“不過(guò)我有件事一直想不透�！蓖跏鍝]手要底下人把東西端來(lái)�！八臓敭�(dāng)年烹的魚。我到現(xiàn)在還烹不出一樣的味兒，請(qǐng)您今天無(wú)論如何一定要告訴我個(gè)中奧妙�！�
打昨兒聽(tīng)說(shuō)他來(lái)了，王叔一大清早特別到江邊買下這一簍鮮魚，就等著見(jiàn)面討教。
說(shuō)真心話，寧獨(dú)齋雖有過(guò)人廚藝，可平日有緣嘗到的，也只有親近的師父師兄幾人。他常說(shuō)他的廚藝不是學(xué)來(lái)伺候人。而是不愿吃些難入喉的東西。不過(guò)看王叔這么有心，他難得起了興致。
他袖子一卷�！敖o個(gè)不常用的灶頭，我就重現(xiàn)一次砂鍋鰓魚�！�
王叔做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)�！熬偷饶@句。”
“等等等等——”恬兒一見(jiàn)自己被忘在一旁，趕忙插嘴�！拔矣屑逻�沒(méi)說(shuō)，等我說(shuō)完，要做什么隨便你們。”
她擊掌招呼底下人注意她�！按蠡飪合确畔率诌吂ぷ髀�(tīng)我說(shuō)，四爺這回造訪我們酒鋪。是要來(lái)幫我們忙的——”她一字一句復(fù)誦兩人先前的約定。“從現(xiàn)在開(kāi)始，鋪里邊大小事，你們直接請(qǐng)教四爺，不要問(wèn)過(guò)我了�！�
“是。”大伙兒齊聲應(yīng)。
“小姐說(shuō)完了？沒(méi)事了？”王叔一見(jiàn)恬兒點(diǎn)頭，立刻把寧獨(dú)齋領(lǐng)進(jìn)灶房。
恬兒支在窗邊，興致勃勃地看著王叔捧來(lái)一大把青蔥。寧獨(dú)齋脫去身上外袍，卷起衣袖，刀鋒輕運(yùn)，眨眼切出了一大堆蔥段。
“姜�！�
寧獨(dú)齋一喊，王叔立刻送到。還是一樣，剁剁剁，一塊塊大姜成了細(xì)片，他抓起往油鍋單一扔。
“唰啦”一陣油香，他抓起大杓，另一手執(zhí)起沉重鍋柄，幾個(gè)翻炒，炸得微焦的姜片騰空翻了幾翻，之后添上大把蔥段，一直燒到味兒全入到油里，他才移開(kāi)鐵鍋，將香氣四溢的姜蔥油倒進(jìn)煮著冷水的陶鍋。
“魚�！�
王叔聽(tīng)見(jiàn)。立即把去了魚腮內(nèi)臟的肥美鮮魚端上。烹煮鰓魚不需批去魚鱗，只要從中切為兩段，小心放進(jìn)陶鍋即可。
接著依次加上料酒、秋油、香醋，和幾撮提味的火腿片——當(dāng)然，最后又丟下一大把姜片跟蔥段。
他邊做邊提點(diǎn)�！暗任液仙襄伾w，切記，起鍋之前，蓋子絕對(duì)不能再掀開(kāi)，否則功虧一簣。就這樣一路保持文火單燉，五個(gè)時(shí)辰即可上桌�！�
“五個(gè)時(shí)辰？”眾人驚呼。
尤其是王叔，更是一臉驚呆�！澳匣赝瑯淤M(fèi)了這么多時(shí)間？”
“當(dāng)然�！睂帾�(dú)齋接過(guò)巾帕擦了擦頭臉。灶房溽熱，沒(méi)一會(huì)兒汗便流得滿頭滿臉�！安毁M(fèi)五個(gè)時(shí)辰，就沒(méi)法把辦魚燉得脂滑透骨，一吮即化。我想王叔烹不出相同味兒，就是煲的時(shí)間過(guò)短，頂多一個(gè)時(shí)辰，沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”
神！王叔嘖嘖稱奇�！叭荒o說(shuō)中！小的以為只消熬到它熟，哪曉得它得在鍋里燜上這么久。擔(dān)心它焦，中途小的還開(kāi)了幾回蓋，真是！難怪您會(huì)說(shuō)它火氣太盛、細(xì)膩不足！”
知錯(cuò)改了就好了。寧獨(dú)齋拍拍王叔肩膀，心里已開(kāi)始做起旁的打算。“話說(shuō)回來(lái)，現(xiàn)在鋪?zhàn)硬荒苜u酒，只能靠您的料理?yè)纬郑以谙�，您肯不肯費(fèi)時(shí)間學(xué)幾道功夫菜？”
“您一句話，小的萬(wàn)死不辭�！蓖跏逡慌男乜凇�
“爽快。”他微笑點(diǎn)頭�！敖裉炜峙聛�(lái)不及，明天吧，明兒一大早您帶我到江邊，我們挑幾簍鮮魚，再買幾只肥雞回來(lái)整治整治�！�
“全依四爺意思�！�
“就這么說(shuō)定！”他伸出乎，王叔用力一握，兩個(gè)加起來(lái)年逾七十的漢子相視而笑。
寧獨(dú)齋一綻出笑靨，杵在窗邊的恬兒眼睛便呆了。怎么回事？她輕摸自己心窩，不懂它為何跳得如此急促？
她很確定自己沒(méi)染上風(fēng)寒，也沒(méi)得什么亂七八糟的毛病。因在他未笑之前，她心口還算平順，腦子也沒(méi)亂成一閉……一道聲音在她腦中取笑——說(shuō)謊！從六年前初見(jiàn)他，你的心你的眼就不再是自己的了；再見(jiàn)他，表現(xiàn)就更離譜了，不但老沖著人傻笑，還愛(ài)盯著人家猛看。像昨晚，你不也是想著他看著你的眼，心思亂了一夜。
她眸光停在他笑意未收的唇角。嫂嫂先前說(shuō)過(guò)，初遇哥哥那天，嫂嫂一顆心就像被人擠捏住一樣，又酸又疼。她想，自己腦袋之所以亂哄哄，該不會(huì)就是嫂嫂說(shuō)的——喜歡上人的感覺(jué)？
她所以會(huì)有這些奇奇怪怪的反應(yīng)，是因?yàn)椤矚g四爺？
她驀地又跳快的心窩像在提示她什么，就在她快想清楚的時(shí)候，一名傭仆突然跑來(lái)。
“小姐�！�
她嚇了好大一跳�！鞍。俊�
“您站了這么久，腿該也酸了吧�！眰蚱筒簧崴谜�，特地搬了張椅子過(guò)來(lái)。
“謝謝�！彼缓靡馑季芙^，才剛要落坐，抬頭，正好撞見(jiàn)寧獨(dú)齋的眼。
不知怎么搞的，她臉紅了。
他走來(lái)窗邊，雙眼始終定在她臉上，沒(méi)移開(kāi)過(guò)。
襯著背后的綠蔭，雙頰紼紅的她，渾似枝上的芙蓉花，他又一次目眩神迷。
“四爺？四爺！”她眨著大眼連喊了幾聲。
好一會(huì)兒他才勉強(qiáng)收回神�！拔疫�得跟王叔討淪一些事，恐怕一時(shí)走不開(kāi)�！�
“您盡管忙�！彼χ呐纳硐乱巫印！扒莆易枚嗍孢m。”
“酒窖不忙？”
她點(diǎn)頭�！皠偵贤瓴郏碌拿孢�沒(méi)掊好，算算，有兩、三天空暇�！�
他心里閃過(guò)一個(gè)念頭 “我明天會(huì)跟王叔一道去采買，你不要跟來(lái)看看？”
怕她不好意思拒絕，他又補(bǔ)了句：“不勉強(qiáng)。”
她表情驚喜，“你愿意讓我跟，我再高興不過(guò)，回頭我會(huì)跟江叔說(shuō)。”
知道明早有她相陪，他眉眼透出一點(diǎn)歡喜——這也是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事情。
可這會(huì)兒時(shí)間，他還無(wú)暇思索自己為何雀躍。
“這么說(shuō)定�！闭f(shuō)完他走了幾步，又想起什么似地回頭。“我記得六年前，我借酒窖灶頭烹魚，你一樣在窗邊看了很久？”
她一訝�！澳阒�？”
他唇角一勾，想他排斥女人的程度，怎么可能她杵那么近他卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)。他當(dāng)時(shí)所以沒(méi)轟人，是因?yàn)樗察o，從頭到尾，她只是用那雙大眼睛靜靜地望著。
所以他對(duì)她的眼睛才會(huì)如此熟悉。
“當(dāng)年我烹的鰓魚，你沒(méi)嘗到對(duì)吧？”
記起那鍋魚的下場(chǎng)，恬兒笑說(shuō)：“哪輪得到我�！焙�(jiǎn)直是秋風(fēng)掃落葉，她還來(lái)不及喊說(shuō)要吃。哥哥跟王叔已經(jīng)一口氣吃光了。
“這回你想怎么吃就怎么吃�！彼兄幕鸬奶斟佉煌�。
“正好喝你送我的新酒�！�
見(jiàn)他笑逐顏開(kāi)，她驀地想起他說(shuō)他討厭女人的事。她心想，這么容智友善的好人，又長(zhǎng)得這么俊俏，怎么會(huì)說(shuō)自己討厭女人？是他先前遭遇了什么，還是……曾被女人辜負(fù)過(guò)？
想到他曾經(jīng)跟哪個(gè)女人要好過(guò)，她胸口突然一陣悶痛。她提醒自己，依他身份年紀(jì)，有過(guò)幾位紅粉知己并不為過(guò)，她不該覺(jué)得驚訝——但思緒就是這樣，她越是叫自己不要多想，心里越是在意得不得了。
不過(guò)這么一折騰，她終于也明白了了一件事——原來(lái)自己的心，早在不知不覺(jué)間，填滿了他的身影。
足足五個(gè)時(shí)辰，砂鍋辦魚起鍋，恬兒惦著久病不起的嫂嫂，特意盛了兩尾，偕同寧獨(dú)齋一道探訪。
原本待在房里念書的時(shí)磊一聽(tīng)獨(dú)齋叔叔來(lái)了，歡快地奔出房間。
“獨(dú)齋叔叔——”
昨兒兩人相處了個(gè)把時(shí)辰，早混得比親叔侄還親熱。
見(jiàn)時(shí)磊肥腿一彎就要彈起，寧獨(dú)齋趕忙拎住他后領(lǐng)。“小心。沒(méi)見(jiàn)你姑姑手里端著東西？”
“好香啊�！睍r(shí)磊雙手?jǐn)堉鴮帾?dú)齋，一邊朝他姑姑湊去。“姑姑，小磊餓了�！�
“好，等見(jiàn)了你娘再一道吃�！碧駜撼镞厧恳煌��！扒邦^就是了�！�
兩人加一個(gè)娃兒，浩浩蕩蕩來(lái)到廂房門口。負(fù)責(zé)照顧的婢女幫他倆開(kāi)門，再攙起虛弱無(wú)力的宮紫蓮。
“嫂嫂，”恬兒將盤子放下，幫兩人介紹�！斑@位就是哥哥生前常提起的四爺，他來(lái)看你了�！�
寧獨(dú)齋雙眼一和新寡的宮紫蓮對(duì)上，眉尖立刻蹙緊。
宮紫蓮清瘦憔悴的面容，讓他記起一個(gè)他極不愿再想起的人——他娘親，一個(gè)狠心賣掉稚子，只求自個(gè)兒溫飽的女子。正好宮紫蓮眉宇，跟他娘有些神似。
“獨(dú)齋叔叔？”時(shí)磊畢竟是小孩子，立刻察覺(jué)不對(duì)勁。
一見(jiàn)時(shí)磊不安，寧獨(dú)齋笑笑，暗暗提醒自己別搞錯(cuò)了。眼前人是時(shí)大哥的妻子，并不是他那薄情的娘。
“嫂子。”他點(diǎn)頭致意。
“四爺。”宮紫蓮綻了一抹凄苦的笑�！皶r(shí)勉生前，我常聽(tīng)他說(shuō)您是難得一見(jiàn)的俊才，總想著有機(jī)會(huì)定要跟您見(jiàn)上一面�！�
“是時(shí)大哥謬贊，”他謙道�！蔼�(dú)齋一直覺(jué)得，真正厲害能干的是時(shí)大哥�！�
沒(méi)想到他話剛說(shuō)完，宮紫蓮?fù)蝗坏袅搜蹨I�！八臓敗鷷缘脝�？你時(shí)大哥——死得好冤啊——”
“嫂嫂�！碧駜好^(guò)去勸慰�！案绺绲氖滤臓斎懒耍@回下來(lái)，就是來(lái)幫咱們的�！�
“現(xiàn)在才來(lái)有什么用。你哥都走了�！睂m紫蓮淚漣漣地抱怨。
“嫂嫂�！碧駜黑s忙阻止嫂嫂再說(shuō)下去。嫂嫂明明也知道，當(dāng)初是哥哥命令大伙兒不準(zhǔn)打擾四爺，四爺才會(huì)這么晚知曉的——寧獨(dú)齋本就討厭見(jiàn)女人掉淚，再加上被人冤枉。心情一下大壞。
他不可能跟新寡的宮紫蓮爭(zhēng)論自己晚到的原因，但也沒(méi)辦法繼續(xù)看著她嚶嚶哭泣的面容——宮紫蓮實(shí)在跟他娘太像了。
他怕自己僅有的那一點(diǎn)憐憫，會(huì)被宮紫蓮的眼淚擊潰。
他沉著表情說(shuō)話。“嫂子，恕獨(dú)齋無(wú)禮，獨(dú)齋外頭還有點(diǎn)事，得先走一步。”
“獨(dú)齋叔叔別走嘛！”時(shí)磊強(qiáng)發(fā)脾氣，硬扯著他手不肯放開(kāi)。
恬兒不忍寧獨(dú)齋為難，立刻跑來(lái)抱住時(shí)磊�！靶±诠裕銊偛挪皇钦f(shuō)你肚子餓了？來(lái)。來(lái)陪你娘嘗嘗你獨(dú)齋叔叔的手藝——”她邊說(shuō)，眼睛卻望著寧獨(dú)齋。
他讀出她眼底的抱歉。
他不明白，一樣是女人，怎有人一開(kāi)口就讓他心起煩躁。有人卻能像涌泉般撫慰他心房！
他離開(kāi)宮紫蓮廂房，獨(dú)自望著夜空沉思了起來(lái)。