終于，燕瑀在龍爪槐前停下腳步，他扶著樹(shù)干彎下腰，大口大口吸氣。
小太監(jiān)追趕上來(lái)，他顧不得喘息，連忙安撫。“二爺，您別把話放在心里，皇后娘娘不是故意的�！�
“哼，不是故意？她分明故意在燕幀跟前讓我沒(méi)臉。搞不懂，我才是嫡子，為什么她只看重燕楨、只待他好，卻拿我當(dāng)個(gè)屁�！�
“不會(huì)的，皇后娘娘對(duì)二爺是、是……”小太監(jiān)想半天，才擠出一句，“愛(ài)之深責(zé)之切。”
“胡扯，這話拿去騙旁人，別想糊弄我�！�
他恨恨地踹樹(shù)身一下，樹(shù)后的蘇木直覺(jué)攬住以芳，悄悄地往后退兩步。
被抱進(jìn)懷里，聞著他身上的淡淡藥香，以芳笑得燦爛無(wú)邊，他的身子不像哥哥們那樣壯碩，可硬硬的胸口，讓人窩進(jìn)去便再不想離開(kāi)。
“三爺——”
小太監(jiān)剛開(kāi)口，燕瑀立刻打斷，問(wèn)：“你相信傳言嗎？”
“傳言？二爺指的是……”聲音微抖，他其實(shí)知道二爺指的是什么，可他一個(gè)位卑命賤的小太監(jiān)，能說(shuō)？敢說(shuō)？
“當(dāng)年母后和嫻貴妃同時(shí)產(chǎn)子，母后親子一落地便死了，當(dāng)時(shí)父皇急需一個(gè)嫡子穩(wěn)固朝堂，便將嫻貴妃所出的兒子抱走，謊稱是母后所出�！�
這話小太監(jiān)哪敢回應(yīng)，但蘇木和以芳心底同時(shí)回應(yīng)了。
有可能！都說(shuō)龍生龍、鳳生鳳，老鼠生的兒子會(huì)打洞，皇后娘娘那樣的人品怎會(huì)生出這么個(gè)不著調(diào)的兒子？若傳言為真，許多事就能說(shuō)得通。
為何皇后對(duì)燕瑀總是淡淡的，不如對(duì)燕幀來(lái)得看重與親熱？為何皇上對(duì)皇后優(yōu)待敬重，而皇后對(duì)皇上卻是不遠(yuǎn)不近，冷淡得不像夫妻？
身為皇后，她只盡責(zé)將后宮管理好，卻對(duì)皇上的寵愛(ài)不上心，連旁人多提皇上兩聲她都不樂(lè)意。
知道皇后喜歡蘇木，皇上便經(jīng)常召蘇木到跟前說(shuō)話，起初的話題是皇后娘娘鳳體如何，之后探問(wèn)皇后與蘇木的閑談內(nèi)容，這部分屬于隱私，蘇木能說(shuō)的不多，他只好將話題引到朝政上。
誰(shuí)知一談二談，蘇木竟與皇帝相談甚歡，最近隱隱地皇上與他有成為忘年之交的ＦＵ，若非如此，燕瑀怎會(huì)瘋狂嫉妒到想出一個(gè)蠢計(jì)劃，試圖暗害蘇木不成卻反受其害。
見(jiàn)小太監(jiān)不答，燕瑀自顧自接話。“我相信，從小嫻貴妃待我就不同，有好吃好玩好東西都會(huì)留給我，她噓寒問(wèn)暖，待我比母后待我更親厚，對(duì)了，你覺(jué)不覺(jué)得爺和嫻貴妃的親弟弟長(zhǎng)得很像？”
小太監(jiān)苦笑，哪兒像啊，不就是兩人都矮了點(diǎn)、胖了點(diǎn)、蠢了點(diǎn)以及丑了點(diǎn)，但這話他半句都不敢說(shuō)。
“二爺，咱不說(shuō)這話好不？不管怎樣，二爺都是皇后娘娘所出嫡子，是皇上最看的兒子。”小太監(jiān)把話咬死，半句不肯出差錯(cuò)。
“父皇看重我？哼！他寧可同蘇木那個(gè)賤民說(shuō)話，也不肯多看我兩眼�！�
這話讓以芳不滿，她大翻白眼，翻到腦仁兒都痛了。
皇上喜歡和蘇木說(shuō)話是因?yàn)樗麑W(xué)富五車、滿腹才華，皇上多么聰明睿智呀，和燕璃這等蠢材哪有話可說(shuō)？
她超想跳出去抓起燕瑀的衣襟問(wèn)：你懂不懂得什么叫做旗鼓相當(dāng)？什么叫棋逢對(duì)手？別說(shuō)皇上，便是她這個(gè)程度的笨蛋，同他多講兩句也會(huì)被他的愚蠢給弄得發(fā)火。
過(guò)去裝淑女，有怒只能往肚子里咽，如今她還怕誰(shuí)？
“有的有的，昨天皇上不是請(qǐng)二爺過(guò)去說(shuō)了好半天的話�！�
說(shuō)話？是訓(xùn)斥才對(duì)吧！燕瑀咬牙切齒，那是太傅告狀，說(shuō)他不解經(jīng)義、上課打混，課業(yè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及燕幀，想讓兩人分開(kāi)上課。
他不懂，背那些死物有啥用？將來(lái)他可是要繼承大統(tǒng)的，如若父皇真心待他好，就該讓他進(jìn)內(nèi)閣聽(tīng)政。
結(jié)果那天父親訓(xùn)斥幾句后讓他在旁面壁自省，為顧及面子，父皇命人將御書(shū)房的門(mén)給關(guān)上，大家都以為父皇是要親自教導(dǎo)，哪曉得……他越想滿肚子火氣越旺。
“算了，不說(shuō)了！”燕瑀煩躁地把頭搖成波浪鼓。
“對(duì)，咱不說(shuō)這種空穴來(lái)風(fēng)的謠言，二爺別往心里去，也別到處講�！�
燕瑀瞪小太監(jiān)一眼，他又不是傻子，現(xiàn)在自己可是好處占盡，藏著都來(lái)不及，還能到處講，倘若外頭知道他和燕幀都是庶子，兩人再無(wú)嫡庶之分，說(shuō)不定擁戴燕幀的人會(huì)遠(yuǎn)勝自己。
“走了�！�
“二爺要去哪兒？”
“去留君樓�！彼罱恢醯�，越發(fā)覺(jué)得力不從心，連想起以芳那張嬌俏可人的小臉蛋也興奮不起來(lái)，會(huì)不會(huì)是身邊的女子伺候不好？算了，到外頭尋刺激去。
小太監(jiān)眉頭打了結(jié)，留君樓可不是好地方，只是再不好總好過(guò)主子爺滿口胡言。
嘆口氣，他連忙追上燕瑀的腳步。
人走遠(yuǎn)了，蘇木拉著以芳走出來(lái)，雙眉輕蹙，目光遠(yuǎn)眺。
“你也在猜想謠言是真是假？”以芳問(wèn)。
一笑，蘇木回答，“不管真假都與我們無(wú)關(guān)，別多想�！�
“爹爹也是這么說(shuō)的，無(wú)法改變的事就別多想，想多了只會(huì)腦仁兒疼，于事無(wú)補(bǔ)�！�
蘇木失笑，便是鄭國(guó)公那樣的性子才能養(yǎng)出心大的女兒。也是，不然敏銳又敏感的她，很容易鉆牛角尖的，就像……“她”。
他摸摸她的頭發(fā)，想夸她兩句，不料她蹦出一句話。
“就是覺(jué)得皇后娘娘太冤，死了兒子還得幫人家養(yǎng)兒子，若養(yǎng)到好的還沒(méi)話說(shuō)，偏偏養(yǎng)到這么個(gè)……”
以芳想說(shuō)“廢物”，但她再?zèng)]腦，多年來(lái)母親的“辛勤教養(yǎng)”以及“熱情雕琢”，她也懂得嘴巴該適時(shí)帶上門(mén)把。
“覺(jué)得皇后娘娘冤枉，有空就多進(jìn)宮陪她說(shuō)話�！�
蘇木看得出來(lái)，皇后喜歡以芳，過(guò)去她雖被逼出一副知禮守禮的好模樣，可天真爛漫是事實(shí)、心地純善是事實(shí)，她再會(huì)演也演不來(lái)心機(jī)深沉。
后宮浸淫多年的女子，早已失去這種特質(zhì)，卻又往往被這特質(zhì)吸引，也許天真的以芳會(huì)讓她們懷念當(dāng)年青春年少的自己，感慨被歲月輾壓的如今。
“行，往后你要進(jìn)宮，通知一聲，你來(lái)我便來(lái)�！�
蘇木應(yīng)下。
說(shuō)完，兩人繼續(xù)走著，半路上遇見(jiàn)愁眉深鎖的燕幀，看見(jiàn)他們，燕幀勉強(qiáng)擠出笑臉。
“見(jiàn)過(guò)大皇子�！碧K木低頭，以芳屈膝為禮。
“你們要去見(jiàn)母后嗎？”他試著平復(fù)情緒，但緊握的拳頭還是泄露了他的激動(dòng)。
“是，該給娘娘請(qǐng)平安脈了。”
燕幀猶豫片刻后咬牙說(shuō)：“方才二皇弟……母后心氣不順，你們好生勸幾句吧�！�
以芳與蘇木對(duì)望一眼，猜測(cè)剛剛燕瑀在皇后那里鬧得很兇？
撇撇嘴，她覺(jué)得皇后不僅僅冤枉，還倒楣徹底，撿了個(gè)這等貨色回來(lái)養(yǎng)，簡(jiǎn)直是不能再倒楣了。
“是�！碧K木回應(yīng)。
燕幀點(diǎn)點(diǎn)頭后走開(kāi)，只是才走上幾步又轉(zhuǎn)回身，一把拉住蘇木手臂，欲言又止。
“大皇子還有事？”
“我知道你能與母后說(shuō)得上話，母后心思重，你多開(kāi)解她吧�！�
燕幀很想直話直說(shuō)，說(shuō)母后盡責(zé)盡分，想將皇弟教好，可他總令母后失望，他想說(shuō)自己沒(méi)有與皇弟爭(zhēng)位的心思，之所以勤奮上進(jìn)只是為了讓母后開(kāi)心，他想說(shuō)他會(huì)蓄存實(shí)力，日后輔佐皇弟，解母后心頭煩憂，可是皇弟總是妒嫉、總是憤怒、總是處處提防自己。
他想過(guò)的，想與母后疏離，不愿成為母后與皇弟的爭(zhēng)端。
可是他……做不到，母后是他的明燈，他必須在她的照耀下才能穩(wěn)穩(wěn)地走好每一步。
從小到大，這個(gè)對(duì)他不友善的皇宮，只有母后愿意寬待他，他已經(jīng)離不了母后，孝順母后是他最想做的事，現(xiàn)在他真不知道該怎么辦才好。
即使燕幀沒(méi)有明說(shuō)，但光是這幾句也已經(jīng)交淺言深。
蘇木不過(guò)一介小小郎中，哪有資格開(kāi)解皇后？但蘇木不貴怪，因?yàn)樯钪鄮瑢?duì)皇后純孝，一心盼她順心遂意，若非別無(wú)他法，他不會(huì)如此失儀。
以芳看著滿肚子話卻不能敞開(kāi)說(shuō)的兩人，一笑，接口道：“大皇子放心，有我在呢，旁的不會(huì)，逗人樂(lè)的本事我可能耐的很。晚點(diǎn)你再進(jìn)慈慎宮，必會(huì)看見(jiàn)一位心花怒放的皇后娘娘�！�
以芳的話讓燕幀松開(kāi)眉心，笑道：“多謝以芳。”
周望失蹤了！
沒(méi)死，是失蹤，他的親屬還在，卻沒(méi)人知道他去了哪里，他的兒女在父母膝下，女兒出嫁時(shí)他也沒(méi)回去籌辦婚事。
聽(tīng)說(shuō)周望失蹤那天起了個(gè)大早，說(shuō)要與幾個(gè)舊友敘敘，想尋點(diǎn)門(mén)路，看能不能在新朝謀個(gè)一官半職。
他的爹娘勸他道：“別去，平安就是福，想想你們那群受前朝重用的人，哪個(gè)得了好下場(chǎng)？你運(yùn)氣好，脫身得早，方才留下一條性命，好不容易漸漸被遺忘，這會(huì)兒若是再冒出頭，萬(wàn)一被皇上記恨，豈非自找死路�！�
父母一通勸沒(méi)勸動(dòng)周望，他對(duì)仕途有強(qiáng)烈野心，時(shí)局雖然給了他重重一擊，他依舊不肯放棄，最終他還是進(jìn)城了。
可自那之后，周望再?zèng)]有出現(xiàn)過(guò)，一年年過(guò)去，他的親人都已放棄尋找，只當(dāng)他死在外頭了。
鄭啟山聽(tīng)完派出去的人回稟周望的事，他明白查不了了，“下去歇著吧�！�
“是�！笔绦l(wèi)拱手為禮，退下。
聽(tīng)完這事，以芳坐不住了，人在心已不在，她吐吐舌頭說(shuō)：“爹娘肯定有事要忙，我先出去�！痹挷艅傉f(shuō)，前腳已經(jīng)跨到門(mén)檻邊。
“等等！”鄭國(guó)公一喊，把她將伸未伸的右腳給拉回來(lái)。
“爹有事？”
“要去哪？”鄭啟山臭著一張臉。還當(dāng)他什么都不知道，要不是妻子默許，他早拿刀去恐嚇人了。
“沒(méi)啊，就、就出去逛逛�！彼柭柤�，想到蘇木，笑得滿面嬌艷。
“當(dāng)你爹眼瞎啊�！�
“怎么可能眼瞎？爹的眼睛炯亮有神，目光一掃，掃盡千軍萬(wàn)馬，誰(shuí)敢不服？誰(shuí)不低頭？”拍馬屁的話說(shuō)上一通，往常爹爹這會(huì)兒就該樂(lè)得眼睛瞇成一條線了，可今天氣氛不對(duì)……
“別轉(zhuǎn)移話題，你以為老子不知道你一天到晚在蘇氏醫(yī)館混�！崩锨閿骋�(jiàn)面分外眼紅，老婆偶爾去一趟，他那顆心就火燒火燎的了，沒(méi)想女兒全然不顧老子心情，天天都往那兒跑，那兒是有黃金還是珠寶啊，值得娘倆兒喜歡成這副模樣？
“什么混？爹這話說(shuō)得忒難聽(tīng)了，女兒不過(guò)是年紀(jì)漸長(zhǎng)，突然發(fā)現(xiàn)自己一事無(wú)成、虛度時(shí)光，深怕日后沒(méi)有能拿得出手的本事，又恰恰發(fā)覺(jué)自己對(duì)醫(yī)藥好像有那么點(diǎn)兒天分，這才上蘇氏醫(yī)館學(xué)藝。爹娘放心，我在外頭都著男裝，沒(méi)人知道我是國(guó)公府小姐。”
演戲的事兒，雖然不耐煩也不必要了，但看娘親在意，她便也沒(méi)放松。
“真想學(xué)醫(yī)術(shù)？”鄭啟山問(wèn)。
“是啊，我想學(xué)武，爹娘不允，我不愛(ài)習(xí)文，爹娘偏壓著我練字，活到十五歲，好不容易發(fā)現(xiàn)自己有發(fā)術(shù)天分，爹娘就允了我吧�！�
“那行，我與沈太醫(yī)有舊，過(guò)幾日我讓他收個(gè)新徒弟，往后你就到太醫(yī)院學(xué)習(xí)�！编崌�(guó)公一雙銅玲大眼瞪向女兒，裝！看你怎么裝？
啥，沈太醫(yī)？呵呵，以芳干笑兩聲，憋半天才憋出一句，“要學(xué)醫(yī)，當(dāng)然要找最厲害的，蘇神醫(yī)名滿天下，他愿意教，我干么屈就旁人？何況蘇神醫(yī)還是我表舅呢，自己人教才會(huì)盡心盡力�！�
“你讓關(guān)太傅教你三字經(jīng)試試，他不氣得吹胡子瞪眼睛？殺雞焉用牛刀，爹允諾，等你有了沈太醫(yī)本事，屆時(shí)，我必三顧茅廬請(qǐng)?zhí)K葉上門(mén)教你醫(yī)術(shù)�！�
呵呵、呵呵……等她有沈太醫(yī)的本事，恐怕蘇神醫(yī)墳前的草都齊腰了。
“爹常說(shuō)身為女子注定辛苦，能快活也就成親前這段日子，你忍心剝奪女兒為數(shù)稀少的快樂(lè)？”
見(jiàn)爹不看自己，以芳轉(zhuǎn)頭跟母親討拍。“娘，我是真的乖啊，你讓我怎么做我都乖乖照做，不信你去外頭問(wèn)問(wèn)，大家是不是都夸國(guó)公府大小姐溫柔端莊、家教良好？努力的人總要有點(diǎn)回報(bào)，對(duì)吧？”
母親失笑，女子本該有的行為舉止，在她眼里竟然成了可以討價(jià)還價(jià)的籌碼，可怎么辦呢？這是親生的，就算是生壞了，錯(cuò)也在自己身上，“讓她去吧，別太晚回來(lái)便是。”
見(jiàn)娘出聲，以芳像蚱蜢似的一蹦，跳起來(lái)�！笆牵乙欢ㄍ沓鲈鐨w�！�
丟下話，她不理會(huì)爹爹冒煙的頭頂，飛快往外竄。
鄭啟山不滿了，“你這是做什么？是你自己說(shuō)的，女子得端莊矜持，得才名遠(yuǎn)播，得時(shí)時(shí)注意言行舉止，博得好名聲，才能爭(zhēng)取更多選擇。”
他可是把妻子說(shuō)過(guò)的每句話都牢牢記在腦袋里。
“這話沒(méi)錯(cuò)�！�
“既然如此，醫(yī)館里全是男子，你讓以芳過(guò)去，豈不危險(xiǎn)？偏偏她那身力氣不能輕易現(xiàn)于人前，要是吃了虧，可怎么辦才好。”
見(jiàn)丈夫滿臉糾結(jié)，呂氏能不知道他亂想什么？真幼稚，都斗多少年了還不累。
“我看上蘇木了。”她實(shí)話實(shí)說(shuō)。
“啥？”
“那孩子穩(wěn)重、有本事……”她才說(shuō)一半，就讓丈夫給頂了。
“不行，他姓蘇，咱家不能與姓蘇的結(jié)親�！�
“就為這個(gè)？”
“不然呢？”一個(gè)虎視眈眈的蘇葉就夠惹人嫌了，再來(lái)一個(gè)虎視眈眈的蘇木，還讓不讓人活啊！
“你有沒(méi)有想過(guò)，蘇木無(wú)父無(wú)母，表哥又喜歡四處行醫(yī)、居無(wú)定所，倘若兩人成親，我們就能讓他們住進(jìn)國(guó)公府，屆時(shí)你可以天天看見(jiàn)女兒，不必?fù)?dān)心她被欺負(fù)�！�
啥？這、這、這……挺讓人動(dòng)心的，只是終歸和蘇木牽扯上關(guān)系，會(huì)不會(huì)一句尊師如父，女兒得喊蘇葉一聲爹？鄭啟山看著妻子，心底百轉(zhuǎn)千回。
“就算日后兒孫多，府里住不下，咱們可以把隔壁宅子買下來(lái)，兩邊打個(gè)門(mén)，往后你想看女兒、外孫，開(kāi)了門(mén)就能見(jiàn)著，這樣不好？”
“好是好，可是那個(gè)蘇木長(zhǎng)得太好，好看的男子通常都不專情……”
“誰(shuí)說(shuō)的，我家相公長(zhǎng)得那么好，不也是只對(duì)我專情�！�
這話說(shuō)得多動(dòng)聽(tīng)吶，他家老婆就是知道順著他的毛摸�！翱墒翘K木那身板不行，看起來(lái)有點(diǎn)弱，不知道能不能禁得起咱們女兒一棒錘。”
“所以你想替女兒找個(gè)孔武有力，心情不好、喝了酒就拿女兒當(dāng)沙包打的女婿？”
“不是這么說(shuō)，可男人就得有男人樣兒，蘇木長(zhǎng)得太娘，何況國(guó)公府嫡女嫁個(gè)沒(méi)有品級(jí)的大夫，著實(shí)委屈了�！�
“當(dāng)初我爹娘也認(rèn)為我嫁個(gè)不會(huì)寫(xiě)詩(shī)填詞的武夫是委屈了，可瞧瞧我現(xiàn)在過(guò)得多好啊，當(dāng)年那些姊妹們沒(méi)有人能比得上我�！�
呂氏猛往丈夫臉上貼金，沒(méi)想鄭啟山還是不樂(lè)意�！翱晌也幌胛畠�，她還小，有的是時(shí)間，咱們?cè)俾�，總�?huì)找到好的……”
呂氏煩了，該摸的毛摸過(guò)、該順的順過(guò)，他還是這副德性？
說(shuō)穿啦，他最不滿的就是蘇木的師父叫做蘇葉，如果改成沈葉、王葉、李葉的，這會(huì)兒肯定點(diǎn)頭如搗蒜。
把杯子往桌上重重一擺，她說(shuō)：“女兒的親事我不管了，你想怎么做全隨你。”
見(jiàn)妻子不堅(jiān)持，他立馬彎下兩道濃密粗厚的大眉毛�！澳镒臃判�，為夫一定會(huì)精挑細(xì)選，給女兒尋個(gè)方方面面都好的夫婿。”
“你最好動(dòng)作快一點(diǎn)，否則到時(shí)哭都來(lái)不及。”
“什么意思？”國(guó)公府的女兒不愁嫁，且女兒才名遠(yuǎn)播、搶手得很，怎么會(huì)哭？
“你立下大功勞，皇上有意與咱們家攀親，只不過(guò)皇上屬意二皇子，皇后卻想撮合以芳和大皇子，屆時(shí)圣旨下達(dá)，不管你樂(lè)不樂(lè)意，都得把女兒送進(jìn)那堵高墻里�！眮G下話，呂氏轉(zhuǎn)身往內(nèi)室走去。
這話讓鄭啟山不淡定了，后宮是吃人的地方，就算是高高在上的皇后，位置身分?jǐn)[在那兒，親生兒子不也說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，至今尚未查出是誰(shuí)下的毒手。
再想想他家女兒，那么多的規(guī)矩……三不五時(shí)演演戲還行，經(jīng)年累月被規(guī)矩綁手捆腳，就算不被害死也會(huì)被困死。
他心急了，追著媳婦跑進(jìn)屋里，他想告訴妻子：再跟我談?wù)勌K木的性情、再說(shuō)說(shuō)蘇木的好處……
他沒(méi)想到媳婦正在更衣，外衣方除，上身只剩下一件蔥綠色的肚兜。
打了年余的仗，回來(lái)又身受重傷，好不容易傷養(yǎng)好，妻子又以養(yǎng)生為重不讓他近身，這會(huì)兒妻子窈窕的身子在跟前，吼……他成了撲羊惡虎。
他一把抱住妻子，竄身橫飛，雙雙倒在厚厚的棉被上。
被他這一弄，呂氏紅了臉，捶他幾下。“你做啥，我還得去給母親請(qǐng)安�！�
“請(qǐng)安的事先緩緩，咱們得先談?wù)劇彼幻嬲f(shuō)，大手已經(jīng)順著肚兜下緣溜進(jìn)里頭。
“談什么？”這種情況之下能好好說(shuō)話都難，還談呢。
“談?wù)勑∫云降氖聝骸！眹?guó)富民安、四方升平，只差最后一個(gè)。
話說(shuō)完，他一個(gè)翻身，壓在妻子身上……