關(guān)于阿托斯莊園，我在第二天才算是真正認(rèn)識(shí)了。
忠于職守的鬧鐘在早上六點(diǎn)叫醒了我，我仔細(xì)地梳洗一番，到大廳里乖乖地等著貝克特先生。他7點(diǎn)鐘準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，我可以從他微笑的神情中知道，他對(duì)于我的守時(shí)非常滿意。
“昨晚睡得好嗎，艾貝爾？”
“很好，謝謝�！蔽腋谒竺鏉M臉笑容，但只有上帝才知道我是多么不喜歡那張過(guò)分柔軟的大床，它讓我整夜都覺(jué)得自己陷在羽毛堆里，呼吸困難，不停地滾來(lái)滾去。
但我暗地里的抱怨并沒(méi)有繼續(xù)多久，當(dāng)我走出大廳時(shí)，一股撲面而來(lái)的清新空氣掃凈了我一夜的郁悶：
這才是真正的阿托斯嗎？
優(yōu)雅，精美，一無(wú)瑕疵！平坦的草坪像碧綠的絨毯似的環(huán)繞著宅子，庭院平臺(tái)傾斜著伸向花園，花園的另一頭就是蔚藍(lán)的大海。我走下正門(mén)那寬大的石階，打量著這幢雄偉大宅，相信它就是我小時(shí)侯在童話書(shū)上讀到的王宮，它滿足了我對(duì)于“巍峨”這個(gè)詞的全部想象！看著那些已經(jīng)被雨水和風(fēng)霜洗刷過(guò)的浮雕，雖然粗糙卻有著老式氣派的石料，還有那些窗子的豎框上纏繞的長(zhǎng)青藤，我心里為自己能在這里工作而激動(dòng)起來(lái)！
我知道貝克特先生一定在旁邊為我的土里土氣而暗暗發(fā)笑，但我覺(jué)得對(duì)阿托斯做出這樣的反應(yīng)一點(diǎn)也不可恥。
他耐心地等我看夠了，又領(lǐng)著我去參觀里面的房間。
“大廳的右邊是藏書(shū)室，也就是書(shū)房，伯爵大人辦公的地方，而我們將在對(duì)面的那間晨室里工作，如果大人有需要，就會(huì)搖鈴，我們有時(shí)也會(huì)直接到書(shū)房里去�！�
我一邊聽(tīng)著他的解說(shuō)，一邊努力記下那幾扇氣派不凡的門(mén)各在什么位置。
“大廳里的樓梯通向二樓和長(zhǎng)廊，如果你沿著樓梯旁的石筑甬道一直走，就可以看到花園，那是個(gè)放松一下的好地方。”
是的，我絕對(duì)相信，因?yàn)槲铱梢孕岬胶５臍庀ⅲ锩孢�夾著石楠花的香味兒。
“您現(xiàn)在住的地方是東側(cè)樓，伯爵和我都住在西側(cè)樓，傭人們?cè)谥鳂峭饬碛凶√帯．?dāng)然，當(dāng)值的會(huì)待在他們的崗位上，以便聽(tīng)到繩鈴的響動(dòng)�！�
啊哈，這就是屋子太大的問(wèn)題了，你無(wú)法知道人們究竟在哪兒。
“還有幾間收藏室……”
在接下來(lái)的一個(gè)小時(shí)里，我快速地吸收了所有關(guān)于莊園的情況，最后我們?cè)跂|側(cè)樓的三樓樓梯面前停了下來(lái)。
貝克特先生臉上的笑容突然消失了，他看著我，指指幽黑的樓梯盡頭：“有一件事我必須提醒您，布賴恩先生：三樓有些地方是不能去的。您也許知道，貴族家里的很多東西是秘密，每個(gè)名門(mén)望族都是這樣，總有一些禁忌。所以，我希望您沒(méi)有事就多到花園里逛逛，千萬(wàn)不要亂跑�！�
說(shuō)實(shí)話，他剛才說(shuō)話時(shí)的表情給我很大的威懾作用，我忙不迭地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我記住了，其實(shí)我比較喜歡室外的空氣�！�
“很好。那么我們?nèi)ゲ蛷d吧，我好像聽(tīng)見(jiàn)大座鐘打了八下。”
伯爵坐在主位上，看著今天的報(bào)紙。他抬頭望了我們一眼，隨意地做了個(gè)手勢(shì)：“坐吧，先生們。”
我向主人問(wèn)了早安，坐到昨晚那個(gè)位置上。
雪白的桌布上擺滿了誘人的食物；兩只大茶壺里盛著熱茶和咖啡，金黃的面包和橙紅的果醬放在小瓷碟里，香腸在小火爐上茲茲地冒著熱氣，一個(gè)雕花的木盤(pán)中裝滿了切好的新鮮水果，盤(pán)子旁邊是幾枚一窩生的雞蛋，此外還配著奶酪、熏肉……
我想即使三個(gè)大男人不可能吃這么多東西，剩下的該怎么辦呢？我不敢開(kāi)口問(wèn)，只好努力想象著廚房外站著一些衣著貧寒的婦女和老人。
“艾貝爾！”
“唔……”一個(gè)悅耳的聲音打斷了我的胡思亂想，我抬起頭，伯爵已經(jīng)折起報(bào)紙看著我。
“我可以這么叫你嗎？”
“啊，當(dāng)、當(dāng)然可以！”我為自己剛才的出神有些臉紅。
“你還喜歡這里嗎？”
“非常喜歡。”我回答得真誠(chéng)而熱烈，“能到這里工作是我的榮幸！”
伯爵勾起嘴角，我想他是在笑。
“太好了，那么——”他轉(zhuǎn)向貝克特先生，“哈里森，你們9點(diǎn)鐘到書(shū)房來(lái)�！�
他得到秘書(shū)的回應(yīng)后，對(duì)我微一頜首，出去了。
“怎么樣？閣下是一個(gè)很好相處的人吧？”貝克特先生笑瞇瞇地看著我，用修長(zhǎng)的手指靈巧地給面包涂上果醬。
我含糊地點(diǎn)點(diǎn)頭。說(shuō)實(shí)話，我真感覺(jué)不到他身上有什么能讓人親近的東西；雖然有一副完美的外表，但總是一股冰冷淡漠的神情，仿佛告訴我：可以走近他，但是絕對(duì)不可以碰觸他。
早餐之后，我正式開(kāi)始了自己的新工作。
在伯爵大人的書(shū)房里，我和貝克特先生知道了各自一天的任務(wù)：他先生核算一大堆令人頭腦發(fā)脹的帳目，而我則翻譯一摞希臘文原件。
因?yàn)槎际遣艏毙璧臇|西，所以我們都得趴在書(shū)房里的兩張小桌子上馬上完成。
我偷偷看著這間像個(gè)小型圖書(shū)館一樣的藏書(shū)室：地上鋪著長(zhǎng)毛波斯地毯，三面墻全是書(shū)，甚至還有一扇通向一間側(cè)屋的小門(mén)，我從門(mén)縫窺見(jiàn)了：里面也全是書(shū)。伯爵就坐在凸肚窗前的辦公桌上，脫去了外套，正在文件上寫(xiě)東西。他的懷表打開(kāi)，放在面前，每過(guò)十分鐘便向貝克特先生詢問(wèn)一個(gè)結(jié)果。
讓我大吃一驚的就是我旁邊的秘書(shū)先生。
他簡(jiǎn)直和中國(guó)人神秘的算盤(pán)一樣：一張密密麻麻全是數(shù)據(jù)的文件，他用兩分鐘看完，然后默算兩分鐘就可以得出答案，再報(bào)出原先的帳目有無(wú)差錯(cuò)；而那種東西我得在紙上花二十分鐘才能得出結(jié)果。
天吶，這就是一流大學(xué)高才生的水平嗎？
于是我只有埋頭苦干，不敢再多想，用我汗顏的筆跡不停地記下譯文。好在希臘語(yǔ)是我的第二母語(yǔ)，我翻譯得很流利。當(dāng)伯爵叫我時(shí)，我剛好把第一份原件譯完。
他接過(guò)我手中那一疊略有涂改的東西，露出了滿意的笑容。
“真不錯(cuò)，真不錯(cuò)！艾貝爾，你做得比我想象中的還要好�！�
“您過(guò)獎(jiǎng)了�！倍嗽斨哪樕�，我知道自己還算爭(zhēng)氣，牢牢地保住了這份工作。
門(mén)口響起了輕輕的敲門(mén)聲。
“進(jìn)來(lái)�！�
一個(gè)高高瘦瘦的女仆站在門(mén)口：“閣下，菲利托斯·埃涅克先生求見(jiàn)�！�
“知道了，請(qǐng)他過(guò)來(lái)�！�
伯爵放下放下文件，啪地一聲合上懷表。
貝克特先生也停下了工作，走過(guò)來(lái)，晃著手里的鉛筆。如果允許我不恰當(dāng)?shù)卣f(shuō)，我覺(jué)得他的表情在突然之間顯得有些輕浮。
“看樣子老埃涅克頂不住了！”他把左手撐在伯爵的辦公桌上，雪白整齊的牙齒咬著鉛筆，“閣下，我們還是對(duì)他仁慈一點(diǎn)兒吧。”
“我相信艾貝爾會(huì)把我的意思準(zhǔn)確地傳達(dá)給他�！辈粲謱�(duì)我說(shuō)，“這位埃涅克先生是我在希臘的生意伙伴，不過(guò)他的英語(yǔ)很糟糕，等一下你得幫我們溝通�！�
這種工作我想我可以勝任。我點(diǎn)點(diǎn)頭，回到自己的小桌子旁，而貝克特先生卻站到了伯爵身后。
女仆把一個(gè)矮小而肥胖的男子領(lǐng)進(jìn)來(lái)。他的尊容和辦公桌旁那兩位比起來(lái)差了一大截，不過(guò)銀白色的頭發(fā)、蓬松的絡(luò)腮胡子、滿是皺紋的眼角和胖胖的臉頰都顯出一種長(zhǎng)者才有的慈祥。正是因?yàn)檫@個(gè)(還有他是我1/4個(gè)同鄉(xiāng)的關(guān)系),我一見(jiàn)他就不由自主地產(chǎn)生了好感。
主人站起來(lái)：“請(qǐng)坐，埃涅克先生，要喝點(diǎn)什么？”
我原話譯了過(guò)去。
老人有點(diǎn)驚訝地看了我一眼，隨即說(shuō)了句“不用”。我發(fā)現(xiàn)他兩道眉毛微微皺起，雙手也緊緊抓著手帕，不時(shí)揩著腦門(mén)兒上的汗珠兒。
“埃涅克先生，考慮得怎么樣了？”伯爵靠在桌沿上，點(diǎn)燃了一支雪茄。
“閣下，這個(gè)……實(shí)在是太強(qiáng)人所難了吧！”
聽(tīng)到我的轉(zhuǎn)述，伯爵不悅地皺起眉頭：“我想您得明白，埃涅克先生，5萬(wàn)英鎊不是個(gè)小數(shù)目，我已經(jīng)允許您拖欠了一年，如果再拖下去，連我的流動(dòng)資金都不夠了！”
“可是……現(xiàn)在我的公司就算賣(mài)出去也只值三萬(wàn)英鎊，哪來(lái)錢(qián)還給您呢？”
“您的意思是不還了”
“不、不！閣下，我絕對(duì)不是這個(gè)意思！”老人急忙擺手，“請(qǐng)您千萬(wàn)不要誤會(huì)我。只是……看在咱們好歹合作了這一年……”
“埃涅克先生，我想您還沒(méi)弄懂伯爵大人的意思。”貝克特先生突然走上來(lái)，臉上仍然是那副美麗的微笑，“您的航運(yùn)公司已經(jīng)完全跨了，再撐下去也沒(méi)有什么意義，現(xiàn)在閣下愿意用高出實(shí)際兩倍的價(jià)格收購(gòu)，還免去您的債務(wù)，這可還是看在大家曾是合作伙伴的份兒上呢！”
我轉(zhuǎn)述了這段話,老人白胖的臉漲紅了,他突然站起來(lái),指著貝克特先生大聲詛咒起來(lái)。我嚇了一大跳,緊接著被他的用詞駭變了臉色,我偷偷看了一眼不明就里的另外兩個(gè)人,猶豫著要不要讓他們知道老先生的憤怒。
不過(guò)我立刻就明白自己的躊躇是多余的.伯爵哼了一聲,抱起雙臂沒(méi)有開(kāi)口,但我卻感到脊背一陣發(fā)涼;而貝克特先生也依舊笑容可掬,我懷疑他是在裝傻──白癡都看得出埃涅克先生對(duì)他有多不滿!
好容易等老先生結(jié)束了那一串可怕的發(fā)泄,又坐回沙發(fā).他臉上的紅潮還未褪去,像跑了遠(yuǎn)路的老馬一樣氣喘吁吁.
我有點(diǎn)不知所措;真是太尷尬了,竟然第一天就碰上這種事.
“艾貝爾!”那個(gè)悅耳的聲音在下一刻提醒了我自己的工作,”告訴我埃涅克先生說(shuō)什么?”
“啊……那個(gè)……”我囁嚅著,”他說(shuō)……貝克特先生……嗯……無(wú)恥……詛咒他……這個(gè)……淹死在那條水道里……＂我的聲音低得像蚊子叫．
伯爵看了一眼神色自如的秘書(shū)，反而笑了：＂哈里森，你自己跟埃涅克先生解釋吧�。�
＂好的．＂貝克特先生的笑容一點(diǎn)也沒(méi)有褪色，他走到老先生身邊，看了我一眼，但那眼光中一點(diǎn)笑意也沒(méi)有；看來(lái)我得一絲不茍地把他的話翻譯過(guò)去了．
�。Ｄ讼壬赡芡浟四承┦虑椋⑺米顪睾偷恼Z(yǔ)氣對(duì)老先生低語(yǔ)，＂最雖然開(kāi)始是我說(shuō)的阿克那斯水道很安全，可是我也提醒過(guò)您，過(guò)去安全以后就不一定了；而且伯爵大人為您墊付保金時(shí)也勸您再考慮一下，是您說(shuō)商機(jī)難得，一定要接那筆生意的．現(xiàn)在怎么怪到我頭上來(lái)了？您自己當(dāng)時(shí)也太過(guò)于頭腦發(fā)熱了吧�。�
說(shuō)真的，我實(shí)在是不想把這一大段夾槍帶棒的＂解釋?zhuān)⒄f(shuō)給那個(gè)面臨破產(chǎn)的可憐的老人聽(tīng)，特別是那句讓我想不到貝克特先生也會(huì)說(shuō)的刻薄話．
但那雙漂亮的藍(lán)眼睛就這么直直地看著我，我只好漲紅了臉，絞盡腦汁搜羅最沒(méi)有刺激性的詞語(yǔ)轉(zhuǎn)述過(guò)去．
老人的臉色由紅潤(rùn)轉(zhuǎn)為死灰，肥胖的身子瑟瑟發(fā)抖．
我于心不忍地轉(zhuǎn)過(guò)頭，卻好死不死對(duì)上伯爵嚴(yán)厲的目光．他像是看出了我的心軟，意味深長(zhǎng)地笑了．
�。⒑冒�，埃涅克先生．＂他在銅制的煙缸里捻熄雪茄，站直了身子，＂我再給您一次機(jī)會(huì)考慮．您不要讓我失望�。锷�，請(qǐng)?zhí)嫖宜桶Ｄ讼壬鋈ィ?nbsp;
我懷著無(wú)限同情看著老人比剛來(lái)時(shí)更衰老的背影，突然意識(shí)到自己正在為一個(gè)多么冷酷無(wú)情的人工作．
�。悹枺。�
�。⑴叮⑽椅窇值乜聪蛭业墓椭�，＂您有什么吩咐，閣下？＂伯爵綠寶石一樣的眼睛就在離我不遠(yuǎn)的地方．他重新坐回大皮椅，打開(kāi)懷表．
�。⒛泐^發(fā)的顏色很漂亮�。�
�。�？＂我完全沒(méi)有回過(guò)神來(lái)，什么跟什么嘛，在剛剛做了那么殘酷的事情后，居然說(shuō)出這樣的話．
＂謝謝，閣下．＂
�。⒛阈沤虇幔浚⑺钢肝野胙谠谛乜诘氖旨埽�
�。⑽沂切陆掏剑�
�。。⑺c(diǎn)點(diǎn)頭，＂有一顆仁慈的心對(duì)于平常人來(lái)說(shuō)是接近上帝的最好方法．＂
我從他的語(yǔ)氣里聽(tīng)出了一股諷刺的味道，這更加深了我的不快，在我?guī)缀跞滩蛔∫⌒〉胤磽粢幌聲r(shí)，貝克特先生回來(lái)了．
�。㈤w下，他走了．＂
�。⑧牛⒉舭炎⒁饬D(zhuǎn)向他的秘書(shū)，＂哈里森，給我起草一份給檢察官先生的信，我想老埃涅克還是不會(huì)想通的，我們得盡快了結(jié)這件事．＂
可憐的埃涅克先生，他得上法庭來(lái)解決債務(wù)問(wèn)題了，看樣子最后他還是會(huì)失去自己的公司．
＂艾貝爾，別發(fā)呆了，繼續(xù)工作吧�。�
大廳里那個(gè)古老而精確的大座鐘鐺鐺鐺地打了七下，我拖著酸痛的右手回到自己的房間．
我早該明白，有豐厚的酬勞就會(huì)有艱苦的勞動(dòng)：整整一天，我除了吃午飯以外幾乎沒(méi)有踏出書(shū)房半步！一百多份希臘文原件全部譯完了，我也把那瓶墨水寫(xiě)干了！
伯爵大人和貝克特先生也緊跟著吸收了我全部的工作成果，看完以后仿佛還覺(jué)得少，特別是貝克特先生，居然還惋惜地嘖嘖有聲．拜托，我可沒(méi)有他那種上了馬達(dá)似的的腦袋！
我把自己扔進(jìn)那張羽絨大床，伸直了僵硬的四肢，疲倦的眼皮直往下垂．難道這么大的工作量會(huì)一直持續(xù)下去嗎？我懷疑自己是否還有可能長(zhǎng)期撐下去！我的手會(huì)斷掉的……
就在我以為自己迷迷糊糊將要睡著的時(shí)候，一種奇怪的感覺(jué)突然像電流一樣從我的脊背上竄過(guò)去．
我一下子睜開(kāi)了眼睛，猛地坐直了身子：站起來(lái)，坐下去；站起來(lái)，再坐下去，接著使勁按按床墊．
沒(méi)錯(cuò)！床墊變薄了！
我記得昨晚躺在這張床上，我半個(gè)人都陷在了柔軟的床墊里，蓋著厚重的被子，憋得氣都快沒(méi)了！而今天這張大床雖然依舊很柔軟，被褥卻薄了許多！
我驚疑地?fù)崦硐率娣牟剂希孪胫@到底是怎么回事！我沒(méi)有向任何人抱怨過(guò)吧？那么……
＂布賴恩先生，您要在房間里用餐嗎？＂門(mén)外傳來(lái)一個(gè)女仆的聲音．
�。。浚⑽议_(kāi)了門(mén)，有點(diǎn)摸不著頭腦．
�。⒉舸笕撕拓惪颂叵壬呀�(jīng)去餐廳了�。�
我這才想起來(lái)，七點(diǎn)半到八點(diǎn)是晚餐時(shí)間，我竟然忘了！早上貝克特先生才跟我說(shuō)過(guò)的！我慌慌張張地抓起梳子刮了刮頭發(fā)，用力拉直起皺的衣服就往外沖！
那個(gè)女仆忍住笑，待我出了房間后，為我調(diào)暗煤氣燈．
我突然想起什么：
�。�(duì)了，那個(gè)……哦？＂
�。⑽医袗�(ài)麗，布賴恩先生．＂
�。�(ài)麗，你今天為我換了被子嗎？＂
＂你房間里的被子是冬天的，因?yàn)楸緛?lái)沒(méi)人住，我們一直都忘換了，今天才想起來(lái)，真抱歉�。�
＂哦，沒(méi)關(guān)系，謝謝．＂
原來(lái)是這樣，我心里堵塞的角落一下子疏通了，＂很簡(jiǎn)單的事嘛，＂我埋怨自己的多疑，＂真是自找罪受�。�
我甩甩頭，向餐廳走去．