杜郎中正好在里頭看診，聽小徒弟說(shuō)湯圓來(lái)了，笑咪咪地迎出來(lái)，見她手上牽了個(gè)小女孩，身后還站著一個(gè)半大少年、一個(gè)面貌不善的男子，不禁愣了愣。
湯圓先介紹邢暉�！付艩敔�，這位就是那日我那個(gè)朋友，他如今身子好多了，特意來(lái)向您道謝的，順便也想請(qǐng)杜爺爺再替他把個(gè)脈，看還有哪里需要仔細(xì)調(diào)養(yǎng)的。」
「是你那位朋友？」杜郎中更驚訝了，他記得那日自己診療的年輕人長(zhǎng)得挺俊的啊，怎么成了這副刀疤惡漢的模樣了？
看出杜郎中的疑惑，湯圓忙低聲解釋�！付艩敔�，這都是為了出門行走方便�！�
「原來(lái)如此�！箿珗A這么一說(shuō)，杜郎中便明白了，他也知道這丫頭有點(diǎn)化妝易容的本事，這個(gè)世道，誰(shuí)生存都不容易，何況她一個(gè)姑娘家，自然得學(xué)著保全自己。
邢暉早聽湯圓提過(guò)，這位杜郎中對(duì)她頗為關(guān)照，上前一步，抱拳行禮。「杜郎中，那日多謝您出手相救，在下感激不盡�！�
杜郎中見他舉止有度，言語(yǔ)客氣，印象頓時(shí)好了幾分，「快別這么說(shuō)，這都是老夫應(yīng)該做的�！�
「杜爺爺，這是我做的包子還有幾樣糕點(diǎn)，給您和小徒弟留著吃吧�！�
「那太好了，我可愛吃你做的包子呢，又鮮又香！快進(jìn)來(lái)吧，先坐著喝茶。」
杜郎中讓幾人進(jìn)棚寮里坐下，小徒弟提了一壺茶水過(guò)來(lái)，杜郎中先替邢暉把了把脈，樂呵呵地笑道。
「挺好，身子將養(yǎng)得不錯(cuò)，脈象平穩(wěn)，且老夫瞧著，你這年輕人應(yīng)該是有學(xué)過(guò)一些功夫？」
「是�！剐蠒熖谷活h首�！冈谙麓_實(shí)學(xué)過(guò)幾年拳腳功夫�！�
「難怪呢，那么嚴(yán)重的風(fēng)寒，這才養(yǎng)了幾日，就能出來(lái)走動(dòng)了�！苟爬芍写蛄啃蠒�，見他氣宇軒昂，眼神清明，即便易了容，看著就不是個(gè)凡夫俗子。「如今你胃口應(yīng)該好多了吧？」
「是�！�
能吃得下東西，有了求生意志，自然不愁養(yǎng)不好身子了。杜郎中看向湯圓，這一切，怕都是這丫頭的功勞吧。
想著，杜郎中捻須微笑。「老夫等會(huì)兒再開幾個(gè)養(yǎng)生藥膳的方子，照著吃一陣子，你這身子也就好全了�！�
「多謝大夫�！�
得知邢暉身子康復(fù)得很好，湯圓自是欣喜，又請(qǐng)杜郎中也替兩個(gè)孩子瞧了瞧，各自開了調(diào)養(yǎng)的藥方，讓她去藥鋪?zhàn)チ�，煎成湯藥給孩子服用。
眼看與那百味齋周管事約定的時(shí)辰也快到了，湯圓讓兩個(gè)孩子先在這茶棚里等著。
「姨姨，你會(huì)來(lái)接哥哥和可兒吧？」小姑娘眼巴巴地望著她，深怕她丟下他們不管似的。
湯圓溫柔地摸摸小姑娘的頭。「可兒乖乖的，姨姨辦完事就來(lái)帶你們回家�！�
「好，可兒會(huì)乖�！固ь^瞥了站在湯圓身后那看來(lái)有些可怕的大叔一眼，又連忙軟綿綿地補(bǔ)充�！父绺缫补�。」
「好，你們都乖，姨姨先跟叔叔去辦事。」湯圓安撫了小女孩，對(duì)少年笑了笑，與邢暉相偕離去。
兩人走出了茶棚，往鎮(zhèn)上酒樓的方向行去，見邢暉默不作聲，板著張臉，湯圓不免有些忐忑。
「大少爺，您是不是生氣了��？」
邢暉淡淡瞥她一眼�！肝疑裁礆�？」
「因?yàn)槲掖饝?yīng)收留可兒和她哥哥�！顾ひ艏�(xì)細(xì)的，充分令人感覺到她的心虛。
「你本事大著，想開善堂，我能阻止得了嗎？」
「大少爺，您莫惱，我也不是那么傻的，實(shí)在是那兩個(gè)孩子太可憐了�！箍蓱z又可愛，惹人心疼。
「這世上可憐的孩子還少了嗎？你能救得了幾個(gè)？」
「我也明白自己力有未逮，能救一個(gè)就是一個(gè)吧�！�
邢暉一窒，見身旁這傻姑娘睜著一雙水潤(rùn)妙目，楚楚可憐似地瞅著自己，想罵她念她，一時(shí)都不知從何說(shuō)起，只得悶聲嘟噥�！干倒��！�
「我不傻的�！挂娦蠒熒袂榫徍土�，湯圓懸吊的心放下，又是笑容盈盈�！肝乙仓鲤B(yǎng)活兩個(gè)孩子不容易，我會(huì)努力多賺些銀兩的，除了栗子糕和豆沙餡餅，我還能做許多糕點(diǎn)，只要我勤快些，那兩個(gè)孩子還有大少爺，我不會(huì)讓你們過(guò)苦日子的�！�
邢暉聞言，臉色驀地一沉�！改氵@話是什么意思？」
「�。俊箿珗A一愣，不知為何大少爺轉(zhuǎn)瞬又變了臉。
「你這意思是我和那兩個(gè)孩子都讓你來(lái)養(yǎng)？」她真當(dāng)他是吃軟飯的？還得靠她去外頭辛辛苦苦工作來(lái)養(yǎng)活？
傻姑娘還不知自己這話哪里出了毛病，吶吶地解釋�！高溃沂钦f(shuō)我會(huì)想辦法多賺錢，把日子過(guò)起來(lái)……」
兩道凌銳的眸刀砍過(guò)來(lái)，湯圓頓時(shí)不敢再說(shuō)話了。
邢暉見她被自己嚇得低眉斂眸，一副鶴鶉的模樣，更不悅了，不由得回想起自己和她在這碼頭相遇時(shí)，她為了幫他避開官府的搜索，唱的那一出驚天地泣鬼神的大戲。
她那時(shí)候也是把自己設(shè)定為一個(gè)吃軟飯的花心丈夫，而她是為了挽回他不惜把所有賺來(lái)的銀兩都給他的苦命娘子。
該不會(huì)這就是她下意識(shí)對(duì)他的印象吧？
一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)、不事生產(chǎn)，只會(huì)跟家里伸手要銀子花的大少爺？
這顆蠢湯圓！
邢暉忍不住咬牙切齒�！副垦绢^，你給我看著，我讓你瞧瞧什么是能夠賺錢的真本事�！�
「��？」湯圓沒聽懂，訝然揚(yáng)眸，一臉真誠(chéng)的困惑。
這是在懷疑他嗎？
邢暉牙關(guān)咬得更緊了。
午時(shí)三刻，邢暉與湯圓準(zhǔn)時(shí)到了酒樓，周成早已在包廂里等了，笑容滿面地起身招呼，誠(chéng)意看來(lái)倒是擺得十足。
酒菜很快就上了，席間，兩個(gè)男人相互敬酒一番后，話匣子順利打開，湯圓在一旁見兩人相談甚歡，暗自感到驚訝，原來(lái)大少爺也有如此健談的時(shí)候，而且當(dāng)他愿意放下身段與人應(yīng)酬，他就能令人如沐春風(fēng)。
周成也確實(shí)感受到了，而他比湯圓感受更深的是這個(gè)相貌粗豪的農(nóng)村漢子，不僅談吐有度，見識(shí)更頗為不凡，聊起大齊各處風(fēng)土民情，言之有物，見解犀利，令周成頻頻點(diǎn)頭贊嘆，也更加確認(rèn)自己遇上的這位絕不是尋常莊稼漢，怕是身上曾經(jīng)歷過(guò)一番波折與起落。
只是還不待周成旁敲側(cè)擊地詢問(wèn)，邢暉已搶先開口。「在下觀周兄的氣度才能，倒不似只能掌幾家點(diǎn)心店鋪，貴東家怕是委屈你了�！�
這話一說(shuō)，周成就想起了自己過(guò)往的心酸事，喝了杯酒，嘆氣說(shuō)道：「湯老弟有所不知，我這東家對(duì)我倒是有恩的，當(dāng)年我遭人陷害，傾家蕩產(chǎn)，一家老小的生活都差點(diǎn)沒了著落，要不是我這東家心善，肯伸手拉我一把，怕是我如今還被關(guān)在牢里，不見天日呢！」
原來(lái)周成也曾是顯貴人家的大管事，負(fù)責(zé)管理江南江北數(shù)十家店鋪的生意，只因卷入家族斗爭(zhēng)，被推出去當(dāng)了代罪羔羊，走投無(wú)路之余，是他的新東家暗中替他打點(diǎn)，將他解救出來(lái)。
「我這東家急公好義，做人最是熱誠(chéng)的，當(dāng)年我只是因緣巧合，在他拓展生意時(shí)替他牽了個(gè)線，他就一直銘記在心�！�
「那也是你當(dāng)初曾種下善因，如今才能結(jié)成你與那東家的善果�！�
「老弟說(shuō)得是�！�
兩個(gè)男人酒到杯干，一頓酒席吃下來(lái)，周成的態(tài)度越發(fā)熱絡(luò)了，原先還有些商賈行事圓滑、廣結(jié)善緣的心思，但邢暉句句鞭辟入里，偶爾感性一番，又往往能切中他的心事，讓他不由得逐漸卸下心防，真心將邢暉當(dāng)成一個(gè)值得結(jié)交的朋友。
酒席散后，周成便領(lǐng)著邢暉與湯圓來(lái)到百味齋位于三岔鎮(zhèn)上的店鋪，門面看起來(lái)雖不甚起眼，里頭倒是干凈整潔，林林總總各樣點(diǎn)心擺在櫥柜上，琳瑯滿目，有那剛出爐的，更是甜香撲鼻，教人忍不住要買上幾塊來(lái)嘗嘗。
趕著出爐的時(shí)間，客人來(lái)了幾撥，生意在這鎮(zhèn)上算是不錯(cuò)了，但邢暉記得自己曾路過(guò)一個(gè)與三岔鎮(zhèn)差不多大小的城鎮(zhèn)，當(dāng)時(shí)那鎮(zhèn)里八珍閣分店的客人可說(shuō)是川流不息，店伙計(jì)與客人買賣的吆喝不絕于耳，熱鬧得很。
掃過(guò)店內(nèi)一圈后，邢暉心下已有了定論，周成招待兩人坐下喝茶，上了幾碟店內(nèi)的糕點(diǎn)。
「湯老弟，你和弟妹一起嘗嘗，看我這百味齋的糕點(diǎn)比起弟妹的手藝如何？」
湯圓一愣，連忙搖頭�！钢艽蟾缭趺茨苣梦业氖炙嚺c貴店的大師傅比呢？我這就是自己隨意琢磨著做的。」
周成但笑不語(yǔ)，只是望著邢暉，邢暉喝著茶，將送上來(lái)的每一碟糕點(diǎn)都嘗了一小塊，卻是搖了搖頭。
「不是兄弟不識(shí)抬舉，實(shí)在是貴店這些糕點(diǎn)比起拙荊的手藝還略有遜色�！�
湯圓聞言訝異，清亮水潤(rùn)的杏眸怔怔地望向邢暉，顯得有些傻乎乎的。
邢暉眉峰一挑，這丫頭該不會(huì)是以為他在吹噓吧？怕她自己傻傻地把他替她搭的高臺(tái)給拆了，邢暉橫她一眼，不許她多嘴，直接與周成商談起來(lái)。
「周兄以為呢？」
周成一笑，倒是坦然點(diǎn)頭�！钙鋵�(shí)老哥也是這么想的，你這位未過(guò)門的娘子手藝可不一般啊，方才那栗子糕我嘗起來(lái)，竟比當(dāng)年我在京城八珍閣嘗到的還更有滋味�！�
「其實(shí)八珍閣只是名號(hào)響，也不是樣樣點(diǎn)心都好吃的，像是這碟玫瑰豆沙酥，我吃起來(lái)倒覺得百味齋的更入口些�！�
「那可不！」說(shuō)起自家糕點(diǎn)，周成還是挺有信心的，但轉(zhuǎn)念一想，又不禁嘆氣�！钢皇且膊恢醯模髅魑覀儼傥洱S的糕點(diǎn)味道也挺好，偏名氣相較于八珍閣就是稍差一截，老弟啊，你說(shuō)會(huì)不會(huì)是百味齋的本鋪在陽(yáng)城，畢竟不是天子腳下，才會(huì)讓那八珍閣占了上風(fēng)？」
「這也是一個(gè)緣故，但還有一點(diǎn)，百味齋也比不上八珍閣�！剐蠒燁D了頓，確定自己勾起了周成足夠的興致�！钢苄挚陕犨^(guò)『買檳還珠』這個(gè)典故？」
周成一愣。「那自然是聽過(guò)的�！�
這典故出自《韓非子》一書，相傳有位楚國(guó)商人到鄭國(guó)賣珠寶，一人出高價(jià)買去，卻只看中了裝珍珠的精美匣子，反將那盒里珍珠還給了商人。
湯圓以前也聽邢府附近私塾的老夫子講過(guò)這個(gè)故事，好奇地插嘴，「這是不是比喻那個(gè)買珠寶的人沒有眼光的意思��？」
「確實(shí)有暗喻那人舍本逐末的含意�！剐蠒煂�(duì)湯圓贊許地頷首，接著又轉(zhuǎn)向周成，正色問(wèn)道：「可是周兄，你以為那出高價(jià)買珠寶盒的人是真的蠢嗎？」
「不蠢嗎？」周成有些茫然。
「『甲之珍珠，乙之砒霜』，買賣商品原本就是你情我愿的交易，個(gè)人喜好不同，你覺得買到值得的東西，那就是值得�！�
「可老哥不懂，這典故和百味齋、八珍閣有什么關(guān)系？」
「周兄想想，八珍閣最出名、賣得最好的商品是什么？」
「那自然是他們的『八珍盒』了，每逢節(jié)日過(guò)年，往往都要賣個(gè)脫銷。」
所謂的「八珍盒」，就是在一個(gè)精美的木雕盒子里，裝了八珍閣最出名的八樣點(diǎn)心，大齊無(wú)論是名門貴胄或?qū)こ０傩漳旯?jié)走禮時(shí)，往往喜歡提上幾盒，就是圖它好看又好吃，送出手一點(diǎn)都不寒酸，還顯得有誠(chéng)意。
一念及此，周成頓時(shí)恍然，睜大了眼，「老弟的意思是……」
邢暉知道周成想明白了，微笑頷首，「百味齋輸給八珍閣的，就是『包裝』，所謂『佛要金裝、人要衣裝』，商品不也如此？」
「說(shuō)得是��！老弟，原來(lái)如此！」周成拍手贊嘆，一臉興奮�！咐系�，你說(shuō)我們百味齋是不是也去設(shè)計(jì)一個(gè)精美的包裝，弄個(gè)『百味盒』之類的？」
邢暉搖頭。「若是同樣的盒裝點(diǎn)心，那不叫別出心裁，只能是東施效顰了�！�
周成愣住�！改窃撊绾问呛�？」
湯圓在一旁聽得似懂非懂的，但也知道兩個(gè)男人是在煩惱怎么讓百味齋的糕點(diǎn)能用個(gè)特別的包裝賣出去，既然不好再用木雕盒子……那……
她忽地靈光一現(xiàn)。「用竹編的籃子如何？」
竹籃？?jī)蓚�(gè)男人同時(shí)望向她。
「我們村里有個(gè)丁大叔，他特別會(huì)用竹子編各種器具，他編的竹籃子可好看了，各種紋路花樣都有，你們想想，如果用油紙包了糕點(diǎn)，放進(jìn)一個(gè)細(xì)致的竹籃里，再妝點(diǎn)些花啊草的，或是用緞帶綁著，那該有多漂亮！」
周成想像著那樣的竹籃，眼睛漸漸放出光來(lái)。「是挺好看的�！�
「這油紙也不能是尋常的油紙，上頭得印染著各色圖案，最好還能將百味齋的名號(hào)給打上去�！剐蠒熡檬种刚毫瞬杷�，在桌上隨意用行書寫了「百味齋」三個(gè)字，字體飛揚(yáng)寫意，令人望之欣喜。
「也可以是畫各種可愛的小動(dòng)物啊！」湯圓提議�！感⊥米印⑿‰u、狗呀、貓呀，孩子們會(huì)很喜歡的�！�
「說(shuō)得是，這點(diǎn)子太好了，太妙了！」周成猶如醍醐灌頂，打開新思路，不再有所局限后，他腦子里忽然也涌動(dòng)了許多奇思妙想，頓覺神清氣爽�！笢系�、弟妹，老哥我實(shí)在太高興了，你二位真是我的貴人�。 �
邢暉淡淡一笑�！钢苄挚赡吲d得太早，莫忘了要讓客人買檳，也得有能耐讓他們將里頭的珠子珍藏起來(lái)，糕點(diǎn)的味道如何，才是百味齋與八珍閣決勝的關(guān)鍵�！�
周成聞弦知雅意，爽朗笑道：「湯老弟，那我們就來(lái)談?wù)劦苊玫母恻c(diǎn)方子該怎么賣才好……」