一切看來(lái)和平時(shí)沒(méi)什么兩樣，大喬出門(mén)后，就身手俐落地翻身上馬，一提韁繩；馬匹在一聲長(zhǎng)嘶后，精神飽滿地舉步便行，一如往常。只是當(dāng)出了巷口后，大喬及時(shí)把韁繩一扯、阻止了馬兒習(xí)慣性的左轉(zhuǎn)，右手一帶，反常地要它右轉(zhuǎn)；接著，一踢馬腹，指示它朝官署所在的方向緩緩前進(jìn)。
盡管此刻，從大喬的外表上完全看不出來(lái)任何異樣，像是鎮(zhèn)定如恒，然而事實(shí)上，她手心里卻早已捏了把冷汗；是興奮。也是緊張。她不知道這次前去，能否求見(jiàn)到孫策，即便正式見(jiàn)了面，自己是否會(huì)因?yàn)檫^(guò)于緊張而露出馬腳？又，會(huì)不會(huì)自己甘冒危險(xiǎn)、一心求見(jiàn)的討逆將軍，本人卻沒(méi)啥稀奇，而令人大失所望呢？
種種莫名其妙的擔(dān)憂念頭，此時(shí)打心底紛紛冒出頭來(lái)，令平時(shí)寧定平靜的大喬，竟也開(kāi)始嚴(yán)重地患得患失起來(lái)。不過(guò)，盡管如此，大喬依舊沒(méi)有半絲想打退堂鼓的想法，也許這是她頭一次、也是最后一次有機(jī)會(huì)做出這么瘋狂的事了，不管結(jié)果會(huì)是如何，大喬決定絕不退縮，堅(jiān)定地向前走去。
就這么一路無(wú)法遏抑地胡思亂想，行不多時(shí)，在拐過(guò)一個(gè)彎后，宛城官署所在的宅院，已完完整整地呈現(xiàn)在大喬的眼前。
這兒，就是目的地了！
大喬勒住馬匹，屏息凝目，仔細(xì)地打量這座宅院。朱紅色的大門(mén)前，有兩位手持長(zhǎng)矛的士兵，面對(duì)面肅立著，另外有兩位同樣裝扮的士兵，來(lái)回巡行于階前；不必多余的裝飾牌匾，自然就有股森嚴(yán)的氣象。
一想到孫策此刻也許就在這座宅院內(nèi)，大喬的心情益發(fā)緊張，當(dāng)場(chǎng)只覺(jué)喉嚨干澀，冷汗直冒。但是既已至此，沒(méi)有理由再折返回去，大喬深呼吸幾回之后，牙根一咬，毅然決然地翻身下馬，朝那扇大門(mén)走去。
“什么人！”
正在階前戍衛(wèi)的兩名士兵同時(shí)齊聲吃喝，并且長(zhǎng)矛一橫阻止大喬的前進(jìn)。
“在下喬斐，久仰討逆將軍大名，因此特來(lái)拜訪，煩請(qǐng)兩位人內(nèi)通報(bào)。”
大喬不疾不徐地取出謁帖，隨同貸見(jiàn)和雙手奉上，同時(shí)刻意壓低了嗓音，讓自己的聲調(diào)顯得低沉沙啞，聽(tīng)起來(lái)頗近似于一般成年男子。
其中一名士兵收起長(zhǎng)矛，先取過(guò)謁帖來(lái)，看了兩眼，然后用懷疑的眼神；上下地打量著大喬；而大喬也面露微笑，任由他這般觀察自己，并且盡量表現(xiàn)出一副胸懷磊落坦蕩的氣度，以顯示自己沒(méi)有其它企圖。
如此僵持了一會(huì)，那名士兵終于說(shuō)道：“請(qǐng)閣下在此稍候。”隨即由側(cè)門(mén)人內(nèi)通報(bào)去了。顯然孫策此刻正在官署中。
眼見(jiàn)目前過(guò)程進(jìn)行順利，原先的計(jì)劃正在一步步成型，大喬當(dāng)然十分高興，但是一旦得知孫策就在府中，她的情緒卻也更加緊繃，即使另一名士兵仍舊以戒備的神態(tài)盯著她看，她也是渾然不覺(jué)，一心只在努力調(diào)整有些紊亂的呼吸，析求著自己等會(huì)若真能人內(nèi)，千萬(wàn)要鎮(zhèn)定，不要出差錯(cuò)呀。
在階前等候了不知多久，正在沉思間，大喬忽然聽(tīng)得“呀”地一聲輕響。
她循聲抬頭看去，只見(jiàn)那扇原本緊閉的朱紅色大門(mén)。竟然緩緩地開(kāi)做了，接著，一名個(gè)子矮小的中年男子出現(xiàn)在門(mén)后，跨出門(mén)檻，對(duì)大喬深深一揖，朗聲說(shuō)：
“孫將軍有請(qǐng)喬孝廉入內(nèi)傾談�！�
“打擾了�！�
大喬趕緊長(zhǎng)揖還禮，接著那名中年男子下階來(lái)將馬匹牽開(kāi)洞時(shí)做個(gè)手勢(shì)請(qǐng)大喬進(jìn)屋去。
“孫將軍正在屋內(nèi)等候著您呢。”
對(duì)方客氣地催促，令大喬不敢再停留，強(qiáng)抑著內(nèi)心的激動(dòng)與不安，模仿著一般儒士特有的步伐，昂首踱著矩步，跨進(jìn)了那道高高的門(mén)檻。
這座宅第，原為廬江太守劉勛的辦公之處，大喬雖偶然會(huì)騎馬經(jīng)過(guò)此地，卻從來(lái)沒(méi)有人內(nèi)瞧過(guò)究竟。事實(shí)上，她這個(gè)假男人外出，多半只是為了瀏覽湖光山色，兼之練騎術(shù)、學(xué)弓箭，倒是不曾到他人府上拜訪過(guò)。如今堂而皇之地受邀人內(nèi)，大喬自然不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，雖然心跳愈來(lái)愈急促，她仍然睜著一雙明如秋水的澄澈雙眸，不著痕跡地打量起府內(nèi)的風(fēng)光。
既然是做為太守辦公之處，宅第內(nèi)部的陳設(shè)淚然不同于一般民宅；院內(nèi)占地之廣，那是不用說(shuō)的了。而大喬放眼望去，眼前有一條以鵝卵石砌成的小徑，清楚地指引來(lái)客去路；而小徑旁遍布著假山流水、綠草紅花，甚至還有個(gè)小池子，里邊有三。四尾肥大的魚(yú)兒正游來(lái)游去，四周的環(huán)境布置得簡(jiǎn)直是如詩(shī)如書(shū)。
大喬一邊打量，心里不禁暗想：這個(gè)劉勛好會(huì)享福哪！
雖然眼前的情景令人目不暇給，但是大喬可不敢多耽擱，沿著彎曲的小徑行出數(shù)十步后，前方忽然傳來(lái)一個(gè)清亮有力的男性嗓音，朗聲說(shuō)道：
“在下孫策，喬孝廉特地來(lái)訪，未及遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)寬待！”
這幾句話一鉆人耳中，大喬不由得心頭大震，停下了腳步，甚至還沒(méi)有抬頭看見(jiàn)孫策本人，一顆芳心就擂鼓也似的怦怦亂跳。
按當(dāng)時(shí)的禮制，以孫策身為討道將軍的尊貴地位，一個(gè)小小的、甚至沒(méi)有官職在身的孝廉前來(lái)拜會(huì)，根本無(wú)須至庭中相迎，通常只須在來(lái)客進(jìn)屋時(shí)，施扎客套一番即可；然而孫策卻是親自出來(lái)迎接！
受到這般的尊重，大喬當(dāng)下心中只有一個(gè)想法：這一趟冒險(xiǎn)前來(lái)，絕不會(huì)失望而返！
興奮與激動(dòng)之情，在胸臆間交錯(cuò)沸騰，令大喬幾乎無(wú)法成育，只得急忙先以長(zhǎng)長(zhǎng)一揖為札；然后，她才抬起頭來(lái)，看清了就在自己左前方距離約莫五步之處，正含笑拱手還利的年輕男子的模樣。
男子二十來(lái)歲年紀(jì)，身形挺拔，一身藍(lán)色長(zhǎng)袍，僅以方中裹髻，服飾并未見(jiàn)得如何華麗，但是就在舉手投足問(wèn)，隱隱有股難以言喻、不怒而威的懾人氣勢(shì)流轉(zhuǎn)周身；然而那微笑的臉龐，竟是出乎意料之外的英俊好看！如夜空星子般照照生輝的眼眸，炯炯有神地注視著眼前這位“喬孝廉”，神色坦率而熱忱，像是真正打心底地歡迎客人來(lái)訪。
與那樣的眸光甫一接觸，大喬只覺(jué)得有一股無(wú)形的熱力，正直接而強(qiáng)勢(shì)地穿透到她心底深處，令她雙頰暈紅、心口發(fā)熱，竟是不敢再多看對(duì)方一眼，不由自主地低下頭來(lái)了。
但是就在那一瞬間，大喬隨即想起，此時(shí)自己正扮演著堂堂男子漢的角色，這般女孩兒的神態(tài)，是不應(yīng)該出現(xiàn)在喬斐身上的，因此急忙強(qiáng)迫自己再度抬起頭來(lái)，然而就在一瞥眼間，卻正巧捕捉到孫策俊美的臉上竟閃過(guò)了一絲疑惑的神色。糟糕！大喬心知不妙，情急智生，急忙壓著嗓子先開(kāi)口說(shuō)話，以期分散他的注意力：
“小人正是喬斐，實(shí)在不敢有勞討逆將軍親自相迎，這可真是折煞小人了�！遍L(zhǎng)長(zhǎng)一揖，做個(gè)恭敬的手勢(shì)，又說(shuō)：“還請(qǐng)將軍先行�！�
孫策聽(tīng)罷，揚(yáng)眉笑道：“在地是主，來(lái)訪是客，哪有主人先行的道理？喬孝廉不必客氣，這就請(qǐng)移步廳中吧�！�
他清朗的嗓音中，仿佛有一種難以抗拒的威嚴(yán)，大喬雖然明知自己應(yīng)該依札節(jié)再三謙讓推辭，卻又身不由己地依言舉步便行，剎那間只弄得她手忙腳亂，心中慌張，只得邊行邊說(shuō)：“失札了！失禮了！”
而孫策只是微微一笑，便上前與大喬并肩而行；遇到要登上階梯和人室時(shí)、仍舊側(cè)身讓大喬先行跨進(jìn)，以示尊重。
短短幾十步路，大喬走來(lái)，卻是異常艱辛，腳底猶如踩在云端之上，軟綿綿的如夢(mèng)似幻，若非她竭力控制，只怕早已東倒西歪了；而心中仍舊不敢相信，這位與自己并肩而行之人，正是名滿天下的討逆將軍孫策。她好想偷偷捏一下自己的手臂，驗(yàn)證一下，這情景會(huì)不會(huì)只是一場(chǎng)夢(mèng)而已？
不過(guò)恍惚的心情并沒(méi)有持續(xù)很久，當(dāng)她跨人室內(nèi)，有六道目光齊齊朝自己身上射過(guò)來(lái)時(shí)，大喬登時(shí)就完全清醒了。
“這位是喬斐喬孝廉�！�
大喬還沒(méi)站穩(wěn)，孫策已經(jīng)回到廳中，本著主人身分，依大喬所遞謁帖上的文字，簡(jiǎn)介了喬斐的身分來(lái)歷之后，又轉(zhuǎn)而向大喬介紹廳上客人：白須老者名為周欽，發(fā)色花白者名為高驥，黑鬚者則是洪曄，三人皆是本地鄉(xiāng)紳。
其實(shí)不必等到孫策介紹，大喬視線往這些人的臉上一轉(zhuǎn)，也巳經(jīng)認(rèn)出了他們的身分，因?yàn)檫@三人均是喬府的�？汀�
過(guò)去大喬偶爾會(huì)忍不住抱怨這些鄉(xiāng)紳儒者們的迂腐，迫得她和妹妹想了解國(guó)家大事，還得像小偷一般躲著聽(tīng)；現(xiàn)在倒覺(jué)得有些因禍得福了。因?yàn)楹退麄儚奈匆?jiàn)過(guò)面，所以此刻大喬才能夠坦然以對(duì)，不必?fù)?dān)心會(huì)有人看穿她的偽裝，鎮(zhèn)定而自若地對(duì)這三位長(zhǎng)者施以長(zhǎng)揖之禮。
聽(tīng)到孫策的介紹，三人都露出了驚訝的表情，那位老者周欽回禮之后，更是率先開(kāi)口問(wèn)說(shuō)：“先生不正是本城中德高望重的喬偉喬公之侄，習(xí)任陳王劉寵手下廷尉的喬孝廉嗎？”
“不敢，正是小人。”說(shuō)也奇怪，面對(duì)室內(nèi)三人，大喬反而沒(méi)有剛才的驚惶了，沉著地壓著嗓子拱手回答后，依長(zhǎng)幼尊卑的次序，在洪曄身旁坐下。
周欽等三人因?yàn)槌Ｅc喬公來(lái)往之故，因此均曾聽(tīng)聞喬家宗族內(nèi)，有位聰穎過(guò)人的侄兒?jiǎn)天�，年僅弱冠便已擔(dān)任陳國(guó)的延尉一職，又素有美男子之稱，真可謂少年才俊，此刻意外得見(jiàn)“本人”，三人心中均是一般好奇，忍不住仔細(xì)打量；只見(jiàn)“他”的身形是較一般男子要來(lái)得矮小些，但是微有薄鬚的臉蛋確實(shí)俊美異常，雖然過(guò)于文秀，卻也是不負(fù)“美”男子這個(gè)稱號(hào)。
盡管身著男裝的大喬容貌缺乏陽(yáng)剛之氣，不過(guò)她言談之間倒是模仿得極好，彌補(bǔ)了裝扮上的不足，兼之其他人可是作夢(mèng)也想不到。世間竟會(huì)有如此大膽的女子，所以三位客人非但沒(méi)有懷疑她的性別，反而對(duì)她頗有好感，最年長(zhǎng)的周欽就先開(kāi)口笑說(shuō)：
“老夫久聞喬孝廉才情過(guò)人、少年有成，不意今日托討逆將軍之福，能在此見(jiàn)上一面，實(shí)在是又驚又喜啊！喬老弟也真不夠意思，如此青年才俊來(lái)到宛城，怎么也不通知咱們一聲，好讓咱們替喬孝廉洗塵接風(fēng)啊�！彼昙o(jì)較喬公長(zhǎng)了幾歲，因此稱呼喬公為弟。
大喬雙手一拱，笑說(shuō)：“小人昨日才抵達(dá)本地，這次到來(lái)，乃是奉父命前來(lái)探望叔父一家人是否平安，過(guò)得幾日便要先行離去，因此不敢驚擾各位，還請(qǐng)各位前輩寬恕�！�
周欽微笑點(diǎn)頭：“原來(lái)如此�！比缓筠D(zhuǎn)頭對(duì)孫策解釋說(shuō)：“這位喬孝廉雖非本地人氏，但是他叔父遷居本城已久，素有聲望，人人均敬稱之為喬公，因此咱們雖然與喬孝廉未曾謀面，但是對(duì)他的才干卻已早有所聞�！�
高駭也接著說(shuō)：“想喬公當(dāng)年在朝中為官時(shí)，便已有正直名聲，可惜好佞當(dāng)?shù)�，如喬公這般君子自是不容于那些權(quán)貴，只得退隱長(zhǎng)居于城中，但是咱們對(duì)他的敬重之情可是不減當(dāng)年；而喬孝廉當(dāng)年在陳國(guó)，也將該地的獄治整頓得井井有條，由此看來(lái)，喬家真可謂是一門(mén)英杰啊�！�
聽(tīng)得眾人這么稱揚(yáng)喬公與喬斐，孫策朗笑說(shuō)：“多謝各位提醒，改日若得了空，在下必定要前去喬府拜訪求教�！蹦抗廪D(zhuǎn)到大喬臉上，微笑問(wèn)道：“喬孝廉既非定居于城中、請(qǐng)問(wèn)您是自何處而來(lái)？”
大喬不敢與他的目光相接，急忙謙卑地低頭回答：“小人目前居住于荊州。這次來(lái)到宛城，得知討逆將軍就在城中，小人仰慕將軍威名已久，得此消息，真是驚喜之至，因此沖動(dòng)前來(lái)求見(jiàn)，冒犯之處，還請(qǐng)將軍見(jiàn)諒�！�
孫策朗聲笑說(shuō)：“喬孝廉何必如此客氣？在下一家深受圣上思典，誓言效忠于朝廷，欲協(xié)助朝廷平定天下動(dòng)亂，可惜本身才能不足，正急須如孝廉這般才智之士的輔助，您愿意前來(lái)會(huì)見(jiàn)，在下才真是求之不得呢�！�
看見(jiàn)孫策如此禮賢下士，言語(yǔ)謙遜，絲毫不顯驕矜之色，完全符合了大喬心目中所想真正英雄豪杰的形象，雖然只是短短幾句話，已令她內(nèi)心熱血沸騰、興奮無(wú)比，急忙挺直了腰板，長(zhǎng)跪說(shuō)：“將軍如此謬贊，小人實(shí)在愧不敢當(dāng)�！�
“在場(chǎng)這么多位有德之士都如此說(shuō)了，那還假得了嗎？”孫策笑著一擺手，神態(tài)爽朗滯灑，然后轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“在下從未到過(guò)荊州，對(duì)該地的印象，全憑道聽(tīng)途說(shuō)，只怕多有訛誤，正巧喬孝廉自荊州而來(lái)，想必對(duì)當(dāng)?shù)厥至私�，在下這回可要好好向喬孝廉求證一下才是。”
大喬急忙恭敬回答：“不敢當(dāng)，將重既然問(wèn)起，小人必定詳盡回答。”
孫策微笑：“其實(shí)也沒(méi)什么大不了的事，只是在下曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，現(xiàn)任荊州牧劉表將州境內(nèi)治理得一派升平，人民安居樂(lè)業(yè)，使得附近川郡的百姓們紛紛避居該處，不知此言是否屬實(shí)？”
大喬悄悄瞄了孫策一眼，只見(jiàn)他臉露微笑、神態(tài)輕松，顯然只是在閑話家常罷了，但是大喬相信似他這般雄才大略之人，必定不會(huì)放過(guò)任何能夠探知其它州郡狀況的機(jī)會(huì)；只是眼前有他人在座，大喬也不便明言他人是非，心念一轉(zhuǎn)，微笑說(shuō)道：
“此言的確屬實(shí)。劉表愛(ài)護(hù)人民，禮待士人，將境內(nèi)治理得升平和樂(lè)，也稱得上是太平盛世里的三公人才了�！毖韵轮�，在目前兼并交戰(zhàn)的亂世里，想要保有荊州地盤(pán)，劉表的才能便顯有不足了。
“原來(lái)如此�！睂O策臉上神情未變，深深地望了大喬一眼，左邊嘴角微微向上一勾；但是只不過(guò)一瞬間，他便又移開(kāi)了視線，笑說(shuō)：“這么說(shuō)來(lái)，傳言還真有幾分可信哩�！�
另外三人聽(tīng)得討道將軍如此言道，自然是紛紛附和。
“是啊，若非如此，喬孝廉您怎么會(huì)選擇在荊州定居呢？”洪曄笑著說(shuō)。
“不過(guò)由此可見(jiàn)，這位劉表也真可說(shuō)得上是一位人才了�！敝軞J亦頻頻點(diǎn)頭。
而高驥較為有心，不忘在兩人贊美了劉表之后，補(bǔ)充說(shuō)道：“不過(guò)相信咱們宛城在討逆將軍的治理下，將來(lái)安定繁榮的景象，必定不會(huì)輸給荊州�！�
另外兩人則連連點(diǎn)頭稱是，臉上的神情均是滿足又高興。
而大喬的臉上也帶著微笑，但是她的心情和身旁三人可是大不相同。她心細(xì)似發(fā)，雖然孫策的神情看不出來(lái)什么異樣，但是從他凝視自己的眼神中，大喬卻可以察覺(jué)得出，其實(shí)他聽(tīng)懂了自己話中的弦外之音，卻也明白自己的難處，因此索性也祥裝不知。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)令她心中激動(dòng)不已，心中真有巧逢知己的喜悅，只恨不能當(dāng)場(chǎng)表達(dá)出來(lái)，怕被另外三人發(fā)現(xiàn)相詢，就更是難堪了，因此只得低下了頭，但是唇畔的笑意始終不減。
只聽(tīng)得孫策笑道：“多謝各位抬愛(ài)，其實(shí)城中繁榮，還不都是要靠城中所有百竺齊努力生產(chǎn)，才能獲得豐收，否則單憑在下一人，又怎能耕得這許多田、織得這許多匹布�。俊�
周欽等三人一齊大笑，說(shuō)：“將軍不必?fù)?dān)心，咱們宛城百姓，自當(dāng)盡力耕織以報(bào)答將軍盛情，使得城中糧襪充足，好協(xié)助將軍早日掃除叛逆，振興漢室。”
“那么在下要先在此謝過(guò)各位了。”
孫策說(shuō)罷，立即自榻上站起，對(duì)在座各位以長(zhǎng)揖為謝，而四人不敢受此大禮，也急忙起身深深作揖還禮，連稱不敢當(dāng)。
孫策則笑說(shuō)：
“諸位不必多禮。所謂民以食為天，土兵也是人，想要打勝仗，可是非先填飽肚子不可，各位允諾在這最根本的問(wèn)題上助在下一臂之力，感謝是應(yīng)當(dāng)?shù)�。”頓了頓，又說(shuō)：“說(shuō)到糧食，在下倒想起了，過(guò)去曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，荊州土地肥美，易于耕種，氣候又和暖，請(qǐng)問(wèn)喬孝廉，此言是否為真？荊州當(dāng)真是個(gè)如此富饒美麗的地方嗎？”
大喬微笑答道：“將軍見(jiàn)多識(shí)廣，此言果然不錯(cuò)荊州四面山丘環(huán)繞，雖然對(duì)居民的出人有所阻礙，但是卻也阻擋了北風(fēng)，使得冬季時(shí)州境內(nèi)氣候溫暖，亦可耕種；而州內(nèi)地勢(shì)低平，又有長(zhǎng)江、淮河等大小河川流經(jīng)境內(nèi)，在多條河川的沖積之下上壤自然肥沃，只要不鬧天災(zāi)，人民的生活倒也稱得上衣食無(wú)憂�！贝髥套约弘m然也不曾去過(guò)荊州，但她原是有備而來(lái)，對(duì)荊州的種種情勢(shì)均已有所了解，因此聽(tīng)得孫策問(wèn)起，倒也能答得頭頭是道。
“原來(lái)如此�！睂O策像是恍然大悟般，一拍大腿，笑道：“聽(tīng)過(guò)了喬孝廉這番詳細(xì)解說(shuō)，在下這才明白，為什么人人都說(shuō)荊州占了不少地利了。不過(guò)劉勛既以宛城為根據(jù)地，相信必定有他的道理，在下初來(lái)乍到，一切都不明白，這些道理還要向周先生、高先生及洪先生多多請(qǐng)教�！�
聽(tīng)得將軍大人不恥下問(wèn)地請(qǐng)教于己，三位鄉(xiāng)紳均是笑瞇了眼。
周欽當(dāng)即拱手笑說(shuō)：“將軍既然問(wèn)起，老夫自當(dāng)詳細(xì)奉告。咱們宛城雖然不如荊州的氣候那般和暖，但是地勢(shì)依山傍水，景色美麗，在這一點(diǎn)上，咱們宛城可絕小比荊州遜色呢�！�
高驥接著說(shuō)：“而且咱們城中百姓天性勤奮，雖然土地不如荊州那么易十耕種，但是卻也能年年豐衣足食�！�
而洪曄也略說(shuō)了一些宛城中的特色，三人均有意在將軍面前一展長(zhǎng)才，輪流講述，興致勃勃他說(shuō)得口沫橫飛；而孫策也不時(shí)地提出一些問(wèn)題，顯得頗有興趣，更讓三人談興大發(fā)，欲罷不能。
說(shuō)起城中情形，大喬所知當(dāng)然不會(huì)少于他們，只是她現(xiàn)在的身分是來(lái)自荊州的喬斐，因此對(duì)這個(gè)話題也就不便開(kāi)口，免得不小心露出馬腳。不過(guò)她聽(tīng)著這幾位長(zhǎng)者凈是說(shuō)些山川景色之類(lèi)無(wú)關(guān)緊要的事情，若非孫策相詢，他們只怕真會(huì)就著這些話題說(shuō)上大半個(gè)時(shí)辰，心里不禁暗暗好笑；但是抬眼看看孫策，只見(jiàn)他依舊面帶微笑地與三人談?wù)�，劍眉星目，氣字軒昂，�?dāng)真是英姿煥發(fā)，令人莫敢逼視，大喬在一旁悄悄看著，心中更是佩服得不得了，縱使明日便要死去，她也覺(jué)得不在此生了。
不過(guò)大喬并沒(méi)有忘記自己身在何處，在折服于孫策的英雄氣概中的同時(shí)，她也留了一些注意力在鄉(xiāng)紳們的言談上，只聽(tīng)得三人說(shuō)了一會(huì)，高驥忽然笑說(shuō)：
“其實(shí)咱們宛城除了這些老天賜予的寶貝之外，后天培養(yǎng)出來(lái)的人才可也不少哩。”
孫策聽(tīng)到他這么說(shuō)，神色顯得頗為關(guān)切，拱手問(wèn)說(shuō)：“還請(qǐng)高先生指教�！�
高駭說(shuō)出許多人名來(lái)，其中有些人是宛城本地人氏，幾位則是曾經(jīng)在城中居留過(guò)一段時(shí)間，有些更只是宗族為城中居民，本人可是不曾拜訪過(guò)宛城，大喬聽(tīng)著險(xiǎn)些笑了出來(lái)，又不好當(dāng)場(chǎng)讓長(zhǎng)輩難堪識(shí)好急忙低下頭去，忍隱笑意。
坐在她身旁的洪曄離她最近，當(dāng)即便察覺(jué)到了她的反應(yīng)，這位三十來(lái)歲的男子倒也機(jī)警，心想說(shuō)不定這些人中，喬孝廉便有相識(shí)之人，萬(wàn)一被他揭穿那些人并非本地人氏，豈不是徒留一個(gè)極糟的印象給討逆將軍嗎？
因此他趁著高驥說(shuō)到一個(gè)空檔，不給大喬開(kāi)口的機(jī)會(huì)，就搶著移轉(zhuǎn)話題，笑說(shuō)：“咱們城中不僅有人才濟(jì)擠，成就非凡，另外更有兩樣珍寶，是其它地方所沒(méi)有的�！�
此話一出，連周欽和高驥都轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，睜大了眼瞪視著他；反而孫策對(duì)珍寶的興趣并不如發(fā)掘人才要來(lái)得大，只是微笑問(wèn)說(shuō)：“是什么珍寶如此稀奇？”
洪曄朗聲說(shuō)：“那便是喬炸喬公家的兩位千金了，咱們城中稱她們兩姐妹為大喬小喬，兩人均是一般的國(guó)色天香、傾國(guó)傾城之姿容；容貌之美，只怕比之西施也是不迫多讓。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭瞧了大喬一眼，心想，二女確實(shí)是定居城中，又是你的堂妹，這點(diǎn)你可不能否認(rèn)了吧？
大喬突然聽(tīng)見(jiàn)洪曄將自己和妹妹居然并列為宛城之寶，不由得大吃一驚，一時(shí)不知該如何回應(yīng)才是。
孫策訝道：“喬公之女？那不正是喬孝廉的堂妹嗎？”
剎那間，廳上八道目光都集中在大喬的身上。眾人望著“喬孝廉”俊美的容貌，心里想著他與二喬既是堂兄妹，血緣相近，容貌亦有可能相似，他既已生得如此好看，那么大小二喬美名遠(yuǎn)播，也是可以想像的事了。
大喬勉強(qiáng)一笑，盡管她目前扮做了喬斐，但是要她親口直承自己和妹妹生得美麗，實(shí)在也是無(wú)法啟齒，只得說(shuō)：“她們二位正是在下的堂妹，容貌是可以稱得上清秀，但是天外有天、人外有人，說(shuō)什么國(guó)色天香，只怕是過(guò)于夸張了些吧�！�
“咦，喬孝廉此言差矣。”周欽搖頭晃腦他說(shuō)道：“老夫雖然未曾親眼見(jiàn)過(guò)這兩位小姐，但是曾與她們有過(guò)一面之緣的人均說(shuō)，喬公這兩位千金真如天仙下凡，美得讓人無(wú)法想像，而且知書(shū)達(dá)利，真可謂才貌雙全。這些人之中，可也有走遍大江南北。見(jiàn)過(guò)不少世面的，他們也都這么說(shuō)，那就是十足可信了�！�
高驥也說(shuō)：“家族中有如此美人，那是一件美事啊，喬孝廉大可不必急著否認(rèn)呀�！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)孫策笑說(shuō)：“不知將軍是否已有妻室？所謂才子配佳人，乃是天作之合，將軍如此英明神武，身邊該當(dāng)有一位絕世美人相伴才是啊。正巧喬家二姐妹均是待字閨中，若是將軍不嫌棄，小人倒想要自動(dòng)請(qǐng)纓，為將軍向喬公說(shuō)個(gè)媒哩�！�
對(duì)于他這一番話，周欽和洪曄齊齊拍手叫好，卻令大喬心頭又窘又羞，不禁秀眉微蹙。雖然高驥之言也許是出自一片好意，但是大喬親耳聽(tīng)他笑嘻嘻地這般說(shuō)來(lái)，總覺(jué)得自己好像被稱斤論兩地賣(mài)，心中頗為不悅，卻又難以開(kāi)口反駁。萬(wàn)般無(wú)奈之下，只好轉(zhuǎn)頭看著孫策，擔(dān)憂不知他會(huì)有什么反應(yīng)。
對(duì)于高驥的提議，孫策微微一笑，先轉(zhuǎn)頭對(duì)大喬說(shuō)：“在下亦曾聽(tīng)聞喬孝廉兩位堂妹才貌雙全的美名，早已仰慕在心。”又對(duì)周欽等三人說(shuō)：“不過(guò)近日內(nèi)在下便要離開(kāi)宛城，而且娶妻乃終身大事，還得先請(qǐng)示過(guò)家母才是；不過(guò)諸位前輩的好意，在下先心領(lǐng)了�！闭f(shuō)著，團(tuán)團(tuán)拱手表示謝意。
秦漢之際，男女合婚均須經(jīng)過(guò)父母之命、媒妁之言，而廳上眾人皆知孫策之父孫堅(jiān)已死，但母親吳夫人仍健在，古云百善孝為先，孫策表示要尊重母親的意見(jiàn)，亦是合情合理之事，因此聽(tīng)他這么模棱兩可他說(shuō)來(lái)，周欽等三人面子十足，自然不會(huì)再追究下去；而大喬也因?yàn)樗硎咀鹬囟囊忸D和。
“將軍為何急于離開(kāi)宛城？”周欽問(wèn)道：“何不多就幾日，好讓咱們有時(shí)間為將軍籌得更多更充足的糧襪，加上將軍向來(lái)用兵如神，如此一來(lái)，將軍討伐反賊會(huì)更有勝利的把握啊�！�
孫策正色說(shuō)：“多謝周先生的好意，但是在下于起兵之初，誓言繼承父志，以組除叛逆為己任。如今天下大亂，天下百姓歷經(jīng)生離死別的痛苦，在下感同身受，恨不得能早日殲滅反賊，還給百姓平安快樂(lè)的日子，因此急不可待地想要盡快收復(fù)其它城池啊�！�
這番話說(shuō)得豪氣干云、氣魄十足，在座四人亦均可感受到他的雄心壯志，不由得擊掌叫好，紛紛對(duì)他表示敬意。
周欽當(dāng)即朗聲說(shuō)：“將軍如此心意，老夫先替天下百姓謝過(guò)了，祈盼將軍能早日拉平叛亂，凱旋歸來(lái)�！闭f(shuō)罷，伙身以首叩地，表示最高敬意，而其他三人紛紛跟進(jìn)。
孫策則亦急忙還禮。
行過(guò)大禮之后，孫策正欲再開(kāi)口說(shuō)些什么不過(guò)，就在此時(shí)，適才指引大喬人內(nèi)的那名中年漢子疾趨人室，向眾人打恭作揖地致意后，才貼耳到孫策耳旁低語(yǔ)。
孫策聽(tīng)著聽(tīng)著，便皺起了眉頭，似乎有什么棘手的事正待他處理。
廳上四位客人見(jiàn)此情狀，誰(shuí)也沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話，只是在一旁靜待主人交代完畢。
不過(guò)中年漢子說(shuō)了一會(huì)，孫策既無(wú)點(diǎn)頭、也不搖頭，似乎正沉吟未決；略一思索后，揮手要中年漢子退下。
在四人之中，周欽年紀(jì)最長(zhǎng)，經(jīng)驗(yàn)老到，他鑒貌辨色，便知道討逆將軍恐怕另有要事必須處理，自己若再待在這里說(shuō)個(gè)沒(méi)完，未免太不識(shí)趣，反正他與高驥及洪曄來(lái)到這兒，已經(jīng)將近一個(gè)時(shí)辰了，于是不等孫策開(kāi)口，主動(dòng)先對(duì)他說(shuō)：
“今日能得見(jiàn)將軍金面，老夫已是心滿意足，在此叨擾將軍已久，也該是告辭的時(shí)候了。”隨即站起身來(lái)。
而高驥和洪曄亦隨之起身告辭。
大喬來(lái)到官署的時(shí)候，遠(yuǎn)較其他人要晚得多，和孫策交談也不過(guò)幾句話，心中頗覺(jué)意猶未盡；但她也看得出來(lái)主人有要事在身，客人于情于禮都不應(yīng)耽誤主人，因此也只得站起身來(lái)。
不過(guò)想想，自己的心愿也不過(guò)是見(jiàn)上孫策一面，和他說(shuō)上兩句話，如今既是如愿已償，還有什么好不滿足的呢？自己可別太貪得無(wú)厭了。如此一想，登時(shí)心平氣和，也就隨著三位長(zhǎng)輩向?qū)O策拜別。
“今日能得到諸位的指教，在下亦是感激不盡，改日必當(dāng)設(shè)宴款待各位，還請(qǐng)務(wù)必賞臉出席�！睂O策說(shuō)著，同時(shí)也站起身來(lái)，親自送眾人至門(mén)邊，—一把手話別。
大喬因?yàn)槟昙o(jì)最幼，因此走在最后，待得周欽等三人都已出了門(mén)后，她才來(lái)到門(mén)檻前，抬眼見(jiàn)到那中年漢子已將她的坐騎牽到門(mén)外了。
大喬走到孫策身前，抬頭看去，只見(jiàn)孫策也正凝視著她。
“多謝將軍盛情款待，小人就此告別，敬祝將軍萬(wàn)事順?biāo)烊缫��！贝髥桃惨乐Y節(jié)說(shuō)了幾句祝福的話。
這次的拜會(huì)雖然不過(guò)半個(gè)時(shí)辰左右，但是孫策舉手投足間自然流露的英雄風(fēng)范，已經(jīng)令她好生崇敬，不自禁地心中已生離別依依之情；想到將來(lái)只怕是再也沒(méi)有如此機(jī)會(huì)了，心中更添惆悵。
“喬孝廉幾時(shí)要離城？目前暫居于何處？”孫策沒(méi)有應(yīng)答，反而如此詢問(wèn)。
大喬微微一愣，隨口答道：“也許明后日就要離城回荊州去了吧，目前小人暫居于叔父家中，縱使是親人，亦不敢叨擾太久，增添人家的麻煩�！�
“這么急？不能再多耽幾日嗎？”孫策似乎有些失望，說(shuō)：“在下還待解決公務(wù)之后，希望還能有機(jī)會(huì)單獨(dú)向孝廉你好好請(qǐng)教一番呢�！�
大喬乍聽(tīng)之下，還以為自己耳朵壞了、聽(tīng)錯(cuò)了，猛地抬起頭來(lái)，卻果真看到了孫策一臉誠(chéng)摯地看著自己；顯然剛才這兩句話完全是出自于他的肺腑之言，也足見(jiàn)剛才她的發(fā)言令他印象深刻、非常賞識(shí)了。
“呃，這——”大喬一時(shí)張口結(jié)舌，過(guò)度的驚喜，使得她不知該如何反應(yīng)才適當(dāng)。
“怎么？孝廉你是答應(yīng)了嗎？”孫策見(jiàn)她遲遲沒(méi)有回答，臉露喜色地問(wèn)道。
望著孫策那湛然有神的殷切眼眸，大喬心頭一熱，險(xiǎn)些便要答應(yīng)下來(lái)了：但是心中畢竟還是有諸多顧忌無(wú)法拋開(kāi)，考慮良久，她終究還是咬著牙說(shuō)道：
“將軍如此盛情厚意，真是令小人受寵若驚。小人其實(shí)真的非常愿意跟隨在將軍左右，略盡薄力，但是由于俗務(wù)纏身，這次只怕是不得不負(fù)將軍期望了�！鳖D了頓，無(wú)比誠(chéng)摯地又說(shuō)：“小人只有日日夜夜祈禱將軍這次西征能夠順利，早日凱旋歸來(lái)，希望屆時(shí)小人能有榮幸為將軍洗塵接風(fēng)、設(shè)宴慶功�！�
孫策微一沉吟，便笑著點(diǎn)頭說(shuō)：“既然如此，那么在下也不便勉強(qiáng)孝廉了。若孝廉已將俗務(wù)安排妥當(dāng)，在下身于軍營(yíng)中，隨時(shí)歡迎你來(lái)訪便是。”
大喬又是驚喜、又是不舍，千言萬(wàn)語(yǔ)無(wú)法出口，只得化作深深一揖，說(shuō)道：
“多謝將軍，但愿小人有朝一日能報(bào)答將軍厚愛(ài)�！�
“希望那一日能早些來(lái)臨啊�！�
孫策笑著回答，直送出了大門(mén)，親眼目送著大喬翻身上馬后，雙方這才依依不舍地舉手作別。