負(fù)責(zé)監(jiān)督進(jìn)度的芷涵望著裝飾的花朵，不知不覺(jué)中開(kāi)始發(fā)呆。
四年前她就是在這兒封后的，只不過(guò)將象征皇后身份的冠冕交給她的不是她心愛(ài)的人，卻是他的父親。
如果一切可以從頭的話，她會(huì)不會(huì)再為了保住他的王位選擇當(dāng)皇后？
“太后，這花可以嗎？”
芷涵還沒(méi)想出那假設(shè)的答案，正著手布置的宮女抬頭征詢她的意見(jiàn)，讓她從胡思亂想中驚醒。
“可以，就放在那兒�！彼s緊點(diǎn)頭，再用手指點(diǎn)宮女該將花朵放在哪兒。
這時(shí)尚晟也過(guò)來(lái)了，當(dāng)他正要踏進(jìn)殿堂時(shí)發(fā)現(xiàn)她也在，就站在外面。
原本在他的心中，這場(chǎng)典禮該是為她舉行的，不過(guò)現(xiàn)在說(shuō)這些都太遲了，身為皇上的他哪能封自己的母后為皇后？
無(wú)奈搖頭，他開(kāi)始觀察她的表情，發(fā)現(xiàn)她臉上流露著難以形容的喜悅。
她在為他高興嗎？還是說(shuō)這樣一來(lái)她就能卸下對(duì)他的愛(ài)戀，從此松口氣？
不愿再想的尚晟嘆了口氣，再度轉(zhuǎn)身離去。正當(dāng)宮中籌備封后大典的工作如火如荼之際，在宮外的一幢宅第里——
“是哪個(gè)渾帳和那狗皇帝說(shuō)我要嫁給他的！”巧蓉面對(duì)蘇兆生前的部屬們大發(fā)脾氣，她從沒(méi)想過(guò)他們居然以她為條件與尚晟談和，直到命令下來(lái)了才發(fā)覺(jué)自己一直被蒙在鼓里。
她是不想叛變，但也沒(méi)想過(guò)要入宮��！
“小姐，這是您父親生前的心愿啊……”一個(gè)部下向她必恭必敬地報(bào)告，其實(shí)他們真正的目的是延續(xù)蘇兆在朝中的影響力，才不會(huì)讓他們頓失所依。
巧蓉哼了一聲，她還不懂她爹嗎？“你懂什么！我爹他生前是想自己當(dāng)皇帝，才不是要我嫁入深宮呢！”
“小姐有所不知，要不是那展尚晟遲遲不肯選妃，丞相大人早就送您入宮了。”又一個(gè)部下向她稟報(bào)�，F(xiàn)在他們不能惹惱她，否則一切都完了。
“一派胡言，都給我滾出去！”
看巧蓉生氣怒吼的模樣，所有部下都識(shí)趣地退下了，而她的貼身侍衛(wèi)至清在這個(gè)時(shí)候走了進(jìn)來(lái)。
巧蓉一看到他就像看到了救星，她有滿腔的委屈要向他傾訴呢。
“至清，你給我評(píng)評(píng)理，那群渾帳東西居然要我嫁給殺父仇人！”她和他從小一起長(zhǎng)大，從沒(méi)向他隱瞞過(guò)任何心事。
至清只有皺起眉頭，一句話也不說(shuō)。
“至清，你倒是說(shuō)句話�。 睕](méi)得到回應(yīng)的巧蓉嬌嗔道。她要他站在她這邊，即使是陪她罵個(gè)兩句也夠了。
過(guò)了片刻，至清才緩緩開(kāi)口：“小姐，奴才以為您若是當(dāng)上皇后，必能一生享受榮華富貴�！碧K兆已經(jīng)死了，現(xiàn)在只有進(jìn)宮能保證巧蓉的下半輩子衣食無(wú)虞。
巧蓉對(duì)他的答案相當(dāng)不滿意，先是厲聲責(zé)備道：
“跟你說(shuō)過(guò)多少次，不要說(shuō)自己是奴才！”等到情緒稍稍平復(fù)后，她才無(wú)奈坦承自己的心聲�！爱�(dāng)皇后又怎么樣？他殺了我父親啊！”
她想到父親的死，禁不住又是一陣失落和沮喪，要是當(dāng)時(shí)她照父親的計(jì)劃進(jìn)行，父親就不會(huì)死了。
“請(qǐng)小姐恕罪，奴才以為是丞相大人先謀反才有這種下場(chǎng)，更何況皇上饒恕了小姐您……”至清要她仔細(xì)想想前因后果，再提醒她尚晟其實(shí)已經(jīng)仁至義盡了，她不該再有不滿。
“住口！”巧蓉氣得用力拍了一下桌子，怎么他今天一直和她唱反調(diào)？“就算謀反，他還是我爹啊，那狗皇帝怎能說(shuō)殺就殺！一個(gè)為人子女的怎可為了自己幸福就嫁給殺父仇人？”
至清不說(shuō)話了，他在思索該怎么說(shuō)服她答應(yīng)進(jìn)宮才好。
這是為了她好啊，如果她能當(dāng)上皇后，和當(dāng)今的天子生兒育女，子孫就能生生世世繼承瀛林國(guó)大統(tǒng)，她也能永世留名，更可以彌補(bǔ)她父親企圖謀反的罪過(guò)。
只要她能幸福就好，其它事情他就顧不得了。
巧蓉沉吟了一會(huì)兒，又喃喃自語(yǔ)：“他要我嫁我就得嫁嗎？我非殺了他不可！”她對(duì)尚晟一點(diǎn)感覺(jué)也沒(méi)有，當(dāng)初的同情如今已化為無(wú)比的厭惡。
“請(qǐng)小姐不要沖動(dòng)，弒君之罪……”至清連忙提醒她這是殺頭重罪，會(huì)禍及所有和她有關(guān)的人。
“至清，你以為我還有九族可以讓他殺嗎？”巧蓉?zé)o奈苦笑�！拔夷切┯H戚他們根本什么都不知道……”
愈說(shuō)愈傷心的她不自禁流下眼淚。她在懊悔和自責(zé)，因?yàn)橹榈乃@得赦免，不知情的親戚卻一個(gè)個(gè)成了刀下冤魂。
知道說(shuō)什么都沒(méi)用的至清默默站在一旁陪著她，因?yàn)橹挥凶屗M情哭泣才能抒發(fā)她抑郁在心里的悲傷。
“為什么我要一時(shí)心軟饒了他？如果我照爹的意思一刀刺下，今天就不用這般苦惱了……”她一時(shí)的心軟卻賠上蘇家人的性命，無(wú)論怎么哭都喚不回親戚們失去的生命了。
“小姐天性善良，丞相大人不該要您殺人�！敝燎灏沿�(zé)任歸咎給蘇兆。所有事端都因他的野心而起，沒(méi)有人應(yīng)該替他挑起這罪過(guò)。
“至清，謝謝你�！鼻扇乜奁艘魂嚭�，偷偷瞧了他一眼；除了為父報(bào)仇之外，還有另一個(gè)理由讓她不愿進(jìn)宮。
“小姐不用……”
至清“客氣”兩字還沒(méi)出口，巧蓉就接著問(wèn)道：“至清，你愛(ài)不愛(ài)我？”她總算鼓起勇氣開(kāi)口了，這個(gè)問(wèn)題困擾了她很久，今天她要得到答案。
這個(gè)突如其來(lái)的問(wèn)題讓至清不知所措。他是愛(ài)她啊，但她是前丞相的掌上明珠，他只是她的貼身侍衛(wèi)，對(duì)她的愛(ài)意只能深埋在心底。
“奴才高攀不上小姐�！彼炔怀姓J(rèn)也不否認(rèn)，就用這句話敷衍過(guò)去。
“呆子�！鼻扇�?fù)u搖頭后苦笑說(shuō)道：“總之我會(huì)殺了那貪杯的狗皇帝，反正我已經(jīng)不忠不孝了，再加上個(gè)不仁不義的罪名也罷！”
至清聽(tīng)了她的話更苦惱了。他不能眼睜睜見(jiàn)她變成別人口中不忠不孝不仁不義的人啊，為了避免這種結(jié)果，他要先她一步殺了尚晟，才能替她擔(dān)起所有的罪名。當(dāng)封后大典的籌備工作告一段落后，接下來(lái)只需要等待良辰吉日的到來(lái)。
此時(shí)不再受叛變困擾的尚晟逐漸諒解芷涵的用心良苦了，想趁著封后之前的輕松日子完成一件很早以前對(duì)她的承諾。
這天，他下朝后特意躲在長(zhǎng)明宮外，等她靠近時(shí)才從暗處走出。
“咳咳。”他咳了兩聲故做震驚的樣子，仿佛兩人是不期而遇的。
“陛下�！避坪蛩卸Y。這些天來(lái)她為他的封后大典費(fèi)盡心思，不是想討好巧蓉，而是想把自己的希望寄托在她身上。
她希望巧蓉能好好做尚晟的皇后，如果巧蓉真讓尚晟愛(ài)上她，這樣他就有分名正言順的戀情，也就不會(huì)和自己繼續(xù)這永無(wú)結(jié)果的禁忌之戀。
至于尚晟變心后她該如何是好？反正她的丈夫已經(jīng)死了，她本來(lái)就該守節(jié)，現(xiàn)在和尚晟間的曖昧狀態(tài)已經(jīng)是逾越禮節(jié)、有虧婦道。
總之只要他幸福就好，她怎樣都沒(méi)關(guān)系。
“母后免禮�！鄙嘘晌⑿氐�。他有個(gè)秘密要告訴她呢。“這兒不方便說(shuō)話，到御花園去好嗎？”他放低音量。這事可不能被別人聽(tīng)見(jiàn)的。
“好�！避坪c(diǎn)點(diǎn)頭。原本以為他還在為封后大典的事情生她的氣，不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)情勢(shì)已有改變。兩人走到御花園后，尚晟將視線轉(zhuǎn)向樹(shù)梢。
“花都謝了�！彼麩o(wú)奈說(shuō)道，美麗的春景總是難以駐足，一眨眼就凋零殆盡。
“是呀，春天過(guò)了。”芷涵幽幽地望著樹(shù)梢。沒(méi)想到一個(gè)不注意春天就結(jié)束了，真是令人感慨。
就在他們憑吊美好春光的同時(shí)，尚晟總算鼓起勇氣小聲喚道：“芷涵？”
他不想稱她為母后，因?yàn)槟莻�(gè)稱呼會(huì)拉遠(yuǎn)兩人的距離。
“嗯？”芷涵隨意應(yīng)了一聲。
尚晟見(jiàn)她不堅(jiān)持自己的身份，便興致勃勃提議道：“我陪你回家一趟，你說(shuō)好不好？”雖然他不是她的夫婿，但在他心中她是唯一的皇后人選，所以想趕在封后大典之前陪她回去一趟。
“回家？”芷涵以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，又問(wèn)了一次。
“對(duì)，你很久沒(méi)回家了，難道不想回去看看？”尚晟開(kāi)始吊她胃口，他知道她終會(huì)屈服于鄉(xiāng)愁之下。
芷涵蹙緊眉頭，心里一則以喜一則以憂，喜的是可以衣錦還鄉(xiāng)了，憂的卻是稚子。
“想是想，可是◇兒……”她怎能放心讓尚◇獨(dú)自待在長(zhǎng)明宮里呢？
“那就帶他一起去�！鄙嘘陕柭柤�，她真是多慮了。
這個(gè)問(wèn)題才剛解決，又有另一個(gè)困擾浮上芷涵腦海。
“可是這樣會(huì)勞師動(dòng)眾，恐怕不方便�！被噬铣鲅才艌�(chǎng)自然非同小可，大概會(huì)讓地方官員忙上一陣。
“不會(huì)，我本來(lái)就是打算微服出宮，不會(huì)驚動(dòng)任何人。”尚晟早就想過(guò)這問(wèn)題了。
“可是……”
芷涵還沒(méi)提出下個(gè)問(wèn)題，尚晟就夸張地嘆了口氣�！澳倪@么多可是！我記得以前答應(yīng)過(guò)要陪你回去，你還記不記得？”
她怎么可能忘得了？但他現(xiàn)在的身份不是她的夫婿，而是她的“兒臣”啊。
“現(xiàn)在朝中沒(méi)什么重大的事情，那些小事丞相應(yīng)該會(huì)幫我處理才是�！鄙嘘梢詾樗P(guān)心的是這個(gè)問(wèn)題。
找不到理由的芷涵只好配合著問(wèn)道：“什么時(shí)候出發(fā)？”如果時(shí)間太靠近封后大典，她就能一口回絕了。
“就明天了�！鄙嘘梢幌蚴橇⒓葱袆�(dòng)的實(shí)踐派。
沒(méi)想到他會(huì)這么迅速安排好一切，芷涵無(wú)奈苦笑著，現(xiàn)在她可沒(méi)借口拒絕了。不過(guò)她又開(kāi)始煩惱該如何面對(duì)自己的家人。
“還有什么不放心的？”尚晟從她茫然的眼神中讀到退縮，連忙追問(wèn)。
說(shuō)自己還沒(méi)準(zhǔn)備好見(jiàn)自己的家人似乎太可笑了，芷涵趕緊搖頭掩飾真實(shí)的情緒。“沒(méi)有�！�
“嗯，那明日早朝以前就出宮，否則我會(huì)脫不了身�！�
尚晟說(shuō)完后就離開(kāi)了，芷涵則走回長(zhǎng)明宮。她一面踱步一面回想家鄉(xiāng)的景色，結(jié)果什么也沒(méi)想起來(lái)。第二天還沒(méi)到破曉時(shí)分，尚晟就穿著普通的布衣悄悄出現(xiàn)在長(zhǎng)明宮前，不過(guò)芷涵并未依約出現(xiàn)。他先向四周張望一下，確定沒(méi)人后才踏進(jìn)長(zhǎng)明宮。
“芷涵？”他不停尋找她的身影，逐漸靠近她的房間。
“我還沒(méi)準(zhǔn)備好�！�
芷涵的聲音從尚◇房間內(nèi)傳來(lái)，他立刻轉(zhuǎn)身走了過(guò)去，在房門(mén)外著急問(wèn)道：“怎么了呢？再不走就天亮了。”
“我昨晚忘了告訴◇兒，他現(xiàn)在還在睡呢�！避坪穆曇袈�(tīng)來(lái)有些心虛，其實(shí)她是突然失去了和他一道回去的勇氣，才用尚◇當(dāng)作借口想拖延到天亮。
“那就讓他睡吧�！鄙小蟛欢@有什么關(guān)系，尚◇既然不知情就不會(huì)泄漏他們的行蹤，干脆把他留在宮里更省事。
“可是……”芷涵又開(kāi)始推托了。其實(shí)她已經(jīng)后悔答應(yīng)他的邀約，卻又苦于無(wú)法拒絕。尚晟一聽(tīng)她的語(yǔ)氣就知道她在遲疑了。
“芷涵，你究竟在擔(dān)心什么？”他有些不高興，不明白她為何退縮。
“我……”芷涵吞吞吐吐了一會(huì)兒還是找不到借口。她怎能明白告訴他，自己不想和他單獨(dú)出宮？
尚晟不是傻瓜，一瞬間就明白了她的心思。“難道你不相信我？”他嘆了口氣，知道她懷疑他伴她出行時(shí)會(huì)情不自禁逾越禮節(jié)，讓兩人墜入無(wú)可彌補(bǔ)的錯(cuò)誤中。
“不是，我……”芷涵連忙否認(rèn)，但她曉得若他們有機(jī)會(huì)獨(dú)處，她也會(huì)忘記自己的身份，和他一起犯錯(cuò)。
就這樣，她在理智和情感間掙扎了一番，東方天空漸漸露出曙光了。
“等我一會(huì)兒，我換過(guò)衣服就來(lái)�！彼K于決定大膽出行。
尚晟總算松了口氣�！拔业綄m外等你，動(dòng)作快。”
芷涵立刻回到自己房間換上了進(jìn)宮前的衣服�，F(xiàn)在沒(méi)什么好猶豫的了，即使會(huì)遭到譴責(zé)她也不會(huì)后悔，因?yàn)樗娴膼?ài)他。
她走到宮外看到尚晟正在觀察四周的情況，悄悄走近他后，不由自主挽著他的衣袖。
“好了？”尚晟被她突如其來(lái)的動(dòng)作嚇了一跳。
芷涵沒(méi)有回答，只有含笑點(diǎn)頭。
“那就快走吧。”尚晟說(shuō)完后輕輕將她的手推開(kāi)。他不能和她太過(guò)親近，否則會(huì)一發(fā)不可收拾。
“嗯�！避坪m然有些失望，但仍然含笑點(diǎn)頭。
兩人就這樣躡手躡腳從御花園離開(kāi)，悄悄離開(kāi)了皇宮。他們旅行了幾天就到了芷涵的故鄉(xiāng)，在她正式回家前，兩人暫時(shí)寄居在客棧中，對(duì)外佯稱是兄妹。
尚晟總是紆尊降貴睡在冰冷的地板上，將床讓給芷涵獨(dú)睡。
芷涵面對(duì)這種情況，既不能勸他一起上床睡，也不忍讓他睡在地板上，最后在理智的控制下只好任由他了。她只能在夜里悄悄起身，將給予自己溫暖的被子蓋在他身上。
這天，當(dāng)他們一踏出客棧，就看到一輛馬車(chē)停在門(mén)口。
“微臣不知陛下與太后駕到，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪！”當(dāng)?shù)氐目h官不知怎的居然得到了消息，特地準(zhǔn)備馬車(chē)為他們代步。
尚晟對(duì)芷涵無(wú)奈搖頭苦笑，既然被認(rèn)出來(lái)了，他也不打算隱瞞。揮揮衣袖說(shuō)道：“平身，恕你無(wú)罪�！�
他瞧瞧自己身上的衣服，又看看芷涵身上的衣服，總不能這樣回去吧。
“還不快為朕及太后準(zhǔn)備衣服，難道要我們穿這等破衣在街上招搖？”他命令道。
“是！”
換上與身份相稱的衣服后，尚晟扶芷涵上了馬車(chē)，陪伴她搭乘馬車(chē)返家。一路上鑼鼓喧天，整條街道都擠滿了想看熱鬧的民眾。
“今兒個(gè)怎么這般熱鬧？”
“你不知道啊，當(dāng)今圣上到咱們這窮鄉(xiāng)僻壤來(lái)了！”
“圣上怎么會(huì)來(lái)？”
“聽(tīng)說(shuō)是陪太后回鄉(xiāng)探親……”
“圣上真是孝心可嘉，我還聽(tīng)說(shuō)……”
民眾交頭接耳交換著自己聽(tīng)到的小道消息，至清也混在這些人群中，靜靜觀察馬車(chē)的去向。
“該動(dòng)手了�！彼麑�(duì)自己小聲說(shuō)道。這是難得的良機(jī)，一旦錯(cuò)過(guò)，再想暗殺尚晟大概就難如登天了。馬車(chē)停在芷涵家門(mén)口，尚晟小心翼翼扶著芷涵下車(chē)。
“爹！娘！”
芷涵一見(jiàn)父母就跪下準(zhǔn)備行禮，但立刻被父母扶起。“現(xiàn)在是小的要向您行禮，稱您聲太后了！”
“爹娘不必客氣，既然在自己家里就不要拘束禮節(jié)，否則孩兒會(huì)難過(guò)的。”芷涵覺(jué)得很不習(xí)慣。
尚晟看到她手足無(wú)措的模樣，不自禁在一旁竊笑。
就在此時(shí)，一個(gè)少年從門(mén)外走進(jìn)，見(jiàn)到芷涵就喊了聲：“姊�！�
芷涵愣了一下后才想起弟弟的名字。“子軒嗎？”
“對(duì)�！�
“沒(méi)想到你長(zhǎng)這么大了，過(guò)來(lái)給姊看看�！避坪难蹨I差點(diǎn)奪眶而出了。她離開(kāi)時(shí)弟弟才到她的肩頭，沒(méi)想到一轉(zhuǎn)眼就比她高上許多了。
“姊，借一步說(shuō)話�！弊榆幭蛩姓惺�。
她先看了尚晟一眼，得到點(diǎn)頭允許后才跟著他走。芷涵隨子軒一走到屋里，他立刻開(kāi)口問(wèn)道：“姊，你有沒(méi)有遇到紀(jì)鵬大哥？”
“紀(jì)鵬？”芷涵傻住了，努力在腦海中找尋這個(gè)曾令她魂?duì)繅?mèng)縈的名字，此刻她才驚覺(jué)自己不曉得在什么時(shí)候已經(jīng)將它驅(qū)逐于思緒之外�！皼](méi)有呢，怎樣？”她趕緊用個(gè)尷尬的微笑掩飾自己的心虛。
“他到那里去了，聽(tīng)說(shuō)要應(yīng)試今年的武舉�！弊榆帥](méi)察覺(jué)她的異樣，又繼續(xù)向她報(bào)告他的消息。
“喔�！避坪皇请S意應(yīng)了一聲。雖然她曾經(jīng)愛(ài)過(guò)他，不過(guò)現(xiàn)在他已經(jīng)不再令她牽腸掛肚。
站在前廳的尚晟直受到民眾圍觀和奉承，已經(jīng)快要撐不住了，趕緊匆匆跑向屋后大聲喊道：“母后，咱們是不是該走了？”他需要她幫忙解圍��！
芷涵聽(tīng)到這聲呼喚時(shí)不禁笑了，沒(méi)想到尚晟也會(huì)不好意思。
“姊先走了，你要保重�！彼蜃榆幐鎰e。下次再見(jiàn)不曉得是什么時(shí)候了。
等她走出家門(mén)時(shí)又是一陣依依不舍。
“請(qǐng)爹娘保重。”她極力壓抑離別的愁緒，因?yàn)橛卸嗌賹m女進(jìn)了宮后終其一生都不曾再見(jiàn)過(guò)自己的家人，尚晟能陪她出宮就是莫大的恩惠了，即使今生只能這么一次。
“請(qǐng)?zhí)蟊Ｖ赜耋w�！避坪母改敢埠瑴I告別。他們以她為傲，所以極力抑住淚水，不讓它落下。
芷涵準(zhǔn)備上車(chē)了，當(dāng)尚晟扶著她時(shí)她無(wú)意間回眸，忽然發(fā)現(xiàn)一道銳利的寒光從他身后襲來(lái)，她馬上轉(zhuǎn)過(guò)身將他推開(kāi)。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一支箭不偏不倚射中她的胸前。
“母……母后？”不知所措的尚晟霎時(shí)間不知該做何反應(yīng)，只能扶住她，眼見(jiàn)鮮血從她胸前汩汩流出。
“陛下……”芷涵給他一個(gè)安慰的微笑，她很高興為他挨了這一箭。
圍觀的群眾此刻也鼓噪起來(lái)：“有人行剌皇上��！”因?yàn)楹ε麓炭驮俣刃写�，街上的群眾開(kāi)始互相推擠，整個(gè)街道亂成一團(tuán)。
為了避免更大動(dòng)亂，至清這時(shí)出來(lái)自首：“是我做的，請(qǐng)大家不必驚慌！”他坦承道。原本他可以殺了尚晟，沒(méi)料到芷涵居然破壞了他的計(jì)劃。
至清立即被官兵捆綁到馬車(chē)前，但心急如焚的尚晟哪有心情制裁他呢？
“快擺駕回宮！”他的注意力全在芷涵身上，一邊小聲在她耳畔鼓勵(lì)道：“我們立即回宮，我讓太醫(yī)為你療傷。”
芷涵雖然已經(jīng)無(wú)力了，但仍睜眼對(duì)他微笑。
“振作些。”尚晟沒(méi)想到這趟伴她回鄉(xiāng)之旅竟會(huì)這樣收?qǐng)�，罪惡感油然而生�！拔覍?duì)不起你�！�
芷涵對(duì)他搖搖頭。這不是他的錯(cuò)呀，誰(shuí)會(huì)料到有人敢行刺當(dāng)今圣上呢？而且為他犧牲她也無(wú)怨無(wú)悔啊，他何必道歉呢？
一陣疼痛感襲來(lái)，她給他一個(gè)深情的微笑后就昏了過(guò)去。
“車(chē)夫，快一些！”尚晟看到她昏厥過(guò)去就更著急了。
“啟稟陛下，小的已經(jīng)……”
車(chē)夫還來(lái)不及辯解，就被尚晟一腳踢開(kāi)。“讓開(kāi)！”
尚晟不顧一切的揮動(dòng)馬鞭，讓馬兒以最快的速度奔向皇城……