現(xiàn)在該迎接新生活了。
從地底河流回來(lái)后，她很少見到亞瑟。前一天都在處理大爆炸的后續(xù)。奇怪的是，地面上完全看不到災(zāi)難的痕跡，廢棄的修道院似乎完全未受影響。
在亞瑟的指示下，工人勉強(qiáng)找到秘室入口曾安裝鐵籠的位置，但只找到被橡膠及碎裂石塊封住的橫桿。
亞瑟及班寧坐小船回到地底河流，查看地窖入口是否仍能通過(guò)，但只看到一道無(wú)法穿越的崩塌石墻。秘室完全被摧毀了。
她和亞瑟唯一一起做的事，就是去拜訪衛(wèi)夫人。亞瑟盡可能婉轉(zhuǎn)地解釋要尋找柏克的遺體所費(fèi)不貲，且很可能徒勞無(wú)功。
「就讓實(shí)驗(yàn)室成為他的墳?zāi)拱�。」衛(wèi)夫人含淚地指示。
今天亞瑟很早便再度離家，說(shuō)他想去見幾個(gè)該獲得解釋的人，包括葛太太及彭若南。
他一離開，艾琳便送信去給班寧自他盡早過(guò)來(lái)。不到一小時(shí)他便到了，但似乎并不怎么急於答應(yīng)幫忙。
「你確定真的要我這么做嗎，羅小姐？」他嚴(yán)肅地問(wèn)。
「對(duì)。」艾琳說(shuō)。她必須做完這件事，她想。她絕對(duì)不能退縮�！溉绻隳芴嫖覀兿伦ⅲ业呐笥押臀視�(huì)非常感謝你，先生�！�
瑪格不贊同地微皺起眉頭�！肝也荒苷f(shuō)我喜歡你這個(gè)計(jì)劃，艾琳。我真的認(rèn)為你應(yīng)該先和亞瑟討論�！�
「我不能那樣做。我太了解他了，他會(huì)擔(dān)心我的名聲。只要知道我的計(jì)劃，他很可能會(huì)堅(jiān)持立場(chǎng)，且不準(zhǔn)我做�！�
瑪格僵住�！竵喩苍S會(huì)怪班寧替你和朋友下注�！�
艾琳皺眉。她沒有想到這個(gè)可能性。「我并不想讓你跟圣梅林失和，先生，因?yàn)槟憧旌退{(lán)家結(jié)親了。」
「這件事你不用擔(dān)心，羅小姐�！拱鄬幉辉诤醯卣f(shuō)�！肝也⒉粨�(dān)心圣梅林發(fā)脾氣，反而是你有可能誤會(huì)了他對(duì)你的感情�！�
「班寧說(shuō)得對(duì)�！宫敻窳⒖陶f(shuō)�！竵喩芟矚g你，艾琳。我很確定。我知道他也許不會(huì)讓你知道他的感覺，但那是因?yàn)樗⒉涣?xí)慣顯露感情。」
「我并不懷疑他對(duì)我有一定的感情�！拱照f(shuō)，小心地遣詞用字�！傅蠈�(shí)說(shuō)，我們的關(guān)系只是雇主及員工，而不是未婚夫妻�！�
「你們的關(guān)系的確是那樣開始，但我覺得它已經(jīng)改變了�！宫敻駡�(jiān)持。
的確是改變了，艾琳想。但她并不想對(duì)瑪格或任何人透露細(xì)節(jié)。
「我個(gè)人和亞瑟的關(guān)系，本質(zhì)上并沒有太大的改變。」她小心地說(shuō)。
「我可不確定�！宫敻衤冻鲱B固的表情。「就算亞瑟求婚，我也不會(huì)訝異�！�
艾琳費(fèi)盡了所有自制力才沒有哭出來(lái)，并勉強(qiáng)維持平穩(wěn)的聲音�！肝也灰獊喩X得他有責(zé)任因?yàn)樽罱氖虑槎蛭仪蠡椤Ｎ艺f(shuō)得夠清楚嗎？」
瑪格和班寧互換了個(gè)眼神。
「我了解�！宫敻裾f(shuō)�！傅�
「如果他被迫出于榮譽(yù)而必須求婚，那就太不公平了。」艾琳冷靜地說(shuō)。「你們都知道他的責(zé)任感有多重�！�
瑪格又和班寧互望一眼，他則扮了個(gè)鬼臉。
「大家都知道亞瑟的責(zé)任感有時(shí)候是太重了點(diǎn)。」瑪格承認(rèn)。
「沒錯(cuò)。」艾琳說(shuō)。
「關(guān)於圣梅林的責(zé)任感，你也許說(shuō)得沒錯(cuò)，羅小姐�！拱鄬幷f(shuō)。「但就這件事來(lái)說(shuō)，他會(huì)認(rèn)為求婚是唯一符合榮譽(yù)的事，原因很合理。」
艾琳抬起下巴，努力不握緊雙手�！肝也粫�(huì)接受�！�
班寧嘆口氣�！笩o(wú)意冒犯，但在扮演圣梅林的未婚妻、且被目睹和他的親密行為后，除非和他結(jié)婚，你將無(wú)法再出現(xiàn)在社交圈�！�
「班寧說(shuō)得對(duì)。」瑪格也保證。
「我在社交界的未來(lái)不會(huì)是問(wèn)題�！拱照f(shuō)�！敢�?yàn)槲也粫?huì)出現(xiàn)。這件事一開始就說(shuō)好了。真的，亞瑟和我在同意這項(xiàng)安排前，就徹底討論過(guò)�！�
「但，艾琳，你差點(diǎn)因這項(xiàng)工作而被殺。」瑪格說(shuō)�！竵喩獜奈聪胱屇闵骐U(xiǎn)�！�
「他當(dāng)然沒有�！拱胀ζ鸺绨颉！付艺�?yàn)槲以?jīng)身陷險(xiǎn)境，才擔(dān)心他會(huì)覺得除了原先同意的條件，還必須求婚。我不想讓他有這種可笑的責(zé)任感�！�
「我了解你的意思，羅小姐。」班寧有禮地說(shuō)�！傅牵悴徽J(rèn)為最好還是先和他談?wù)勀愕挠?jì)劃嗎？」
「不�！拱�?qǐng)?jiān)定地說(shuō)。「我可以信任你為我處理這件事嗎，先生？」
班寧又嘆了口氣�！肝視�(huì)盡力協(xié)助你，羅小姐�！�
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下午四點(diǎn)，亞瑟步下俱樂部階梯，走過(guò)一長(zhǎng)排等待的馬車，停在漂亮的紅褐色馬車旁。
「我收到信了，班寧�！顾麑�(duì)著窗口說(shuō)。「這到底是怎么回事？」接著他注意到瑪格就坐在班寧旁邊�！改銈円ス珗@嗎？」
「不是�！宫敻裾f(shuō)，表情非常堅(jiān)決�！肝覀儊�(lái)這里討論對(duì)你非常重要的事�！�
「沒錯(cuò)�！拱鄬幋蜷_門�！改憧梢陨宪噯�，爵爺？」
果然有事不對(duì)，亞瑟認(rèn)命地想著。他今天下午還有計(jì)劃，和艾琳有關(guān)的計(jì)劃。但班寧和瑪格顯然很不安，最好現(xiàn)在就弄清楚。根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，問(wèn)題最好在一開始就解決。
被迫延后計(jì)劃后，他爬上馬車坐在他們對(duì)面。「好吧，到底是什么問(wèn)題？」
「是艾琳�！宫敻裰苯诱f(shuō)�！肝覀冋f(shuō)話的同時(shí)，她正在收拾行李。我擔(dān)心等你今天下午回家時(shí)她已經(jīng)走了�！�
亞瑟覺得體內(nèi)開始發(fā)冷。艾琳要離開？他仿佛看到大雨街的大房子沒有活力四射的她后會(huì)有多荒涼。只要她一走出大門，過(guò)去幾天神奇消失的所有灰暗陰沉都將重現(xiàn)。
「艾琳和我還有工作關(guān)系，」他強(qiáng)作鎮(zhèn)定且自制地說(shuō)�！甘虑闆]解決前她不會(huì)離開�！�
「她提到薪水及額外獎(jiǎng)金可由你的代理人處理�！宫敻裾f(shuō)。
該死，他想著，感覺更冷。艾琳不只要結(jié)束他們的工作關(guān)系，還想躲他。
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艾琳把最后一件衣服及鞋子放進(jìn)行李箱，緩緩合上蓋子，感覺彷佛合上棺蓋。
整個(gè)下午一直要擊垮她的失落感愈來(lái)愈強(qiáng)烈。她必須離開這里才能放聲大哭，她想。
她聽到樓下街道傳來(lái)模糊的馬車停止聲，她要尼德叫的出租馬車到了。又聽到前門隱約的開門及關(guān)門聲，一定是尼德出去告訴車夫她幾分鐘后會(huì)下來(lái)。
她緩緩轉(zhuǎn)身，最后一次環(huán)顧臥房，告訴自己她不想忘記東西，但目光飄向收拾整齊的床后卻徘徊不去。
她只能想到和亞瑟熱情的最后一夜。她知道今生今世她都會(huì)把那些回憶收藏在心中。
她隱約聽到臥房外的走廊有男人的腳步聲。一定是尼德上來(lái)拿她的皮箱，送到樓下等待的出租馬車上，她猜。
她感覺眼眶濕潤(rùn)，便抓起手帕。她不能哭，至少還不能。看到她哭著離開，尼德、莎麗及其他仆役會(huì)很不安。門上傳來(lái)敲門聲。
「請(qǐng)進(jìn)�！顾械�，急著拭去剛潰堤的淚水。
門一打開，她也擦完眼淚，轉(zhuǎn)身面對(duì)門口的人。
「要去哪里嗎？」亞瑟平靜地問(wèn)。
她一時(shí)動(dòng)不了。他擋住門口，剛毅的臉上出現(xiàn)嚴(yán)厲且頑固的表情，并露出她曾見過(guò)的危險(xiǎn)目光。她感到口干舌燥。
「你怎會(huì)在這里？」她低聲說(shuō)。
「我住在這里，記得嗎？」
她臉一紅。「你提早回來(lái)了。」
「我不得不改變今天預(yù)定的約會(huì)計(jì)劃，因?yàn)槲医拥较⒄f(shuō)你打算逃走。」
她嘆口氣�！脯敻窈桶鄬幐嬖V你的？」
「他們告訴我你正在整理行李，準(zhǔn)備不告而別�！顾p臂交抱�！肝乙詾槲覀冞�有事情需要討論�！�
「我覺得最好是讓你的代理人來(lái)處理我們的事�！顾p聲說(shuō)。
「我的代理人在很多方面都很有能力，但我懷疑他有傳達(dá)求婚意愿的經(jīng)驗(yàn)�！�
她張口結(jié)舌，似乎費(fèi)盡力氣才閉得上�！膏蓿��！顾僖仓共蛔I水，所以急著擦拭雙眼。「噢，天。我就怕這樣。」
「顯然我在處理私事時(shí)真的做錯(cuò)了什么。」亞瑟語(yǔ)帶感傷地說(shuō)。「我的未婚妻總是想從我身邊逃走�！�
「你說(shuō)什么？」她放下手帕，怒視著他�！改阍趺锤野凳疚乙幼�？你明明知道我不是茱蓮那種容易受驚的小白兔�！�
「我非常明白你不是茱蓮，」他緩緩地走進(jìn)臥室，關(guān)上身后的門。他瞄了眼合上的行李箱。「但你似乎是真的打算逃走�！�
她輕哼著把手帕揉成一團(tuán)，雙臂交抱在胸前�！改阒滥峭耆橇硪换厥��！�
「奇怪得很，在我看來(lái)沒什么兩樣�！�
「噢，老天，這樣說(shuō)真是太荒謬了。」
「是嗎？」他停在不遠(yuǎn)處。「你曾經(jīng)說(shuō)我會(huì)是很好的丈夫，你是真心的嗎？」
「我當(dāng)然是真心的。」她攤開雙手，揮舞著揉亂的手帕。「但，是其他女人的丈夫，你真正愛的女人�！�
「你就是我所愛的女人。你愿意嫁給我嗎？」
房間里的氧氣彷佛全蒸發(fā)了，世界與時(shí)間也全部停止。
「你愛我？」她重復(fù)道�！竵喩闶钦J(rèn)真的嗎？」
「你聽我說(shuō)過(guò)不認(rèn)真的話嗎？」
「呃，沒有，只是……」她瞇起雙眼�！竵喩�，你確定不是被迫求婚的？」
「親愛的，如果你回想之前的紀(jì)錄，應(yīng)該記得上次我陷入急于逃離的婚約時(shí)，非常有能力自行擺脫�！�
「噢，對(duì)，對(duì)，沒錯(cuò)�！顾櫭��！傅@完全是另一回事。我不希望你覺得必須娶我，只因?yàn)樵谶@里發(fā)生過(guò)的事，」她停了一下�！高�有樓下書房的事�！�
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
她吞咽著�！刚娴模俊�
「從你狂掃進(jìn)顧魏介紹所辦公室門口的第一刻起，我就想要你。當(dāng)時(shí)我便知道你是我等待了一生的女人�！�
「是嗎？」
「吾愛，我要提醒你，說(shuō)到投資，我一向以直覺著稱。只看了你一眼，我就知道你會(huì)是我做過(guò)最好的投資�！�
她顫抖地一笑�！膏�，亞瑟，那是我聽過(guò)最浪漫的話�！�
「謝謝。我自己也很得意，我在回來(lái)的馬車上練習(xí)了許久�！�
「但你知道，像你這種階級(jí)的富有紳士應(yīng)該迎娶剛出校門的年輕女孩，且要有良好的社交人脈及豐富的遺產(chǎn)。」
「容我再提醒你，我被認(rèn)為是怪人。我若不娶個(gè)同樣奇怪的女人，社交界會(huì)非常失望�！�
「我不知道要說(shuō)什么�！�
他一手抬起她的下巴�！改憧梢愿嬖V我，你是否有可能因?yàn)閻畚叶敢饧藿o我。」
一股最甜蜜的喜悅感在她的體內(nèi)擴(kuò)散。她用雙手抱著他的脖子�！肝覠o(wú)法自拔地愛著你，所以今天收拾行李準(zhǔn)備離開時(shí)，心都快碎了。」
「你確定？」
「絕對(duì)確定。」她輕觸他的下巴。「而且，爵爺，你也知道我是很堅(jiān)決的女人。」
他笑著將她橫抱在懷中。「說(shuō)到這點(diǎn)我們的確非常相配；難怪你會(huì)讓我傾倒�！�
她突然發(fā)現(xiàn)他正要抱她上床�！咐咸欤魻�，尼德就要上來(lái)拿我的行李，出租馬車也在等我�！�
「沒有人會(huì)打擾我們�！顾p輕把她放在床上，并脫掉外套。「幾分鐘前，我就讓出租馬車回去，并要所有仆人放假。我清楚命令他們至少兩個(gè)小時(shí)后才能回來(lái)。」
她緩緩露出微笑。「是嗎，爵爺？你真的那么有自信？」
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
「多么聰明的主意，正是我愛上你的原因之一，亞瑟。我從未見過(guò)能如此巧妙地將理性及熱情結(jié)合在一起的男人�！�
他又笑了，聲音低沉沙啞，因幸福而溫暖。
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許久之后，現(xiàn)實(shí)突然出現(xiàn)，讓艾琳猛力在床上坐起來(lái)。
賭注，她恐慌不已地想。
「對(duì)不起，可是我必須起來(lái)了。立刻。」她想要推開亞瑟的手腳。「拜托，放開我。我必須穿衣服了。」
「不需要。」亞瑟圈緊她的腰，懶懶地把她拉回身邊。「再過(guò)一小時(shí)才會(huì)有人回來(lái)�！�
「你不懂。我不能嫁給你，除非先找到范先生并阻止他……算了，太復(fù)雜了，我沒時(shí)間解釋�！�
「當(dāng)你再次邪惡地收服我后，怎能這么殘忍地又把我丟在一邊？」
「不是的。亞瑟，聽著，有件很可怕的事就要發(fā)生了。我請(qǐng)范先生替我和朋友下注�！�
「對(duì)了！」他嚴(yán)厲地瞪她一眼�！肝衣犝f(shuō)了你的計(jì)劃。你老早知道我對(duì)賭博的看法，提醒我和你長(zhǎng)談關(guān)於它敗壞人性的影響�！�
她不再掙扎。「你知道賭注的事？」
「對(duì)，你不知道我發(fā)現(xiàn)自己將娶一個(gè)惡性不改的賭徒時(shí)，有多么震驚�！�
她不理他�！杆阅銘�(yīng)該能明白我為何必須去阻止范先生下注�！�
「冷靜下來(lái)，親愛的。」他輕笑著，手堅(jiān)定地推她趴回他胸前�！脯F(xiàn)在要阻止他替你下注已經(jīng)來(lái)不及了�！�
「噢，不。」她的前額敲在他的胸前�！肝业呐笥押臀叶假r不起那些錢�！�
「如果有必要，我可以讓你先跟我借錢，就當(dāng)成結(jié)婚禮物�！�
「我沒有別的選擇，一定得利用你的慷慨了。」她沒有抬起頭。「都是我的錯(cuò)。我使朋友相信我很確定結(jié)果，真是太丟臉了。我很抱歉讓你如此難堪，亞瑟�！�
「嗯。如我所說(shuō)，班寧照你指示下注，但在我的建議下，他稍微更改了賭注的內(nèi)容�！�
她小心地抬起頭�！改鞘鞘裁匆馑�？」
「他還同意邀請(qǐng)幾個(gè)人參加你勇敢的小小投資團(tuán)�！�
「老天！」
「現(xiàn)在的狀況是，」亞瑟說(shuō)�！改愫湍愕呐笥眩偌由吓砣裟稀敻窦鞍鄬幎寄苴A得一筆財(cái)富，只要你答應(yīng)在這星期結(jié)束前和我以特許證結(jié)婚�！�
她既開心卻也感到非常好笑�！改蔷褪欠断壬裉鞂懺谫�金簿上的賭注？」
「對(duì)�！顾p手穿過(guò)她的頭發(fā)�！改阏J(rèn)為結(jié)果會(huì)如何？」
她覺得對(duì)他的愛充滿了全身�！肝艺J(rèn)為賭注的結(jié)果是可以確定的�！�
「這樣我就放心了�！顾麑�(duì)她罕見而性感地一笑。「因?yàn)槲易约阂矃⒓恿四愕男⌒⊥顿Y計(jì)劃�！�
「你也參與了我的賭注？」她開心地笑著�！肝也幌嘈拧Ｄ隳敲从凶孕艈�，爵爺？」
「一點(diǎn)也沒有�！顾难凵駥Ｗ⒍鴩�(yán)肅�！傅彝普�，如果你不答應(yīng)而我輸了，那就什么都不重要了，更別說(shuō)是錢�！�
「噢，亞瑟，我真的好愛你。」
他給她深長(zhǎng)的一吻，印下一生的愛情誓約。