這天鐘凌在廚房研發(fā)些爽口的小點(diǎn)心時(shí)，小秋進(jìn)來(lái)。
“小姐，有人找你�！�
找她？會(huì)是誰(shuí)？徐伍輝嗎？不可能，他正在閉門(mén)念書(shū)，出門(mén)唯一的去處是先生家里，聽(tīng)說(shuō)先生對(duì)他評(píng)語(yǔ)很高，預(yù)估他今年九月定會(huì)通過(guò)鄉(xiāng)試，明年的春闈至少能考上二甲進(jìn)士。
他的預(yù)言，很是讓徐伍輝松了口氣。
鐘凌笑著鼓勵(lì)他，遞給他一袋進(jìn)士榜，上面每個(gè)餅干都印著“探花郎”，她夸口道：“什么二甲進(jìn)士，我怎么看徐大哥都是一甲探花郎的命�！�
他問(wèn)：“為什么不是狀元、榜眼，而是探花郎？”
她猛搖頭說(shuō)：“不行，咱們做人要低調(diào)，壯元、榜眼太招人目光，萬(wàn)一被皇帝招去當(dāng)駙馬，我到哪里再找個(gè)徐大哥嫁？”
她的話(huà)讓他很開(kāi)心，捏了捏她的鼻子，笑問(wèn)：“探花郎很低調(diào)嗎？”
鐘凌說(shuō)到做到，自從答應(yīng)過(guò)徐伍輝后，每半個(gè)月到秀水村接弟弟時(shí)都會(huì)提早出門(mén)，先繞到徐家坐坐，和徐大娘說(shuō)說(shuō)話(huà)，只不過(guò)讓人很氣悶的是，幾乎每次都會(huì)遇見(jiàn)她的二堂姐。
直到上一回沒(méi)見(jiàn)到她的身影，鐘凌還疑惑說(shuō)：“她怎么不來(lái)了？”
徐伍輝說(shuō)：“我恐嚇過(guò)我娘，說(shuō)我每次見(jiàn)了她都會(huì)心浮氣躁，讀不下書(shū)，要是她害我沒(méi)考上，就得再等上三年�！�
他的恐嚇成功制止徐大娘和鐘子薇的感情交流。
但不是徐伍輝來(lái)找會(huì)是誰(shuí)呢？鐘凌走出廚房往前面鋪?zhàn)幼呷ィ澳_才跨進(jìn)去，就看見(jiàn)劉星堂和阿志，她趕緊快步上前，急急問(wèn)：“老爺爺、阿志，你們?cè)趺磥?lái)了？是嬸嬸的病更重了嗎？”
阿志垂下頭，眼睛紅紅的，低聲說(shuō)道：“小姐，我娘死了，房子被占了，想求小姐收留我和爺爺�！彼幻嬲f(shuō)，一面從懷里掏出身契，交給鐘凌。
她看看祖孫兩人，嘆氣，把身契交還給阿志，說(shuō)道：“爺爺、阿志，先進(jìn)來(lái)吧！”
小暖、小冰燒熱水給兩祖孫洗過(guò)澡，又做了簡(jiǎn)單的飯菜讓兩人暖胃，小春和鐘凌急忙給兩人騰屋子，屋子里全住滿(mǎn)人了，丫鬟們住的那幾間本就空間小，再教她們擠一擠也太過(guò)沒(méi)人性，鐘凌想了想，決定自己搬進(jìn)她娘屋里，把她的房間讓給劉爺爺和阿志，等一切都安定下來(lái)后，鐘凌才把這對(duì)祖孫的遭遇說(shuō)給母親知道。
他們自己是吃過(guò)苦頭的，能幫人一把盧氏怎會(huì)不肯幫，于是兩祖孫住了下來(lái)。
幾天后鐘子靜返家，他發(fā)現(xiàn)劉星堂和阿志都有一身好武功，悄悄地把這件事告訴姐姐了。鐘凌忖度再三，和劉星堂討論過(guò)后，決定讓阿志陪著鐘子靜住到先生家里，她這是在替明年鋪路，如果鐘子靜那一劫還存在的話(huà)。
鐘子靜和阿志兩人感情很好，在劉星堂的囑咐下，阿志負(fù)責(zé)每天盯鐘子靜練一套拳法，就算不能退敵，能夠強(qiáng)身也是好的。從此鐘子靜在每天早起念書(shū)之前，養(yǎng)成練一個(gè)時(shí)辰武功的習(xí)慣。
至于劉星堂，他建議鐘凌買(mǎi)一輛馬車(chē)，不但可以往返秀水村運(yùn)載牛乳、奶油、雞蛋，也可以把鋪里賣(mài)不完的東西賣(mài)到別的城里。
這段時(shí)間生意清減些，確實(shí)可以這么做，但過(guò)了秋后，生意會(huì)漸漸好轉(zhuǎn)，就不能供應(yīng)別的鋪?zhàn)恿�，就怕契約一簽訂，到時(shí)沒(méi)有足夠的人手，何況去年的禮盒今年還要大推呢。
劉星堂說(shuō)：“那就別簽約，用零賣(mài)的方式，把咱們多做的壓點(diǎn)價(jià)拿出去賣(mài)�！�
鐘凌覺(jué)得可行，便每天和劉星堂載著糖果餅干到鄰縣賣(mài)。這一來(lái)一往得花上三個(gè)時(shí)辰，因此鐘凌得起早睡晚，短短兩個(gè)月，圓圓的下巴尖了，更顯得兩顆眼睛大得驚人。
這天清晨，她和劉星堂把貨品擺進(jìn)馬車(chē)?yán)�，六月天了，天氣太熱，她在馬車(chē)?yán)镒蛔�，索性換上男裝，坐在劉星堂身旁。
也沒(méi)見(jiàn)劉爺爺有什么大動(dòng)作，手腕輕輕一揮，馬鞭便俐落地催動(dòng)黑馬，馬車(chē)穩(wěn)穩(wěn)地駛向前去。
“劉爺爺，我看過(guò)一本小說(shuō)，里頭有一段描述武功高強(qiáng)的人，說(shuō)她手腕輕輕一催就能揮動(dòng)馬鞭，就像劉爺爺這樣，爺爺?shù)奈涔芨邚?qiáng)嗎？”她講的是陶紅英，九難師太還在當(dāng)長(zhǎng)平公主時(shí)的宮女，后來(lái)韋小寶認(rèn)的姑姑。
劉星堂微微一笑。是啊！當(dāng)時(shí)年輕氣盛，到處找人比試，企圖稱(chēng)霸武林，奪得天下第一的名號(hào)，誰(shuí)知人外有人、天外有天，招惹了不少人，引得幾幫人聯(lián)手追殺，他的眼睛差點(diǎn)兒沒(méi)了，手?jǐn)嗔�，那刻他才曉得什么狗屁天下第一，能夠活命才是真的�?br />
從此改名換姓，退隱江湖，不再逞兇斗狠。
他日日修習(xí)內(nèi)功，倒不是想再回到當(dāng)年風(fēng)光時(shí)，只是想要保命，想在惡霸欺上頭時(shí)嚇嚇人。不過(guò)對(duì)于那些覬覦自家土地之人，他忍住不動(dòng)手是因?yàn)椴幌胝腥菬o(wú)窮后患，那些當(dāng)官的手段多，要是惹上官非，害孫子亡命天涯就不好了。
阿志那孩子根骨好，他想過(guò)讓他去考個(gè)武狀元，卻又擔(dān)心現(xiàn)在朝廷之爭(zhēng)日盛，怕將來(lái)阿志投軍會(huì)遭牽連，與其如此，還不如讓他當(dāng)個(gè)默默無(wú)聞的販夫走卒。
“劉爺爺，你怎么不說(shuō)話(huà)，不會(huì)是被我猜中了吧，爺爺是武林盟主？”說(shuō)著，鐘凌雙眼放光，臉上的笑怎么也關(guān)不住。
“我這身武功哪能稱(chēng)得上武林盟主，光是比你那個(gè)賀大哥就不知道輸多少�！�
賀澧……對(duì)哦，差點(diǎn)兒忘記，二伯父詐財(cái)那日，她就發(fā)現(xiàn)他和阿六哥哥都有武功，只是當(dāng)時(shí)情況混亂，又被徐伍輝罵一頓，竟將這件事給拋到腦后。
所以她可不可以推論，因?yàn)樗涔�，身邊還有個(gè)阿六，他定會(huì)遠(yuǎn)離危險(xiǎn)、平安返回？
笑開(kāi)顏，她喜歡這個(gè)推論。
“丫頭，賀公子對(duì)你很好�！�
“你怎么知道？你不過(guò)見(jiàn)過(guò)賀大哥一面。”
“那天他和我一起離開(kāi)你家，他發(fā)覺(jué)我有武功，讓我日后來(lái)投你為主，護(hù)你一家安全�！�
后來(lái)他葬了媳婦，帶著孫子進(jìn)城，憑著賀澧給的玉牌找到項(xiàng)管事，許多當(dāng)日賀澧沒(méi)說(shuō)的話(huà)，項(xiàng)管事全講了。
賀澧希望他護(hù)鐘子芳一家，希望他對(duì)她保密金日昌賭坊之事，希望他每月都投書(shū)一封，細(xì)述鐘家母子身邊發(fā)生的大小事，并允諾以阿志的日后前程作為交換。
這是多此一舉了，江湖人受人點(diǎn)滴、涌泉相報(bào)，鐘子芳兩次救急，就算沒(méi)有賀澧的承諾，他也考慮投身到她手下，還了此恩。
“你說(shuō)賀大哥他……”他連這個(gè)都替自己想到了，那么周大人的引薦有沒(méi)有賀大哥的手筆？
沒(méi)錯(cuò)，若是周大人自己的意思，那么他更該引薦的不應(yīng)該是徐大哥嗎？怎么看，他都比阿靜更像個(gè)人才。
有沒(méi)有可能，周大人只是個(gè)幌子，是先生找上周大人，托他做中人？那么誰(shuí)能請(qǐng)得動(dòng)退休宰相？貴氣男？是賀澧求他幫的忙？
一堆問(wèn)號(hào)敲著她的腦袋，鐘凌只是胡思亂想，卻沒(méi)想到層層推敲竟讓她給推出七、八分真相。
“他說(shuō)你會(huì)是個(gè)好主子。”
鐘凌苦了眉頭，他事事都幫她想到，而她明知道結(jié)局，卻無(wú)法助他什么，他們這對(duì)朋友只有她在占他的便宜�！拔液唾R大哥是很好的朋友�！彼Т降吐暤�。
“只是朋友？”劉星堂反問(wèn)。
“不然呢？”
是啊，她已經(jīng)和人訂親，將是別人家的媳婦了，就算賀澧有再多的心思，也與她無(wú)關(guān)。
劉星堂點(diǎn)點(diǎn)頭，同意道：“是，只是朋友。”
進(jìn)了港縣，劉星堂駕著馬車(chē)，熟門(mén)熟路地前往這些日子打過(guò)交道的商鋪。
“劉爺爺，每次想問(wèn)都忘記，您似乎對(duì)港縣很熟，以前住過(guò)這里嗎？”
“對(duì)，住了幾十年，哪條街、哪個(gè)巷子都摸得熟透�！�
“這里離井風(fēng)城挺遠(yuǎn)的，您那一籠子雞，干么拿那么遠(yuǎn)去賣(mài)？”
“當(dāng)初東拼西湊，想把借的銀子給還了，哪知道人家打的算盤(pán)不是要我們還錢(qián)，而是想要圖謀我們家那片山林地。一開(kāi)始不知道，把獵來(lái)的狐貍、獐子拿到縣城里賣(mài)，沒(méi)想到走到哪兒、場(chǎng)子被砸到哪兒，到最后只好賤賣(mài)，于是日子越過(guò)越艱難，別說(shuō)還上銀子，就是連媳婦的藥也買(mǎi)不起。
“那回是迫不得已，才會(huì)一路迢迢跑到井風(fēng)城去賣(mài)，天還沒(méi)亮，我和阿志頂著寒風(fēng)、餓著肚子，帶著家里最后的兩只雞和一窩小雞去擺攤，沒(méi)想到去得遲了，找不到攤位，硬是擠半天才弄出一小塊地，誰(shuí)知道雞被踩，阿志一時(shí)氣不過(guò)，才會(huì)……老頭子欠小姐一句對(duì)不住�！�
原來(lái)如此，是又餓又累，委屈極了，才會(huì)打那一棍子吧，不過(guò)塞翁失馬焉知非福，要不是那棍子，也許他們到現(xiàn)在還無(wú)法搬進(jìn)城里。
“阿志武功不錯(cuò)，那日也是手下留情了，爺爺，您以后別喊我小姐，聽(tīng)著別扭，不如爺爺認(rèn)下我這個(gè)孫女，以后阿志就是我的弟弟，咱們一家人和和美美地住在一起，好不？”她親親熱熱地提議道。
聽(tīng)見(jiàn)鐘凌這話(huà)，劉星堂深感意外，“小姐這樣，讓老頭子怎么過(guò)意得去？”
“爺爺看不上阿芳，不肯認(rèn)我這個(gè)小孫女嗎？”她鼓起腮幫子裝萌。
“什么話(huà)、胡說(shuō)！小姐這般人品，誰(shuí)能看不上？”
“既然如此，爺爺就別小姐小姐的喊，叫我一聲丫頭還是阿芳，才順耳呢。人生相逢自是有緣，爺爺和阿芳的緣分早在去年就定下了，否則阿志為什么會(huì)一棒子打上四哥哥？否則爺爺怎就信了阿芳，肯到秀水村求助？既然命蓮把咱們拴在一起，為什么不順?biāo)浦�？�?br />
劉星堂不是小氣之人，聽(tīng)了她這番話(huà)，笑了，他摸摸鐘凌的頭說(shuō)道：“知道了，丫頭！以后有什么事給爺爺說(shuō)，爺爺雖然年紀(jì)大，但還有幾分本事，別什么委屈都往心里憋�！�
“是啊，從今以后，我可是有爺爺護(hù)著的人呢。”
劉星堂忍不住滿(mǎn)臉笑意，他現(xiàn)在也是有孫女可以撒嬌的長(zhǎng)輩了。
鐘凌又問(wèn)：“爺爺，那些人為什么要圖謀你家的山林地？”
那里有玉礦？地底下蘊(yùn)藏豐富的煤鐵銅礦？既然如此，用筆銀子買(mǎi)下啊，干么躲躲藏藏非要把人給逼到?jīng)]路走？
“說(shuō)是要在那片地上挖溫泉眼，可以治百病的。”
“真有溫泉？”
“才怪，老頭子在那里住了十幾年，哪有那種東西�！�
“知道是誰(shuí)要的嗎？”
“聽(tīng)說(shuō)是皇后的娘家人�！蹦鞘撬麧撊胫瞄T(mén)偷聽(tīng)到的。
鐘凌對(duì)朝堂事所知不多，可了不起的皇后娘家人，她倒是略有耳聞。
聽(tīng)說(shuō)莊家人權(quán)柄大過(guò)天，皇帝要用誰(shuí)還得經(jīng)過(guò)老丈人同意，一個(gè)皇帝做到這樣，也算窩囊了。
“既是皇后的娘家人，有得是錢(qián)，多給爺爺一點(diǎn)錢(qián)不就得了，何必弄得像見(jiàn)不得人似的？”
“吃這悶虧的不只有老頭子，住在那座山的鄰居都……”他嘆氣，續(xù)道：“走的走、散的散，前幾日想回去遷兒子的墳地，卻發(fā)現(xiàn)被圈圍起來(lái)，幾個(gè)江湖人看守著，誰(shuí)也進(jìn)不去�！�
果然是想做見(jiàn)不得人的事，否則用手下兵將就行了，何必雇用江湖人，這莊家人是想做什么啊，女兒都已經(jīng)當(dāng)?shù)交屎罅诉�不滿(mǎn)足，難不成想要更高位兒？
皇后之上……鐘凌倒抽氣。哇塞，不會(huì)吧！心這么大，難道皇帝是吃素的，能讓他們?yōu)樗麨椋?br />
不像，弟弟受潛山先生教導(dǎo)后，幾次提到當(dāng)今皇上的種種施政與作為，不像個(gè)昏庸愚昧的啊。
“爺爺別煩，月盈則虧，這世間還有公道，不會(huì)縱著那些壞人為所欲為。就算老天爺不管，還有皇上呢，還有千千萬(wàn)萬(wàn)對(duì)百姓朝廷有抱負(fù)的能人，有他們?cè)冢蜁?huì)有人幫爺爺向那些惡人討回公道�！�
劉星堂被她的話(huà)說(shuō)笑了。
“小丫頭對(duì)這朝堂還真有信心�！币惠v馬車(chē)從后頭跟上，車(chē)簾挑起，一個(gè)四十幾歲的中年大叔隔著窗說(shuō)話(huà)。
鐘凌朝對(duì)方望去，那人眉目雖是舒展，卻隱含著一股不容人挑戰(zhàn)的威嚴(yán)，清晨的日光投射到他面上，柔和了他冷峻的線(xiàn)條，但她還是覺(jué)得此人屬于……“生人勿近”那類(lèi)。
不管他的身分如何，光看他車(chē)駕前前后后幾個(gè)看起來(lái)很“武林盟主”的男人，就知道他出身不凡。
她還在打量對(duì)方呢，那人“啪”的一聲，打開(kāi)扇子，扇過(guò)幾下，金黃色扇面亮了出來(lái)。
金黃色？哪個(gè)人可以用這種顏色，她再?zèng)]知識(shí)水準(zhǔn)，也猜出大叔是何方人士，心一抖，她的腳也跟著抖起來(lái)，自己的運(yùn)氣也未免太好，賣(mài)一趟糖果都能碰到大咖。
鐘凌深吸一口氣，挑起下巴，微笑道：“哪個(gè)國(guó)家的百姓不對(duì)朝堂有信心？何況我日子過(guò)得舒服，自然對(duì)朝廷心存感激�！�
“百姓日子過(guò)得好，就會(huì)對(duì)朝廷心存感激？”
“當(dāng)然，百姓求的不過(guò)是安居樂(lè)業(yè)、日子過(guò)得和美，能順心遂意自會(huì)謝天、謝地、謝皇上；相反地，如果朝廷年年加稅，百姓口袋的銀子被掏空，吃完這一頓沒(méi)了下一頓，誰(shuí)能不心生埋怨？
“百姓根本不在乎誰(shuí)當(dāng)頭，只要能帶著百姓過(guò)好日子，就會(huì)受到推崇。當(dāng)今朝堂到底好不好？說(shuō)實(shí)話(huà)，我還真不明白，只曉得里正伯伯、村里的叔叔爺爺交口贊揚(yáng)，直說(shuō)現(xiàn)在的日子比起祖輩那幾代是越過(guò)越好了，哥哥弟弟們都能上學(xué)堂念書(shū)，日后有機(jī)會(huì)當(dāng)官。所以我就曉得，這皇帝定是個(gè)好的�！�
她的馬屁捧得微服出巡的皇帝樂(lè)呵呵地，笑個(gè)不停，問(wèn)：“小丫頭是哪里人？”
“老家在秀水村，不過(guò)這兩年日子過(guò)得好了，在井風(fēng)城租一間鋪?zhàn)幼錾狻！?br />
“家里做什么生意？”
“賣(mài)糖果餅干，大叔，您想不想吃一點(diǎn)？”
“好��！”
鐘凌讓劉星堂停下車(chē)，轉(zhuǎn)到車(chē)廂里，拿一堆牛軋?zhí)呛褪止わ灨�，一個(gè)樣貌斯文的男人走過(guò)來(lái)接了，遞給她一錠金元寶，鐘凌笑盈盈地道聲謝謝。
車(chē)駕離開(kāi)，鐘凌緊繃的肩膀這才松下來(lái)，她長(zhǎng)長(zhǎng)地吐口氣，一摸額頭，才發(fā)覺(jué)自己驚出滿(mǎn)身汗。
直到對(duì)方的車(chē)子離得夠遠(yuǎn)了，劉星堂才低聲道：“丫頭，那人身分不簡(jiǎn)單�！备谲�(chē)駕前后的那群侍衛(wèi)，一個(gè)個(gè)都是武功高強(qiáng)的能人。
“何止不簡(jiǎn)單，沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，馬車(chē)?yán)锏哪俏淮笫迨亲邶堃紊系哪莻�(gè)�！辩娏鑹旱蜕ひ粽f(shuō)。
劉星堂驚詫?zhuān)l(shuí)想得到今日出門(mén)會(huì)有這番際遇�！靶液脹](méi)說(shuō)錯(cuò)話(huà)�！�
“是��！”不但沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，還把馬屁捧得恰恰好，開(kāi)心的摸了摸手上的金元寶，不過(guò)，這種好運(yùn)還是別再來(lái)了吧！
一個(gè)月后，這件事透過(guò)金日昌的人手傳進(jìn)京城，賀澧將信反覆看了又看，笑容更盛。那丫頭果然有能耐，就算沒(méi)有他，一樣可以把日子過(guò)得紅紅火火。
上官肇陽(yáng)一把奪走他手上的信，低頭看過(guò)，失笑，“不會(huì)吧，天底下有這么巧的事，父皇遇見(jiàn)的那個(gè)有趣丫頭竟然是她？！”這事父皇前兩天才拿來(lái)當(dāng)笑話(huà)，說(shuō)給幾個(gè)兒子聽(tīng)。
“你確定？”
“信上不是有寫(xiě)嗎？那丫頭都看出來(lái)了，劉老頭也不差，他看出風(fēng)、云、雷、電的身手，也看見(jiàn)馬車(chē)上的云紋雕刻，那馬車(chē)可是我外祖家的。”
賀澧微笑。那丫頭總是語(yǔ)出驚人。
“怎么，還不給人家寫(xiě)信？當(dāng)初你要進(jìn)京，人家可是哭鼻子了�！鄙瞎僬仃�(yáng)用手肘推賀澧一把。
“局勢(shì)不明，何必害小丫頭�！毖鄄�垂下，蓋住他的心思。
“你就是想太多，一封信能害得了誰(shuí)？”
“不多想一點(diǎn)，我能夠活到現(xiàn)在？”
“如果你少想一點(diǎn)，當(dāng)初會(huì)找上我、向我求救，就不會(huì)在那個(gè)鄉(xiāng)下野地過(guò)那么多年�！�
“那時(shí)，你也是自身難保�！焙螞r那時(shí)，乳母相信想殺害自己的，不是旁人就是皇帝。