唯一的遺憾的是，為了避開父親，璇芝不能來觀禮。
從他那一場病以后，他們的關(guān)系徹底改善。在病中，她一連來探訪他三次，幫他煎藥、抄論文，直至他痊愈為止。此恩當(dāng)然非報(bào)答不可，于是牧雍就請她聽?wèi)颉⑸橡^子。
漸漸的，彼此的來往變成一件很自然的事。他們一起去圖書館念書、到天橋看熱鬧尋寶物、到湖邊喝茶聽說書……然而，璇芝基本上仍是保守的個(gè)性，常常都是一群人團(tuán)體活動，但他只要能在眾人之中看見她美麗的笑靨，就有一份說不出的滿足了。
典禮之后，牧雍陪著父親去拜望老朋友，其中當(dāng)然免不了有回京述職的曹司長一家人。曼君換了新發(fā)型，穿著西式洋裝、高跟鞋，一頂淑女帽，滿口做作的英語，差點(diǎn)把他畢業(yè)的喜悅?cè)计茐牡簟?br />
沒想到徐仲甫卻一直夸獎(jiǎng)?wù)f：“這就是新時(shí)代的女性呀？其是直爽可愛！”
回飯店的路上，徐仲甫又重復(fù)好幾次。一進(jìn)到下榻的房間，徐仲甫干脆明說：
“怎么樣？咱們就跟著曹家上天津，算是提親吧！”
“爹，我并不喜歡曹小姐�！蹦劣毫⒖陶f。
“曹小姐有什么不好？又活潑、英語又好，不正符合你的新中國及新世界觀嗎？”徐仲甫問。
“對我而言，她太新潮了，話不投機(jī)�！蹦劣赫f。
“你這孩子也真啰唆，一下嫌璇芝太老派，一下又嫌曹小姐太新派，你到底要娶什么樣的妻子？”仲甫皺眉說。
“我沒有嫌璇芝太老派……”牧雍直覺說，但想想又不妥，忙改口：“我現(xiàn)在正計(jì)畫出國的事，無心談婚姻。”
“不論有心或無心，都由不得你。你若沒有訂下個(gè)婚約，老奶奶不會讓你放洋的�！毙熘俑嬲f。
“可是，宋家的事還沒解決……”牧雍找別的借口。
“解決啦！我來京之前，送完宋家最后一份嫁妝，連瑪瑙如意在內(nèi)。我們的聘禮也全退了，從此是男婚女嫁各不相干，名帖上寫得清清楚楚，還請了地方耆老當(dāng)證人，算是慎重其事�！毙熘俑φf。
那么快？牧雍聽見這消息，很奇怪的并沒有松一口氣，反而心亂如麻，好象有什么東西在內(nèi)心刺痛著。如意歸還，璇芝就可以回家，不必再躲避，也不再與他有瓜葛了……
他尚未理清自已的情緒，又聽見父親說：“好了，咱們暫不談婚姻大事，你說說你對出國的打算吧！”
“我目前只申請了美國的學(xué)校，日本和歐洲的先不考慮。若快的話，明年冬季班開始，我大約九月就要坐船出發(fā)了。”牧雍回答。
“你不去日本，我也不勉強(qiáng)。”
徐仲甫點(diǎn)點(diǎn)頭，又說：
“雖說男兒志在四方，但想想你這一去就要三、四年，已經(jīng)讓人感覺很漫長了。”
“爹，三、四年其實(shí)不長，一晃眼就過去了�！蹦劣赫f。
“你還年輕，一心想著鵬程萬里，哪顧得了長輩的心情呢？”
徐仲甫看看兒子，說：
“這樣好了，回鄉(xiāng)后你跟我到徐家各處產(chǎn)業(yè)巡巡，也算是對家中大小事有個(gè)概念�！�
“是�！蹦劣鹤衩馈Ｄ峭�，躺在炕床上，望著年代久遠(yuǎn)的梁柱，牧雍覺得自己的心也一樣幽晦。以前一切都很清楚明亮，一講到出洋留學(xué)，就如加足馬力，人也特別精力充沛，可最近卻樣樣事都慢了下來，積極的動力萎縮，好象心中堵著更要緊的事。
是璇芝嗎？瑪瑙如意回到原主，她就不再是他的責(zé)任了；只是還有千絲萬縷在那里掛著，或許……或許他該親自送她回宋家，才算真正了結(jié)這段糾葛。
※ ※ ※
對！他要送她回去！牧雍坐直起來，精神又振奮了。
看見牧雍一身襯衫長褲，英姿挺立地站在亭子里，璇芝就不禁加快腳步。他回過頭，恰見身穿月白色衫裙的她，彷佛林中飛來的一朵花兒，趕忙奔來迎接。
“恭喜你畢業(yè)了，表哥�！彼室鈴�(qiáng)調(diào)后面那兩個(gè)字�！斑@是送給你的�！�
“我還有禮物收呀？”牧雍驚喜地說。
他接過一方秀氣的淺綠云紋綢布小盒，打開一看，竟是一塊微微透明的白色印石，上面用篆書體勻整地刻著他的名字。
“我手藝不佳，徐才子看笑話了�！彼谝慌哉f。
“這是你刻的？”他張大眼，沒注意她的調(diào)侃。
“只學(xué)了那么一點(diǎn)，請多多指教�！彼⑿χf。
“不只是‘一點(diǎn)’了！你總是讓我驚訝贊嘆，或許我才該稱你宋才女！”見璇芝收回笑容，他連忙又說：“哦，如果我猜得沒錯(cuò)，這是福建所產(chǎn)的芙蓉石吧？”
“你對印石也有研究嗎？”她眼睛一亮問。
“我才是真的‘一點(diǎn)’�！彼蜌獾卣f：“我家收藏了一方田黃壽山石，哪天我刻上你的名字，就當(dāng)作你的畢業(yè)禮物�！�
“那時(shí)你人在太平洋的另一邊，怎么送呢？”她的眸子又暗下來。這是他們絕少提及的話題。如今璇芝先說出，倒像有某種尖物重重地往他心上一擊，整個(gè)人極不舒坦。
正盤算著該如何回答，他突然想起今天見面的主要目的，于是略過先前的問題說：“我差點(diǎn)忘了，我約你見面，就是要告訴你，瑪瑙如意已正式歸還，你可以回到宋家了�！�
璇芝并沒有想象中的高興，只淡淡地說：“那很好，這幾天考完試，我就直接回富塘鎮(zhèn)。”
“我陪你回去，好不好？”他說出內(nèi)心的計(jì)畫。
“為什么？既已退婚，又要陪我回宋家，不是太奇怪了嗎？”她不以為然，也有些莫名其妙。
“我知道退婚對你是件極不好的事，我只想替你承擔(dān)所有的議論及批評�！�
牧雍說：“我可以告訴你父母，一切都是我的錯(cuò)。還有，你在離家之后，如何努力上進(jìn)，如何獨(dú)立自主，我都能夠做見證�！�
璇芝看著他那誠摯又熱切的表情，怨無從怨，懟無從懟，只有用滿不在乎的語氣說：“你現(xiàn)在又懂得顧及我的立場和名譽(yù)了？是不是怕我以后嫁不出去呢？”
璇芝再“嫁”？這個(gè)字眼讓他著慌，不自禁脫口說：“嫁？你要嫁給誰？是克宇、時(shí)兼，還是何虔？”
提到這幾個(gè)常在一起聚會的男生，她又氣又惱地說：“徐牧雍，你胡說八道什么呀？！”
他也察覺自己的失言，急忙道歉說：
“真對不起！我也不知道怎么會胡言亂語。我沒有別的意思，只是曾經(jīng)當(dāng)過毀你未來的最大‘禍害’，總希望你一輩子平安幸福，所以不免多關(guān)心一些。”
見他對她曾指責(zé)他的用詞，還記得如此清楚，璇芝的心腸軟下來，溫和地說：
“我了解你的心意，但是離家是大事，回家也是大事，等我考慮好，再告訴你最后的決定。”
“也好，這件事絕不能倉卒�！蹦劣赫f：“為了謝謝你的禮物，我是否有榮幸請你上館子？”
“當(dāng)然�！辫バχc(diǎn)頭。
走了幾步，牧雍忽然又冒出一句：“回答你剛才的問題。如果我在太平洋的另一邊，仍會把我的禮物送到你的手上，你滿意了嗎？”
璇芝一愣，心中浮泛著幾許甜蜜。那一刻，她已決定讓牧雍陪她回宋家，只是她暫時(shí)不說，因?yàn)樗陨磉�有許多疑慮，總要一一思索確定，才能走回頭的路，不是嗎？
※ ※ ※
璇芝考完最后一科，回宿舍稍微整理，就迫不及待地去找牧雍，她甚至坐了平日舍不得的人力車，反正快要回自己家了，以后就不必?cái)?shù)著銅錢，一分一分地過日子了。
四合院比平日更安靜，牧雍廂房內(nèi)的衣被什物，已打包成一捆一捆，四壁光凸許多，連鄭板橋的字聯(lián)也取下來，感覺冷清又陌生。
她站了一會兒，有點(diǎn)無所適從。
一會兒，提著水的張大娘走進(jìn)門，見了一位姑娘杵在屋中間，嚇了一跳說：
“你找誰呀？”
“徐牧雍�！辫フf。
“你是他同學(xué)嗎？”張大娘看她一眼說：“徐少爺同他爹到天津去了。”
“去天津？”璇芝喃喃重復(fù)，他怎么沒說呢？
“是呀！我聽徐老太爺說，是帶徐少爺去天津給人家提親的，以后他們夫婦倆就一起到什么美什么堅(jiān)的去放洋讀書呢！”張大娘習(xí)慣性地說些張家長李家短的話。璇芝的意識一下子空了，滿滿都是提親的話。
牧雍的動作可真快呀！如意才剛還沒幾日，就急著另娶妻房，但他是還處處表明他沒有女朋友，原來是真的早有意中人了。
一個(gè)個(gè)女子的臉孔晃過腦海，最后停留在曹曼君身上。那時(shí)髦的鵝黃裝扮，令人映象深刻，那會跳舞交際的新潮，又是她忘塵莫及的。
比起來，她宋璇芝就太平淡無奇了。
但為什么從頭到尾，他都要獻(xiàn)殷勤、陪小心呢？她有一種受騙被玩弄的感覺。
他的一切熱忱、一切關(guān)懷，朋友兄妹那一套，全成了虛偽做作，像一場惡劣的戲，而她是天底下最愚蠢無知的觀眾。
午后的院落渺渺寂寂，窄長的胡同似無止盡，璇芝不知道自己是如何走出來的，腳乏氣弱，但都不及內(nèi)心的傷痛更無助，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)她其實(shí)非常在乎牧雍，不愿意他娶別人，不愿意他出國，只希望他在她的身邊，朝朝暮暮，今生不棄，永世不離……
問世間情為何物，直教生死相許。天長地久雙飛翼，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，世間更有癡男女……
這一闋詞，璇芝哽咽難續(xù)。以前不懂的情緒，今日懂了，她對牧雍種種的不舍依戀，甚至痛苦回避，就是所謂的愛情嗎？
她一向是心高氣傲的世家之女，被人不名譽(yù)地退婚，卻又愛上退婚的人，簡直是可悲可嘆呀！
京城天向晚，薄薄的紅霞染著西山，陣陣的飛鳥劃空而過。
畢竟是異鄉(xiāng)，畢竟無親人，該是她歸去的時(shí)候了！
※ ※ ※
璇芝返家那日，剛下過一場雨，天呈現(xiàn)泛著水氣的暈藍(lán)。她不是一個(gè)人，隴村的吳校長陪著她�？上胍姷�，偌大的宋家是一團(tuán)混亂，雜沓的腳步聲在廂房院落間奔忙著，引來了許多關(guān)心的或看熱鬧的人。
但真正能見到璇芝的只有她的父母和幾個(gè)族內(nèi)的長輩。門禁森嚴(yán)的大廳內(nèi)，逃家又逃婚的女兒靜靜跪了好長的一段時(shí)間，聽大家輪流訓(xùn)話。
她已學(xué)會了不爭辯、不受激怒，因?yàn)橥饷娴氖澜缌钏v，自由是好，獨(dú)立是好，但傷心時(shí)仍需要家人的撫慰。
“好了！在這場婚事中，女兒受的委屈還不夠嗎？”
棠眉聽厭了一再重復(fù)的家法家訓(xùn)，走過去拉起璇芝說：
“我可憐的孩子，你把娘給想死了�！�
“娘，都是女兒不孝，害您擔(dān)心，害宋家丟盡顏面。”璇芝流著淚說。
“丟臉是一樁，做事欠考慮也是一樁！”
宋世藩忍不住又說：
“牧雍不認(rèn)這門親事，你在徐家待不下去，至少可以回娘家呀！你一走杳無音訊，好象你的娘家人都滅絕死絕，沒半點(diǎn)足堪仰靠了�！�
“爹，一年多前我抗拒這個(gè)婚約時(shí)，您怎么說的？您是毫無商量余地的叫我‘不是嫁到徐家，就是自我了斷’，所以，當(dāng)我在徐家走投無路時(shí)，即使想到娘家，也不敢回了。”璇芝不禁為自己辯一聲。
“璇芝，就別頂嘴了。”棠眉忙阻止女兒說：“你爹所做的一切，不都是為你好嗎？就是他現(xiàn)在大著嗓門罵你，也是因?yàn)樾奶勰愕脑��！?br />
“若大家不嫌，我就來打個(gè)圓場吧！”
蘊(yùn)明向前一步說：
“宋老，璇芝是您的女兒，也是我的學(xué)生，她聰明沉穩(wěn)的個(gè)性，大家都應(yīng)該明白。去年她離開徐家，不回娘家，轉(zhuǎn)而投奔我，一定有其不得不如此的苦衷；以目前看來，那反而救了她自己和宋徐兩家世代的交情，您以為如何？”
“吳校長，我是很感激這一年來你照顧小女，不過你不為人母，恐怕不明了我們的心情。”宋世藩放軟口氣說。
“我不為人母，也曾為人子女，怎會不明了呢？”
蘊(yùn)明說：“您或許責(zé)怪我，罵我女巫，誘惑他人子女，但我所想的只有璇芝自身的權(quán)益，考慮的只有她的立場，相信您能體諒我的做法吧！”
“不管是什么心情或做法，我看璇芝是累了。”
棠眉對丈夫說：
“先把璇芝交給我，我?guī)フ{(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)，有什么教育大計(jì)或思想觀點(diǎn)，你就和吳校長慢慢去辯吧！”
宋世藩看了一眼女兒蒼白的臉色，暗嘆一口氣說：
“去吧！事已至此，說什么都是多余了！”
父親的這句話讓璇芝整個(gè)放松，最壞的時(shí)刻過去了。父親是一次脾氣發(fā)夠的人，他要嘛今天不允許她回家，若是沒有趕她，就表示已接納她這個(gè)迷途知返的女兒了。
“謝謝爹。”璇芝由心里感激地說。
宋世藩不應(yīng)聲，但她看見他微點(diǎn)了一下頭。
走出大廳，門外圍著的女眷、丫鬟一一圍上來，同璇芝問候著。
她一眼就看見蓮兒，忙往前一步說：
“蓮兒，好高興見著你！為了我的事，沒讓你受太多委屈吧？”
“還好啦！小姐的信寫得很清楚，徐家和咱們家老爺都沒怎么罵我。”蓮兒拭著淚說：
“我只是擔(dān)心小姐，你實(shí)在應(yīng)該告訴蓮兒，把蓮兒帶在身邊伺候的�！�
“很抱歉，那時(shí)候我心情太亂，也沒辦法考慮太多，只想著將你送回家里最好……”璇芝難過地說。
“好了！小姐回來了，還不快擦干淚，把西廂房打掃打掃，床被都重新鋪過！”
棠眉命令說。
蓮兒飛快行動，一干丫頭媽子都各自去忙，知道今晚會有一場團(tuán)圓的喜宴。
璇芝隨著母親到東廂房說體己話，繞過一段石階，紫藤花架開著朵朵花兒，燦爛了一季的夏，也讓她憶起童年的許多美好時(shí)光。
一進(jìn)房內(nèi)，棠眉就指派人去準(zhǔn)備蓮子、燕窩、參湯等補(bǔ)品，還一旁仔細(xì)瞧著女兒，從臉上的血?dú)獾绞稚现讣椎念伾疾环胚^。
她紅著眼說：
“你一定是吃了不少苦頭，想想看，你是千金之軀，自幼在娘的手心呵護(hù)大的，別說風(fēng)吹雨打，就是連一口氣也不曾大力吹過。可是，你卻一個(gè)人孤零零地被逼到北京，我簡直不敢想象你的遭遇，這一年多來，只有日日求菩薩保佑了�！�
“娘求菩薩，菩薩自然會庇佑我�！�
璇芝試著把氣氛弄輕松說：“我到汾陽和北京的一路上，雖然路途遙遠(yuǎn)，但都有好心人士相助。到學(xué)校讀書，生活更安定了，師長同學(xué)都很好……”
提到這些事，璇芝的心里就不期然浮起牧雍的影子。他曾說他們的相遇是一種冥冥中的緣分，對他或許是無意義的，對她就是惆悵及錯(cuò)誤了。
“你一切都好，就該捎信回來呀！結(jié)果還寫個(gè)上海，把大伙都弄胡涂了。”棠眉說�！澳�，您也了解爹嘛！如果我說出我的落腳處，他一定會刻不容緩地把我抓回徐家，那我就真的只有死路一條了�！辫ト鰦烧f。
“呸！年紀(jì)輕輕，老娘還在，不準(zhǔn)你提什么死呀死的！”棠眉的臉緩了下來。
“不過，你那鉆牛角尖的脾氣也是不對。你嫁去徐家，就是徐家的人，哪有夫婿幾個(gè)月不露面就逃家的？若再早個(gè)十來年，不但你會被活活打死，就連做娘的我，也會因養(yǎng)女不教之罪，被眾人的唾罵活活給羞死！”
“就因?yàn)槭敲駠鴷r(shí)代了，我才敢做出逃婚的事呀！如今這不叫大逆不道，而是勇敢的女革命家�！辫バχf。
“你還敢貧嘴！”
棠眉捏女兒的腮幫子說：
“你今天能笑了，若你看見你爹當(dāng)時(shí)大發(fā)雷霆的樣子，你恐怕哭都哭不出來啰！”
“我還正納悶?zāi)兀〉托旒也恢焙軋?jiān)持如意這樁姻緣，怎么那么輕易就解除呢？”璇芝問。
“還不是多虧了牧雍！他在兩家之間不斷斡旋，當(dāng)說客，雖然被罵得很慘，也不改他的穩(wěn)健鎮(zhèn)定。我就是那時(shí)候才喜歡上牧雍這孩子，也遺憾你和他無緣�！碧拿颊f�！八茫瑸槭裁椿槎Y時(shí)不敢回來面對我、面對大家？直到我尋到一條解決之道，他才來放馬后炮，又算什么英雄呢？”璇芝對他又成了一古腦兒的怨恨。
“你罵他，他還處處替你說話辟謠呢！”棠眉說。
“誰希罕！他這么做，也不過是為自己圖利益和方便……”璇芝說到一半，又想起他到天津提親之事，心一痛，忙搪塞說：
“哎呀！娘，我們別說他了，好不好？”
這時(shí)，丫鬟正端上燕窩參湯，母女倆把話題轉(zhuǎn)向親朋好友，像大姊夫娶了第二個(gè)姨太太，二姊婆婆過世，三姊換了宅院的風(fēng)水，四姊懷孕……等等事情。在家常的閑聊中，璇芝的心情逐漸平靜，也能重享家庭給予的溫暖了。當(dāng)晚再見父親時(shí)，他仍沒有笑意，但表情已不似先前嚴(yán)肅，而且在團(tuán)圓飯時(shí)還舉杯多喝了兩盅酒。
向父母和吳校長請過安，回房安歇，夜已經(jīng)很深了。
窗內(nèi)的燭光映照出院子里的槐樹，她先想起北京牧雍住的四合院，又想起去年二月百花娘娘剛過的時(shí)節(jié)。
冷月依舊無聲，只是年序已夏，聞不到花香。
蓮兒細(xì)心鋪好被，又幫璇芝梳頭。
“小姐的頭發(fā)短很多了�！鄙弮赫f。
“現(xiàn)在都流行短發(fā)，趕明兒個(gè)我也幫你剪。”璇芝說。
“那不像個(gè)男人了嗎？”蓮兒忙護(hù)住自己的辮子。
璇芝笑了笑，突然想看從前的一些字稿。推開一片小屏風(fēng)，卻發(fā)現(xiàn)后面的一間大廂房堆滿了箱籠衣物。
“這是徐家送回來的嫁妝�！鄙砗蟮纳弮赫f。
璇芝無言，只有邊走邊撫摸著。當(dāng)年出嫁時(shí)，她完全像傀儡一樣，對周遭一切皆無力在意，大多數(shù)的陪嫁物根本都不記得了。
打開一個(gè)去鎖的紅漆柜，精繡鴛鴦的粉紅枕巾，玄色的軟緞，緯紅的絲絨……
皆簇新如昨日。
“對了，那柄瑪瑙如意呢？”璇芝轉(zhuǎn)頭問。
“夫人收回庫房了。”蓮兒說。
哦！從此，如意歸如意，與她或牧雍都無牽扯了。
她又打開一個(gè)紅箱子，里面存著字畫，但最上面放了一份淺藍(lán)有草紋，邊系黃絲帶的折帖，內(nèi)容正是敘述徐宋兩家退婚之事。
她迅速讀到最后一句，黑黑的正楷字驀地放大，她不知不覺念出聲從此男婚女嫁各不相干。
這如意緣，真是結(jié)得無情，斷得也無情呀！
璇芝顫抖著手將折帖系好，她感覺自己阻止不了的痛苦和抑制不住的戀慕，在內(nèi)心緊緊交纏著。
這一生，她再也不會看這份退婚帖，也再不會提起徐牧雍這個(gè)人了。