她剛把吃空的盤子交給婢女，回頭，就看見(jiàn)寧獨(dú)齋站在庭院里。
看樣子，他該是在等她才對(duì)。
“對(duì)不起�！彼叩剿媲�，鄭重致歉�！拔也粫缘蒙┥⿻�(huì)把氣出在您身上�！�
他揮揮手，不愿再想起和他娘親長(zhǎng)得極像的宮紫蓮。
“累了嗎？”他看著她問(wèn)。待她搖頭，他才又說(shuō)：“我想喝酒�！�
“您先到亭里稍坐會(huì)兒，我立刻要人把酒跟鰓魚送來(lái)。”
看著她指揮若定的側(cè)臉。他忍不住說(shuō)：“真難想像，你才十八歲。”
她轉(zhuǎn)頭一睇。“四爺覺(jué)得恬兒能干？”
他唇角一撇。“不是覺(jué)得，是事實(shí)。剛才我一直在想，這么討厭女人的我，為何獨(dú)獨(dú)對(duì)你另眼相看？”
“有答案嗎？”她的心又不自主地跳快。
正好下人把菜肴送上，兩人極有默契地打住不說(shuō)。直到傭仆離開，他才打開陶鍋。舀了一尾魚到她面前。
“試試。”
她用筷尖把魚身鱗片撥去，再挾了一筷入嘴。方咀嚼，她雙眸立刻亮起。
“難怪當(dāng)年哥哥跟王叔會(huì)吃得那么急，這太好吃了！我從沒(méi)吃過(guò)這么好吃的魚�！彼龂K嘖稱奇地望著盤中飧。
這砂鍋辦魚滋味之細(xì)膩。縱是從小吃過(guò)無(wú)數(shù)珍饉的她。也想不出旁道菜能和它相比擬。
“哥哥常說(shuō)，四爺您的嘴不但刁，廚藝還好得嚇人。我一直想不透哥哥為何用上“嚇人”兩字形容，今晚真是見(jiàn)識(shí)到了。”
說(shuō)完，她又連吃了好幾口。一看就知她的夸贊無(wú)半點(diǎn)虛假。
“我頭一回這么緊張�！�
寧獨(dú)齋松了口氣。從她能釀出“春鶯囀”，就知她舌頭也是刁鉆至極。
方才他真有些擔(dān)心，怕沒(méi)法讓她滿意。
她噗哧一笑。“您真把我估得太高，說(shuō)起嘴刁，哥哥比我厲害多了，我這張嘴，頂多只能嘗出菜味和還是不和�！�
倒沒(méi)聽(tīng)過(guò)這說(shuō)法。他問(wèn)：“‘和’的意思？”
“就是什么都剛剛好，菜做得太咸太淡太酸太濃太老太生，就是不和。要不和太容易了，只消多撒一絲鹽巴，就可以把菜里的“和”給打散。可您烹的鰓魚，一切拿捏得適恰極了�！�
他一驚�！澳氵B多下了一絲鹽巴也嘗得出來(lái)？”
她反問(wèn)：“您嘗不出？”
他點(diǎn)頭�！跋塘艘稽c(diǎn)淡了一點(diǎn)我嘗得出，但你說(shuō)的‘和’，我還沒(méi)上那個(gè)崁�！�
難怪江叔會(huì)口口聲聲說(shuō)她是瑰寶，這會(huì)兒他總算服氣了。
他盤算，有幾道功夫菜，隱約覺(jué)得不對(duì)勁，但試了幾次，就是找不出缺了什么，或許她幫得上忙？
恬兒望著吃了一半的魚，又瞧瞧寧獨(dú)齋沉思的模樣。幾番掙扎，還是出口了。
“四爺，我知您談興正濃，但可不可以打個(gè)商量，等我把魚吃完再聊？您要知道，教我這樣眼巴巴看著卻不能動(dòng)筷子，好為難�！�
瞧她一臉掙扎，寧獨(dú)齋忍不住大笑。
少有機(jī)會(huì)見(jiàn)他笑得這么開懷。她清亮的水瞳在他彎起的眼睛唇角游移，想到他開心是因?yàn)樽约�，她心里暗自得意�?br />
“原來(lái)你也有貪吃好吃的時(shí)候？”
她嘴一噘。“誰(shuí)要您手藝這么好——”
這句話受用！他笑瞇了眼睛�！昂�，你吃，吃完我們?cè)倭�。�?br />
“謝四爺。”一得允許，她立刻舉箸攻向盤中飧。
瞧她如此專注，他忍不住指點(diǎn)。
“魚骨魚頭也好吃，你一個(gè)個(gè)放進(jìn)嘴里慢慢吸吮，滋味無(wú)窮。”
她如法炮制，一丁點(diǎn)也舍不得放過(guò)。魚燒得極綿，甚至連魚骨都燉化了，輕輕一吮，魚骨頭便融融地散開，滿嘴盡是鮮魚妙味。
“真糟�！币晃渤詢艉螅臐M意足又不無(wú)可惜地嘆氣�！板伬镏皇晌�，怎么辦？我舍不得把它吃完。”
可說(shuō)歸說(shuō)，她動(dòng)筷速度卻未曾緩過(guò)。此時(shí)的她，哪有一點(diǎn)當(dāng)家主子的派頭？
“你嘴總是這么甜？”他笑睇。
她咽下才答：“是實(shí)話。對(duì)了，您也嘗啊�！�
“留給你�！彼噪S時(shí)都可以做�！拔覍�(duì)你的酒比較動(dòng)心。”
邊說(shuō)，他邊幫自己倒了一杯，映著月光的清澈酒液一入喉，他雙眼倏地發(fā)亮。
“不一樣？這不是以往的桂花酒！”
就猜他喝得出來(lái)。她笑逐顏開�！笆遣皇怯X(jué)得香氣更雅、喉韻更好？”
“對(duì)�！彼]上眼品味喉里的香氣。“我覺(jué)得我好像來(lái)到一座山，放眼望去遍野的紅花，然后一個(gè)美姑娘俏盈盈地站在江邊，枝頭上的紅花隨風(fēng)飛落……怎么說(shuō)呢……雖然還比不上“春鶯囀”。但意境，早比以往的桂花酒還高上一崁�！�
恬兒相當(dāng)開心，人說(shuō)知音難逢，想不到她眼前就坐了一位。
“真不愧是四爺，我心里想的，您全說(shuō)中了。來(lái)。我敬您�！彼e起酒杯，和他輕輕一碰。
一飲而下后，她繼續(xù)說(shuō)道：“我這一回用的，是釀作‘春鶯囀’的酒面，花了兩年培育，好不容易又造出來(lái)的�！�
他一訝�！斑@么難？”
“是啊。”她點(diǎn)頭�！搬劸剖字靥鞎r(shí)地利人和，三樣缺一不可。先前我釀“春鶯囀”的米，是產(chǎn)自風(fēng)調(diào)雨順的豐年，每顆谷粒都被漓江水喂得飽飽滿滿，做出來(lái)的面也是一等一。可這兩年嶺南多風(fēng)雨，谷粒也差了點(diǎn)，想造出一模一樣的麴，只能說(shuō)煞費(fèi)苦心�！�
“這么說(shuō)來(lái)，他得為自己的好機(jī)運(yùn)感到榮幸了，一來(lái)就趕上了。”
他搖了下酒杯，仰頭又飲了一杯。
“對(duì)了�！彼Ｏ驴曜�。“有件事我一直忘了問(wèn)您�！�
他點(diǎn)頭。
“您來(lái)我們這兒幫忙，肯定會(huì)耽誤您不少正事——”她稍停了會(huì)兒才說(shuō)：“您覺(jué)得，我該怎么補(bǔ)償您才好？”
他聽(tīng)出弦外之音。“你是想給我銀子？”
“說(shuō)銀子太見(jiàn)外�！彼砬橄喈�(dāng)認(rèn)真�！爸皇屈c(diǎn)補(bǔ)償，四爺幫忙我們太多了，恬兒只是想盡點(diǎn)心意回報(bào)——”
“不用�！彼豢诰芙^。統(tǒng)管寧家堡飯館茶棧的他，還會(huì)缺銀子？“要你真覺(jué)得過(guò)意不去，這么好了，等我回去，多送我瓶“春鶯囀”，如何？”
她毫不猶豫�！八臓斠獛Ф嗌俣夹�。”
望著她甜俏的笑臉，他眨了幾下眼，突然說(shuō)：“我得為我先前說(shuō)過(guò)的話道歉。”
“嗯？”繼續(xù)吃魚的她抬頭。
“我曾當(dāng)著江叔的面懷疑過(guò)你，”他眉眼浮上愧色，現(xiàn)在他終于接受，并不是所有女人都跟他娘一樣，易怒、狠心，不懂責(zé)任為何物�！拔艺J(rèn)為你沒(méi)那能耐掌管酒鋪。”
還以為什么事呢！她一笑。“您要是沒(méi)這么想，我才奇怪。想當(dāng)初我老愛(ài)跟哥哥提意見(jiàn)。他還不是常說(shuō)我一個(gè)姑娘家懂什么。還不快去跟嫂嫂學(xué)繡花——”
一吐出“嫂嫂”二字，她立即發(fā)覺(jué)自己說(shuō)錯(cuò)話了，瞧他眉尖，又倏地?cái)Q了起來(lái)。她暗惱自己，真是哪壺不開提哪壺。又讓他想起剛才的事了。
“對(duì)不起，四爺——”
他搖頭。“跟你沒(méi)關(guān)系。”
“是我讓您又想起來(lái)的�！彼幱舻暮陧�，敏銳的天性，察覺(jué)他心情又壞了起來(lái)。
正好聊起這個(gè)——她猶豫著，或許該乘機(jī)弄個(gè)清楚？
“其實(shí)，這事梗在我心里一天了，只是找不到機(jī)會(huì)問(wèn)您——您上午曾說(shuō)您討厭女人，為什么？是不是您之前……遇上什么不好的事？”
“你問(wèn)這做什么？”他瞇起眼，原本還留著殘余笑容的唇角一下抿緊。
“關(guān)心�！彼闭f(shuō)不諱�！拔野l(fā)現(xiàn)，只要一提起女人，您表情就不開心，或許您覺(jué)得我交淺言深，可是……我真的舍不得見(jiàn)您那樣�！�
兩人仿佛用眼神戰(zhàn)斗，一個(gè)戒備謹(jǐn)慎，一個(gè)柔情款款，兩人就這樣靜坐相望，直到她的溫柔，融化他從不松懈的心防。
他發(fā)覺(jué)自己有股沖動(dòng)，想跟人全盤托出。
那是他一生難愈的傷口，稍稍揭起便會(huì)鮮血淋漓。
可是，就在這一刻，望著她璀璨如星的眼，他突然覺(jué)得，應(yīng)該可以揭開看一看到底會(huì)有多痛了。
吁口氣，他一字一句慢慢說(shuō)：“你嫂嫂，長(zhǎng)得跟我娘有些神似，尤其是怨怪人的嘴臉�！�
發(fā)覺(jué)他愿意吐露，恬兒馬上拭凈嘴巴雙手，靜靜睇視他。
他把眼睛移開，落到面前已空的酒杯上頭�！拔蚁肽憧赡苈�(tīng)說(shuō)過(guò)，我跟我?guī)煾笡](méi)有血緣關(guān)系，我娘只是出身低賤的伶伎�！�
”沒(méi)有�！彼昧u頭。“我一向不在意小道消息，就算真有人說(shuō)了，我也很少放在心上。”
沉靜、聰敏、又不愛(ài)碎嘴多舌——她確實(shí)和一般姑娘大不相同。他扯了扯唇�！澳阒酪埠谩⒉恢酪擦T，總之事實(shí)就是這樣�！�
“那——您爹爹呢？”
“天曉得�！彼麚u頭。“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，據(jù)我娘說(shuō)，他是帶著胡人血統(tǒng)的驃騎將軍，不過(guò)我查過(guò)，沒(méi)這號(hào)人物。我想不是我娘被騙了。就是她騙我�！�
恬兒心思剔透，聽(tīng)出他藏在話里的在意。也對(duì)，要換作是自己，她想，也會(huì)想開清楚自個(gè)兒的親爹是誰(shuí)。
她看著他眸子。輕聲問(wèn)：“是你娘——她對(duì)你做了什么？”
他苦澀一笑，真不愧是頭一個(gè)讓他另眼相看的女子，馬上聽(tīng)出端倪。
“換我問(wèn)你，你娘在世的時(shí)候，是怎么待你？”
她沉吟了一會(huì)兒，但不是因?yàn)榈觅M(fèi)時(shí)間思索，而是懷念的事情太多，她一時(shí)不知從何說(shuō)起。
“我娘走得早，所以我跟我娘相處的時(shí)間不算長(zhǎng)。不過(guò)我記得很清楚。我娘從沒(méi)罵過(guò)我，不管是我不愛(ài)學(xué)習(xí)刺繡、愛(ài)往酒窖里鉆的習(xí)慣。還是打小偷喝江叔倒給我的酒——每次我一鬧出事端，她總會(huì)護(hù)在我面前幫我道歉，轉(zhuǎn)過(guò)身，頂多只說(shuō)我一句“你啊……””
憶起慈母的溫柔，她突然有些鼻酸，好懷念有娘親在旁呵護(hù)的日子。她眨眨眼忍去眼中的淚意，她早發(fā)過(guò)誓，要堅(jiān)強(qiáng)，不能再像哥哥還在的時(shí)候，動(dòng)不動(dòng)就淚眼汪汪了。
而且，她留心到了，他好像不喜歡女人在他面前哭哭啼啼。