興起寫(xiě)紗織的故事的念頭時(shí)，我猶豫了很久。
老實(shí)說(shuō)，這本書(shū)是先有了紗織的故事雛型，才有了后續(xù)的魔美發(fā)展，不如這么說(shuō)吧，魔美的逃亡成功，是遂了了紗織的遺憾。
人有七情六欲，也有著自己的駭懼或迷信，一直到現(xiàn)在，我依然不會(huì)在十三號(hào)星期五──“黑色星期五”的日子里，開(kāi)機(jī)用電腦。
你可能會(huì)說(shuō)那沒(méi)什么，但是迷信如果不只是開(kāi)機(jī)用電腦，而是更廣大的范圍呢？
對(duì)我而言，紗織和年輕人是我這本書(shū)的重要原動(dòng)力之一。
番外篇──雙胞胎
“我很喜歡秀次郎�！迸迡纱嗟穆曇羧缡切肌�
“我也很喜歡他呀�！绷硪坏垒^細(xì)、也較怯生生的聲音也插了進(jìn)來(lái)，顯然這聲音的主人沒(méi)有前者那么開(kāi)放，換句話就是比較含羞帶怯啦。
一對(duì)如畫(huà)般的小小女娃正坐在神社前，她們珠圓玉潤(rùn)的五官同出一轍，烏溜溜的眼兒及紅嫩的嘴兒非常小巧精致，令人不得不贊嘆這般的出色。她們穿著一模一樣的紅色服飾──芙蓉村內(nèi)的吉祥色彩，將一身雪白肌膚襯得吹彈可破。
“那怎么辦？秀次郎只有一個(gè)人耶�！毙⌒〉募喛椡嶂X袋瓜兒，顯然對(duì)這問(wèn)題挺苦惱的，繼而靈光一現(xiàn)，開(kāi)心的擊掌大笑：“那還不簡(jiǎn)單！哪，千織，既然我們長(zhǎng)得一模一樣，不如咱們一塊兒嫁給他好啦�！�
喲，瞧她說(shuō)得多簡(jiǎn)單，好像只是決定晚餐要配青菜還蘿卜似的。
“這樣不就解決了？咱們一起當(dāng)他的新娘，今天你先陪他玩扮家家酒，明天就換我啦。”真是一舉兩得，好康到相報(bào)。
“紗織小姐，你說(shuō)反了吧？”比這對(duì)雙胞胎大上五歲、被叫做秀次郎的男孩苦下一張臉�！笆俏以谂隳銈兺姘缂壹揖埔皇悄銈�?cè)谂阄彝�。”這點(diǎn)非得弄清楚不可，因?yàn)槭撬凇盃奚弊詡�(gè)兒和其它小孩釣魚(yú)的機(jī)會(huì)，奉命來(lái)陪這對(duì)千金小小姐的。
“一樣一樣啦！”五歲的紗織很豪氣地將手揮揮�！昂冒�，秀次郎，你要先選誰(shuí)當(dāng)你的新娘��？”她仰起期待的小臉。
“這個(gè)嘛──”俊秀的小男孩煞有其事地考慮一會(huì)兒，然后牽起千織的手�！拔疫x千織小姐�！�
“為什么？”紗織不服氣大叫。雖說(shuō)長(zhǎng)幼有序，姐姐先是沒(méi)有什么關(guān)系，可她這個(gè)做妹妹的就是不服氣秀次郎的抉擇哩。
“因?yàn)椹ぉに槐叵衲阋粯有枰蝗吮?lái)抱去，又重又麻煩。”秀次郎大聲說(shuō)完，不顧小紗織氣紅的臉，哈哈大笑的拉著千織就跑。
“你──給──我──回──來(lái)！”
““芙蓉姬”啊，吾等惶恐，已經(jīng)半年沒(méi)有下過(guò)一滴雨了，請(qǐng)問(wèn)是我們哪兒觸犯到您呢？”神官靜代身著乩卦時(shí)的錦繡禮服，吟著從古所流傳下來(lái)的咒經(jīng)，請(qǐng)示著上蒼及他們的守護(hù)神。
案上擺著一卷白紙及墨寶，靜代走上前，拿起毛筆沾上黑色的墨，筆尖輕輕點(diǎn)著紙面，閉上眼睛，凝神以待。
她在等待著，不知道“芙蓉姬”會(huì)下什么樣的懿旨。但不管是什么樣的要求，村內(nèi)都必需全力以赴辦到，以免災(zāi)禍降臨──
半晌。
“不行。”靜代頹然的敗下了，嬌妍的臉上一片沮喪�！啊败饺丶А辈豢辖o任何指示哪�！�
“唉──”旁邊列座的長(zhǎng)老也嘆息著，萬(wàn)般無(wú)奈�！罢娌恢馈败饺丶А痹谏裁礆狻懔�，靜代，今天你就先休息吧。”
“是。”靜代也巴不得正有此意呢。紗織今兒個(gè)一整日人不太舒服，有點(diǎn)兒發(fā)燒，回去趕緊給她洗個(gè)熱熱的澡，弄她上床睡覺(jué)。
“那么靜代就先告退了�！彼泵丶铱葱『D。
長(zhǎng)老們看著這個(gè)匆忙告退的小女人，當(dāng)然也知道她的倉(cāng)促為哪樁。
“哎，靜代也滿可憐的。辰夫死得早，一個(gè)女人家要照顧小孩也不容易，尤其其中一個(gè)還生下來(lái)就下肢不正常，像是……被什么給下咒般。哼，若不是紗織也是神官的可能繼承人選后補(bǔ)者，那種畸型兒早該一生下來(lái)就丟到井中溺斃算了。”
“也許“芙蓉姬”不高興的就是這個(gè)。”
“誰(shuí)？紗織？不可能吧？若是如此，“芙蓉姬”怎么會(huì)在十年后才來(lái)不歡喜呢？”
“不不，我倒不這么覺(jué)得……想想那孩子出生時(shí)，天劈雷電、風(fēng)嘯雨嚎，天哪！那不就是“芙蓉姬”給我們的暗示嗎？”
“那么千織小姐呢，你又做何解釋？她可是個(gè)完美無(wú)瑕的神官繼承人�！�
“完美無(wú)瑕……完美無(wú)瑕一個(gè)不就夠了嗎？就是因?yàn)榍Э椥〗銓?shí)在太完美無(wú)瑕，所以你不覺(jué)得紗織小姐根本就是多余的嗎？再者，老六當(dāng)初為懷孕的靜代把脈時(shí)，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)會(huì)是對(duì)雙胞胎，直到她生產(chǎn)時(shí)……”
“是啊，真是可怕極了�！�
“那孩子……”
“說(shuō)不定是個(gè)妖鬼呢！”
這句話可真是石破驚天，大家全都噤若寒蟬，猜忌的心靈紛紛惴惴不安起來(lái)。
“不……不會(huì)吧，我瞧那孩子滿可愛(ài)伶俐的……”
“可愛(ài)有什么用！也不能改變她就是妖鬼的事實(shí)啊！”反對(duì)無(wú)效！
“妖鬼……”
“那……我們?cè)撛趺崔k？”
看著一對(duì)稚女熟睡的臉蛋，靜代是全天下最滿足的母親。
雖然結(jié)褵數(shù)載的丈夫早逝，可是他留下的這對(duì)女兒成了她生活的支柱，是她生命中無(wú)法割舍的一部分。
不過(guò)──哎，將來(lái)神官之位還是會(huì)由千織繼承吧。現(xiàn)年已經(jīng)十歲的她們也開(kāi)始學(xué)習(xí)有關(guān)神官及祭典儀式等知識(shí)，紗織明顯學(xué)得比千織優(yōu)異，又快又好，說(shuō)什么教一遍就記住了，那舉手投足的架勢(shì)比千織還十足。
可惜的是紗織的腳──天生就是那樣，連她這個(gè)做娘親的也不明白為何會(huì)如此。在紗織尚在襁褓之際，她在無(wú)數(shù)無(wú)眠的夜中掉過(guò)多少淚呀？幸好辰夫一直體貼的安慰她：一枝草、一點(diǎn)露，兒孫自有兒孫�！@才慢慢撫平了靜代的傷感。
但，不可否認(rèn)的，照顧紗織比千織格外地費(fèi)了好幾倍心思，也讓她一顆柔軟的慈母心不知不覺(jué)傾偏于她。
哎，人心永遠(yuǎn)是偏的。
“母親？”嚶嚀一聲，千織醒過(guò)來(lái)了。她驚喜的踢開(kāi)小棉被一骨碌爬起來(lái)，快樂(lè)地投向母親溫暖的懷抱。
“乖，”靜代笑著摟住她，一部份心思仍放在紗織的高燒上。“你今天的學(xué)習(xí)進(jìn)度如何呢？”
“嗯，我已經(jīng)會(huì)默誦新年儀式中要使用的經(jīng)篇嘍�！边@真的讓千織很開(kāi)心。因?yàn)椴蝗缂喛椬x過(guò)一遍就能默寫(xiě)，她昨兒個(gè)夜里可是偷偷爬起床溫習(xí)了一回又一回，今天才能如此瑯瑯上口呢。
“母親？”千織滿懷希望看著她，期待贊美的言詞。
“好，好�！膘o代隨口敷衍兩句。
千織隨著母親的注意力看去──只見(jiàn)靜代的手已經(jīng)搭上沉睡的紗織的額，慈母關(guān)懷之情溢態(tài)無(wú)遺。
“糟糕，你看紗織的燒是不是又高了些？”靜代有些焦慮的抱怨，半是自言自語(yǔ)。
“母親，你不覺(jué)得我──”
“乖，你很棒，待會(huì)兒再說(shuō)──”還是將早上煮的粥熱熱，看紗織能不能多少吃下一點(diǎn)，畢竟白天紗織也沒(méi)吃多少東西──
砰砰砰砰！砰砰砰砰！擂門聲響徹屋內(nèi)。
這么晚了會(huì)是誰(shuí)？“誰(shuí)──”靜代才開(kāi)了門，赫然見(jiàn)到一片人山人海，火把照亮他們堅(jiān)決的神情，仿佛不論有什么目標(biāo)都非達(dá)到不可。
“有什么事嗎？”面對(duì)如此浩大的陣容，靜代手足無(wú)措。
“呃──”被群眾推出來(lái)的長(zhǎng)老為難極了。老天，他對(duì)紗織那個(gè)孩子沒(méi)有特殊好感或惡感，但是也不想得罪神官靜代，可是此刻背后卻又是全村村民的怒火�。�
“把那個(gè)妖鬼抓出來(lái)！”可沒(méi)有人像長(zhǎng)老這么好風(fēng)度呢。
“對(duì)！”
“把那個(gè)妖鬼抓出來(lái)，一定是她害“芙蓉姬”生氣的�！�
“所以才半年沒(méi)有下雨了！”
“多可怕啊……”
“那個(gè)殘廢的小孩會(huì)害死大家的！”
“對(duì)！”
“把她交出來(lái)！”
“對(duì)，把她交出來(lái)！”
靜代臉色大變�！澳銈�?cè)诤f(shuō)八道些──呀！”
已經(jīng)有粗暴的男人不耐煩，一把推開(kāi)她兀自沖進(jìn)去。
“失禮了！”
“哇──母親！”不一會(huì)兒小孩的尖叫隨之響起。
“不──紗織！”靜代一下子便被人抓得牢牢的。
“母親！母親！”千織也尖叫連連。
“你們不能殺她，我要立紗織做神官的！你們不能殺她！”
“此言當(dāng)真？”長(zhǎng)老一愣。
“她絕不是什么妖鬼，她的腳只是天生──天生就──”
“對(duì)！紗織小姐的腳天生就是那樣，又不是她的錯(cuò)�！焙貌蝗菀纂S后趕來(lái)的秀次郎跑得氣喘噓噓，漲紅一張清秀少年郎的臉。他是剛剛才知道大人們竟決定做這么錯(cuò)誤的行動(dòng)。
“秀次郎……”千織害怕的跑到他身邊，尋求依慰。
可是他根本沒(méi)注意到她。“我……我很喜歡紗織小姐的，所以她不可能會(huì)是什么妖鬼��！”
他的話震白了千織的小臉�！斑@──”長(zhǎng)老又瞄了紗織一眼，后者已承受不了高燒而昏死過(guò)去。他終于斷下結(jié)果�！安荒軞ⅰ！�
“長(zhǎng)老！”
“可是──”別急，還有但書(shū)�！拔覀儽匦鑼⒓喛椥〗汴P(guān)到永不見(jiàn)天日的屋內(nèi)，讓在天之靈的“芙蓉姬”看不見(jiàn)她──就這么決定�！�
“不！”靜代發(fā)出悲凄的叫喊。她的女兒要被軟禁嗎？她無(wú)法接受──整個(gè)人暈倒不醒。
“阿京替紗織小姐送過(guò)飯沒(méi)有？”
“送過(guò)了�！�
“喂，你知道嗎，紗織小姐好像一點(diǎn)都沒(méi)有長(zhǎng)大耶，看起來(lái)居然還像個(gè)八、九歲的孩子，真是可怕！”
“對(duì)啊，我從三年前看到現(xiàn)在──她就是那個(gè)樣子呢�！�
“她倒底是多大了？”
“你忘了？她和千織小姐是同年的，千織小姐都十七歲了。”
“對(duì)哦，不知道她和秀次郎的婚禮什么時(shí)候會(huì)舉行啊？”
“哼哼，那可有得等嘍──”
“怎么說(shuō)？”
“咦，你不知道嗎？聽(tīng)說(shuō)秀次郎他喜歡的是──”
“──等我們婚禮一舉行，您也可以放紗織小姐出來(lái)了吧？千織小姐�！�
晚風(fēng)習(xí)習(xí)，不停拂吹著這對(duì)散步在夕陽(yáng)中的年輕男女臉上。
“秀次郎？”
“是�！�
“既然我們都將成親了，你可以不用再叫我“您”或“小姐”了。”像個(gè)真正的丈夫喚我的名字吧。
高大俊朗的秀次郎為難的鎖了眉頭。如果可以，他的確也想這樣叫喚她，他不是看不懂千織美麗的瞳中情意，只是──
他默然了，無(wú)法回應(yīng)她的要求。
春風(fēng)般的笑在千織臉上凝住了，她別過(guò)頭，小心藏好臉上的痛心及妒嫉──為了這個(gè)不愛(ài)她的男人，以及他所愛(ài)上的對(duì)象……
“我不能放她出來(lái)的。”收起了笑，千織的氣質(zhì)依舊一派高貴。
“為什么？”秀次略微暴躁的問(wèn)：“她是你的妹妹不是嗎？”
沒(méi)有人比我更痛恨這一點(diǎn)�！拔抑馈！�
“那你為什么──”
“因?yàn)椴皇敲總�(gè)人都能像我、我那現(xiàn)在神智失常的母親──以及你，能夠接受紗織的不正常情況。秀次郎，大家都怕她呀──”
“我不怕�！�
“但是你不能否認(rèn)的，紗織被關(guān)起來(lái)的這十多年，一切風(fēng)調(diào)雨順──”
“那都是借口，借口！”
“秀次郎──”她沒(méi)有去追他急遽離去的背影──
為什么，這么多年了，在他身邊的是她千織不是紗織，是她呀！為什么他還是……
什么時(shí)候了？
上午？中午？還是晚上了？
無(wú)所謂，反正在這種不點(diǎn)燈便無(wú)法視物的屋內(nèi)，白晝黑夜又有什么差別？
啪噠啪噠啪噠……
有人來(lái)了。
紗織意興闌珊地睜開(kāi)眼。啊，原來(lái)是送飯的阿京。不太尋常的，男人的臉孔一片醺紅，靠近時(shí)還能聞到一股酒味──
“你喝酒了？怎么，是哪家在辦喜事嗎？”
“今天──嗝──可是千織小姐和秀次郎的大喜之日──”
匡啷！被拿起的碗一摔，在地面上碎成一地。尖銳的破片還在她背上刮破好幾道血口子──
阿京見(jiàn)狀，不禁害怕的跑開(kāi)。
“快、快來(lái)人哪──”
又二十年眨眼瞬過(guò)。
紗織這年，三十七歲。
鏡面映出一張幽幽的臉，依然的稚氣柔嫩、依然的精致嬌巧。不同的是女娃那雙瞳眸，再也不是天真無(wú)慮，而是飽受滄桑折磨，以及一股對(duì)冥冥上蒼的怨恨質(zhì)疑
她，會(huì)不會(huì)死？為什么還不快點(diǎn)死？她前生是造了多大的孽嗎？竟注定此生要拖著如此妖詭殘敗的身子活著──
“紗織小姐？”
“秀次郎！”匐匍的以雙肘靠地，她好不容易將身子轉(zhuǎn)個(gè)圈，望見(jiàn)那張不復(fù)年輕，卻英俊如昔的臉孔──半是激動(dòng)、半是思念的。
“你最近如何？身子還好吧？”急切的問(wèn)候連珠帶炮。
“嗯�！睂�(duì)紗織而言，生命已經(jīng)沒(méi)有多少可期待的事物──和秀次郎的晤面便是其中一項(xiàng)，盡管為時(shí)都很短暫，而且次數(shù)愈來(lái)愈少。
“這是今年第一朵盛開(kāi)的芙蓉花──”一只插了花的細(xì)頸水瓶勉強(qiáng)擠過(guò)柵欄間隔的空間�！敖o你。”
“謝謝！”她綻出難得的笑容，看得他為之癡迷。說(shuō)紗織的容顏有什么改變，那就是年長(zhǎng)的成熟，雖然沒(méi)有在那張娃娃臉上──卻在那份氣質(zhì)上留下歲月，嫵媚的婦人之笑和那張娃娃臉協(xié)調(diào)又完美地搭配圓滿，令人不著迷也難。
“我好想你。”她終于靠近至柵欄邊，親吻著他勉強(qiáng)伸進(jìn)來(lái)的手的每根指頭。
“我也是……”
夜半，紗織被一陣陌生的腳步聲吵醒，緊接著竟是開(kāi)啟門鎖的金屬聲。
“千織？”她迷糊的認(rèn)出來(lái)者。
歲月在千織身上留下了痕跡，現(xiàn)在的她是位頭發(fā)摻有些許銀絲、卻依然高雅的中年美婦，變的是她向來(lái)輕柔優(yōu)美的語(yǔ)調(diào)──
“他送花給你？”緩步走著，千織突然一把掃掉那只花瓶，嗓音無(wú)法控制而拔尖：“二十年了，他與我成婚二十年了！別說(shuō)是朵花，他連一根草都沒(méi)送過(guò)我！為什么？為什么──”她說(shuō)到最后竟然不停的跺腳，儀態(tài)盡失。
“我是那么──那么那么愛(ài)他！為什么他不肯多看我一眼？為什么他不肯愛(ài)我？”
因?yàn)闆](méi)有人能說(shuō)愛(ài)就愛(ài)，不愛(ài)就不愛(ài)──不忍卒睹的紗織別過(guò)頭，真的很不忍心看她──尤其還是她的雙胞姐姐，如此傷痛情悲。
“不，我不會(huì)認(rèn)輸�！辈寥パ蹨I的千織重新振作自己，聲音又恢復(fù)一貫的高雅：“我恨不得你趕快去死，紗織。我會(huì)活得比你長(zhǎng)，緊緊守住我的丈夫，你是得不到他的�！�
鳥(niǎo)語(yǔ)花香是過(guò)去，流金礫石不復(fù)見(jiàn)，一雨成秋后，便是朔風(fēng)烈烈的冬。
又一年了。
頭發(fā)臟了，不知道多久沒(méi)清洗了，無(wú)所謂了。
身上的衣裳隱約有絲酸味，算了。
她的被褥、房間中擺設(shè)，好久沒(méi)有人來(lái)清掃洗滌──得了吧。
無(wú)所謂了、算了、得了吧！似乎，沒(méi)有人再會(huì)關(guān)心自己了，說(shuō)不定將她給忘了呢。
她也想將自己給忘了。忘了吧，忘了自己是誰(shuí)，想哭的時(shí)候笑，想笑的時(shí)候發(fā)發(fā)脾氣，一天又一天，一年復(fù)一年，再多的日子，只須十根手指頭掐掐，還不都全過(guò)去了？
十年？二十年？三十年？小意思，難不倒她。
“紗織小姐終于瘋了！”這消息不脛而走，不到一盞茶光景便傳遍全村。
“你瘋了？”千織出現(xiàn)了。
這一年，她們都五十歲了。
“嘻嘻嘻嘻……”紗織垂著流涎，傻笑不止。
“瘋了，最好。告訢你，秀次郎現(xiàn)在也躺在床上一病不起，動(dòng)都不能動(dòng)呢，高不高興啊？”至少她就非常開(kāi)心。因?yàn)榻陙?lái)想老來(lái)得子的丈夫竟不顧她的反對(duì)，納了一名小妾阿蠻，還要她替他生個(gè)兒子……哼，看她會(huì)怎么修理她！
“呵呵呵呵……”紗織的小腦袋高興的猛搖猛點(diǎn)。
“我想你也很高興，耐心等著，以后咱們會(huì)更高興的……”
千織走后，紗織的頭仍然猛搖猛點(diǎn)，猛搖猛點(diǎn)……可是不知怎么的，晶瑩的淚水也潸然而下……
當(dāng)千織帶著那名小男孩出現(xiàn)時(shí)，她們彼此已經(jīng)六十三歲了。
她，已經(jīng)是一名白發(fā)蒼蒼的老婦。
而她，卻依然是一張可愛(ài)有加的蘋果臉。
稚顏對(duì)白發(fā)，這對(duì)名為姐妹，外表卻似祖孫的女人再次碰首時(shí)，都以不同的、嶄新的眼光看著對(duì)方。
“這張臉……”千織甩頭，努力想厘清那份震撼�！拔液孟裼挚匆�(jiàn)以前的自己�！�
而我，卻在你身上看到渴求的未來(lái)。紗織坦蕩蕩地承受千織嫉疑交加的眼光──那是羨慕嗎？不必，我才羨慕你呢，我親愛(ài)的姐姐呵，你才是值得嫉妒的一方啊。你從小就一路成長(zhǎng)，有過(guò)貌美如花的少女時(shí)代，繼承了母親的神官之職，和秀次郎成婚，體驗(yàn)了人子、人妻、人母的角色，那都是我今生夢(mèng)寐以求的啊。
“這個(gè)孩子是──”紗織靜靜轉(zhuǎn)動(dòng)雙眸，看向滿臉沉默倔強(qiáng)的黑發(fā)小男孩──心下一動(dòng)！
那鼻、那眼、那眉、那唇──紗織以為自己沒(méi)有淚了，那，此刻盈滿眼眶的又是什么？
“看出來(lái)了？”千織揚(yáng)起淡笑，不懷好意的。“簡(jiǎn)直就是秀次郎的翻版不是嗎？”
她粗魯?shù)膶⑿∧泻⑼耙煌��！斑�不快叫聲姨�！�
秀次郎的孩子！是秀次郎和千織的小孩？
“不是我�！鼻Э椀脑捠怯裳狸P(guān)間咬出來(lái)的�！斑@孩子是阿蠻生的�！彼运灰�(jiàn)到這孩子就恨得痛心絞肺！光從她鐵青的臉色便可見(jiàn)一斑。
“所以呢？”紗織警覺(jué)的問(wèn)。她帶這孩子來(lái)找自己做什么？
千織沒(méi)睬她，只是嚴(yán)厲的對(duì)小男孩吩咐：“看見(jiàn)沒(méi)？她就是你服侍的對(duì)象。她說(shuō)東你就不能往西，她洗澡你就必須替她擦身子，她吃飯你就必須替她盛菜，明白嗎？”
“千織，你這是在做什么？”
“做什么？做姐姐的顧念到你生活上的行動(dòng)不便，送你一個(gè)貼身小廝啊，我還不夠體貼嗎？”
小男孩就真的這樣留了下來(lái)，才六、七歲的年紀(jì)，做事沉默。就算紗織主動(dòng)想跟他聊些什么，往往也不得其門而入。
看著那張似曾相識(shí)的小臉，紗織的心便無(wú)可避免的疼痛。男孩和他的父親長(zhǎng)得真像，往往勾起她童年時(shí)少許歡樂(lè)時(shí)光的片段……
“咦，那些你要拿到哪去？”她發(fā)現(xiàn)他將午餐留下的一點(diǎn)飯及一塊魚(yú)悄悄的打包起來(lái)。
“我──”男孩僵住了，顯然沒(méi)有一個(gè)可以自圓其說(shuō)的答案。
“是拿去喂什么嗎？”她進(jìn)一步猜測(cè)�！澳阍陴B(yǎng)動(dòng)物？養(yǎng)狗？”
“──貓。”男孩終于正眼瞧她。“我撿到一只小貓�！�
紗織頷首：“抱來(lái)我看看？”
“好。”男孩眼一亮，將一直藏在屋墻角落的小貓抱了過(guò)來(lái)，獻(xiàn)寶似地交給她。
“好可愛(ài)�！奔喛楏@喜的眨眨眼�！澳憬o它取名字了嗎？”
這只貓后來(lái)被命名為“袖珍”。
“你準(zhǔn)我養(yǎng)嗎？”男孩似乎覺(jué)得非常詫異�！拔疫�以為你──”
“不會(huì)準(zhǔn)？”紗織逗著小貓，睨他一眼�！霸趺矗視�(huì)那么沒(méi)人性是吧？”也不知道千織到怎么對(duì)他說(shuō)自己的？
男孩一臉沉默的表情讓她知道，自己還真的猜對(duì)了。
“秀──你父親呢，他怎么會(huì)準(zhǔn)你跟到我身邊的？”這是紗織始終的疑問(wèn)，雖然答案早隱約浮現(xiàn)在心頭，卻缺少有力的證實(shí)。
“他今年春初去逝了……”男孩的童音不免激動(dòng)了起來(lái)。
“……我知道了�！�
男孩的出現(xiàn)為她死水般的生命注入新的生機(jī)。
反正她什么都沒(méi)有，就時(shí)間最多了。她開(kāi)始教他習(xí)字、閱讀，他們一起鉆研從戰(zhàn)國(guó)時(shí)期便留下來(lái)的故事，分享感想。
由于他的出現(xiàn)，紗織又慢慢和村內(nèi)的事務(wù)有了接觸，也耳聞了這一代的“芙蓉姬”意欲和其夫婿相偕逃離的事──
她，就是美智子，魔美的母親。
“抱我出去走走。”紗織朝他伸出手，看著他毫不費(fèi)吹灰之力抱起自己輕盈的身子，帶著些許久違的羞澀心情，將頭靠在他的肩膀上。
男孩長(zhǎng)大了，現(xiàn)在的他是名俊朗出色的年輕人。眼看著他一天天成長(zhǎng)，那是種寬慰也是種折磨，他長(zhǎng)得愈大，便愈像秀次郎……
如果這就是千織所給的蓄意，那么她認(rèn)栽了。不為什么，就為了這么一個(gè)“情”字呵。
不過(guò)有一點(diǎn)千織倒答應(yīng)得滿大方的──那就是對(duì)她行動(dòng)自由的拘束放寬了，只不過(guò)紗織卻不肯面對(duì)村民，寧愿趁夜闌人靜時(shí)才出來(lái)散散心。
人的面貌太可怕，她甚至可說(shuō)是懦于再次接觸。
“滿月啊……”今晚夜色好明媚�！耙郧案赣H常常抱著我，牽著千織，要母親帶著包有梅子的甜飯團(tuán)，然后我們就在雪中走啊走的，走累了就下來(lái)休息，吃飯團(tuán)當(dāng)消夜，玩堆雪人……”
年輕人倏然將她摟得緊些，俯下臉，唇逼近──
紗織屏住呼息，以著不可置信期待的盯著他──
他突兀的頓下，硬生生的站直身子。
“你──”
年輕人抱著她大步往前走，僵硬迅速，兩人完全沒(méi)有了“散步”的興致了。
她失神的盯著他英挺立體的側(cè)顏，發(fā)現(xiàn)自己的心湖竟攪出一圈又一圈的漣漪……
那是他們第一次的動(dòng)情。
雖然他們都不想承認(rèn)、假裝不知情，卻又無(wú)法逃避彼此。
秋季即將結(jié)束之際，千織病危，打破了不正面的王見(jiàn)王局勢(shì)，要人召她來(lái)到床榻邊。
“你們都退下──”
老垂朽矣的千織揮動(dòng)枯瘦的手腕，要其他的人全離開(kāi)這個(gè)房間。
“千織夫人──”
“退下！”
其他對(duì)紗織還頗有忌憚的人也只好都退下。
紗織驀然伸手扯住年輕人的袖子，無(wú)言地要他留下。這個(gè)微小的舉動(dòng)并未逃過(guò)千織敏銳的老眼。
紗織定定的看著對(duì)方的臉──很久很久，她，無(wú)語(yǔ)以對(duì)。
“你還真長(zhǎng)命……妖鬼，真的是個(gè)妖鬼……”千織苦澀的想大笑，卻沒(méi)有力氣了。此番再見(jiàn)到她，百般酸甜苦澀齊涌心頭。她想像以往一樣恨她……卻發(fā)現(xiàn)在面對(duì)那張稚氣又成熟的臉，更多的卻是挫折……
“我要將神官的位置傳給你，明天我就會(huì)要人準(zhǔn)備交替的儀式�！鼻Э椇仙涎��！熬瓦@樣。我要休息了�！�
“家族中還有其他的女孩吧，并不一定要我這個(gè)妖鬼來(lái)繼承吧？”
“是有其他人選。但她們離我們家的血緣分系得太遠(yuǎn)，能力沒(méi)有那么強(qiáng)不說(shuō)，也沒(méi)有見(jiàn)識(shí)與擔(dān)當(dāng)足以勝此大任，非你莫屬�！�
“我以為你恨我�！�
“我恨你，一輩子都恨你。從小的時(shí)候開(kāi)始，你除了身子的殘障外，每一方面都勝過(guò)我。母親喜歡你、秀次郎愛(ài)你……為什么他們的眼中都只有你，他們都把我放到哪兒去了？我以為和秀次郎成親就是贏了……可是他都不肯碰我。他真的那么討厭我嗎？討厭到不肯碰我，還蓄意又收了小妾──為什么會(huì)這樣？我愛(ài)他，我是他的妻子啊！”
紗織深深動(dòng)容了，不禁往年輕人覷去，后者的臉繃得緊緊的，克制住山洪般的怒氣。
“所以你一直虐待我及母親？”他冷不防插口。
“那又如何？阿蠻至少得到了秀次郎晚上的憐愛(ài)，而我卻什么也沒(méi)有……憑什么我不能報(bào)復(fù)？我不喜歡你，從來(lái)都不喜歡，誰(shuí)教你和他長(zhǎng)得那么像……”千織愈說(shuō)愈緩，不愿再多談的陷入睡眠中。
紗織轉(zhuǎn)身?yè)溥M(jìn)他的懷中，伸手?jǐn)堊∷牟弊印?br />
“紗織小姐……”
千織的骨灰被供了起來(lái)，焚香奉果，芙蓉村的人全體哀悼。
“好奇怪，我現(xiàn)在一點(diǎn)都不恨她、怪她了……”
一大一小合攏在一塊的身影佇在瑞雪初飄的土地上，紗織伸掌掬取那輕若鵝毛的冰涼結(jié)晶物，看著它迅速融蝕。
生命，不就如此嗎？
“我很想死……如果我死了，到時(shí)候你就忘了我吧�！�
“不�！�
“我不會(huì)拋下你的，就算是死也一樣�！�
“因?yàn)槲沂羌喛椥〗悖俊彼髑笏拇鸢浮?br />
“不，因?yàn)槟闶恰蹦贻p人終于鼓足勇氣，慎重的捧著她的臉蛋吻下去�！拔业膼�(ài)……”
雪花，落得更急了。
《全書(shū)完》