在他跟著小屋里飄出的食物香味，離開庭院時(shí)，他的腳掌早就已經(jīng)傷痕累累了。
但他太餓了，無暇理會(huì)其他，只想要直接坐在搖晃的板凳上，吃著一大鍋用洋蔥、大蒜、藥草和花瓣調(diào)味的燉菜，味道有如王宮菜肴一樣美味。
這一餐既沒酒、沒肉，也沒有面包，因此也不需要盤子。用餐時(shí)不是用銀制或其他金屬制的餐具，而是直接從粗糙制成的木碗上吃，湯匙是用剝凈樹皮的柳枝做成的。
但那食物的香味可以阻止一個(gè)軍隊(duì)的前進(jìn)，而吃了一口以后，洛杰發(fā)現(xiàn)它的味道就像聞起來一樣迷人。他從來沒想過蔬菜——一種他絕不會(huì)單獨(dú)食用的食物——可以這么美味。
甘藍(lán)菜沒有苦味，也沒有怪味。浸過芬芳藥草的蕪菁松軟而多汁，大片的黑磨菇吸滿了洋蔥和大蒜的氣味，一瞬間他還以為那是羊肉或是牛肉。至于胡蘿卜呢?他敢用自己的戰(zhàn)馬來下注，那些甜得不像話的胡蘿卜，一定是用塞普勒斯產(chǎn)的糖腌過。
熱騰騰、充滿口感的食物在他的胃里，感覺起來不可思議地過癮。但說實(shí)話，就算這些燉菜是煮干了或是半壞的，他也不會(huì)介意，因?yàn)樗I得足以吃掉一匹馬。
不幸的是，他蠢到把這些話說出來。
她的湯匙停在半空中，和他一起坐下以后，第一次抬起頭看他。
“吃掉一匹馬?”她的臉上充滿恐懼的神情，大口地吞下口水，然后臉頰失去了所有的顏色，皮膚忽然轉(zhuǎn)成像餐桌中央，胡桃核中央包的那一小撮鹽一樣地蒼白�！澳銈冇⒏裉m佬吃馬?”
他忽然可以在腦中看到她奔離餐桌，由打開的窗戶跳出去，在他大開殺戒之前，跑去把那匹阿拉伯馬藏到森林深處。
“不，我們英格蘭佬不吃馬�！�
她松口氣，但還是朝他皺著眉頭。
“這種說法只是在強(qiáng)調(diào)我們有多餓，一個(gè)人一定要非常非常餓，才能吃掉一整匹馬。”
她低頭瞪著湯匙，不發(fā)一語。
他又吃了一口，補(bǔ)充道：“那匹阿拉伯馬很安全。”
然后她抬起頭，沉默地看著他，臉上的表情在說：她覺得那樣的說話方式既愚蠢又恐怖。
于是他們無言地用著餐。沉默似乎在兩人的眼前擴(kuò)張，過沒多久，就變得和他酸痛脖子上的肌肉一樣緊繃。
他才發(fā)現(xiàn)：他們兩個(gè)似乎一談話就刺激到對(duì)方。生長(zhǎng)在一個(gè)充滿女人的家庭，洛杰習(xí)慣于輕易地就能討大部分女人的歡心，對(duì)這個(gè)年輕女子總讓自己感覺像個(gè)傻瓜的情況，不太能適應(yīng)。
過了一會(huì)兒，她終于開口說：“你為什么叫馬兒‘阿拉伯馬’？”
“那匹馬是從東方一個(gè)叫阿拉伯的地方來的�！彼艘怀谉醪�，然后將手放在桌上，瞥向空空的碗里，很訝異自己的食物消失得這么快。
“你看著空碗的眼神很空洞饑餓，你想多吃一點(diǎn)�！�
他迅速地瞥了一眼她的碗，然后又回到自己的。
不再多說什么，她直接站起來，拿起他的空碗，走向房間中央火窯上的鍋?zhàn)�，一邊彎腰、一邊說：“你只要開口就可以了，英格蘭佬。我不是為了把你餓死才救你的�！�
她也許是個(gè)威爾斯人，但在那之前，她顯然也是一個(gè)女人，不折不扣的女人，因?yàn)榭磥硭⒉淮蛩阕屗浰膫鶆?wù)。她經(jīng)常提醒他這件事，也經(jīng)常提醒他，關(guān)于他已經(jīng)許下的承諾。既不是第一次，也絕不會(huì)是最后一次，洛杰懷疑著：究竟是什么讓女人認(rèn)為男人一點(diǎn)記性也沒有。
他環(huán)視小屋，看見一切就和以前一樣：非常地干凈，但東西很少。事實(shí)是：他認(rèn)為她并沒有太多食物，而他不打算把兩個(gè)人的分全部吃光。
他不打算告訴她弄錯(cuò)了，就算她似乎決定用那些無情的話來鞭打他。他可以了解，她這么說是因?yàn)樽宰稹?br />
以一個(gè)自尊心強(qiáng)的人來說，她過得相當(dāng)清苦。他沒看她換過衣服。那條裙子上有著泥巴印，而腳上也沒穿鞋子，連那種農(nóng)家女穿的廉價(jià)木屐都沒穿。屋子里沒有像是爐床和煙囪的應(yīng)有設(shè)備，不過這地方有一種溫暖的氣息，但不是來自房間中央那個(gè)粗糙的火窯。
她轉(zhuǎn)過身，沾滿泥沙的赤腳向他走來，然后在他面前放下滿滿一碗冒著煙的燉菜。她尚未在對(duì)面坐下來，他已經(jīng)吞下了三大口。她把手肘支在桌上，雙手托著臉頰看著他。
過了一會(huì)兒，她說：“說說關(guān)于我那匹馬的事�！�
“那匹馬，”他搖著湯匙，好強(qiáng)調(diào)他太過輕柔、沙啞而模糊的聲音�！笆歉鹑R摩伯爵，鮑麥威的馬�！�
她僵住，肩膀挺直，嘴唇變薄。他可以從她臉上發(fā)現(xiàn)：她已經(jīng)完全了解自己偷的這匹馬，是屬于一個(gè)有權(quán)可以吊死她的人所有。
她銳利地看他一眼�！榜R兒不是我偷的。隨便你怎么想，但我沒偷馬�！彼了嫉仡D了一下�！八裕遣皇悄愕鸟R?”
他搖搖頭。
“但你還是追著我?因?yàn)閷⑺一厝ビ幸还P報(bào)酬?”
“沒有。”
“那么，也許報(bào)酬會(huì)是：把我的頭掛在矛上�！�
“不，麥威跟我一樣，不會(huì)傷害女人。他會(huì)對(duì)你的偷竊行為加以處罰，但不致這么嚴(yán)厲�！�
“我沒有偷竊�！�
“那匹馬并不是你的�！�
“我聽過這位麥威伯爵。”
他并沒有忽略她試圖改變?cè)掝}。“那么你也該聽過他為人公正，并早該將馬匹歸還。”
“我怎么知道馬兒是他的？”
“因?yàn)槟闶窃邴溚念I(lǐng)地上發(fā)現(xiàn)這匹馬的，”他伸出手制止打算爭(zhēng)論的她。“我能了解你一看到這匹馬就想要它的心情，那匹阿拉伯馬是我所見過最好的一匹。這個(gè)品種是來自于圣地，那里要求馬匹必須嬌小、迅速而有耐力；你可以從側(cè)腹的肌肉看出它們的速度�！彼殖粤艘稽c(diǎn)，抬起頭。“你騎過那匹馬，知道我在說些什么。”
她不發(fā)一語，但他可以從她臉部試圖隱藏，但仍顯露的緊繃，看出她早已明白。
“麥威伯爵是和國王去突尼斯時(shí)得到這匹馬，那是他救了一位回教酋長(zhǎng)的報(bào)酬�！彼D了一下，湯匙停在嘴邊�！罢嫦Ｍ沂蔷攘四莻�(gè)酋長(zhǎng)的人。我第一次看到那匹馬時(shí)，從未垂涎過任何東西的我，就非常想要它。”他的嘴巴動(dòng)了動(dòng)，然后吞了一口口水。
“麥威也知道。我已經(jīng)纏了他兩年，”他狠狠地看了她一眼�！熬驮谖也铧c(diǎn)說服他的時(shí)候，你把它偷走了。”
“我沒有偷馬兒!”
“你沒有偷?”不需要多高的智慧，就可以知道他并不相信她。他的表情和聲調(diào)都這么表示著。
“沒有�！彼龍�(jiān)定地?fù)u著頭。
“我?guī)缀醮侥愕哪且淮�，你正非常迅速地騎離葛萊摩�！�
“我真的沒有偷它。但我那天的確是騎著它離開的；一個(gè)單身女子，碰到一名全副武裝、追趕自己的武士，后面還有一大群手下�！彼Ц呦掳涂粗！罢鎸�(duì)不起，我那時(shí)候沒有乖乖待在原地。”
對(duì)一個(gè)稍早之前還很怕他的人而言，她現(xiàn)在一點(diǎn)也沒有害怕的樣子，雖然她很可能應(yīng)該要怕。她只是直截了當(dāng)?shù)乜粗睦锵氲绞裁淳驼f。對(duì)于這種情況，他也不知道自己有什么感覺，雖然他也許應(yīng)該很生氣。
她朝沉默的他瞇起眼睛，刻意地補(bǔ)充道：“真是遺憾，英格蘭佬，那條河擋住了你的路�！�
當(dāng)時(shí)她逃脫了，現(xiàn)在又將那次的失敗當(dāng)面丟了回來——不智的舉動(dòng)。他知道自己該采取一些行動(dòng)，讓她知道他并不覺得這很好笑。
但他真的覺得很好笑。他發(fā)現(xiàn)自己很喜歡她的大膽，以及她面對(duì)他時(shí)那自以為是的蠻橫。對(duì)一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的男人而言，跌倒在河里，被鎧甲的重量壓得動(dòng)彈不得，并眼睜睜地看著目標(biāo)物逃脫，并不是很美好的回憶。但他想像從她的眼里看來，一定是很好笑�！拔蚁袷^一樣直沉下去，差點(diǎn)就淹死了。”
“真的嗎？”她聽起來一點(diǎn)悔意也沒有。
“嗯，在追趕一個(gè)偷馬賊的時(shí)候�！�
“我沒有偷馬兒。”
“我猜它就像王后的寵物狗一樣，自己從葛萊摩跟著你回到你家�！�
“這比你的想象還要接近事實(shí)�！�
洛杰不相信。不像貓狗，或是那只老是繞著她打轉(zhuǎn)的豬，馬匹并不是寵物。他等她自己將事實(shí)托出，但那個(gè)頑固的女人似乎到米迦勒節(jié)之前，都不打算開口似的。“告訴我那匹阿拉伯馬怎么跟著你回家。”
她深深吸一口氣，在板凳上搖來搖去，似乎打算開始說一個(gè)像圣經(jīng)一樣長(zhǎng)的故事，然后雙手抱在胸前，瞪著他�！拔也恢涝摬辉摳嬖V你�！�
天!她傲慢頑固得不像話。
“我沒有義務(wù)告訴你任何事�！�
“對(duì)，你沒有，反正我知道你就是偷了馬�！�
她嘆口氣�！斑@八成就是你們英格蘭佬說的滑稽問答游戲�！�
“不對(duì)，這叫做威爾斯頑固�！�
她發(fā)出一個(gè)小小的笑聲，告訴他她不認(rèn)為頑固是一種民族特性，然后深吸一口氣，開始說道：“我見到馬兒的時(shí)候，它正在河邊喝水�！�
“哪一條河?”
“尼斯河。”
尼斯河位在康洛斯堡外面的森林好幾哩。他仔細(xì)地看著她的臉，尋找說謊的跡象，但她的眼里和五官都沒有一絲一毫的狡詐。她不是騙子，說謊時(shí)會(huì)很容易結(jié)巴。他對(duì)其中的可能性考慮了一會(huì)兒；那并非不可能，那匹阿拉伯馬是有可能會(huì)跑到尼斯河那么遠(yuǎn)的地方去。
“我站在對(duì)岸看著它，真的很喜歡它，因?yàn)槲覐奈匆娺^這么美麗的動(dòng)物。它抬了一下頭，然后腿似乎失去力氣，跌倒在河岸上�！彼匾曀��！跋袷怯腥藦暮竺娲蛑兴��！�
她低頭瞪著桌面，無意識(shí)地玩弄著上面的一根木刺，聲音變得嚴(yán)肅，而且像他一樣地安靜�！拔矣芜^一整條河到它身邊�！�
她的下巴抬高，眼睛因心疼而充滿淚水。“有兩枝箭插在馬兒的脖子上。”
洛杰的呼吸此刻凍結(jié)在胸口，她的故事突然間變得異常真實(shí)。
“英格蘭人的箭?”
“不是，威爾斯人的。”她平靜地承認(rèn)�！暗R兒身上蓋著一塊染成黑色的布，上面有胡桃的香味，是用來遮住它鼻子和腳上的白斑。我拔出那兩枝箭，并用河水清理馬兒的傷口。當(dāng)我看見那些白色的斑紋顯露出來時(shí)，就知道有人曾經(jīng)試圖要掩飾它們。除非馬兒是被偷的，否則沒有理由要將這些斑紋藏起來。”
洛杰對(duì)那天記憶猶新�！八皇潜煌盗�。麥威伯爵的未婚妻、可琳小姐不遵守他的命令，騎這匹馬逃出康洛斯堡。她當(dāng)時(shí)喬裝成別人，因此必然也會(huì)試圖改變馬匹的外表。要是被認(rèn)出來，麥威的手下是不會(huì)讓他們出城的。”
她咬咬下唇，不發(fā)一語，但他可以看見她的腦袋正在運(yùn)轉(zhuǎn)。
“麥威只知道他的末婚妻騎著馬，走出了守衛(wèi)嚴(yán)密的城墻。離開他的保護(hù)，只因?yàn)樗顾鋈��！?br />
“誰叫他要將她鎖在城中，不許外出。”
“不是。”他生氣地看著她，然后簡(jiǎn)單地說：“他只告訴她不許離開，因?yàn)楫?dāng)時(shí)附近有叛亂的威爾斯人攻擊�！�
“攻擊會(huì)發(fā)生，是因?yàn)槟銈冇⒏裉m佬來到這里，在不屬于你們的土地上建筑城堡�！�
“土地屬于國王的�！彼嵝阉��！暗@與話題無關(guān)，因?yàn)樯植⒉话踩�。�?br />
“我不喜歡有人告訴我，不能再進(jìn)入我的森林�！�
也許他該走出去，用頭撞屋子的墻壁，那總比繼續(xù)進(jìn)行這段對(duì)話容易且輕松得多。
他用拉丁文和阿拉伯話算著數(shù)，然后等她再次看著自己，再久久地看著她，嚴(yán)肅地說：“可琳小姐是個(gè)好人，但她很固執(zhí)，不喜歡人家命令她該做些什么，不該做什么。大部分女性都有一樣的缺點(diǎn)。”
她慢慢皺起眉頭，張開嘴想說話。
“她一進(jìn)入樹林，”他迅速地接話�！熬捅槐I匪攻擊了。她非常幸運(yùn)，因?yàn)槲覀兺瑫r(shí)抵達(dá)了康洛斯堡，麥威跟著她之后出城，應(yīng)付了那些盜賊，但那時(shí)候可琳小姐的肩膀已經(jīng)中了一枝箭。”
很好，現(xiàn)在她不再一副想說話的樣子了，表示她至少還有一點(diǎn)智力。他低下頭，發(fā)現(xiàn)碗又空了。她正看著他，所以他拿起碗�！拔疫�很餓。”
她站起來，眼睛上下打量著他�！澳惆涯切┒既侥睦锶チ�?”
“我很高，你自己也說過的�！�
她搖搖頭，走回鍋?zhàn)印?br />
他將手掌放到桌上，挺直肩膀�！皟赏霟醪酥粔蛱顫M到我膝蓋的地方�！彼院赖馗嬖V她。
她嘀咕著一些關(guān)于塞住他的嘴的話，一邊用雙手抓住圍裙，用來拿起鍋?zhàn)拥拇蟀咽帧?br />
在他知道她打算做什么之前，她從火堆上的鐵架抓起鍋?zhàn)樱缓笥昧莻�(gè)搖晃的黑色鐵鍋到他身邊。她用力將它晃上桌子，發(fā)出一個(gè)了亮的“咚”聲。
她拉下圍裙，往后站。“吃吧！”她拿起他的湯匙插到鍋里，用她那種特有的得意姿勢(shì)：偏著頭，雙手插腰�！斑@些應(yīng)該夠填到你的耳朵了吧，英格蘭佬。”
當(dāng)他不停地吃、吃、吃的時(shí)候，黛琳走了出去，迅速趕到河邊，胸口抱著一套干凈的衣物。她跑過石橋，順著河岸來到下游一個(gè)隱密的地方，這里的水流變寬，形成一個(gè)用來洗澡的小水池。她脫下衣服，眼睛盯著從小屋東邊窗戶透出來的微弱燈火。算算他吃完那一鍋所需要的時(shí)間，她覺得自己應(yīng)該可以從從容容地洗個(gè)澡。
她見過唯一會(huì)吃這么多的人是狄修士，那個(gè)胖修士可以一口氣吃完五道菜，仿佛那是他的最后的晚餐。他也是外婆最喜歡消遣的人，那個(gè)穿著棕色袍子的神職人員非常迷信，每當(dāng)老萊蒂接近的時(shí)候，都會(huì)在胸口畫十字，并且喃喃地祈禱。萊蒂愛死它了，最喜歡拿他的恐懼和迷信找樂子，像是朝他眨眼睛。仿佛用眼睛就可以詛咒似的，編造一些他聽不懂的威爾斯咒語，還有像蝙蝠翅膀一樣張開斗篷。
外婆說她唯一更喜歡捉弄的，是一個(gè)英俊自大的騎士，他和全英格蘭宮廷的已婚女士都有一手。老萊蒂說過一個(gè)夸張的故事，關(guān)于她怎樣惡作劇地偷走他的衣服，讓他像嬰兒一樣光溜溜地走回康洛斯堡。
黛琳輕輕地顫抖，不是因?yàn)槔洹F(xiàn)在白天陽光的溫暖尚未退去——而是因?yàn)槟莻�(gè)英格蘭佬說的關(guān)于馬兒的事。她帶走了麥威爵爺?shù)陌⒗R，要是她早些知道，當(dāng)馬兒一康復(fù)，她就會(huì)將它歸還。
她一邊嘆氣，一邊走到水溫極低的水池中央�，F(xiàn)在是夏末，水位的高度無法蓋住她的全身。黛琳坐到水中，看著遠(yuǎn)方，心似乎也沉到了水底。
她不想把馬兒還回去。她愛它，它幾乎就像她的家人。但麥威伯爵這幾年對(duì)她外婆一直很好，老萊蒂也這么說，但她從未暗示或是說過任何關(guān)于馬兒是來自康洛斯堡的事。
但黛琳很了解老萊蒂。外婆在必要時(shí)會(huì)狡詐地保持沉默；也或許她不知道或沒認(rèn)出馬兒。萊蒂知道黛琳有多愛它，她曾幫助黛琳照顧過它，因此她應(yīng)該不知道它和麥威伯爵有關(guān)。
她輕輕吹著口哨，過了一會(huì)兒，馬兒昂首闊步地來到河岸的轉(zhuǎn)角，跟著她走進(jìn)水里，喝了一口水，然后用漂亮的眼睛看著她。她伸出手，摸摸它的鼻子，然后用手包住�！澳阏媸且粋�(gè)漂亮的好孩子，馬兒，你是屬于我的，對(duì)不對(duì)?”
她親吻它的鼻子，而它直直地站著，每當(dāng)她對(duì)它輕聲細(xì)語時(shí)，它便那樣。它就像她的孩子，一個(gè)高大、有著長(zhǎng)長(zhǎng)的腿的孩子，體型幾乎有自己的四倍大，但她并不在乎。
它搖搖頭，嬉鬧著朝她濺水花。她輕笑著，朝它潑回去，但它很快就厭倦這個(gè)游戲，走回溪岸，開始撥開地面，找尋好吃的青草，完全不知道黛琳心中所感到的罪惡。
她往回躺，將頭發(fā)浸到水面下，感覺到全身放松，水面下的手臂、腿和脖子都變得柔軟，而浮出水面的手和腳掌就像蒲公英種籽一樣輕飄飄地浮在水面。
但在一個(gè)心跳的瞬間，她聽到了一個(gè)聲音，張開眼睛，看著對(duì)岸靠近石橋的地方。
一個(gè)巨大的黑影靠近她。
她開始發(fā)抖。
水花四濺，他的體重讓她往小溪底部直沉下去，并將她壓抵著河床上的石頭。
她踢著、扭動(dòng)身體，從嘴里冒出的空氣變成珍貴的氣泡往上冒。她的雙手亂揮，掙扎著，然后伸進(jìn)兩人之間，盡全力推開他。
他呻吟著失去重心。她接著嘗試讓自己恢復(fù)自由。
她迅速地坐倒在淺水之中，頭沖出水面，喘息、咳嗽著吐出水，然后往后仰，雙手放在充滿石頭的溪床上作為支撐，一邊瞪著他。
他就坐在身邊，眼白睜大，顯得非常無辜，好像剛才并沒有試圖淹死她。趁他尚未知道她的打算，她將雙腳放在他潮濕且毛發(fā)茂密的胸口，用全力踢了下去。