富麗堂皇的廂房里鬧哄哄地，四位公子哥兒正攬著富春閣的紅牌姑娘們侍酒陪笑。
一桌八人，個(gè)個(gè)歡聲笑語，卻只有趙宇佐一人喝著悶酒，愁眉不展。
“趙兄，怎么不說話呢？”一旁朱記餅鋪的二少爺朱世鼎問道。
“是呀，瞧你今晚像只悶葫蘆……”善樂筆莊的小少爺黃士鴻也問著，“怎么了你？”
坐在對(duì)角的謝明禮好整以暇地啜了一口酒，“唉，他肯定是又在家里捱他家老爺子罵了……”
朱世鼎微頓，“你家老爺子不是還病著？有力氣罵你了？”
“病什么？”趙宇佐懊惱回道：“他現(xiàn)在罵我的時(shí)候多精神……”
“罵你什么？”黃士鴻好奇。
“肯定是又拿他那出嫁的妹妹來修理他了�！敝x明禮笑嘆一聲，“我說宇佐啊，你也別想不開，你妹妹得道，雞犬不都升天了嗎？你有什么好不高興的？多少人巴不得把女兒或妹妹送進(jìn)馬府呢！”
“謝兄這是在損我嗎？”趙宇佐斜瞥了他一眼。
“非也�！敝x明禮以同情的眼神看著他，語帶安慰，“我明白你肯定是憋屈著，不過你妹妹雖然出嫁了，終歸是趙家女兒嘛！娘家有什么事，她總會(huì)幫著，這不是挺好的？你或許是覺得面子掛不住，但是……”
“幫？”趙宇佐哼出聲，“我看她根本是想把慶隆記從我這個(gè)大哥手里搶走！”
“怎么會(huì)呢？”朱世鼎道：“這世上豈有嫁出去的女兒回來當(dāng)家的道理？”
“就是�！秉S士鴻搭腔，“再說了，她有馬鎮(zhèn)方撐著，那家繁錦貳館不是做得風(fēng)風(fēng)火火地，哪會(huì)回頭來跟你搶慶隆記？”
“她在東二街開那家繁錦貳館擺明了就是要下我臉面！”說到這個(gè)，趙宇佐更是一肚子火了，“如今方掌柜那老家伙常常私底下去找她商量布行的事，簡(jiǎn)直不把我放在眼里！”
“唉，你別氣了……”朱世鼎給他身邊的姑娘使了一記眼色。
“是呀，趙少爺，別生氣了�！币慌缘墓媚镛咧跎媳K，“一醉解千愁，喝吧！”
趙宇佐依舊板著臉，悻悻然地道：“如今慶隆記能跑的船只剩下兩艘，官府在海禁方面也未明朗，趙家現(xiàn)在是寅吃卯糧……我爹又說我不懂得開源，腦子不如我妹妹靈活，我真是夠窩囊的！”說著，他一把搶過姑娘手中的杯盞，仰頭飲盡。
“我說……”謝明禮道：“你妹妹那家店鋪正賺錢，也難怪你家老爺子拿來比較�！�
“如今我有張票子下月初五就要到期，還不知銀子要從哪里來。”趙宇佐氣怒的說。
聽見他缺現(xiàn)銀，一旁的黃士鴻跟朱世鼎瞬間安靜了。
趙宇佐敏感又易怒，立刻察覺，不悅地頂了一句，“放心吧！我不會(huì)跟你們開口的。”
黃士鴻跟朱世鼎尷尬地?fù)u手，“趙兄，不是的，你也知道現(xiàn)在世道不好，大家的手頭都不方便……”
此時(shí)，席上一直沒說話的譚金虎說話了。
“趙兄，若你需要現(xiàn)銀，在下倒是有門路……”譚金虎語帶試探，“不知你可有興趣？”
譚金虎是謝明禮帶來的朋友，也是永新造船的客人，譚金虎在大員有家商行，專門買賣鹿皮、藥材、布疋跟生絲、白糖。
“譚兄，你要是有賺錢的門路，就趕緊告訴宇佐吧！”一旁的謝明禮興高采烈地接話。
“那也得趙兄有興趣呀！”譚金虎蹙眉一笑。
“譚兄請(qǐng)指點(diǎn)明路。”有賺錢的機(jī)會(huì)，趙宇佐頓時(shí)精神許多。
“是這樣的，”譚金虎說道：“我在魍港的朋友有一船的貨物要運(yùn)進(jìn)刺桐，只可惜他的船是艘武裝商船，船又是荷籍，如今泊在外海不得其門而入，趙兄家里的船都是在籍合法的吧？”
“那是當(dāng)然。”趙宇佐說。
“趙兄可有意愿幫我魍港的朋友將這船貨物運(yùn)進(jìn)刺桐？”譚金虎說：“酬謝金方面，他開出三百兩銀，不知能否解趙兄的燃眉之急？”
聽到三百兩銀，趙宇佐眼睛一亮。他正需要兩百兩銀周轉(zhuǎn)，要是賺到這三百兩銀，他還多出一百兩呢！他趙家的船如今閑置，只要向市舶司申請(qǐng)出港準(zhǔn)許，便可賺進(jìn)這三百兩銀了。
“譚兄所言是真？”他有點(diǎn)激動(dòng)，“你的朋友真愿意出三百兩銀請(qǐng)人運(yùn)貨？”
“我怎么可能騙趙兄？”譚金虎蹙眉一笑，“你可是謝兄的好兄弟呀！我若騙你，他饒得了我？”
“是呀！”謝明禮一臉認(rèn)真，“金虎要是誆你，我可不饒他�！�
趙宇佐拱手揖謝，“那……就有勞譚兄牽線了�！�
城中，三春樓。
廂房里，馬鎮(zhèn)方跟高濱松相對(duì)而坐，相談甚歡，這宴是馬鎮(zhèn)方邀的，說是之前來不及給表舅接風(fēng)洗塵。
席間，高濱松問了他這些年的經(jīng)歷及生活，贊佩他可以有今時(shí)今日的成就及地位。馬鎮(zhèn)方則感激高濱松，道是表舅當(dāng)年救了他并將他送往海外，他才得以有今天的一切。
“要是你爹娘還在，看著你今時(shí)今日的成就，一定以你為傲……”高濱松說著，一臉哀傷，幽幽長(zhǎng)嘆。
他神情平靜的接話，“表舅這些年來，一定很煎熬吧？”
高濱松微怔，“可……可不是嗎？日日夜夜想著你爹娘的遭遇，我真的……”說著，他低頭拭淚。
盡管內(nèi)心恨意張揚(yáng)，馬鎮(zhèn)方臉上仍沒有一絲的惱怒憤恨。
這些年，他早已將情感鎖住，除了……對(duì)，除了在宇慶面前。在她面前，他經(jīng)常不小心的失守。
“逝者已不可追。”他安慰著佯哀的高濱松，“表舅，如今咱舅甥相逢，定可為我爹娘報(bào)仇�！�
“沒錯(cuò)，有了你，我可說是如虎添翼�！备邽I松說著，話鋒一轉(zhuǎn)，“對(duì)了，你之前提過的那位席瓦爾先生，他是個(gè)什么樣的人？”
“席瓦爾先生是葡籍海商，是位成功的商人，與官方及軍方都有相當(dāng)良好的關(guān)系。”
“你與他還保持著聯(lián)系？”高濱松問。
“當(dāng)然。”他頷首一笑，“席瓦爾先生一直想到刺桐做生意，只不過這幾年來各國(guó)在海上角力，爭(zhēng)端不斷，朝廷對(duì)于開港這件事也由開放轉(zhuǎn)為閉鎖，他連在馬交都快待不住了�！�
“要是杜宸或是其他人在總兵的任上，我還能使上力，可惜如今來了胡知恩，這個(gè)人……”高濱松嘖地一聲，“看著是不好相與的�！�
“表舅是刺桐的老人，在官府也任職十年有余，自然是有自己的人脈吧？”
“人脈是有，但杜宸之事剛過，大家也不敢輕舉妄動(dòng)……”高濱松續(xù)道：“刺桐會(huì)館的幾位大老爺們之前已聯(lián)合向胡知恩請(qǐng)命，希望他能放寬船只出入埠的數(shù)量跟貨物品項(xiàng)，不過這事石沉大海，至今他那邊未有回覆。”
“確實(shí)�！瘪R鎮(zhèn)方摩挲著下巴，若有所思，“如今那些外國(guó)商船近不了馬交跟刺桐，也中斷了金流的流通，就算是萬海號(hào)這樣的商號(hào)都有明顯的虧損。”
高濱松搖頭一嘆，“胡知恩可是朝廷命官，據(jù)說他的恩師還是戶部的重臣，動(dòng)不得他�！�
馬鎮(zhèn)方深深一笑，眼底閃過一抹銳芒，“刺桐會(huì)館幾位大老爺們可給了他好處？”
高濱松陡地一愣，“好處？你是指……賄賂？”
馬鎮(zhèn)方點(diǎn)頭，“難道有不愛錢的人？”
“你可知道這胡知恩以清廉出名？”
“清廉可能是因?yàn)榻痤~還不足以撼動(dòng)他的�！瘪R鎮(zhèn)方唇角一勾，“為了錢，多少人可以兄弟鬩墻，骨肉相殘，哪次的背叛不是因?yàn)榻鸶鷻?quán)？”
高濱松驚疑地看著他，“莫非你有辦法了？”
“胡知恩那兒，就交給我來處理吧�！瘪R鎮(zhèn)方眼底及臉上充滿自信，“我自有收買他的辦法�！�
見他一副勢(shì)在必得的自信模樣，高濱松既驚且喜。“若你真能把他拿捏在手里，咱們可就好辦事了�！�
“錢的方面我能處理，其他的可就仰仗表舅您了�！�
“那是�！备邽I松說著，嘴角勾起一抹陰險(xiǎn)高深的笑意，“很快地，表舅就會(huì)讓你見識(shí)我的能耐了。”
“不好了！不好了！”繁錦布行的伙計(jì)銀江急急忙忙又驚慌失措地沖進(jìn)繁錦貳館，“小姐，出大事了！”
正忙著招呼客人的趙宇慶將客人交給其他伙計(jì)接待，立刻上前，“怎么了？你慢慢說。”
雖然從繁錦布行到貳館來也不是多遠(yuǎn)，銀江卻是上氣不接下氣，臉色蒼白地，“小姐，咱們布行的船被官府扣住，說是貨物與報(bào)關(guān)單有出入，官府不只沒收所有貨物，還開罰兩百兩罰金。”
“什……”她一震。趙宇佐到底在做什么？
“不只這樣，那些碼頭工人不知在哪兒聽說大少爺現(xiàn)銀短缺，票子跳了，擔(dān)心領(lǐng)不到工酬，便一個(gè)拉一個(gè)往總號(hào)去�！彼m(xù)道：“大少爺嚇得從后門逃跑，躲在繁錦布行，可那些工人發(fā)現(xiàn)了，如今將布行團(tuán)團(tuán)圍住，方掌柜臨時(shí)封了門，那些工人還說要放火燒雜咱們的店鋪……”
聽著，趙宇慶大概知道發(fā)生什么事，也理解事情的嚴(yán)重性了。
人在氣頭上是沒有理智的，她想那些工人也不是說說而已，她得趕緊去繁錦布行了解狀況，解除危機(jī)，否則他們真會(huì)放火。
“我們走！”她毫不猶豫地道。
“小姐！”玉桂一驚，急忙拉住她，“太危險(xiǎn)了，您別去呀！”
“我非去不可�！彼_玉桂的手，“海豐跟著我便行，你待在這兒�！闭f罷，她旋身便疾行而去。
海豐見狀，趕緊跟銀江一起跟上。
來到繁錦布行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見二、三十個(gè)碼頭工人圍在店門口，他們都是長(zhǎng)期干粗活的人，個(gè)個(gè)身強(qiáng)體健，還手持棍棒地在門外叫囂著。
在大街的另一頭，不少人圍攏著看熱鬧，一個(gè)個(gè)交頭接耳地議論著。
“趙宇佐！出來！你這個(gè)孬種！快出來！”
“我們知道你躲在里面，出來面對(duì)！再不出來，咱兄弟們就放火燒了你趙家的鋪?zhàn)�！�?br />
她稍稍觀察了一下，發(fā)現(xiàn)帶頭的是一個(gè)膚黑精實(shí)的漢子，只要搞定他，應(yīng)該就能解除危機(jī)，于是她鉆過人群，走上前去。
見她一個(gè)姑娘家突然出現(xiàn)在店前，大伙兒疑惑地看著她。
帶頭的也沒問她身分，便朝著其他人喊著，“大家瞧！趙宇佐不敢出來，派他出嫁的妹妹來了！”
發(fā)現(xiàn)帶頭的一眼就識(shí)得她，趙宇慶也覺奇怪。雖說她開店做生意不少人都認(rèn)識(shí)她，但她店里的客源畢竟單一且單純，不太可能接觸到碼頭那邊的人。
這人見過她？能一眼認(rèn)出她的身分，除非他們?cè)?jīng)接觸過，可她卻不記得自己見過這個(gè)人。
“叫你大哥出來！我們要工錢！”帶頭的繼續(xù)叫囂著。
“這位大哥，請(qǐng)問尊姓大名？”她平心靜氣又禮貌地問。
“我是州仔，是碼頭工班的頭兒，我們知道趙宇佐躲在里面，快叫他出來！”
“州仔大哥，”她依舊沉靜地微笑著，“慶隆記在刺桐深耕，一向重信譽(yù)，該給的，我們一定會(huì)給，我明白你們擔(dān)心拿不到工資，但我保證無論如何，工資一定能如期發(fā)放�！�
“騙誰！”州仔一臉兇惡，“誰不知道慶隆記就快完了，你大哥票子都快兌現(xiàn)不了，現(xiàn)在還攤上這等爛事，得罰上兩百兩銀！”
“是呀，快把錢發(fā)給我們！”州仔身后的人也跟著嚷嚷。
“各位大哥大爺請(qǐng)聽我說。”她微扯著喉嚨，好讓所有人都聽見她的聲音，“工資的部分，我會(huì)立刻處理，絕不會(huì)讓各位做白工�！�
“你又不是慶隆記的當(dāng)家，我們?yōu)槭裁匆嘈拍�？”州仔吼著，“兄弟們，我們沖進(jìn)去把趙宇佐抓出來！”
“好！沖進(jìn)去！”
州仔一聲號(hào)令，其他人跟著附和，緊接著便步步進(jìn)逼。
“夫人！”海豐擔(dān)心她受傷，拉了她的手臂，“先撤�！�
“不行�！壁w宇慶甩開他的手，擋在門口，“大家冷靜！要是你們沖破了門，傷了任何人，都是要吃刑罰的！那是得不償失！我發(fā)誓會(huì)在三天內(nèi)把工資發(fā)給各位，請(qǐng)相信我！”
看見她堅(jiān)毅果敢地?fù)踉陂T口，又口口聲聲承諾會(huì)發(fā)給大家工資，工人們似乎有點(diǎn)被說服了。
“你真的會(huì)在三天內(nèi)給工資嗎？”
“是呀！不會(huì)騙我們？我家里老的小的可是有七口人，每天張口就等著吃飯！”
大家爭(zhēng)相提問，十分吵嚷。
“請(qǐng)大家放心，三天后的中午，我會(huì)親自帶著工資到碼頭去，大家給我三天時(shí)間�！彼o了確切的時(shí)間跟地點(diǎn)。
大家稍稍冷靜下來，你看看我，我瞧瞧你，安靜了許多。
這時(shí)，州仔見大家動(dòng)搖了，振臂高呼，“大家別被她騙了，她只是在拖延時(shí)間好讓她大哥脫身，她已經(jīng)是外人，不會(huì)為慶隆記負(fù)責(zé)，咱們沖進(jìn)去！”說著，他跟身邊及身后十?dāng)?shù)名工人便往前沖。
這些工人都是心里沒個(gè)定數(shù)的粗人，見頭兒帶頭，就有人跟著沖。十幾個(gè)大男人一擁而上，嚇得趙宇慶緊捱著門板。
海豐跟銀江護(hù)主心切，立刻沖了上去擋在她面前，可卻被一把推開。
趙宇慶跌在地上，眼見著就要被踩踏，突然，一道身影像是疾風(fēng)、猶如箭矢般竄至她身前——正是聞風(fēng)而至的馬鎮(zhèn)方。
看這群工人就要傷了趙宇慶，他怒火中燒，幾個(gè)大步上前，振臂便將沖在最前面的州仔推開。
州仔撞到后面的工人，四、五個(gè)人就那么跌成一團(tuán)，阻擋了后面還想沖上來的人。
他目光冷厲地直視著他們，渾身上下都散發(fā)著肅殺的氣息。
身后，海豐已將跌在地上的趙宇慶扶起，馬鎮(zhèn)方看了她一眼，確定她無礙，便目視著前方，“我是萬海號(hào)的馬鎮(zhèn)方。”
頓時(shí)，工人們鴉雀無聲。萬海號(hào)是刺桐當(dāng)今最龐大且穩(wěn)健的一家行號(hào)，在石獅塘碼頭還擁有刺桐最大的倉(cāng)庫(kù)，他們這些工人都知道。
“人是你帶來的？”他目光一凝，冷冷地看著帶頭的州仔。
“是……是啊！”州仔狼狽地起身，“欠債還錢！叫趙宇佐出來！”
“有萬海號(hào)在后面扛著，你們還怕拿不到工資？”他環(huán)視面前的群情激動(dòng)的工人們。
這時(shí)，后面有人問：“她說三天后的中午在碼頭發(fā)工資，算數(shù)嗎？”
“我妻子承諾你們的，我馬鎮(zhèn)方擔(dān)保�！彼谅暤溃骸艾F(xiàn)在全都給我離開，還想鬧事叫囂的，我絕不客氣！”
聞言，大伙兒你看我我看你，眼底都有畏色。
“既然馬老板開口了，我們就看在你面子上先散了�！敝葑幸娗閯�(shì)不對(duì)，立刻叫散，領(lǐng)著一班工人離開。
馬鎮(zhèn)方轉(zhuǎn)身看著驚魂甫定的趙宇慶，神情嚴(yán)肅又帶著微微的慍色，“你就是太大膽了。”
她一臉委屈地解釋，“我……我怕他們?cè)覠夹小?br />
“要不是我一得到消息就趕來，你知道后果是什么嗎？”他說著，狠狠瞪著海豐，“我讓你看著夫人，你這是怎么看的？”
“別怪海豐。”趙宇慶立刻為海豐說情，“他哪里拗得過我？”
“你……”馬鎮(zhèn)方懊惱地看著她，似乎想說什么又打消念頭。
這時(shí)，店里的伙計(jì)聽見外面喧囂散去，疑怯地將店門打開一道小縫。
“他們都走了，開門�！便y江對(duì)著門里的伙計(jì)說。
里面的人松了一口氣，這才放心地打開店門。馬鎮(zhèn)方跟趙宇慶步進(jìn)店里，只見方掌柜跟所有伙計(jì)全一臉驚惶。
“小姐！”方掌柜趨前，“你可來了。”
“我大哥呢？”她問。
“大少爺他……”
方掌柜往里面一指，話還沒說完，就看見像只過街的耗子般畏畏縮縮地走出來的趙宇佐。
“都走了？”趙宇佐疑畏地問。
“大哥，你究竟都干了什么？”趙宇慶又急又氣地上前質(zhì)問他。
趙宇佐眼見危機(jī)解除，氣焰又稍稍張揚(yáng)起來，“什么我干了什么？我還不都是……啊！”
他話未說完，就在眾目睽睽之下讓馬鎮(zhèn)方一拳給揍飛了。
“孬！”馬鎮(zhèn)方冷然又不屑地吐了一個(gè)字。