十年漫長(zhǎng)的時(shí)間不曾改變他的想法，他依約來(lái)接她了，接她回去成為他的新娘。
龍湖和秦藥兒也目不轉(zhuǎn)睛的打量他，評(píng)估對(duì)方的分量。
他的衣著很考究，他的神情高貴而優(yōu)雅，他的眼睛清亮而有神，俊美無(wú)儔的臉龐豐采逼人，真是容易惹動(dòng)少女情懷的翩翩貴公子。
秦藥兒的眼里興奮的閃著光，暗道：“哇！這人不是普遍的養(yǎng)眼耶，他是生來(lái)美化環(huán)境的，想個(gè)法子把他騙來(lái)當(dāng)我的跟班，出門(mén)可露臉啦！”
在她打量人家的同時(shí)，梅真也在觀測(cè)她的反應(yīng)，她眼中熠熠閃爍的光芒使他會(huì)錯(cuò)意，于是跟著表錯(cuò)情，歡愉的上前抓住她的手：
“我終于找到你了，你再也跑不掉了！”
這話(huà)一入藥兒耳中成了另一個(gè)意思：你欠我的債該償還了吧！秦藥兒忙甩開(kāi)他的手，躲到師兄背后，絞盡腦汁也憶不起何時(shí)曾開(kāi)罪這個(gè)人，不得已，先推龍湖出頭：“師兄，你沒(méi)忘了爹臨走之時(shí)交代的話(huà)吧？”
“沒(méi)忘�！辈痪褪且疹櫵�！不過(guò)，師父的弦外之音是：多照顧被她欺負(fù)的人，預(yù)防她闖下彌天大禍。
龍湖畢竟年長(zhǎng)十歲，場(chǎng)面見(jiàn)得多，根快看出梅真不但沒(méi)有惡意，而且是真心喜悅和藥兒重逢，但在不明真相以前，他依然不動(dòng)聲色。
“梅公子此來(lái)所為何事？”
梅真則被藥兒的反應(yīng)弄胡涂了，略帶敵意的看著眼前這男人，不答反問(wèn)：“你和藥兒是什么關(guān)系？”
“你太沒(méi)有禮貌了�！鼻厮巸赫境鲆徊�，斥道：“姑娘家的閨名豈容你放在嘴上念？你又不是我什么人�！�
“難道你忘了我們當(dāng)初的約定？”他大驚失色。
“什么約定？”龍湖追問(wèn)：“什么時(shí)候的事？”
“十年前在揚(yáng)州瘦西湖的小舟上�！�
“十年前？”秦藥兒怪叫�！皫熜�，你記不記得你六歲時(shí)所發(fā)生的事？”
“沒(méi)印象�！�
“不得了，這個(gè)人好會(huì)記恨哦！不管我六歲時(shí)對(duì)他做了什么，我老早忘得一干二凈，他居然還念念不志，特地跑來(lái)找我，真要命！”
秦藥兒鄙視他、輕蔑他，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣小氣的男人。
“噯，你誤會(huì)了�！泵氛婵偹闩靼兹亲约阂活^熱，當(dāng)年的六歲女娃早將他忘了。“難怪你一直沒(méi)有來(lái)找我。”短暫的失望之后，他重新點(diǎn)燃對(duì)她的愛(ài)慕之情。這十年來(lái)他不時(shí)在心里想象她該有的模樣，待見(jiàn)了面，她的美依然超乎他的想象，令他心動(dòng)神迷，她的性情又那樣率真、活潑，從不做作。他不放棄她，他要重新獲得她的好感。
秦藥兒在一旁露出挑釁的眼光，看他能拿她怎么樣？
龍湖含笑抱胸的注視這兩人，有趣、有趣，事態(tài)的發(fā)展似乎脫軌了，也許最后“漁翁得利”的人是他。
“喂，姓梅的，你到底想怎么樣？”她不耐煩道。
梅真笑看著一臉淘氣的她，不想操之過(guò)急�！肮媚锓判�，我沒(méi)有絲毫惡意。十年前初會(huì)于舟中，我與姑娘一見(jiàn)如故，贈(zèng)你一只白梅玉佩，歡迎你隨時(shí)來(lái)梅園找我玩，不料一等十年不現(xiàn)芳蹤，我只有親自來(lái)請(qǐng)人了�！�
有這回事嗎？秦藥兒輕咬下唇思考，就算真有一塊玉佩，也不知轉(zhuǎn)手把它送給哪個(gè)乞丐了，她并不注重身外之物，不像一般人寶貝兮兮的珍而藏之，她只看重她在乎、她關(guān)心的人與事，其余一概轉(zhuǎn)頭就忘。
“不知秦姑娘和這位兄臺(tái)肯不肯賞光？”
“我叫龍湖，是藥兒的師兄�！毖垡�(jiàn)師妹“外銷(xiāo)”有望，他連忙向她鼓吹：“揚(yáng)州梅園鼎鼎有名，有機(jī)會(huì)去參觀一番，很是難得�！�
她小聲道：“搞不好是先禮后兵，誘咱們羊入虎口�！�
他不禁好笑：“你像是可憐無(wú)助的小綿羊嗎？”
“你什么意思，難不成我是母老虎？”
龍湖很想說(shuō)是，又恐她使性子不去梅園，難得有人自愿犧牲，他還客氣什么？
“我說(shuō)小師妹，你不會(huì)是畏怯膽寒吧？”
“我會(huì)怕這瘟生？笑話(huà)！”秦藥兒吃不得激將法�！叭ゾ腿ィl(shuí)怕誰(shuí)？方才我還在想，他生得這般出眾，若能騙過(guò)來(lái)當(dāng)跟班，那可多露臉。”
“這種鬼主意你也想得出來(lái)？”
“你認(rèn)為我辦不到？”
“嗯，我看希望很大�！毕旅娴脑�(huà)他沒(méi)明說(shuō)：任何男人娶了你，都會(huì)主動(dòng)變成你的跟班、錢(qián)莊�！皫熜诸A(yù)祝你成功�！彼Φ梅浅Ｕ\(chéng)懇。
“日月顛倒了嗎？這回你居然沒(méi)潑我冷水。”
他附送一個(gè)更大的笑容鼓勵(lì)她，揚(yáng)高了藥兒的興致，斗志昂然的瞄向梅真。
他們師兄妹有個(gè)壞毛病，一斗嘴往往就忘了別人的存在，這景象落入梅真這位有心人眼中不知有多親密，彷佛看到一堵無(wú)形的墻阻隔他人插足到他們的世界中。
※※※
黃昏時(shí)分，一群鳥(niǎo)呱叫著自屋檐飛沖上夕陽(yáng)。
白月裳駭然，被鳥(niǎo)叫聲嚇住了，腳步略頓，抬頭看看天，很快地，又踩著小碎步來(lái)到半月門(mén)前，她必須先走過(guò)一座古樸的木橋才能到達(dá)門(mén)口。一溪流水巧妙地隔開(kāi)主園和副園——大伯梅皖山的私人禁地“滌園”。半月門(mén)是“滌園”唯一內(nèi)外相通的出入口，門(mén)上的機(jī)關(guān)特請(qǐng)專(zhuān)人設(shè)置，目的是想擁有一處滌心濯塵的情境所在；但白月裳無(wú)意中發(fā)覺(jué)，“滌園”里藏著一個(gè)大秘密！
踩過(guò)木橋，她瞧瞧四下無(wú)人，半蹲身子，雙掌合抱右邊的橋欄桿，使勁往逆時(shí)鐘方向轉(zhuǎn)動(dòng)，半月門(mén)洞開(kāi)，她連忙跑進(jìn)去，門(mén)的兩邊墻上各有一個(gè)燭臺(tái)懸掛，她依樣轉(zhuǎn)動(dòng)右邊燭臺(tái)，門(mén)應(yīng)聲合上。
至此刻，她半懸的心才放了下來(lái)。
上月初，她發(fā)現(xiàn)一直在“滌園”當(dāng)差的啞婦貴嫂，捧著年輕姑娘穿戴的衣服什物，用布中包成好大包，怕人瞧見(jiàn)似的低著頭猛走，撞到了她也不賠禮，見(jiàn)鬼似的轉(zhuǎn)身想溜，平時(shí)倒也罷了，不巧那天她從朱蓉鏡那兒嘔了一肚子氣，正沒(méi)處發(fā)泄，劈頭罵了她一頓。這貴嫂是梅皖山由外地帶回來(lái)的，據(jù)說(shuō)被人毒啞了，耳朵并不聾，梅皖山可憐她，給她一個(gè)安身之處，是以對(duì)大老爺忠心耿耿。白月裳看她形跡可疑，問(wèn)她包袱里是些什么東西，貴嫂是老實(shí)人，只會(huì)不住搖頭，表示沒(méi)什么；月裳礙于身分，也不好強(qiáng)搶過(guò)來(lái)看一看，靈機(jī)一動(dòng)，便笑道：
“自然是大伯父交代的重要物品，是我胡涂了。你快去吧！”
貴嫂如釋重負(fù)，疾步而去。
白月裳繞小徑來(lái)到滌園，意外見(jiàn)到那包東西擱在門(mén)前，貴嫂人不知去了哪里，良機(jī)莫失，她偷偷打開(kāi)翻了一翻，又原狀包妥，機(jī)伶溜回這邊來(lái)，爬到最近的一棵樹(shù)上躲起來(lái)；剛藏好身，果見(jiàn)貴嫂又抱了另一包東西來(lái)，然后進(jìn)了滌園。距離太遠(yuǎn)，她只隱約瞧見(jiàn)貴嫂在橋柱上不知?jiǎng)恿耸裁词帜_，半月門(mén)便教她給打開(kāi)了。
“不得了，難道大伯在園子里藏女人？”白月裳下了樹(shù)——爬樹(shù)是她的一項(xiàng)秘技，不敢教任何人瞧見(jiàn)——她愈想愈迷糊：“他喜歡的姑娘，大可光明正大的討回家，何需偷偷摸摸的？”
為了傳宗接代，梅家的男人均是多妻妾主義者，大家也認(rèn)為理所當(dāng)然。
好奇心會(huì)殺死一只貓，白月裳受不住“秘密”這兩個(gè)字的誘惑，一有時(shí)間便往這邊跑，想盡辦法要解開(kāi)機(jī)關(guān)，就這樣試了二十來(lái)天，終于瞎貓碰上死耗子，給她碰對(duì)了，但她不敢久待，只在門(mén)內(nèi)探了探，又趕緊離去。
前天，大伯宣布有事出遠(yuǎn)門(mén)，預(yù)計(jì)一個(gè)月后回來(lái)，她終于大了膽子走進(jìn)來(lái)探險(xiǎn)。
隱藏在“大家閨秀”這層矜持外衣下的白月裳，骨子里其實(shí)是很富于冒險(xiǎn)精神的十八歲女孩。
初到滌園，她不免訝異這兒沒(méi)有一般園子慣見(jiàn)的奇花異卉，只有碧草如茵，小池塘、幾根修竹點(diǎn)綴于屋前，鵝卵石鋪成的小徑在綠草地劃出不規(guī)則的曲線(xiàn)。
綠，一大片的綠，一大片使人想睡臥在它懷中仰望藍(lán)天白云，讓身心悠然自在的如茵綠地，白月裳不由屏息，沒(méi)想到這樣簡(jiǎn)單的園子，比栽滿(mǎn)人間百花、巧置假山流水的園林更令人感覺(jué)舒服。
她一直覺(jué)得大伯梅皖山比之親姨丈梅曉豐來(lái)得有風(fēng)骨，為人行事均十分有原則，在她心里一直敬佩他多于姨丈。今見(jiàn)滌園，她更相信自己的眼光沒(méi)錯(cuò)。
她的姨媽佟秋蕙是梅曉豐的元配，為梅家產(chǎn)下唯一的香火子梅真，鞏固了自己的地位，又素來(lái)疼愛(ài)白月裳，于她七歲喪母后就接來(lái)梅園一起生活，盡心栽培她，她的用意大家心知肚明，而月裳也一直努力做到符合她的要求，至少表面上如此。
她跟著梅真叫梅皖山一聲“大伯”，心中實(shí)敬他如父，滿(mǎn)心不愿見(jiàn)他做出有虧德行的丑事。
暮春的陽(yáng)光暖洋洋的灑了她一身，綠地的清香，池塘的蛙鳴，以及這里的氣氛，每一樣都美妙得熏人欲醉。
誰(shuí)會(huì)相信這里隱藏著罪惡的秘密？
“喂，你是誰(shuí)？”
一個(gè)輕輕柔柔、宛如天籟的女性聲音使白月裳嚇了一跳，回過(guò)頭去，她瞧見(jiàn)一個(gè)好美、好美的女孩子，明眸似水，氣質(zhì)如夢(mèng)，純真若嬰孩……天哪，她該如何形容這女孩？風(fēng)吹過(guò)，女孩的衣袂飄飄，一時(shí)間，她竟以為她是從畫(huà)中走下來(lái)的仙子。
“夢(mèng)娘�！�
另一個(gè)聲音輕喚，白月裳回過(guò)神來(lái)，梅皖山正走出竹廬。他在自己家里！不曾遠(yuǎn)行？！那個(gè)喚夢(mèng)娘的女孩近乎喜悅的投進(jìn)他懷中，他再自然不過(guò)的擁住她。
“你來(lái)了。”他的聲音平淡，彷佛她的到訪(fǎng)不是一件意外的闖入，而是受主人邀約的遲到者。“我知道你會(huì)來(lái)，但你還是比我預(yù)估的慢了一日�！�
“大伯�！彼�(jiǎn)直無(wú)言以對(duì)。
“當(dāng)貴嫂向我提起不小心撞見(jiàn)你，我就有預(yù)感遲早你會(huì)在滌園出現(xiàn)。我早已看出，你跟蓉兒不一樣，你不是個(gè)平凡的女孩。”
在白月裳的驚愕之下，他靜靜的回轉(zhuǎn)竹盧，拋下一句：
“既來(lái)之則安之，進(jìn)屋里坐�！�
她實(shí)在被弄胡涂了，既好奇且胡涂，一雙腳不由自主的跟了進(jìn)去。
※※※
江天一色無(wú)纖塵，皎咬空中孤月輪，江畔何人初見(jiàn)月？江月何時(shí)初照人？人生代代無(wú)窮已，江月年年只相似，不知江月待何人，但見(jiàn)長(zhǎng)江送流水。
由太湖入長(zhǎng)江，再溯江而上，第十二夜船�？坑诠现奚嫌蔚囊粋�(gè)渡口。
朗朗月華，流照著滔滔不絕、無(wú)窮無(wú)盡的長(zhǎng)江水，佇立江邊，感覺(jué)天空十分高曠，映照出己身的渺小與生命的短促，不免徒生感嘆。
當(dāng)然，這種屬于詩(shī)人、哲人的心境，不會(huì)是來(lái)自秦藥兒，她全身上下沒(méi)生半個(gè)詩(shī)人細(xì)胞，就算梅真浪費(fèi)一嘴唾沫的向她解釋、述說(shuō)，她心情好時(shí)就賣(mài)你三分面子，連連點(diǎn)頭裝懂；要是心情不好，聽(tīng)沒(méi)三句就會(huì)叫你“閉嘴”！假若有龍湖在場(chǎng)，或許她會(huì)忍耐聽(tīng)完，然后低聲咒一句：“無(wú)聊�！�
秦藥兒美得像首詩(shī)，性情卻半點(diǎn)也不詩(shī)意，梅真再弄不懂這一點(diǎn)，龍湖真會(huì)拿一把大槌子敲醒他。
吟詩(shī)贊美她？省省吧！
為她作畫(huà)？她坐不住一刻鐘就跑了。
彈琴暗喻情衷？唉，她當(dāng)成催眠曲。
龍湖忍不住提醒他：“拜托你實(shí)際一點(diǎn)好不好？”
梅真受教，改和她下棋，這次倒做對(duì)了，藥兒在船上無(wú)聊，每日捉人對(duì)殺五、六盤(pán)。下棋對(duì)文人雅士而言，不只是休閑，更是一項(xiàng)修身養(yǎng)性的技藝，而秦藥兒下起棋來(lái)殺氣騰騰，講究速戰(zhàn)速?zèng)Q，絕不耐煩對(duì)手花時(shí)間思考，頻頻催促，跟她下棋反成了苦差事。后來(lái)藥兒嫌他“慢吞吞的悶煞人”，叫王威替他，王威棋藝平平，教她連贏十幾盤(pán)，直叫沒(méi)意思，最后還是龍湖下場(chǎng)殺殺她的威風(fēng)，激發(fā)她的斗志，她才又快活起來(lái)。
在船上悶了十多天，能夠踩在土地上真是一件快活的事，秦藥兒提議從現(xiàn)在改走陸路。“在船上看來(lái)看去都是這些人，一件新鮮事也不會(huì)發(fā)生�！�
梅真無(wú)異議，于是他們決定在船上過(guò)一夜，次日再行陸路。
清夜無(wú)事，品茗、嗑瓜子閑聊。
龍湖借了棋譜觀讀，把時(shí)間留給他們。他這位“監(jiān)護(hù)人”很識(shí)趣，努力為他們制造相處的機(jī)會(huì)，不過(guò)為了在師父面前有交代，又不能放他們獨(dú)處，只好將自己當(dāng)成隱形人在一旁作“壁草”，只要梅真規(guī)規(guī)矩矩，別碰到師妹一片衣角，他任由他們?nèi)ァ?br />
梅真說(shuō)起小時(shí)候家里有十一個(gè)姊姊和一群姨娘、表妹、丫頭，擾得他只有躲在書(shū)房才能得到片刻的清靜。
秦藥兒聽(tīng)了吃吃而笑，輕踢了龍湖一腳，等他揚(yáng)起臉，說(shuō)：“你應(yīng)該和梅真交換身分，家里有一群女人不正是你的愿望嗎？”
“可以看不能碰，有什么用？”
梅真插嘴�！拔壹抑杏袃擅缁ㄋ朴竦谋砻茫梢詾槟憬榻B�！�
“你是老鴇嗎？”藥兒擰起眉�！八齻冇袥](méi)有我好看？”
“略有不及�！�
“這就對(duì)啦，你自個(gè)兒都不要，往外求發(fā)展，還好意思介紹給師兄？他成天和我這位江南第一美女在一起，平常女子豈入得他法眼？他若是這么隨便的人，家中早已妻妾成群，怎還打光棍？”
“你們兩位，”龍湖不滿(mǎn)。“別說(shuō)著說(shuō)著便扯上我�！�
“對(duì)不住�！泵氛嬉恍囊龃缶俗樱挚蜌��！拔沂钦嫘恼\(chéng)意想為龍大哥做點(diǎn)什么。”
“我?guī)熜稚嫌懈咛�，他的婚事不勞你費(fèi)心。”秦藥兒對(duì)他的好感一下子降到水面下，她最不滿(mǎn)意師兄的自命風(fēng)流，梅真還要火上加油，可惡！
“姑娘高見(jiàn)。真可惜，這次沒(méi)能見(jiàn)到秦老伯�！�
乖乖，這家伙臉皮真厚，秦藥兒瞋目斜視他，竟親密到叫她爹秦老伯？不會(huì)是對(duì)她有什么企圖吧？開(kāi)玩笑，她只想收他作跟班，可不要一個(gè)瘟生丈夫。
她懂了，一定是她對(duì)他太好了，使他產(chǎn)生了不該有的幻想，不禁暗嘆：“這就是身為絕代美女的苦惱吧？！稍微和顏悅色，人家就會(huì)愛(ài)上我。”皇荑輕撫玉頰，幽幽自我陶醉�！鞍�，自古紅顏多薄命，注定要為情字苦惱，愛(ài)慕者多如過(guò)江之鯽，煩死我了，不過(guò)，這也是沒(méi)辦法的事�！�
她已拋開(kāi)三次釣夫失敗的恥辱，盡情享受船上眾多男子的愛(ài)慕眼神。真的，她只要不開(kāi)口、不像只跳蚤似的靜不住，確實(shí)人見(jiàn)人愛(ài)。
“梅真，你做什么營(yíng)生？”掂一掂他有多少分量，是她首先須弄明白的事，日后要想“人盡其才”的善加運(yùn)用才不會(huì)搞錯(cuò)對(duì)象。
龍湖挺了解的瞄了她一眼，搖了搖頭。
“家父經(jīng)商，大伯在朝為官多年，三年前家祖母仙逝，大伯回鄉(xiāng)守孝，尚未起復(fù)�！泵氛嬗袀�(gè)預(yù)感，大伯是不愿再回官場(chǎng)，但不好明說(shuō)。
“你呢？你會(huì)做什么？”
“我是位秀才，平日最?lèi)?ài)和一班文友吟詩(shī)作對(duì)、游山玩水，家人期望我中舉，但我對(duì)官場(chǎng)并不熱中，生平最大志愿是行遍天下，效法徐霞客寫(xiě)出一本游記�！蹦魏紊頌楠�(dú)生子，羈絆太多，尚未生下繼承人之前，家人絕不肯放他自由行動(dòng)，他心儀秦藥兒，一來(lái)想藉她稍解名門(mén)望族的沉重枷鎖，二來(lái)期待日后能夫妻結(jié)伴同游。
龍湖很佩服他的志向，一般人難得出門(mén)，不知中國(guó)處處是靈山勝地、仙境佳水，若能有幾本游記問(wèn)世，至少也能望梅止渴，多些見(jiàn)識(shí)。
“難怪你隨身帶著筆墨紙張，一得空便揮亳�！�
“不只如此，這十年來(lái)我跟護(hù)院師父學(xué)了不少拳腳功夫，目的也在鍛煉體魄，我心里明白文弱書(shū)生做不了什么事。”
“你這人很有主見(jiàn)，我喜歡�！�
兩名年輕人經(jīng)過(guò)一番交談，惺惺相惜起來(lái)。
秦藥兒無(wú)聊得大打呵欠，回房去睡了。寫(xiě)書(shū)？窮酸的玩意兒，不值一哂。
梅真有點(diǎn)煩惱�！拔业降滓趺醋觯艜�(huì)喜歡我？”
“她沒(méi)有不喜歡你，只是你說(shuō)的那些，她完全不懂�！饼埡�(jǐn)慎道：“小師妹的個(gè)性不比尋常姑娘，若要討她歡心，最簡(jiǎn)單的方法是讓她覺(jué)得你‘有利可圖’。”
“什么意思？”他不懂。
“你曉不曉得為什么我會(huì)莫名其妙成為她的師兄？”
龍湖的話(huà)勾起他的回憶，梅真“啊”的一聲，道：
“我想起來(lái)了。那日，她飛天而降，落在我乘坐的小舟上，就是將我誤認(rèn)為龍湖兄，難道當(dāng)時(shí)她就是在找?guī)熜郑靠墒沁@是為什么？挑徒弟不該是秦伯父的事？”
“家?guī)熛ハ轮挥袔熋靡慌�，難免過(guò)分寵愛(ài)，收徒弟若不得她歡心，只怕她會(huì)鬧得雞犬不寧，所以家?guī)熝缘溃骸l(shuí)能讓藥兒叫一聲師兄的，無(wú)條件納人門(mén)下�！�，挑中了我。”
竟有這樣挑徒弟的？梅真大感意外，他心目中的泰山大人恐怕也是一號(hào)怪杰。
“可是，她為什么選中你？”
“你知道‘青龍社’吧？”
“當(dāng)然，青龍社的勢(shì)力遍及南方，無(wú)人不知�！泵氛嫖⒆兩�，有些懂了。
龍湖自己想想也覺(jué)好笑。“我爹是青龍社的龍頭，我是唯一的繼承人，這樣的利害關(guān)系，一名六歲女娃是想不出來(lái)的，一定是左大叔灌輸給她，結(jié)果她就當(dāng)真了，賴(lài)定了我是她的師兄，從此，我以及青龍社就成了她的后盾。這樣你懂了嗎？”
“因?yàn)槟悴豢赡軖佅滤还�，所以不管她做什么，都有你給她撐腰，以至于她什么也不怕了？”梅真不能說(shuō)不苦惱，他心目中的佳人不該是這樣的，她可以是活潑、俏皮、不似大家閨秀，但怎能盡想利用別人？
“藥兒并不壞，這點(diǎn)你絕不能懷疑。"龍湖不得不替藥兒辯解�！八袝r(shí)很胡鬧，也很會(huì)闖禍，但十之八九皆是因?yàn)樗x感過(guò)盛，一時(shí)沖動(dòng)才把事情鬧大了。”所以他氣歸氣，仍一再出面替她善后。
“龍大哥不覺(jué)得太縱容她了嗎？”
龍湖別開(kāi)眼睛，悠然道：“如果你企圖改變藥兒，那么我奉勸你，死了這條心，別再親近她了�！�
“不，我無(wú)意改變她活潑可愛(ài)的本性，只是，我必須扭正她錯(cuò)誤的價(jià)值觀。”
龍湖悶聲一笑，懶得再勸他，看得出梅真是擇善固執(zhí)的人。只是，這種“好人”，適合秦藥兒?jiǎn)幔?br />
“啊——”隨著嚇得人心跳加速的尖叫聲，秦藥兒逃命似的竄出來(lái)，大叫：“師兄！”一下子跳到龍湖身上，像抱著一根柱子似的手腳全纏在他身上，然后不住慌叫：“老鼠、老鼠、老鼠……”且激動(dòng)的拉扯龍湖的頭發(fā)，拍打他的頭�！袄鲜�、老鼠……”
“藥兒！我的頭又不是老鼠！”
龍湖大聲抗議，她武功差，打人倒挺痛的。
她不管，死抱著他不放，只是不再打他的頭，輕顫道：“一只老鼠跑到我床上，一雙鼠眼瞪著我，我嚇?biāo)懒恕闭f(shuō)到后來(lái)竟哭了起來(lái)，真丟臉。
龍湖將她安置在他剛才坐的位置上，溫和的說(shuō)：“別哭了，我替你去宰了它�！弊哌M(jìn)艙房，不用說(shuō)，那只老鼠早被她的尖叫聲嚇得飛奔逃命，不知去向。他走上來(lái)，騙她道：“我把它丟進(jìn)江里，沒(méi)事了。進(jìn)去睡吧！”
“我才不要�！鼻厮巸翰亮搜蹨I，怒視梅真：“這是什么破爛船嘛，竟然有老鼠�！庇嗉挛聪执蛄藗�(gè)冷顫�！拔也灰M(jìn)去睡，誰(shuí)知會(huì)不會(huì)出現(xiàn)第二只、第三只，我再也不要進(jìn)去那個(gè)房間�！�
梅真不住道歉�？墒窃诖献【昧�，難免會(huì)出現(xiàn)老鼠嘛！甚至有不少迷信的船民，出港之前先抓兩只老鼠在船中放生，若老鼠待不住往岸上跑，就不敢出港了，因?yàn)閭髡f(shuō)老鼠能預(yù)知水患，它往岸上逃生，即表示此船將沉。
龍湖怪道：“你也真是的，打起獵來(lái)虎虎生風(fēng)，卻怕一只小老鼠�！�
“獐兔野獸都沒(méi)老鼠長(zhǎng)得惡心。”
“告訴你多少次，討厭它就隨手拿件東西砸也砸死它！憑你的武功還殺不死一只老鼠嗎？”
“我一見(jiàn)到它那副惡心的長(zhǎng)相就全身冒出雞皮疙瘩。”她可憐兮兮的說(shuō)。
“真拿你沒(méi)辦法。那今晚你睡哪兒？”
“反正我絕不進(jìn)房間睡。”
龍湖請(qǐng)梅真派人搬來(lái)兩床被、一個(gè)枕頭，外加一面屏風(fēng)。
“拿屏風(fēng)做什么？”
“誰(shuí)要是敢偷看我?guī)熋玫乃�，我�?huì)挖出他兩只眼睛，否則無(wú)法向師父交代。”
梅真趕緊叫人搬。
以屏風(fēng)隔出一方角落，用被子鋪地當(dāng)床，然后就把藥兒請(qǐng)進(jìn)去睡。梅真以目光詢(xún)問(wèn)龍湖，龍湖搖了搖頭，請(qǐng)他自便，就在甲板上打坐過(guò)了一夜。
※※※
春歸何處，寂寞無(wú)行路，若有人知春去處，喚取締來(lái)同住。
春無(wú)綜跡誰(shuí)知，除非問(wèn)取黃鸝，百?lài)薀o(wú)人能解，因風(fēng)飛過(guò)薔薇。
黃庭堅(jiān)的“清平樂(lè)”，把“春”擬人化，春來(lái)了百花齊放，熱熱鬧鬧的眾人皆知，但春何時(shí)走的呢？它悄然隱沒(méi)，誰(shuí)知春到哪兒去了？
一聲淡淡輕愁的喟嘆出自一名柔弱似水的少女朱唇，她放下詩(shī)本，倚窗憑吊逝去的春，她是那種極斯文，極秀弱，因此有些多愁善感的女孩。
朱蓉鏡正是春水般溫柔的姑娘，一股清靈元?dú)馊珪炘诿忌已劢抢镱^，她不媚，只像絲一般柔，像詩(shī)一般只供能懂的人去讀。
那個(gè)人會(huì)是梅真嗎？與她無(wú)血緣卻得喚一聲表哥的清俊兒郎？八歲便被帶到他面前，十年教育以他為天，如果最后他不要她，她將情何以堪？又何處可容身？
“蓉小姐！”丫頭吟萍喚回她的神魂。
“什么事？是不是姑媽她……”
朱蓉鏡花容失色，忙走出閨房，奔向姑媽朱淑瑤的住處。這個(gè)冷清已久的院落，住著失去丈夫歡心的寂寞病婦，她一次來(lái)，一次心酸。有幸嫁入梅府做大奶奶又如何？夫婿才情、官運(yùn)亨通又如何？最后也只換來(lái)一把眼淚、兩字寂寞。
“姑媽?zhuān) 敝烊冂R早已將姑媽當(dāng)親娘，而今也只有她來(lái)安慰這個(gè)在家中已失勢(shì)的可憐婦人，其余的姨娘們好歹育有一兩名女兒，而姑媽只有她。
“蓉小姐，大奶奶剛睡下。”
朱蓉鏡聞言放輕了步履，無(wú)聲無(wú)息的來(lái)到床邊，看著才四十八歲，卻被一場(chǎng)怪病折磨得鬢生白發(fā)、面容枯槁宛如老婦的朱淑瑤，一顆顆豆大的淚珠滾落在被子上，她的心好痛、好痛，渺小的她要怎樣幫助姑媽?zhuān)?br />
吟萍和詠蓮相對(duì)搖首，表小姐太多愁善感了。
不過(guò)，也難怪她動(dòng)不動(dòng)便對(duì)月吁嘆、為落花垂淚，她的處境在這個(gè)家是愈來(lái)愈不利。同樣被送進(jìn)來(lái)當(dāng)候補(bǔ)未婚妻，她的血緣不如白月裳親近，又不會(huì)去討好梅真和二奶奶佟秋蕙，早幾年倒還好，自五、六年前朱淑瑤突然病倒，這一病時(shí)好時(shí)壞，卻是躺在床上的時(shí)候多，家里的事全交由卞姨娘管理，大奶奶等于是失了勢(shì)；這人情冷暖在大家族中最是現(xiàn)實(shí)，蓉小姐也成了沒(méi)靠山的小媳婦似的無(wú)人聞問(wèn)。
白月裳雖然童年喪母，但嚴(yán)父猶健在，佟秋蕙也早把她當(dāng)媳婦看待，梅真又是她的親表哥，這婚事萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)落空；朱蓉鏡剛巧相反，她早年喪父，寡母要帶大兩個(gè)弟弟不容易，進(jìn)梅府對(duì)她而言已是最好的出路，這萬(wàn)一親事不成，她要怎么辦？
一直在這里當(dāng)差，吟萍和詠蓮自然是同情她的。
“蓉小姐，大奶奶不會(huì)有事的�！�
“詠蓮，大奶奶這次發(fā)病兇不兇？”朱蓉鏡的驕傲不需要?jiǎng)e人同情，心中的苦自己知道就好，旁人所能猜測(cè)的也只是一點(diǎn)表象。
“不兇、不兇，比上回好多了�！�
她欣慰的看著姑媽?zhuān)瑩]揮手�！澳銈円怖哿�，下去休息吧！我來(lái)照顧她、陪伴她就好了�！�
“是�！眱涉鞠噘呻x去。
獨(dú)坐床沿，凝止的不只是她的手腳，更有被扼住的意識(shí)。
最死寂的清冷角落屬于棄婦的，稀稀落落的探訪(fǎng)者更襯出她的哀凄，清麗高貴的少女一晃眼成了病容滿(mǎn)面的棄婦，那月老牽的什么紅線(xiàn)？若不能恩愛(ài)一生，白首偕老，甚至不能病中相扶持，這紅線(xiàn)豈非錯(cuò)牽？月老豈不失職？
“姑媽是這樣，我呢，我的未來(lái)會(huì)比她更好嗎？”她孤傲地喃笑女子的命運(yùn)：“世上又有哪個(gè)女人是幸福的？二奶奶生下表哥，夠風(fēng)光神氣了吧，叔父依然又納新寵，這表面的風(fēng)光真能代表幸福嗎？”
很快地，她黯然神傷：“但畢竟比姑媽好命太多太多了，她至少有表哥頤養(yǎng)天年，而姑媽卻什么都沒(méi)得指望�！�
“人，要有個(gè)指望，才不會(huì)活得窩窩囊囊；我，能讓姑媽指望嗎？”
把臉埋在掌心里，她用力搖了搖頭。
“我什么也幫不了她，我是如此渺小，在這家中發(fā)揮不了絲毫作用，只能陪她掉眼淚，我真沒(méi)用！”
愁思如潮，一波接一波，幾欲淹沒(méi)了她。她心中的重荷有誰(shuí)能分擔(dān)？
床上的病人有了動(dòng)靜，朱蓉鏡俯身查視。
“姑媽?zhuān)抗脣專(zhuān)俊彼?xì)聲試喚。
朱淑瑤困難的撐開(kāi)眼皮�！笆侨貎�？”
“姑媽?zhuān)俏摇Ｄ阌X(jué)得怎么樣？會(huì)不會(huì)很難受？”
“還好�！敝焓绗幐杏X(jué)胸口又在抽痛，咬牙忍了忍�！袄厦�，很快就會(huì)過(guò)去，你別擔(dān)心�！�
“姑媽�！笨此矗貎罕人�。
“瞧你，又淚汪汪的，哪來(lái)這許多眼淚呢？”她像往常一樣和她開(kāi)玩笑�！霸俸玫拿�，哭也哭倒霉了。所以，不要哭，要笑！”
“可是，我好擔(dān)心……”
“你每天哭，我的病就會(huì)好嗎？”朱淑瑤半撐起身，蓉鏡見(jiàn)狀忙服伺她靠在床頭坐臥。朱淑瑤拉住她的手，輕拍了拍�！澳闶切㈨樀暮煤⒆�，老天爺會(huì)善待你的。我希望看到我身邊的人每日面帶笑容，這帶給我的安慰比藥石更管用。”
未蓉鏡擠出一個(gè)笑容，實(shí)在忍不住，柔柔地又墜下淚來(lái)，伏在她身上啜泣�！皩�(duì)不起！姑媽?zhuān)叶嗝聪氚参磕�，卻每次都讓您安慰我�！�
朱淑瑤枯瘦的手掌充滿(mǎn)溫情的撫摸她的發(fā)，慈祥地溫言道：“傻孩子，你無(wú)需為我抱不平，你這么想不開(kāi)只是徒增煩惱罷了。”
“姑媽?zhuān)辉箚�？�?br />
“怨什么？怨誰(shuí)？”朱淑瑤含笑俯視她弱不禁風(fēng)的身姿。“一場(chǎng)病使我看開(kāi)很多事。比如，仇怨只會(huì)讓一個(gè)人變得更加可憐，更加沒(méi)人愛(ài)�！�
她仰起臉�！肮脣�?zhuān)婺芸撮_(kāi)？”
“我還有你，不是嗎？”
“我？我一無(wú)是處，什么也不能為您做……”
“別說(shuō)傻話(huà)！天生我才必有用，世上沒(méi)有一無(wú)是處的人，何況像你這樣善解人意的女孩子。只要你別再掉眼淚，時(shí)常走出這院子多和家里的人交往，尤其是月兒，她是個(gè)很有精神的孩子，多跟她在一起，你會(huì)變得開(kāi)朗些�！�
“不要，我只要和你在一起就好了�！彼挪辉盖埔�(jiàn)白月裳那張得意洋洋的臉。
“每天守在病人身邊，不是年輕孩子該做的事，我有吟萍、詠蓮伺候，我很好。”朱淑瑤因?yàn)閻?ài)她，不愿辜負(fù)她的青春。
“姑媽?zhuān)灰s我走，我不吵您，我會(huì)安安靜靜坐著。”在這兒，至少不需忍受同情或譏諷的目光。
“蓉兒！”朱淑瑤捧住她的臉，審視她的神情，她是那么郁郁寡歡、失落了少女的歡顏，朱淑瑤不禁一陣心痛，蓉兒是感覺(jué)特別敏銳纖細(xì)的女孩，這場(chǎng)病必然使她生受不少委屈，心中平添茫然與無(wú)助�！叭貎海闶裁炊疾挥脫�(dān)心，姑媽沒(méi)親眼見(jiàn)到你獲得幸福的歸宿，是不會(huì)甘心就死�！�
“姑媽?zhuān)鷷?huì)好起來(lái)的，我求您別提起死宇�！�
“好，我要活著抱一抱你生的孩子。”
朱淑瑤將她攬進(jìn)懷里安慰，忍著病體的不適，極思為朱蓉鏡謀取最佳的歸宿。
梅真，何時(shí)你才會(huì)拭亮你的雙眸，正視蓉兒的美好？朱淑瑤病體沉重，心知快等不及了。