梅蒂悶悶不樂(lè)地看著鏡中的自己，艾太太則在后邊點(diǎn)頭表示稱(chēng)許。上星期艾太太陪她去挑的這件絲絨洋裝是耀眼的金黃色，今晚看起來(lái)卻有如金屬般的褐色，配低矮的鞋跟也很不對(duì)勁。由于她們的選擇必須符合她父親“適合梅蒂這樣的年齡與身分”的要求，她們所帶回的三套衣服，只有這一件不曾被他評(píng)為“太露”或“太薄”。
唯一讓她用心的是頭發(fā)。通常她的頭發(fā)都是直披下來(lái)，但莉莎說(shuō)的對(duì)，她是需要一種比較成熟的發(fā)型。她說(shuō)服艾太太幫她梳了一個(gè)髻，耳邊垂下小卷，結(jié)果很好看。如果她能再設(shè)法不戴眼鏡，看起來(lái)會(huì)更好。
“梅蒂，”她父親走進(jìn)房間，手里翻弄著一疊歌劇的票�！袄着煽诵枰獌蓮垺锔缛R特’的票，我告訴他說(shuō)他可以用我們的。請(qǐng)你今天晚上把這些拿給派克——”他抬起目光，見(jiàn)到她的頭發(fā)，立即斥道：“你的頭發(fā)怎么搞的？”
“我想今天晚上梳這種型�！�
“我比較喜歡你平常那樣，梅蒂�！边@就等于是一道命令。然后他又不樂(lè)地朝女管家望一眼，說(shuō)道：“夫人，雇用你的時(shí)候，我以為我們已經(jīng)說(shuō)好了，你除了管家之外，也要給我女兒適當(dāng)?shù)闹腋��！?br />
“艾太太不可能給我‘忠告’，因?yàn)槭俏抑付ㄋ盐业念^發(fā)梳成這樣的，爸爸�！泵返俳^望地解釋著。
“那么你就應(yīng)該問(wèn)她的意見(jiàn)，而不是告訴她你要她做什么�！�
“的確�！泵返僬f(shuō)道。她不想讓父親失望或者生氣。如果她讓他心情不好，就會(huì)覺(jué)得他這一整天的成敗都是她一個(gè)人的責(zé)任。
“好吧，現(xiàn)在還來(lái)得及，”見(jiàn)到梅蒂悔改了，他的口氣也緩和下來(lái)�！澳汶x開(kāi)以前，艾太太可以幫你改過(guò)來(lái)。我給你帶來(lái)一樣?xùn)|西，親愛(ài)的，是一條項(xiàng)鏈�！闭f(shuō)著，他從口袋里取出一個(gè)墨綠色的絲絨盒子。“你今天晚上可以戴，跟你的衣服很配�！�
梅蒂等著，以為是金鎖鏈之類(lèi)的�！斑@是你祖母的珍珠項(xiàng)鏈，”他宣布著拿出那串長(zhǎng)長(zhǎng)的珍珠。梅蒂好不容易才掩飾住自己的失望�！稗D(zhuǎn)過(guò)去，讓我?guī)湍愦魃�。�?br />
二十分鐘以后，梅蒂站在鏡子前面，試圖使自己相信她看起來(lái)很漂亮。她的頭發(fā)又回復(fù)原狀，而那串珍珠項(xiàng)鏈?zhǔn)撬婺干懊刻於即鞯�，事�?shí)上她祖母連死的時(shí)候都還戴著。如今這項(xiàng)鏈感覺(jué)起來(lái)像鉛一樣沉重，壓迫著梅蒂那平板的胸部。
“對(duì)不起，小姐，”仆人領(lǐng)班在門(mén)外說(shuō)道�！皹窍掠幸晃积嬓〗阏f(shuō)是你的同學(xué)�！�
進(jìn)退兩難的梅蒂跌坐在床上，狂亂地想找出一個(gè)脫身之計(jì)，但卻無(wú)計(jì)可施�！罢�(qǐng)你把她帶上來(lái)�！�
一分鐘以后，莉莎走了進(jìn)來(lái)。她環(huán)視著四周，仿佛置身外星球一樣�！拔冶緛�(lái)想先打電話(huà)，可是你的電話(huà)一直忙線(xiàn)，我試了一個(gè)小時(shí)，后來(lái)就決定搭公車(chē)來(lái)了�！彼Ａ艘幌拢碜愚D(zhuǎn)了半圈，仔細(xì)打量著�！斑@堆石頭到底是誰(shuí)的？”
若是換成別的時(shí)候，她這樣形容這房子一定會(huì)讓梅蒂笑出來(lái)。但現(xiàn)在梅蒂只能小聲地說(shuō)：“家父的�！�
莉莎的面容板了起來(lái)�！皫臀议_(kāi)門(mén)的人稱(chēng)你為‘梅小姐’的口氣好象神父說(shuō)的‘圣母瑪麗亞’時(shí)，我就猜到是怎么一回事了�！彼D(zhuǎn)身就要出去。
“莉莎，等一下！”梅蒂哀求著。
“你的玩笑已經(jīng)開(kāi)夠了。今天實(shí)在是個(gè)好日子，”莉莎苦澀地說(shuō)。“先是馬瑞開(kāi)車(chē)帶我去兜風(fēng)時(shí)，竟然想要脫我的衣服，然后我來(lái)到‘朋友’家，卻發(fā)現(xiàn)她一直把我當(dāng)傻瓜般愚弄�！�
“我沒(méi)有！”梅蒂喊道�！拔易屇阋詾榉锻晃覀兊乃緳C(jī)——是我爸爸，那是因?yàn)槲遗抡嫦鄷?huì)在我們之間造成隔閡�！�
“當(dāng)然，一點(diǎn)也不錯(cuò)，”莉莎不屑地說(shuō)�！案挥械哪闫惹邢虢Y(jié)交我這個(gè)窮人家的小可憐。我敢賭你和你那些闊朋友一定都在笑我媽媽是怎樣求你跟我們一起吃意大利面——”
“住口！”梅蒂迸出這句話(huà)�！澳悴欢�！我喜歡你的父母，也想和你做朋友。你有弟妹，又有好多親人，我一直希望自己也有。你憑什么以為我住在這個(gè)笨房子里，一切自然就好得不得了呢？你看它對(duì)你有多壞的影響！你光看了一眼，就不想和我有任何關(guān)系，而從我進(jìn)學(xué)校起就一直碰到這種情形。另外還有一件事要告訴你，”她又說(shuō)道�！拔覑�(ài)吃意大利面，我喜歡像你們家那樣充滿(mǎn)笑鬧的房子！”
她閉上嘴，見(jiàn)到莉莎臉上的怒氣逐漸代之以一個(gè)諷刺性的笑容。“你愛(ài)吵鬧聲，是嗎？”莉莎偏著頭傾聽(tīng)了一會(huì)兒。“寂靜有時(shí)候會(huì)讓人耳聾，不是嗎？”
梅蒂無(wú)力地笑笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你那些有錢(qián)的朋友怎么說(shuō)——你難道一個(gè)都沒(méi)有嗎？”
“可以說(shuō)沒(méi)有。我是說(shuō)，我們常常見(jiàn)面，所以都認(rèn)識(shí)，可是他們都念同樣的學(xué)校，也都是多年的朋友。我對(duì)他們而言就像一個(gè)圈外人�！�
“你爸爸為什么要你念圣史蒂芬呢？”
“噢，他以為這個(gè)學(xué)校很好，因?yàn)槲易婺负退逆⒚枚际悄钅抢铩！?br />
“你爸爸似乎很古怪�！�
“大概，可是他的本意是好的�！�
莉莎點(diǎn)點(diǎn)頭，用故意裝出的不經(jīng)意的口氣說(shuō)：“大多數(shù)的爸爸都是這樣子的�！边@算是一種略微讓步的態(tài)度，表示她們還有一點(diǎn)共同性。接下來(lái)就是一片沉默，只見(jiàn)這兩個(gè)絕頂聰明的女孩子隔著床彼此警覺(jué)地望著，仿佛認(rèn)清了彼此之間的鴻溝，卻又夾雜著些許希望。“我想我該走了。”莉莎說(shuō)道。
梅蒂垂頭喪氣地看看莉莎帶來(lái)的尼龍袋，顯然她本來(lái)是打算來(lái)過(guò)夜的。梅蒂舉起手，似乎在作無(wú)言的懇求，但隨后又心知無(wú)用而放了下來(lái)�！拔乙驳米吡��！彼f(shuō)道。
莉莎點(diǎn)點(diǎn)頭�！昂煤猛��！�
“范威把我送到會(huì)場(chǎng)以后可以送你回家�！�
“我可以招公車(chē)——”莉莎說(shuō)了一半，卻在此時(shí)初次注意到梅蒂的衣服，不由作了一個(gè)鬼臉�！笆钦l(shuí)幫你挑的這件衣服——海倫·凱勒嗎？你今天晚上真的要穿這件衣服去？”
“是呀！你不喜歡嗎？”
“你真想知道嗎？”
“大概不想�！�
“好吧，那么你會(huì)用什么字眼來(lái)形容這件衣服呢？”
梅蒂聳聳肩，苦笑著�！澳阆搿帷鞘裁匆馑迹俊�
莉莎咬住嘴辱忍著笑，同時(shí)揚(yáng)起眉毛�！澳慵热恢啦缓每矗譃槭裁匆羲�？”
“我爸爸喜歡。”
“你爸爸的品味真爛�！�
“你不應(yīng)該說(shuō)‘爛’，”梅蒂低聲說(shuō)道，心里明白莉莎是對(duì)的。“這種口氣使你像一個(gè)兇悍而苛刻的人，其實(shí)你并不是。我或許不懂衣服和發(fā)型，但我對(duì)怎樣說(shuō)話(huà)有點(diǎn)知曉。”
莉莎張口望著她，這時(shí)仿佛有一件奇特的事在她倆之間發(fā)生了，那是兩個(gè)全然不同的心靈突然發(fā)現(xiàn)彼此可以互相學(xué)習(xí)。莉莎的褐眼睛緩緩現(xiàn)出笑意，然后把頭一偏，仔細(xì)打量著梅蒂的衣服。“把肩部往下拉到手臂上，讓我們看看那樣會(huì)不會(huì)好一點(diǎn)。”她指點(diǎn)著。
梅蒂回以一笑，把衣服往下拉。
“你的頭發(fā)真——可怕，”莉莎連忙改正自己的用詞，然后環(huán)視四周，瞥見(jiàn)妝臺(tái)上有一束絲花�！安逡欢浠ㄒ苍S有點(diǎn)幫助。”
梅蒂憑直覺(jué)知道這正是她乘勝追擊的機(jī)會(huì)�！敖裉焱砩显谶@里過(guò)夜好嗎？我夜里會(huì)回來(lái)，然后我們就是一個(gè)晚上不睡覺(jué)也沒(méi)有人管。”
莉莎遲疑了一下才笑著說(shuō)：“好。”她隨即又把注意力放在梅蒂的裝扮上�！澳銥槭裁创┻@種粗跟的矮鞋？”
“以免顯得太高。”
“高是根本存在的，傻瓜。你一定得戴那串珍珠嗎？”
“是我爸爸要我戴的。”
“你上車(chē)以后可以取下來(lái)，對(duì)不對(duì)？”
“他如果知道了，會(huì)不高興的�！�
“我可不會(huì)告訴他。我把口紅借你，”她說(shuō)著，一面已經(jīng)往自己的皮包里摸索了�！澳愕难坨R怎么樣？你非戴不可嗎？”
梅蒂忍住笑�！拔倚枰辞宄臅r(shí)候才戴�！�
四十五分鐘以后，梅蒂出門(mén)了。莉莎曾說(shuō)她有裝飾的天才——從人到房間——梅蒂這時(shí)是真的相信她了。耳后插的那朵絲花使梅蒂感覺(jué)高雅不少，莉莎雖然覺(jué)得她的口紅對(duì)梅蒂較白的膚色而言太亮了，但梅蒂仍自覺(jué)成熟了很多。她的信心升到了最高點(diǎn)，走到門(mén)口的時(shí)候得意地回頭對(duì)莉莎與艾太太揮別，并且對(duì)莉莎笑著說(shuō)：“你如果喜歡，可以隨興布置我的房間�！�
莉莎對(duì)她豎起大拇指�！皠e讓派克久等了�！�
一九七四年十二月費(fèi)邁特的腦海里響著鈴聲，然而這鈴聲很快就被他那越來(lái)越激烈的心跳聲所掩蓋，因?yàn)榇丝痰乃盥裼诹_娜饑渴的體內(nèi)，用力沖入她那拱起迎向他的身軀。她已接近狂野的高峰，正緊緊地抓住他……鈴聲又響了起來(lái)，不是教堂的鐘聲，也不是救火車(chē)的聲音�！斑~特！”她喘著氣喊道，又是鈴聲。
“喂，費(fèi)邁特，你在里頭嗎？”又一陣鈴聲。
他當(dāng)然在里頭，在她的身體里頭，而且已經(jīng)接近爆發(fā)的邊緣。鈴聲再度響起。
“他媽的，姓費(fèi)的……”又是鈴聲。
“跑到哪……”鈴聲。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
紀(jì)歐文走進(jìn)這間加油站的休息室，一臉狐疑的表情吼著：“這里在搞什么鬼？我?guī)缀跻堰@個(gè)地方拆掉了�！�
“我在睡覺(jué)，”邁特說(shuō)道，一面用手梳整被羅娜弄亂的黑發(fā)。“你要做什么？”
“你爸爸在麥辛的店里喝醉了，警察已經(jīng)動(dòng)身去抓他了。你如果不希望他在牢里過(guò)夜，最好先去把他找回來(lái)�！�
歐文離開(kāi)以后，邁特把地板上羅娜的外套撿起來(lái)幫她穿上。剛才是她的一個(gè)朋友開(kāi)車(chē)送她來(lái)的，這表示她現(xiàn)在需要搭便車(chē)�！澳惆衍�(chē)子留在哪里了？”他問(wèn)道。
她告訴他。他點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我先把你送過(guò)去，再去救我爸爸。”
邁特沿著大街開(kāi)下去，路口的耶誕飾燈在雪花中顯得模模糊糊的。城北端立了一個(gè)牌子，上面掛著一個(gè)塑料花圈，還有一些字：“歡迎光臨艾德蒙頓，人口：三八一二四�！�
邁特把載貨車(chē)停在停車(chē)場(chǎng)一處黑暗的角落，她滑坐到他身邊�！皠e忘了，”她說(shuō)道，同時(shí)攬住他的脖子。“今天晚上七點(diǎn)到山腳接我，我們把剛才的事情做完。還有，邁特，不要讓人看到。上次我爸爸看見(jiàn)你的卡車(chē)在那里，問(wèn)了一堆問(wèn)題。”
邁特看著她，突然很嫌惡自己抵抗不了她的性吸引力。他知道她美麗、富有，驕縱又自私，然而他卻任自己被她當(dāng)種馬般使用，而且跟她偷偷摸摸地幽會(huì)，從來(lái)不敢光明正大地走前門(mén)。
除了性的吸引之外，他們?cè)谄渌矫婧翢o(wú)共同之處。博羅娜的父親是艾德蒙頓最有錢(qián)的人，她則是東部一所昂貴大學(xué)的新鮮人。邁特白天當(dāng)機(jī)工，晚上則在印地安納州立大學(xué)夜間部念書(shū)。
邁特斜探過(guò)她的大腿打開(kāi)車(chē)門(mén)，用無(wú)情而強(qiáng)硬的口氣說(shuō)：“我要不是到你家前門(mén)去接你，要不就請(qǐng)你另找高明吧。”
“可是如果我爸爸看見(jiàn)你的貨車(chē)，我要怎么告訴他呢？”
邁特不睬她那副驚愕的表情，只是冷冷地諷刺說(shuō)：“告訴他我的轎車(chē)送廠(chǎng)修理去了�！�
一九七四年十二月長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)緩緩朝前移動(dòng)著，一輛輛在戴特大飯店門(mén)口停下，讓年輕的乘客下車(chē)。
門(mén)房來(lái)回地穿梭帶路，對(duì)這些盛裝的年輕人絲毫不敢怠慢，因?yàn)樗麄兛刹皇瞧匠Ｈ思易拥�，而是出身芝加哥的顯赫豪門(mén)。來(lái)到這家世界聞名的豪華飯店，這些小貴賓絲毫不覺(jué)扭捏畏縮，個(gè)個(gè)都是一副傲然不可一世的氣派。唯一可以讓人看出他們年紀(jì)小、未諳世故的跡象，大概就是他們對(duì)當(dāng)晚舞會(huì)所流露的熱切與興奮了。
梅蒂望著別的年輕人下車(chē)。他們都跟她一樣，是為了參加韓小姐一年一度的晚宴與舞會(huì)而來(lái)。今天晚上，韓小姐的學(xué)生將表現(xiàn)出他們所學(xué)得的種種社交禮儀。五十個(gè)十二歲到十四歲的學(xué)生都穿著正式禮服，受到正式的接待，享用十二道菜的盛宴，然后參加舞會(huì)。
梅蒂望著車(chē)窗外那些得意洋洋的笑瞼，發(fā)覺(jué)只有她是一個(gè)人來(lái)的。其它女孩要不是結(jié)伴而來(lái)，就是由男伴陪同——她們的男伴多半是由韓小姐的社交班畢業(yè)的兄長(zhǎng)或堂表親。梅蒂的心情沉郁地看著那些打扮得花枝招展、明艷入時(shí)的女孩，再低頭看看自己，那種熟悉的恐懼與格格不入的感覺(jué)又涌上了心頭。她知道，與她們相形之下，她在派克眼中一定是既無(wú)聊又稚嫩。
韓小姐包下了玫瑰廳。梅蒂沿著樓梯走上去，心里忐忑不安，雙膝發(fā)軟。在樓梯轉(zhuǎn)角處，她絕望地回顧著，然后攔住一個(gè)服務(wù)生問(wèn)道：“你可不可以告訴我洗手間在哪里？”
那服務(wù)生回答以后，梅蒂向他道謝，然后走到洗手間去。她站在落地的大鏡子前，把自己從頭到腳打量了一下。事實(shí)上，經(jīng)過(guò)莉莎的一番修飾之后，她看起來(lái)并不壞，頭發(fā)上的那朵花更給她一種神秘的感覺(jué)。
梅蒂?gòu)钠ぐ锾统隼蛏杞o她的口紅，按照莉莎的指示輕輕涂了一點(diǎn)，取下珍珠項(xiàng)鏈和眼鏡塞到皮包里�！斑@樣好多了，”她這么認(rèn)定著，士氣因而提高了一點(diǎn)，如果她不瞇眼睛，如果燈光不太亮，派克說(shuō)不定會(huì)認(rèn)為她還算漂亮呢。
她挺起胸，離開(kāi)了洗手間，朝玫瑰廳走去。四周的年輕人都在互相招呼或圍聚交談，但是沒(méi)有一個(gè)人跟她打招呼，沒(méi)有人喊她的名字，對(duì)她說(shuō)：“我真希望我們能坐在一起，你說(shuō)呢？”這不是他們的錯(cuò)，她知道。他們大部分都是自小就認(rèn)識(shí)，父母又都是世交，平常過(guò)生日的時(shí)候都會(huì)彼此相邀。
芝加哥社交界是個(gè)很排外的大團(tuán)體，父母都希望自己的子女能進(jìn)入這個(gè)特權(quán)圈子。梅蒂的父親不贊同這種觀(guān)念；他一方面希望鞏固梅蒂的社交地位，一方面又不希望她被那些驕寵任性的孩子帶壞了。
經(jīng)過(guò)主人歡迎的那一關(guān)倒還容易，她說(shuō)了幾句應(yīng)景的話(huà)以后，就朝餐桌走去。她偷偷從皮包里掏出眼鏡來(lái)看桌上的名牌，發(fā)現(xiàn)自己的名字在第三桌，而不幸的是與她同桌的是葛琴妮和胡泰絲，都是上次跟她一起在耶誕慈善晚會(huì)中扮演小精靈的女孩。
“嗨，梅蒂�！彼齻凖R聲說(shuō)道，并用一種似乎帶笑的眼光看著她，令她覺(jué)得自己好象一個(gè)白癡，然后她們又轉(zhuǎn)而把注意力放在鄰座的男孩子身上了。另外還有一個(gè)女孩是派克的妹妹若玫。她只是淡淡地朝梅蒂的方向點(diǎn)點(diǎn)頭，然后對(duì)身邊的男孩耳語(yǔ)一番，那個(gè)男孩笑了，并且目光朝梅蒂身上投射過(guò)來(lái)。
梅蒂盡量不去追究若玫是不是在講她，同時(shí)裝出一副趣味盎然的樣子環(huán)顧四周，仿佛在欣賞那些五顏六色的耶誕裝飾。她右邊的位子是空的，后來(lái)她才知道被指定坐在那個(gè)位子上的人生病了，所以她就只能尷尬地一個(gè)人枯坐在那里。
菜一道一道地上來(lái)。在吃甜點(diǎn)的時(shí)候，梅蒂?zèng)Q定自己應(yīng)該設(shè)法加入她這一桌的談話(huà)。此刻他們的話(huà)題已由歐洲最佳的春假去處轉(zhuǎn)移到最近所看的電影。如果他們談的不是電影而是書(shū)，梅蒂就不愁了，可是關(guān)于電影她所知有限，因?yàn)樗赣H絕對(duì)禁止她看普級(jí)以外的片子。
“你看過(guò)那一部嗎，梅蒂？”莫斯迪這時(shí)才想到韓小姐所教，在交談時(shí)應(yīng)該把同桌的每一個(gè)人都包括在內(nèi)的訓(xùn)示。
“嗯……恐怕沒(méi)有�！边@時(shí)樂(lè)隊(duì)開(kāi)始演奏了，隔間也被拉開(kāi)，表示大家應(yīng)該結(jié)束交談，到舞廳去。
派克曾答應(yīng)跳舞的時(shí)候要來(lái)。既然他妹妹在這里，梅蒂知道他一定會(huì)來(lái)的，而且他的大學(xué)聯(lián)誼會(huì)也在另一個(gè)舞廳舉辦活動(dòng)，所以他此時(shí)正在這家飯店內(nèi)。梅蒂站起身，攏一攏頭發(fā)，朝舞廳走去。
接下來(lái)的兩個(gè)小時(shí)，韓小姐盡責(zé)地招呼賓客，確使每一個(gè)人都有談話(huà)和跳舞的對(duì)象。梅蒂總是看見(jiàn)韓小姐指派一個(gè)心不甘情不愿的男孩來(lái)向她邀舞。梅蒂的舞跳得很好，可是韓小姐派來(lái)的男孩子全部都比她矮，所以再怎么跳也優(yōu)雅不起來(lái)。事實(shí)上要不是她希望派克來(lái)的時(shí)候自己能在場(chǎng)，她就干脆躲到洗手間去了。
十一點(diǎn)的時(shí)候，大部分人都三三兩兩地散到別處去了，舞池中只剩下梅蒂等四對(duì)還在跟著那老掉牙的音樂(lè)跳舞。梅蒂的舞伴是魏士華。他雖然沒(méi)有她高，卻不失為一個(gè)不錯(cuò)的男孩。他興致勃勃地談著加入他父親的法律公司等計(jì)劃。梅蒂喜歡他，因?yàn)樗钦娴南牒退琛?br />
梅蒂聽(tīng)著士華談話(huà)，目光卻盯著入口處，當(dāng)派克終于和三名同學(xué)出現(xiàn)時(shí)，她的心跳到了喉間。派克的金發(fā)和運(yùn)動(dòng)員的身材配上黑色的禮服，使得舞廳內(nèi)其它人都黯然失色。華發(fā)覺(jué)到梅蒂突然僵硬起來(lái)，住口環(huán)視四周�！班蕖裘档母绺鐏�(lái)了�！�
“嗯，我知道�！泵返僬f(shuō)道，聲音不自覺(jué)地帶著夢(mèng)幻般的口氣。
“那個(gè)雷派克到底有什么好，能讓你們這些女孩子這么著迷？”
派克正走過(guò)大廳朝他妹妹走去，因?yàn)樗仨毰闼恢�。梅蒂收回目光，看著士華�！拔业囊馑际牵彼猿暗卣f(shuō)�！爸灰�?yàn)樗容^高，比較世故，你就喜歡他而不喜歡我嗎？”
“你不應(yīng)該自貶，”梅蒂心不在焉地說(shuō)道，看著派克盡義務(wù)地與若玫跳舞。“你很聰明，人也好�！�
“你也一樣�！�
“你將來(lái)會(huì)跟你父親一樣，是一個(gè)能干的律師�！�
“下星期六晚上你愿不愿意出來(lái)？”
“什么？”梅蒂驚問(wèn)�！拔业囊馑际�，”她匆忙修正自己的語(yǔ)氣�！澳愕暮靡馕抑溃墒羌腋覆粶�(zhǔn)我在十六歲以前約會(huì)�！�
“謝謝你把理由弄得那么光明正大�！�
“我不是�！泵返俅鸬溃墒墙又屯袅俗约涸谡f(shuō)什么，因?yàn)槿裘档哪信笥汛驍嗔伺煽�，接下去跟若玫跳了起�?lái)，于是派克就轉(zhuǎn)身朝門(mén)口走去。“對(duì)不起，士華，”梅蒂急切地說(shuō)道�！翱墒俏矣袠�?xùn)|西得交給派克。”她顧不得許多人帶笑的眼光，獨(dú)自走過(guò)舞池趕上派克，別人都好奇地看著她，仿佛她是支笨拙的蟲(chóng)，不過(guò)派克的笑容倒是溫暖而真實(shí)的。
“嗨，梅蒂，你今天晚上玩得愉快嗎？”
梅蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，希望他想起他曾答應(yīng)今天晚上要陪她跳一支舞。但是他絲毫沒(méi)有想起的樣子，只是等著看她為什么要追上來(lái)。她猛然發(fā)覺(jué)自己正用一副崇拜的眼光瞪著他，不禁羞紅了瞼。“我——我有樣?xùn)|西要給你，”她顫顫地說(shuō)著，一面朝自己皮包里摸索。“我是說(shuō)，我爸爸要我把這個(gè)交給你�！彼〕鲂欧�，卻把那串珍珠項(xiàng)鏈也帶了出來(lái)，然后項(xiàng)鏈滑落在地上。
梅蒂匆忙彎身去撿，派克卻也正要去撿，兩個(gè)人的額碰在一起�！皩�(duì)不起！”聽(tīng)見(jiàn)派克呼痛，她緊張地說(shuō)著，站起身時(shí)口紅又從皮包里掉出來(lái)。派克的一個(gè)朋友蘇強(qiáng)納這時(shí)俯身幫她撿起來(lái)，并且開(kāi)玩笑地說(shuō)：“你何不把皮包口朝下，我們可以一次把所有的東西都撿起來(lái)？”
梅蒂又差又窘，把信封塞給派克，再把珍珠項(xiàng)鏈和口紅丟到皮包里，隨即忍著淚轉(zhuǎn)身要走。這時(shí)在身后的派克才終于想起他的承諾�！澳愦饝�(yīng)的舞呢？”他問(wèn)道。
梅蒂轉(zhuǎn)回身，整張臉都亮了起來(lái)�！班�，我都——忘了。你要嗎？我是說(shuō)，跳舞？”
“這是我今天晚上所聽(tīng)到的最好的建議�！彼褶绒鹊卮鸬�。于是當(dāng)音樂(lè)響起，梅蒂走入他的雙手中，覺(jué)得仿佛她的美夢(mèng)成真了。在她的指尖接觸下，她可以感覺(jué)到他堅(jiān)實(shí)的背部，他的古龍水味道好聞極了，而且他的舞技也很優(yōu)越。梅蒂簡(jiǎn)直被他整個(gè)迷惑住了，不由自主地把自己的想法說(shuō)了出來(lái)�！澳愕奈杼梅浅：�。”她說(shuō)道。
“謝謝你�！�
“你今天晚上穿著這身禮服也非常好看�！�
他輕聲笑著。梅蒂把頭略微后仰，打量著他。他說(shuō)道：“你今天晚上也不錯(cuò)�！�
梅蒂覺(jué)得兩頓發(fā)燒，連忙垂下目光看著他的肩膀。但不幸就在這抬頭與低頭之際，她頭發(fā)上那朵花滑落下來(lái)，斜斜地掛在她的肩膀附近。她努力想著話(huà)題�！澳愕氖フQ節(jié)假期玩得好吧？”
“很好，”他說(shuō)道，目光盯著她的肩膀處�！澳隳�？”
“很好�！彼鸬溃X(jué)得自己笨拙無(wú)比。
音樂(lè)一停，派克立刻把手放下來(lái)，帶笑跟她道別。梅蒂知道她不能呆站在那里目送他離開(kāi)，于是匆忙轉(zhuǎn)身，卻遲至這時(shí)候才由鏡子中瞥見(jiàn)那朵花是怎么松弛地垂掛著，她連忙把它扯下來(lái)。
派克跟他那一伙回到他們的兄弟會(huì)會(huì)場(chǎng)�！芭煽耍碧K強(qiáng)納笑著說(shuō)。“你又征服了柏家的小女孩。她給你的是什么——情書(shū)嗎？”
“閉嘴，強(qiáng)納，你喝醉了。”派克說(shuō)著，一面伸手摟住他的女伴。
“她是誰(shuí)？”他的女伴問(wèn)道。
派克看看她的白色絲絨禮服�！澳氵@件衣服是在哪里買(mǎi)的？”
“柏氏百貨公司的名家專(zhuān)柜，怎么樣？”
“那就是了，”他說(shuō)道。“柏梅蒂小姐——也是柏菲利的獨(dú)生女繼承人�！�
“就算把全世界的錢(qián)都給我，我也不會(huì)跟那樣的女孩結(jié)婚�！睆�(qiáng)納說(shuō)道，同時(shí)從口袋摸出一小瓶威士忌喝起來(lái)。
“誰(shuí)在說(shuō)結(jié)婚了？”
“她呀，”強(qiáng)納說(shuō)道。“她那雙眼睛簡(jiǎn)直像要把你吃掉了一樣，誰(shuí)都看得出來(lái)�！�
“我知道。”派克承認(rèn)著，并夸大地嘆一口氣。
在衣帽間里，梅蒂悔恨地望著手中那朵絲花，擔(dān)心剛才跳舞的時(shí)候就已經(jīng)掉下來(lái)了。她身邊那個(gè)女孩仿佛知道她在想什么，對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，你跟他跳舞的時(shí)候它就掉了�！�
“我就擔(dān)心這個(gè)。”
那個(gè)女孩笑了。梅蒂想起她的名字是孫露淇，看起來(lái)人還不錯(cuò)。她問(wèn)道：“你明年要念哪個(gè)學(xué)校？”
“佛蒙特州的班森赫斯�！泵返僬f(shuō)道，那個(gè)女孩嫌惡地皺起眉頭。
“你怎么會(huì)受得了？那里好荒涼，簡(jiǎn)直像所監(jiān)獄。我祖母就是念那里的�！�
“我祖母也是。”梅蒂?lài)@口氣說(shuō)道，心里真希望她爸爸不要那么堅(jiān)持。
“現(xiàn)在沒(méi)有人去那里了，我們都去賀里山或肯萊爾�！�
“我知道�！�
露琪遲疑了一下，然后說(shuō)道：“雷若玫說(shuō)，今天晚上跟派克在一起的那個(gè)黑發(fā)女孩已經(jīng)有了他給的兄弟會(huì)別針——－一下一個(gè)她要的就是訂婚戒指了�！�
“噢，真不錯(cuò)�！泵返倜銖�(qiáng)振作地笑著說(shuō)，同時(shí)把眼鏡拿出來(lái)戴上。
梅蒂打開(kāi)她房間的門(mén)，只見(jiàn)莉莎和艾太太窩在椅子上�！霸趺礃�？”莉莎跳起來(lái)問(wèn)道�！鞍岩磺薪�(jīng)過(guò)都告訴我們！”
“棒極了，”梅蒂作了一個(gè)鬼臉�！叭绻隳懿话岩恍┦虑樗氵M(jìn)去。譬如我把生日卡給派克的時(shí)候，我皮包里的東西都掉了出來(lái)，而他彎腰幫我撿起來(lái)的時(shí)候，我又差點(diǎn)把他撞昏——我還一直贊美他有多好看，舞跳得有多好�！彼谝巫由�，說(shuō)道：“當(dāng)然情形還不是最糟的。我是說(shuō)，我本來(lái)還有可能向他求婚呢！”這時(shí)她才發(fā)覺(jué)她坐的椅子位置改變了，事實(shí)上她整個(gè)房間都不一樣了。
“嗯，你覺(jué)得怎么樣？”莉莎問(wèn)道，看著梅蒂滿(mǎn)面驚喜地環(huán)顧四周。
其實(shí)經(jīng)過(guò)改變的地方并不多，但效果卻很突出。莉莎把家具的位置換了，又把花瓶里的絲花改放在床頭。她還從別的地方弄來(lái)了一些盆栽�，F(xiàn)在整個(gè)房間有一種女性化的、花園式的味道�！袄蛏阏媪瞬黄�！”
“不錯(cuò)，”她笑道。“艾太太也幫了忙。”
“我只是提供了那些盆栽，”艾太太說(shuō)道。“其它都是莉莎弄的。我希望你父親不會(huì)反對(duì)。”她說(shuō)完即站起身，有些不安地離開(kāi)了房間。
艾太太走后，莉莎說(shuō)：“我倒希望你爸爸會(huì)進(jìn)來(lái)看看呢。我甚至已經(jīng)準(zhǔn)備好了一番說(shuō)詞�！�
梅蒂對(duì)她報(bào)以一笑�！澳阋獙�(duì)他說(shuō)什么？”
莉莎故意用一種很有教養(yǎng)的口氣說(shuō)：“您好，我是梅蒂的朋友龐莉莎。我想做一個(gè)室內(nèi)設(shè)計(jì)師，現(xiàn)在正在這里實(shí)習(xí)。我希望你不會(huì)反對(duì)，先生？”她表演得太好了。梅蒂笑著說(shuō)：“我不知道你想做室內(nèi)設(shè)計(jì)師。”
莉莎坐到床上，白了她一眼。“我能把高中念完就算運(yùn)氣不錯(cuò)了，更別提進(jìn)大學(xué)念室內(nèi)設(shè)計(jì)了。我們家沒(méi)有錢(qián)讓我念�！�
梅蒂覺(jué)得以莉莎這樣的天分而不能進(jìn)大學(xué)實(shí)在是很不公平的事，她正在想的時(shí)候，莉莎又說(shuō)：“艾太太告訴我，你父親是柏氏百貨公司的老板。他是不是旅行去了？”
“沒(méi)有，他在跟董事會(huì)開(kāi)會(huì)�！泵返僖詾槊總�(gè)人都跟她自己一樣對(duì)柏氏公司的營(yíng)運(yùn)很感興趣，就又解釋說(shuō)：“他們的議程很有意思，因?yàn)橛袃晌欢抡J(rèn)為柏氏公司應(yīng)該發(fā)展到別的城市，主計(jì)人員則認(rèn)為這在財(cái)務(wù)上是不負(fù)責(zé)任的說(shuō)法，但是業(yè)務(wù)總裁又說(shuō)如果購(gòu)買(mǎi)力增加，我們的整體利益也會(huì)增加�！�
“好了，”莉莎舉起手說(shuō)道。“對(duì)我而言那都是廢話(huà)。你只要告訴我，你怎么抗拒得了那些漂亮的衣服、家具和音樂(lè)——一所有的東西都是你家的�！�
梅蒂很詫異莉莎竟然對(duì)公司的營(yíng)運(yùn)不感興趣�！笆聦�(shí)上，那些商品不是我們的，是公司的。我們所擁有的只是公司的股票。而且事實(shí)上也不是全部股票，只是大部分而已。你明白嗎？”
“不明白。”莉莎說(shuō)著，注意力轉(zhuǎn)移到角落的一盆植物上。她走過(guò)去把它移出來(lái)一點(diǎn)，果然效果又不一樣了。
“你高中要念哪里？”海蒂問(wèn)。
“凱默林�！崩蛏f(shuō)道。
梅蒂眨眨眼睛。她在去圣史蒂芬的路上會(huì)經(jīng)過(guò)凱默林。圣史蒂芬是很老舊，但還保養(yǎng)得不錯(cuò)，凱默林則是一所又大又丑的公立學(xué)校，學(xué)生也都一副襤樓而兇悍的樣子。她父親一再?gòu)?qiáng)調(diào)只有在好的學(xué)校里才能受到良好的教育，梅蒂一直在想著這個(gè)問(wèn)題，等莉莎早已入睡之后，梅蒂突然有三個(gè)點(diǎn)子，于是她開(kāi)始詳細(xì)計(jì)劃著一切。
第二天一早，范威把莉莎送回家以后，梅蒂下樓到餐廳去，她父親正在那里看報(bào)，等著跟她共進(jìn)早餐。通常她都會(huì)對(duì)他前一晚的會(huì)議結(jié)果很好奇，但今天她有更重要的事情。她坐到椅子上之后就開(kāi)始行動(dòng)了。
“你不是常說(shuō)接受良好的教育是絕對(duì)重要的嗎，爸爸？”他心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭。她又繼續(xù)說(shuō)：“你也說(shuō)過(guò)有的公立學(xué)校素質(zhì)非常低？”
“對(duì)�！彼贮c(diǎn)頭答道。
“你好象也說(shuō)過(guò)，柏氏家族信托基金這幾十年來(lái)一直都對(duì)班森赫斯學(xué)校有捐助？”
“嗯�！彼f(shuō)著，并把報(bào)紙翻到下一頁(yè)。
“嘔，”梅蒂試著控制住自己越來(lái)越興奮的心情�！笆ナ返俜矣幸粋�(gè)學(xué)生——她是個(gè)非常好的女孩，家里信仰也很虔誠(chéng)。她的功課比我還好，也很有天分。她想做室內(nèi)設(shè)計(jì)師，可是她有七個(gè)弟妹。因?yàn)樗改笡](méi)有錢(qián)，所以她只好去念凱默林高中，那不是很糟糕嗎？”
“嗯。”他說(shuō)著，一面皺起眉頭看著報(bào)上關(guān)于市長(zhǎng)的一篇文章。他向來(lái)不喜歡民主黨的人。
“你想那么一個(gè)有天分又有志氣的女孩子就這樣被埋沒(méi)了，不是很可惜嗎？”
她父親抬起目光，突然很專(zhuān)心地看著她�！澳愕降自诖蚴裁粗饕饽�，梅蒂？”
“獎(jiǎng)學(xué)金。如果班森赫斯學(xué)校不給，你可以要他們把信托基金所捐的一部分錢(qián)拿來(lái)用�！�
“我還可以指定把那筆獎(jiǎng)學(xué)金給你剛才說(shuō)的那個(gè)女孩，是不是？”梅蒂知道她爸爸相信，使用權(quán)力與關(guān)系以達(dá)到某些目的是必要的。
她緩緩點(diǎn)頭，眼睛帶著笑。“不錯(cuò)。”
“我明白了�！�
“你不會(huì)碰到比這更有意義的事了，”她慫恿著�！岸胰绻覀儾粠椭蛏�，說(shuō)不定以后她就得靠社會(huì)福利金過(guò)日子！”社會(huì)福利金向來(lái)是她爸爸最反對(duì)的一種政策。
“你讓我想起你祖母，”他想了一會(huì)兒之后說(shuō)道�！啊八３�(duì)某些不幸而又值得幫助的人感興趣�！�
梅蒂覺(jué)得很愧疚，因?yàn)樗哪康氖浅鲇谧运蕉悄敲锤呱械摹？墒撬南乱痪湓?huà)使她忘記了一切�！懊魈炷愦螂娫�(huà)給我的秘書(shū)，把你說(shuō)的那個(gè)女孩的資料告訴她，并要她提醒我打電話(huà)給班森赫斯�！�
接下來(lái)的三個(gè)星期梅蒂都在焦慮地等待，也不敢先告訴莉莎以免她失望。終于有一天，班森赫斯學(xué)校寄來(lái)了一封信。梅蒂急切地站在她爸爸的椅子旁邊，聽(tīng)他把信念給她聽(tīng)。
“他們?cè)敢饨o龐小姐一份獎(jiǎng)學(xué)金，因?yàn)樗某煽?jī)優(yōu)良，再加上柏家的推薦�！泵返倥d奮地叫出來(lái)，令她爸爸冷冷地瞪她一眼。他又繼續(xù)說(shuō)：“那份獎(jiǎng)學(xué)金包括學(xué)費(fèi)和住宿，可是不包括交通和生活費(fèi)�！�
梅蒂的臉色白了一點(diǎn)，因?yàn)樗龥](méi)想到坐飛機(jī)到佛蒙特州要多少錢(qián)，不過(guò)事情既然已經(jīng)成了一大半，其它的以后一定有辦法。也許她可以說(shuō)服她父親到時(shí)候開(kāi)車(chē)送她和莉莎一起去。
第二天，梅蒂把班森赫斯學(xué)校的簡(jiǎn)介和那封信帶到學(xué)校去，好不容易等到放學(xué)后，她跟著到莉莎家。莉莎的媽媽正在廚房里忙著，又請(qǐng)她吃意大利點(diǎn)心。“你越來(lái)越瘦了，跟莉莎一樣�！饼嬏f(shuō)道。梅蒂順從地吃了一口，然后把信拿出來(lái)。
梅蒂笨拙地解釋著獎(jiǎng)學(xué)金和學(xué)校的事，莉莎和龐太太聽(tīng)完了以后是一片死寂，仿佛她們無(wú)法消化這個(gè)消息。然后莉莎緩緩站起來(lái)�！拔沂鞘裁�？”莉莎憤怒地說(shuō)出來(lái)�！笆悄銈兪┥岬男聦�(duì)象嗎？你以為你是誰(shuí)——”
她從后門(mén)沖出去，梅蒂也跟出去安撫她的自尊。“莉莎，我只是想幫忙！”
“幫忙？”莉莎反駁著。“你憑什么以為我會(huì)愿意念那種有錢(qián)的勢(shì)利鬼念的學(xué)校？我可以想見(jiàn)——”
“只要你不說(shuō)，沒(méi)有人會(huì)知道你是領(lǐng)獎(jiǎng)學(xué)金的——”梅蒂臉都?xì)獍琢��！霸瓉?lái)你也一直認(rèn)為我是有錢(qián)的——?jiǎng)堇�。�?br />
“沒(méi)有，你連這種話(huà)都說(shuō)不出口，真是太有教養(yǎng)了�！�
“你才是勢(shì)利鬼，莉莎，”梅蒂頹喪地說(shuō)�！澳隳媒疱X(qián)來(lái)看一切。而且你在班森赫斯根本不必?fù)?dān)心受不受歡迎，我才是不受歡迎的人。她們都像你而不像我�！彼苕�(zhèn)定、很有尊嚴(yán)地說(shuō)完這些話(huà)，就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
范威在龐家前面等著，梅蒂坐上車(chē)子。她知道自己一定有什么不對(duì)勁，使得任何階層的人都不愿意接近她。
莉莎看著梅蒂的車(chē)子離開(kāi)。她知道梅蒂有一種特殊之處，一種優(yōu)雅和敏感的特質(zhì)。莉莎羨慕梅蒂的這種特質(zhì)，也羨慕她的財(cái)富，氣她有能力扮演一個(gè)十幾歲的神仙教母幫助別人，也恨自己有這種丑惡和不公平的感覺(jué)。
第二天，梅蒂坐在她的老地方吃午餐，一面看著書(shū)。她從眼角瞥見(jiàn)莉莎朝她走來(lái)，更努力地把注意力集中在書(shū)上。
“梅蒂，”莉莎說(shuō)道。“昨天的事我很抱歉。”
“沒(méi)關(guān)系，”梅蒂頭也不抬地答道�！巴税桑 �
“很難忘記我竟然對(duì)這世界上最好的女孩說(shuō)過(guò)那樣的話(huà)�！�
梅蒂瞄她一眼，又低頭看書(shū)，不過(guò)聲音比較緩和了�！艾F(xiàn)在沒(méi)有關(guān)系了�！�
莉莎在她身邊坐下。“我太自私也太愚蠢了。我也很遺憾，因?yàn)槟憬o我那么好的一個(gè)機(jī)會(huì)去念書(shū)，可是我知道我不能去，我是長(zhǎng)女，我媽媽需要我?guī)兔�，而且就算她不需要，我也沒(méi)有旅費(fèi)和其它必需的錢(qián)�！�
梅蒂?gòu)膩?lái)沒(méi)想過(guò)莉莎的媽媽會(huì)不讓她去，而且若說(shuō)龐太太生了八個(gè)孩子就表示莉莎得作兼職媽媽?zhuān)菍?shí)在是很不公平的事。“我沒(méi)想到你父母會(huì)不讓你去，”她帶著歉意說(shuō)道，同時(shí)也第一次抬頭看莉莎�！拔以詾椤兀改付枷胍M可能讓孩子受最好的教育。”
“你對(duì)了一半，”莉莎說(shuō)道，梅蒂這時(shí)才發(fā)現(xiàn)莉莎仿佛有心事要一吐為快的樣子�！拔覌寢屖沁@么想，她昨天踉我爸爸吵了一架。我爸爸說(shuō)女孩子不需要念什么好學(xué)校，只要結(jié)婚生小孩就行了，我媽媽就揮著大湯匙對(duì)他喊，說(shuō)我可以做比生孩子更好的事，還說(shuō)我也應(yīng)該念大學(xué)�？蓱z的爸爸，他簡(jiǎn)直呆住了。結(jié)果，我媽媽打電話(huà)給我祖母，她又把所有的親戚都找來(lái)，然后每一個(gè)人都拿出錢(qián)來(lái)湊給我，不過(guò)那只是貸款而已。我想如果我在班森赫斯用功一點(diǎn)，也許以后能申請(qǐng)到某個(gè)大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金。再以后呢，我就能找到一個(gè)好工作，把錢(qián)還給大家。”
莉莎的雙眼發(fā)亮，她激動(dòng)地握緊了梅蒂的手，然后輕聲問(wèn)道：“知道自己能改變另一個(gè)人的一生，那種感覺(jué)是怎樣的？如果你知道你使我和我的父母、我的姑姑叔伯的夢(mèng)想都成了真——”
梅蒂竟感到熱淚要奪眶而出了�！澳欠N感覺(jué)，”她說(shuō)道�！胺浅：�。”
“你想我們能成為室友嗎？”
梅蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，她的瞼亮了起來(lái)。
尺碼之外，幾個(gè)女孩子正好奇地看著這一幕：龐莉莎和柏梅蒂那個(gè)怪女孩竟然突然站起來(lái)，又叫又笑地互相擁抱在一起，同時(shí)又興奮地不停跳著腳。