「先別讓馬休息。」他回頭對(duì)姜士叫道�！肝覀冞�要去別的地方。」
「是，爵爺�！�
大門早已打開迎接亞瑟。尼德站在門口，一臉驚恐害怕�！改盏轿业耐ㄖ�，爵爺？」
「對(duì)�！箒喩⒖踢M(jìn)入門廊�！肝疫�在柏克住處，有個(gè)孩子來告訴我說出了緊急事件。怎么回事？我今天還要去另一個(gè)地方，不想浪費(fèi)時(shí)間。」
他看到莎麗站在尼德身后的門廊里，一臉驚魂未定的神色，讓他胃部一緊。
「羅小姐在哪里？」
莎麗拿出封信給他，開始哭泣。
「他威脅她如果想逃跑或求救，就要割斷我的喉嚨。」莎麗邊哭邊說�！杆皇钦f說而已。我看到他的眼睛，爵爺。他根本不是人。」
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「沒錯(cuò)，我祖父并未完成雷神之火�！拱乜诵笨吭诠ぷ髯郎希p臂交抱�！傅蛟陟豆ぞ�，而非老鏈金術(shù)士的指示。」
「什么意思？」艾琳問，假裝真的很有興趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛對(duì)奇怪的機(jī)器好奇。柏克熱切地談著儀器及自己的天才，表現(xiàn)一如演講者。
「舊寶石學(xué)書中指示要利用冷火激發(fā)隱藏在三顆寶石中心的能量�！拱乜苏f�！钢澳鞘呛艽蟮恼系K。我祖父在日志中記載，說他試過無數(shù)方法想加熱寶石，但都沒成功，而且他也不了解何謂冷火。他之所以死於爆炸，正是在研究如何產(chǎn)生合適而有力的熱源�！�
艾琳停在桌子另一邊，假裝研究機(jī)器。「你認(rèn)為你找到答案了？」
「對(duì)�！拱乜说哪樂路鹑计鹆藷崆��！肝易x過祖父的日志后，以現(xiàn)代科學(xué)的角度思考寶石學(xué)書中的指示，終於領(lǐng)悟到可以用在寶石的冷火是什么�！�
「是什么？」
柏克愛撫著儀器。「噢，當(dāng)然是電力機(jī)器�！�
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亞瑟不理急著想宣告他來訪的總管，快速走進(jìn)書房。
「柏克綁架了艾琳�！顾f。
「不�！剐l(wèi)夫人立刻從寫字桌后的椅子起身�！覆�，絕不可能�！�
「他從你安排的私人療養(yǎng)院逃出來了�！�
「老天爺�！剐l(wèi)夫人頹然地跌回椅子上�！笡]有人送信來說他逃走了，我發(fā)誓�！�
「我相信你。他們一定還沒告訴你，且希望在你發(fā)現(xiàn)他逃走前先找到柏克。畢竟，你是很有錢的客戶，療養(yǎng)院的經(jīng)營者一定不想失去你這樁生意�！�
「真是太可怕了�！�
亞瑟三個(gè)大步便跨過房間，停在小桌子的另一邊。
「柏克留下紙條指示我今晚午夜去妓院區(qū)的特定地址。我會(huì)在那里見到兩個(gè)人，由他們帶我到秘密地點(diǎn)。我猜想我會(huì)被捆綁、遮住雙眼、解除武裝，之后才會(huì)被帶去見你的孫子。那樣我根本無法救出艾琳。」
「對(duì)不起，真的很抱歉�！剐l(wèi)夫人似乎絕望而茫然�！肝也恢酪趺凑f，或怎么做。我并不希望發(fā)生這種事。我以為我的做法對(duì)大家都是最好的。」
亞瑟彎下身，雙手按在高雅的桌子上�！赴乜说膶�(shí)驗(yàn)室在哪里？」
衛(wèi)夫人顯然對(duì)這問題很困惑�！甘裁�？」
「我今天去了他的房子，徹底搜查過。那些書及家具只是假象，用以假裝那里是時(shí)髦紳士的住處。」
「你的意思是？」
「我小時(shí)候在我叔公家待過很長的時(shí)間�！箒喩f�！肝抑雷硇撵犊茖W(xué)的人家里應(yīng)該有什么家具，我在柏克的住處看不到那些東西�！�
「我不懂�！�
「應(yīng)該要有實(shí)驗(yàn)室，堆滿了設(shè)備、儀器、玻璃瓶。應(yīng)該要有光學(xué)及數(shù)學(xué)書籍，而非詩集及流行書籍。崔福德的日志也不在那里�！�
「對(duì)，沒錯(cuò)，我懂了。我昨天心太亂，沒想到那么多�！�
「柏克或許瘋了，但他很執(zhí)著於建造雷神之火的計(jì)劃，所以一定在倫敦某處有秘密實(shí)驗(yàn)室，讓他覺得很安全、可以無拘無束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳帶去那里了。」
「崔福德的舊實(shí)驗(yàn)室，」衛(wèi)夫人揉揉額頭�！赴乜艘欢ㄔ谌罩局邪l(fā)現(xiàn)了位置。在他祖父曾做過實(shí)驗(yàn)的地方繼續(xù)研究，」定會(huì)讓他感到著迷�！�
「你知道那個(gè)地方嗎？」
「崔福德和你叔公及葛倫特決裂后才弄了那個(gè)地方，所以他們不會(huì)知道，就算知道也不在乎。但崔福德帶我去過很多次�！剐l(wèi)夫人懷念地說�！杆枰投眯蕾p他天分的人分享研究成果，但那時(shí)候，他已經(jīng)不再和藍(lán)喬治或葛倫特交談了�！�
「所以他帶你去實(shí)驗(yàn)室見證實(shí)驗(yàn)的成果？」
「對(duì)。那地點(diǎn)是我們的秘密，只有那里，我們才能獨(dú)處而不用擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)�！�
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兩個(gè)人等在巷子里，矮個(gè)子首先注意到接近中的閃爍燈光。
「看吧，你懂什么？他還是來了，石先生就說他會(huì)來�！箶r路搶匪離開墻邊，舉起手槍�！改氵�以為他夠聰明，不會(huì)為女人冒生命危險(xiǎn)�！�
一個(gè)戴帽、穿厚大衣的人影出現(xiàn)在巷子口，提燈明顯照射出他的側(cè)影。
「那他就是個(gè)傻子�！沟诙䝼�(gè)人舉起手中的刀子，另一手撿起他想用來綁住來人的長繩子。「但那是他的問題，我們只要帶他到舊修道院，丟在石先生描述的籠子里就行了�！�
他們小心地走向獵物，但戴帽、穿厚大衣的人影沒有做出可疑的舉動(dòng)。他只是站在那里，等著。
「站在那里別動(dòng)，爵爺�！拱珎�(gè)子說，舉起手槍讓對(duì)方看清楚�！高B根手指都別動(dòng)。我的朋友會(huì)先替你服務(wù)，確定你的穿著打扮適合去見石先生�！�
「不太想聊天啊？」高個(gè)子走上前，手拿著繩子�！改且补植涣四�。老實(shí)說，我一點(diǎn)也不想變成現(xiàn)在的你。石先生真的是怪人�！�
「但他付我們錢時(shí)非�？犊�，所以誰管他怪不怪異。」矮個(gè)子說。「廢話少說，把手放到背后讓我的朋友把你綁起來。我們可不想耗一整晚。」
「對(duì)�！菇空f著拿下帽子�！肝覀儾幌牒囊徽��！�
尼德和何警探立刻從兩個(gè)搶匪身后陰暗的前廊現(xiàn)身。聽到身后的腳步聲，那兩人立刻轉(zhuǎn)身。但尼德及何警探已經(jīng)來到身后，用槍托打在兩個(gè)搶匪的脊椎上。
「放下武器，否則你們就死定了�！购尉秸f。
惡棍僵住，手槍哐啷一聲掉在石地板上，接著是刀子。
「喂，等等。我的朋友和我只是受雇來帶爵爺去見雇用我們的人�！拱珎�(gè)子緊張地說。
「他告訴我們?nèi)才藕昧�，爵爺也同意這個(gè)計(jì)劃。我們并沒有犯罪�！�
「那是見仁見智。」
高個(gè)子的惡徒不安地斜睨他一眼。「你是圣梅林？」
「不是，圣梅林決定走另一條路線去見你們的雇主�！�
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柏克從口袋拿出金表，又看看時(shí)間�！冈侔胄r(shí)，我雇用的人就會(huì)把雙手綁住、未帶武器的圣梅林，送進(jìn)這房間上方教堂里的鐵籠子�！�
「你的人知道這間實(shí)驗(yàn)室？」艾琳驚訝地問。
「你以為我是什么傻子？」他露出鄙視的表情�！肝視�(huì)把這個(gè)偉大的秘密冒險(xiǎn)告訴兩個(gè)搶匪？他們收到的指示是綁好圣梅林、鎖在教堂后方的籠子就離開。除了我，沒人知道這個(gè)地方�！�
「現(xiàn)在我也知道了�！顾赋觥�
他微一點(diǎn)頭，覺得有趣�！钢x謝指正�！顾ь^看著拱形天花板�！覆痪煤螅\子會(huì)從教堂地板的隱藏暗門降下來，圣梅林也會(huì)知道這里。我相信你們兩人都會(huì)很感謝我給了你們這么大的榮幸�！�
「看到英國第二位牛頓的秘密實(shí)驗(yàn)室的榮幸？」
「你說話真刻薄，羅小姐。真的，你傷到我了。」他輕笑著伸手握住雷神之火的把手。
「但等你看到這儀器的能力，你會(huì)改變觀點(diǎn)的�！�
他開始快速轉(zhuǎn)動(dòng)把手。
艾琳不安地看著他。「你在做什么？」
「儲(chǔ)備夠強(qiáng)的電力，以便啟動(dòng)機(jī)器�！�
她注視著儀器，愈來愈不安，但更專注。［要怎么運(yùn)作？」
「一旦電力存夠，我會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)器上方的鈕釋放電流�！顾噶酥浮！敢P(guān)掉雷神之火也一樣。等電力的火花接觸到燃燒室里的三顆寶石，便能啟動(dòng)儲(chǔ)藏的能量，正如老鏈金術(shù)士的預(yù)言。接著會(huì)釋放出一道狹長的紅光。祖母把我?guī)ё咔�，我測試過一次，非常成功。」
「那道光要做什么？」
「噢，那是最有趣的地方，羅小姐。」柏克說�！杆艽輾Ы佑|到的一切�！�
她沒想到還會(huì)有比現(xiàn)在更恐怖的事。但一看到柏克瘋狂的眼神，她胃部冰冷的感覺更加強(qiáng)了一千倍。她知道無論他打算用雷神之火做什么，都會(huì)先拿來對(duì)付亞瑟及她。
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亞瑟原以為伸手不見五指是最糟的，結(jié)果更讓他受不了的卻是味道。周圍河床散發(fā)的惡臭味，使他不得不用領(lǐng)巾遮住口鼻。
但至少他不用走過地底河流狹窄、鼠輩橫行的河床，亞瑟想著，將船篙推入黑水中。他在老倉庫下方的秘密船塢發(fā)現(xiàn)了淺底小船。
「崔福德在實(shí)驗(yàn)室入口及倉庫這里各準(zhǔn)備了額外的船及篙�！剐l(wèi)夫人領(lǐng)他進(jìn)入廢棄建筑物的地下室時(shí)解釋道，并指出秘密地下船塢的位置�！杆嬖V我這樣他可以從修道院或這里出入實(shí)驗(yàn)室，看當(dāng)時(shí)的心情，或預(yù)防實(shí)驗(yàn)出了問題而必須緊急逃離時(shí)使用。柏克似乎也采用這個(gè)方法�！�
混濁的河水流速緩慢，相對(duì)地也較容易用船篙推小船逆流而上。他放在船頭的提燈照射出怪異的景象。
他不只一次得讓小船繞過河彎，且必須迅速蹲下，躲避古老的人行步橋。
除了過低的橋上有其他奇怪的東西。無數(shù)石塊及舊木頭掉落在河中四處，有些突出水面，彷佛滅亡文明失落的紀(jì)念碑。其他的則暗藏在水中，只有小船輕輕撞上時(shí)才出現(xiàn)。
他邊撐篙邊仔細(xì)端詳?shù)袈涞氖瘔K，留意古典人像或怪異的大理石浮雕，衛(wèi)夫人告訴他那些可以當(dāng)成地標(biāo)。
「我上次看到時(shí)，它們已在那兒數(shù)千年，」她說�！肝蚁嘈潘鼈円欢ㄟ�在�！�
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柏克又看了看金表，一臉滿意，甚至急切。「十二點(diǎn)三十分。我雇的人現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)把圣梅林鎖在籠子里，自己則離開了。」
艾琳看著拱形天花板。「我沒聽到上面房間有什么聲音�！�
「石制地板非常厚，聽不到任何聲音。這正是這個(gè)實(shí)驗(yàn)室最令人贊賞的優(yōu)點(diǎn)之一。我可以做實(shí)驗(yàn)而發(fā)出很大的聲音或光線，就算有人站在正上方，也不會(huì)聽到絲毫聲音，并懷疑底下在做什么�！�
「你怎么知道你的人不會(huì)留下來等著看好戲？」
「才不會(huì)。他們跟附近的人一樣，都很怕古修道院。但就算好奇心戰(zhàn)勝恐懼，他們也只看得到籠子消失在圣壇后方的石墻，看不到籠子降到這房間的過程。」
他伸手轉(zhuǎn)動(dòng)突出于石墻上的大鐵輪。
部分天花板滑開，露出上方深色的橫桿。艾琳聽到鐵鏈沉重的輾軋聲及轆轆聲，聽出那正是稍早柏克帶她下來時(shí)聽見的聲音。
她的心跳加快。她想要抓住工作桌上的桿子，唯一的機(jī)會(huì)就是柏克忙著把亞瑟從鐵籠子弄出來的那一瞬間。
鐵鏈的咔咔聲愈來愈大，艾琳看到鐵籠底部邊緣出現(xiàn)在陰暗圓頂?shù)臋C(jī)關(guān)上。
一雙擦得晶亮的靴子出現(xiàn)了，柏克專注地看著�！笟g迎來到英國第二位牛頓的實(shí)驗(yàn)室，圣梅林�！顾⒁曋プ樱Z氣充滿狂喜及興奮。
艾琳走近工作桌，伸出綁住的手拿起沉重的鐵桿。只有一次機(jī)會(huì)，她想。
「艾琳，蹲下�！箒喩怃J的命令在房間里回響。
她反射性地服從，撲到地板上，但仍抓著鐵桿。
「圣梅林�！拱乜宿D(zhuǎn)身，視線離開籠子里空無一物的靴子，舉起手槍。
「不�！拱占饨�。
隨之而來的兩聲爆炸聲在實(shí)驗(yàn)室里回蕩，炸藥燃燒后的刺鼻氣味在空氣中飄散。
她看到兩個(gè)人都還站著。雖然兩把手槍都開了槍，但距離太遠(yuǎn)，射不準(zhǔn)。
除非重新填裝，否則兩把槍都沒用了，但亞瑟迅速從口袋拿出第二把槍。他快速往前移，目光沒離開過柏克。
「艾琳�！箒喩穆曇舸┻^房間。「你沒事吧？」
「沒事，你呢？」
「我很好�！顾褬寣�(duì)準(zhǔn)柏克。
「混蛋。」柏克厲聲說。他看著亞瑟，眼中閃著怒火，并往工作桌靠近。
「他還有一把槍，」艾琳叫道�！冈谒砗蟮淖雷由��！�
「我看到了。」亞瑟走上前，拿起未發(fā)射過的武器。
「傻瓜。」柏克站在工作桌另一邊怒視著他�！改悴恢滥阋獙�(duì)付的是什么�！�
毫無預(yù)警地，他跑向奇怪的裝置，用雙手轉(zhuǎn)動(dòng)頂端的圓鈕。
亞瑟謹(jǐn)慎地舉起手槍。「別動(dòng)。」
「小心�！拱站�。「他宣稱那機(jī)器可以用。」
「我懷疑，但——」亞瑟用槍比了比�！鸽x開那裝置，柏克。」
「太晚了，圣梅林�！拱乜说目裥β曉谑瘔﹂g回響�！柑砹�，現(xiàn)在你將見識(shí)到我的天才�！�
機(jī)器發(fā)出奇怪的爆裂聲，艾琳看到電流噼叭作響地在它周圍形成弧形。
一道狹長的紅色火光從長炮筒射出，柏克緩緩將武器的頭移向亞瑟。
亞瑟立刻趴到地板上，紅色光線劃過他幾秒前站立的地方，擊中后方的石墻，發(fā)出嘶嘶聲及瘋狂的火花。
亞瑟趴在地板上，仍舉起手槍開火。但他沒時(shí)間仔細(xì)瞄準(zhǔn)，只射中工作桌。
柏克已經(jīng)把裝置的長鼻掃向下方。可怕的火光劃向亞瑟，一路燒毀所有的東西。
艾琳盡量無聲地靠近柏克背后。不能驚動(dòng)他，才能靠近并一擊得手，她心想。
「你真以為能打敗我嗎？」柏克對(duì)亞瑟叫囂。
他用雙手控制雷神之火的炮筒，跟著翻滾的亞瑟。沉重機(jī)器的行動(dòng)緩慢，顯然柏克必須要用很大的力氣不斷調(diào)整并瞄準(zhǔn)。
再幾尺，艾琳想著，用力抓緊從工作桌拿來的鐵桿并舉高。
「你是瘋子，不是天才。」亞瑟叫道�！父阕娓敢荒Ｒ粯�。」
「你會(huì)在臨死前承認(rèn)我是天才，圣梅林�！拱乜税l(fā)誓。
艾琳又往柏克走近了一步，使盡全力甩動(dòng)桿子，瞄準(zhǔn)他的頭。但他在最后一秒鐘感覺到她的接近。他迅速移向一旁，躲過她往下?lián)]動(dòng)的致命一擊。鐵桿打在沉重的桌上，反彈的力量使她握不住桿子而松了手。
她沒能擊中目標(biāo)，但總算使柏克分心而放開殺人機(jī)器。他生氣地把艾琳推到一邊。
她倒在地板上，在硬石地板上跌得到處是傷，痛得她閉起雙眼。
聽到?jīng)_撞的聲音，她才又張開眼睛，剛好看到亞瑟一頭沖向柏克。
兩個(gè)男人一起滾倒在地，發(fā)出巨大的聲音。他們激烈地不斷翻滾，一下子是亞瑟在上，一下子又是柏克。
沒人控制的雷神之火雖然停止移動(dòng)，但駭人的光線仍持續(xù)從炮筒射出。
兩人打斗方式之野蠻，艾琳從未曾見識(shí)過，也完全無法介入。
毫無預(yù)警地，柏克突然翻身而起，抓起艾琳剛剛想拿來攻擊他的鐵桿，往亞瑟頭上打去。
艾琳尖叫著發(fā)出警告。
鐵桿一揮下來，亞瑟便滾到一旁，桿子差點(diǎn)就打到他的頭。他伸出手，抓住柏克的腳踝，用力一拉。
柏克氣得大吼，踉蹌地想要甩開腳上的束縛并恢復(fù)平衡。他再度舉起桿子，準(zhǔn)備揮出第二擊。
亞瑟仍躺在地板上，卻突然松開手。
柏克猛地失去平衡，揮出手臂，要想踩穩(wěn)腳步。
「不�！拱占饨小�
但太晚了。她驚恐地以手掩口，看著柏克絕望地想保持平衡，卻直接沖向駭人的光線。
他尖叫一聲，光線射穿他靠近心臟的胸膛。那聲尖叫蕩在墻壁間。
一切突然在恐怖中結(jié)束。柏克有如壞掉的發(fā)條玩具般倒下，灼燒的光線仍持續(xù)射向他一秒鐘前所站位置后方的石壁。
艾琳轉(zhuǎn)身，無法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滾，很怕自己會(huì)突然嘔吐。
「艾琳�！箒喩鹕�，快速移向她。「你有沒有受傷？」
「沒有。」她用力吞咽。「他——他一定——」她不敢回頭。
亞瑟走過她身邊，小心地避開那道光線，蹲下來檢查，又立刻起身。
「對(duì)�！顾f�！缚梢源_定他死了�，F(xiàn)在我們要想辦法關(guān)掉這個(gè)裝置。」
「我想是頂端的鈕。」
奇怪而低沉的轟隆聲打斷她。起先她以為是鐵籠子又動(dòng)了，接著才驚恐地發(fā)現(xiàn)是雷神之火發(fā)出的聲音。轟隆聲變成了低沉的怒吼。
「情形不對(duì)。」亞瑟說。
「轉(zhuǎn)動(dòng)那個(gè)鈕�！�
亞瑟跑向工作桌，想要轉(zhuǎn)動(dòng)圓鈕，但立刻縮回了手。
「該死，燙得像煤炭一樣�！�
低低的怒吼漸漸變成尖銳的高音，艾琳從未聽過那種聲音。機(jī)器發(fā)出的紅光變得不太穩(wěn)定，開始以奇怪的模式跳動(dòng)。
「我們快離開這里�！箒喩⒖虥_向她。
「我們不能用籠子�！顾��！赴乜苏f除非知道如何打開，否則無法操作�！�
「不用籠子，我們走地底河流�！�
他抓住她的肩膀，推她走向?qū)嶒?yàn)室后方的地窖。
她不知道他在說什么，但沒有爭論。工作桌上的機(jī)器已經(jīng)變成深紅色，彷佛放在巨大的鍛鐵爐中以猛烈的火焰加熱著。它發(fā)出的尖銳怪聲愈來愈巨大。
不用牛頓的天才學(xué)識(shí)也知道那東西快爆炸了，她想。
她跟著亞瑟沖出地窖，濕氣猛地襲過來。亞瑟點(diǎn)起提燈，他們坐進(jìn)淺底小船。
「我終於了解你為何獨(dú)自前來。」她說著，小心保持平衡。
「這艘船只能載兩個(gè)人�！箒喩f，抓起船篙，把小船撐離石砌船塢�！肝也孪肟赡艿糜么瑤愠鰜��！�
「這是河�！顾@奇地低語�！妇驮谑兄行南路搅鬟^�！�
「把頭低下來，」亞瑟建議�！高@里有橋及其他障礙物�！�
幾分鐘后傳來模糊的爆炸聲，在古老的運(yùn)河墻壁間回響。艾琳感覺到小船在顫動(dòng)，但仍繼續(xù)順著河水前進(jìn)。接著是恐怖的搖動(dòng)、崩塌及石頭撞擊石頭的碎裂聲，似乎永無止盡。之后則是令人不安的沉默。
「老天，」艾琳低語。「看來整座實(shí)驗(yàn)室似乎都被摧毀了�！�
「對(duì)�！�
她回頭望著黑暗深處�！改阌X得柏克真有可能是英國的第二位牛頓嗎？」
「正如我叔公常說的，牛頓永遠(yuǎn)只有一個(gè)。」