若蘭從那襲紅黑相間的格子呢認(rèn)出那名士兵是林氏的，他們一向效忠杜家。隊(duì)長(zhǎng)是林亞瑟。
現(xiàn)在他正俯視著比手劃腳的安太太，然後堅(jiān)定的搖頭表示不行。管家怒氣沖沖的走開。
若蘭來接替她。若蘭和固執(zhí)的林亞瑟爭(zhēng)執(zhí)了二十分鐘，終於軟硬兼施的說服他，派一名騎兵去攔截艾琳，將若蘭重新寫過的信送給女王。同時(shí)，艾琳會(huì)找到一名律師爭(zhēng)取麥肯豁免於聯(lián)合法案。
若蘭越過廣場(chǎng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)不平常的騷動(dòng)。一群綿羊擠在吊橋上，後面是吠叫不停的牧羊犬和揮舞著棍子的牧羊人。城墻和通道上駐守著重兵，人人荷著弓弩。
當(dāng)麥肯和塞拉帶著一大把弓弩從鐵匠鋪出來時(shí)，若蘭大驚�！肝覀儽还袅藛�？」她問道。
身穿寬長(zhǎng)袍、頭戴山梨葉王冠的麥肯舉起他的弓弩�！赣衼碜孕量巳R的騎兵，我們必須防衛(wèi)！」
塞拉轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠�！耕溈�，只不過是一輛馬車和兩名騎士罷了。連安太太都認(rèn)為我們小題大作�！�
「我今天是凱撒大帝，」他糾正塞拉�！盖疲∧鞘悄芯舯救说鸟R車。萬(wàn)一他帶亞蘋來呢？」他的面孔恐懼的扭曲。「我要躲避�！顾麕е�，蹣跚的沖向通往城墻的階梯。
塞拉和平常一樣自制的說道：「您好，小姐�！�
若蘭回禮，但心思專注於那些熙攘的士兵和廣場(chǎng)上的牲口�！溉缗R大敵似的。男爵不敢攻擊基德堡的。」
書記的頭轉(zhuǎn)向城墻。「這些愚笨異教徒認(rèn)為他會(huì)。」
雖然男爵似乎渴望和平，但若蘭早知不能掉以輕心，除非條約已簽定。「只有兩名騎士？太夸張了�！�
塞拉聳肩�！鸽m然如此，我最好還是聽從林亞瑟的話，將這些送去給守衛(wèi)�！�
若蘭目送他離去。一陣?yán)滹L(fēng)吹過廣場(chǎng)，使她戰(zhàn)栗。她抬頭看見北方的天空有一片雪云，恐懼爬上她的背脊，冬天迫近了。她想起情人，和他溫暖的懷抱。伯爵也給她安慰和鼓勵(lì)。她何其幸運(yùn)有兩個(gè)男人關(guān)心她。只是現(xiàn)在伯爵恨她了。
她去拿她的斗篷，回來時(shí)正巧四匹白馬所拉的辛克萊男爵豪華馬車駛進(jìn)廣場(chǎng)。
她再度納悶他怎么供得起如此昂貴的設(shè)備。考量到他寒傖的家庭，他的錢最好省下來做為兒女的養(yǎng)育費(fèi)。
她拉好斗篷，擺起笑臉，隨著安太太一起迎接這位不速之客。塞拉和異常安靜的麥肯在一旁等候。
她審視那些騎士，試圖將他們與伯爵所描述的匪徒做比較。左邊那人缺了門牙，另一個(gè)人的確是中等身材。她在辛克萊家為何沒有見過他們？
她對(duì)塞拉附耳道：「看著我，當(dāng)我點(diǎn)頭時(shí)，你就去找麗莎的母親來�！�
他低語(yǔ)答道：「我知道她在哪里�！�
若蘭回到安太太身邊的位置。塞拉直瞪著前方，雙眼犀利的打量那些騎士。
馬夫發(fā)出「哇」一聲，若蘭隨即微笑。馬夫身著漂亮但有補(bǔ)釘?shù)闹品�，跳下馬車，快步打開車門。他一放下階梯，辛克萊男爵湯雅拍立即出現(xiàn)。他立即吸引了廣場(chǎng)所有人的注意，因?yàn)樗嗟纳砀吡呤纭?br />
害怕的孩子們尖叫的奔進(jìn)母親懷中；士兵們卷起衣袖，交換緊張的眼神。麥肯吞咽，并且靠向塞拉。
安太太眨眼，輕聲說道：「別怕，凱撒大帝。他只不過是一個(gè)擁有兩百名軍隊(duì)的自私男人，你統(tǒng)率了你的王國(guó)�！�
若蘭端詳著這位走近的客人，他使她想起在一個(gè)市集上看到的一名小販——他踩著高蹺而鶴立雞群。
男爵穿著背心和及膝的鮮綠色織錦馬褲。腳上穿著在小腿處有襯墊的白色襪子、附有金扣的白色緞鞋，撲粉的假發(fā)上面是附有羽毛的帽子。他的穿著，從高頂帽到那渦狀的鞋跟，在在都刻意的強(qiáng)調(diào)出他異常的身高。
唯一的短處是，他喜歡居高臨下。
他以那如餐刀般修長(zhǎng)的手指，整理荷葉領(lǐng)子，并掃視廣場(chǎng)。當(dāng)他看到麥肯和塞拉時(shí)，像好奇公雞般的扭頭。
「我是否打斷了一場(chǎng)化裝舞會(huì)？」他注視著兩人特殊的服裝，目光徘徊在塞拉的刀子上。
麥肯中邪般的僵立；塞拉則張開雙腿，雙手抱胸。他和若蘭，見過太多世面。他注視若蘭，她點(diǎn)頭。
辛克萊得不到回答，逕自掀動(dòng)薄唇微笑。
塞拉隨意的走開。
男爵省略問候安太太，從高處俯視道：「你看起來容光煥發(fā)，親愛的若蘭，即使是在這個(gè)粗鄙的地方�！�
若蘭待在他家時(shí)，聽過各種刻薄的辱罵。男爵樣樣都看不順眼。
她對(duì)他的缺乏教養(yǎng)感到失望，刻意的望向基德堡塔樓�！复直桑魻�？對(duì)這樣一座高貴的建筑而言，真是奇怪的評(píng)語(yǔ)。還有我記得我們同意，您得稱呼我若蘭小姐�！�
他保持微笑�！刚f到這個(gè)，你逼使我同意了許多事�！顾粗嵌馍洗氖勘�，彷佛高興自己的出現(xiàn)引起森嚴(yán)戒備似的笑起來。「凱爾呢？在準(zhǔn)備油鍋嗎？」
想起伯爵離開時(shí)的心情，若蘭慶幸他不在。
安太太行禮道：「他去釣魚，爵爺。您要傳話給他嗎？」
男爵放松，雙腿呈令人注目的弓狀，雙手在身子兩側(cè)晃蕩。「釣魚？凱爾真有雅興�？上蚁肽钏�。但其實(shí)我是來見若蘭小姐的，以及我親愛的外孫麥肯。你幾歲，孩子？」
麥肯喘息道：「我是凱撒。我不需要回答你的問題，如果我愿意，可以命令你離開我的城堡�！�
男爵向若蘭眨眼�！覆灰�，凱撒大帝，我是您的仆人�！谷会崴D(zhuǎn)向馬車、彈指�！竵喬O……出來，丫頭�！�
麥肯開始在他的長(zhǎng)袍上打結(jié)。
當(dāng)女孩出現(xiàn)在馬車門口時(shí)，若蘭驚訝的眨眼。六歲大的亞蘋可能毆打兄弟姊妹，但此刻她粉妝玉琢得像個(gè)小天使。她的紅褐色髻發(fā)燙過，盤結(jié)在耳朵兩旁。
「過來，丫頭上男爵招手的哄道�！赴涯愕亩Y物拿給麥肯瞧瞧。」
她拉開蓬律，頓足步下臺(tái)階。那雙非凡的紫眸中盛滿了怒火，方正的下顎蓄積著憤怨。
麥肯嘲笑她�！盖颇愦┑眠@樣�！�
「我也是這樣看你，猴臉麥肯�！顾D(zhuǎn)身回到車廂中，她那迷你蓬裙的環(huán)箍背後翹起，露出細(xì)小的臀部和穿著破舊皮褲的修長(zhǎng)雙腿。
「精力旺盛的孩子，」男爵喃哺地道�！妇拖袼赣H我過世的二堂妹。對(duì)我是一大損傷，但我學(xué)會(huì)承擔(dān)了。當(dāng)然我料理了她的後事，并收養(yǎng)她的孩子。」
亞蘋轉(zhuǎn)身，纖細(xì)的手指抓著一只巨大的柳條編籃子。「我媽是你的二堂妹，」她嘟嚷的邁向他們�！改隳请p豆眼從來沒有瞧過她。你用草席將她包起來埋葬。」
男爵笑道：「這孩子特別有幽默感�！�
「胡說，」女孩怒道�！肝医裉旄静幌雭��；卤こ舻孟褙i窩�！�
當(dāng)她走近時(shí)，麥肯低哼。
男爵伸手抓住亞蘋那僅及他膝蓋的肩膀。她掙開，仰起脖子鄙視他�！赴涯愕呐K手拿開，沒良心男爵�！�
老天，這孩子性子真烈，若蘭想道。
「笑一個(gè)，亞蘋，把禮物送給麥肯�！�
她虛假的大大咧開嘴巴，使若蘭皺眉。
麥肯深吸一口氣�！改恪憬裉炜雌饋砗芷粒瑏喬O。」
她放下籃子。「你是一個(gè)拖著鼻涕的小鬼，麥肯。我討厭你�！�
他大聲吞咽�！改悄銥槭颤N要送我禮物？那是毒藥嗎？」
「這不是我的主意，來。」
麥肯緊張的伸出手，掀起籃子的一邊。一頭胖胖的褐色野兔，耳朵貼在後面，眨著眼并抽動(dòng)鼻子。
麥肯歡喜的嘆息�！钢x謝你。我從來沒有養(yǎng)過兔子做寵物。」
「它叫做『海蒂』�！箒喬O將它抱起來?yè)г谛厍��！杆矚g草莓還有……帶葉的紅蘿卜。很多很多的紅蘿卜，每天。」亞蘋咬住下唇，緊閉雙眼，將臉埋在兔毛中。
若蘭為這位勇敢、活潑的孤女心疼。她抬眼望著男爵，他則忙著檢視支撐基德堡商業(yè)的那些店鋪。
若蘭看見塞拉在打鐵鋪附近，身邊是林貝茜。那婦人看一眼那兩位騎士，然後伸手捂住嘴巴。塞拉移到她身前，遮斷她的視線。他說話時(shí)，頭巾上的羽毛顫動(dòng)。貝茜點(diǎn)頭，跟隨他離開。
若蘭努力克制脾氣。當(dāng)她詢問那兩人的事時(shí)，男爵對(duì)她說謊。他會(huì)後悔的。
若蘭現(xiàn)在握有不利於他的充分證據(jù)，將注意力轉(zhuǎn)向她所見過最難纏的小孩。
「它只有三條腿，」亞蘋說道。「但它跳得飛快。來，抱住它�！顾斐鲭p手。
麥肯接過免子�！钢x謝你。但它不是你的嗎？」
亞蘋瞪視他的長(zhǎng)袍�！肝也灰恕！�
「亞蘋喜歡和別的小朋友分享。」男爵說道。
「哦�！果溈蠐崦庾拥亩�。那頭毛茸茸的動(dòng)物在他懷中扭動(dòng)，他調(diào)整抱它的姿勢(shì)�！杆哪_怎麼了？」
亞蘋努力使自己不哭�！杆鹊较葳宥獢嗔�，但它現(xiàn)在完全康復(fù)了。」
「你怎樣發(fā)現(xiàn)它的？」
「黑夜天使將它帶來給我，他守護(hù)小女孩和小動(dòng)物。他發(fā)誓說『海蒂』并不是真的跛腳，不管別人怎麼說。」
「她總是照顧一些受傷的動(dòng)物，」男爵說道�！格R廄里充滿它們——折翼的小鳥、瞎眼的羔羊、缺牙的獾。甚至還有一窩小狐貍�！�
亞蘋假裝對(duì)著地上吐口水�！改鞘且�?yàn)槟愫湍莻�(gè)胖法官害死它們的母親�！�
「根據(jù)亞蘋的看法，打獵是違法的�！鼓芯裟坏恼f道�！肝覀儜�(yīng)該整天談?wù)撨叺貏拙魜泶虬l(fā)時(shí)間�！�
「他是黑夜天使�！箒喬O眸道。
「注意你的禮貌，孩子�！鼓芯粽f道。
亞蘋對(duì)麥肯說道：「別忘了抓抓它的下巴下面。如果你想要的話，我是說，它滿喜歡的。它現(xiàn)在是你的了，你可以隨意抓它全身，或者不要�！顾悬c(diǎn)抽噎的說。
麥肯說道：「我想要，我好喜歡它。」
安太太動(dòng)容的說道：「別擔(dān)心，亞蘋小姐。他會(huì)好好照顧『海蒂』的。我們有好多帶葉的紅蘿卜。」
「你不會(huì)煮了它？」亞蘋問道。
「亞蘋，記得禮貌。」男爵叱道。
安太太一片善意的微笑。「當(dāng)然不會(huì)，亞蘋，我保證�！谷会岬貙�(duì)男爵說道：「我確信爵爺希望我給你點(diǎn)心了�！�
謊言，若蘭想道，但是必要的。凱爾和男爵絕不可能會(huì)做朋友，但他們必須學(xué)著容忍彼此。
「你真是好客，」他說著走向階梯。他回過頭來，瞪著亞蘋�！腹砸稽c(diǎn)，否則我就把你的小狐貍送走�！�
亞蘋不屑地橫他一眼�！溉绻溈显侔阉某糇熨N在我臉上，我就好好修理他�！�
麥肯臉紅；已經(jīng)回到原位的塞拉則咯咯發(fā)笑。
若蘭對(duì)安太太微笑�！肝�?guī)Э腿巳テ鹁邮�，如果你愿意的話。�?br />
管家憂心的看亞蘋一眼。「是的。謝謝您，小姐�！�
若蘭跟隨男爵穿過城堡，看著他在門檻和吊燈下低頭。他停在起居室門內(nèi)，瞪著空空的臺(tái)座。「那張偉大的杜家寶座呢？」
他指的是伯爵臥房中那張大椅子�！笇氉�，爵爺？」
他在房中梭巡，隨手拿起一只銀盒檢視。「一個(gè)龐然大物，上面刻滿了獅子和太陽(yáng)。上次我來時(shí)，它放在臺(tái)座上�！顾畔潞凶�，移向一對(duì)紅寶石玻璃燭始，并且拿起來端詳。「和這里大部分東西一樣，原始至極�！�
「那張寶座來自哪里？」
他正俯身細(xì)看一個(gè)時(shí)鐘燈座�！肝也率悄切┮靶U的蘇格蘭王其中一位送的禮物�！�
「伯爵必定重新裝演這個(gè)房間�！�
「不，這座時(shí)鐘和那對(duì)燭格都保持在原位——」他停頓，對(duì)她露出狡猾的微笑�！改阏媛斆鳌！�
「聰明？不會(huì)吧！爵爺。我很少遇到比我記性更好的人。老天，那個(gè)臺(tái)座看起來真空曠，不是嗎？」
「這得看個(gè)人的品味。我驚訝凱爾竟會(huì)舍棄那張野蠻的東西。他和他父親一樣，喜歡在上面舉行覲見禮，我聽說這樣。那些一野蠻人似乎喜歡膜拜他�！�
人們尊敬凱爾，但不是膜拜。她保守的說道：「我離開蘇格蘭太久了，對(duì)於基德堡伯爵七世知道得很少�！�
男爵像是對(duì)小孩說話般的傾身，手肘撐著膝蓋。「你想知道什麼？我聽說過所有大盜杜肯尼的故事�！�
她希望邊地問題能出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，問道：「他是一個(gè)什麼樣的父親？」
「一個(gè)大老粗，教兒子遵守傳統(tǒng)家規(guī)。我為親愛的麥肯擔(dān)心，凱爾已經(jīng)變得頑固了�！�
若蘭認(rèn)為他是一位縱容的父親，但這又何妨？「對(duì)什麼頑固？」
她的口氣必定太尖銳了，因?yàn)樗p拍身邊的位置，友善的說道：「我真的不是來這里談?wù)撆鍪欠��！?br />
至少他并不否認(rèn)凱爾是他的親戚。「回答問題應(yīng)該不是談?wù)撌欠�，」她說道�！改阒琅藢�(duì)別人的家務(wù)事是最好奇的，尤其是貴族的家。」
「我怎麼會(huì)不知道？」他笑道�！肝业奈蓓斢惺膫�(gè)女人，我非常清楚她們的特性�！�
「就像你對(duì)付亞蘋一樣。」對(duì)付得很糟，她想道。
他從背心拿出一根銀質(zhì)牙簽，開始剔牙，并且大聲的呃唇作響�！杆绨輥喞�。自從亞莉被綁架之後她就變了�！�
「你依舊認(rèn)為是凱爾綁架她的？」
「呃，我不相信是凱爾干的，也不是邊地勛爵�！�
若蘭感到心跳加速，但她漫不經(jīng)心地說道：「他是誰(shuí)？你知道嗎？」
他以舌頭卷動(dòng)牙簽�！杆俏业氖窒潞偷柁r(nóng)逃避義務(wù)的藉口�！�
「那么你不相信邊地勛爵的存在嘍？」
「我不相信那些勾引少女的故事，也不會(huì)笨到去聽信農(nóng)人的托詞。人怎麼會(huì)從墳?zāi)古芑貋硪T女人并且偷我的牲口？我認(rèn)為他是杜凱爾雇的傭兵�！�
「伯爵為何要這樣做？你說他像他父親的�！�
他嘆息，彷佛按捺下性子似的。「我以前告訴過你了。因?yàn)樗麗憾径澬模拖袼赣H。只不過凱爾的手段不同，他知道女王不會(huì)容忍野蠻的行為，所以他假手他人。」
「但如果凱爾真的像杜肯尼，他是不會(huì)假手他人的�！�
「他當(dāng)然會(huì)，他會(huì)不擇手段的欺騙你我。但是你教我了解妥協(xié)的重要性，所以我想出一個(gè)辦法來改善情況�！�
他自信的口氣使她驚慌�！溉绾胃纳�？」
「用這個(gè)�！顾麖男乜诘拇尤〕鲆粋�(gè)信封�！复送�，我還有一項(xiàng)建議。」
若蘭撕開封臘，抽出一張卡片。男爵要舉辦一場(chǎng)舞會(huì)，貴賓竟然是基德堡伯爵與其子嗣——杜麥肯。
「你在皺眉，」他說道�！改阏J(rèn)為我太冒昧了？我是說你使我認(rèn)同了與凱爾協(xié)調(diào)的重要性。你已經(jīng)教他明理了，不是嗎？」
「教他明理是什麼意思？」她機(jī)警地問道。
「我用錯(cuò)詞了。你當(dāng)然了解亞妮為何堅(jiān)持我收養(yǎng)麥肯�！�
她還不準(zhǔn)備談?wù)撨@個(gè)問題。「亞妮是你的繼女，她將土地遺留給兒子以求得和平。」
「亞妮太天真了，誰(shuí)能比我更適合教養(yǎng)麥肯？」
他的傲慢使她失望。老天，他一直在原地打轉(zhuǎn)。她失去耐心了，她受不了喋喋不休、互相中傷的男人�！冈诜缮�，那片土地歸麥肯管轄。男爵，法律就是這樣。」
「正是，」他信心十足�！肝曳浅？释c凱爾和平相處。收養(yǎng)他的兒子就是一個(gè)辦法�！�
他相信收養(yǎng)了麥肯，他就能獲得那片土地的控制權(quán)。他是對(duì)的；未成年者的產(chǎn)業(yè)稅收是歸監(jiān)護(hù)人所有，但是辛克萊男爵了心只想追求金錢。他還不知道麥肯比聯(lián)合法案大一天，因此可能得以豁免此項(xiàng)法規(guī)。
在收到女王回音之前，若蘭不想對(duì)男孩的監(jiān)護(hù)權(quán)下定論�！负推綍�(huì)降臨的，男爵。相信我�！�
安太太端著杯子和啤酒進(jìn)來，腋下還挾著一些帶葉的紅蘿卜。她倒好啤酒，靜靜的離開。
「我們很幸運(yùn)，」男爵舉杯說道�！赣心銥槲覀冏h和。你要來參加舞會(huì)嗎？」
她不理會(huì)他的奉承阿諛。舞會(huì)是在兩個(gè)星期之後，到時(shí)艾琳必定完成工作，女王會(huì)回信給若蘭。然後她可以寫好正式和約，供兩人簽署。她希望女王會(huì)采納她的意見�！府�(dāng)然，我想去。現(xiàn)在告訴我你的計(jì)劃�！�
「這牽涉到我的侄女佳洛。我相信她可以幫助我們收拾這整個(gè)亂局。」
若蘭在腦海中搜尋。那是一位十八歲的嬌小金發(fā)女孩，有著溫暖的褐眼和親切的笑容�！溉绾螏兔�？」
他再度扭頭�！肝艺f過了，我對(duì)凱爾沒有懷恨。為了表示善意，我愿意再把親愛的佳洛嫁給他。」
若蘭抗拒凱爾再婚的想法，他已經(jīng)有過一次政治婚姻。但她不需拿此做籍口，其實(shí)她似乎是不希望任何人得到杜凱爾�！肝也淮_定兩家再次聯(lián)姻能夠解決什麼，爵爺�！�
「你有什么意見？這是一個(gè)完美的辦法呀！」
她不能回答他，因?yàn)樗囊庖娛撬饺说那榫w化反應(yīng)。「萬(wàn)一使問題復(fù)雜化呢？我建議完成協(xié)議之後再說。」
「我堅(jiān)持你向伯爵提出我的建議，柯安維也同意�！�
她咽下厭惡之情�！缚掳簿S無足輕重。女王要將他換掉了，并且還要雇請(qǐng)一位保安官�！�
男爵靠回椅背�！肝液荏@訝你竟然如此浪費(fèi)公帑，凱爾和我足以解決這里的問題。若蘭，你真應(yīng)該三思而後行�！�
她感到啼笑皆非�！肝乙呀�(jīng)向你解釋過了，如女王所要求的，我只是提供時(shí)間讓你和伯爵了解彼此。你不需要?jiǎng)跓┬姓⒎傻仁聞?wù)。這不合你的身分，不是嗎？」
他發(fā)出刺耳的笑聲�！溉绻軌蚴谷覝仫枴⒌柁r(nóng)安心，我也愿意屈就�！�
他的自憐得不到若蘭絲毫的同情。「我想佃農(nóng)唯一害怕的是邊地勛爵。」
「哦，他們的確怕他�！�
她順?biāo)浦邸！傅撬麄儾慌履憬裉鞄淼哪莾擅锓�？�?br />
「罪犯？」他眸道。「他們是我的保鏢�！�
她告訴他林貝茜的事。「要我找她過來嗎，爵爺？」
他脹紅臉�！覆�，我相信你。我應(yīng)該拿他們?cè)觞N辦？」
「不動(dòng)聲色，回去以後請(qǐng)法官逮捕他們。凱爾爵士回來時(shí)會(huì)指控他們�！�
「很好，但我希望你不要責(zé)怪我�！�
她是要責(zé)怪他，但法庭會(huì)說他是一時(shí)疏忽。
「若蘭小姐！」安太太驚惶地站在門口。
「小姐！」塞拉繞過安太太，奔到若蘭面前。他的臉色蒼白如紙。「請(qǐng)您趕快過去，我想亞蘋殺死麥肯了。」