“鐵蛋又吐了嗎？”陳奶奶在二娃的攙扶之下，心急如焚地進(jìn)房。
邱氏眼眶泛紅地看著全身發(fā)著高熱，還不時(shí)嘔吐的小兒子，真希望自己能代他受苦�！笆恰易尠㈡酚秩デ髤谴蠓蜻^(guò)來(lái)幫鐵蛋看病，看病的錢(qián)先讓咱們賒一下，一定會(huì)想辦法還的……”
“可村子里的人有誰(shuí)不知道吳大夫就是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，知道咱們付不起診金，他是不會(huì)來(lái)的……”說(shuō)著說(shuō)著，她不由得流下老淚�！拌F蛋剛出生時(shí)差點(diǎn)保不住，身子一向虛弱，好不容易才養(yǎng)到三歲，可不能有事，不如老天爺就把我這個(gè)老太婆收走吧……”
“您別這么說(shuō)。”邱氏難過(guò)地回道。
陳奶奶坐在土炕上，把氣都出在媳婦身上，不斷地?cái)?shù)落著。
“要是早一點(diǎn)把阿娣的親事定下來(lái)，這會(huì)兒就有銀子請(qǐng)大夫來(lái)看病了，就知道你只疼女兒，根本就不管兒子的死活……奶奶的乖孫……你可不能有事……”
這番話(huà)聽(tīng)在邱氏耳里，不只刺耳，更是委屈，但卻又不能頂嘴，只能由著婆母罵個(gè)沒(méi)完沒(méi)了。
就在這當(dāng)口，迎娣依然無(wú)功而返，她還跟吳大夫下跪磕頭，求他來(lái)救弟弟，但對(duì)方根本無(wú)動(dòng)于衷。
她看著焦急的母親，搖了搖頭。
邱氏失望之余，只能默默垂淚。
“我就說(shuō)吳大夫不會(huì)來(lái)，你就不信！”陳奶奶一臉氣呼呼的�！拌F蛋再這么燒下去，要是燒壞腦袋，成了傻子，將來(lái)怎么辦才好？”
迎娣連忙安撫祖母�！安粫�(huì)的，奶奶，我再去跟街坊鄰居借錢(qián)……”
“他們連自己的日子都過(guò)不下去了，哪有閑錢(qián)借咱們？唉，留你在家里有什么用？還不如早點(diǎn)嫁出去，換一點(diǎn)銀子……”她怨起媳婦，也怨起孫女。
“奶奶，我……”迎娣眼圈不由得泛紅，很想說(shuō)她可以幫家里做很多的事，可以照顧弟弟妹妹，但現(xiàn)在鐵蛋生病了，沒(méi)銀子請(qǐng)大夫是事實(shí)，說(shuō)這些都沒(méi)用。
二娃陡地大哭�！澳棠滩灰R大姊……”
“你也一樣，女兒有什么用？”陳奶奶連這個(gè)孫女也一起罵。
這下子讓二娃哭得更大聲。
“別哭，奶奶不是在罵你……”迎娣趕忙抱住妹妹，頻頻安慰。
“有沒(méi)有人在？”外頭突然傳來(lái)婦人的詢(xún)問(wèn)聲。
邱氏連忙用袖口把淚水擦干，然后走出窯洞，只見(jiàn)外頭的院子里不只方才開(kāi)口說(shuō)話(huà)的婦人，還有個(gè)穿著打扮看起來(lái)很有派頭的中年男子，身邊還帶著兩個(gè)奴才，不停地打量四周，眼神帶著幾分嫌惡。
“請(qǐng)問(wèn)……？”
這名婦人自稱(chēng)是徐媒婆�！啊@位是祁縣常家的管事，代他們家老爺和太太來(lái)跟令千金提親的，你應(yīng)該聽(tīng)過(guò)“萬(wàn)順昌號(hào)”的常家，光是分號(hào)就不知有多少間，能攀上這門(mén)親事，可是不知修了幾輩子才有的福氣�！�
“可我當(dāng)家的不在，這事還是得等他回來(lái)再說(shuō)�！鼻袷蠜](méi)有心情談這個(gè)。
常管事不禁用鼻孔看了一眼尾隨出來(lái)的小丫頭，年紀(jì)約莫十三、四歲，應(yīng)該就是這回提親的對(duì)象。
“這位就是天生旺夫益子相的那一位？”他語(yǔ)調(diào)帶著一些輕鄙，見(jiàn)迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，準(zhǔn)是王半仙胡扯，也只有四老爺和四太太會(huì)相信。
她點(diǎn)了下頭�！笆牵褪俏业拈L(zhǎng)女。”
“常家真的希望我做他們家的媳婦？”迎娣咬了咬下唇，她沒(méi)聽(tīng)過(guò)常家和萬(wàn)順昌號(hào)，不過(guò)既然對(duì)方有錢(qián)，那就好辦了。
徐媒婆笑咪咪地說(shuō)：“是啊，對(duì)象可是常家四房的二少爺，一旦嫁過(guò)去，一輩子吃穿都不用愁，還能讓家里過(guò)好日子�！�
邱氏正想請(qǐng)他們改日再過(guò)來(lái)，卻聽(tīng)到長(zhǎng)女開(kāi)口了。
“只要你們能馬上請(qǐng)大夫來(lái)幫我弟弟看病，我就答應(yīng)這門(mén)親事。”眼下她也只能求助于對(duì)方。
“阿娣，你別亂說(shuō)……”邱氏不希望她匆促?zèng)Q定。
陳奶奶一路摸索著出來(lái)，聽(tīng)到迎娣這么回答，滿(mǎn)是皺紋的老臉上總算有了些許笑意，認(rèn)為沒(méi)有白養(yǎng)這個(gè)孫女�！八秊榱司鹊艿�，都愿意這么做了，你這個(gè)當(dāng)娘的，還在考慮什么？”
“可是……”
迎娣綻開(kāi)安撫的笑靨�！澳�，只要能救鐵蛋，嫁給誰(shuí)都好。”
“家里有人生病嗎？”徐媒婆乘勢(shì)追問(wèn)。
她用力點(diǎn)頭�！拔业艿芤呀�(jīng)病了好幾天，可是咱們又付不起診金，大夫說(shuō)什么都不肯來(lái)，若你們能請(qǐng)他來(lái)看病，并且?guī)驮蹅兏端庡X(qián)，只要能把病治好，我就答應(yīng)嫁過(guò)去�！�
“好！”常管事心想，若沒(méi)把親事談成，無(wú)法向四爺和四太太交代，二話(huà)不說(shuō)，便馬上讓奴才去把村子里的大夫請(qǐng)來(lái)。
過(guò)了片刻，請(qǐng)了好幾次都請(qǐng)不動(dòng)的吳大夫，看到有銀子送上門(mén)，馬上就來(lái)幫鐵蛋看病，先望聞問(wèn)切一番，接著口氣夸張地說(shuō)要是再晚個(gè)一天，病人就沒(méi)救了，還說(shuō)有他妙手回春，只要十天，鐵蛋又可以活蹦亂跳了。
“診金和藥錢(qián)就由常家來(lái)付……”常管事用施恩般的口氣對(duì)邱氏說(shuō)道。“你們可別忘了承諾過(guò)的事�！�
邱氏不禁又紅了眼眶，不過(guò)形勢(shì)比人強(qiáng)，也只能點(diǎn)頭了�！半m然咱們家很窮，但不是在賣(mài)女兒，你們還是要按著禮數(shù)來(lái)�！�
“你們不要突然反悔就好�！背９苁潞叩�。
“我既然答應(yīng)了，就不會(huì)反悔。”迎娣保證。鐵柱和鐵蛋是陳家的希望，也是爹娘將來(lái)的依靠，她一定要保住他們。
常管事聽(tīng)了，才滿(mǎn)意地回去覆命了。
待他回到祁縣，便立即向常四爺和四太太稟報(bào)，兩人得知陳家已經(jīng)答應(yīng)親事，不禁如釋重負(fù)，一顆懸在半空中的心總算得已落下。
“快去請(qǐng)二少爺過(guò)來(lái)！”四太太吩咐身旁的婢女。
婢女立刻銜命將常永瞻請(qǐng)到花廳。
“對(duì)方同意了？”瞥見(jiàn)雙親臉上喜不自勝的笑容，他的心不禁往下沉了沈，不過(guò)這也沒(méi)什么好奇怪的，只要聽(tīng)到“萬(wàn)順昌號(hào)”的常家，沒(méi)有幾個(gè)人會(huì)傻到把婚事往外推的。
四太太笑得合不攏嘴�！巴饬�！同意了！接下來(lái)就是正式上門(mén)提親，然后拿庚帖回來(lái)卜個(gè)吉兇，不過(guò)王半仙之前已經(jīng)幫你們算過(guò)八字，應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題，接著就是下聘，然后就可以挑日子迎娶了。”
她愈說(shuō)愈開(kāi)心，無(wú)視兒子愈來(lái)愈難看的臉色。
“既然這樁婚事都由爹娘作主，還找我來(lái)做什么？”他是被人趕鴨子上架，可不是心甘情愿要娶的。
常四爺橫睨他一眼。“媳婦是你的，當(dāng)然要告訴你一聲，我和你娘這么做都是為了你好，以后你會(huì)感激咱們的�！�
“逼我娶個(gè)才十三歲的小丫頭叫做為了我好？”常永瞻可不認(rèn)為這個(gè)半大不小的新娘子進(jìn)門(mén)之后，能夠幫上什么忙，不過(guò)已經(jīng)由不得他了。
他現(xiàn)在滿(mǎn)心期待的是早日出發(fā)，打算先到東北、蒙古和新疆一帶，除了增廣見(jiàn)聞，還能學(xué)習(xí)經(jīng)商技巧，學(xué)了好幾年的蒙古語(yǔ)就是為了在這時(shí)候派上用場(chǎng)。
其實(shí)常永瞻早就不打算繼承家業(yè)，因?yàn)槌＜易訉O眾多，就算能夠在自家分號(hào)里做事，也無(wú)法證明自己的能力，他打算另外設(shè)立行號(hào)，開(kāi)創(chuàng)一番新事業(yè)，只不過(guò)還沒(méi)有跟雙親商量。
“罷了！等日子決定好之后，再告訴我一聲就行�！闭f(shuō)完，他便頭也不回地出去了。
常四爺和四太太見(jiàn)狀，只能?chē)@氣，心想等兒子到外頭磨練個(gè)兩年之后，性子應(yīng)該就會(huì)沈穩(wěn)下來(lái)，眼前肯娶才是最重要的。
于是，常四爺夫妻開(kāi)始籌備起婚事，常家?guī)追康拈L(zhǎng)輩聽(tīng)說(shuō)要娶的對(duì)象是透過(guò)王半仙選的，皆相信王半仙的鐵口直斷，都表示支持，不過(guò)年輕一輩的卻不以為然，紛紛同情起常永瞻。
“二哥真的要娶？”今年十二歲的常幼玉一聽(tīng)說(shuō)這樁婚事，馬上來(lái)跟兄長(zhǎng)求證，就是希望不是真的。
常永瞻無(wú)奈地看了一眼同胞的妹妹�！拔胰舨蝗�，爹娘是不會(huì)讓我出遠(yuǎn)門(mén)的，不答應(yīng)也不行�！�
“聽(tīng)說(shuō)她家里只是種植玉米的農(nóng)家，怎么配得上咱們？”她不禁語(yǔ)帶輕蔑。“我也問(wèn)過(guò)常管事，對(duì)方長(zhǎng)相普通，談不上姿色，說(shuō)不定連大字也不識(shí)得幾個(gè)，這樣的女子，二哥肯定看不上眼。”
他苦笑了下。“你還真是二哥的好妹妹，盡說(shuō)些讓人泄氣的話(huà)�！�
常幼玉噘了噘嘴，大小姐的嬌氣展露無(wú)遺。
“要當(dāng)我的二嫂，當(dāng)然得才貌雙全，出身也要好，否則我可不會(huì)叫她一聲“二嫂”的。”一個(gè)農(nóng)家出身的女兒居然搶走她的二哥，成為常家四房的二奶奶，等著瞧好了，她說(shuō)什么都不會(huì)讓對(duì)方好過(guò)。
“人家都還沒(méi)進(jìn)門(mén)，你就想著欺負(fù)她了，可不要玩得太過(guò)火�！背Ｓ勒芭牧伺拿妹玫念^說(shuō)。
她嬌哼一聲�！拔也挪幌嘈潘娴哪芡蛞孀�，爹娘就是迷信，那些算命說(shuō)的話(huà)也相信，二哥真是太可憐了�！�
“再怎么反對(duì)，這件事也已經(jīng)由不得我了，反正爹娘高興就好�！彼男囊呀�(jīng)飛到外頭廣闊的天空，根本沒(méi)有放在成親這檔事上。
常幼玉還是為他不平。“可是二哥……”
“別說(shuō)了！”常永瞻不想再談，免得更心煩。
迎娶的日子很快地就選好了。
一個(gè)半月后，迎娣就要出嫁了，這樁婚事成了梧桐村的大事，能夠嫁進(jìn)常家大門(mén)，可是他們這些農(nóng)家想都不敢想的事。
陳寶山夫妻面對(duì)村民的祝福，只能笑著回應(yīng)，把難過(guò)放在心里，也珍惜著女兒在出嫁之前，最后這段日子的相處。
鐵柱舍不得大姊為了救弟弟鐵蛋，才不得不答應(yīng)嫁人，更氣自己，他明明是長(zhǎng)子，卻不能替家里多賺一點(diǎn)銀子，否則大姊也不必犧牲自己，所以他要快點(diǎn)長(zhǎng)大，成為大姊的靠山，要是將來(lái)大姊被夫家欺負(fù)了，還可以有個(gè)依靠。
而二娃和丑娃則每晚緊黏著迎娣，一定要跟迎娣睡，就怕她會(huì)被搶走，還童言童語(yǔ)地說(shuō)要把她藏起來(lái)，不讓其他人找到。
可分別的這一天，終究還是來(lái)臨了。
一大早，迎娶的隊(duì)伍已經(jīng)浩浩蕩蕩地來(lái)到梧桐村，所有村民不約而同地放下田里的活，擠在陳家門(mén)外看熱鬧。
鞭炮聲四起，在煙硝味中，迎娣在徐媒婆的攙扶之下走出來(lái)，那具尚未發(fā)育完全的身子，套上尺寸稍大的新娘紅袍，顯得有些好笑，連鳳冠都搖搖晃晃的，紅巾有好幾次差點(diǎn)滑落下來(lái)。
邱氏兩手各牽著丑娃和鐵蛋，哭腫眼皮，目送女兒出嫁。
就連陳寶山也不斷地用袖口拭淚，頻頻怪自己沒(méi)用，才讓長(zhǎng)女為了這個(gè)家，這么早就嫁人了。
“大姊，不要走！”鐵柱和二娃大聲哭喊。
聽(tīng)到弟妹們的叫聲，紅巾覆蓋下的小小臉蛋早已布滿(mǎn)淚痕，卻只能硬起心腸不回頭，就怕自己反悔。
陳家里頭最開(kāi)心的當(dāng)數(shù)陳奶奶了，想到常家的聘金就給了三十兩，可以讓兩個(gè)孫子買(mǎi)新衣服，還能過(guò)個(gè)好年。
迎親隊(duì)伍出發(fā)了。
迎娣將扇子丟出轎外，在鞭炮聲的掩護(hù)之下，這才放聲大哭，哭到全身抽搐，她真的不想離開(kāi)爹娘，還有弟弟妹妹。
她不想嫁人啊！
一路哭著，直到進(jìn)入祁縣，距離常家莊園也近了，她才開(kāi)始害怕，雖然說(shuō)兩年后才要圓房，可是想到要面對(duì)從未謀面的相公，還有公爹、婆母，擔(dān)心自己太笨，不討他們喜愛(ài)。
待花轎終于抬進(jìn)了常家大門(mén)，迎娣胡亂地擦干淚水，發(fā)現(xiàn)自己兩手發(fā)冷，緊張到不行，心里只記得不能給爹娘丟臉，讓人家瞧不起。
而另外一頭，身穿新郎紅袍的常永瞻繃著俊挺的臉龐，高大的身影已經(jīng)站在大廳外頭，就等花轎抵達(dá)。
“我說(shuō)堂哥，你這表情根本不像在娶媳婦，至少笑一笑�！背Ｓ莱纱蛉さ卣f(shuō)。
常永瞻瞪了一眼三房堂弟�！叭绻悄阈Φ贸鰜�(lái)嗎？”
“這種事是不可能發(fā)生在我身上的，是我早就跑了，可不會(huì)乖乖地娶�！彼俸俚匦φf(shuō)：“你就認(rèn)了吧！”
“哼！”這算是哪門(mén)子的安慰？
花轎終于到了。
此時(shí)，媒婆請(qǐng)新娘子下轎，迎娣因?yàn)樘^(guò)緊張，腦袋一片空白，也不記得做了些什么，直到不小心踩到過(guò)長(zhǎng)的裙擺，往前撲倒，整個(gè)人趴在地上，四周響起訕笑聲，這才意識(shí)到自己居然跌倒了，臉蛋頓時(shí)脹得通紅。
見(jiàn)狀，常永瞻趕緊伸出手，將個(gè)頭矮小的她從地上拉起來(lái)，見(jiàn)新娘子連頭上的鳳冠都掉了，露出因?yàn)榭奁僦鄱己梢粓F(tuán)，看來(lái)十分滑稽的臉，甚至袖口內(nèi)還滾出一支啃了幾口的玉米，引來(lái)更多的嘲笑，讓他相當(dāng)難堪。
迎娣怯怯地瞥了他一眼，不用問(wèn)也看得出他就是新郎官，也就是自己所嫁的男人，而且相當(dāng)生氣的樣子，幸好徐媒婆已經(jīng)眼明手快地拾起鳳冠，替她重新戴上，再蓋好紅巾，最后將新娘子攙扶進(jìn)大廳。
“一拜天地！二拜高堂！”
她滿(mǎn)腦子只有常永瞻那張不悅的怒容，心中不禁自責(zé)，自己走路為何就不能小心一點(diǎn)？為何會(huì)跌倒，害他被人恥笑？自己真笨。
常四爺和四太太不知方才外頭發(fā)生何事，夫妻倆臉上都掛著笑容，心想這個(gè)兒子終于娶妻，還娶了一個(gè)可以旺夫益子的好媳婦，就等著兩年后抱孫子了。
“……送進(jìn)洞房！”
一對(duì)新人各懷心思地走出大廳，表情和動(dòng)作都略顯僵硬。