周紹能對(duì)秋別此舉恨得牙癢癢的，卻拿她莫可奈何。秋別待下寬嚴(yán)并濟(jì)，深得人心，又行得正坐得端，尋不出半點(diǎn)錯(cuò)處來(lái)找碴。
周普是三兄弟中最耐不住脾氣的，為了銀錢他和秋別爭(zhēng)吵理論不下數(shù)十回，回回都是鎩羽而歸，對(duì)秋別積恨最深。
拿秋別沒(méi)辦法，周普轉(zhuǎn)向周桐下手。周桐憨傻老實(shí)，周普想從他身上看能不能套出一些消息，打擊秋別。
周桐心無(wú)渣滓，周普突然示好結(jié)歡，他不疑有他，毫不介意周普從前待他的不是。周普問(wèn)什么，他一五一十毫不隱瞞。但任憑盤來(lái)問(wèn)去，周普仍得不到想要的消息，頗為失望。
「娶了這么一個(gè)能干又漂亮的老婆，你艷福不小啊�！怪芷赵谝淮伍e談中，語(yǔ)氣酸酸的說(shuō)道。
周桐紅了臉，道：「三哥取笑了�！�
「我哪是笑你？我羨慕你都來(lái)不及�！怪芷找Σ恍Φ摹！改銈兂捎H也一個(gè)多月了，什么時(shí)候請(qǐng)我吃紅蛋��？」
周桐臉更加紅了，道：「我……我們──」神氣有些異樣。周普心中一動(dòng)，沒(méi)有再問(wèn)下去，扯些別的亂談一通，這就散了。
白天周桐的躑躅，使周普存了一段心事；晚上上更后，用完晚飯，悄悄來(lái)到懷桐院，站在屋墻外，偷偷向內(nèi)張望。
屋內(nèi)燈火甚明，周桐手持書卷，正在低誦；秋別坐在另一邊，面前擺了一本帳簿，左手一面翻，右手在算盤上飛快打著，發(fā)出嘀嘀答答響脆的聲音。
站了好久，兩人仍是各人做各人的事，不交一語(yǔ)。周普站得腳酸，覺(jué)得好生氣悶，本以為有什么可探聽(tīng)的，這兩人簡(jiǎn)直像對(duì)結(jié)褵多年的老夫妻，無(wú)話可說(shuō)。他正準(zhǔn)備提腳要離開(kāi)，屋內(nèi)這時(shí)有了動(dòng)靜，啪的輕輕一聲，是書放在桌上的聲音。
「怎么了？」秋別從帳簿里抬起頭。
周桐輕嘆一聲：「沒(méi)什么�！�
周普悄悄從窗沿一角探出一雙眼睛，偷看屋里的情形。燈火映著秋別皎如明月的容貌，她成親后更添嬌妍，看得周普是又嫉又羨。
愁悶兩字全寫在他臉上，還說(shuō)沒(méi)事。秋別站起來(lái)走到周桐身邊，柔聲問(wèn)：「你有什么不開(kāi)心，告訴我，心里會(huì)好過(guò)些。」
「我──」周桐無(wú)以為言。他只是覺(jué)得沒(méi)來(lái)由的煩悶，原因何在，他卻說(shuō)不上來(lái)。
秋別等了一會(huì)兒，等不到周桐答復(fù)，只是淡淡一笑：「華弟�！箖扇顺捎H后，秋別仍如婚前主仆身分時(shí)稱周桐為桐少爺，周桐以兩人已是夫妻，堅(jiān)持要她改口。她以稱呼事屬小節(jié)，也就順?biāo)囊馑�。她年紀(jì)虛長(zhǎng)三歲，故他叫她秋別姊姊；她也就稱他的字，以華弟相呼。「我看你近來(lái)書念得很用功，可別累壞了身子�！�
「我身子骨壯，不累。」說(shuō)著周桐右手握拳捶捶自己胸膛，道：「倒是妳最近又瘦了不少。那些帳多得像座小山，妳常常算到很晚。這樣下去怎么行？」
「不打緊，我自己的身體自己知道，你不必替我擔(dān)心這個(gè)。只要你用功讀書，我比什么都開(kāi)心。」鼻端癢癢的，打了一個(gè)哈啾。
周桐忙站起來(lái)，進(jìn)內(nèi)屋取了一件外衫給她披上，道：「看，著涼了吧？天氣漸漸暖，但早晚還是挺涼的。時(shí)候也不早了，這些帳明天再算，好不好？」
秋別想了一下，不忍拂他一片心意，笑道：「好吧。那咱們今天早些歇息�！乖趲げ旧险哿藗�(gè)記號(hào)蓋上。
周桐和秋別進(jìn)內(nèi)屋，周普心想他兩人在床上不知會(huì)談什么知心話，心急的探出身子，伸長(zhǎng)耳朵想聽(tīng)清楚；卻見(jiàn)周桐回出外屋來(lái)，急忙往墻邊一閃，幸好沒(méi)被他發(fā)現(xiàn)。忽然光亮消失，屋內(nèi)周桐吹熄燭火，接著是放簾帳脫鞋拉被的聲響。
過(guò)了一會(huì)兒，周普才大著膽子往內(nèi)一探，就著稀微的月光，可見(jiàn)繡簾深垂，床前只放了一雙男鞋。難道這兩人一直是分房而居嗎？
周普暗自納罕，離開(kāi)懷桐院。路上一直想著，莫怪白天他問(wèn)起喜訊，周桐會(huì)支支吾吾的，原來(lái)他們根本就未同房。這事可也真奇。
走到棲雁亭，只見(jiàn)有一個(gè)人坐在亭子里，周普心生好奇，走過(guò)去一看，陶慶平支著頭在喃喃自語(yǔ)，只聽(tīng)他道：「秋別，秋別，為什么妳要嫁給桐少爺？妳難道不明白我對(duì)妳一片癡心？」不住長(zhǎng)吁短嘆。
周普恍然而悟，原來(lái)喜歡秋別的，不只周桐一只癩蛤蟆。鄙哼一聲，正要離去，突然一計(jì)上心，掉頭走上石階，拍陶慶平的肩頭。
陶慶平郁結(jié)不歡，竟不知身后有人來(lái)到，猛然嚇了一跳，驚躍轉(zhuǎn)身，見(jiàn)是周普，忙道：「普少爺�！�
周普笑道：「三更半夜不睡，你獨(dú)個(gè)兒在花園里做什么？」
陶慶平道：「我──我──」
「真人面前不說(shuō)假話。你方才自言自語(yǔ)我全聽(tīng)見(jiàn)了�！固諔c平面色大變，周普笑嘻嘻自顧自說(shuō)下去：「你說(shuō)你喜歡秋別少奶奶這事若傳出去，不知會(huì)引起什么軒然大波？」
陶慶平大驚失色，撲通跪倒在地，向周普不住磕頭，哀求道：「普少爺，是小的癡心妄想，這一點(diǎn)也不干少奶奶的事。您高抬貴手，千萬(wàn)別說(shuō)出去。」
周普扶起他來(lái)，笑道：「何必這么緊張？我別無(wú)惡意，相反的，我是憐你一片癡心，想成全你啊�！�
陶慶平睜著一雙驚疑未定的眼睛，不敢相信。
「唉！」周普假情假意的大嘆一聲，道：「你和秋別本來(lái)可以做一對(duì)鴛鴦，雙宿雙飛。偏生就冒出一個(gè)也不知是真是假的周桐，硬是搶走了秋別。我真是替你們惋惜哪�！�
這話說(shuō)中陶慶平心坎，他凄然垂下頭不語(yǔ)。周普見(jiàn)他已然中計(jì)，于是往下說(shuō)道：「那個(gè)周桐真該死，也不想想他一個(gè)目不識(shí)丁的臭乞丐，配得上琴棋書畫般皆能，而且貌如天仙的秋別嗎？分明是一朵鮮花插在牛糞上�！�
陶慶平愈想愈心痛，雙眉深絞，喃喃道：「別再說(shuō)了，別再說(shuō)了──」
「秋別也是傻，就為了老太太一句遺言，要她好好照顧桐少爺，她竟可以狠心丟下真心所愛(ài)的人，去嫁給周桐。她真應(yīng)該來(lái)看看你傷心的樣子，她一定會(huì)后悔當(dāng)初自己的選擇。」
陶慶平猛然抓住周普手臂，大聲道：「普少爺，您──您說(shuō)什么？您再說(shuō)一次。」
周普嗔怪的白了他一眼：「說(shuō)什么？我說(shuō)你是秋別真心喜歡的人�！�
陶慶平驚得呆了，他對(duì)秋別癡情愛(ài)慕，一直冀望兩人能共效于飛；自秋別嫁后，一腔情愫郁結(jié)不開(kāi)，人變得失神恍惚。這時(shí)聽(tīng)聞周普說(shuō)秋別對(duì)他有情，整個(gè)人如浸在仙釀?dòng)聃防铮胩於己喜粩n嘴，臉上放光，一掃之前的愁慘。
「我──我是她真心喜歡的人？」陶慶平心中漲滿狂喜，幾乎忍不住要手舞足蹈一番，以抒喜樂(lè)�！钙丈贍敚阍趺粗�？她親口對(duì)你說(shuō)的嗎？」
「她怎么可能跟我吐露心事？」周普笑笑，說(shuō)道：「有一次無(wú)意中讓我聽(tīng)見(jiàn)的。本來(lái)這些話我不該對(duì)你說(shuō)，畢竟她已經(jīng)是別人的老婆。但是我實(shí)在不忍心見(jiàn)你們這一對(duì)有情人，就因老夫人一句話，而錯(cuò)失姻緣，飲恨終生�！�
陶慶平隨著周普的話忽喜忽愁，這時(shí)聽(tīng)他話中別有弦音，急問(wèn)道：「普少爺，您有什么好方法，可以讓我和秋別在一起嗎？」
「有是有，不過(guò)──」周普故作為難，要吊他的胃口，陶慶平果然忍耐不住，忘情的抓住周普的手臂連連搖晃，急問(wèn)道：「快說(shuō)，快說(shuō)！」
周普被他捏得生疼，不快的看了他手抓處一眼，陶慶平這才知道自己逾矩了，忙松開(kāi)手頷首道歉。
「你要和秋別長(zhǎng)相廝守，也不是沒(méi)有法子。只不過(guò)就看你敢不敢�！怪芷辗鞣饕滦�，好整以暇的說(shuō)道。
陶慶平求道：「普少爺，您快告訴我吧�！�
周普詭秘一笑，眼睛向四方掃了一遍，估量四下無(wú)人，附在陶慶平耳邊低聲說(shuō)了。
陶慶平愕然，遲疑道：「這──」顯然周普之法有教人難以下手處，不足為外人道。
周普輕視的從鼻中哼出聲來(lái)，道：「罷了，罷了。我早知你是個(gè)沒(méi)種的，就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)�！棺呦屡_(tái)階，一邊道：「枉費(fèi)秋別一片心全在你身上，她真是個(gè)沒(méi)眼珠的，竟會(huì)看上一個(gè)膽小鬼�！�
陶慶平受他一激，沖出亭外，辯白道：「我不是膽小鬼，我是怕這么做萬(wàn)一害了她怎么辦？」
「你讓她『身在曹營(yíng)心在漢』，做個(gè)和番的王昭君，就是愛(ài)她了？」周普譏刺。
前思后想，彷佛秋別深夜獨(dú)坐背人垂淚的情景就在眼前，陶慶平狠咬著牙，下定決心道：「好。我就這樣辦�！�
周普大喜，拍拍他肩頭道：「這才是好男兒呢。」
☆ ☆ ☆
午后秋別小憩起身，春帆來(lái)報(bào)陶慶平有事要報(bào)，于是讓他進(jìn)屋。
陶慶平將收租事宜述說(shuō)一遍，不時(shí)朝站在一旁聆聽(tīng)的春帆一眼一眼看去，秋別覺(jué)得奇怪。門外冬望呼喚春帆，她聞聲出去后，陶慶平突然上前幾步，懷著鄭重的神情，壓低聲音道：「今晚三更我在棲雁亭等妳，事關(guān)性命，不見(jiàn)不散。切記，妳一人來(lái)。」秋別詫異不已，正要追問(wèn)，春帆又回進(jìn)屋來(lái)，陶慶平退回原處，托詞告退。
秋別看他神色凝重，莫非他出了什么重大變故，急需要人援手，因此找上她？
她和陶慶平素日只有公事往來(lái)，談不上什么交情。陶慶平為人誠(chéng)懇踏實(shí)，實(shí)心任事，她素重他是個(gè)值得一交的人。他既有難，又開(kāi)口求她，她很應(yīng)該幫他這個(gè)忙。
晚上夜色甚深，周桐見(jiàn)秋別衣著整齊，還不準(zhǔn)備就寢，奇道：「這么晚了，妳還要出去嗎？」他看她換上繡鞋，故有此問(wèn)。
「我到西院去看看。」她本想據(jù)實(shí)相告，轉(zhuǎn)念一想，陶慶平或有難言之隱，不欲第三者知道，便改了口。
「要不要我陪妳去？那兒黑，容易摔倒。」周桐起身。
「不用了，我去去就回來(lái)，你先睡吧�！�
「那我再看一會(huì)子書，等妳回來(lái)�！骨飫e一笑。
秋別一手掌燈，迤邐來(lái)到棲雁亭，亭中空無(wú)一人，難道陶慶平爽約了嗎？將燈放在亭內(nèi)石桌上，順順裙幅坐在石椅上等候。
忽見(jiàn)一個(gè)人影從亭外花叢中閃出，正是陶慶平。秋別站起身相迎。幽微的月光映在他臉上，陰晴不定。
「陶大哥，你日間說(shuō)有重大事情，約我來(lái)此，可是怎么了？」
陶慶平耳聽(tīng)秋別款款柔語(yǔ)，示意關(guān)心，禁不住一陣顫抖，一陣激動(dòng)。周普果然沒(méi)有騙他，秋別對(duì)他有情；否則怎會(huì)一聽(tīng)到他有事相求，便不顧嫌疑，半夜來(lái)與他私會(huì)？這分情不但深，甚且逾于金石。
看著那雙漆如子夜，澄若寒星的眸子，陶慶平按捺不住洶洶情潮，低吼一聲，突然躍上前去，一把抱住了她，激動(dòng)的叫著她的名字：「秋別，秋別──」
秋別料不到一向溫文有禮的陶慶平，竟會(huì)突然像只發(fā)狂的野獸，非禮于她；手按在他胸膛上想推開(kāi)他，卻撼動(dòng)不了分毫，叫道：「你做什么？別這樣！」
「我愛(ài)妳，我好愛(ài)妳啊�！骨橐馊缁鹆窃諔c平完全無(wú)法自制，不但抱緊秋別不放，且沒(méi)頭沒(méi)腦的往她臉上、頸上親去。
秋別又羞又怒，想不到陶慶平會(huì)是個(gè)衣冠禽獸的人，暗恨自己太過(guò)失謹(jǐn)，才會(huì)錯(cuò)把狂徒當(dāng)君子，夜半單身赴約。此時(shí)氣惱也屬無(wú)用，只有快快設(shè)法離開(kāi)此人此地，這般情景若落入他人眼中，那真是跳到黃河也洗不清了。
她死命推著陶慶平，但他是一個(gè)大男人，此舉如同蚍蜉撼大樹(shù)，徒勞無(wú)功。陶慶平像失去理智般，抱著她伸嘴亂親；秋別左閃右避，要躲開(kāi)他逾禮的狼吻。
猛聽(tīng)得一聲喊：「好一對(duì)奸夫淫婦，可讓我抓到了吧？」一人舉燈踏上亭階，身后跟了兩三人，帶頭的不是別人，正是周普。
陶慶平松開(kāi)手，秋別這才得脫自由，定定心神，正色解釋道：「事情不是你所看到那樣──」
周普打斷她的話，一副捉奸在床的模樣，惡狠狠的道：「事實(shí)俱在，我們都是親眼所見(jiàn)，妳和陶慶平夜半在此背夫幽會(huì)，難道我們個(gè)個(gè)眼睛都是瞎的嗎？看看你們這副衣衫不整的樣子，還想瞎言狡辯，真是一對(duì)不知羞恥的狗男女！」
剛才掙扎間，秋別的頭發(fā)衣裳都被弄得凌亂不堪，看來(lái)的確容易引人誤會(huì)。她自認(rèn)問(wèn)心無(wú)愧，神情坦蕩，朗朗道：「是他約我出來(lái)，說(shuō)有要事拜托，誰(shuí)知他竟對(duì)我無(wú)禮，事實(shí)就是如此�！�
周普抬頭大笑幾聲，分明就是不信�！笂呄腧_三歲小孩嗎？有事拜托，干什么白天談不得，非要偷偷摸摸的半夜兩個(gè)人在暗處談？妳平常和陶慶平老是眉來(lái)眼去的，我早就懷疑你們兩個(gè)有奸情，今天總算讓我抓到了吧？」
「秋別，真想不到妳是那種寡廉鮮恥的女人，這等事妳也做得出來(lái)�！怪芙B能冷冷譏刺。
「這叫做『知人知面不知心』�！怪芷罩S道�！笂呑龀鲞@等敗壞門風(fēng)的丑事，我們周家容不得妳這淫婦。走！上祠堂請(qǐng)長(zhǎng)輩斷罪�！勾拄�?shù)某吨飫e手臂，硬將她拖到祠堂。
周普派人去速請(qǐng)周家長(zhǎng)輩，命人掌燈，將幽微的祠堂照得如同白晝。這一番折騰，把周府整個(gè)都驚動(dòng)了，從睡夢(mèng)中驚醒的眾人聽(tīng)聞要開(kāi)祠堂審秋別，全都趕了來(lái)看，到底發(fā)生什么驚天動(dòng)地的大事？
周桐在懷桐院久候秋別不歸，正翹首期盼。冬望披散著頭發(fā)沖進(jìn)來(lái)，抓著他就往外跑，一邊叫道：「不好了！二老爺要辦秋別姊，咱們快去救她�！�
周桐只驚得魂飛天外，急問(wèn)道：「在哪里？」
「祠堂。」
周桐心急如焚，甩開(kāi)冬望的手向祠堂急奔。到了祠堂前，只見(jiàn)燈火通明的祠堂外黑壓壓站了一群人，圍得水泄不通。周桐一出現(xiàn)，眾人忙讓出一條路讓他過(guò)去。
大步跨入祠堂，周紹能高坐堂上，見(jiàn)了周桐上氣不接下氣的跑來(lái)，只高傲的一點(diǎn)頭，道：「你來(lái)得正好，你的小妾做出見(jiàn)不得人的事情，你也須在場(chǎng)聽(tīng)審�！�
「秋別姊姊，發(fā)生什么事？」周桐不問(wèn)周紹能，轉(zhuǎn)向站在大廳中央的秋別詢問(wèn)。
秋別抿緊嘴唇，沒(méi)有回答。
「秋別姊姊？」周桐又問(wèn)。
有個(gè)聲音插進(jìn)來(lái)，道：「她當(dāng)然不敢告訴你，讓我來(lái)說(shuō)。她和陶慶平半夜三更約在棲雁亭幽會(huì)，被我撞見(jiàn)他們兩人衣衫不整的抱在一起，你聽(tīng)明白了嗎？」答話的是周普。
「你胡說(shuō)！」周桐怒氣上沖，大聲道：「你不要血口噴人，秋別姊姊不是那種人！」
周普嘖嘖兩聲，悲憫似的瞧著周桐氣得掙紅的臉，道：「何必這樣？我說(shuō)的是實(shí)情，這里有好些人都是看見(jiàn)的，可不是我在誣賴她。」
「我不準(zhǔn)你胡說(shuō)！」周桐怒道。
秋別站在一旁一直不語(yǔ)，是因她相信公道自在人心，等周家長(zhǎng)輩來(lái)了問(wèn)清，自會(huì)真相大白。但見(jiàn)周桐護(hù)衛(wèi)自己，心下頗為感動(dòng)。
門下哄哄亂吵，是周家的長(zhǎng)輩來(lái)了。一個(gè)須眉俱白的老者拄著拐杖，遲緩的走了進(jìn)來(lái)，周紹能忙迎上去，一揖道：「表叔�！�
這位老者，是周老夫人之夫的堂弟，家境尚可，周老夫人生前曾資助他家計(jì)。周紹能攙扶老者上座定，老者遂問(wèn)道：「什么事這么急把我找來(lái)？」
周紹能擰起兩道眉毛，道：「家門不幸，丟了丑啦。我侄兒的房里人偷漢子，被我抓到，茲事體大，攸關(guān)我們周家的面子；所以大大半夜的冒昧請(qǐng)表叔來(lái)，想倚重您替周家斷這件公案�！�
周表叔公是個(gè)讀書人，最重義理倫常，一聽(tīng)家門內(nèi)做出男不忠孝，女不賢良的惡事來(lái)，肝火立刻上升；他年紀(jì)雖已有了，固執(zhí)迂腐只有比年輕時(shí)更甚。一根木杖在地上敲得咚咚作響，罵道：「竟有這種事？那兩個(gè)奸夫淫婦呢？給我?guī)蟻?lái)�！�
「在這兒呢！」右手向秋別、陶慶平一擺。
周表叔公看秋別站著，喝道：「好個(gè)賤人！做出不能見(jiàn)人的事，還敢直挺挺的站著，給我跪下！」
秋別昂然站立，朗聲道：「我沒(méi)做什么見(jiàn)不得光的事，為什么要跪下？」
「還敢強(qiáng)嘴？」見(jiàn)秋別竟敢挑戰(zhàn)尊長(zhǎng)的權(quán)威，周表叔公木杖敲得更響了，原對(duì)她有三分成見(jiàn)，這會(huì)兒更深信不疑：「妳嘴這么利，平日必不是個(gè)好相處的，膽子必比旁人大，會(huì)做出偷人的事也不奇怪。我若不好好教訓(xùn)妳這個(gè)刁婦，周家顏面何存？」轉(zhuǎn)頭道：「來(lái)個(gè)人，給我打這個(gè)刁婦二十個(gè)嘴巴�！�
周紹能對(duì)身旁一個(gè)仆婦揚(yáng)揚(yáng)下巴，示意她動(dòng)手。那仆婦遲疑了一會(huì)兒，不知該不該出去。
周桐站在秋別身前，張開(kāi)雙臂以身相護(hù)，大聲道：「你們不能打她�！�
周紹能悻悻然道：「這里自有你表叔公作主，你乖乖站一旁去吧�！�
周桐叫道：「你們事情不先問(wèn)明白，就要?jiǎng)邮执蛉�，周家�?shī)禮傳家，傳的就是蠻不講理嗎？」
「反了！反了！」周表叔公怒不可遏，木杖頂端指著周桐用力點(diǎn)了幾點(diǎn)：「為了一個(gè)女人，你竟敢和長(zhǎng)輩這般大聲頂撞。好！為了讓你服氣，這二十巴掌先按下。紹能，你說(shuō)說(shuō)事情經(jīng)過(guò)�！�
周普搶過(guò)話道：「表叔公，由我來(lái)說(shuō)吧�！共淮鼙硎骞c(diǎn)頭，徑自敘述他是如何察覺(jué)秋別和陶慶平不同一般的接觸，存了疑心，暗地跟蹤觀察，終于被他發(fā)現(xiàn)兩人在棲雁亭幽會(huì)；并加油添醋的描述兩人摟抱親熱的不堪情狀。
一個(gè)女子的名節(jié)最為珍貴，秋別修養(yǎng)工夫再好，這時(shí)也忍耐不住周普污言穢語(yǔ)的誣攀，臉上一陣青，一陣白，低沉著聲音怒道：「我沒(méi)有！是陶管家說(shuō)有事要和我商量，我不疑有它，到了棲雁亭，他卻突然對(duì)我無(wú)禮，我并沒(méi)有和他有私情。」
「我們都是親眼所見(jiàn)，哪會(huì)有假？」周普鄙夷道。
「好了，好了！不用再爭(zhēng)！」周表叔公花白的眉下兩眼搜尋：「那個(gè)姓陶的在哪里？我來(lái)問(wèn)他！」
陶慶平從柱旁角落站了出來(lái)，「奸情」事發(fā)，他和秋別一同被押到祠堂，到剛才一直站在一角，大家注意力全集中在秋別身上，偶爾有人對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，投以側(cè)目。
「叔公老爺�！固諔c平神思不屬向上行了一禮，眼光忍不住朝秋別看去。
「你自己說(shuō)，你和這個(gè)刁婦半夜三更在棲雁亭相會(huì)，做什么來(lái)著？」
「我──我──」陶慶平腦子里千百個(gè)念頭倏忽紛起，惶然無(wú)依，人人只當(dāng)他是事情敗露心虛。孰不知今夜之事，全是周普所授，他巧言只有出此下策，才能逼得秋別下堂，陶慶平便能得償所愿，抱得佳人歸。陶慶平苦戀秋別，已到了走火入魔的地步，只要能和她長(zhǎng)相廝守，就割了他的頭他也二話不說(shuō)。絲毫也不考慮周普之計(jì)是否合情合理，莽撞就做了。
周桐屏著息睜大眼看著陶慶平，等他回答。其實(shí)不管陶慶平說(shuō)什么，周桐都堅(jiān)信秋別是清白的，她是世界上最清靈無(wú)瑕、最完美圣潔的女子。
秋別亦屏息在等他答話，陶慶平的一句話，將決定她的未來(lái)。她認(rèn)為陶慶平對(duì)她無(wú)禮，只是一時(shí)胡涂，從他平常持重沉穩(wěn)的舉止判斷，他極可能是受了什么重大刺激，才會(huì)如此。他事后知悔，說(shuō)明清楚，自會(huì)解開(kāi)這場(chǎng)誤會(huì)。
陶慶平遲遲不作回答，周普怕他改變心意，那自己一番心血盡付東流，以后再要有這等良機(jī)扳倒秋別，怕是極難。遂刻意加重語(yǔ)氣道：「你可要『老老實(shí)實(shí)、一五一十』的說(shuō)出來(lái)，這對(duì)你有好處，你要仔細(xì)想清楚了�！�
秋別心里覺(jué)得有異，轉(zhuǎn)頭向周普看去，周普側(cè)過(guò)頭去避開(kāi)她的視線，仰臉看著頭頂上的梁柱。
陶慶平看著秋別皎好的容顏，神魂若失，周普的話是提醒他勿錯(cuò)失良緣，眼前彷佛勾勒出一幅他與秋別相依相守、子女圍繞的溫馨景象，他毅然作了決定。
砰的一聲，陶慶平向上跪倒，大聲道：「叔公老爺，我和秋別情投意合，兩心相屬，請(qǐng)叔公老爺大發(fā)慈悲，高抬貴手，成全了我們吧�！�
此話一出，廳上嗡的一聲，秋別眼前一黑，如被打了一拳般，不敢置信陶慶平竟會(huì)罔顧事實(shí)，捏造出子虛烏有的謊言。
「那你是承認(rèn)你們兩人私通了？」周表叔公一點(diǎn)也不懷疑陶慶平所言非實(shí)。
「是�！固諔c平伏首「認(rèn)罪」。
「不是！他在說(shuō)謊！」周桐急得額上浮露青筋，用力揮舞雙手為秋別辯白道：「秋別姊姊絕不是那種人，你們?cè)┩魉�。�?br /> 「周桐！」周紹能斷喝一聲：「這狐貍精是灌了你多少迷魂藥，你要一再為她說(shuō)話？她做出對(duì)不起你的事，你還在維護(hù)她，堂堂男子漢為了一個(gè)賤人，半點(diǎn)骨氣也沒(méi)有，我看了都替你臉紅�！�
「秋別姊姊絕沒(méi)有對(duì)不起我，你們不可以這么說(shuō)她！」周桐大呼，灼灼直視周紹能。適才眾人耳語(yǔ)不斷，這時(shí)全都收了聲，全場(chǎng)靜得連一根針掉下來(lái)都聽(tīng)得見(jiàn)，氣氛凝重沉肅。
見(jiàn)周普眼底蘊(yùn)藏得色，秋別心中豁然雪亮，她是中了人家的毒計(jì)了。周紹能等人早看她不順眼，想把她趕出去，只是不得其便；陰錯(cuò)陽(yáng)差讓周普找到了陶慶平這顆棋子，利用他對(duì)自己愛(ài)慕成狂，設(shè)下這個(gè)陷阱要趕盡殺絕。好狠的心腸哪！
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
周表叔公想了一想，道：「死罪。周家門風(fēng)要顧全，這個(gè)淫婦斷容不得她留下�！拐f(shuō)到后來(lái)聲色俱厲。
陶慶平猛然抬起頭，臉上慘然色變，事情變化與周普當(dāng)初所言大相徑庭，秋別竟要被處死？
「叔公老爺──」他匐膝前進(jìn)，要上前求情。
「你還想做什么？我周家待你不薄，你竟和秋別做出這種丑事，還想求叔公老爺原諒你們嗎？」周紹能叫人：「把他們兩個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)綁起來(lái)，鎖到柴房去。明天抬到河邊，沉了他們，送他們見(jiàn)閻王去吧�！�
大家你看看我，我看看你，誰(shuí)也不敢動(dòng)手。
周紹能火了：「沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)的話嗎？」眾人這才蹭著腳步，延挨著上前捆人。
周桐擋在秋別身前，做她的擋避墻，正氣凜凜，令人莫敢逼視，那些奉命行事的人不由得縮了縮。
周普喝道：「捆起來(lái)，她現(xiàn)在只是個(gè)罪人，不是你們少奶奶�！�
周桐怒道：「只要我有一口氣在，誰(shuí)也不能對(duì)秋別姊姊亂來(lái)�！箖煞浇┲挪幌隆�
周表叔公年歲已高，性情仍如年輕時(shí)火躁，一掌拍在桌上，大聲道：「你這個(gè)忤逆不肖的孩子，為了一個(gè)水性楊花的女人，你還把長(zhǎng)輩放在眼里嗎？她犯了淫佚這條大罪。我們周家的清規(guī)，不能讓一個(gè)下賤的女子給破壞。把他給我拉開(kāi)，他再反抗，也把他捆起來(lái)�！�
周桐還要上前再爭(zhēng)，背后一只手拉住他，周桐回頭來(lái)，只見(jiàn)秋別搖了搖頭，叫他不必再多言。她無(wú)辜受冤，被判私刑，卻不見(jiàn)她激動(dòng)哭泣，臉上一片淡然，是看破一切的神情。
「華弟，你若心里有我這個(gè)秋別姊姊，就什么也不必再說(shuō)了�！棺哉J(rèn)所作所為，仰不愧天，俯不祚人，若天意仍要她受屈冤死，她無(wú)話可說(shuō)。
對(duì)周家，她仁至義盡。到黃泉之下，周老夫人亦無(wú)一言可責(zé)備她。時(shí)也命也，夫復(fù)何言？
「妳是冤枉的！」周桐激動(dòng)不已，忽然鼻頭一酸，流下兩行淚來(lái)。
秋別抬手用衣角輕輕給周桐擦去眼淚，柔聲道：「這么大的人了，動(dòng)不動(dòng)就掉淚，不是讓人笑話？快別哭了�！�
周桐吸著鼻子忍淚道：「我聽(tīng)妳的話，我不哭。」
秋別溫顏一笑，如大姊姊安慰小弟弟般，摸摸他頭頂。在場(chǎng)之人看了，莫不心惻惻然，不忍觀視。明知秋別含冤莫白，但無(wú)一人有勇氣挺身為她說(shuō)話。說(shuō)了又如何？人家早做成了陷阱，存心要致她于死地�。�
秋別轉(zhuǎn)向眾人，平靜道：「你們不用綁我，我不會(huì)逃。我自己有腳，可以走到柴房去。你們?nèi)舨环判�，就在門上加鎖吧。」又轉(zhuǎn)向周紹能道：「二老爺！」
周紹能讓她一雙寒如水晶、清如皎月的眼睛一看，背上泌出一身冷汗，心臟怦怦亂跳，不知她要說(shuō)什么。
「桐少爺是您親侄子，再如何他也是周家人，希望您看在死去的老夫人和大老爺面子上，能好好待他�！骨飫e知道這些話說(shuō)也是白說(shuō)，但是只要叫她一日在世，扶佐周桐是她義不容辭的責(zé)任。
周表叔公頗為詫異她竟會(huì)說(shuō)出這番話來(lái)，轉(zhuǎn)念一想，此女狡獪，說(shuō)不定這是她欲擒故縱的計(jì)謀，可不能一時(shí)心軟，動(dòng)了婦人之仁，被她所騙而放她性命。
秋別清靈神秀的眼睛在眾人身上一轉(zhuǎn)，周普不敢和她對(duì)視，轉(zhuǎn)頭左右亂瞧。流轉(zhuǎn)到陶慶平臉上時(shí)，她既不怨恨，也不怒視，只用著一種似哀矜又似同情的眼光看了他一眼，即移開(kāi)視線。
陶慶平被她這片寬容的眼光所視，心中當(dāng)真有如萬(wàn)針鉆刺。自忖要不是他一時(shí)欲令智昏，千求非分之福，妄想和秋別共結(jié)連理，何致被周普所騙，害了自己又害了秋別？
他愧疚難當(dāng)，悔恨莫及，這時(shí)再要說(shuō)什么他和秋別是清白的話，已無(wú)人肯信，他本來(lái)跪在地上，猛地跳了起來(lái)，大聲叫道：「秋別姑娘，是我對(duì)妳不起！我沒(méi)臉見(jiàn)妳！」額頭對(duì)準(zhǔn)離己最近的一根大柱撞去，登時(shí)觸柱而亡。
這一下變故來(lái)得突然，眾人都料不到陶慶平竟會(huì)尋短自盡，忍不住齊聲驚呼。
秋別也自驚異，隨即悲憫的看著陶慶平倒在地上的尸首；他一生正直，最后卻因勘不破一個(gè)「情」字，而毀身送命，思之堪嘆堪憐。
變故接二連三，周紹能驚魂甫定，連連喝道：「拖下去！拖下去！」有人上來(lái)用草席將陶慶平尸身裹了，抬到廢棄閑置的小屋暫放。
秋別握了一下周桐的手，笑笑往外走去。周紹能怕她逃走，忙叫人跟住她。
周桐呆了一呆，大步追了出來(lái)，在祠堂外趕上她，叫道：「秋別姊姊！」只叫了這一聲，怔怔地看向她，千言萬(wàn)語(yǔ)化成無(wú)聲的凝視。
秋別搖搖頭要他不用再說(shuō)，溫柔道：「你可要好好讀書，這樣我就是死了，也甚歡喜�！�
秋別踩著不急不徐的腳步向前走去，纖瘦的身影隱沒(méi)在黑暗之中。