“司禮監(jiān)的小太監(jiān)求見？”剛用過膳，準(zhǔn)備沐浴的曹瑾娥瞇起麗眸瞪著通報(bào)的貼身丫鬟。
“是，世子妃要見他嗎？”
曹瑾娥想了下�！白屗M(jìn)來�！�
“是�！币粫�(huì)，丫鬟便領(lǐng)著祝湘入房。
“奴才給世子妃請安�！弊Ｏ鎵旱吐暽さ馈�
“挺像個(gè)懂規(guī)矩的奴才�！辈荑鸷吡寺�，望向祝湘手中捧的漆盒�！澳闶稚夏玫氖鞘裁礀|西？”
“娘娘，奴才略通醫(yī)理，觀娘娘面容，面帶紅潮卻似心郁難解，桃花水眸稍嫌無神，怕是有血瘀之癥，難以懷胎。”祝湘說得煞有其事，可事實(shí)上據(jù)她所知，曹瑾娥原本就是個(gè)月事不順的姑娘，曾多次調(diào)理卻依舊無效。
曹瑾娥聞言，像是被踩中痛處，惱怒罵道：“你這個(gè)狗奴才，是誰讓你在這兒胡亂生謠造事�！�
“娘娘息怒，奴才前來正是要向娘娘賠罪，所以獻(xiàn)上這后宮嬪妃珍愛的御品�！彼患膊恍熳呦蚯�，壓根沒將曹瑾娥的怒火看在眼里，將漆盒擱在桌上打開，室內(nèi)隨即飄散著一股花香。
“這是……”
“月季花。”祝湘笑瞇眼道。“娘娘，宮中嬪妃入浴時(shí)，最愛在池里灑上這月季花，不但香味清雅，更因?yàn)檫@月季花具有活血之效，不但是花瓣，就連這根莖都可用，要是日日泡浴時(shí)加入這花跟莖，能讓皮膚滑膩如凝脂，亦可養(yǎng)顏不衰�！�
“當(dāng)真？”曹瑾娥半信半疑地問。
她聽過后宮嬪妃個(gè)個(gè)駐顏有術(shù)，但礙于身分，少有機(jī)會(huì)和后宮嬪妃攀談，難以打聽出消息。
“不知道娘娘曉不曉得宮中有座香花殿，殿外栽種著四季以香味取勝的花兒，其中就有各種品種的月季花�！�
聽他說得言之鑿鑿，曹瑾娥不禁有些心動(dòng)。她坐上世子妃這位置已有三年，可肚皮卻不爭氣，連半個(gè)子都沒有，要是靠泡浴就能得子，甚或養(yǎng)顏美容，又有何不可？“你可以退下了�！�
曹瑾娥擺擺手示意祝湘退下，待祝湘一走，她迫不及待將漆盒里的花根莖全都丟進(jìn)早已備妥的浴桶里，寬衣解帶地泡著香花浴，覺得這香氣馥雅，隨著熱氣烘得她渾身舒暢，相信這肯定是后宮的秘術(shù)。
但，不知怎地，她總覺得房里的燭火有些搖曳，晃得她頭昏，可門窗緊閉，哪來的風(fēng)？
曹瑾娥疑惑抬眼，突見窗欞微動(dòng)了下，她不由開口喊道：“萍兒？”
外頭無人回應(yīng)，而窗欞動(dòng)了下，緩緩地朝外拉開，曹瑾娥見狀，正要開口低斥，卻見窗外那張臉——
“曹瑾妍？！”她失聲尖叫著，幾次要站起身，卻都腳軟得一直滑進(jìn)桶底�！皝砣税�，萍兒、翠兒！”
她狼狽地掙扎著起身，抓起擱在屏風(fēng)上的布巾就往身上裹，可那陰森森的身影還在窗外，那黑眸猩紅地注視著自己，教她不住地失聲尖叫，管不了自己不著寸縷，推開房門，赤足往外奔跑。
“來人��！快來人，救命�。 彼蛔〉睾爸�，可長廊上竟不見半個(gè)人，她的貼身丫鬟和侍衛(wèi)全都不見人影。
就在她死命地往前奔跑時(shí)，懸在廊檐下的燈火瞬間全都熄滅，無月的夜色里到處晦暗駭人，她不住地瑟縮著，不懂早已死了三年多，不曾入她夢的曹瑾妍為何會(huì)突地現(xiàn)身在此。
“曹瑾娥……我的好妹妹……”
幽森森的嗓音在身后響起，嚇得曹瑾娥發(fā)瘋似地尖叫，繼續(xù)拔腿狂奔，一路上跌跌撞撞，裹身的布巾掉了，摔得滿身傷她還是不管，直朝有亮光的彎月湖而去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，她總算瞧見了侍衛(wèi)，尖聲喊著，“來人，快來人！”
那侍衛(wèi)聞聲回頭，她正要開口，卻見那張臉竟是曹瑾妍，而一旁還有個(gè)丫鬟，回頭個(gè)個(gè)都是曹瑾妍的面容，一張張七孔流血的面容，嚇得她一把將人推開，發(fā)狂似地往前跑。
她高聲喊著救命，瞥見高惟庸就在前頭，教她不禁哭喊著，“世子爺，救救我！”
高惟庸聞言，嚇了跳回頭，趕緊將身旁的人藏在身后，連忙問著，“發(fā)生什么事了，瑾娥，你這是……”他一回頭，整個(gè)人都傻住了，只因曹瑾娥竟不著寸縷地跑至跟前，守在彎月湖這頭的侍衛(wèi)丫鬟，甚至巡邏的驛卒全都瞧見她這狼狽荒唐的行徑，一個(gè)個(gè)傻了眼。
“救我、救我！”曹瑾娥視他為浮木般，緊緊地?fù)ё∷?br />
“到底發(fā)生什么事了？”高惟庸一頭霧水，從未見她如此失態(tài)，想要脫下外袍給她搭上。
“不要拉開我，不要……”她哭求著，緊握住他的手，卻瞥見他身后有個(gè)人，那身影，那穿著打扮——“啊，曹瑾妍！救命啊救命�。 �
她嚇得直抓住高惟庸，驚懼萬分地扯著他往后退，豈料后頭就是湖畔，她一失足整個(gè)人掉進(jìn)了湖里，連帶拖下高惟庸。
冰冷的湖水浸得高惟庸直打顫，不住地喊著，“杵在那里做什么，還不快點(diǎn)救人！快呀！”
一票人聞聲，趕緊到湖畔救人，一時(shí)間兵荒馬亂，搞得天翻地覆。
“娘子，如此可解氣了？”彎月湖另一頭的樹叢后，袁窮奇低聲問著。
“尚可。”祝湘哼笑了聲。
這驛舍里栽種了月季花和龍爪花，她折月季花時(shí)，順便加進(jìn)了龍爪花的球根。龍爪花可以當(dāng)藥引亦可制毒，適量時(shí)尚有鎮(zhèn)靜或迷幻作用，泡進(jìn)浴桶里，滲進(jìn)曹瑾娥手上磨破皮的傷處，多少能起作用，再加上她放下長發(fā)在窗外嚇人，袁窮奇一口氣滅了風(fēng)燈，才教她因驚懼而迷了心神。
她的幻覺不全是因?yàn)辇堊�，而是她�?nèi)心的恐懼，自己嚇自己。
“我差人將那位戲角扮成你以往的模樣，總有幾分像吧？”他指著那正偷偷溜走的天仙戲角。
他向戲班借了戲角，目的就是為了色誘高惟庸，算定他懼內(nèi)的軟弱性子，必定會(huì)差侍衛(wèi)全都戒備在彎月湖邊，才能讓曹瑾娥喚不著人，嚇得魂不附體。
“不，我可比不上她渾然天成的媚態(tài)，希望她別往京城走，否則——”
“該是無妨吧，那是個(gè)男人�！�
“……嗄？”男人長得比女人還嬌媚？
正在錯(cuò)愕之時(shí)，就見一人身穿大紅斗牛服，腰系鸞帶配繡春刀，她不禁道：“那不是錦衣衛(wèi)嗎？”
“他是，不過他是齊賢的義子田尚寶，是安插在錦衣衛(wèi)里的敗類，要不是他，睿王在邊境一戰(zhàn)也不會(huì)被俘�！痹F奇說著，牽起她的手。“走，咱們立刻離開這里�！�
“得上街找睿王和祝涓才成�！�
“放心吧，我說他們上街，實(shí)際上是要他們先走，持我的令牌就可以順利進(jìn)京城�！痹F奇一把抱起她，加快腳步離開。
而彎月湖畔，田尚寶到時(shí)，侍衛(wèi)和驛卒已經(jīng)將曹瑾娥和高惟庸給拉上岸，兩人身上用布巾裹著，卻還是不住地打顫。
“世子爺，到底發(fā)生什么事了？”田尚寶不解的問著。
“得問她，真不知道她在搞什么？”高惟庸不快地道。
“我……”曹瑾娥驚魂未定地環(huán)顧四周，總覺得這視野似乎清晰多了，不像方才那般晦暗，彌漫著一股陰森氣息�！拔也恢涝趺锤愕�，一個(gè)司禮監(jiān)的太監(jiān)拿了月季花瓣給我，我泡了澡后就……”
“司禮監(jiān)太監(jiān)？怎么可能，宮中太監(jiān)怎會(huì)跑到這么遠(yuǎn)的驛站來？”
“他說他是受督主之命，前往平朗慶王府取物的，他也在驛舍里投宿一夜。”
“胡扯，慶王早已入宮，督主怎可能派人到慶王府取物？”田尚寶暗忖了下，隨即朝身后的東廠番子喊道：“給我到南館查個(gè)清楚�！�
“是�！�
“來人，趕緊送端王世子和世子妃回房。”田尚寶喝道。
侍衛(wèi)們趕緊上前，攙住狼狽至極的端王世子夫婦，高惟庸雖覺臉上無光，但還是該打聲招呼�！安恢捞锎笕嗽鯐�(huì)在這時(shí)分來到八里驛站？”
“是督主要我走一趟到遞鋪查查各處傳回的消息，怎會(huì)一路上都找不著袁窮奇和睿王，得知兩位在此，想打聲招呼，豈料……”看著兩人的狼狽樣，他也就不多說了，要人趕緊將他們送回房，省得染上風(fēng)寒。
一會(huì)，前去查探的東廠番子回稟，“田大人，驛卒說對方是持銅鐘令入住，有兩番子護(hù)送兩個(gè)司禮監(jiān)太監(jiān)，可小的進(jìn)了南館卻不見半個(gè)人。”
田尚寶聞言，沉默了下，像是想通什么，急聲道：“追！他們可能就是袁窮奇一行人喬裝的！”
邊境東廠駐所傳回消息，一開始說袁窮奇未死，而后又說在杏花鎮(zhèn)審了案，結(jié)果莫名的就連鞏令陽也死在杏花鎮(zhèn)，番子連迭上報(bào)，沿路都派人搜查，卻一直沒能找到人，想不到他們竟然大膽地喬扮太監(jiān)和番子，簡直是要?dú)馑浪?br />
官道上，袁窮奇縱馬狂奔，祝湘就坐在他的身前，讓他以斗篷護(hù)得牢牢的，一路不敢停歇，直到天色由深黑轉(zhuǎn)為靛藍(lán)，他們終于來到西城門外，就見已有一票錦衣衛(wèi)狀似等候多時(shí)。
“大人！”龐得能向前喊著。
“睿王和祝涓可已到了？”
“到了，已經(jīng)接進(jìn)郭大人府邸了，郭大人令我等在這兒，定要等到大人歸來不可。”龐得能喜笑顏開地道。
“那就走吧，還等什么？”
他駕了聲，一馬當(dāng)先，其他錦衣衛(wèi)跟上，待一行人進(jìn)了西城門，田尚寶才帶著幾個(gè)東廠番子趕到，見狀只能咬牙暗罵，估算著也只能先進(jìn)宮向督主稟報(bào)此事。
而袁窮奇一行人進(jìn)了西城門，一路朝二重墻而去，如入無人之境地轉(zhuǎn)進(jìn)了位在城東的指揮使府。
“窮奇！”郭庭邵就站在大門前迎接著。
“義父�！痹F奇拉住韁繩躍下馬背，才回頭抱著祝湘下馬，牽著她走到郭庭邵面前。
“終于回來了。”郭庭邵開心地拍著他的肩頭�！白�，先進(jìn)來再說。”
“嗯�！�
應(yīng)了聲，牽著祝湘踏進(jìn)府里，主屋大廳里，齊昱嘉和祝涓早已等候多時(shí)。
“姊，你終于來了。”一見祝湘平安無事，祝涓這才放下心來，低聲埋怨著齊昱嘉。
“都他啦，跟他說要等你一道，他偏是不等�！�
齊昱嘉啜了口茶�！拔艺f了，要怪就怪袁窮奇，是他要我?guī)阆茸摺！倍蚓统鲈谠F奇要戲弄端王世子夫妻。
他也不是不能理解曹瑾妍的怨氣，但眼看著就要進(jìn)京了，他實(shí)在不愿節(jié)外生枝，可是在袁窮奇說過計(jì)劃之后，他也只能答應(yīng)，只好帶著祝涓先走，省得他騎技不佳，跑得不夠快，反倒是連累了袁窮奇。
“袁大哥，你到底是在做什么？”祝涓扁起嘴質(zhì)問著。
她早已從齊昱嘉口中得知他們的身分處境，所以雖說一路上大伙還是笑鬧走來，可實(shí)際上她心里是擔(dān)憂著，因此跟姊姊分開行動(dòng)便教她更加不安。
“祝涓，你真是不識(shí)風(fēng)情，也不知道要給咱們一點(diǎn)相處的機(jī)會(huì)�！痹F奇煞有其事地說。
祝涓楞著，祝湘已經(jīng)毫不客氣地朝他肩頭打下�！安灰f�！�
“在我義父面前打我，這樣好嗎？”袁窮奇以眼示意著。
祝湘這才想起郭庭邵就在面前，羞得垂下臉。全都是和這不正經(jīng)的人在一塊，害得她都忘了禮教。
“無妨、無妨，都是自己人�！惫ド鬯蚀笮χ�，他方頭大耳，十足武人身姿，個(gè)性也似武人般不拘小節(jié)。“待會(huì)用過膳后，要歇息再歇息�！�
祝湘聞言，這才發(fā)覺他似乎早就知曉他們即將到來，不禁望著袁窮奇。
“你以為只有東廠的人才會(huì)散布在各驛站里？”袁窮奇笑道�！半m說錦衣衛(wèi)是比不上東廠可以分布全國那么廣，但愈接近京城的各大驛站遞鋪里，都會(huì)有錦衣衛(wèi)的分駐所在，我每到一個(gè)驛站就會(huì)托錦衣衛(wèi)傳遞消息給我義父，先前安排計(jì)劃時(shí)，我已經(jīng)先差人通報(bào)了�！�
祝湘點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想這人心細(xì)的地步簡直是無人能及，什么計(jì)劃都能安排得天衣無縫。
今兒個(gè)要不是田尚寶突然到訪，這計(jì)劃就臻至完美了。
“義父，這位是祝湘，是祝涓的姊姊，也是我未來的妻子�！痹F奇正式地跟郭庭邵介紹著，預(yù)計(jì)晚一些會(huì)跟郭庭邵道出她的真實(shí)身分。
祝湘小臉微羞地朝郭庭邵福身�！耙娺^郭大人�！�
“真是太好了，想不到你這邊境一戰(zhàn)，竟還帶回了新娘子，這事待會(huì)得跟你義母說說，她一定會(huì)很開心。”郭庭邵從兩人互動(dòng)的舉措就略略猜出，但聽他親口證實(shí)才教人打從內(nèi)心開懷。