小芳拎著珍貴的禮物——一籃子美味的食物，跑來白云家。過來時，白母剛吃完藥，在藥力作用下，困意漸濃，勉強招呼了幾聲，在小芳與白云的相勸下，終于沉沉入睡。
兩人悄聲來到小云的房間，關(guān)上房門后，小芳忍不住抱怨起那些莫名其妙的人。雖然聲音壓得低低的，但那怨氣半分也沒減少。
“小芳，很抱歉給你帶來這么多的麻煩。是我想得不夠周全，當(dāng)初就不該以明宣侯府丫鬟的名義去昭勇侯府打聽，這是我的錯�！卑自飘�(dāng)初可沒有想到昭勇侯會如此難纏。
小芳擺擺手道：
“沒事兒，反正他們想再找我麻煩也沒有機會了。我打聽過了，那個昭勇侯回京述職不能待太久，最多兩個月就得回北方去。算一算也差不多了，這些日子我就躲在明宣侯府不出門，看他能怎么樣。”
“無論如何，我都很謝謝你�！�
“嘿！你傻啦！跟我客氣什么，咱們誰跟誰啊。”
“小芳，雖然昭勇侯府的人確實很討厭，但會有后來這么多麻煩，其實是我招惹來的。真的很抱歉，我沒有告訴你原因，你卻仍是一直幫著我�！�
小芳斜睨她一眼，伸手重重呼了她肩膀一下，道：
“我一點也不在乎你為什么要去招惹桂嬤嬤，然后不小心連昭勇侯也招惹過來。這些七拐八彎的事，我不耐煩知道；我只認一點，咱小歸村的人，不可以被人欺負！”
白云揉著被打得發(fā)麻的肩膀，道：
“別的我也不多說了，難得今日終于沒人打擾，正好可以跟你說說——”
“可別！小云，我知道你從小腦筋特好，特會想，再簡單的事也能想出無數(shù)的彎彎繞繞�？晌也煌�，我腦筋不夠使，嘴巴不夠嚴，真有什么重要大事，你不必對我說，我不要知道！”小芳連忙驚恐地擺擺手。
白云失笑。想了想，確實不該把自己的秘密變成小芳的壓力。要是小芳知道了所有前因后果，只怕連睡覺都不安心，生怕自己會說夢話，無意中把這件秘密泄露出去。因此也就不說其它的了，只簡單地解釋初至京城時，為何要去昭勇侯府找人——
“那個叫桂花的嬤嬤，曾經(jīng)差點害死我阿娘。雖然我娘命大活了下來，也一直沒想要報仇，可我卻沒法這樣寬容大度。但我無權(quán)無勢，能做的實在有限，頂多盡可能讓她難受一些罷了。那一日，我上門去，打的主意就是要讓桂花心驚膽跳，吃不好，睡不著�！毙Ч坪醪诲e的樣子，白云很是滿意；不過，如果沒招惹來趙思隱就更好了。
“什么？！那個老女人竟然害過白嬸？！白嬸那么好的人，她也下得了手！”小芳跳了起來，要不是還記得白母正在隔墻的房間里睡覺，她早大叫大嚷出來了。
可，叫完之后，小芳卻是突然哈哈笑了起來，連忙抓著白云的手激動道：“小云，這可真叫報應(yīng)了！我今天出門時，正好聽到別的嬤嬤在閑談一個最新的消息。你知道嗎？那個桂花得了瘋病了。”
“瘋�。吭趺磿�？”白云驚訝不已�！叭烨拔仪扑俗诧w了兩顆牙外，其它沒什么不妥啊�！�
“對啊，大家都覺得奇怪，甚至還有人認為她在裝病，因為想叫昭勇侯給她討回公道。我們廚房的嬤嬤還吩咐我一定要小心，別讓昭勇侯府的人抓去給那老婆子賠罪。”小芳哼了聲，繼續(xù)道：“不過我認為桂花是真的瘋掉了，聽說她三天前被送回侯府之后，再醒來時，整個人就神智不清了，又哭又罵又討?zhàn)埖�，一直尖叫著李順兒——耶！不對！白嬸的名字不會就是李順兒吧？”小芳腦筋難得靈光一閃，跳起來問道。
“是的。那是我阿娘的閨名�！�
“白嬸姓李�。靠稍趺炊甲屓私兴准夷镒�？”
“因為李這個姓也不是她原來的姓氏。我阿娘出生沒多久爹娘就過世了；后來被舅舅養(yǎng)到四歲，本來就沒名沒姓，要不是被賣身為奴，需要去官府改名冊留檔，舅舅才把自己的姓氏給我阿娘冠上；至于名字，則是進府后嬤嬤隨便給取的。我阿娘生了我之后，便以白家娘子自居，讓人叫她順娘，也當(dāng)自己姓白了�！�
小芳聽得張口結(jié)舌。怎么也沒料到那么溫柔親切的白嬸，竟然有這么可憐的身世。太悲慘了，太可憐了，白嬸的舅舅太可惡了……耶，等等！
“小云，你最后一句說錯了吧？白嬸應(yīng)該是嫁給白叔之后就自稱白家娘子的，怎么會是生了你之后才如此自稱？”
“因為我是她的骨肉啊，阿娘當(dāng)然全是為我�！卑自茡P高下巴，自傲地說著。
“可白叔是白嬸的丈夫啊。而且白叔對你阿娘好得傾家蕩產(chǎn)，至今小歸村里還流傳著白叔的傳說，咳……雖然是傳說著沒見過這樣傻的小歸村人，可哪個女人被這樣對待不會感動�。∫心腥丝线@樣對我，我立馬悶棍一敲，把人拖回家以身相許！”小芳很有氣魄地說。
“好吧，我阿爹也是我娘自稱白家娘子的原因�！笨丛诎⒌鶎Π⒛锖玫姆萆�，白云大方地同意。再說回原話題：“如果那個桂花真的瘋了，那么與我娘的仇怨就此了結(jié)，我以后再不理會她�！狈凑鸹ㄟ@人沒什么重要性，順手收拾過就好，不值得太費心思。
“小云，你說，她是不是看到了你的臉，才嚇得瘋掉的？”因為對白嬸做了虧心事，所以看到長得很像白嬸的小云，便嚇瘋了。
“我也這么認為�！卑自谱缘靡恍Γ艹裘赖氐溃骸斑@就叫美得嚇煞人。”
“嘁！”小芳啐了一聲，連罵都懶得�！安徽f那些了，反正昭勇侯的事，你心里有數(shù)就成。那個侯爺也許不會有空來找我，但他肯定會找上你，你先想好對策吧。”
“嗯，我知道的�！�
談完了不愉快的話題，也讓小芳盡性發(fā)完牢騷后，兩人喝茶休息了一下，小芳才有心情四下打量小云的房間——說是臥房，不如說是書房，除了一張簡單的木板床外，其它全是書籍，堆了滿桌滿地，不小心點走，還會隨時踩到一張紙、踢到一疊書。
“喂，小云，你真的要考狀元哦？”看到數(shù)量龐大的書籍，總會讓人產(chǎn)生敬畏感。小芳手指著滿屋子的書問。
“是啊�！卑自茖⒆腊干系臅鴥砸崎_，鋪上紙，磨好墨，開始每日閑著必做的事——練書法。
“耶，你寫的這是……‘天下冠軍帖’��！”小芳看了好一會，驚叫出聲。
“你也知道這個書帖？看得懂嗎？”白云好奇問。
“當(dāng)然看不懂。我識的字沒幾個，夠我買賣物品不會被騙就足夠了。讀書人的東西我是半點不懂，不過這帖子很好認，到處都看得到，寫的什么我是不知道啦，不過我認得這個帖子的長相�！卑褧ó�(dāng)成畫作來認，對小芳來說不是大問題，更別說這個“天下冠軍帖”實在太有名了，有名到每個學(xué)過書法的人，都必定會臨摹一番，自認模仿得微肖微妙的，還會掛在書房或廳堂顯擺。
“嗯，我寫的就是‘天下冠軍帖’。如何？”很快揮就完整張?zhí)�，白云問�?br />
“……小云，你寫得沒有別人好看耶�！毙》蓟叵胫�(jīng)看過的書帖，覺得白云寫得差了。
“好看不一定正確，原帖就不是以好看出名�！卑自破财沧�。
“咦！是嗎？那大家瘋學(xué)個什么勁兒？有名的道理在哪？”
“因為這是開國太祖唯一留下的墨寶。他駕崩之后，遺囑里只給子孫兩個選擇：一是將書帖燒了祭他；二是將書帖跟他同葬。繼位的太宗與文武百官不敢有違，只好讓書帖陪葬。”
“咦！是這樣哦？可既然陪葬了，怎么大家還能夠模仿到？”
“因為太宗皇帝命人將書帖銘刻在石碑上，立于勤政殿前的丹陛正中處，百官們上朝時都能看見�！�
小芳點點頭，隨手抽出一張被亂放在一邊的紙，看著紙上的端正字體，問道：
“這也是你寫的？”很清爽的字啊。
“對。讀書時隨手做的筆記�！�
“這筆記寫得可好看多了�？茨惆选煜鹿谲娞瘜懙孟窆懋嫹�，我都要擔(dān)心你字寫得這樣差，要怎么去考狀元呢。看，寫錯字不說，還涂黑成一團，把修正的字另寫在旁邊，真丑！害得整張?zhí)佣紡U掉了。”指著帖子一處明顯的敗筆，嫌棄道。
“原帖就是這樣的啊。”白云輕聲咕噥。
“怎么可能？你別亂編！皇帝哪會寫這樣的字，而且還寫錯字？！寫錯了竟然涂抹作數(shù)，而沒有立即銷毀重寫，就把這書帖當(dāng)正本流傳后世，不可能！”
“我猜……擱在勤政殿丹陛上的那塊石碑一定沒有錯字，而且字體還美化了不少�！碑吘篂樽鹫咧M嘛！而且八成正是因為這書帖不像樣，很傷顏面，所以太祖才會堅持帶進陵寢，不肯再給世人看到。
“是哦？你怎么知道？”小芳不信�！澳菚寂阍崃耍降资聦嵤窃鯓�，也沒人說得準�！�
“我看過真跡的帖刻，我說的就是事實�！�
“帖刻又是什么？”小芳頭都大了。
“就是請專門刻書法字的木匠，將寫于紙上或絹布上的文字給刻成一模一樣的木頭文字，然后再進行拓印，便能看到真跡了。前幾年地牛翻身，震壞了太祖陵寢所在的那個山頭，皇家生怕寢所有失，就開啟墓陵進行檢查修繕。當(dāng)時有人趁機偷偷帶著幾個巧匠去將‘天下冠軍帖’制成帖刻，真跡的實際模樣才流傳了出來。這事不能宣揚，天下間只有少數(shù)幾人知道�！卑自朴X得賀元這個人膽大妄為的程度，跟她正好半斤八兩，誰也不用說誰。
“所以，你寫的……才是真的？”小芳結(jié)結(jié)巴巴，很是幻滅道：“太祖的字……真有個性，誰都仿不來，畢竟書法寫得好的人，很難寫出這樣的字……”
或許家鄉(xiāng)那個讀過三年書的村長反而可以？
“這字是不好看，但這字里的沖天銳意與殺氣，卻是一般人寫不出來的�！�
“啊？有這種東西嗎？”小芳是完全看不出來。
“這是太祖領(lǐng)兵與西夷族進行最后死戰(zhàn)，誓師出征之前揮毫寫下的字帖。以冠軍為誓，誓將所有外族人趕出中原大地，滅其全族，以報復(fù)西夷人在中原肆虐踐踏八年之血海深仇。不成功，就赴死�！碑�(dāng)時聽賀元說起那段開國歷史時，白云雖然沒有像一般人那樣聽得熱血沸騰，但也對太祖挺是佩服……不錯不錯，有仇必報，報必滅門，很有小歸村的風(fēng)格。
“喔�？赡銓戇@些做什么？考狀元用得上嗎？”身為一個市井小民，這些國家興亡事實在感受不深，小芳就當(dāng)聽?wèi)�，聽完了就算了，還是問些實際的吧。
白云沉默了下，又抽出一張紙寫了起來，悶聲道：
“他說……用得上。”
“他？哪個他？上小芳疑惑了一下，腦筋又靈光起來：“是不是三天前把你拉著跑的那個貴公子？”
“嗯，是他�！卑自埔矝]打算瞞著。
“都手拉手了，他是不是想娶你？”小芳的問題總是這么直指重點。
白云抬眼看了她一下，悶聲道：
“他想，可他還沒想清楚那有多困難；我想清楚了，覺得兩人走不到一塊。”所以他又生她的氣不理她了。真是前帳未清，后帳又興。難道這次會氣到她考完試？
“有什么困難的？京城如果容不下你，就把他敲昏帶回小歸村，我們小歸村很大度，定能容得下他。”小芳覺得一點問題也沒有。
“小芳，你好歹在侯府混了十年，對權(quán)勢這東西沒有絲毫體會嗎？”
“我知道權(quán)勢有時很嚇人沒錯，但那又怎樣？就算最后真的不成，也試過了。就像考狀元很難，幾百個舉人里也就只能考出那么一個。難道你會因為不一定考得到狀元就不考啦？”小芳試圖開解她。
白云很是自負道：
“我覺得考狀元并不太難�！�
“好好，你覺得容易就好。算我錯，我舉錯例子了，你知道我的意思就行。反正，除非你一點也看他不上，不然你應(yīng)該努力一下，不要還沒努力就說不行，這太軟弱了，不像你�！毙》家姴坏盟@個樣子。
“很難哪……”白云嘆氣。對感情的退縮，出自于恐懼失去，確實是軟弱沒錯，也真的是完全不像她�？赡軐嵲谑恰谝饬�，才會失去平常心。
“有什么難的？你是不是小歸村的人��？你知道什么叫門當(dāng)戶對嗎？你知道自從你考中舉人之后，全永定縣就沒有人敢娶你了嗎？就算小歸村有人敢咬牙娶你，可看看你，你這拿筆的手，還能下田嗎？你講話時常會隨口帶出一些典故，滿村子誰能聽得懂？饒了那些敢娶你的可憐男人吧！他們需要的是村婦，有共同語言、可以伺弄莊稼的村婦，不是一個飽讀詩書的大舉人。再有，你看看你！你這輩子沒穿過女裝——之前的婢女裝不算；又不會打扮，成天不男不女地四處跑跳，竟然還有男人能看得上你，那你就不該放過。在自己的人生大事前，權(quán)勢算什么？想辦法把它輾壓成渣才是�。W(xué)學(xué)開國太祖吧！不成功，就赴死！”小芳慷慨激昂，差點沒上前死命搖著白云，好把她搖清醒一點。
白云被一長串話念得有點懵，好一會才吞吞吐吐道：
“可……他生我的氣了，我把他氣跑了……”
“那就去追！把他追回來！”
“��？”去追他？不是應(yīng)該……等他氣消找來嗎？
“你這是什么表情？你不會沒想過應(yīng)該主動吧？真是讀書讀傻了你！白小云，你長得是不錯，但比起京城那些貴女來說，真的不夠看。還有，你的那個男人，長得非常好看——”
“�。克每磫�？，”白云從來沒有想過賀元那樣的相貌是應(yīng)該稱作俊美的。
他就是他，自小就長那樣；小時候她不識美丑，長大了也不會特別有感覺……小芳覺得快昏倒了，罵道：
“你眼瘸啦！就我們見過的貴公子，他最好看！你居然沒發(fā)現(xiàn)嗎？好，你沒發(fā)現(xiàn)，可不表示別人沒發(fā)現(xiàn)。我猜，一定有很多貴女想得到他。你的男人都要被敲昏拖走了，而你還傻哩叭嘰的縮在家里當(dāng)怨婦，你到底在想什么��？！”
“啊，可是——”
“沒有可是！去找他！立刻！”
于是，灰溜溜被掃地出門的白云只好捧著一個裝文章的匣子，搭著馬車，從城北走到城東，當(dāng)皇城高聳的屋瓦遠遠在望時，金陽大街也到了。她拖著腳步走到鎮(zhèn)國公府的大門前，被不認得的門房當(dāng)成來投卷的考生，很客氣地告訴她——
賀元不在家，要投卷的話，他能代收，保證呈交給二爺。
白云看了看自己手上的匣子，搖搖頭，客氣地拱手為禮打算離開，不料這時春生突然騎馬回府，認出了白云，連忙上前將人攔下。在春生的告知下，白云才知道，原來在他們冷戰(zhàn)的這三天里，賀元臨時接到了一個任命，去鴻臚寺當(dāng)少卿去了。
“怎么突然就被任命了？”
“北蠻來使，欲談判通商與通婚等事宜。皇上特令二爺為少卿，專司四方館事宜�！�
“他從沒有擔(dān)任過實職，怎么一下子就讓他當(dāng)少卿，主掌外使來朝事宜？”
這樣不會引發(fā)朝臣反對嗎？而且，竟是北蠻……或者說，果然來了嗎？
“皇上自有定見�！贝荷荒苓@樣說。
白云也明白春生就算知道了什么，也是不能說的。便沒多問，只道：
“如果我現(xiàn)在去鴻臚寺找他，方便嗎？”她得盡快見到他，既然現(xiàn)在北蠻的事成了他的責(zé)任，那么，他就該知道一切。
其實是不方便的……但春生知道主子如果看到白云公子主動來找他，一定會非常高興，或許，這幾日沉郁到讓人喘不過氣的壞心情就會煙消云散，小廝們也能得回天下太平——這對他們這些貼身小廝而言，簡直是救贖；所以就算不方便……春生在心底過了幾遍，還是咬牙道：
“小的回來是為了幫二爺收拾一些東西，馬上就要再去鴻臚寺。就請白公子跟小的一同過去吧。”
“好的。”
翁本來