榴公圳旁草木低垂，輕搖的綠葉和微漪的水面，使四周更寧靜，只偶爾幾個(gè)玩水捉蟲蝦的孩子帶來喧擾。
紹遠(yuǎn)和敏貞手牽手走了一段長路，永恩綜合醫(yī)院的招牌已經(jīng)看見，他們停在馬路的對(duì)面。
“不是說好了嗎？你還猶豫什么呢？”他低著頭問。
“我有些怕，畢竟三年半沒見面了�！彼f，“不知道惜梅姨會(huì)有什么反應(yīng)？”
“當(dāng)然是高興啦！”他微笑地說，明天你回秀里，更有一番喜極而泣的場(chǎng)面，尤其是敏月，能在婚禮前看到你，就完全沒有遺憾了；為了你，她的婚期也拖得夠久了，你忍心嗎？”
“若不是為了她，我還真不想回去�！彼Ⅴ棵颊f。
“那么長的時(shí)間，你都還沒有準(zhǔn)備好嗎？”他有耐心地說：“你接受了我的感情，也能夠面對(duì)過去。你說要等考上家專，現(xiàn)在你家專也念了快兩個(gè)月了，還需要考慮什么呢？”
這一年可以說是敏貞有記憶以來，最平靜快樂的日子。她的生活只分成三部分，工作、讀書和紹遠(yuǎn)，每一項(xiàng)都足夠她專注，不再茫然無頭緒。
紹遠(yuǎn)更是一切的重心，他一有空就來幫她復(fù)習(xí)、陪她苦讀，替她加油打氣。她能在失學(xué)多年后考上家專，他要居一大半的功勞。
在沒有偏見下，她才真正了解紹遠(yuǎn)。他是個(gè)非常有計(jì)劃、有目標(biāo)的人，十分有說服力，信任他好像是天經(jīng)地義的事。
難怪秀子疼愛他，哲夫器重他，黃家、朱家、邱家大大小小都能不嫌他出身，對(duì)他夸贊有加。
在他二十五年的歲月里，唯有她是最無法掌握的吧！
她愛紹遠(yuǎn)，卻忘不了他是馮家人的事實(shí)，每次想到這一層，就對(duì)兩人的未來悲觀起來。如果他們是沒有過去，或者是過去不曾糾結(jié)的人，該有多好！
單單純純地相依為命，永遠(yuǎn)活在兩人的天地中，無人際家族的瓜葛，就不會(huì)有避免不了的痛苦與紛爭。
但這幾乎是不可能的。紹遠(yuǎn)是屬于群體的人，他愛協(xié)調(diào)、組織，偏向光明、歡樂、成功，像東升的太陽，充滿朝氣；而她是屬于自我的，總是孤僻、好靜，偏向柔弱、憂慮、藏避，像淡淡的月掩在云后。
他總想用光逼出她的行蹤，從沒有一刻放松，只是她擔(dān)心自己能應(yīng)付多少？或者她能相信他多少？愛不能保證一切，母親就是最好的例子，不是嗎？
她往回走兩步，站在一棵樹后，長長的垂須拂擺。她深吸一口氣，把反覆了一夜的話說出來：“我會(huì)回去，但有一個(gè)條件。”
“什么條件？”他皺眉問。
“暫時(shí)不要公開我們的感情，不要說過去一年半我們都在一起，就假裝我們最近才偶然遇到，好不好？”她怯怯地說。
他不信、憤怒、抗議的反應(yīng)是預(yù)期的，但他仍盡量維持冷靜說：“為什么？”
“你應(yīng)該了解的！”她望著垂須說：“我這次回去有太多事要面對(duì)，若加上你的事會(huì)更復(fù)雜，何況，當(dāng)初離家是不名譽(yù)的情況，如果我們以情侶的方式出現(xiàn)，不是會(huì)造成更多的是非和謠言嗎？”
“別人的感覺我不在乎，我只管我們是否能終生廝守�！彼鼻械卣f：“我愛你、你愛我，還有什么比這更重要的？恨意和曲解都?xì)Р涣宋覀兊母星椋�怕謠言和是非嗎？”
“不！你誤會(huì)我的意思了！我只是希望一切更完美，不容有一點(diǎn)差錯(cuò)！”她立刻說，“首先你要如何解釋，你一年半前就知道我的行蹤，卻不向家里報(bào)告的事？”
“我就照實(shí)說，說你還沒有心理準(zhǔn)備……”他說。
“然后乘機(jī)和我談戀愛？”她接著說：“我們兩個(gè)之間的種種已經(jīng)夠敏感了，保守的家鄉(xiāng)一定會(huì)鬧得沸沸騰騰，而你知道我再經(jīng)不起任何風(fēng)吹草動(dòng)了！”
“我覺得你太過慮了。”他仍沒有被說服。
“還有，你的家人呢？”她設(shè)法用另一種方式來打動(dòng)他，“我以前對(duì)他們并不好，如果我要成為馮家媳婦，就必須改變他們對(duì)我的印象，若有一段緩沖時(shí)間，讓我和你家人重新認(rèn)識(shí)，不是對(duì)我們的未來更好嗎？”
他眉頭皺得更深，但似有些動(dòng)搖了。他望望圳水，又看看她，驀地把垂須一扯，三五段折脆落地，被截短的枝絡(luò)差點(diǎn)打到她的臉頰。
“好吧！”他最后說，“但我也有一個(gè)條件！”
“什么條件？”她小心地問。
“明年我大學(xué)畢業(yè)就要向你父親提我們的婚事，你不能用任何理由拖延，可以嗎？”他鄭重地問。
那是八個(gè)月以后的事，似乎還很遙遠(yuǎn)，也許到時(shí)候她的信心也足夠了，而此刻紹遠(yuǎn)一臉專橫和決絕，也不容許她反對(duì)。
“好。”她小聲說。
“我們就在這里發(fā)誓，我畢業(yè)時(shí)訂婚，你畢業(yè)時(shí)結(jié)婚，我們今生是‘非卿莫娶，非君莫嫁’了！”他的表情十分認(rèn)真。
她驚訝地看著他。他一向是理性自制的人，對(duì)愛情也有自己的方式，沒想到也來這一套俗濫的山盟海誓。
她內(nèi)心泛起一股溫馨的感覺，忍不住開玩笑說：“好呀！我們要不要勾勾小指頭呀？”
“我寧可用吻起誓。”他仍一本正經(jīng)。
“什么？光天化日下？”她一邊笑著搖頭，一邊后退。
“好了！你看起來輕松多了，我們可以去見惜梅姨了吧？”他抓住她的手，不再讓她逃避。
她無言地點(diǎn)頭，隨著他往永恩醫(yī)院的后門小巷走去。
敏貞坐在邱家客廳，緊張地絞著手帕；紹遠(yuǎn)攬著她的肩，她輕推他，要他坐到另一張椅子去。
幾年不見，這座宅院有些許改變，原本紅色的木門換成黑亮的雕花鐵門；花園中的碎石地挖了一個(gè)池塘，少了日本味，多了點(diǎn)江南風(fēng)格；眼前靠墻的一排玻璃柜是新裝的，陳列著珍貴的骨董玉器。
看來紀(jì)仁姨丈的事業(yè)蒸蒸日上，惜梅姨是嫁對(duì)人了。
女傭端茶出來，是敏貞沒見過的新面孔。
“這是阿好�！苯B遠(yuǎn)介紹。
“馮少爺，這是你的女朋友嗎？好漂亮呀！”阿好說。
他笑而不答，敏貞卻瞪他一眼。
“我只告訴惜梅姨要帶一個(gè)人來讓她驚喜一下，結(jié)果就誤傳啦！”他無辜地說。
正說著，惜梅從里間出來，穿一身浮暗紫花的白洋裝，雖然己經(jīng)三十七歲，又生過三個(gè)孩子，可她仍是敏貞記憶中美麗的阿姨。
“對(duì)不起，讓你們久……”惜梅說到一半的話愕然而止，她看見對(duì)面站著的人，楞了二秒，再也顧不得禮儀沖過來說：“敏貞！敏貞！真是你！”
敏貞看惜梅的樣子，眼淚早落下來，見姨如見母，兩人都忍不住抱頭痛哭。
“團(tuán)聚是好事，不要再哭了。”紹遠(yuǎn)勸著說。
“你這孩子太狠了，一走就三、四年沒消息，你不怕我們急，也要想想你高齡的阿嬤和外婆呀！她們可是日也念、夜也念呀！”惜梅傷心地說。
“對(duì)不起，是我不好，我太不孝了。”敏貞硬咽說。
“這些年你到底在哪里呢？我們四處都找不到，只有天天操心，你為什么連一封信都不寫呢？”惜梅拭淚。
“我一直很好，在服裝社工作，存夠了錢，今年才入家專讀書�！泵糌懞唵蔚卣f。
“服裝社？我和紹遠(yuǎn)去年初找遍臺(tái)北，怎么沒個(gè)人影？”惜梅轉(zhuǎn)向紹遠(yuǎn)問。
“我也是一陣做，一陣休息�！泵糌憮屩�，“服裝社人來人往，流動(dòng)量大，找個(gè)人很不容易，有時(shí)候連老板自己也搞不清楚員工有哪些人�！�
這時(shí)穿著醫(yī)師白袍的紀(jì)仁匆匆趕來。
“我聽阿好說客廳哭成一團(tuán)，到底是……”他的表情也在看到敏貞后猛地頓住。
“是敏貞，敏貞回來了！”惜梅看到丈夫就破涕為笑說。
“哦！真是敏貞！”紀(jì)仁展開笑容說：“難怪今天早上喜鵲在屋頂叫，我就猜會(huì)有天大的喜事！
“姨丈�！泵糌戄p叫一聲。
“你長大了�！奔o(jì)仁看著她說：“我仿拂看見二十年前你母親到邱記品茶的樣子，又好像十四年前你惜梅姨和我在西門町約會(huì)的神態(tài)�！�
“十四年前？我有那么老了嗎？”惜梅哭笑不得的說。
“逗你的�！奔o(jì)仁替妻子擦擦淚，又對(duì)紹遠(yuǎn)說，”你跟我來吧！讓她們姨甥兩個(gè)好好聊聊。”
紹遠(yuǎn)有些不放心，敏貞對(duì)他使個(gè)眼色，他才離去。
久未見面的親人，自是一番別后話，說朱家、說黃家，又哭濕了幾條手帕。
“對(duì)了，你怎么和紹遠(yuǎn)碰上的？”惜梅突然想到問。
“他陪朋友到家專來找人，很意外碰面的�！泵糌懻f出事先編好的謊言，”他告訴我姊姊要結(jié)婚的事，我想我是該回家了�！�
“當(dāng)年你離家的原因，我略有所聞�！毕愤t疑一下又說：“事實(shí)上有好幾種不同的說法。有人說紹遠(yuǎn)侵犯你；有人說你逃婚；有人說你破壞了敏月的婚事，每個(gè)人都堅(jiān)持自己的說詞，究竟是發(fā)生了什么事？”
“紹遠(yuǎn)哥沒有欺負(fù)我，是我設(shè)計(jì)陷害他的�！泵糌懴纫砻鬟@一點(diǎn)，“我認(rèn)為他不愛敏月，又被大家強(qiáng)逼結(jié)合，因此一時(shí)沖動(dòng)就說出那些話來，沒想到因此闖下大禍，使得人人恨我，還強(qiáng)迫我嫁給紹遠(yuǎn)哥�！�
“所以你一怕就逃走了？”惜梅說，“那為什么不到我這里來呢？我一定會(huì)替你出面的。”
“我想阿姨有自己的生活，而且要生孩子了……我怎么能再打擾你呢？”
“你和你阿母真是一個(gè)脾氣，一旦橫了心，任何人的勸都不接受，什么都可以割舍。女孩子要有剛有柔，若是一味的剛烈，反而會(huì)害了自己呀！”惜梅語重心長地說。
“我是一直在學(xué)，不想重蹈我阿母的覆轍�！泵糌懳竦卣f�！凹依锶硕疾徽J(rèn)為紹遠(yuǎn)哥對(duì)我不軌吧？”
“沒有一個(gè)人相信，不過紹遠(yuǎn)責(zé)任心重，始終覺得你離家出走是他的錯(cuò)，不但不揭穿你的計(jì)謀、不肯娶敏月，還連大學(xué)都不念了，弄得我們幾個(gè)大人又苦勸又施壓，他才去考聯(lián)招�！毕氛f：“紹遠(yuǎn)是實(shí)心人，也被你連累慘了，你現(xiàn)在還一口咬定他要謀奪黃家產(chǎn)業(yè)嗎？”
“不會(huì)了，黃家這小淺灘哪留得住他呢？”敏貞不經(jīng)意出口，又發(fā)現(xiàn)說得不對(duì)。
“他是個(gè)商業(yè)人才，以后可不得了�！毕窙]注意，繼續(xù)說：“我們這兒家打算在他畢業(yè)后，讓他放手一搏，由紡織廠、人造纖維廠到外銷成衣廠，當(dāng)作下一代的基業(yè)。你的幾個(gè)堂表兄弟、邱家的年輕一輩，對(duì)他都心服口服，沒有更好的人選了�！�
敏貞聽了并不高興，紹遠(yuǎn)屬于愈多人，她就愈害怕；他的光芒太強(qiáng)，她就看不清楚，防不了被炙的痛楚。
忽然，一個(gè)高挑時(shí)髦的女孩子走進(jìn)來，她留著微卷俏皮的短發(fā)，一條紅絲絨帶當(dāng)發(fā)飾，在耳畔打著蝴蝶結(jié)垂到雪白的頸際，和水紅的窄褲相對(duì)，也輝映著真絲的自上衣。
敏貞是學(xué)服裝的，立刻知道這是最新流行，所費(fèi)不貸，必是由進(jìn)口的委托行買的。
“紹遠(yuǎn)哥叫我不要來，但我忍不住要來看看聞名已久的敏貞姊。”那女孩大方地坐下來。
“這是你紀(jì)倫伯的大女兒，叫邱宜芬，我想你們小時(shí)候見過面，只是不記得了�！毕方榻B說。
原來是邱家的女兒，果真有大戶千金的派頭。敏貞對(duì)她喊“紹遠(yuǎn)哥”的親熱勁特別留意，并且由她審視自己的態(tài)度，可以猜測(cè)她所謂的“聞名”大概沒幾句是好話。
“你比我想像中的年輕�！币朔艺Ｖ廾珜�(duì)敏貞說。
“敏貞也不過比你大三歲，怎么會(huì)老呢？”惜梅說。
“你還在念書嗎？”宜芬又繼續(xù)問。
“我讀家專。”敏貞簡單回答。
“哦！”宜芬略哼一聲就說：“我今年剛考上臺(tái)大，和紹遠(yuǎn)哥同一系，現(xiàn)在是他的學(xué)妹了�！�
“恭喜你了，能進(jìn)大學(xué)是很不容易的事�！泵糌懹卸Y貌地說。
“那是宜芬命好，有開通又重視教育的父母�！毕吩谝慌哉f，“像我們鄉(xiāng)下，女孩子能念師范或高中就不得了了，大學(xué)想都別想。敏貞能憑自己的努力考上家專，算是有志氣了。”
“光是命好，沒有一流的頭腦也考不上大學(xué)呀！”宜芬見小嬸一直偏袒敏貞，便說：“何況我們系分?jǐn)?shù)多高呀，根本沒有幾個(gè)女生進(jìn)得來，而且我還是班上唯一的本省籍女孩，這才希罕呢！”
“是呀！你是女狀元！”惜梅笑著說：“人聰明絕頂，偏不知道男女有別，跑去學(xué)什么商，難道真能上酒家談生意，四處去打天下嗎？”
“我是受紹遠(yuǎn)哥感召的！”宜芬很肯定地說：“我決定和他聯(lián)手創(chuàng)出一番事業(yè)，讓你們看看，女人不是賠錢貨，還可以和男人平起平坐地賺錢。”
敏貞聽了更沉默，宜芬言談間似和紹遠(yuǎn)交情不淺，三年多來他和邱家的關(guān)系到什么程度了？光是心服口服嗎？
想人人就到，紹遠(yuǎn)一進(jìn)客廳便問：“談得還好吧？”
他的話是針對(duì)敏貞的，視線也直盯著她，但她只笑一笑，就轉(zhuǎn)向別處，不愿表現(xiàn)出太親密的樣子。
“嗨！紹遠(yuǎn)哥，你談完事情了吧？”說話的是宜芬，“我們可以去你宿舍拿商學(xué)概論的筆記嗎？”
“今晚不行，我待會(huì)還要送敏貞回去。”他說。
“敏貞就留在這里過夜，我們明天一起回秀里。”惜梅立刻說。
“不行呀！我沒有帶換洗衣物�！泵糌懻f。
“回去拿呀！”惜梅說，“待會(huì)我叫司機(jī)老余送你，我也一塊去，順便參觀一下你的學(xué)校，紹遠(yuǎn)就不必多跑這一趟了�！�
“對(duì)呀！我們可以直接回學(xué)校了�！币朔医忧�。
紹遠(yuǎn)進(jìn)退兩難，又望著敏貞。
“那樣最好。紹遠(yuǎn)哥，謝謝你陪我來，我們秀里見�！泵糌懹每蜌獾目谖钦f。
她看出紹遠(yuǎn)眼中的遲疑及不安，但有外人在場(chǎng)，他也不好明說，只有被迫依照大家的方式。
那晚敏貞在邱家過了溫馨快樂的一夜，也對(duì)明天回秀里的事逐漸有了信心。
當(dāng)她疲憊地躺在日式臥房內(nèi)；紙門外仍是影聲幢幢。墻上掛著一幅古畫，她以前就見過的，望著畫里的寒塘孤鶴，她不期然想起紹遠(yuǎn)和宜芬相諧而去的情景。
惠珍說過，紹遠(yuǎn)很得女人緣；智泉也提過類似的話；她則看過敏月癡迷的樣子，但因?yàn)閻凵形闯墒�，所以刺到心上也是懵懵懂懂，不曾真正�?jì)較過。
宜芬很明顯已被吸引到紹遠(yuǎn)的軌道上了，她聰明、美麗、耀眼，深入他現(xiàn)在的生活，配合他未來的計(jì)劃，周遭的人不可能不注意，向來警覺的紹遠(yuǎn)也不可能不明白。
敏貞想問惜梅，卻開不了口，只能在心里憂結(jié)著。
她愛紹遠(yuǎn)，卻又害怕，即使有了誓約，仍不禁往壞的地方想。她不是已經(jīng)學(xué)會(huì)相信他了嗎？
她閉上眼想把邱宜芬趕出心頭，努力不受干擾。
暫時(shí)隱瞞她和紹遠(yuǎn)的事，是對(duì)還是錯(cuò)呢？
秀里景色依舊，仿佛敏貞昨日才離開似地。
紀(jì)仁的車一開過鎮(zhèn)的界線，秀里溪就在叢樹之間淙淙奔流，山更青翠了，空氣中散布著隱隱茶香。
她生活了十九年的地方，熟悉的每一方寸都在眼前鼻下呈現(xiàn)了。惜梅停止和三個(gè)兒子說話，緊緊握住她的手，分享她內(nèi)心的悸動(dòng)。
前鎮(zhèn)、后鎮(zhèn)都沒有變，街坊店面都一樣色調(diào)，她看到外公的中藥鋪，淚水就忍不住打轉(zhuǎn)了。
車子直驅(qū)黃記茶行。鎮(zhèn)上一向少有轎車來，鄉(xiāng)人一下子就認(rèn)出是紀(jì)仁，紛紛從檐下出來打招呼。車慢慢地行著，大家很清楚地看見敏貞也在里面，于是黃家二小姐回來的消息就如野火燎原般傳開來。
當(dāng)初走得偷偷摸摸，如今返家卻這么公然不避，她有說不出的滋味，那幾分怯把喜都?jí)合氯チ恕Ｈ舨皇窍�，她還真想走那條古道，悄悄由西廂院回家呢！
茶行門口早擠滿看熱鬧的人，幾個(gè)熟面孔的伙計(jì)一看見他們就叫著：“是邱醫(yī)師，還有……敏貞小姐！”
敏貞拉著淺藍(lán)色毛衣的一角來掩飾激動(dòng)，她沒想到大家還能一眼就叫出她的名字。她的頭發(fā)留長了，臉尖瘦了，仍和他們記憶中的敏貞相去不遠(yuǎn)嗎？
“敏貞！是你，真的是你！”先沖出來的是敏月。
幾年不見，敏月仿佛更嬌美了，她的臉豐盈白嫩，頭發(fā)高高梳起，幾絲垂下，很有新娘的味道。
“姊姊�！泵糌戄p輕叫著。
“你終于回來了，我太高興了。”敏月握著妹妹的手說，一雙眼也浮出淚水。
“我是來參加你的婚禮的�！泵糌懴霐D出一點(diǎn)笑容。
“我們進(jìn)客廳再說吧！”惜梅說。
一方藍(lán)色簾布擋住了外面好奇的人潮，家里熟悉的味道立刻襲來，古老家具、壁鐘聲、墻上的長劍、昏暗的燈、從她出生就熟悉的種種氣息，都沒有因她離去而消失。
“敏貞呀……”
這一聲來自最寵她的祖母。敏貞看到那危危顫顫、拄著拐杖的老人家，撲通就要跪下，祖母卻不顧一切要摟她。
“我的孫呀！我以為死都見不到你了呀！”玉滿哀哭地說。
“是孫女兒不孝，我太不懂事了！”敏貞撐住祖母，發(fā)現(xiàn)老人家更瘦更小，肉全軟癱了，心里更酸楚，說：“我早該回家看您了！”
“阿嬤天天念你，擔(dān)心得頭發(fā)全白了，逢初一、十五就和外婆到各大廟去燒香，我們祖師廟的師父都被求怕了，總希望你能平安歸來�！泵粼乱慌允脺I說。
“有沒有通知朱家？還有在茶廠的哲夫呢？”玉滿趕忙說：“快告訴他們，敏貞回來了！”
“都派人去了�！爆F(xiàn)場(chǎng)比較冷靜的紀(jì)仁說。
接著大家互訴別后種種。敏貞因?yàn)樘?dòng)，逃家后如何謀生、如何流浪、如何努力、考上家專諸事，大都由惜梅代為敘述。
突然有人掀開簾布，哲夫大步走進(jìn)來，看見幼女，不禁楞在原地。
敏貞望著兩鬢雙白、有些發(fā)福的父親，怯怯地叫：“阿爸�！�
面對(duì)這容貌脾氣都像極亡妻的女兒，哲夫再也不管平日的威嚴(yán)，兩三步走來，沉痛地說：“你終于想要回家了？當(dāng)年你就不該胡涂離家，你這一任性，把家里搞得天翻地覆，你知道嗎？”
“你還怪她？當(dāng)時(shí)你若不是那么兇、那么嚴(yán)厲，她也不會(huì)嚇得跑掉。”玉滿向前說：“你只顧著替紹遠(yuǎn)伸冤；哪管自己女兒也有委屈呢？”
“阿嬤，不要再說了，都是我的錯(cuò)，我那時(shí)還小，幼稚天真，很多事都顧前不顧后，惹了不少麻煩�！泵糌懻f，“離家一陣子對(duì)我反而好，在外面成長歷練對(duì)我?guī)椭艽�，也更了解家里�?duì)我的愛護(hù)和忍讓。”
“你才十九歲呀！又到人生地不熟的臺(tái)北，若有什么閃失，要我們?cè)趺聪蚰闼廊サ陌⒛附淮�？”玉滿嘆息說。
“好在一切都沒事，敏貞是吉人自有天相，看她現(xiàn)在多好！大家應(yīng)該忘記以前的不快，好好慶祝團(tuán)圓吧！”惜梅打著圓場(chǎng)說。
“我總算能問心無愧的去祭你阿母的墳了�！闭芊虻穆曇糁杏兄袀蜔o奈。
“阿爸，真對(duì)不起。”敏貞低著頭，眼眶又覺濕熱。
“回來就好。”哲夫伸出手來，輕碰她的肩說：“正好趕上送你姊姊出嫁，算是雙喜臨門了�！�
四周一片止淚抽噎聲，敏貞頭一抬，看見站在靠院子門檻邊的秀子。秀子也胖了些，有了大戶太太的富態(tài)架式，她嘴邊掛著牽強(qiáng)的笑，眼中有著警惕。
敏貞想起自己對(duì)紹遠(yuǎn)的承諾，便主動(dòng)走向前，很有禮地叫一聲：“秀子姨，我回來了�！�
“謝天謝地，我早晚求神拜佛總算沒白費(fèi)了！”秀子夸大表情說，并拉著身邊兩個(gè)男孩，”秉圣、偉圣，還不叫二姊。他們常常念著你，尤其偉圣，特別想你！”
秉圣已是中學(xué)生了，身材一下子抽高，竟高過秀子；偉圣早脫離娃娃險(xiǎn)，穿著小學(xué)制服，變成陌生的小男孩了。
哲夫又開始問敏貞在臺(tái)北的事，這回仍是惜梅主講，但敏月、玉滿都來幫腔；沒多久，朱家的舅舅也來，把敏貞接走，在外公外婆前自是一番哭訴。
到夜里十點(diǎn)，在玉滿房里閑聊的姑嬸姨婆才逐漸散去，只留敏貞和姊姊、祖母同睡一張眠床，重溫幼時(shí)的舊夢(mèng)。
屋外秋蟲卿哪，不似春夏的齊噪，而是冬眠前的呢喃，在山風(fēng)中忽斷忽續(xù)地飄著。
因?yàn)樵跂|廂房，后山的風(fēng)哭樹嚎傳不過來，這百年祖宅竟有敏貞記憶中難得存在的靜謐。
她一斷奶就睡在這張大床上，只除了有幾年跟惜梅同床，然后十四歲有了自己的房間，但感受和遠(yuǎn)去的童年一樣，古老沉蘊(yùn)。
灰褐色的蚊帳放下，走廊的燈更模糊。玉滿的房門從來不關(guān)，所以老有些奇怪的氣流影子在月光下閃動(dòng)，老人家見怪不怪，卻曾帶給敏貞許多夢(mèng)魘。
她聞著棉被的滄舊味，整個(gè)床帳里充斥著玉滿老去的氣息，像沉積己久的霉味，但卻令人有安全感。
“好懷念小時(shí)候的日子，總是聽大人說話，不知不覺睡著了�！泵粼滦笨吭诖差^說。
“你睡得好快，常常沒聽到故事的結(jié)局就發(fā)出呼嚕聲，叫都叫不醒�！泵糌懫教芍�，望著深暗的床頂。
“結(jié)局有什么好聽的，反正我都知道了，阿嬤說來說去不外是虎姑婆、白娘娘、林投姊、蜆精的故事，我都聽膩了，哪像你，即使是第一百回，還激動(dòng)得要命！”敏月笑著說。
“尤其是蜆精，每次想到她的殼被藏起來，非得做人類妻子，不能回到大海時(shí)，我就特別難過，到現(xiàn)在我還是不敢吃蚌蜆蛤蠣類的食物呢！”敏貞說。
“就沒見過像你這么敏感的人�！泵粼抡f。
“阿嬤，您再說一次蜆精的故事給我聽好嗎？”敏貞轉(zhuǎn)向祖母說。
玉滿沒有回答，她年紀(jì)大，早就精神不支地人睡了。
“阿嬤這一天也累了，她難得這么興奮。”敏月說。
“我常常想著想著就感到慚愧，對(duì)這個(gè)家沒盡一份力，倒造成許多麻煩�！泵糌懻f，“姊，你還恨我破壞了你和紹遠(yuǎn)哥的姻緣嗎？”
“早就不了。”敏月坐直身體，“我只是遺憾對(duì)你說過那些殘忍的話。我當(dāng)時(shí)真的太氣了，但其實(shí)心里并非真如此想。你走后，我一直很后悔，認(rèn)為是自己這些話把你嚇跑的，再怎么說，你都是我脆弱可憐的妹妹呀！”
“不！我的出走和你的話沒有關(guān)系�！泵糌懸沧鹫f，“我那時(shí)候本身就很混亂，才會(huì)做出一件又一件莫名其妙的事。我遲早都會(huì)離家的。外面雖苦，但卻使我頭腦清明，只是偶爾回想起誣陷紹遠(yuǎn)哥，阻止你們結(jié)婚，就覺得愧疚，我是做得有點(diǎn)過火了�！�
“但也救了我呀！直到你走后，我才真正了解紹遠(yuǎn)哥并不愛我，他只是因?yàn)楦卸�，才被迫答�?yīng)娶我。雖然不是你說的為黃家財(cái)勢(shì)，但也足夠教我死心了。”敏月說。
“你愛姊夫嗎？”敏貞問。
“不愛怎么會(huì)嫁給他呢？他可是向我求了好幾次婚呢！”敏月口氣甜蜜地說，“那種感覺真的很不一樣，他的愛很誠懇、不勉強(qiáng)、不造作，我跟他在一起很輕松、很快樂，彼此信任、沒有猜忌，那是很奇妙的幸福感，所以我就很肯定他是我可以托付終身的人啦！”
敏貞想到紹遠(yuǎn)。她深愛他，卻每走一步都覺沉重，太多往事糾葛，令她很難信任、還不由自主的猜忌，幾乎到了杯弓蛇影的地步。她和紹遠(yuǎn)的幸�？鞓范紟еc(diǎn)悲哀，像是建立在虛幻的半空中，無實(shí)地可著。
“你放心，你將來也會(huì)碰到真心相愛的人�！懊粼抡`解了妹妹的沉默，”事情既然都說清楚了，阿爸不會(huì)再逼你嫁給紹遠(yuǎn)哥，他早看透他和紹遠(yuǎn)之間沒有翁婿緣了。”
敏貞心一驚，整個(gè)人滑入被里，假裝不經(jīng)意地問：“紹遠(yuǎn)哥有女朋友了嗎？”
“誰知道呢？他每天總是匆忙來去，事業(yè)和學(xué)業(yè)第一，大概也沒時(shí)間談戀愛吧！”敏月沒有察覺異樣，繼續(xù)說：“阿爸前幾天還說，他辛辛苦苦栽培的一個(gè)人，反而給紀(jì)倫伯占了便宜�！�
“怎么說呢？”敏貞警覺問。
“紀(jì)倫伯一心要紹遠(yuǎn)哥當(dāng)他女婿呀！他有個(gè)女兒宜芬很喜歡紹遠(yuǎn)哥，還為他念商學(xué)系，打算將來夫唱婦隨呢！”敏月說，“桃園的永業(yè)叔公還為之扼腕，說他孫女兒還太小，不然也要爭紹遠(yuǎn)這個(gè)人才！”
“他還真紅呢！條條路都是躍登龍門�！泵糌懭滩蛔∷嵋�。
“你還認(rèn)為他心懷不軌嗎？你還認(rèn)為他是趨炎附勢(shì)、不擇手段的小人嗎？”敏月疑惑地問，“我以為你已經(jīng)明白他為人的光明正大，否則怎么肯聽他的勸告，回來參加我的婚禮呢？”
“我是相信他，他那么努力，總應(yīng)該有飛黃騰達(dá)的一天，不是嗎？”敏貞發(fā)現(xiàn)失言，便胡亂搪塞，又說：“該睡了吧？明天你是新娘，要看起來容光煥發(fā)才行。”
“我要坐著睡，免得頭發(fā)壞掉�！泵粼掠挚肯虼差^。
房內(nèi)一片寂靜。敏貞輾轉(zhuǎn)幾次，思緒硬是停留在紹遠(yuǎn)和宜芬身上，想再向姊姊旁敲側(cè)擊一些事，卻見她已經(jīng)發(fā)出沉穩(wěn)的鼻息了。
唉！敏月仍是沒有變，總那么容易便放下心事、進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)；雖同是一母所生的姊妹，自己卻注定是要對(duì)月嘆息的那一個(gè)了！
次日大喜，黃家一大早就忙碌熱鬧，以備中午的迎娶吉時(shí)。
敏貞一直都在姊姊身邊，看她化妝穿衣，輕盈精致的白紗襯得她美若天仙。
迎親的轎車準(zhǔn)時(shí)到來，鞭炮聲中，秀里被擠得水泄不通，好像年節(jié)的大拜拜一樣。
未來的姊夫叫劉文耀，因?yàn)槎Y多儀煩，敏貞一直沒有機(jī)會(huì)和他正式認(rèn)識(shí)，不過他看起來文質(zhì)彬彬，和敏月真是郎才女貌的一對(duì)。
事實(shí)上敏貞自己也很忙，許多外地親友看到她都很訝異，不免問東問西，她后來干脆躲在角落，不想搶了新娘的光彩，結(jié)果差點(diǎn)去踩到紹遠(yuǎn)。
最初她還以為是哪個(gè)無禮男人貼她那么近，毫無顧忌地碰觸她的背部和手臂，回頭一看竟是他。
“你還好嗎？”他低聲問。
“很好。”她挪開一步，左右看看說：“你不要老跟著我嘛！”
“連說一下話都不行嗎？”他又問。
“你明知道不行！”她幾乎用唇語說。
新娘要出門了，有人拿著竹篩撐著。大家圍在店門口，有歡喜、有不舍，敏月放下面紗，遮住了略紅的眼晴。
敏貞往前走兩步，看紹遠(yuǎn)還在身后，便有些生氣。
“待會(huì)兒我在樹王那兒等你�！彼f完這一句，才站到另一邊去。
又一長串的鞭炮聲中，迎親的車慢慢駛離。炮放完了，車遠(yuǎn)去了，大家仍在興奮的情緒里，只不過多了幾分歉唉。
“敏月真好命呀！”每個(gè)人都帶著賀喜的口吻說。
由姊姊就想到妹妹，那些難得見面的姑嬸又把注意力放在敏貞身上，她四年來的行蹤又得要重說一遍，道不盡的解釋和感慨；等她能脫身時(shí)，已是一段時(shí)間之后了。
她藉口要整理衣物，一溜煙跑到西廂院。那滿山的枯樹和淺淺的溪流，仿佛都比記憶中的小而凌亂，她曾拿來習(xí)畫的柚子樹，葉已落盡，只留殘枝。
除了她，大概沒有人會(huì)在意這個(gè)地方了。
往山里的路好走許多，像是有人曾披荊斬棘清出一條小道來，感覺不再恐怖陰森。
她沒走幾步，就看到在山坡上等著的紹遠(yuǎn)。
“我以為你不來了，正想下去找你呢！”他笑著牽住她的手說。
“大家都圍著我說話，走不開嘛！”她借著他的手力躍上一塊巨石。
“回家的感覺還好嗎？這兩天我一直擔(dān)心�！彼叺人呎f。
“是你半強(qiáng)迫地要我回來，還擔(dān)心什么？”她說。
“你老說往事多沉重，又說沒準(zhǔn)備好。鼓勵(lì)你回家，對(duì)我而言也是冒險(xiǎn)，你知道嗎？”他停在一棵樹旁看著她說：“現(xiàn)在看起來，一切都比想像中的好。人生并沒有你以為的崎嶇困難，對(duì)不對(duì)？”
敏貞笑而不答，逕自往山上走，一棵樹似熟悉又陌生。
紹遠(yuǎn)追了上來，手?jǐn)堊∷募缯f：“你不覺得隱瞞我們的關(guān)系沒有必要嗎？”
“我卻認(rèn)為這還是一顆威力不小的炸彈呢！我們還是讓大家先適應(yīng)我的歸來吧！”她改變?cè)掝}，“這條路似乎比以前干凈多了�！�
“為了找你，我們清過幾回。紀(jì)仁叔和我還走過一次古道，那可真荒涼難行，你膽子也太大了�！彼f。
“我那時(shí)候滿腦子要離家，根本不知天高地厚，現(xiàn)在叫我再走一遍，恐怕也沒勇氣了�！彼πφf。
樹王和藤蘿似乎是一下子跑到眼前的，又給敏貞有初見的驚艷。一切像有變，又像沒變，樹王依舊，如傘般的蒼綠，藤蘿也仍是纏綿地依附著，白蝶花展翅，一些連枝、一些落土，星星斑斕。
“它們還沒有急著把對(duì)方吃死呢！”她張大眼說。
“你好像一直希望它們有一方會(huì)落�。俊彼麚P(yáng)眉問。
“這不是最后的結(jié)局嗎？”她說，“我記得你念過一首山歌給我聽：入山看見藤纏樹，出山看見樹纏藤，藤生樹死纏到死，樹生藤死死也纏。不是樹死就是藤死，我沒想到它們會(huì)維持那么久！”
他將她攬近，兩人面對(duì)面，他輕輕地說：“傻瓜！那是一首情歌，代表至死不渝的愛情。無論樹死藤死，都貴在長相繞，生死都隔離不了它們。我在四年前念給你，就在暗示我對(duì)你的心意了，你明白了嗎？”
“原來你那么早就處心積慮了！”她紅著臉說。
“我真巴不得此刻你就是我的新娘，也真不知道自己能不能等到你畢業(yè)！”他說著，就輕吻她的唇。
新娘？像敏月那般美麗和幸福嗎？
要當(dāng)紹遠(yuǎn)新娘的人太多了，這位子會(huì)是她的嗎？母親生前說她命苦，仿佛在朦朧之中，早看見女兒的許多業(yè)障。
宜芬？此時(shí)此地敏貞問不出口，只有推開紹遠(yuǎn)說：“我們?cè)撟吡耍獾么蠹矣忠詾槲沂й櫫�。�?br />
他戀戀不舍地放開她，兩人沿著小徑下山。
一陣山風(fēng)拂過，抖擻著林子，樹王吼動(dòng)一下，幾朵白蝶花離藤飄落，劃出一段優(yōu)美的舞姿，再靜靜棲在泥上。
天仿佛剎那間暗下，幾股陰晦之氣又升騰起來。