烏篷船的船身木板上，以五枚火焰組成五瓣花形--
「滇門(mén)火焰花�！顾斡窭梢嘧⒁獾搅�，道出容燦心中所想。他合起扇子輕擊掌心，微微一笑，「這姑娘來(lái)頭不小�！骨魄菩L(fēng)堂追擊她的陣仗，再加上這火焰花的印記，她在滇門(mén)之中想必舉足輕重。
滇門(mén)發(fā)跡於云南，以洱海、滇池一帶為主要巢穴，門(mén)下原聚集了各部苗族，後來(lái)聲勢(shì)日趨壯大，已延伸至四川、貴州以及廣西各省，門(mén)眾廣泛，加入不少其他部族，如白族、擺夷、羅羅等，話(huà)雖如此，目前滇門(mén)里居領(lǐng)導(dǎo)地位的仍多數(shù)為苗族中的菁英。
「滇門(mén)苗女�！鼓桥右滦�、裙擺的刺繡是苗疆獨(dú)有的花紋，鑲在頭巾上的珠翠、一身白底霞紅，容燦若有所思地瞇起銳眼，沉吟片刻又道：「滇門(mén)之中，誰(shuí)使長(zhǎng)鞭？」
此話(huà)既出，船上的人莫不心中一凜，思及那苗女模樣與方才打斗的情景，一個(gè)名宇同時(shí)浮現(xiàn)腦海
「金鞭霞袖。」宋玉郎慢吞吞地吐出這四宇。
金鞭破寂，袖色如霞，她在江湖上闖蕩，博得如此名號(hào)。
張胡子忽地地掌大笑，恍然地道：「原來(lái)是沐家小娃，哈哈哈！之前在蒼山與沐老鬼斗上，那時(shí)她扎著麻花辮子，還是個(gè)小丫頭，沒(méi)想到幾年不見(jiàn)，小丫頭長(zhǎng)成大姑娘啦！」
「你何時(shí)惹了那只老鬼？」青天月濃眉挑高，斜睞著張胡子。他口中所說(shuō)的老鬼指的正是滇門(mén)現(xiàn)任門(mén)主--沐開(kāi)遠(yuǎn)，亦是金鞭霞袖的爹親。
張胡子搔搔濃密的落腮胡，撇了撇埋在黑叢中的嘴，「唔……陳年往事啦，也沒(méi)啥，比試武藝嘛，到得最後我打了他一掌，他砍了我一刀，就這樣�！�
他說(shuō)得輕淡，兩三句便帶過(guò)，但船上的弟兄知他的脾性，不難猜出那場(chǎng)比拚定是兇險(xiǎn)萬(wàn)分。
張胡子伸伸腰桿，肚皮忽地打起響鼓，他哀聲大嘆，「眠風(fēng)，變點(diǎn)東西來(lái)吃吧！我肚里餓、嘴上饞，不想想辦法真會(huì)死人的�！�
「你還說(shuō)，那壇子酒全入肚皮里，還不撐了你？！」念念不忘的酒香呵……
「撐了我倒好，誰(shuí)教天外飛來(lái)一支他媽的爛箭！」
「是你沒(méi)護(hù)好，美酒沒(méi)啦，摔得半滴不剩。」
張胡子吹胡子瞪眼�！咐献右彩乔О賯�(gè)不愿意呀！說(shuō)我沒(méi)保護(hù)好，怎么不說(shuō)說(shuō)那個(gè)蘿卜頭，沐家娃兒一個(gè)笑，登時(shí)三魂少了七魄，一支竹筒火藥就雙手奉上啦！到得現(xiàn)在還轉(zhuǎn)不回神�！�
羅伯特感受不到眾人眼光掃射，藍(lán)色眼眸滿(mǎn)是迷醉，右手捂著心口，對(duì)著女子方才離去的方向悠悠地唱起歌來(lái)，那是他的「家鄉(xiāng)情歌」，一長(zhǎng)串的蠻話(huà)，除他自己以外沒(méi)人聽(tīng)得明白。
「天啊，這小子又要念咒，拜托誰(shuí)去把他的嘴捂起來(lái)吧！」
眾人哀號(hào)，又是一番斗嘴。
此時(shí)，眠風(fēng)靜靜步至船頭，將手中之物遞上前。
「燦爺，這是那苗族姑娘之物，該如何處置才好？」
望住眠風(fēng)掌心一只銀環(huán)耳飾，容燦稍緩的眉再次皺起，那苗女以巧勁將它掃回，他并不接下，任它嵌在後頭桅竿上，他的小廝卻將它取來(lái)。
「丟了�！篃Ｒ豢趷簹夤Ｔ谛匾�。他知道她的底，心頭加倍厭煩，從沒(méi)誰(shuí)如此捉弄過(guò)他，之前的較量，自己武藝雖然猶勝於她，卻占不了半點(diǎn)上風(fēng)，比起心思狡黠、機(jī)警靈敏，那名苗女教人印象深刻。
他衣袖輕揚(yáng)，氣勁卷起躺在眠風(fēng)掌上的銀環(huán)，那耳飾拋高起來(lái)，以順暢的弧度落入江水之中。