「惡！這盤蒜苗豆腐是甜的耶！你們說如茵今兒個(gè)是怎么回事啊？」趁著如茵離席去端湯，梅花首先開口問了。
「這盤青菜是酸得入不了口，她究竟放了多少醋？差點(diǎn)沒把我嗆死�！股徎ㄒ哺f，放棄青菜改去夾了塊豆腐往嘴里送�！柑鸬倪�好，合著大口大口的米飯至少還不至于讓人鬧肚子疼�！�
「鬧不鬧肚子又不會(huì)馬上知道�！固m花輕嘆了聲：「我看大家這一餐就多吃米飯少配菜，湊合著應(yīng)付過去吧！」
「哎呀！」梅花忽然驚呼，還壓低了聲音道：「如茵端湯過來了，我看見上頭浮著塊抹布耶！這……這能喝嗎？」
「那……大家就勉強(qiáng)喝兩口，都不喝的話會(huì)傷如茵的心的。」桂花首次開口，才說完就引發(fā)眾怒。
「別開玩笑了，桂花姐，誰知道那塊抹布擦過什么東西？我死都不喝�！姑坊⒖贪l(fā)難。
「就是啊！萬一是擦地的呢？喝下去會(huì)死人的耶！」蓮花跟著道，蘭花則是捂著嘴一副要吐的樣子。
這時(shí)候如茵心不在焉地把湯擱在桌上，總算是察覺了現(xiàn)場(chǎng)氣氛有些異常。
「怎么了？姐姐們好象吃得很少--」她才開口，桂花已經(jīng)站起來一把將她拉到一旁。
「我說如茵，你是不是什么地方不舒服��？」桂花問，眼角瞄到梅花正端起那碗湯往窗外倒。
「我？我沒什么不舒服�。 谷缫鸹卮�，但隨即就垮下臉來長(zhǎng)嘆了聲：「怎么辦？桂花姐，萬一那位大爺決定離開百花閣呢？這都是我的錯(cuò)�！�
桂花聽了一怔，敢情如茵這副失了魂的模樣是因?yàn)槟俏毁F客？
她干脆把如茵拉到外頭，確定其它姐妹們都聽不見她們的談話后才開口問：
「怎么？你得罪那位爺了？」她說著，忽然瞪大了眼睛：「今晚的飯菜你已經(jīng)給那位爺送過去了嗎？」
如茵搖頭。
桂花也松了口氣：
「究竟是怎么了？剛才我在前院碰見那位大爺，他沒提起要離開的事��！」
「我看他遲早都會(huì)提的�！谷缫疬�是垂頭喪氣。
桂花一聽，皺起眉：
「為什么這么說？你做了什么把人家給惹惱了嗎？」
「這個(gè)……」如茵歪著頭：「我也不知道，我只是照著你們教我的說，希望他能在外頭幫我們多宣傳宣傳。」
「然后他就生氣了嗎？」
「他很突然地就生氣了，我怎么都不明白那位爺兒在氣什么�！�
「就這樣？」
不僅是這樣啦！還有其它的事。
這話如茵沒說出口，因?yàn)闋攦簺]提過可不可以把那張畫像的事跟其它姐姐們說，也就因?yàn)槿绱怂X得自己仿佛身負(fù)重任。
「我好累�。」鸹ń�。」如茵嘆了口氣說。
看著這樣的如茵，桂花不由心生憐惜，這么個(gè)單純不解世事的小女娃，她們會(huì)不會(huì)給她太多壓力了？
「你回房去休息吧，我看你的臉色真的不好�！构鸹ㄕf。
「可是那位爺兒的晚飯--」
「我會(huì)讓人送過去�！�
「其實(shí)我也不困……」如茵才說著就打了個(gè)呵欠，桂花見了不禁露出笑容。
「去休息會(huì)兒吧，你一副隨時(shí)會(huì)睡著的模樣哪！」桂花拍拍她的臉頰，然后進(jìn)去和其它姐妹們一塊「解決」如茵那幾道「杰作」。
原本還猶豫著的如茵又打了個(gè)呵欠，于是就決定聽從周公的召喚，轉(zhuǎn)身朝自己房間走去。
§ § §
看見送飯來的是個(gè)胖女人，應(yīng)無涯雖然心情極差，但終究也只是挑了挑眉，然而當(dāng)那胖女人露出諂媚的笑容往他懷里擠時(shí)，應(yīng)無涯再也無法忍受了。
他倏地起身走開，梅花哎喲一聲，跌倒在地上。
「爺！您怎么……梅花摔得好疼哪！」
不理會(huì)梅花的嗲聲撒嬌，應(yīng)無涯開口冷冷道：
「出去，我要用膳了�！�
「可是人家是來服侍您的--」
「不用，看著你我會(huì)食不下咽�！�
兩句輕描淡寫卻惡毒至極的話把梅花氣得哭著跑出去了，應(yīng)無涯這才坐下來拿起筷子享用晚飯。
送了塊魚肉進(jìn)嘴里，應(yīng)無涯的眉高高地聳了起來。
飯菜也不是她做的，究竟是怎么回事？
他擱下筷子不再進(jìn)食，就算那個(gè)胖女人已經(jīng)不在，這樣的飯菜依舊是讓他難以下咽。
小廚娘怎么了？本以為她是為了躲他才不送晚飯過來，沒想到連飯菜都是別人煮的，出了什么事嗎？
整個(gè)晚上應(yīng)無涯都在想著這些，皇上交代的任務(wù)倒是一次也沒有進(jìn)入他腦中，直到夜色深沉、月娘爬起，他的情緒也緊繃到了最高點(diǎn)。
何必在這里猜測(cè)假設(shè)呢？她不來，他去找她不就行了？
于是應(yīng)無涯來到了如茵的房間，他輕推了推門，鎖著的，所以他來到微微開著的窗邊，不費(fèi)吹灰之力，自然也未驚動(dòng)熟睡中的如茵，就進(jìn)入了她的房里。
小廚娘睡得并不安穩(wěn)哪！
看著床上的如茵，應(yīng)無涯這么想著，因?yàn)樗欀�，一副作了惡�?mèng)的表情。
是讓他給嚇的嗎？
應(yīng)無涯想，注意力卻在一瞬間拉往另一處。
小廚娘的手腕上有紫黑色的瘀青，猛然一看還以為上頭掛著個(gè)玉鐲呢！
他靠近了些，仔細(xì)地看著那道瘀傷，然后，應(yīng)無涯忽然想起了今天早上，他曾經(jīng)使勁地抓住了她的手。
是他？是他弄的？
應(yīng)無涯伸手去碰觸那道青紫色的痕跡，很輕地，輕得他都能感覺自己的手在微微顫動(dòng)。
是他留下的痕跡。為此他竟有那么點(diǎn)心疼，另外還有那么點(diǎn)滿足，仿佛他就因?yàn)檫@道瘀傷而擁有了她一樣。
這荒謬的念頭令應(yīng)無涯驀然一驚，在她肌膚上輕撫的手也倏地收了回來。
他在想什么？她不可能屬于他，至少絕不是以他希望的那種方式，再怎么說她都只是個(gè)孩子，而他究竟為什么會(huì)一而再、再而三地對(duì)一個(gè)黃毛丫頭產(chǎn)生非分之想？
應(yīng)無涯鐵青著臉，再次惱怒于自己的失去控制，他開始考慮是否該離開百花閣。繼續(xù)住在這里，他也許永遠(yuǎn)都無法完成皇上托付的任務(wù)。
盡管心里這么想，應(yīng)無涯還是不自覺把視線移往那張普通到了極點(diǎn)的睡臉。
為什么會(huì)是她？老天爺在開什么玩笑？
應(yīng)無涯在心里怒罵著，卻又忍不住伸出手輕撫她那細(xì)膩的臉頰。
她的五官雖然極為平凡，皮膚倒是又細(xì)又白，這點(diǎn)想必會(huì)令其它那些個(gè)女人既羨慕又忌妒吧！
他扯了扯嘴角，指尖在她臉頰上滑動(dòng)，然后，很突然地，躺在床上的如茵睜大了眼睛，繼而發(fā)出一聲尖叫坐了起來。
應(yīng)無涯下意識(shí)捂住了她的嘴，而如茵就這么盯著他看，仿佛在想他為何會(huì)在這個(gè)地方。
「別出聲�！箲�(yīng)無涯低聲說，在看見如茵微微點(diǎn)了頭才松開了手。
「爺！您……您怎么會(huì)在我房里呢？」因?yàn)榈芍戳颂�，如茵舉手揉著有些酸疼的眼睛。
「我嚇若你了？」應(yīng)無涯沒有回答，反倒問道。
「啊……是有一點(diǎn)……」
「只有一點(diǎn)嗎？你叫得好大聲呢�！�
「那個(gè)不是--爺？」如茵的聲音后來變得有些困惑，因?yàn)閼?yīng)無涯的手指撫上了她的唇。
「我還捏傷了你的手�！箲�(yīng)無涯啞聲說道，接著就俯身將唇貼上了她的。
§ § §
隔天早餐的稀飯鍋里有一只繡花鞋飄在上頭，最早去盛稀飯的蘭花一見就昏了過去；之后來盛稀飯的蓮花則是摔破了碗，愣了半晌后，張大了嘴嚷了起來。
梅花跟著進(jìn)來了，她臭著張臉，逕自往椅子一坐，并不耐地開口問：
「一大早的，你在雞貓子喊叫什么呀？還有，這蘭花是怎么回事？睡在這兒能看嗎？裙子都掀到腿上了。」
「稀飯……稀飯……」蓮花受驚過度，支支吾吾說不出個(gè)所以然來，引得梅花更為煩躁。
「稀飯？我不吃啦！被人說什么見了我就食欲盡失，你以為我還吃得下東西嗎？」她應(yīng)道，卻已經(jīng)拿起筷子夾著桌上的醬瓜往嘴里送。
然后是桂花打著呵欠走進(jìn)來，摸著發(fā)髻對(duì)里頭的人說：
「杏花姐的早膳準(zhǔn)備好了嗎？好了的話就快給她送過去喔！」
她說完才看見蘭花以一種不怎么優(yōu)雅的姿勢(shì)躺在地上，大鍋?zhàn)优杂骤浦鴤�(gè)雕像似的蓮花，這教桂花有些摸不著頭緒了。
「這……怎么回事�。俊顾诿坊▽�(duì)面問她。
「誰知道？我一進(jìn)來就是這個(gè)樣子了�！姑坊ǔ粤酸u瓜又去夾了一大口素菜送進(jìn)嘴里，不一會(huì)兒卻見她皺起眉從嘴里拉出一塊布來。「這個(gè)……這個(gè)是什么鬼東西�。俊�
「咦？」桂花湊過頭來仔細(xì)看了看�！高@上頭的綠色碎花挺眼熟的，很像你那條手絹不是嗎？」
梅花一聽，臉也變「綠」了。
「我的手絹……我的手絹怎么會(huì)在這盤炒絲瓜里面呢？昨兒個(gè)那只笨貓把我的手絹當(dāng)玩具玩了半天，我可是花了不少力氣才把它搶了來交給如茵去洗干凈的�！�
「這么說……如茵又不對(duì)勁了？」桂花皺著眉喃喃說。
「有鞋子……有繡花……鞋在鍋?zhàn)永�！」旁邊的蓮花也在這時(shí)候嚷了起來，因而吵醒了昏倒在一旁的蘭花。
餐房里霎時(shí)亂成一團(tuán)，桂花頭疼不已，只得找機(jī)會(huì)溜出去，再把那始作俑者抓過來問了問。
此時(shí)，渾然不知自己引發(fā)軒然大波的如茵正在池塘邊看魚，她拿著根樹枝攪動(dòng)著池水，皺著眉一臉認(rèn)真，似在思索什么人生道理。
桂花遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見了她，邊以手絹拭汗邊喘噓噓地朝她跑來：
「如茵！你……你蹲在這兒做什么？這……這池里的魚是觀賞用的，你可別抓來下鍋�。 �
桂花雖嚷得大聲，如茵卻壓根兒就沒有聽見，她仍拿著樹枝攪拌一湖池水，時(shí)而搖頭、時(shí)而嘆息，直到桂花來到她的身邊，喘息著拍了她一下。
嚇了一跳的如茵倏地站起來，差點(diǎn)沒把累得站不穩(wěn)的桂花給撞進(jìn)池中。
「你怎么會(huì)在這里？桂花姐�！谷缫鸨牬罅搜劬�。
抱住一旁大樹才幸免于難的桂花瞪了她一眼：
「你還問呢？我大老遠(yuǎn)就一直喊你，你頭都不回一下，在發(fā)什么呆��？這池邊很危險(xiǎn)的，你忘了杏花姐的遭遇了？」桂花說著打了個(gè)冷顫。
「對(duì)不起，桂花姐，我真的沒聽見你喊我�！谷缫鹫f著，嘆了口氣：「我在想事情�！�
桂花聽了皺眉：
「你想什么啊？這兩天老見你魂不守舍的�！�
聽桂花這么一問，如茵仿佛見到佛祖似的，露出了如釋重負(fù)的表情。
「原來你看出來了，桂花姐，其實(shí)我真的很煩惱，可是又不希望讓大家擔(dān)心，所以一直在猶豫該不該說出來�！�
「大家已經(jīng)『非�！粨�(dān)心了�！构鸹ɡ缫鸬揭慌缘男鐾ぷ�。「來，跟桂花姐說明白，究竟發(fā)生了什么事讓你心不在焉的？」然后她問。
「就是那位大爺啊！」如茵皺著眉說：「不知道為什么，他昨兒個(gè)晚上到我房里來，還咬了我的嘴�！�
桂花聽得瞠目結(jié)舌，好半晌后才跳了起來嚷道：
「你說什么？」
「你沒聽清楚��？那我再說一次……」
「咦？」桂花又嚷：「是真的嗎？那位大爺真的進(jìn)了你的房間？」
如茵認(rèn)真點(diǎn)頭：
「而且還咬了我的嘴�！沽硗膺�補(bǔ)充道。
桂花難以置信地坐回椅子上：
「你是不是作夢(mèng)了？那位大爺進(jìn)你房間做什么呢？」她說著，忽然一拍手：「他是進(jìn)了『桃花』的房間對(duì)吧？哎呀！你怎么會(huì)跑『桃花』房里去睡呢？他是不是看見你的臉了？你有沒有想套說辭蒙混過去？」
如茵聽了，忙搖頭道：
「不是啊！桂花姐，我乖乖睡在自己己房里，哪兒也沒去�！�
桂花依舊無法相信，盯著如茵看了許久，見她不像說謊的樣子，這才百思不解地蹙眉低語：
「難不成是那位大爺睡迷糊了，鉆錯(cuò)了門？」
如茵一聽也皺起眉：
「你的意思是爺兒錯(cuò)把我的房間誤以為是他的房間了？」她問。
「我想他八成把你的房間誤當(dāng)成『桃花』的房間了�！�
「他大半夜的到『桃花』房里去做什--」如茵話問了一半已經(jīng)恍然大悟，于是臉紅地嚷道：「�。‰y怪他要咬我的嘴了。」
桂花這才想起還有更嚴(yán)重的狀況，急忙開口問：
「然后呢？然后怎么了？」
「他發(fā)現(xiàn)咬錯(cuò)了人，氣呼呼地走了，從窗口走的。」
「咦？」桂花嚷得更為大聲�！高@……這也太匪夷所思了，我看那大爺不像是會(huì)半夜偷香的下流胚子��！」
「啊！」如茵忽然驚呼了聲，桂花的話讓她想起了另一件事。「我知道了！桂花姐，他是來找我的，來找我問答案哪！」
桂花閉上眼睛長(zhǎng)嘆：
「拜托你把話說明白講清楚，我這會(huì)兒是頭昏腦脹的，已經(jīng)沒精神跟你玩猜謎游戲了�！�
「是這樣的，那位大爺曾經(jīng)要我?guī)退覀�(gè)人。」如茵說。
「找人？」
「嗯，找一個(gè)漂亮的女人，他拿了畫像給我看�！�
「托你找人有什么用？你這丫頭認(rèn)識(shí)的女人加起來只怕十根手指頭數(shù)都還有剩。」
「我也是這么想的，但一直就覺得畫像里的女人有點(diǎn)面熟，好象在什么地方見過�！�
「所以他深更半夜到你房里就為了問你那女人究竟是誰？」桂花搖著頭�！高@太扯了，我不相信�！�
「還有更扯的，桂花姐�！谷缫鹗箘抛プ」鸹ǖ氖终f：「我睡著睡著，忽然教我給想起來那女人是誰了，嚇得我從床上跳起來耶！」
§ § §
杏花坐在梳妝臺(tái)前，盯著銅鏡看了良久，終于她深吸了一口氣，雙手伸至腦后打算拆開裹在臉上的白布。
碰地一聲，門在這時(shí)候被推開了，桂花和如茵風(fēng)一般沖了進(jìn)來。桂花還高聲嚷道：
「別動(dòng)！杏花姐�！�
杏花被這突如其來的狀況嚇得直拍胸：
「你們--你們也敲個(gè)門��！我還以為有人打劫哪！」
「你……」如茵跑得上氣不接下氣：「你剛剛想做什么？姊姊�！�
「我？」杏花眨眨露在白布外的眼睛。「��！我想了想，桂花說得沒錯(cuò)，人活著就得面對(duì)現(xiàn)實(shí)，我總不能一輩子裹著臉見人吧？所以--」
「你千萬別聽我胡說��！杏花姐�！构鸹ㄈ陆兄驍嗨脑��！高@……裹著臉就跟桃花被著面紗一樣，有一種神秘的味道，已經(jīng)變成咱們百花閣一大特色了，我說杏花姐，你這個(gè)……我想你還是暫時(shí)別把裹臉布給拆下來比較好。」
「咦？」杏花聽了也嚷嚷起來。「你說這像話嗎？明明是你天天勸著我要拆下這裹臉布的�！�
「呃……話是沒錯(cuò)，問題是--」桂花看了如茵一眼，支吾其辭、面有難色道：「總之現(xiàn)在不是你以真面目示人的好時(shí)機(jī)，你就再忍耐幾天，先保持這個(gè)樣子吧！」
「你愈說我愈糊涂了，難不成我要拆下這裹面布還得求神卜卦問時(shí)間？」
「哎呀！你聽我的就是了，問這么多做什么？」桂花跺著腳說。如茵則扯扯她的衣袖。
「算了，桂花姐，我覺得我們還是把事實(shí)告訴姊姊比較好�！顾f。
「究竟出了什么事了？瞧你們鬼鬼祟祟、神秘兮兮的。」杏花瞇起眼睛盯著她們倆看。
「你還好意思說呢！我們這還不是擔(dān)心你�！构鸹ɡ藦堃巫幼�，還動(dòng)手替自己倒了杯茶。「誰要你年輕時(shí)做了虧心事，現(xiàn)在人家找上門來了，多虧你大難不死后福無窮，把臉給摔成了另一個(gè)樣子，否則這會(huì)兒你還有命在嗎？」
杏花一雙眼睛已經(jīng)瞇成了一條線。
「我說桂花妹妹，你倒是給我說清楚點(diǎn)，我陶杏杏這輩子什么時(shí)候做過虧心事來著？」
「還說沒有？你問如茵嘛！她最清楚了。」桂花說著灌下一杯茶，還被熱水燙得直吐舌頭。
杏花轉(zhuǎn)而看向如茵：
「你說，我做了什么虧心事了？」她問。
「我不知道�！谷缫饟u著頭。
「你不知道？」杏花嚷：「桂花不是說你最清楚嗎？你……你們兩個(gè)究竟在搞什么鬼？我真要給你們氣死了！」
「你先別氣，姊姊�！谷缫鹈Π矒釟獾靡а赖男踊�。「事情是這樣的，那位大爺--就是在咱們這兒住下的那位，他拿了張你的畫像四處找你��！」
如茵把事情經(jīng)過又詳細(xì)地說了一遍，臉上也露出擔(dān)憂的神色：
「你是不是得罪過那位大爺�。挎㈡�，我看他很氣你的樣子�！�
杏花目瞪口呆，好一會(huì)兒才回過神來：
「那位大爺--我壓根兒就沒見過他，又怎么會(huì)得罪過他呢？一定是你看錯(cuò)了，畫像上的人根本就不是我。」
「這……也有可能是我看錯(cuò)了，但我愈想愈覺得像你，是你年輕的時(shí)候，姊姊�！�
「你姊姊我現(xiàn)在也還年輕啊！」杏花嘀咕道，繞著房間走了好幾圈。「沒道理，實(shí)在沒道理，我向來對(duì)顧客最為重視，一言一行都小心翼翼，怎么可能得罪什么客人呢？怎么想都沒道理�！�
被杏花繞得頭昏，坐在一旁的桂花忍不住又開口了：
「如茵不是說了嗎？畫像里的你還年輕，也許是沒進(jìn)百花閣以前的事了，你再想想，年輕時(shí)是不是曾經(jīng)因?yàn)槎亲犹I偷了人家饅頭包子，還是在哪家店里吃了東西沒給錢--」
「喂！喂！」杏花用力拍了桌子，打斷桂花的一番揣測(cè)�！肝艺f你原來不是這么蠢的，這會(huì)兒是怎么了？誰會(huì)為了這種小事記恨到現(xiàn)在，還畫了畫像千里追殺我？拜托你用點(diǎn)腦子想想好不好？」
「我只是舉例，誰知道你是不是做過什么更嚴(yán)重的事呢？」桂花皺著眉道：「既然如茵都這么說了，小心點(diǎn)總是好的，你就暫時(shí)別拆那裹臉布，等我們?nèi)ヌ竭^虛實(shí)以后再說�！�
「什么嘛！我可是好不容易才下定決心的哪！」杏花抱怨，也坐下來替自己倒了杯茶�！改俏淮鬆斈�？干脆我自個(gè)兒過去找他問個(gè)清楚算了�！�
「你瘋了？人家說不定要?jiǎng)兡愕钠�，你還自己送上門去？」桂花馬上說了。
「那位爺兒--忠哥說他一早就出去了�！谷缫鹫f著低下頭。「發(fā)現(xiàn)房里是我而不是桃花，他肯定很生氣�！�
杏花聽了瞇起眼睛，她看了看如茵，然后將視線移向桂花：
「這話是什么意思？」她問。
「這個(gè)嘛--」桂花長(zhǎng)嘆了聲：「說來話長(zhǎng)，而且情況復(fù)雜、詭譎難辨，還是讓如茵自己跟你說吧！」
杏花于是將視線又移回如茵臉上：
「怎么回事？」
如茵紅了臉，深吸了口氣正想開口，杏花的房門又碰地一聲被推開了。
杏花再次被嚇了一跳，閉了閉眼睛后忍不住破口大罵：
「你們一個(gè)個(gè)都想嚇?biāo)牢沂遣皇�？進(jìn)人家房間之前至少先敲敲門��！」
「對(duì)不起！杏花姐�！箒淼娜耸敲坊ǎ荒樻碳t，豐滿的胸膛因?yàn)榧迸芏舷缕鸱�。「我知道�?yīng)該先敲門，但我太急，一時(shí)間就給忘了�！�
「急什么？哪里失火了嗎？」
梅花拼命搖頭：
「不得了了，杏花姐，不知道是怎么回事，前廳忽然來了好幾位客人哪！」