「際彥，你看這件貂皮裘料子如何？」
沈竟霆將手上的白貂皮裘拿在光線明亮處看了看。
「送給葉姑娘？」
沈竟霆微微一笑，「你別管，針對(duì)我的問(wèn)題回答。」
「很好的料子，這回東北行收獲不少，如果能照談妥的合同進(jìn)行，將來(lái)沈記米行風(fēng)行十八省將不是問(wèn)題�！�
甚至他要讓全國(guó)的百姓全吃沈記米行的米都沒(méi)問(wèn)題。
這是野心！
「風(fēng)行十八省一直是老爺在世時(shí)的夢(mèng)想，沒(méi)想到這么快就讓您給達(dá)成了。」
意氣風(fēng)發(fā)的沈竟霆，很想將他的成功和喜悅讓一個(gè)人分享。
葉緋兒，不知道為什么，這一路上，她的身影常常出現(xiàn)在他的腦海中，她的任性、她的甜美、她的毅力、她的強(qiáng)出頭、她的壞脾氣……
「老板，我要這件皮裘。」
沈竟霆帶著皮裘躍上馬背，騎馬而去，華際彥跟在後頭，方才望見(jiàn)主子臉上忽然閃現(xiàn)一抹思念的神情。
那個(gè)能讓主子露出這種神情的人會(huì)是誰(shuí)？
回到沈園，沈竟霆將跑得累壞了的駿馬交給馬廄小廝，「好好看護(hù)著，替它洗個(gè)澡�！�
交代完後，他便直奔香香居。
里里外外找過(guò)一遙，就是不見(jiàn)葉緋兒的蹤影。
「葉姑娘人呢？」他急得問(wèn)張任。
「她走了。」應(yīng)該不是件大事吧？為何主子看起來(lái)十分不對(duì)勁？
「什么叫她走了？我教你們好生伺候著，為什么讓她走了？」他沒(méi)想到會(huì)是這樣的結(jié)果。
「葉姑娘說(shuō)你要她制作的東西制作好了，我想讓她走該不成問(wèn)題才是�！�
是啊，他在生什么氣？有什么好擔(dān)心的？她這么大的人了，還沒(méi)法自己照顧自己?jiǎn)幔?br />
他們倆未相識(shí)之前她一直是一個(gè)人生活的啊，他為什么會(huì)有一種牽腸掛肚的感覺(jué)？
沒(méi)有道理�。�
「大爺，二爺戒酒了呢！」張任突然說(shuō)道。
「家威戒酒了？」
「是葉姑娘的功勞，這些日子來(lái)二爺開始到米行轉(zhuǎn)了，而且精神不錯(cuò)�！�
葉緋兒是怎么辦到的？竟然能讓他一直辦不到的事奇跡似的發(fā)生。
「滴酒不沾嗎？」如果是這樣，就太神奇了。
「目前看起來(lái)是如此，不過(guò)不知道二爺能撐多久。」
「知道了，你去忙你的吧！」
沈竟霆洗盡一身塵埃和疲憊，正要躺下歇息，吳月娘突地坐在床沿，嬌滴滴的看著他。
「你回來(lái)老半天了吧！怎么一聲不響的，人家想死你了。」她一雙玉手撫上他厚實(shí)的胸膛，磨磨蹭蹭的。
沈竟霆握住她的手，阻止她往下進(jìn)攻，「我累了！」
「又說(shuō)累，緋兒姑娘說(shuō)你生龍活虎，水遠(yuǎn)精力無(wú)窮，為什么一見(jiàn)我就只會(huì)喊累？」
緋兒？「她還說(shuō)了什么？」
「她說(shuō)了很多話，你不在的這三個(gè)月里，我們成了很好的朋友。」她定定審視他的表情。
「你們成了好朋友？」
天�。∮锌赡軉�？沈竟霆一時(shí)之間反而無(wú)法適應(yīng)他離開之後的種種變化。
「緋兒姑娘還教我分辨木雕作品的好壞呢！她真的很厲害，難怪連程親王都欣賞她的技藝�！�
吳月娘覺(jué)得沈竟霆的反應(yīng)挺有意思的！果然，和葉緋兒做朋友好處多多，運(yùn)氣好的話也許可以將她推上沈園女主人的寶座。
「既然你們已經(jīng)是好朋友了，為何不留住她？」
「我留了呀，是她覺(jué)得沈園不好，她說(shuō)住在沈園雖然不愁吃、不愁穿，有丫鬟伺候，可她不看重這些東西，她只希望能自由自在的騎驢。」
又是騎驢，她真的就這么愛(ài)騎驢？
「她還說(shuō)了些什么？」
吳月娘越說(shuō)興致越高，「緋兒姑娘說(shuō)你就是太虐待自己了，這是她說(shuō)的，可不是我說(shuō)的�！�
「我虐待自己？有沒(méi)有搞錯(cuò)？」他對(duì)自己一向大方，怎會(huì)虐待自己呢？
「呃，因?yàn)榕按约海圆艜?huì)常常說(shuō)出言不由衷的話：因?yàn)榕按约海曰畹煤懿豢鞓?lè)；因?yàn)榕按约�，所以�?guī)矩一大堆，包括不能在沈園里騎驢�！�
什么？這和騎驢有什么千系？
「月娘，我真的累了，能不能讓我靜一靜？」
「竟霆，你不先看看緋兒姑娘替你雕的歡喜佛？」
「等我休息夠了再說(shuō)吧！」他翻身準(zhǔn)備好好睡個(gè)覺(jué)，睡醒有精神了再去逮人。太不夠意思了，她就這么討厭他嗎？不等他回沈園就一走了之。
「竟霆，你別睡嘛，我還有事要問(wèn)你�！购貌蝗菀着蔚剿貋�(lái)，不仔仔細(xì)細(xì)的把話問(wèn)完，她真是不甘心。
「什么事？」
「你明明不喜歡歡喜佛，緋兒姑娘為何說(shuō)你實(shí)際上很喜歡歡喜佛？這是什么意思？什么叫實(shí)際上很喜歡？」
他霍然一驚，坐起身來(lái)，「你告訴她我不喜歡歡喜佛？」
她一臉無(wú)辜的點(diǎn)點(diǎn)頭， 「沒(méi)錯(cuò)，我是這么告訴她，我不知道你不愿意讓她知道�！�
「不是不愿意讓她知道�！顾戳怂谎郏付悄阍捥嗔�，能講也講，不能講也講�！�
「是嗎？緋兒姑娘倒是很感激我告訴她這些她一直誤會(huì)的事呢！」
吳月娘心里清楚得很，她不能扮演妒婦，善妒的女人有的時(shí)候無(wú)法博取男人的憐惜，特別是那個(gè)男人正為著另一個(gè)女人著迷之際。
「你少多嘴就是了�！�
吳月娘俯身偎在他懷里，「竟霆，我們生個(gè)孩子好不好？我想有個(gè)孩子。」
「不行�！惯@是他一貫的態(tài)度。
「沒(méi)有成親之前我不想有孩子�！�
「那我們成親嘛，我老早就做好嫁給你的準(zhǔn)備了，只是你總是若即若離�！�
「我不想成親�！顾允沽Φ胤銎鹚�。
她不死心地追問(wèn)道：「那你什么時(shí)候才會(huì)想成親嘛？我已經(jīng)老大不小了，難道非等我人老珠黃了才肯娶我？」
「月娘，坦白說(shuō)我不想騙你，我這個(gè)人并不適合定下來(lái)，如果你覺(jué)得耗在我身上不值，不如現(xiàn)在就離開吧！我會(huì)給你一筆往後生活無(wú)虞的錢養(yǎng)老�！�
「竟霆——」
他打斷她的話，「我沒(méi)有像這一刻這么有誠(chéng)意過(guò)，讓你虛躑青春，我真的很抱歉�！�
她傻了眼，完全不知道如何接招。
「我不要你對(duì)我抱歉�！�
「我能給的就是錢和抱歉，你好好琢磨、琢磨�！�
她如行尸走肉地回到房里，不能接受她所必須面對(duì)的，萬(wàn)般皆是命，半點(diǎn)不由人。
薔薇小筑
「你看起來(lái)好憔悴。」
吳月娘沒(méi)有什么朋友，她心情不好，想找人訴苦，走著、走著來(lái)到薔薇小筑。
「竟霆不想娶我�！�
葉緋兒愣了下，「他為什么不想娶你？他回來(lái)了？」
「昨天回來(lái)的，他說(shuō)很對(duì)不住我，會(huì)給我一筆錢，如果我想走的話可以打包細(xì)軟了�！�
「他怎么可以如此無(wú)情，實(shí)在太惡劣、太過(guò)分，你為什么不跟他大吵—架，」
「吵也沒(méi)用，我們剛認(rèn)識(shí)時(shí)就已經(jīng)說(shuō)好了，他不可能娶我，一輩子都不可能娶我�！�
她開始哭了起來(lái)，哭給葉緋兒看，哀兵政策也許有用。
「那你還跟他？」
「我沒(méi)辦法嘛！起初是為了錢，後來(lái)真心喜歡他，緋兒姑娘，你說(shuō)我是不是很傻？」
「是很傻，你怎么會(huì)喜歡上一個(gè)沒(méi)有人性的惡人？」
「他不是沒(méi)有人性，他只是不喜歡我罷了，他喜歡你�！�
吳月娘丟出的話猶如青天霹靂般，轟得葉緋兒心頭一顫。
「他喜歡我？」不可能�。�
「十里外的人都知道他對(duì)你濃情蜜意。」
濃情蜜意？老天，她為什么毫無(wú)所悉？這種曖昧的情愫是從何時(shí)開始的？
「你會(huì)不會(huì)弄錯(cuò)了？」
「不可能弄錯(cuò)，我對(duì)這種事一向敏感，很遺憾，我們做不成朋友了，因?yàn)槟悻F(xiàn)在的身分是我的情敵�！顾酝藶檫M(jìn)，觀察葉緋兒的反應(yīng)。
「我……我又沒(méi)說(shuō)我也喜歡沈竟霆，你不要太早恨我。」
她才不要做別人的情敵呢！
「可是竟霆態(tài)度很堅(jiān)決�！�
「那是他一廂情愿，你不要理會(huì)他，你還是繼續(xù)待在他身邊，我不會(huì)同你搶他的�！�
吳月娘對(duì)這個(gè)保證十分滿意，至少葉緋兒表明態(tài)度，女方無(wú)心，一切好辦。
「如果竟霆來(lái)找你，你會(huì)怎么處理？」她探問(wèn)，有時(shí)候女人怕纏郎，改變初衷也不是不可能。
「他不可能喜歡我的啦，我這么愛(ài)跟他唱反調(diào)，他會(huì)喜歡我才有鬼呢！」
她不相信世上有這么莫名其妙的事。
「若竟霆不喜歡你，為何干里迢迢買了件貂皮裘討好你？我是他的侍妾，卻沒(méi)有任何禮物？」
其實(shí)沈竟霆送了她一面水晶鏡，精致美麗的鏡身，令人愛(ài)不釋手。
「可是貂皮裘蘇州的冬天也穿不著，他送我貂皮裘不如送我五十兩白銀實(shí)際。」
「你真的這么認(rèn)為？」
「吳姑娘，我是出了名的實(shí)際你不知道嗎？有錢好辦事，沒(méi)錢寸步難行。」
「你要那么多錢做什么？看你住的地方、吃的東西、穿的衣服，也沒(méi)什么特別的，你都把錢花在什么人身上了？」
本來(lái)，葉緋兒不想特地標(biāo)榜自己有多慈悲，既然吳月娘問(wèn)起，她也不排斥告訴吳月娘。
「我的錢多半花在陌生人身上，也就是說(shuō)我很心軟，見(jiàn)不得有人受苦，你了解嗎？」
「你做善事？」難以想像。
「干嘛這么訝異？我葉緋兒不是只會(huì)騎驢罵人，正事不干的�！固】此恕�
「不是這個(gè)意思，只是想你小小年紀(jì)，已把錢財(cái)視為糞土，真不容易。」
「錢財(cái)不是糞土而是身外之物，沈竟霆太小氣了，否則會(huì)有更多窮苦人家受益�！�
「其實(shí)你誤會(huì)竟霆了，他放地成良田，讓無(wú)依無(wú)靠的游民有地可耕，施白米讓連年大旱的北疆人民不至於餓死，竟霆一點(diǎn)也不小氣�！�
葉緋兒不愿承認(rèn)，自己并沒(méi)有那么討厭他，有的時(shí)候她甚至覺(jué)得他看她的眼神令她心頭小鹿亂撞不已。
她不由得嫣然一笑。
幾乎從他一走進(jìn)薔薇小筑，她就接收到他臉上不悅的神情。
「為什么不收下我送的禮？」
「穿不著，這里的氣候并不適合。」她不習(xí)慣現(xiàn)下的自己，如果不知情會(huì)是一種幸福，她寧可吳月娘不告訴她沈竟霆喜歡她。
「是因?yàn)橛憛捨宜圆挪皇瘴业亩Y吧？」他的唇勾起戲謔的彎度。
「我不曾掩飾過(guò)自己的情緒�！顾酸釒撞剑悬c(diǎn)手忙腳亂的避開他。
他長(zhǎng)臂一攬，不讓她的意圖得逞，將她緊緊地圈在懷里， 「怎么？不敢靠近我？」
「你怎么這么喜歡尋人開心？」她的俏頰襲上紅潮，絕美的臉蛋有種不知所措的羞澀。
「我只想尋你開心，為何不告而別？」他不打算放棄任何逗弄她的機(jī)會(huì)。
「香香居太沉靜了。」她胡亂編了個(gè)理由。
「沉靜不好嗎？」他壞壞地笑著。
他抬起修長(zhǎng)的手指撫上她柔細(xì)的發(fā)絲，輕柔地吻著她的耳殼，一寸寸地接近她的頸項(xiàng)，他的大手則開始不安分地廝磨著她如薄紗般的衣裳，情欲如脫韁野馬狂奔出柙。
她身子一顫。
「不……你不能�！�
他俯首吻住她的唇，探入她的口中，吸吮著她的丁香小舌，這已不是他第一次如此放肆的待她了。
「你無(wú)恥！」她的理智已漸漸被侵蝕。
她真是美……東北行的三個(gè)月里，他常常想到她，想一親瑰麗的芳唇。
他的吻纏繼而浪漫，溫柔地糾纏住她濕嫩的小舌，像是要將她一口吃下。
他男性陽(yáng)剛的氣息滲入她的鼻翼之中，不知不覺(jué)地迷惑住她。
她竟然……主動(dòng)回吻他。
不！這是可怕的行為，會(huì)有可怕的後果。
他捧住她的後腦勺，銷魂的索取她的柔軟，將她的唇印上屬於他的印記。
許久，他才放了她。
這次，他沒(méi)有得到一個(gè)巴掌的伺候。
她原本盛滿的怒意在見(jiàn)了他的迷人笑容之後，居然消失無(wú)蹤。
「你怎能這么無(wú)禮？」她責(zé)怪他。
他淡然一笑，「喜歡嗎？」
「不怎么喜歡。」她避開他灼灼的目光。
「說(shuō)謊！」他好笑的看著她，覺(jué)得她一點(diǎn)也不誠(chéng)實(shí)。
她頂回他的話，「我不能厭惡你的侵犯嗎？」
「沒(méi)有女人像你這樣。」
「那是她們敢怒不敢言，你今後若再如此輕浮，小心吃上官司。」
「哪有為人妻者排斥夫君釣親近？」他調(diào)侃一笑。
「誰(shuí)是你的妻？你這人怎么這樣討人厭？什么跟什么嘛！」她著急的吼道。
「很快就會(huì)是了�！�
「你最好打消這個(gè)念頭，吳月娘會(huì)殺了你�！顾嵝阉�
「月娘很清楚能得到什么東西，我不曾欺騙過(guò)她，這些都是可以當(dāng)面對(duì)質(zhì)的。」
「無(wú)情！沈竟霆，你也太狠了。」她武裝自己，不讓他的花言巧語(yǔ)所惑。
「你呢？你可是有情之人？」他想得到她的心，感覺(jué)越來(lái)越濃烈，濃烈到令人害怕的地步。
「我……我不是。」她急急地道。
他笑，笑得詭異，「那好，咱們正好是天生一對(duì)。」
「誰(shuí)跟你是天生一對(duì)？你少自作主張！我葉緋兒不受任何惡勢(shì)力脅迫�！�
「惡勢(shì)力？你把我說(shuō)成惡勢(shì)力？你太傷我的心了。」
「如果你這么喜歡自討沒(méi)趣也是沒(méi)辦法的事，歡喜佛已為你雕好，我們倆互不相欠。」
他神秘一笑，挑眉覷著她。
「走！」她下逐客令。
他沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離去。
她忤在原地，心竟莫名的抽痛了下，為何會(huì)有一股抹不去的掛念在心中？
天色微暗，恐有一陣雨，她趕緊將曬在籬笆上頭的涼被收進(jìn)屋內(nèi)，萬(wàn)一讓雨淋濕了可是白曬了一個(gè)上午。
「緋兒姑娘。」
一道陌生的聲音叫喚她，她將薄被擱在竹幾上，看向來(lái)人，是一張陌生的面孔。
一名焦急的女子走進(jìn)門，一見(jiàn)她就朝她跪下。
「姑娘，別這樣！」她扶起陌生女子。
「請(qǐng)緋兒姑娘一定要幫幫我，我只能求你了，求求你！」
女子開始哭泣，哭聲凄涼。
「有什么話，起身後再說(shuō)，我還沒(méi)要死，你這樣跪著，會(huì)折我的壽的�！�
女子起身，慢慢地道：「我叫劉浣，是個(gè)戲子，曾在這里唱過(guò)幾出戲，短暫停留過(guò)幾天�！�
劉浣？沈家威愛(ài)慕的劉浣？唱虞姬的劉浣？聞名不如親見(jiàn)，果然貌美如花。
「發(fā)生什么事了？」
「有人想殺我�！箘絿樀妙澏恫恢�。
「誰(shuí)想殺你？」不可能是沈家人啊，最好不是沈家人，她發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在面對(duì)沈家的人再也無(wú)法以平常心對(duì)待。
「程親王�！�
什么？這個(gè)答案令人無(wú)法消化，劉浣怎會(huì)和程親王扯上關(guān)系？
「你不是早巳離開蘇州了？程親王為什么要?dú)⒛�？�?br />
「數(shù)月前我在揚(yáng)州唱戲，巧遇到揚(yáng)州游山玩水的程親王，他一見(jiàn)我就纏著要我做他的夫人，當(dāng)時(shí)因?yàn)樯顚?shí)在辛苦，我答應(yīng)了他的要求。」
葉緋兒微愣，「你就是程親王寵愛(ài)有加的如夫人？」
她點(diǎn)點(diǎn)頭， 「在今天以前，他確實(shí)待我不錯(cuò)，又是燕窩又是魚翅的。」
一今天發(fā)生了什么事改變了他對(duì)你的態(tài)度？」
劉浣哽咽道：「他不是好人�！�
「沒(méi)幾個(gè)有錢人是好人，你倒是快點(diǎn)說(shuō)他哪里不好來(lái)著，我跟程親王也有過(guò)些不愉快，也許我們可以一同報(bào)復(fù)他�！�
「我就是這么想才找上你的，因?yàn)檫@件事與你也有點(diǎn)千系，你聽完之後肯定跳腳�！�
「到底什么事？」能讓她跳腳的事很多，不知?jiǎng)揭f(shuō)的事是哪樁？
「小迷樓根本藏在程親王府。」她說(shuō)。
「什么？」連想都沒(méi)想過(guò)這一層，原來(lái)程親王自導(dǎo)自演了這出戲。
「我無(wú)意間推開了王府的秘道，走到盡頭發(fā)現(xiàn)里頭藏著不少寶貝，程親王利用這種惡劣的手段歙財(cái)�！�
程親王先是找個(gè)技藝高超的天才訂合同做交易，再命人去偷甫完成的成品，等到交貨期限一到，才以違約金逼對(duì)方賠鉅款，如此一來(lái)一往，竟然騙下不少不義之財(cái)。
而她葉緋兒，就是其中的冤大頭之一。