盡管如此，楚仁懷仍應(yīng)付得心驚膽跳，只因?yàn)閷?duì)方是當(dāng)今皇帝。
憑他的機(jī)智才華、見多識(shí)廣，應(yīng)付當(dāng)今這個(gè)豬頭腦袋皇帝，根本是殺豬大用牛刀，可現(xiàn)在他卻有拔腿逃掉的沖動(dòng)。
一般說來，大凡皇帝沒有一個(gè)不好色，但這皇帝卻有點(diǎn)奇怪——他好男色。
就是這點(diǎn)讓楚仁懷大感困擾，甚至惱怒。
自古有訓(xùn)，男子長(zhǎng)得美是一種恥辱。
他自認(rèn)已非少年，雖風(fēng)流倜儻但長(zhǎng)得并不俊美，倒是有幾分文人之風(fēng)以及武人健朗的神氣罷了。
難道皇上喜歡我這類型的？楚仁懷心里納悶著。
他忍不住向?qū)m門外瞧去，外面一排站崗的侍衛(wèi)，各個(gè)鐵錚錚、雄赳赳，不知道他們是否被皇帝搔擾過？
“嘖嘖嘖，瞧你，幾年不見，長(zhǎng)得這般高大了！”皇帝正用垂涎欲滴的神情在鑒賞他。
“是，算一算，有十五年了。”
“十五年了！”皇帝以感性的口吻重復(fù)一次�！笆迥�，可以讓一個(gè)懵懂無知的孩童，蛻變成一個(gè)英俊瀟灑的大人�！�
楚仁懷表面上迎合，心里卻暗笑，有人到了三十歲還懵懂無知呢！
“來，愛聊坐啊！”
“是、是……”
口中雖稱是，但他卻怎么也不敢坐，因?yàn)槟鞘且粡埻囊�，皇帝要他坐在身旁�?br />
“答是還不坐？”皇帝發(fā)嗔。
“君臣有分，微臣不能與皇上同坐，請(qǐng)皇上體諒�！�
“哼，你不坐就是抗旨！”皇上使出撒手鑭�！白 �
“是……”楚仁懷恭敬的坐下，可如坐針氈。
他那副像是被逼得坐上一坨屎的表情，讓一旁的大太監(jiān)嗅哧笑了出來。
沒想到卻引來皇帝的怒眼一瞪。
“退下去！”
大太監(jiān)面色一肅，靜悄悄的退了出去。
連大太監(jiān)也退下去了，楚仁懷心里開始感到絕望。
今天該不會(huì)就陷在這里吧？
“聽說這幾年你都在外面游歷，見了什么？聽了哪些事？說來給朕聽聽�！闭f著，皇帝伸手將他的一只手放在自己的掌心中輕拍著。
楚仁懷腦袋一片空白，饒他見聞甚廣，處事應(yīng)對(duì)自如，而對(duì)眼前這樣的情況，還真是手足無措。
“呃……”
下一刻，他決定不再理會(huì)對(duì)方是一目之君了，難道真任由自己受委屈被吃豆腐嗎？
于是他綻出一抹燦爛的笑容，他自認(rèn)雖非俊美，但討好的笑容應(yīng)已足夠迷倒這位癡肥皇帝。
抽回手，他借機(jī)起身執(zhí)禮。
“皇上想聽什么，任您問，臣有問必答�！�
“哦！嗯……問什么好呢？�。∮辛�，你……有中意的對(duì)象嗎？”
這算什么見聞?dòng)螝v的問題了？
“臣尚未有娶奏的打算。”
“那就是沒有中意的對(duì)象了！”皇帝開心的拍掌，只是身為一國(guó)之尊，多少也該說些關(guān)心的話。“要不要朕幫你物色物色？”
楚仁懷才不怕皇帝的好心，因?yàn)樗滥鞘羌俚摹?br />
“皇上日理萬機(jī)，為臣的婚事煩憂，臣不敢當(dāng)�！�
“你這么忠心，朕很欣慰�！被实壅酒饋恚掷鹚皇郑幻孀�，一面說；“其實(shí)朕有些羨慕你，自小到大，朕一直被關(guān)在這個(gè)牢籠里，從不知道外面的人間疾苦，今早在金鑾殿見
到你，朕就知道一定是上天派你來彌補(bǔ)朕這個(gè)遺憾。所以，今昨咱們君臣倆秉燭夜談，聊他個(gè)……昏天暗地！”
昏天暗地？！楚仁懷扯著嘴角，笑得尷尬。
忽然，他站定腳步，定睛一看，他和皇帝競(jìng)走到寢殿來了。
“皇上，前面的議事殿比較寬敞，使喚人也比較方便。”
“不了，這里很好，今晚咱們君臣就睡這兒！”
楚仁懷眨了眨眼，正覺得荒謬可笑之時(shí)，大太監(jiān)趨步前來。
“稟皇上，紫陵公主求見！”
哦！母親來了。楚仁懷不禁心喜。
皇帝突然向他瞧來一眼，楚仁懷盡量裝做不知情的訝樣，以免惹怒龍顏。
身為皇室一員的紫陵公主雖出嫁已久，但八卦之類的閑事想知道的話，千里之外都能得訊，而皇帝好男色一事，更是皇戚內(nèi)公開的秘密。
楚仁懷進(jìn)京面圣，做為母親的紫陵公主，對(duì)于自己兒子的相貌、風(fēng)采有絕對(duì)的自信的她，思前想后終究不放心，便一起隨行進(jìn)京。果然，事實(shí)證明她是對(duì)的。
“參見皇上�！�
“姑母，請(qǐng)起�！被实圩詫嫷钣顺鰜怼！笆裁磿r(shí)候回來省親的？”
“剛到。一來想念皇上，二來怕這小于冒犯了皇上，才拖著老邁的身子回來�；噬希雌饋怼孟褡兞瞬簧�！”
楚仁懷不禁冒起冷汗，恐怕會(huì)冒犯皇上的是母親您吧！
“家母是說，皇上看起來老成持重，君主不重則不威嘛！”
一席話，說得滿堂彩。
皇帝高興而笑。
“姑母，你這兒子真會(huì)討朕歡心。朕有個(gè)意思，在他尚未接任王位之前，留在朕身邊做個(gè)……東方朔！”
紫陵公主母于傻了眼。
東方朔他們是知道的——西漢武帝時(shí)的詼諧人物。
楚仁懷登時(shí)笑出聲來。
皇帝自然不會(huì)放過這難得的“美”景。
“放肆！”一句冷冰冰的話，頓時(shí)把周圍綺麗的空氣凍得無影無蹤。
紫陵公主瞪了兒子一眼，才轉(zhuǎn)向皇帝。
“皇上，您說得對(duì)，他就是缺一個(gè)娘子，才這么隨性，不知輕重。”
皇帝搔搔頭，他什么時(shí)候說過這句話了？
“今天，在皇上的面前，老身向皇上討一個(gè)面子�！�
“姑母請(qǐng)說。”
“請(qǐng)皇上為太子主婚！”
“什么！”這驚訝聲，出自其他兩人之口。
楚仁懷沒想到母親前來解救他之余，竟還乘機(jī)丟出一個(gè)圈套來套住他。
“是的。他小的時(shí)候就已訂了一門親事了�！�
皇帝受的打擊不小，幽幽的轉(zhuǎn)臉問楚仁懷，“是這樣嗎？”
“我不記得……”企圖辯解的楚仁懷，接到母親一記凌厲的電光眼神，立刻改口，“好……像有這回事�！�
“就是有這回事！”紫陵公主毫不客氣地推開兒子，站到皇帝面前。“那女孩家就是……就是……”
楚仁懷開始替母親擔(dān)心，欺君可是死罪哪！他一面祈禱母親圓謊成功，一面又希望母親編不出謊來�！ �
皇帝則是笑咪咪的，一看紫陵公主思索樣，就知道是臨時(shí)胡編的謊。與王府結(jié)親，可不是隨便拉一戶人家就能抵?jǐn)?shù)的，說出來的必須是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)才能算數(shù)。
“啊！想起來了，就是湖南總督柳學(xué)仁的獨(dú)生女！”
楚仁懷心中一下冷了半截。真的是有名有姓的人！
“柳學(xué)仁……”皇帝不事早朝已久，但對(duì)這人卻有印象，因?yàn)樗罱旁谠t書上蓋印給這人升官�！八呐畠�？”
“是呀，真是一位秀外慧中的女子��！”
紫陵公主的夸贊得到反效果，只聽得皇帝重重的一哼。
“是嗎？朕倒想見見�！�
“呃？”她向兒子遞了一眼求援。
“皇上，未出閣的女子要進(jìn)京面圣恐怕不方便，若皇上真要見她，臣便盡快與其完婚，再一同面圣，那時(shí)皇上便能見著了�！�
“這怎么行？”皇帝跺腳甩袖，一個(gè)旋踵，竟趴在椅上啜泣起來。
紫陵公主母子兩人杵立一旁，不知如何是好�；实鄢赃@種飛醋，可不是人人都敢去安慰的。
忽然，皇帝停止哭泣，一個(gè)轉(zhuǎn)身回來。
“她不能來，難道朕就不能去嗎？你——”皇帝指著楚仁懷，“就陪朕去湖南！”
“那朝政怎么辦？”紫陵公主訝然問道。
“哼，養(yǎng)那些內(nèi)閣大臣是做什么的？！這一趟就以視察民間疾苦為名，明天出發(fā)！”
楚仁懷聞言淚喪不已，母親前來解救演變成這局面，這不是教他成天得和一只狼犬栓在一起了嗎？
他偷偷遞了一眼給母親，那意思是您真是愈幫愈忙��！母親大人。
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“今天不打死你這個(gè)死子，我柳姿妍三個(gè)字就倒過來寫！”
一個(gè)衣著華麗的小姐，不顧形象，張牙舞爪，繞著桌子追打一個(gè)丫環(huán)。
“小姐！葉兒沒有這個(gè)意思，我只是說小姐的眉毛如果再細(xì)—些的話，看起來就會(huì)變得很清瘦而已�。 �
這樣的情形不知道上演幾百遍了。
柳葉從小就被小姐打到大，一次也沒有討?zhàn)埑晒^。不過她還是得討?zhàn)�，因�(yàn)榱隋麗勐�，雖然她不見得心軟，但至少會(huì)讓她有高高在上的快感。
“哼！你以為我不知道你是在說我長(zhǎng)得一副苦命相，難以親近？’
“葉兒絕沒有這個(gè)意思！”
柳葉自知體型吃虧，再這樣下去，一定會(huì)被小姐抓到的，到時(shí)候一頓稀奇古怪的虐待是少不了的。
她乘機(jī)跑出門去，卻“啊”地驚叫一聲，被門檻一絆，跌倒在地——這下又犯了小姐的大忌了。
“你這么大叫，是要引人過來救你這個(gè)肥姐嗎？”柳姿妍跨出房門，高高在上地睨視地上嚇得不敢吭聲的可憐蟲。
“讓別人認(rèn)為我這個(gè)官家大小姐又欺負(fù)人，好教爹娘過來責(zé)我不懂仁愛，《女兒經(jīng)》、《朱子治家格言》全讀到茅坑里去，溫良恭儉讓五德沒一樣沾上邊，訓(xùn)得我一文不值！這些全是你這個(gè)死丫環(huán)的錯(cuò)！害得我姥姥不疼、舅舅不愛的……”說著說著，她自傷自憐起來，最后更坐在門檻上，捂著臉抽抽噎噎的哭泣。
“小姐……”柳葉坐起來。
不管先前柳姿妍再怎么無理取鬧、欺負(fù)她，只要露出這般的可憐相，柳葉就會(huì)心軟。也因?yàn)檫@樣，柳姿妍常笑她笨，可柳葉卻毫不在意。這是她厚道的地方。
“小姐，就算老爺、夫人有時(shí)對(duì)你不滿意，但還有一個(gè)人疼你、愛你、寵你的呀！”
“誰呀？”
“我娘�！�
這個(gè)答案，讓假哭的柳姿妍怔然。
“奶娘？”
“是呀，我娘她疼你比疼我還要多上百倍！有時(shí)候我會(huì)想，你應(yīng)該是她的親生女兒才對(duì)，不然，怎么待遇會(huì)差這么多！”
柳姿妍本來聽得發(fā)怔，隨即柳眉倒豎，因?yàn)榱~竟然把她一個(gè)堂堂的千金大小姐，比喻成一個(gè)下人的孩子？！
正要破口大罵，忽見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的月洞門邊出現(xiàn)一個(gè)身影，一口怒氣便按撩下來，一肚子壞水地瞧著還不知情的柳葉。
“吶，譬如我倆現(xiàn)在的情形好了，她一定護(hù)著你，責(zé)我不對(duì)。小時(shí)候，你想摘柿子可是不夠高，娘就要我趴著給你當(dāng)墊腳石；縫新衣也總是縫給你，從來沒縫一件給我過。你還記得嗎？有一次過年，你好心給我一件舊衣裳，我娘卻不準(zhǔn)我穿，娘說我不配穿小姐的衣服，既使是不要的也一樣。唉！隔天大年初一，大家都穿新衣，而我只能眼睜睜的看著那件衣服被我娘燒掉——”
“燒掉！燒我的衣服？”柳姿妍跳了起來。
柳葉跟著站起身，慌忙搖手。
“那是好幾年前的事了，小姐不用在意！”
教心眼兒窄得像門縫的柳姿妍不在意，簡(jiǎn)直比登天還難，即使多年前誰不小心踩了她一腳，她也會(huì)常記于心。
元娘這時(shí)笑盈盈地走過來�！靶〗�，你剛起床嗎？”
“奶娘！”柳姿研筆直的手指著柳葉說：“這個(gè)肥豬說，你以前燒過我一件衣服，是真的嗎？”
女兒被罵肥豬，也不見親娘不樂意，只見元娘滿臉想哄眼前的寶貝小姐。
“小姐，先別生氣，這是從何說起呀？”
“她說有一年我給了她一件不要的舊衣裳，你不讓她穿，便燒了衣服。”柳姿研陰沉質(zhì)問。
“呃……是……是有這回事。”元娘向柳葉警告性的橫了一眼。
柳葉冷不防地顫抖了下。其實(shí)，她倒還寧愿給刁鉆跋扈的小姐打罵，也不愿讓她娘親懲治。
元娘轉(zhuǎn)而面向柳姿妍，已換成了笑盈盈的嘴臉。
“小姐，葉兒記錯(cuò)了，我當(dāng)時(shí)燒的是她的另一件衣服，你的衣服質(zhì)料那么好，剪裁那么好，奶娘怎么舍得燒掉？是奶娘做主把小姐的衣裳拿去給義莊的孤兒們穿了，這也算是給小姐積陰德吶！”
“是這樣嗎？”柳姿妍半信半疑�！翱墒沁@只肥豬說——”
“哎呀，她記錯(cuò)了嘛，人肥腦筋自然就鈍嘛，小姐你還相信她的話？”
“呵呵呵，是啊，生就一副豬樣，當(dāng)然也有一副豬腦袋了！奶娘，你來有什么事呀？該不是煮了一鍋十全大補(bǔ)豬腦湯等著要我吃吧？”
“不是�！痹镆笄诘匦φf：“如果小姐想吃，奶娘立刻去煮來給你。只是現(xiàn)在鐘小姐、詹小姐、彭小姐一起來找你了，肯定是邀你去馥園！”
“沒錯(cuò)！”柳姿妍雀躍的跳起來。
元娘向柳葉喝令，“還不快去請(qǐng)客人進(jìn)來！”
“是�！绷~聽命快走。
走出月洞門時(shí)，她還聽到柳姿妍說：“奶娘，如果你真要燉豬腦，我不要?jiǎng)e的，就用柳葉那副腦袋就行了�！�
只聽見元娘咯咯的笑，說了什么就聽不清楚了。
若聽得到，柳葉也未必想聽，因?yàn)槁犃朔炊y過。
剛才被母親怒視一眼，她一陣戰(zhàn)栗，想起了小時(shí)候有一次半夜被母親倒吊在樹上毒打的往事……
“誰教你逞什么能？先生問什么，關(guān)你什么事？要你多嘴！”元娘一句罵，一鞭抽下去。“讀書是小姐的事，我們只是下人，得守著做下人的本分！還輪得到我們?nèi)ザ裁础吨熳又渭腋裱浴�，難不成你想去考狀元？！”
“娘……”已經(jīng)哭得沒有力氣，叫聲也啞了的柳葉，對(duì)于母親的話，仍認(rèn)真回答說：“先生說，讀圣賢書，男子不一定要求功名，而女子不一定要求得好人家才讀書識(shí)字，讀書可以怡情養(yǎng)性，學(xué)習(xí)做人的道理——啊——”
一聲幽厲的慘叫，隨著一記鞭子落下，自小柳葉的口中發(fā)出來。
“做人的道理，還需要你來告訴我？”元娘像夜梟般叫囂�！拔掖虻媒棠阒朗裁唇刑焐褪莻�(gè)奴才！”
咻！咻！咻！咻……
“娘、娘！我不敢了！我以后不敢了！”
“哼！還有以后？！”
打紅了眼的元娘，想停也停不了，仿佛在她眼前的不再是個(gè)人，只是吊著一片死豬皮，教她每一鞭痛快淋漓地抽下去……
“娘——”
這聲慘叫，幽幽的遠(yuǎn)傳而去。
柳夫人猛然從床上坐起。
“夫人，作惡夢(mèng)了？”柳學(xué)仁寤寐醒來。
“不知怎么地，我心里慌得很。”
靜謐的夜，柳夫人怔怔地呆坐一下，然后跳下了床，胡亂趿了鞋子，跑出房外。
柳夫人依著第六感來到后院，當(dāng)她看到那慘絕人寰的景況，心跳幾乎要立即停止。
幸好，丈夫及時(shí)一聲厲喝，才讓她回轉(zhuǎn)過來……
那晚的下半夜，柳葉躺在柳夫人的臥房里。
昏昏沉沉中，她耳聞柳夫人哭得傷心欲絕。
“孩子的命保住了，別傷心了。”大夫走后，柳學(xué)仁安慰夫人�！澳銜�(huì)哭壞身子的！”
柳夫人在床沿坐下來，用一種難以言喻的眼神看著躺在床上虛弱的柳葉。
“我不知道為什么會(huì)這么難過，只覺得心好痛，眼淚就這么控制不住……”
柳學(xué)仁慨嘆了一聲，對(duì)于母親教訓(xùn)孩子到了這般令人發(fā)指的程度，不愿加以批評(píng)。
這時(shí)柳葉恍恍惚惚的睜開眼來，看見慈愛的柳夫人，忍著渾身痛楚擠出一抹笑容，同時(shí)試著把手伸出去。
柳夫人立即把她的手包合在掌心中。
“夫人……如果您是我娘，該有……該有……”柳葉未說完，便昏睡了過去。
“多好�！绷蛉藥退恿宋淳怪Z。怔了半晌，她忽然站起來，意態(tài)堅(jiān)決，“這么多年來，我從不知道她是這樣一個(gè)喪心病狂的人！我的孩子怎能讓這樣的人來做奶娘？明天就讓元娘離開柳府！”
只是，最后在元娘苦苦哀求發(fā)誓，絕不再發(fā)生這樣的事，又留了下來。
而柳葉一身被毒打后的鞭痕，連柳姿妍都嚇到了。從此以后，柳葉更和她享同等待遇，不再是伴讀而是同儕了。
柳葉記得，當(dāng)時(shí)她才七歲。
�。 。 。�
“我們來了！”
三個(gè)吱吱喳喳的女孩子，伴著笑語聲走過來。
“你們等等我，我還沒弄好，都是柳葉那個(gè)笨丫頭，一早就把我的心情搞砸，連梳妝也耽擱了。奶娘，你進(jìn)來幫我�！�
主仆兩人進(jìn)了屋子，其他三個(gè)女孩子則嫌屋里悶，全都待在房外，瞧瞧花草打發(fā)時(shí)間。
“請(qǐng)問鐘小姐？”
“什么事？”鐘云有些訝異柳葉會(huì)突然找她說話。
“馥園是個(gè)什么樣的地方？”
“哦——馥園��！那是一座江南典型的花園，里面種著一些奇花異草，只有名流人士才能進(jìn)去�！�
“嗯，聽說也是湖南境內(nèi)的名流貴公子和貴婦、千金的聚會(huì)之處�！迸硗趺芬沧哌^來附和。
詹連珠更是興奮的張開雙臂，“里面好大�。】梢云奋�、靜坐獨(dú)思、游湖，還可以給我們這些未出閣的小姐們玩捉迷藏，你想想，那是有多大��！”
“哇……這要有多大的地方啊……”同樣是女孩子心性，柳葉也不禁心生向往。
也許是她向往的語氣迎合了這些富家小姐的脾性，她們立刻善心大發(fā)的提出建議。
“你若想去，我們給你家小姐說一說，也許她肯答應(yīng)�！�
“是啊、是啊。”
“謝謝各位小姐。”
嘴上雖這么說，柳葉心里可不抱任何希望，小姐最恨別人為了她的事去求她了，只要有人開口，小姐一定奉送相反的結(jié)果回報(bào)。