諾埃拉環(huán)視房間，眼睛流露出絕望的神情。
這個(gè)房間與她初次記憶中的那副樣子是多么不同啊，想起這種變化，真叫人不寒而栗。
墻上依然留著掛過畫的痕跡，壁爐上方的鏡子也不知哪兒去了。
母親經(jīng)常用來給她寫信的精巧的法國寫字臺也不見蹤影了。
現(xiàn)在剩下的就只有一個(gè)彈簧已經(jīng)損壞的沙發(fā)，兩把破舊的扶手椅和地毯。
地毯的絨毛已被磨光，根本不值得把它從地板上揭下來派什么用場。
房間里別的東西都賣光了，諾埃拉知道剩下的東西再?zèng)]有能值幾個(gè)先令的了。
她走到窗前望著那雜草叢生的花園。
花園中還有她母親栽種的花在春風(fēng)中含苞待放，樹下開著金黃色的水仙花，但草坪由于沒有人修剪，已變得不象她記憶中那么平整蔥綠了。
懸鉤子爬滿了灌木叢，春天的花蕾頑強(qiáng)地在灌木叢中爭吐芬芳。
“我該怎么辦呢？”她問自己。
沒有人回答，她哽咽地說：“哦……媽媽……救救我……救救我吧！”
世界上的一切變化之快真叫人難以置信，她還沒有意識到發(fā)生了什么事兒的時(shí)候，就在這世間變得孑然一身了。
她的父親戰(zhàn)功卓著，曾因他的驍勇獲得一枚勛章，從團(tuán)隊(duì)退役時(shí)他獲得一筆豐厚的年薪。戰(zhàn)爭給他留下了多處創(chuàng)傷，緩慢地蠶食著他的生命，終于致他于死命。
他的遺孀得到他生前曾享受的一半年薪。
由于過去這個(gè)家永遠(yuǎn)是無憂無慮和充滿了愛，諾埃拉從未想過如果她母親死了會(huì)是什么樣的景況。
在她的內(nèi)心深處，很早以前她就盼望自己不等母親年邁就結(jié)婚，得到丈夫的照看和保護(hù)。
在沃克菲爾德夫人從失去她心愛的丈夫的悲痛中重新振作起來后，她就盡力使女兒過上幸福的生活。她也決心讓她女兒受到良好的教育。
丈夫活著時(shí)，她節(jié)省下每一便士，后來都花在諾埃拉身上。所以，諾埃拉所受的教育，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過她同齡的女孩子。
她非常聰慧，學(xué)一樣會(huì)一樣。她的教師有兩個(gè)，一個(gè)是牧師，學(xué)問淵博，退休前是一個(gè)中學(xué)校長，另一個(gè)是曾在貴族家庭中執(zhí)教多年的家庭教師。
諾埃拉喜歡讀書，照她母親的話說她已神游了世界上四面八方所有陌生的地方。她父親退役時(shí)，以很便宜的價(jià)錢在伍斯特郡買下了這所房宅，實(shí)際上在這個(gè)寧靜的村莊里過著隱居的生活。
這是一所古老的、黑白相間的木房子，諾埃拉一直認(rèn)為這所房子很美麗。對諾埃拉來說，這個(gè)房子中永遠(yuǎn)充滿了陽光和歡樂。
即使在她父親去世后每當(dāng)她做完功課，母女倆仍在一起談笑風(fēng)生。
她們總是輪流講故事，說是在花園里發(fā)現(xiàn)了財(cái)寶，于是她們就能有錢去漫游了，去諾埃拉書中讀到過的，使她心馳神往的地方。
后來一年前當(dāng)她十七歲時(shí)，她母親的表妹卡羅蘭·羅紋斯黛爾和她女兒出乎意料地光臨了。沃克菲爾德夫人常跟諾埃拉說起她所愛戴的表妹，她們同歲，又是一塊兒長大的。
沃克菲爾德夫人曾經(jīng)和諾埃拉講過她們在一起的童年生活，但直到十六歲時(shí)，她母親才把卡羅蘭·羅紋斯黛爾的真實(shí)情況告訴她。
似乎卡羅蘭的父親比她母親家要闊多了，所以一等她成人，家里就帶她上倫敦，為她安排了初入社交界的盛會(huì)。由于她的美貌，她很快成功了。
“我親愛的，她的頭發(fā)和你的頭發(fā)顏色一樣�！蔽挚朔茽柕路蛉藢χZ埃拉說，“這是我們遠(yuǎn)祖的瑞典血統(tǒng)結(jié)成的，所以后代中有時(shí)會(huì)重現(xiàn)同樣的顏色。”
諾埃拉的頭發(fā)象剛躍出地平線的太陽一樣的淡金黃色，但她的眼睛卻不是預(yù)期的那樣天藍(lán)色，而是象風(fēng)高浪急時(shí)大海一樣的深藍(lán)色。
沃克菲爾德夫人接著說：“卡羅蘭的美貌傾倒倫敦城，因而她的婚姻這么美滿，沒有任何人感到驚訝�！�
“她嫁給誰了，媽媽？”諾埃拉在第一次聽這個(gè)故事時(shí)就問。
“嫁給了羅紋斯黛爾伯爵�！彼赣H答道，“他比她大得多，但他除了在倫敦?fù)碛幸凰�，在紐瑪克特有一個(gè)專門訓(xùn)練賽馬的地方外，還在約克郡有大批房地產(chǎn)�！�
諾埃拉簡直被這個(gè)故事迷住了。
“他是一個(gè)古怪的人，”沃克菲爾德夫人說，“當(dāng)我和他見面時(shí)覺得他非常可怕�！�
“你見過他，媽媽？”
“當(dāng)然，我見過他�！彼赣H說，“第一次是在卡羅蘭和他訂婚后他來她家走親戚的時(shí)候，第二次是在他們結(jié)婚后不久我去約克郡卡羅蘭家做客的時(shí)候�！�
“就講講那次去做客的經(jīng)過吧，媽媽！”
沃克菲爾德夫人猶豫了一會(huì)才說：“那一次我才意識到卡羅蘭的丈夫幾乎可以做她的父親了�！�
她停頓一下又說：“他很英俊，可同時(shí)又很專橫，我覺得他對待卡羅蘭就象對待一個(gè)女中學(xué)生�！�
“那么她在乎嗎？媽媽！”諾埃拉問道。
“她沒有多講這種事，”沃克菲爾镕夫人說，“但我感覺她有點(diǎn)心神不定，不象我希望的那樣快活�！�
她嘆了口氣接著說：“由于約克郡太遠(yuǎn)了，我只去過她那里一次，后來伯爵在倫敦設(shè)了雷文別墅，我又去他們家做過幾次客。那幾次，我和卡羅蘭過得快活極了，常常去參加跳舞會(huì)，當(dāng)然也少不了去逛商店�！�
沃克菲爾镕夫人接著又帶著親切的眼神說下去：“卡羅蘭很愛我，實(shí)際上我們很象親姊妹，她經(jīng)常把她的衣服給我穿就象我們小時(shí)候不分彼此一起玩我們的玩具一樣�！�
“那你一定是快活極了，媽媽！”諾埃拉嚷了起來。
“確實(shí)是那樣，”沃克菲爾德夫人說“我平生第一次穿上那么昂貴和漂亮的衣服。不是我夸口，親愛的，我在社交場上出足了風(fēng)頭！”
“可不是，媽媽，你當(dāng)時(shí)是那么漂亮�！�
“到底不如她漂亮羅，不過你爸爸在雷文別墅舞會(huì)上第一次見到我就說了，我就是他想要娶的姑娘。”
“那真有點(diǎn)浪漫色彩呢，媽媽。”諾埃拉嚷起來。
“那是我一生中最風(fēng)光的事�！蔽挚朔茽柕路蛉舜鸬溃拔艺嫦虢o你形容形容，你爸爸穿著軍裝是多么英俊。”
“就這樣，你也愛上他了，媽媽！”
“可不，”沃克菲爾德夫人說，“不幸的是我們相愛后不能馬上結(jié)婚，因?yàn)樗R上要隨他們軍團(tuán)的一個(gè)營開赴印度�！�
諾埃拉輕聲地驚叫起來。“哎呀，媽媽，你們一定傷心死了�！�
“他只有時(shí)間來說一聲他是多么愛我，”沃克菲爾德夫人說，“他懇求我等著他，我也答應(yīng)他了�！�
“他就這樣……走了？”諾埃拉輕聲說。
“他走后我就回到鄉(xiāng)下�！蔽挚朔茽柕路蛉苏f，“我心里明白，世間沒有第二個(gè)男人會(huì)象他那樣對我更具有吸引力，也對我更為重要的了。” “可是我敢肯定還會(huì)有其他男人想娶你�！敝Z埃拉點(diǎn)了一句。
“還有兩三個(gè)，”沃克菲爾德夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“而且如果我不是一本正經(jīng)的話，說不定還有吶。”
“不過你可等爸爸好長好長呢�！�
“幾乎等了八年，”沃克菲爾德夫人說，“后來他總算回來了，我真怕他不愿再娶我了�！�
“他沒給你寫信？”
“每星期他給我寫兩三封信，”沃克菲爾德夫人驕傲地說，“說他時(shí)刻在想念著我，我祈禱他的軍團(tuán)能快些回來�！�
“你沒想到去印度見他嗎？”諾埃拉問道。
“到那兒需要六個(gè)月，”沃克菲爾德夫人解釋道，“即便我父母能承擔(dān)得起旅費(fèi)，他們也不會(huì)讓我出遠(yuǎn)門。”
“��！可憐的媽媽！那你就只能這樣眼巴巴地等著了�！敝Z埃拉又叫了起來。
“從某種意義上來說、我又很快樂。最終你爸爸回來后，我們就立刻結(jié)婚了，盡管那時(shí)你爸爸負(fù)了傷，醫(yī)生也勸他休息一段時(shí)間�！�
沃克菲爾德夫人輕輕地笑了，接著說：“你是知道的，你爸爸是個(gè)什么樣的人。他下決心要干什么就是什么！他決定要和我結(jié)婚，全世界的醫(yī)生也擋不住。我們在鄉(xiāng)村的教堂里結(jié)了婚，當(dāng)時(shí)只有幾個(gè)好朋友舉杯向我們祝福�！�
“你一定會(huì)覺得你的婚禮比不上你表妹卡羅蘭的婚禮那樣豪華�！敝Z埃拉沉思說。 “卡羅蘭的婚禮是很氣派的，她請了好幾個(gè)人作伴娘�！�
沃克菲爾德夫人流露出幻想的神情，繼續(xù)說：“我沒有伴娘，沒有侍從，但我覺得在我和你爸爸結(jié)婚時(shí)天使在我們頭頂上歌唱，神光籠罩著我們。”當(dāng)她繼續(xù)說下去時(shí)，聲音有些顫抖。
“三個(gè)月后我發(fā)覺我懷孕了，那就是你，我親愛的�！�
“你很興奮吧，媽媽？”
“我激動(dòng)和興奮，你爸爸也一樣。我們覺得世界上再也沒有象我倆這樣快活的了。”
“后來你就告訴了你的表妹卡羅蘭；”諾埃拉好象是表示她知道以后的結(jié)果似的。
“是的，我寫信給了卡羅蘭，”沃克菲爾德夫人說，“她回信說真是奇怪的巧合，她也已經(jīng)第二次懷孕，她在結(jié)婚后九個(gè)月已經(jīng)生了一個(gè)兒子�！�
沃克菲爾德夫人回憶過去，繼續(xù)說到她和她表姊每隔一星期通一封信，互相傾訴感情和想法的。
后來，發(fā)生了一件奇怪的事。她們的信是同時(shí)寄給對方的，當(dāng)羅紋斯黛爾伯爵夫人在約克郡打開她的信時(shí)，她也正在伍斯特郡打開卡羅蘭的信。
兩人在信上談的是同一件事：“我的孩子就要出生了，醫(yī)生說大約就在圣誕節(jié)或圣誕節(jié)前后，并且我相信，親愛的，你的分娩日期也一樣；因此我想如果是男孩我們就叫他諾爾，如果是女孩就叫諾埃拉吧�！�
“我們有同樣的想法，而且說些同樣的話，其實(shí)也不足為怪，”沃克菲爾德夫人說，“因?yàn)樗臀乙恢笔欠浅Ｖ牡摹！?br />
然后她笑了笑，繼續(xù)說：“我們不光思想接近，而且長的也相似。我想我倆都期望我們的孩子也長的相似，盡管她們不是一個(gè)父親�！�
諾埃拉慢慢長大了，一直對同日出生，但未曾見面的諾埃拉·雷文存有強(qiáng)烈的好奇心，她自己也不知道為什么。
最終，她媽媽用低而發(fā)顫的聲音告訴她以后發(fā)生的事情。在羅紋斯黛爾伯爵夫人生了女兒兩年后，她發(fā)狂似的愛上了另一個(gè)男人。
她和他的丈夫在紐瑪克特的賽馬會(huì)上遇見了那個(gè)男人，達(dá)西·佛爾伯上尉是一個(gè)英俊時(shí)髦的浪子，他每到一處就會(huì)甩下一大串心兒破碎的癡情女子。然而他非常有魅力，以至于在社交場上不論男女都很喜歡他和樂意與他接近。
他出身上流社會(huì)，但卻是個(gè)賭徒。只要一提起他的名寧，他那些正統(tǒng)的親戚們就會(huì)嗤之以鼻。
但他卻絲毫不在乎，仍然過著浪蕩的生活。因?yàn)樗莻�(gè)運(yùn)動(dòng)健將，所以賽馬會(huì)收了他當(dāng)會(huì)員、連圣·詹姆斯那兒最為嚴(yán)格的俱樂部也不排斥他。
對女人來說，他嫻于辭令，風(fēng)度迷人，所以卡羅蘭在約克郡孤獨(dú)地生活了兩年之后愛上他是毫不為奇的。奇怪的是他也一條心都放在卡羅蘭身上了。
“對我，并且我相信對所有人來說，最恢駭?shù)氖钱?dāng)她和達(dá)西·佛爾伯上尉出走時(shí)竟把她的女兒諾埃拉帶走了。”沃克菲爾德夫人低聲說。
“真的，媽媽？大家真覺得很震驚嗎？”諾埃拉驚叫起來。
“當(dāng)然是這樣，”她母親回答道，“伯爵當(dāng)時(shí)很氣，氣得要死�！�
“后來又發(fā)生什么事呢？”諾埃拉問。
“卡羅蘭寫信告訴我他們即將出國。首先去巴黎，然后到佛爾伯上尉能夠繼續(xù)賭博的歐洲許多國家�！�
“為什么伯爵不和她離婚呢？”諾埃拉問。
“每個(gè)人都預(yù)料他會(huì)這樣做，”她母親答著，“但他非常高傲，他不愿到國會(huì)上院提出訴訟，那樣這個(gè)丑聞就會(huì)張揚(yáng)開了�！�
“后來又怎么樣了呢？”
“此后卡羅蘭下落不明，幾年間杳無音信�！蔽挚朔茽柕路蛉说穆曊{(diào)使諾埃拉明白她當(dāng)時(shí)是多么惦念她。她繼續(xù)說：“后來，有一年圣誕節(jié)她寫信給我，告訴我她女兒非常漂亮，還非常想知道是否象你�！�
“當(dāng)然，那是一定的。”諾埃拉興奮地說。到后來她才意識到這一點(diǎn)。
當(dāng)時(shí)她只聽她的母親解釋下去說，她的表妹卡羅蘭放棄了她的貴族稱號，而自稱佛爾伯夫人。
“她希望，”沃克菲爾德夫人說，“在國外所遇到她的人都不知道和她在一起的實(shí)際上不是她的丈夫�！�
“那么卡羅蘭留下的兒子后來怎樣了？”諾埃拉問。 “當(dāng)然，她把他留給他的父親，他是爵號的繼承人，”
沃克菲爾德夫人嘆了一口氣說，“我常常惦記，沒有母親他會(huì)不會(huì)感到孤獨(dú)和憂郁�！�
這一切簡直就象一本吸引人的小說，只是情節(jié)太復(fù)雜了。
諾埃拉當(dāng)時(shí)并沒有在意，直到一年前出人意料地佛爾伯夫人和她的女兒突然光臨她家。
那是一個(gè)傍晚，諾埃拉正和她母親坐在客廳里的壁爐前。
她們正在考慮怎樣把一件裙子改得時(shí)髦一點(diǎn)，突然前門傳來敲門聲。
“我挺納悶，這會(huì)是誰呢？”沃克菲爾德夫人說。
“我去開門，媽媽，”諾埃拉答道，“奶媽正忙著在廚房準(zhǔn)備晚餐�！� 她迅速地離開小客廳，穿過狹窄的門廊，開了前門。
使她大吃一驚，門口停著一輛馬車。站在門口的是一位太太，身上裹的很嚴(yán)實(shí)，大概是覺得很冷，身旁站著一個(gè)少女。
她驚訝地看了她們好一會(huì)，才聽那位太太說：“你一定是諾埃拉吧？” 這時(shí)沃克菲爾德夫人已來到門廳，驚喜的叫了起來：“卡羅蘭！真是你嗎？”
“正是我，我是來投奔你的！”
兩位太太擁抱，而這時(shí)諾埃拉卻驚奇地注視著與她同名的姑娘。
毫無疑問，她和自己長得一模一樣。這位諾埃拉，她母親叫她諾埃莉，有與她相同的淡色的頭發(fā)、暗藍(lán)的眼睛，連那微笑也出奇的象她。
“我們是雙胞姊妹吧�！敝Z埃莉說。
當(dāng)沃克菲爾德夫人引導(dǎo)她們走到火爐旁時(shí)，那個(gè)雇來的車夫開始把衣箱卸下來。
她們的經(jīng)歷講起來就話長了，充滿著悲傷。
達(dá)西，佛爾伯上尉隨著年齡的增長，賭博的癮頭也更大了。
雖然佛爾伯夫人是輕聲對她表姐說的這些，但諾埃拉也偷聽到了。
他曾不得不往女人身上打主意來還債。后來在一次賭牌時(shí)五人發(fā)生了激烈的爭吵，最后導(dǎo)致決斗。
他的妻子簡直要急瘋了。然而她又抹去眼淚笑了，因?yàn)樗浪淮斡忠淮蔚貨Q斗，再有一次也沒什么關(guān)系。
但現(xiàn)在卻不同了，他也上了年紀(jì)，而他的對手不僅年輕而且槍法比他好，這樣，佛爾伯上尉在決斗后三天就死去了。
卡羅蘭和諾埃莉發(fā)現(xiàn)自己的確是不名一文了。
“我想在那不勒斯我們有許多朋友，當(dāng)時(shí)我們就住在那兒。”卡羅蘭說，“但他們卻象流云消散而去，那時(shí)我才意識到我和諾埃莉唯一的生路就是回英格蘭來�！�
“這個(gè)決定是很明智的�！蔽挚朔茽柕路蛉苏f。
“我們沒有錢，”卡羅蘭繼續(xù)說，“也不知道能向誰借一些�！�
“你們當(dāng)然可以在這兒住下�！蔽挚朔茽柕路蛉藷崆榈卣f。
“親愛的愛爾麗，我知道你會(huì)說這樣的話，但我實(shí)在不情愿勉強(qiáng)你�！�
“哪里是勉強(qiáng)，能和你重聚真太好了�！�
諾埃拉想，有卡羅蘭表姨陪伴她母親一定會(huì)很快樂，再說她也愿意與諾埃莉一起玩。她們長得很相象，但由于諾埃莉在歐洲生活過，所以看上去要更成熟一些。
她曾見過許多人，跑過一個(gè)又一個(gè)賭場。她講了一些諾埃拉從未聽過的事，并且總是流露出一種玩世不恭的神情。
當(dāng)然，這些與她那漂亮的臉蛋兒是很不協(xié)調(diào)的。她曾聽到諾埃莉稱呼佛爾伯上尉“爸爸”，雖然他并不是她真正的父親。
“我爸爸真是到了窮途末路�！彼龑χZ埃拉說。
“你們的日子一定是……非常困難的�！敝Z埃拉遲疑地說。
“有時(shí)簡直就是生活在地獄！”諾埃莉回答，“我們不得不常常向別人要一口飯吃，要不就是挨餓！”諾埃拉注意到她那語調(diào)有些異常。 當(dāng)她們相互更加了解后，一天晚上，諾埃莉向她吐露了真心話：“天天都要為吃了上頓沒下頓發(fā)愁，簡直讓我煩透了，在成尼斯時(shí)，我給我真正的爸爸羅紋斯黛爾伯爵寫了一封信�！�
諾埃拉屏住呼吸：“你還真夠勇敢的呢！”
“我告訴他我很痛苦，在歐洲各個(gè)賭場轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，我問他是否允許我回家�！�
諾埃拉又一次屏住呼吸。
她的第一個(gè)念頭是諾埃莉背著她母親做這樣的事是非常不忠實(shí)的。 后來她理解了諾埃莉：經(jīng)常身無分文是很困難的，再說佛爾伯上尉又不能與她母親結(jié)婚，可自己又總是要裝作他的女兒，這日子有多難過！“我想你會(huì)知道，”諾埃莉繼續(xù)說：“我其實(shí)是諾埃莉·雷文小姐�！�
“我從未想過那些�！敝Z埃拉叫起來。
“話說回來，達(dá)西·佛爾伯雖然已死了，我還應(yīng)該照顧媽媽�！� 她又嘆了一口氣。
“很明顯我爸爸決不會(huì)原諒她私奔的事，并且她的親戚也不會(huì)同她講話，所以我沒有別的辦法，只得象原先一樣混日子！”
“�。≈Z埃莉，我很同情你�！敝Z埃拉說，“但也許會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)的�！�
“什么轉(zhuǎn)機(jī)？”諾埃莉問道。
誰知后來發(fā)生的事情不僅完全出乎他們的意料，而且還是個(gè)大災(zāi)難。
話說當(dāng)時(shí)，他們勉強(qiáng)維持了幾個(gè)月的苦日子，靠的只是沃克菲爾德夫人那筆錢數(shù)不多的養(yǎng)老金，她們常常絮叨著怎么才能掙點(diǎn)錢為生。
沃克菲爾德夫人知道卡羅蘭把她的皮衣服和其他任何值錢的東西都賣了才付出了回英格蘭的路費(fèi)。
事實(shí)上，當(dāng)她到來時(shí)身上僅存有幾英鎊了。
她們四個(gè)人都明白她們不可能永遠(yuǎn)象現(xiàn)在這樣一起生活下去。 一天早上，佛爾伯夫人收到一封信，當(dāng)她看完諒喜地叫了起來。
“好消息！”她叫道，“天大的好消息，愛爾麗！你會(huì)和我一樣高興的！”
“什么好消息？”沃克菲爾德夫人間道。
“我的一個(gè)朋友，一個(gè)非常要好的朋友李?yuàn)W·羅斯曼明天就要到英國了，他希望馬上能和我見面！”
她望著女兒諾埃莉繼續(xù)說：“你記得嗎？親愛的，我們離開意大利時(shí)在他的別墅留了一封信，說我們將回英國，并希望定居在這兒�！�
當(dāng)她向沃克菲爾德夫人解釋時(shí)，她的語調(diào)中有一種從未有過的口氣。
“當(dāng)時(shí)他在非洲，所以直到一個(gè)星期前回到那不勒斯時(shí)才見到我的信，現(xiàn)在他馬上趕來了，我們會(huì)有好日子過了！”
“卡羅蘭，你的意思是不是說你要嫁給這位紳士？”沃克菲爾德夫人輕聲地問。
卡羅蘭諒異地望著她，然后說：“和他結(jié)婚！不，那不行！他已結(jié)婚了。但他很富有，非常富有！他一直是一個(gè)忠實(shí)的……朋友。”
卡羅蘭在“朋友”這個(gè)詞前停頓了一下，這比她說的什么話都更說明問題。
諾埃拉有些迷惑，但她母親很明白，當(dāng)她站起來時(shí)，眼睛中流露出不贊成的神情。
“我希望你不會(huì)感到失望，親愛的卡羅蘭。”說完后停頓了一下，她走出房間。 第二天早上卡羅蘭和女兒諾埃莉雇了一輛驛遞馬車前往伍斯特，羅斯曼先生信中說他將在那里的最好的旅館中等待她們。
“他一定希望我們立刻一起和他去倫敦，”卡羅蘭自信地說，“我們得派人來取其他的行李。當(dāng)然，我希望他會(huì)給我們買一切必需品�！�
她和諾埃莉帶了足夠兩三天的衣服，坐上馬車啟程時(shí)，她們都很興奮，而諾埃拉也用不了多少時(shí)間就明白她母親對眼前發(fā)生的一切是多么不高興。
她們回到客廳，沃克菲爾德夫人突然說：“唉，我親愛的，如果你能有機(jī)會(huì)認(rèn)識我年輕時(shí)的那種朋友我該會(huì)很高興的�！�
“他們是什么樣的人？”諾埃拉問道。
“他們都是讓人敬佩的女士和紳士。”
她握住女兒的手，把她拉到身旁的沙發(fā)上。
“聽著，諾埃拉，”她說，“你已經(jīng)快十八歲了，也很懂事了，你會(huì)明白有些人在他們一生中常做一些古怪的事，有時(shí)甚至是錯(cuò)事。但這與我們無關(guān)！你一定要永遠(yuǎn)做一個(gè)行為端正的好人�！�
“那當(dāng)然，媽媽！”
她的母親語言真摯。過了一會(huì)諾埃拉說：“是你的表妹卡羅蘭讓你不痛快了吧？又為什么？你是不是認(rèn)為她這么激動(dòng)地要去見那位紳士不大妥當(dāng)吧？”
她停了一會(huì)，看到她母親不想回答。
后來她說：“我愛卡羅蘭，自從我們還是孩子時(shí)就這樣，但你，我親愛的，必須要知道她拋棄她的丈夫與一個(gè)不能和她結(jié)婚的男人出走是不對的。”
她稍微停頓了一下，很明顯她在考慮用什么合適的字眼兒，然后接著說：“不管他是誰，去和這位紳士見面并要他來照顧她是不對的，因?yàn)樗怯衅奘业娜恕！?br />
“我明白你的意思，媽媽！”過了一會(huì)諾埃拉說道。
“愛情是一種奇妙的感情，”她母親繼續(xù)說，“總有一天你會(huì)明白；當(dāng)一個(gè)人正戀愛時(shí)，周圍一切在他眼里都會(huì)變形，就會(huì)不顧其它一切只看到愛情的光輪和幻境�！�
她吸了一口氣，接著平靜地說：“但愛情是上帝賦于我們的，如果我們?yōu)E用，甚至做些不道德的事，那我們就是在褻瀆神靈，褻瀆美好的感情�！�
諾埃拉看上去有些驚奇，她母親彎下腰親了她一下。
“我全心全意地祈禱，”她說，“將來你會(huì)遇見和愛上一個(gè)和你父親一樣高尚的好人。那時(shí)你就會(huì)明白，任何違反上帝意愿的愛情都會(huì)使接受這種愛情的人身敗名裂。”
沃克菲爾德夫人說完話后就從沙發(fā)上站起來走出去，她怕女兒看見她的眼淚。
她走后，諾埃拉把媽媽說的話琢磨了好一會(huì)兒。
她情不自禁地想，諾埃莉真是不幸，她不能堂堂正正做她生身父親的女兒，得到她本該擁有的一切。
“或許將來有一天他會(huì)原諒卡羅蘭姨媽的。”諾埃拉充滿希望自言自語地說，“那時(shí)諾埃莉就可以名正言順地過著她所渴望的奢華的生活了。”
因?yàn)樗约阂郧皬牟恢裁词巧萑A，所以她并不想得到它。但她卻不知道，就在這時(shí)災(zāi)難即將來臨，命運(yùn)將會(huì)改變她的生活。
卡羅蘭和諾埃莉只去了三天就回來了。
當(dāng)諾埃拉跑去開門時(shí)，她意識到可怕的事情發(fā)生了。
她們進(jìn)屋時(shí)臉色蒼白，心煩意亂，卡羅蘭在客廳中一坐下，她的腿就幾乎站不住了。她對沃克菲爾德夫人說：“我?guī)缀醪蝗绦母嬖V你——我自己也不能相信，李?yuàn)W．羅斯堡先生死了。”
“死了！”沃克菲爾德夫人驚叫起來。
“今天清晨他死了，然后我們就迅速離開了�！�
“為什么？發(fā)生了什么事？”
“他在非洲傳染上了一種熱病，本該一回到那不勒斯就去住院，但看到我的信，就下決心來這兒幫助我，我在信中是這樣要求他的�！�
卡羅蘭說不下去了。停了一會(huì)，她才抑制自己繼續(xù)說：“來英國的路上他病情惡化，體內(nèi)隱藏的病毒已擴(kuò)散到全身。”
她嗚咽著繼續(xù)說：“當(dāng)我們到那兒時(shí)，他的男仆告訴我們他的病情很重，已請醫(yī)生看過了，但醫(yī)生對此病束手無策。”
當(dāng)卡羅蘭繼續(xù)說下去時(shí)眼里充滿淚水：“他與疾病作了斗爭，用做生意時(shí)的那種決心爭取活下來，可他還是死了！我覺得是我害了他，但他已不在人世……
一切都無法挽回了�！�
卡羅蘭放聲哭了起來，沃克菲爾德夫人把她抱在懷中，“……太突然了，太意想不到了。”她低聲說。
“唉！愛爾麗，我該怎么辦呢？他是我最后的希望，現(xiàn)在我只想早一點(diǎn)死才好！”
沃克菲爾德夫人盡力安慰她，因?yàn)橹浪呀钇ＡΡM了，就勸地上了床。
第二天早上諾埃拉一醒來就驚聞卡羅蘭母女倆都傳染上了奪去奧·羅斯曼性命的那種熱病。請來了當(dāng)?shù)蒯t(yī)生，但他們也沒有更好的辦法，只是建議臥床休息。
醫(yī)生開了一些藥，但在沃克菲爾德夫人看來只不過是些帶顏色的藥水。
沃克菲爾德夫人堅(jiān)持不讓諾埃拉靠近她們母女二人，說只要她自己就完全可以照料她們了。
諾埃拉一定不肯，但她母親卻不讓。
“不準(zhǔn)你進(jìn)她們的房間，我親愛的。”她對女兒說，“你可以幫助奶媽在廚房做飯，把食品端到樓上來，但你靠近她們，那我就要非常非常生氣了�！�
“好吧，我聽你的話，媽媽，”諾埃技回答道，“但你也要注意不要過累了。”
后來她母親由于過于勞累而且身體也不好，也染上了熱病。 卡羅蘭和她的女兒相差不到幾個(gè)小時(shí)之內(nèi)就先后去世，但尸體還來不及抬走，她母親也病逝了。
起初諾埃拉認(rèn)為這只不過是一場永遠(yuǎn)做不完的惡夢。
葬禮結(jié)束后，她和奶媽孤獨(dú)地身無分文文在空蕩蕩的房間里時(shí)，她們才發(fā)覺，日復(fù)一日，生活變得更為艱難了。